Глава 3.
Укрощение шкодливой, или Киса-Лапа-Брысь с кровати!
– Не люблю кошек!
– Ты просто не умеешь их готовить. Из рекламы.
Поскольку Академия сейчас не работала, Тодсу звонить смысла не было. Вместо этого я позвонил завскладом.
– Будьте так добры, пошлите кого-нибудь привезти мне на дом измеритель потенциала. Я немного подумал и добавил:
– А также литературу по неиспользованным военным разработкам Хнауди. Даже не так, просто по всем последним разработкам.
– Сделаю – кивнул образ моего собеседника. – Вам срочно нужно?
– Не то, чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее. Завскладом снова кивнул.
– Понятно. Не возражаете, если на рабочем грузовичке к вам заскочат? Я пожал плечами.
– Нет, конечно. Ладно, до свидания.
– До свидания.
– Ну, теперь подождём. Да, кстати, раз уж ставишь условия, то и ты, будь добра, выполни моё. 'Ну, ладно – неохотно согласилась Киса. – Какое условие?'
– Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.
'Жизнь вообще нечестная штука – усмехнулась Киса. – Ладно, признаю – это было нехорошо с моей стороны. Больше так не буду'.
Мне показалось, что это 'так' 'прозвучало' немного в другом тоне. Нет, наверно, показалось… На всякий случай я подозрительно глянул на неё, но на этот раз по её… лицу ничего понять было невозможно. Я пожал плечами и достал из кармана записную книжку. Естественно, любопытная Киса тут же влезла. 'Что это у тебя?'
– Мой личный проект – пробормотал я. – Флэш-меч.
Эта идея, между прочим, возникла у меня ещё до того, как я круто попал в Маникию. Дело в том, что моя флэшка – USB Flash Drive – всегда чем-то напоминала рукоять если не меча, то по крайней мере ножа с выдвижным лезвием. 'Вот было бы клёво – думал я – если бы существовал девайс, сохраняющий навыки пользователя! Например, это меч. В самом начале он ничего не даёт владельцу, но по мере тренировок того, в нём накапливается информация, и если затем мастер передаст его новичку, тот уже получит все приобретённые им знания'. Конечно, останутся ещё физические данные, такие, как сила и скорость, но всё же… Чем больше количество рук, через которые прошёл такой девайс, тем он эффективнее. Где-то с девять-десять месяцев назад я решил попробовать реализовать эту идею, но дело шло туго. Как я уже упоминал, программист я на самом деле неважный, а передо мной встало несколько серьёзных проблем. Запись информации, к моему удивлению, оказалась очень простым делом; необходимые операнды сразу же отыскались в Компендиуме. Однако первой проблемой стала фильтрация. Меч должен был запоминать только новую информацию. Например, если кто-то проделал им некий приём, а затем кто-то другой проделал его же лучше, новый вариант должен был заменить старый вместо того, чтобы сохраниться отдельной копией. К тому же сохранению в памяти меча подлежало только то, что имело отношение к владению им. Сперва, наткнувшись на эту проблему, я решил, что этот тупик преодолеть невозможно, поскольку тут явно требуется нечто вроде искусственного интеллекта. Однако с этим удалось справиться. Способ, правда, я всё ещё считаю сомнительным, но меня заверили, что здесь это в порядке вещей. Мой заместитель предложил встроить в меч чью-нибудь душу, которая и будет заниматься сортировкой. Выяснилось, что в Академии имеется небольшая подборка заключённых в драгоценные камни душ; их обладатели в своё время добровольно согласились на подобное хранение, в основном, как я понял, рассчитывая на то, что в будущем им предоставят новые тела. В этой коллекции нашёлся и мечник средней руки; мне осталось только надеяться, что для сортировки его будет достаточно. С ним тоже пришлось повозиться, добавляя в заклинание нечто вроде драйвера, но я справился – в Компендиуме нашлись образцы и этого. Вообще, мой предшественник неплохо поработал, собирая операнды и образцы заклинаний, даже если разбирался в них на три с минусом.
Следующей проблемой, задержавшей меня на два месяца, было увязывание навыков от разных людей и из разных ситуаций в одно целое и передача их держащему меч, не прекращая одновременно и записи. Сложность была в том, что в Компендиуме не было операндов для нескольких необходимых функций, так что работало только либо чтение, либо запись. А поскольку вдобавок отсутствовала возможность записи, так сказать, в постоянную память пользователя, и навыки, записанные в мече, можно было использовать только с ним в руках, половина смысла такого меча терялась. Однако нужные операнды в конце концов нашлись: кое-что добыли люди Альтера в Ла-Тэн, стране, на чьей территории остались базы данных Хнауди, кое-что там, кое-что здесь… Дело в том, что я протолкнул Элеоноре идею меча в качестве обучающего прибора, и ей это понравилось, так что она дала Альтеру соответствующие указания. Владение холодным оружием здесь – важная часть военной подготовки… Для массового применения, правда, он не подходил, но Пав быстро нашёл ему хорошее применение, обучая элитных бойцов. Всего было изготовлено десять таких мечей, но вдобавок я изготовил один для себя и постоянно его модернизировал. В настоящий момент я работал над налаживанием его связи с десятью Пава, пытаясь создать канал передачи информации от них на мой. У меня, конечно, недостаточно ни силы, ни ловкости, чтобы соревноваться с местными мастерами даже при помощи чужих элитных навыков, но я надеялся, что некоторые мои модернизации обеспечат мне преимущество. Ну, или хотя бы уравняют шансы, если вспомнить, что любой из них, в отличие от меня, способен использовать магию… Вообще-то серьёзно я этим занялся после того, как узнал о покушении на меня – для того, чтобы чувствовать себя более защищённым.
'Ну, теперь у тебя есть я, так что можешь больше не возиться с самодельными средствами защиты – заметила Киса. – Это всего лишь напрасная трата времени'.
– Ну-ну… – проворчал я, не отвлекаясь от записей. И тут до меня дошло.
– Эй… А откуда ты знаешь, для чего он мне? 'Ну это же ясно. Для чего ещё нужен меч?' – сделала невинную морду Киса.
– Ой, не верю я тебе… – покачал я головой. – Ты либо пудришь мне мозги, либо в них лазила. Признавайся, что именно?
'Не то и не другое!' – возмутилась она. – 'Я девушка честная… во всяком случае, временами. А просмотр разума – слишком сложное занятие, чтобы заниматься им из-за такой ерунды'.
– Но ты это всё-таки можешь – констатировал я. 'Я много чего могу – заметила Киса. – Так в чём у тебя проблема?' Очень хотелось ответить 'в тебе', но я промолчал. 'Ну так в чём?' – повторила Киса.
– Какая разница? – пожал я плечами. – Всё равно ты в этом не разбираешься. Блин… Ну не представляю, как этим Хнауди удалось совершить такое?
'Что? – не поняла Киса. – Ты имеешь в виду, отнять способности к чаросложению?' Я кивнул.
'Тоже мне достижение… Немного науки, немного магии, и готово. Это мелочь, если уж они сумели создать меня'.
– Хмм… Насколько я понимаю, тебя активировали только недавно, а до этого ты была в анабиозе. Так? 'Ну и?'
– Тогда откуда у тебя знания о нынешнем положении вещей? И вообще, о мире?
'Откуда, откуда… Часть – с рождения, об остальном просветила Элеонора, прежде чем отправить сюда'.
– Интересно… И какие же знания тебе достались от Хнауди?
'Трудно сказать, вообще-то… Это как большая библиотека. В основном, знания, связанные с моей основной специализацией, защитой. Организация засад и их обнаружение, например… Всё это вспоминается тогда, когда нужно'.
– Честно говоря – пробормотал я – я думал, что они создавали гуманоидов. Взять хотя бы ту же Лео… Киса усмехнулась.
– Чего ты? – удивился я.
'Ничего… Это я о своём, о женском. А всё-таки, в чём у тебя сейчас сложность? Вдруг натолкну на идею'. Я вздохнул.
– Если так хочешь – пожалуйста, хоть и вряд ли будет какой-то толк. Одна из проблем в малом энергозапасе. Я присобачил к мечу защитное поле и метание плазменных сгустков по голосовым командам, но в автономном режиме энергии хватает на тридцать секунд защиты или двадцать плазмоидов. Когда генераторы Столицы доступны, всё нормально, но я хочу, чтобы им можно было пользоваться где угодно. 'Приделай батарейку побольше' – предложила Киса.
– Батарейки побольше – проворчал я – распределены по другим ведомствам и мне не положены. У нас, всё-таки, не Варнистан, чтобы ими разбрасываться. Я пытался уменьшить энергорасход, но нет нужных операндов, сочетающихся с голосовым управлением. 'Используй другое управление'.
– Волей я не могу, а сенсорное неудобно. Я пробовал, получается много случайных срабатываний. 'А что насчёт жестового?'
– Для него нужно, чтобы рука находилась в активной зоне. И как ты это себе представляешь? Киса задумчиво наклонила голову и посмотрела в небо.
'В виде перчатки?' – наконец, предположила она. Я удивлённо посмотрел на неё.
– Однако… И как я сам не додумался? Перчатка, связанная с мечом… Блин, отличная мысль! Спасибо. Это, конечно, усложнение конструкции, но…
Я задумывался, прикидывая, как будет лучше это организовать. На перчатку можно будет добавить дополнительные заклятья… На запястье разместить парочку глифов… 'Эй, эй! Не улетай, не оставляй меня одну!' – усмехнулась Киса.
– Постараюсь – пробормотал я. – Но это нужно записать. 'Не забудь записать, кто автор' – вставила Киса. Я усмехнулся.
– Как скажешь.
'Но вообще-то меч тебе не понадобится. Я, конечно, понимаю, что мужчины любят подобные игрушки, но, по-моему, это напрасная трата времени. Лучше б уж делал что-нибудь более полезное'.
– Например? – поинтересовался я. Киса задумалась.
'Ну, не знаю – наконец, призналась она. – На худой конец, что-то для маскировки. Всё равно против приличного соперника твой меч не поможет'.
– Поможет – не слишком уверенно ответил я. – Если достаточно его усовершенствую. Но маскировку я, пожалуй, тоже сделаю. Или в перчатку, или отдельно… Такие глифы мы разрабатывали, нужно будет их доработать, и…
Киса зевнула и закатила глаза. Однако тут же выпрямилась, соскочила на землю и прислушалась. 'Кажется, едут. По звуку – грузовичок, так что, скорее всего, твои'. Я кивнул и встал.
– Вот и чудненько. Сейчас будем тебя выводить на чистую воду. 'Они ещё через несколько минут подъедут. Можешь не торопиться'. Я пожал плечами и сел.
– А всё-таки, интересно, почему тебя сделали пантерой? Я в курсе, что кошачьи считаются идеальными наземными хищниками, но, по-моему, руки – штука весьма полезная.
'Но не обязательная – отозвалась Киса, и печенка, выскочившая из раскрывшейся коробки, прыгнула ей в рот. – Видишь?'
– А ты разве ешь печенье? – удивился я. 'Угу. Иногда. Ты бы тоже съел, вкусные…'
Ещё одна печенка выскочила из коробки и зависла передо мной. Я взялся за краешек, и она тут же разломилась пополам; одна половинка осталась у меня, а вторая отлетела к Кисе. Я улыбнулся и съел свою половину.
– Ну, всё-таки пошли встречать. Если что, подождём немного у ворот.
Когда мы подошли к воротам и я их открыл, грузовик как раз показался на дороге.
'Зачем же так сразу открывать – проворчала Киса – вдруг это не они? Это вполне может быть и очередным покушением, знаешь ли'
– Ну, тогда и проверим, чего ты стоишь – пожал я плечами. – Так или иначе.
'Резонно – согласилась Киса. – Но всё-таки не стоит зря увеличивать риски…'
Однако это действительно оказался грузовик Академии. Шофёр передал мне чемоданчик с измерителем потенциала и литературой, и уехал.
Первые измерители потенциала были штуками очень примитивными: простой гиф подъёма, к которому крепился тяжёлый груз. Проверяемый активировал гиф, и измерялась высота подъёма. Парочка таких лежит у нас в музее. Естественно, сверхвысокий потенциал наподобие Элеонориного таким макаром измерять затруднительно – слишком тяжёлый груз понадобится, и слишком высоко он поднимется – да и точность не слишком высока. Сейчас так разве что дети меряются, кто сильнее. В Академии ещё до меня, когда она ещё называлась ХЧ, Хранилищем Чар, разработали неплохую измерительную систему. Её недостатком можно было назвать разве что то, что чувствительный элемент нужно брать в рот.
– Держи – протянул я Кисе тусклый серый шарик. – Это в рот. Киса подозрительно понюхала шарик. 'Вроде чистый… Ладно'.
Цифры закрутились; 10, 20, 30… 50, 100… 200… Разогнавшиеся колёса заскрипели, я, подняв брови, переводил взгляд с циферблата на Кису и обратно. И тут раздался громкий звук, смахивающий на выстрел; Киса морщила морду и втягивала воздух.
– В чём дело? 'Этот грёбаный шарик внезапно раскалился! Я его и выплюнула'.
– Куда? – вздохнул я. Киса вытянула лапу куда-то вперёд, и я двинулся в указанном направлении. Через несколько десятков метров место упокоения датчика обнаружилось в виде торчащего из земли камня и отскочивших от него пары осколков. Остальные я просто не нашёл.
– Сурово – вздохнул я. – Хана измерителю… За что же ты его так?
'Я же сказала, он раскалился! Кстати, какие там были показания в последний момент?'
– Сейчас гляну.
Я вернулся к оставленному прибору. Н-да, неплохо… Похоже, не выплюнь она датчик, значение было бы ого-го. Однако… Я ехидно усмехнулся.
– 245. 'И сколько это будет в подчинениях?' – осведомилась Киса.
– Около двух с половиной десятков.
'Просто не успели домерить' – справедливо заметила она. По-хорошему я бы согласился, но она первая воспользовалась грязными методами, так что…
– Успели, не успели – итог такой. Ваш, девушка, понт, не прошёл. 'Просто перемерять нужно' – попыталась отмазаться она. Я усмехнулся.
– Нечем! А поскольку другого измерителя нет, засчитывается этот результат.
Киса возмущённо молчала, а я довольно ухмылялся – правда, про себя, вспоминая подходящие пословицы, которые не стану произносить вслух. Например, 'не всё кошке масленица', 'знает кошка, чьё сало съела'… Или последнее не совсем подходит?.. Впрочем, ладно.
'Ты это подстроил!' – наконец, нашлась Киса. – 'Знаешь ведь, что у меня язык чувствительный, как у всех кошачьих, вот и заставил этот шарик нагреться!' Я строго посмотрел на неё.
– Как некрасиво! Придумываешь всякие глупости, вместо того, чтобы честно признать, что хвасталась. И вообще, каким образом я мог это сделать? Киса мрачно посмотрела на меня и скривилась. 'Ладно, пока замнём. Но при первой же возможности перемеряем!' Я пожал плечами.
– Обязательно. Только на желание не рассчитывай. 'Вот жадина! И чего я в тебе нашла?' Её… всё-таки лицо – приняло задумчиво-недоумевающее выражение.
– Хочешь, я тебя к Лео отвезу? – с готовностью предложил я. 'Не дождёшься!' – ехидно отозвалась Киса.
– Нуу… – неопределённо произнёс я. – Ладно, с этим закончили, перейдём к следующему.
Я упаковал измеритель обратно в чемоданчик, закрыл его, и пошёл к столу. Здесь снова раскрыл и стал раскладывать книги и глифы на столе. Глифы, кстати, старой модели, ещё при Хнауди разработанные. Очень удобный просмотр текста, между прочим… К тому же, раз это технология Хнауди, значит, поддерживают активаторы. Что позволяет мне обойтись без посторонней помощи… Я вытащил из кармана рубашки похожий на карандаш жезл-активатор, и прикоснулся к краю пластинки. Активатор, конечно, не панацея, но без него здесь вообще невозможно жить. Над глифом, прямо как голограмма в фантастике, сформировался текст. 'А это ещё что такое?' – поинтересовалась Киса. Я усмехнулся.
– Инструкция по твоей эксплуатации. 'Эксплуататор из тебя всё равно никакой' – не замедлила ответить она.
– Ну вот и буду учиться – произнёс я, не отрываясь от текста. – Буду тренироваться на кошках.
'Нормальные экспериментаторы начинают с мышей – поучающим тоном произнесла Киса. – Хочешь, поймаю парочку?'
– Лучше поймай молчунчика. 'Это ещё что за зверь?' – удивилась Киса.
– Это любой зверь, поимка которого заставит тебя немного помолчать. Ты мне читать мешаешь. О, знаю! Подойди-ка поближе…
Киса приблизилась; я ухватил её за ошейник и быстро снял пряжку-мыслепроектор.
– Вот так вот… Дочитаю – верну.
Выражение лица Кисы показывало, что такой подлости она от меня не ожидала. Она недовольно посмотрела на меня и залезла под стол.
– Ещё бы дистанционку приделать… – мечтательно произнёс я. – А что, это мысль! Переделаю проектор с гифа на глиф, и все дела. Как только Академия заработает, дам поручение. Из-под стола высунулась морда Кисы с вопросительным выражением лица.
– Хочешь спросить, какая между ними разница? – поинтересовался я. Киса кивнула.
– Гиф – Графический Исполнитель Функции, а глиф – Графический Логический Исполнитель Функций. Так понятно? Она отрицательно мотнула головой.
– Никто почему-то с первого раза не понимает – пожаловался я в никуда. – А ведь чего здесь, спрашивается, непонятного? В гифах забита магия, которая либо действует постоянно, типа гравитационных поплавков, либо включается-выключается без других функций, типа освещения. А глифы – более-менее сложные программные комлексы с множеством функций и возможностью задействования внешних гифовых модулей.
Лицо Кисы приняло выражение 'папа, а с кем ты сейчас разговаривал?'. Я вздохнул.
– И вот так всегда… Чуть речь касается программирования, сразу впадают в ступор, и правда, как по волшебству… Как можно было так измордовать целую расу? Если совсем просто, глиф – это сложнее и круче.
Лицо Кисы снова обрело осмысленное выражение. Точнее, выражение 'так бы сразу и сказал!' Она снова нырнула под стол. С ней и без всякой телепатии всё понятно, что она хочет сказать…
Я вернулся к книге. Так… Здесь у нас про модификации шахтёров для работы на других планетах. Следующая…
Вторая глифовая книга оказалась вообще каталогом модифицированных культурных растений. Здесь, оказывается, процентов девяносто генмодификатов… Правда, не таких как у нас, когда в одно вставляют гены из другого; здесь просто изменили существующие. Ладно, это, возможно, и любопытно, но мне сейчас не нужно. О, а вот это уже ближе: записи кого-то из отвечавших за магическое влияние в лабораториях Хнауди, в обычной книге. Те, правда, не сообщали местным ничего важного, но магией их и в своих экспериментах пользовались, так что временами всё же удавалось узнать кое-что из общей информации. Я углубился в чтение.
Хнауди, судя по этим записям, не стремились оригинальничать. Они просто поставили задачу создать существо с сильно увеличенными физическими и магическими способностями, вдобавок, естественно, послушное. Судя по тому, что удалось узнать автору, они собирались запустить три серии: солдаты, телохранители – я мысленно кивнул – и диверсанты. Ещё из полезной информации в книге упоминалось, что Хнауди собираются выделять телохранителей из этой серии не только своим, но и некоторым из аборигенов, для которых нужно будет составить список рекомендаций, как обращаться с 'питомцем'. Эге… Найти бы ещё эти рекомендации… Я отложил недочитанную книгу в стороны и принялся рыться в остальных, движимый надеждой. И… чудо свершилось. Эта брошюра лежала в стопке одной из нижних, а её название заставило меня с улыбкой покачать головой. Ещё бы… 'Верный страж, инструкция по эксплуатации'. Быстрый просмотр показал, что это именно то, что мне нужно. Спасибо методичности и обстоятельности Хнауди… Я принялся за столь же обстоятельное чтение.
'Верный страж – образец охранной единицы персонального пользования первого поколения. Его/её интеллект, физические данные, а также магические способности позволяют единице эффективно действовать в любых условиях, обеспечивая объекту охраны надёжную защиту от всех видов угроз'. О как! Однако сомнительно мне это… И тон какой-то… рекламный.
'Базовая форма единицы выбрана с учётом требований эффективности, малогабаритности и скрытности, а также прочих утверждённых параметров'. Хмм… То есть, если по-русски, 'надо так'. Ну-ну…
'Высокоэффективная привязка единицы к объекту охраны, обеспечиваемая передовым методом импринтинга (запечатления), гарантирует готовность единицы защищать объект в любых условиях и любой ценой, включая самопожертвование (примечание: единица обладает инстинктом самосохранения, и прибегает к самопожертвованию только в случае, когда объективная оценка ситуации не обнаруживает иного метода спасения объекта). (Ещё одно примечание: импринтинг является пожизненным, смена объекта невозможна). Я вздохнул. Выходит, в этом Лео не обманула…
'Для большей эффективности взаимодействия между единицей и объектом образуется эмпатическая связь'.
Я почесал в затылке. Это ещё что такое? Слово вроде знакомое… А, кажется, вспомнил. В какой-то книге читал, если не ошибаюсь, эмпатия, это вроде телепатии, только когда чувствуют эмоции. Хмм… Не замечал за собой такого. Да и зачем что-то чувствовать, если у неё всё на морде написано? Причём крупными буквами… Хмм. А как я эти буквы читаю?.. Проведём эксперимент. Я щёлкнул пальцами. Послышался звук шагов, и из-за угла вышла служанка.
– Ксения, выйди на минутку – произнёс я. Киса вылезла из-под стола и вопросительно глянула на меня – чего, мол? Я повернулся к служанке.
– Какое выражение у неё на лице? Служанка пожала плечами.
– Не знаю. Не вижу никакого особенного выражения, просто кошачья морда.
Киса возмущённо насупилась – мол, у кого здесь морда, ещё разобраться нужно.
– А теперь? – поинтересовался я.
– А разве что-то изменилось? – удивилась служанка. Я поджал губы.
– Ясно… Спасибо, вы свободны. Извините за беспокойство. Служанка кивнула и удалилась.
– Ясненько… – повторил я. – Всё не так просто, как кажется… Ладно, посмотрим, чего ещё интересного удастся узнать…
Киса подозрительно на меня посмотрела, но затем вернулась на свою позицию под столом. Я же продолжил чтение.
'Одной из наиболее эффективных возможностей единицы является возможность мгновенного внепространственного перемещения (телепортации) к объекту по вызову объекта или при необходимости'.
Так вот как она пролезла в ванную! Н-да… Получается, от неё и спрятаться невозможно. Кошмар, настоящий кошмар… Я приуныл. Эта фича, полагаю, действительно полезна для охраны, но вот мирную жизнь она способна отравить со страшной силой. Но должна же на неё быть какая-то управа?
'Единица досконально выполняет все приказы объекта, если их выполнение не идёт во вред его безопасности'. Что-то я такого не замечал…
'Приказ должен быть изложен в чёткой и ясной форме. Указания, выраженные в форме пожеланий, не воспринимаются в качестве приказа и обязательному исполнению не подлежат. Приказы принимаются только от объекта'.
Хм, если подумать, чётких приказов я ей и не давал, только в той самой форме пожеланий… Надо проверить.
– Киса, вылезай – строго произнёс я. Она неохотно вылезла и недовольно посмотрела – мол, чего ещё?
– Пробеги два круга вокруг беседки.
На этот раз выражение её лица гласило: ну, если тебе так уж хочется… Она потянулась, выскользнула из беседки и рванула бегом. Я довольно улыбнулся. Похоже, работает…
Сделав указанные два круга, Киса вернулась в беседку и вопросительно глянула на меня – ну, ещё что-то? Я отрицательно мотнул головой.
– Да нет, пока больше ничего. Красиво бежишь, кстати.
Она только фыркнула – а что, были сомнения? Нацелилась было под стол, но затем передумала и скользнула мне на колени. Я усмехнулся и потрепал её по голове.
– Ну, на таких условиях я не возражаю против твоего наличия. Всё не так плохо, как казалось сначала…
Она зевнула и прижалась плотнее, я ещё раз погладил её мягкую шерсть. Приказы она выполняет, правда, не все, и натерплюсь я с ней, полагаю, ещё не мало, но… Всё-таки, признаюсь, зверушка она симпатичная. И, если мне действительно нужна защита, полагаю, разработке Хнауди можно довериться. В конце концов, выбора-то всё равно нет, придётся привыкать… Я заложил 'Инструкцию по эксплуатации' какой-то другой брошюркой и задумался. И тут мне в голову пришла жуткая мысль.
– Просыпайся! – растормошил я Кису. – Мне нужно с тобой поговорить. Я достал мыслепроектор и прикрепил его обратно на ошейник.
'Ну, теперь-то что?' – зевнув, поинтересовалась она. – 'Всё теребишь, теребишь… Вот скажи, тебе бы понравилось, если бы тебя так будили раз за разом?'
– Между прочим, день на дворе – заметил я. – А поговорить я хочу как раз про сон. 'И?'
– Ты постоянно лезешь ко мне в постель. Это меня раздражает, но само по себе ещё куда ни шло. Но если об этом узнают журналисты… Я покачал головой. 'Ну, узнают, и что?' – удивилась Киса.
– Насчёт моей ориентации и так высказываются нездоровые предположения – проворчал я. – Даже Альва вон неправильно поняла. И я НЕ ХОЧУ, чтобы это зашло ещё дальше. 'Не проблема, об этом никто не узнает'.
– О чём? – подозрительно уточнил я. 'Да о чём скажешь, о том и не узнают'.
– Вот и хорошо. А чтобы не узнали, нужно, чтобы не о чем было узнавать. Так что в постель ко мне ты больше лазить НЕ БУДЕШЬ.
Киса так обиженно и жалостливо посмотрела на меня, что я вздохнул и несколько смягчился.
– По крайней мере, без моего разрешения.
'Ну, ладно' – грустно вздохнула Киса. – 'Считай, убедил. Но если в одну из одиноких холодных ночей я замёрзну насмерть без тёплой постели, или погибну от недостаточности внимания, обещай, что будешь меня иногда вспоминать'. Я улыбнулся.
– Не беспокойся, тебя вообще трудно забыть. И, боюсь, возможности такой мне всё равно не предоставится… 'Что значит 'боюсь'?' – возмутилась Киса. – 'Это просто оскорбительно!' Она обиженно насупилась и отвернулась.
– Ладно, извини – смутился я, почувствовав, что малость перегнул. – Был неправ. Это действительно было грубо с моей стороны. Киса обиженно молчала.
– Да ладно, не обижайся – снова попытался я. – В конце концов, у нас обоих есть свои недостатки. Нужно прощать друг другу мелкие ошибки. Киса взмахнула ушами, но не обернулась.
– Если надеешься, что я встану перед тобой на колени и буду выпрашивать прощение – буркнул я – то можешь на это не рассчитывать. Тем более, что ты как раз на этих коленях и разместилась.
'Ну, если только так' – соблаговолила наконец-то ответить Киса. – 'Освобождать их ради этого я не намерена. А выпрашивать прощение можно и сидя'.
– Вот только не надо наглеть! Я, между прочим, уже извинился.
'Неубедительно. По-твоему, 'ладно, извини' – адекватная компенсация той чудовищной травме, нанесённой моей чувствительной психике?'
– Ну, если ты так ставишь вопрос – заметил я – то что насчёт моей чувствительной психики, страдающей от твоих неадекватных проявлений обиды? Киса на секунду задумалась. 'Я не поняла, мы сейчас миримся или ругаемся?' Я улыбнулся.
– Предлагаю помириться, чтобы не путаться. Согласна?
'Ну, ладно' – тоном 'делаю большое одолжение' согласилась она. – 'Так уж и быть, прощаю на этот раз'.
Я с улыбкой покачал головой. Интересно, как подобная наглость уживается в ней с готовностью выполнять приказы? Просто поразительно… А Киса, оказывается, ещё не закончила. 'Но ты должен загладить свою вину'.
– Н-да, тебе палец в рот не клади… И каким же образом? 'Кто здесь мужчина?' – возмутилась она. – 'Сам придумай'.
– Ладно – безропотно согласился я. – Попытаюсь.
'Какой-то я очень уж покладистый – промелькнула мысль. – Я, конечно, был грубоват, но стоит ли так ей потакать? А, ладно, раз уж пообещал… И, пожалуй… такое впечатление, что мне это даже нравится. Совсем меня здешние дамы мазохистом сделают…'
– Ладно – решил я – тогда сегодня можешь спать в постели. Кстати, может, лучше всё-таки поставить тебе отдельную? 'Хорошо, извинения приняты. А отдельная – это не интересно'. Я вздохнул.
– Ну, как хочешь. Моё дело предложить… 'А моё – отказаться' – тут же подхватила Киса. Я ещё раз вздохнул.
– Тогда я займусь делом.
Я сложил литературу обратно в чемоданчик – удобная, кстати, штука, сжатие пространства! – и снова раскрыл записную книжку и Компендиум. С переделкой гифа мыслепроектора на глиф с функцией дистанционного выключения мои ребята справятся и сами, задача простая, а вот реализовывать предложения Кисы по мечу приходится самому.
– Глифы и связки жестовой активации – скомандовал я книге. Компендиум послушно перелистался на нужную страницу. Минут двадцать я просматривал Компендиум, отмечая активатором нужные глифы, гифы и связки. Вроде всё…
– Полная распечатка выбранного – последовала новая команда. Замечательная книжка незамедлительно выплюнула брошюрку, содержащую нужную мне информацию. Просматривать выборку всё-таки удобнее, чем всё время ждать, пока Компендиум найдёт нужный операнд… Он всё ещё не идеален, я хотел бы добавить в него целую кучу функций, но даже так эта книга – просто великолепный рабочий инструмент. Я закрыл её, отложил немного в сторону, и раскрыл брошюру.
'Тэкс… Сначала идёт глиф жестовой активации. И какой выбрать – тот, что быстрее срабатывает, или всё-таки тот, что расходует меньше энергии?.. Пожалуй, всё же второй, тем более, что его и рисовать проще. К хвостику здесь пристыковывается связка к глифу, определяющему форму активирующего жеста…'
Я старательно перерисовывал в записную книжку получающуюся загогулину. Неровно, конечно, получается, ну и ладно. Правильно потом штатный художник зарисует, тем более что нужно будет гораздо мельче, а так только художники и могут – они, кстати, тоже одна из выведенных Хнауди пород, отличаются большими глазами и длинными тонкими пальцами. Так, дальше… Глиф, определяющий активирующий жест, составной, но его создание у меня тоже есть кому поручить – у Мина это неплохо получается. Так что пока вместо глифа я просто поставил скобки, в которых написал: 'активирующий жест'. Теперь нужна новая связка, указывающая на гиф, связывающий активирующую конструкцию с глифом на другом предмете… Н-да, громоздкая получилась мысль, почти такая же, как сам глиф. А что делать, работа такая…
Я нашёл нужную связку и пристыковал её с другой стороны. Затем стукнул себя по лбу, стёр, и, уточнив нужный в данном случае угол и форму следующего гифа, нарисовал по новой, так, чтобы осталось место и завитки символов не накладывались друг на друга. Мудрёное всё-таки это дело, глифовая магия, куда более замороченное, чем словесная… Зато узоры итоговых глифов иногда получаются на удивление красивыми и (это слово просто само напрашивается!) гармоничными. И это притом, что пока их составляешь, складываешь одна к другой какие-то корявые загогулины…
На составление примерного глифа понадобилось всего минут двадцать и четыре исправления. Хорошо бы сразу и проверить, но без глифа, определяющего жест, это не получится, а самому его составлять лень. Чего самому возиться, если можно будет потом просто дать задание? Так что я снова пододвинул к себе Компендиум и перешёл к разработке глифа, отвечающего за маскировку.
Эта задача уже существенно сложнее. Если предыдущий глиф – всего лишь выключатель, то этот – уже самостоятельное заклинание. Во-первых, нужно определиться, какая именно маскировка мне нужна. Ну, невидимость – само собой, это самое базовое. Точнее, самое базовое – невидимость в видимом спектре. Не знаю, как именно это действует, но знаю, что для разных частей спектра используются разные операнды. Так что встаёт вопрос – насколько широкий диапазон излучений будет захватывать невидимость? Чем больше, тем больший и расход энергии, простая математика… Думаю, хватит видимого и немного в ультра– и инфра– пределы.
Короче, я погрузился в работу. Ни один глиф до состояния, пригодного к проверке, я так и не довёл, однако к вечеру у меня были готовы прикидки десятка комплексных глифов. Вдобавок записная книжка пополнилась двумя десятками идей, половину из которых я вряд ли когда-нибудь реализую, а половина из оставшегося пойдёт совсем на другие цели. И всё-таки я неплохо поработал.
Киса всё это время расслабленно лежала у меня на коленях, как плюшевая игрушка или шерстяная накидка. Не могу не заметить, что в таком состоянии, когда молчит и не шевелится, она просто прелесть – мягкая и тёплая. Как говорится, 'очень мила, когда спит зубами к стенке'. Честно говоря, я и забыл, что она всё ещё у меня на коленях, и вспомнил про неё только тогда, когда встал из-за стола, закончив с глифами. Причём вспомнил вовсе не потому, что она свалилась – совсем наоборот, этого она как раз-таки делать не собиралась. Она закрепилась на моих ногах, так что когда я встал из-за стола и попытался шагнуть, мне это не удалось. Я попытался её стряхнуть, но безуспешно. Впрочем, этого и следовало ожидать…
– Киса, слезь с колен – проворчал я. Она…хм, пожалуй, наиболее точным словом будет 'стекла', почти как в мультиках.
'Что, идём спать, наконец?' – сонно поинтересовалась она, не открывая глаз.
– Ну ты соня! – поразился я. – Ты что, всё ещё хочешь спать? 'Высыпаюсь впрок. Мало ли что… Ну, идём ложиться?'
– Ну, в общем, да – согласился я. – Только сначала лично я собираюсь слегка поужинать. 'На ночь есть вредно… Ай, ну и ладно. Пошли'.
'Это – ужин?' – скептически поинтересовалась Киса через несколько минут в столовой, глядя на лежащий в её тарелке тонкий ломтик бекона, посыпанный какой-то зеленью. Я пожал плечами.
– Я же говорил, лёгкий ужин. Лично меня вполне устраивает…
На моей тарелке стоял стакан молока и чашка фруктового салата. А запах… Я с удовольствием втянул воздух ноздрями. Всё-таки правильно я кухарку назвал…
'А трава-то здесь зачем?' – продолжала Киса. – 'Я что, так уж похожа на кролика?'
– Для витаминов, наверно – снова пожал я плечами. – Если интересуешься, спроси у Дары, в смысле, кухарки. Думаю, она знала, что делает. 'А вот и спрошу!' – поднялась Киса. – 'И заодно добавки потребую!'
Она решительно вышла из столовой. Возможно, от меня ожидалась какая-то реакция, но я просто наполнил ложку салатом и сунул её в рот. Ммм… Вкуснотища. Сладко, сочно и ароматно.
Не прошло и двух минут, как Киса вернулась. Она молча подошла к тарелке, посмотрела на мясо, вздохнула, и принялась за еду, аккуратно откусывая по кусочку вместе с зеленью.
– Ну, и что? – поинтересовался я, однако она только снова вздохнула. Я улыбнулся.
– Ну, идём спать? У двери спальни меня уже ожидала брюнетка-водитель.
– Как вы себя чувствуете? – смущённо спросил я.
– Благодарю, хорошо.
– Очень, хорошо, а то я волновался… А почему вы здесь стоите?
– Жду вас, чтобы помочь вам переодеться ко сну.
– Не надо, я сам справлюсь. Вы можете отдыхать, тем более после сегодняшнего… Ещё раз простите. Я не думал, что так получится…
– Спасибо за заботу… – кивнула она. – Я могу у вас кое-что попросить?
– Да, что?
– Вы бы не могли обращаться ко мне на 'ты'? Так мне… неудобно.
– Хорошо, я постараюсь – кивнул я. – Ну, спокойной вам всем ночи. И передай… от меня это остальным. Она поклонилась, повернулась, и ушла, а мы с Кисой прошли в спальню.
– В общем, сегодня, так уж и быть, можешь спать в постели – я не удержался от вздоха – но только сегодня! Ясно? Она кивнула.
– Ну, тогда спать…
Как ни странно, неделя пролетела легко и практически незаметно. Киса несколько раз отчебучивала раздражающие номера, но когда я начинал ругаться, она ухитрялась выкрутиться так, что я перед ней ещё и извинялся; почему, как это получается – сам не перестаю удивляться. Точнее, в качестве извинения приходилось запускать её в постель. Один раз она попыталась залезть без разрешения, но моё яростное 'брысь!' просто смело её с кровати. Честно, её словно кто-то выкинул прочь, даже из комнаты вылетела… А когда она слишком надоедала, я в приказном порядке отправлял её сделать сотню-другую кругов вокруг дома. В общем, установился некоторый паритет…
Со служанками, в отличие от Кисы, проблем не было никаких. Блондинка, как оказалось, помимо прочих талантов ещё и прекрасно ухаживала за садом; всего за пару дней он просто преобразился. Обнаружив такой факт, я решил, что ей прекрасно подойдёт имя Флора. Тем более, что и звучит неплохо, и не запутаюсь… Заодно по тому же принципу (по похожему звучанию и делу, которое у неё получается лучше всего) придумал имя и для брюнетки – а именно, Кара. Если кто не понял, от английского 'машина'. В общем-то, Лео оказалась права – скучно мне не было.
