Глава 16

Наступило утро. Начинался новый рабочий день и поначалу он шел именно так, как я и планировал прошедшей ночью. Граф Уркварт Ройхо проснулся, помылся, побрился, переоделся в чистую одежду и позавтракал. Затем написал письмо госпоже Тане Ривьен, верховной жрице культа Улле Ракойны, и настоятельнице столичного храма этой же богини госпоже Кэрри Ириф. Скрепил документ своей печатью, пообщался с ламией и отправил ее в путь-дорогу. После чего в своем кабинете, перед большим советом, я созвал малый, в который входили исключительно мои ближние люди, которым можно было доверять.

Опричники появлялись один за другим, и первым в кабинет вошел только что вернувшийся из столицы нашей родины Ресс Дайирин, барон Кайнен. И если судить по довольному лицу моего родственника по жене, поставленную перед ним задачу он выполнил. А раз так, то в своем решении отправить за наемниками и магами именно его я не ошибся. Хотя, посылать все равно было некого, каждый офицер при деле, а Ресс Дайирин последние девять-десять месяцев только тем и занимался, что представлял интересы графа Ройхо в городах и весях империи. Следом за Дайирином появились Бор Богуч, Рикко Хайде и Рольф Южмариг. Лейтенант исполнял обязанности коменданта Данце и контролировал сбор трофеев и припасов. Капитан временно руководил всеми нашими силами на острове, то есть, по сути, являлся командующим разношерстной армии, хотя лично ему больше нравилось слово «координатор». Ну, а оборотень, само собой, руководил отрядом перевертышей. За ними в проем двери с папочкой в руках тихо проник тайный стражник Бала Керн, а за ним наши сони, мой брат Трори Ройхо и маг Эри Верек. И последним в помещение вбежал капитан галеры «Север» Владимир Фиэр, который уже успел набрать экипаж, дал вверенному ему кораблю имя соответствующее своему прозвищу и ударными темпами заканчивал его оснащение.

Соратники расселись в креслах слева и справа от моего стола. И оглядев их, я открыл наш совет:

— Что скажете господа, начнем, пожалуй?

— А может быть, попросим капитана выйти? — Керн искоса посмотрел на Фиэра.

Север тут же вскочил с места и закипел:

— Я дал клятву на верность семье Ройхо и сюда меня пригласил господин граф. И если ты что-то против меня имеешь, то сразу скажи.

— Могу и сказать, — Керн был совершенно спокоен. — Не верю я тебе, чужой ты человек. Служил Одноглазому, а потом к нам переметнулся.

— Ах ты!

Рука Влада дернулась к его превосходному клинку, которым он так ловко орудовал, но я его остановил:

— Отставить! Сесть! — Север побагровел лицом, но приказание не оспорил, а я пояснил для всех присутствующих: — Я этому человеку верю. А что касательно службы капитана Фиэра пиратскому вожаку Одноглазому, то это было, никто не отрицает. Однако он исполнял свои обязанности лишь до тех пор, пока его прежний наниматель не погиб. И только после этого Владимир Фиэр стал с нами сотрудничать, а позже принял мое приглашение стать капитаном моего флота. Вопросы есть? — молчание, и я продолжаю: — Вопросов нет. Ресс доложи о результатах своей поездки, только не затягивай, времени у нас немного.

К тому, что от него первого потребуют отчета, Дайирин был готов, и не медлил:

— В Грасс-Анхо суета, грядут большие перемены, и ходит слух, что вот-вот будет объявлена Красная Тревога. Народ нервничает, цены растут, в город ввели войска, а столичные аристократы и магнаты срочно уезжают в провинцию, в основном на материк Анвер к великому герцогу Конраду Ратине.

— Ближе к теме, — поторопил я его. — Про Красную Тревогу было известно сразу после того, как нас император посетил.

— Так я и говорю, что народ нервничает, и это передалось наемникам, как воинам, так и магам. На восток отправляться желающих немного, там мясорубка дикая, тем более что по Красной Тревоге оплата их услуг не гарантируется, а тут я, предлагаю хорошие деньги, и службу на северо-западе империи. Поэтому у меня все получилось легко, ну и ваши знакомые, господин граф, помогли.

— Кто именно?

— Баронесса Кристина Ивэр и полковник Висан Плетт.

— И сколько бойцов получилось набрать?

— Три усиленных пехотных наемных батальона с хорошей репутацией, в каждом из которых по два штатных чародея. Тысячу воинов из разных соединений, в основном из тех, которые понесли большие потери на востоке, и полсотни имеющих на пиратов зуб добровольцев. Вот так вот.

— А что чародеи?

— С ними все сложнее, только девять человек условия приняли.

В разговор вступил Рикко Хайде, в прошлом сам наемник, который спросил Ресса:

— Какие именно батальоны подписали контракт?

— «Горцы Агнея», «Щитоносцы Квана» и «Мечники Тарна».

— Знаю про них, а с некоторыми командирами даже знаком. Добрые подразделения с богатой историей, и в каждом батальоне по четыреста бойцов. То, что нам надо.

Хайде кивком обозначил свое одобрение действиями новоявленного барона, и я задал Рессу следующий вопрос:

— Когда наемники прибудут на остров?

— Только к вечеру. Телепорт не стабилен, да и из столицы выбраться сложно, идет переброска Резервной армии на фронт и одновременный отток из столицы гражданских, так что транспортная сеть перегружена.

— Ну, до вечера подождем. Какие-то проблемы возникали?

— Мелочи, все сам решил.

— Сколько бойцам платил?

— По стандартам Гильдии Наемников. Десять иллиров рядовому, сержантам-десятникам двадцать, офицерам тридцать, командирам подразделений и чародеям пятьдесят. С нас пропитание, проживание, снабжение, телепорт, магические эликсиры и страховка. Контракт на три месяца.

— Денег на моем счете хватило?

— Да. Оплатил все услуги отрядов на месяц вперед и истратил сорок три тысячи монет.

— Нормально.

На листе бумаге под моей рукой я сделал отметку, что имеется 2250 пехотинцев и пятнадцать магов. Отлично! Двигаемся дальше.

— Капитан Хайде, — обратился я к командующему наших сводных сил, — доложите о том, что мы имеем прямо сейчас на острове.

Было, Рикко Хайде начал вставать, но взмахом руки я удержал его на месте, и он заговорил:

— На данный момент в Данце находится двести пятьдесят наших бойцов, два мага и жрица. Триста воинов из Куэхо-Кавейр и два чародея герцога Гая. Кроме того, здесь же люди из школы «Истинный Свет», сколько точно неизвестно, но не меньше десяти магов и отряд охраны телепорта в триста-четыреста воинов. В дополнение к этому у нас 1-й сводный батальон из гребцов, полторы тысячи пиратов Седого и десять корабельных чародеев. Это по Данце, а по остальным городкам расклад следующий. Свярд — батальон «Серая Чешуя» и четыре мага Пертэ Цэреля, плюс двести вооруженных рабов. Командует полковник Крис Верпо. Соммер — триста пятьдесят северных дружинников, два мага, четыреста пиратов и 2-й батальон гребцов. Командует барон Алекс Хиссар. Кайнен — двести наших дружинников, полтысячи пиратов и корабельные чародеи, несколько сот бывших рабов и три десятка воинов из отряда братьев Дайиринов. Командуют там сразу трое, сержант Квист, доверенное лицо нового барона Кайнена шевалье Борох и Крам Наемник. И, по моему мнению, это самое слабое наше место.

— Это понятно, что слабое. Что по деревням, каменоломням и рудникам?

— Конными разъездами и патрулями мы контролируем только те поселения, которые расположены вдоль дорог от города к городу. Но, в общем-то, пока они сами по себе, и если все оставить, как есть, то через неделю начнутся партизанские действия местного населения против захватчиков и оккупантов, то есть против нас. А в остальном, дела обстоят совсем неплохо, хотя из приморских поселений началось массовое бегство рыбаков, которые уходят на соседние острова и готовы присоединиться к возвращающейся на Данце эскадре Габриэля Палача.

— А что у нас по кораблям?

— Вместе с теми, которые взяли в Данце?

— Да.

— Четыре десятка галер, восемь каракк и под сотню мелких рыболовных суденышек, которые в случае крайней необходимости можно использовать как брандеры.

— Все посчитали?

— Вроде бы, — Хайде пожал плечами.

— Меня забыли, — усмехнувшись, вторил словам «координатора» Влад Север.

— Если забыли, тогда доложи, — я вопросительно кивнул в его сторону.

— К завтрашнему утру галера «Север» будет готова к спуску на воду, — ответил Фиэр. — Экипаж сто тридцать моряков, все мужчины справные и не салабоны, плюс к ним гребцы, сто сорок человек. Готовы выполнить любой приказ.

— А ты сам, чем бы хотел заняться?

— Можно навстречу Палачу прогуляться, только маг надежный нужен, а лучше два. Или вдоль островов пройтись, каракку торговую перехватить, хоть заокеанскую, хоть островную.

— Разберемся, к чему твой корабль приставить, — я снова обратился к Хайде: — Как Габриэля Палача встретим?

— Если верить местным вожакам, которые к нам в плен попали, — капитан благодарно кивнул в сторону Керна, который занимался допросом важных языков, — то у него эскадра немного больше чем была у Одноглазого, так как на пути к провинции Вентель к ней присоединилось полтора десятка галер с острова Бахче. Но на имперском берегу Палач понес потери, в основном при отступлении, когда его войско наемные отряды ТПП погнали. Значит, у Габриэля примерно пять-шесть тысяч клинков и минимум полсотни чародеев. Против нас это сила, которую сдержать трудно. Однако если мы получаем подкрепления наемниками, то Данце мы удержим в любом случае, и пираты об этом будут знать, агентура у них здесь крепкая и беглецы из города каждую ночь уходят. Поэтому логично предположить, что Палач высадится на западной стороне острова и постарается закрепиться до подхода ватаг с других островных групп архипелага. Так что, по всей видимости, нам придется усилить гарнизоны Свярда, Кайнена и Соммера, и ждать его действий. Ну, а когда Палач высадится, тогда и начнем бой. Мы надавим на него с суши, а пираты, под контролем наших дружинников, обойдут их по морю. Я все это вижу примерно так, но здесь слишком много плавающих моментов: верность людей Эшли, возможность восстания в Данце и других населенных пунктах, партизаны, диверсанты заокеанцев и республиканцев. Всего не предусмотришь. Думать надо.

— Так думайте.

— По мере сил стараемся, господин граф. Однако не все получается, мы ведь полевые командиры, а не стратеги. Нам помощь нужна. Требуются надежные офицеры, желательно, с военным образованием, такие как барон Хиссар. Раньше вы весь бой расписывали, а теперь кому, если армия увеличилась и у вас столько дел?

— Найдем человека. Можно барона попросить, чтобы помог вам.

— Один человек хорошо, но лучше бы двух-трех.

— Посмотрим.

С капитаном Хайде я был согласен. Нужны были профессионалы, которым можно доверять, но их не было. Однако, это проблема любой серьезной расширяющейся структуры, и моя не исключение из правила, а его подтверждение. Впрочем, пара наметок, где взять людей, имеется, так что возвращаюсь к своим подсчетам. Записываю на бумаге количество бойцов на острове без учета воинских контингентов «Истинного Света», которые озабочены только телепортом, и в дополнение к уже имеющейся цифре добавляю 5450 воинов разного класса и тридцать чародеев. Общий итог: приблизительно 7700 воинов и сорок пять магов. На бумаге это мощь, а на деле бойцами можно назвать только половину, а положиться на треть.

Местные морские разбойники понемногу приходят в себя и начинают посматривать на сторону. Ну, это и понятно. Черти хотят на волю, на палубу родных галер, и хотя пока мы держим их под контролем, дальше вопрос придется решать. А помимо пиратов, которые номинально подчиняются Эшли, есть еще и рабы. Надо сказать, тот еще геморрой. Ладно, гребцы галер, как правило, захваченные в плен моряки и незначительное количество бывших солдат, эти еще, куда ни шло, готовы драться, тем более что я пообещал им землю, дома, работу, деньги и свободу. А вот основная масса людей, которым мы принесли освобождение, является рабами по жизни, и подобный контингент нуждаются в палке надсмотрщика и четких указаниях как им жить. Поэтому холопы просто таки мечтают вернуться на историческую родину, под крыло своего феодала, который у них половину урожая отнимать будет и жен с дочерьми потрахивать. Суки! Потомственные рабы! Ненавижу! Вот и получается, что из трех с половиной тысяч гребцов на галерах вооружены только десять сотен самых буйных и пока еще не забывших о том, что они остверы людей. В городе сложнее, здесь все тихие да мирные, оружие доверить особо и не кому. И если набирать бойцов в этой среде, то только с кораблей или в каменоломнях да на рудниках, которые находятся в пересекающих остров надвое горах. Однако сейчас добраться до них мы не можем, не до того пока, и случится это знаменательное для рудничных работяг и каменотесов событие лишь после того, как мы разберемся с Палачом, и начнем зачистку острова.

Эх! Что-то завожусь, а не стоит, ибо я не Спартак, который угнетенным массам свободу несет. Так что для меня эта тема вспомогательная. Движемся дальше.

— Бор, — я посмотрел на Богуча, — что у нас с продовольствием в городе?

— Норма, господин граф. Даже без подвоза со стороны, мы продержимся два месяца. На складах есть много масла и вина, овощей и солонины, сухарей и муки, сухофруктов и рыбы. Не пропадем.

— По оружию что?

— Тоже порядок. Конфисковали запасы на складах Гильдии Оружейников и в Центре у неблагонадежных горожан личное оружие отобрали. Все изъятое свезли в городской арсенал, благо, он пустой. Так что можем вооружить до десяти тысяч человек. Правда, доспехов только тысяча комплектов и оружие разнобойное. Но это ведь неважно, если рабов вооружать?

— Да, это неважно, тем более что кроме двух сводных батальонов, которые уже есть, и третьего, из Свярда и Кайнена, мы никого вооружать не будет, по крайней мере, до тех пор, пока все немного не утрясется. Что по трофеям?

— Деньги из Данце, два с половиной миллиона иллиров наличными были отправлены в Грасс-Анхо. Следом перекинули часть золотых и серебряных изделий, драгоценные камни и предметы роскоши, треть от общего количества. Все под роспись, сдали чиновникам имперской канцелярии. Претензий нет. Еще часть добра вывез барон Кратт и тайные стражники Канимов, в основном архивы и библиотеки. Ну и остальные воины кое-что по мелочи прихватили, гвардейцы, егеря великого герцога и линейная пехота. Как вы и приказали, мы никого не задерживали, а просто следили, чтобы явного грабежа и мародерки не было.

— Верно. А что с нашими трофеями?

— Они лежат в зданиях гильдий. Местные купцы и эксперты утверждают, что там добра не меньше чем на двадцать миллионов, — соратники, услышав про такую сумму, настороженно притихли, а Богуч расплылся в улыбке, и дополнил: — И это не все, поскольку на подходе добыча с западной части острова.

— Очень хорошо. К вечеру должны появиться скупщики-оценщики Пертэ Цереля и другие заинтересованные лица, так что готовься, начнем торговлю. Перед этим, везде удвой караулы и проследи, чтобы в помещениях навели порядок. Кровь там замыли, пепел смели, и дыры в стенах залатали. Ну, ты понимаешь.

— Все будет сделано в лучшем виде.

— Вот и ладно, — я обернулся к Керну. — С векселями как дело движется?

— Неплохо.

Тайный стражник состроил гримасу и из стороны в сторону качнул головой, мол, разговор не для всех, и я утвердительно кивнул в ответ. Действительно, есть вещи, которые даже близким соратникам знать не стоит. И оставив разговор с Керном на конец совещания, я перешел к наиболее актуальным на сегодняшний день вопросам, решение которых отлагательства не терпело.

— В общем, так, господа, вскоре состоится общий совет, на котором будут присутствовать капитаны пиратов, бароны из Герцогства Куэхо-Кавейр, Пертэ Церель, представитель «Истинного Света» и несколько местных заправил, которые готовы принять мою власть и жить по имперским законам. И чтобы для вас не было сюрпризом, то, что я им скажу, давайте обсудим несколько тем. Первое, я намерен дать свободу некоторым уважаемым островитянам и, более того, хочу принять их на службу. Список следующий. Глава Купеческой Гильдии острова Данце Вилли Йоцке, который подумал и решил остаться на родине. Картограф Сим Чанкар, человек весьма грамотный и авторитетный, но не богатый. Знатный корабел Микка Сквир, надеющийся на то, что со временем, империи понадобятся его галеры и каракки. Глава Гильдии Оружейников Рым Румини, хороший мастер с большой семьей. Это люди, которые первыми подписали бумагу о вхождении острова Данце в состав Империи Оствер, и я им более-менее доверяю. Что по этому поводу думаете?

— Люди они, конечно, ненадежные, — на мой вопрос ответил Дайирин, — но других все равно нет, а нам нужны ремесленники и администраторы. Само собой, можно из империи кого-то завезти. Однако гарантий того, что остверский чиновник будет честнее островного, нет.

Остальные поддержали Дайирина одобрительным гулом, и я продолжил:

— Решено. Дадим этим островитянам и тем людям, кто с ними, шанс. И если они себя покажут с хорошей стороны, то вернем им деньги, имущество, и сделаем вид, что все плохое осталось далеко позади. Короче говоря, будем действовать по древнему принципу: «Хочешь сделать человека счастливым? Отбери у него все, а потом понемногу возвращай, и он тебе будет благодарен». Переходим ко второму вопросу. Я желаю отселить из Данце пять тысяч самых неблагонадежных граждан из наиболее криминального Припортового района, и откладывать это дело в дальний ящик не собираюсь. Сегодня решим, а завтра с утра облава и гоним людишек к телепорту.

— А что за люди? — поинтересовался мой брат.

— Наркоманы, припортовая рвань, слуги бывших вожаков из Совета Капитанов, которые по притонам прячутся, и так далее. В общем, все те, кто при подходе Палача к городу или высадке может ударить нам в спину.

— А куда их переселят?

— В лагеря для беженцев под Изнаром. Они как раз пустые стоят, вот там островитяне и остановятся. Но это не надолго, а лишь до тех пор, пока наш сюзерен не подберет для этих вынужденных переселенцев медвежий угол вблизи северной границы, где они поставят десяток деревенек, и станут жить-поживать, добра наживать и ожидать прихода нанхасов.

— Капитаны могут возмутиться, — произнес Богуч.

— Это само собой. Но лучше от швали сейчас избавиться, чем потом уже устоявшийся распорядок ломать. Голосуем. Кто «за»?

Меня опять поддержали единогласно, но это и не удивительно, люди-то мои, все на графа Ройхо завязаны, а вопрос не принципиальный. Хайде и Богуч сразу же стали прикидывать план проведения операции в Припортовом районе, а я перешел к третьему вопросу:

— Продолжаем господа, — капитан и лейтенант замолчали. — Следующий вопрос это братья Лютвиры.

Я сделал паузу и Хайде спросил:

— А что с ними не так? Выполнят свои обязательства, срок клятвы истечет, соберем их всех в кучу, вместе с братвой, и уничтожим. — Он покосился на насупившегося Влада Севера, но отступать от своих слов не стал: — Думаю, что нечего с ними церемониться. Это сволочи, а с ними у нас разговор короткий, ножом по горлу и все.

— Кто еще так думает?

Мой взгляд заскользил по лицам присутствующих и остановился на Дайирине, который усмехнулся:

— Что мы думаем, не суть важно. Мы ждем слово графа Ройхо.

— Мое слово таково, что надо о будущем думать, а оно не очень радостно и безмятежно. Подкреплений от императора и Канимов, на которые мы рассчитывали, не будет. А сидеть в глухой обороне это проигрыш. Пройдет полгода, год, пираты соберутся с силами, закрепятся на западном берегу, позовут на помощь заокеанцев или республиканцев, которые под присмотром нанхасов могут пройти по Форкуму, и все. Блокада телепорта, бои на острове, и конец нам. Так что нужны союзники из местных и братья Лютвиры, эти кровавые морские шакалы, наилучшие кандидаты.

— А они пойдут на союз? — спросил Ресс. — Сомневаюсь. Ведь по понятиям братьев мы их кинули и обманули. Остров грабим, покидать его не собираемся и ублюдкам Эльвика Лютвира это не нравится. Чем их привлечь?

— Вот это я у вас и хотел бы узнать.

— Деньги, — предложил Верек.

— Не пойдет, — ему возразил Богуч. — Капитаны-перебежчики своих товарищей пиратов уже грабанули и у каждого Лютвира в особняке не меньше ста тысяч монет скопилось, а у рядовых вожаков из «мяса» по десять-двадцать, так что они не бедствуют.

— Взять в заложники близких, — произнес Керн. — Но не в наглую, а аккуратно. Отправить детей, жен, матерей и прочих родственников в империю, и пусть сидят в столице или Изнаре. А основание для этого, опасность со стороны Палача и других пиратских вожаков. Напрямую они отказаться не смогут, особенно если рядом будут наши дружинники, и предложение примут.

— Такой расклад возможен, — согласился я с тайным стражником. — Но надо что-то еще. Предлагайте.

Тишина. Люди задумались, и неожиданно голос подал Трори, который сказал:

— Имя и титул.

— Поясни, — попросил я его.

Несколько смущенный младший брат, на котором сосредоточились взгляды всех присутствующих, развил свою мысль:

— Бастарды Лютвира пошли в поход на наши земли ради одного, ради фамилии своего предка. А что если предложить им эту фамилию? Я недавно заметил, как Жэнер спорил с Эшли. Каждый хотел унаследовать фамилию Лютвир, и никто не уступал. А мы, через канцелярию Верховного Имперского Совета можем сделать так, что имя унаследуют все братья, разумеется, кто выживет после боев. Ну, а с титулом еще проще, Гай Куэхо-Кавейр даст каждому из них барона, и пусть они радуются. На какое-то время их боевого задора хватит, и они поведут за собой всех остальных пиратов, а дальше обживемся здесь и посмотрим, что они из себя представляют.

— Ты голова братец, — я одобрительно посмотрел на Трори. — Молодец!

«Надо же, как все просто, — подумал я. — И почему я сам не догадался? Ведь были же подобные мысли в голове? Да они имели место быть. Но забот много, а я один, и за всем уследить просто не в состоянии. Кстати, надо будет привлечь Трори к управлению городом, он уже взрослеет, и многое понимает. И если у парня будет практика и хорошие учителя, такие как Керн, Хайде, Дайирины и местные купцы, глядишь, вырастет из него не только превосходный боец, но и неплохой администратор и управленец».

Снова я оглядел своих опричников, и подвел итог разговора:

— Значит так, основное на сегодня разгребли. Хайде, встретишь наемников и готовь их к операции по очистке Припортового района. Богуч, на тебе трофеи. Ресс, отправляйся в свой новый феод и принимай хозяйство, заодно и в Соммер заедь, на владение брата посмотри. Верек, занимайся артефактами и посмотри на магов, которых в столице наняли. Трори, не отлучайся, ты мне понадобишься. Капитан Фиэр, на галеру, продолжайте подготовку своего «Севера». Рольф, направь пару десятков своих оборотней в горы, пусть посмотрят, что там творится, особенно меня интересуют рудники и каменоломни. Все свободны. Через двадцать минут встретимся в Зале Совета. Керн останься.

Один за другим, позвякивая оружием, люди вставали и выходили, а к столу, дождавшись, пока кабинет очистится, подошел Керн, который молча положил передо мной свою папку. Я тоже молчал, вскрыл ее, и внутри обнаружил десяток листов. Два верхних были списком векселей, добытых нами в домах купцов и капитанов, а нижние восемь являлись описанием шпионской структуры республиканцев в Империи Оствер и на островах, а так же касались контактов клана Умес с некоторыми северными родами и племенами. И пробежавшись глазами по тексту, я посмотрел на невозмутимого Керна, который все так же стоял рядом и, кивнув на папку:

— Начнем с векселей?

— Как пожелаете, господин граф, — тайный стражник прищурился и словно сытый кот на солнышке потянулся всем телом.

— Сколько всего векселей и на какую они сумму?

— Девяносто семь бумажек. Общая сумма полтора миллиона иллиров с небольшим хвостом.

— Серьезно, — я кинул взгляд на первый лист росписи, где были отмечены векселя не только заморских финансовых учреждений, но и имперских, и спросил: — Какова доля остверских банков?

— Примерно треть, и все они, что характерно, не на конкретного человека, а на предъявителя, так что наличность можем хоть завтра получить.

— Остальные бумаги на банк манкари?

— Почти все. Хотя есть три штуки на республиканские конторы, но там суммы небольшие.

— Ясно. А насчет шпионской сети что думаешь?

— Показания республиканцев были правдивы и они рассказали все, что знали, — ухмылка пробежалась по губам Керна. — Но проблема в том, что мы эту информацию пока использовать не можем, нет людей и средств для разгрома вражеской разведывательной сети. Поэтому предлагаю все полученные сведения, копии, само собой, передать в ведомство Тайрэ Руге, а самих республиканцев Тайной Страже Канимов, барон Кратт просил. Вот пусть они работают.

— Ну, хоть что-то мы из шпионской темы выжать сможем?

— Само собой. У нас в руках выходы на криминальную сеть, которую пираты использовали для контрабанды и разведки. А это уже немало.

— Ты говоришь про людей моего покойного дяди барона Юргена Арьяна?

— Не только. Сеть Арьяна это кусочек более разветвленной подпольной структуры, так сказать окраинный филиал большой организации. Некоторую информацию я вчера переслал Юрэ Сховеку, и он уже в деле, перехватывает управление пока теневики концы не обрубили. А основной пласт полученных сведений пока в работе, слишком сильная структура у ваирских купцов и магов в империи была. Всю ее не взять, там уже знают, что Данце пал, но часть, низовую агентуру, можно использовать.

— Когда ты мне эти данные предоставишь?

— Завтра все сделаем.

— Еще что-то интересное узнали?

— Очень много, но это надо конкретно садиться и разговаривать, а не так, на ходу и с бухты-барахты.

— Тогда вечером пообщаемся. Ступай. И на большой совет можешь не приходить.

— Вот за это благодарю, — разворачиваясь, со смешинкой в голосе сказал Керн, — а то не люблю я эти долгие советы, просто жуть. Сидят, ля-ля справляют, а тут работы непочатый край.

— Знаю-знаю, — сказал я уже в закрытую дверь, закинул ладони за шею, упал на спинку кресла и, пользуясь минутой покоя, задумался, благо, подумать, было о чем.

«Ну что, Уркварт Квентинович, — спросил я сам себя, — можно считать, что ты еще немного приподнялся? Да, есть такое. И что дальше? Можно напевать песню группы „Жуки“: „Все трындец! Все трындец! Я теперь властелин колец!“ А потом что, когда после реализации трофеев, отправки части денег герцогу Гаю и драки с Габриэлем Палачом у тебя на руках появятся не сотни тысяч, а миллионы золотых монет, которые притягивают к себе неприятности? Хм! Ответ логичен, жить дальше, крепить структуру, бить врагов, учиться, расти в мастерстве, и любить тех, кто любит тебя. Вроде бы все просто»…

Прерывая мои мысли, за дверью послышался шум и я решил, что это пришел дежурный дружинник, который должен предупредить меня о том, что большой совет собрался и ждет графа Ройхо. Пришла пора снова покинуть кабинет, и я направился на выход. Однако шум за дверью усилился, словно там шла борьба. Это было подозрительно. Поэтому, на всякий случай, я потянул на себя кмит с «Плющом» и только после этого распахнул дверь. И что же я там увидел? Странную картину. На полу лежит корнет в темно-синем мундире с нашивками Черной Свиты, на нем сидит здоровенный оборотень из рода Волка, который скалит зубы и имитирует желание дорваться до горла жертвы, а рядом, усмехаясь в усы, стоят дружинники охраны.

— Что здесь происходит? — спросил я одного из воинов.

— Господин граф, — бывалый кеметский партизан из десятка Амата вытянулся и доложил: — Прибыл срочный посланец от императора.

— И почему он валяется на полу?

— Корнет направлялся к вам, но по пути встретил Волка, пнул его ногой и обозвал блохастой шавкой. Вот и лежит теперь.

— Хм! Понятно, — я посмотрел на бледного перепуганного корнета, на лицо которого из пасти оборотня капала тягучая слюна, мысленно посмеялся над незадачливым офицером-новичком, и отдал команду: — Прекратить! Освободить посланца императора!

Одним рывком, Волк отскочил в сторону и скрылся в ближайшем коридоре, а я подождал пока корнет встанет, поднимет свою шляпу с гербом Анхо, и пригласил его в кабинет. На ходу рукавом перепачканного мундира вытирая шею и губы, гвардеец прошел внутрь, здесь оправил черный плащ, и когда мы остановились на середине кабинета, я спросил посланца:

— Вы в порядке корнет?

— Да, благодарю, — офицер хлопнул веками, на несколько секунд замер в ступоре, видимо, вспомнил о своей, несомненно, очень важной миссии, собрался и осведомился у меня: — Граф Уркварт Ройхо?

— Он самый.

— Корнет Вих Бенфер. Вам послание.

— От кого?

— От императора Марка Четвертого Анхо и Верховного Имперского Совета.

«Понятно. Началось. Объявлена Красная Тревога», — почему-то спокойно подумал я. Хотя мне-то чего волноваться? Моя задача ясна — держать остров Данце и пиратов гасить, а приказ мне прислали точно так же, как и всем управленцам крупных городов, провинций, графств, княжеств и герцогств.

Офицер достал из перекинутой через плечо сумки продолговатый конверт и протянул его мне. Тяжелый пакет с инструкциями и воззванием императора оказался в моих руках, а молодой гвардеец постарался встать по стойке «смирно» и, как можно торжественнее, ломким срывающимся голосом объявил:

— Красная Тревога, господин граф!

— Пакет принят, — ответил я. — Можете возвращаться в столицу.

Видимо, офицер ожидал от меня расспросов или недоуменных возгласов, но я был спокоен, и он произнес:

— Честь имею, господин граф!

Бенфер развернулся, и я окликнул его:

— Корнет!

— Да? — он обернулся.

— Прежде чем покинуть Данце принесите извинения Волку.

Молодой человек хотел сказать что-то резкое, но сдержался и сухо поинтересовался:

— А если я этого не сделаю?

— Значит, через десять-пятнадцать минут в городе Данце, где-то невдалеке от телепорта, будет убит корнет гвардии Вих Бенфер, и я подозреваю, что сделают это недобитые городские разбойники, которых найдут мертвыми.

— Вы это серьезно?

— Вполне. Оборотни мстительны — это защитная реакция маленького народа-племени на опасности окружающего мира, а потому оскорблений они не прощают. Так что сделайте то, что я вам говорю, не как граф Ройхо, а как воин Черной Свиты и лейтенант гвардии.

— Есть!

«Решил, что это приказ? — в легком недоумении, я приподнял правую бровь. — Ну, пусть будет по-твоему. Мне лишние трупы на своей территории не нужны. И если ты, корнет, считаешь, что извинения какому-то там оборотню можешь принести только по приказу вышестоящего гвардейского офицера, пусть даже отставного, то нет проблем. Живи воин, и если перерастешь свою юношескую спесь, глядишь, еще поймешь меня».

Гвардеец щелкнул каблуками сапог, коротко кивнул, вышел и я практически сразу про него забыл. Мне предстоял серьезный разговор с суровыми авторитетными мужчинами и, не распечатывая пакета, содержимое которого в общих чертах мне было известно, поскольку являлось совершенно стандартным документом, я отправился в Зал Совета Гильдии Купцов. Тревоги тревогами, пусть даже Красные, а у нас здесь, на окраине империи, свои заботы.