Глава 15

С моря несло прохладой и сыростью. Полумесяц луны скользил по темному небу и время от времени прятался за рваные низкие тучи. Время далеко заполночь. Город Данце, самовластным хозяином которого со вчерашнего дня по указу Марка Четвертого Анхо и Верховного Имперского Совета я являюсь, уже давно спит. Горожане дремлют в своих уютных постелях или в родовых святилищах призывают проклятия на голову ненавистных остверов. Освобожденные от рабских оков узники, гребцы и рабы, находятся в бараках или на галерах. Пираты сидят по тавернам и борделям. Тайные стражники Керна продолжают допрос важных персон города и республиканских шпионов. Дежурные патрули и караулы бродят по городу и всматриваются в морскую даль, не мелькнет ли там огонек на мачте вражеского корабля. А остальные мои воины расквартированы в особняках прежней островной аристократии и гильдейских зданиях. И по хорошему, графу Ройхо стоило бы тоже отправиться на покой. Но мне пока не до сна и на это есть причина.

Мой старый друг капитан Виран Альера, временный командир 1-го батальона 1-го гвардейского пехотного полка, вместе со своими солдатами, офицерами и магами покидает Данце. Это последняя партия возвращающихся на Большую Землю имперских войск. В городе остались только воины моего сюзерена, личная дружина Ройхо, некоторое количество вооруженных галерных гребцов, пираты Эшли и отряд наемников из школы «Истинный Свет». А все остальные отряды и подразделения чародеев, включая Алая Грача, который сам по себе маленькая армия, уже в столице или на востоке. Мы с Вираном не знаем, встретимся ли когда-нибудь вновь, так как его ждет фронт, а мне предстоит руками, ногами и зубами вцепиться в остров, и отбивать любого агрессора, который на него покусится. Поэтому, пользуясь тем, что магический портал работает с перерывами, и у нас в запасе имеется десять минут, мы прогуливались по площадке перед прикрывающим телепорт фортом и разговаривали.

Альера, как всегда, был насторожен, подтянут, и являлся образцом гвардейца. Все его движения легки и грациозны, и порой, казалось, что он не идет, а танцует. Капитан посмотрел на раскинувшийся внизу город, который из-за яркого освещения вокруг телепорта почти не виден, усмехнулся и спросил меня:

— Ну что, дружище, ты доволен тем, что стал владельцем целого острова?

— Пока не знаю, Виран, — ответил я.

— Почему?

— Времени, чтобы над этим подумать, не было. Слишком быстро все происходит. Год назад Уркварт Ройхо был лейтенантом гвардии. Потом поход в Герцогство Григ. Смерть моего кровного врага Андала Грига. Обустройство в родовом графстве. Женитьба. Рейды на север. Войнушка с нанхасами. А тут весна и пираты. Думал, что отобью морских разбойников, и заживу тихо-мирно. Но не сложилось. Из предоставленных судьбой вариантов я выбирал самые наилучшие, и вот итог — граф Ройхо получил приставку Ваирский, был обласкан самим императором и стал хозяином Данце. Корабли взяли. Телепорт открыли. Большое дело в руках. Свобода. Трофеев масса. Перспектив много. Однако радости от победы нет. Бегаю, как ужаленный, с утра до вечера по этому Данце, проблемы разгребаю и ничего не успеваю. Такие вот дела.

— И что дальше? Будешь держать свой новый феод?

— Разумеется, друг.

— А сможешь?

— Если пираты всей толпой не навалятся и из-за океана каратели не придут, то выстою, для этого имеется все необходимое.

— Да-а-а, дела… — останавливаясь, протянул Альера, и посмотрел на застывшие перед входом в телепорт роты имперской гвардии. После чего он прищурил левый глаз и, как бы невзначай, прощупывая почву, поинтересовался: — Слушай, Уркварт, а тебе вассалы не нужны?

— Смотря какие, — я скопировал движение Вирана, тоже остановился, левую ладонь привычно положил на рукоять ирута и прищурился.

— Такие как наш общий товарищ барон Нунц Эхарт.

— Ты говоришь про себя?

— Да, — Альера согласно мотнул головой.

— А смысл тебе, без двух минут графу Генцеру, становиться вассалом графа Ройхо?

Виран тяжко вздохнул:

— В том-то и дело, что практически графу. Титул принадлежит жене, а у меня с нею не все гладко.

— Подозреваешь ее в измене?

— Есть такое. Но я понимаю Клэр. Она штучка горячая, а я все время на войне. Личной жизни никакой, так что, судя по всему, не быть мне графом. Ну, а мужем распутной и богатой графини шевалье Альера быть не желает.

— И когда ты собираешься объясниться с Клэр Генцер?

— Сегодня же.

— А потом что?

— Наверное, развод. Неделя отдыха в столице и Восточный фронт.

— Если все так и произойдет, Виран, и в ближайшее время ты снова станешь одним из тысяч имперских безземельных шевалье, то добро пожаловать в вассалы графа Ройхо. Выкроишь в своем расписании день-другой и переходи на остров. Принесешь мне клятву, мы заверим ее нотариально, и начнем думать о титуле, хотя с твоим послужным списком ты его и так получишь.

— А во владение, что мне дашь?

— Ну, если бы тебя не связывала служба, то я отдал бы тебе городок Свярд, который ты захватывал. Но поскольку ты будешь занят, и владением заниматься не сможешь, то сам понимаешь Виран, пару деревень в глубине острова без права передачи стороннему лицу отпишу, и на этом все.

— Правильно, — Альера мою позицию понял. — Однако я могу нанять управляющего.

— Чужой человек это не то.

— Даже профессиональный вояка?

— Да. Нужен тот, кто будет кровно заинтересован в сохранении вверенного ему города, имущества и людей.

— Тоже верно, — капитан взмахнул рукой. — Ладно, оставим этот разговор на потом.

— Хорошо.

Одновременно с моим словом, ворота телепорта, освобождая проход, открылись, и друг протянул мне руку:

— Бывай, Уркварт. Удачи!

— И тебе того же, друг.

Наши ладони схлопнулись в рукопожатии, и Альера направился к своему батальону. Я проводил его взглядом, минуту постоял, посмотрел на то, как передовая рота имперских солдат втягивается в телепорт, отвернулся и направился к своей штаб-квартире, которая из временной быстро превращается в постоянную. Ко мне тут же присоединилась тройка оборотней и десяток Амата.

Пешком мы направились вниз, и хотя можно было воспользоваться конной коляской, мне эта идея не нравилась. Нет уж. В ночь, с крутого бугорка на хлипкой повозке, пусть кто-то другой спускается, а я лучше на своих двоих, так оно спокойней и меньше вариантов сломать шею.

Освещенный большими магическими светильниками телепорт остался позади, и я оказался в почти полной темноте. Вперед умчалась пара оборотней. За ними следом двинулась тройка дружинников. Справа и слева еще по два воина, а остальные телохранители позади. Мои ноги в мягких удобных сапогах на двойной подошве и твердым носком чувствуют каждый округлый булыжник древней мостовой. Вокруг тихо и спокойно. Я никуда не торопился, спускался вниз и думал о том, что ожидает меня с утра. Мозг перебирал события, лица и поступки людей, слова и фразы. Вскоре все само собой разложилось по полочкам и пунктикам, а затем оформилось в решения, которые требовалось претворить в жизнь. И уже четко понимая, что граф Ройхо должен сделать сегодня днем, я мысленно оформил все это в единую стройную схему.

Итак, утро начнется с того, что надо будет найти ламию, которая словно кошка всегда гуляет сама по себе и где она бывает, ведьма даже мне не всегда докладывает. Но это ее дело, она добровольный помощник, а не моя подчиненная. Главное, что, когда нужна, Отири всегда рядом. И как только она появится, я отправлю ее в Грасс-Анхо. Затем должен прибыть Ресс Дайирин, новоявленный барон Кайнен. Он приведет из столицы нашей родины всех воинов и магов, которых сумел купить за деньги или сманить радужными перспективами. Далее, примерно в полдень, состоится общий совет, на котором будут решаться текущие вопросы. Например, такие: Что делать с местным населением, которое ненавидит нас? Когда следует ждать удара пиратов? Как их встретить? Где брать воинов? Кому можно доверять? Что узнали люди Балы Керна? Сколько денег в казне и на что их тратить? Каковы запасы на острове? Кому и что после дележки добычи причитается? Ну, а после, когда я и мои опричники определимся с основными направлениями нашей деятельности, состоится обход войск и беседа с заклятыми друзьями братьями Лютвирами. Эхе-хе! Проблем непомерно много, а брать на себя ответственность никто не желает, вот и приходится крутиться.

За размышлениями я незаметно дошел до штаба, прошел в свой кабинет и обнаружил, что в нем уже есть гость, миниатюрная девушка с зелеными глазами в балахоне жрицы и синей косынке. Разумеется, это была Отири дочь Каити, которая спокойно сидела у стола и, видимо, дожидалась меня. Я кинул взгляд на стоящих снаружи дружинников, которые были обязаны не пропускать внутрь посторонних, но вели себя так, словно никого кроме меня в помещении не было, мысленно хмыкнул, вспомнил о многочисленных талантах ламии, прикрыл дверь и прошел за свое законное место.

— Привет Отири! — начиная разговор, сказал я и посмотрел на ведьму. — Где была?

— По острову гуляла, — ответила ведьма. — Опасность искала.

— И как результаты?

— Плохо, — в голосе Отири было ничем неприкрытое недовольство.

— Почему? Демоны рядом?

Краткая заминка, после которой она отрицательно качнула головой и ответила:

— Демонов рядом нет, это точно. Этих тварей ни я, ни Алай Грач не почувствовали. Дело в другом. Происходит что-то не совсем непонятное. Опасность есть, она рядом, и это понятно, так как город буквально наводнен вражескими шпионами, сектантами, еретиками и врагами имперских культов. А выследить их не получается. Слишком все перепутано, и на кого ни взгляни, все нас боятся и ненавидят. Горожане. Пираты. Ремесленники. Крестьяне. Рыбаки. Торговцы. Шлюхи. Каждый островитянин, которого мы лишили привычного для него образа жизни, против нас, поэтому у меня никак не получается отследить прямую опасность. Только-только одного зацеплю и мимо, нитка исчезает в общем сером фоне. Впервые я не справляюсь и вынуждена признать, что мне нужна помощь.

— Вот насчет помощи я с тобой и хотел поговорить. У меня к тебе имеется просьба.

— Вот как!? — ламия усмехнулась. — Граф Уркварт Ройхо обращается к жрице Улле Ракойны с просьбой? Это непохоже на него, так как обычно он приказывает или настоятельно рекомендует.

— Ну, к тебе-то это не относится. — Ламия молча ждала моих следующих слов, и я продолжил: — Так вот, я хочу попросить тебя отправиться в столицу и лично поговорить с госпожой Кэрри Ириф о постройке храма вашей богини в Данце.

— Нашей богини, — поправила меня Отири.

— Да, нашей, нашей, никто не спорит, — согласился я.

— Когда я должна отправиться в путь?

— Утром, как только я напишу письмо, сразу в путь. Ты сделаешь это?

— Сделаю. Но есть небольшая проблема.

— Какая?

— В постройку святилища вблизи замка Ройхо культ Улле Ракойны вложил все свои свободные ресурсы.

— Хм! Выходит, я ошибался, когда думал, что культ не нуждается в деньгах?

— Дело не в золоте, а в артефактах и материалах, которые используются в фундаменте храмов и алтаре. Их нет, все истрачено. Кроме того, исчерпан резерв жриц, и чтобы его восполнить, понадобится время.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Можно, конечно. Если ты поспособствуешь.

— Чем я могу помочь?

— Отдай культу Улле Ракойны пояс вампира Китеро, который хранится в подвалах замка Ройхо.

— Стоп! — за малым, я не вскочил на ноги. — Откуда ты знаешь про пояс?

— А ты не забыл, кто я?

— Но ты ведь не в состоянии читать мои мысли? Или я опять ошибаюсь?

— Нет, в этом ты прав. У тебя хорошая мыслезащита и сила воли, которую трудно пробить. Однако есть Эри Верек, который пару раз расслабился, и я смогла считать часть его мыслей. Не все, конечно. Но то, что мне нужно, я узнала, а остальное додумала.

— Опасная ты женщина, Отири.

— Я девушка, — ведьма обиженно надула губки.

— Извини, — усмехнулся я, — не знал. А что еще ты вынула из головы Верека?

— Много чего, но самое интересное, конечно же, это информация о разработках объекта «Ульбар» и схроне твоего прапрадедушки Руфуса Ройхо, который вы собираетесь вскрыть.

— И что, ламия может в мозгах любого человека порыться?

— Почти любого. Однако ты должен понимать, что мне не интересны мысли рядовых воинов и крестьян. Я хоть и ламия, но забивать себе голову воспоминаниями сотен и тысяч людей просто физически не могу, а у серьезных объектов, как правило, магический блок.

— Ясно. Однако давай вернемся к нашему делу. Зачем жрицам пояс древнего вампира?

— Если его разобрать на составляющие и под взглядом богини провести очистку камней, то эти артефакты вполне могут пойти в основу святилища.

— И ты сможешь уговорить жриц построить на острове храм, если я отдам им артефакт Китеро?

— Да, мое мнения для служительниц культа богини кое-что значит и они, наверняка, примут твое предложение, ведь это им выгодно, поскольку дает новых прихожан и подношения. Но на многое не рассчитывай, один храм на десять-пятнадцать жриц и все.

— Очень хорошо, этого хватит.

— Для чего хватит?

— Ты и сама все прекрасно понимаешь. Этого достаточно, чтобы нечисть и нежить не расплодилась. Ну и, кроме того, жрицы чародейки, и в случае нужды, а она будет, они помогут мне, — помедлив, я задал ламии еще один вопрос, который интересовал меня уже очень давно: — Скажи Отири, а почему культ Кама-Нио, некогда основной имперской богини, пришел в упадок и стал называться именем Ракойны?

— А в тех книгах, которые ты читал, этого не было?

— Только какие-то полунамеки на войну богов в дольнем мире.

— Ну да, в книгах этого обычно не пишут, — ведьма усмехнулась и продолжила: — Действительно, во времена создания Империи Оствер богиня Кама-Нио была главной в пантеоне остверов, а император Иллир Первый Анхо являлся ее жрецом…

— Мужчина и, вдруг, жрец?

— Да, жрец и паладин в одном лице, который получил от своей покровительницы небывалую силу, знания и мощь, смог через ламий договориться с нанхасами и вместе с ними раздавить Империю Ишими-Бар.

— А как же войны с северянами?

— Это все было или позже, или описывались стычки с дикарями и армиями ересиархов. Ладно, не перебивай меня.

— Я весь во внимании.

— Так вот, Кама-Нио была общеимперской богиней. Но после того как Иллир Первый умер и отправился к престолу своей покровительницы, в государстве активизировались другие культы: Ярина Воина, Самура Пахаря, Бойры Целительницы, Верша Моряка, Верингома Ветра и других менее значимых. А связано это было с тем, что богиня, действительно, вела войну с богом дари-эльфов Фингалиэри, а Ярин, Самур и прочие сверхсущности дольнего мира являлись ее союзниками. И давая этим богам, возможность получить почитателей в реальном мире, таким образом, Кама-Нио расплачивалась с ними за помощь. Подобное положение вещей всех устраивало, но во времена правления Квинта Первого Анхо, война достигла небывалого размаха и перекинулась на миры населенные людьми, гномами, троллями, эльфами и многими иными расами. По воле богини государь Оствера стал снаряжать военные экспедиции за океан, но попытки закрепиться среди эльфов окончились неудачей. Наш культ потерял тогда три четверти имперских жриц, Квинт Первый не выдержал напряжения и начал сходить с ума. Ну, а потом его свергли, а культ Кама-Нио зачах и уступил первые места сначала Ярину Воину, а затем Самуру Пахарю.

— А почему сменилось имя богини?

— По мирному договору с народом дари Империя Оствер и эльфы отрекались от тех богов, которые толкнули их на войну. В итоге, в святилищах Фингалиэри сейчас поклоняются новому покровителю из дольнего мира, которого дари именуют Неназываемый Податель Благ, а имперские жрицы поступили немного хитрее, взяли за основу культа одну из ипостасей Кама-Нио, а книги и ритуалы оставили прежние.

— Договор с дари? Я про него ничего не слышал.

— Это был секретный документ. Сразу после гибели Квинта Первого и коронации нового императора пять великих герцогов встретились с пятью королями остроухих на архипелаге Гири-Нар и подписали мирное соглашение.

— А тебе об этом, откуда известно?

— Там была моя прабабушка, а что знала она, то известно и мне.

— Память крови?

— Она самая.

— Хорошо вам, ламиям, все от природы есть.

— Ну, на фоне большинства имперских граждан и ты очень необычный представитель расы людей граф Ройхо. Разум человека с Земли, кровь древнего рода в жилах, превосходная интуиция, способности к магии, покровительство духов и богини. Такое не у всякого есть, а главное, редко у кого все это гармонично сочетается.

«Оба-на! — подумал я. — Ведьма уже знает, что изначально я не был Урквартом Ройхо. Ну и что делать? Да ничего. Наверняка, информация получена от жреца Сигманта Теневика, а он к тому факту, что я вселенец, отнесся с пониманием. Благо, в мире Кама-Нио подобное не редкость, вон, хоть того же самого Макаро из Изнара вспомнить».

— Про то, что я человек иного мира, жрец рассказал? — уточнил я у ламии.

— Нет, богиня.

— Так и что с того, что я землянин?

— Ничего. Кама-Нио когда-то и на вашей планете почитали, и многие земляне считались ее потомками. Так что для нас, служителей Доброй Матери, ты все равно свой.

— Ну и то хорошо. Кстати, Отири, раз уж мы тему способностей затронули, то хочу напомнить, что ты обещала заняться моим обучением, и сделать из меня не только воина, но и чародея.

— Верно, я это говорила, — ведьма улыбнулась и обнажила белые ровные зубки.

— И когда начнем?

— Как только ты разгромишь третью пиратскую флотилию с Данце под командованием Габриэля Палача, так и приступим к занятиям.

— Ты так уверена в том, что победа будет за мной? Видение было?

— Нет. Дар предвидения здесь ни при чем. Обычный трезвый расчет.

— Угу! Понятненько. Ты еще и аналитик. И когда твой трезвый и расчетливый ум предсказывает появление пиратской эскадры?

— Три-пять дней и готовый к бою Габриэль Палач, которого уже предупредили о захвате острова беглецы, будет здесь. Но у тебя за спиной работающий телепорт, и с ним проиграть невозможно, уж не пиратам точно. Кроме того, про Палача говорят, что он далеко не простак, а значит, скорее всего, этот вожак проведет разведку боем, отступит и постарается захватить один из городков-сателлитов Данце.

— Пожалуй, ты права Отири. Но это мы завтра на совете обговорим. Лучше скажи, с чего начнем обучение?

— Первый этап это пробуждение родовой памяти и мыслесвязь, а затем основы магии. На год тебе этого хватит.

— Что-то срок больно маленький. В Имперской Академии Магии и Колдовства, насколько я знаю, подобное четыре года изучают, причем с полной самоотдачей, а у меня со временем будет туго.

— У ламий другая система обучения, не похожая на имперскую, которая калечит людей энергопотоками дольнего мира.

— Буду надеяться, что это так.

Глаза мои стали слипаться, и я автоматически потянулся к кмиту с «Полным Восстановлением», больно интересный у нас разговор с ведьмой пошел, и мне хотелось его продолжить. Но Отири быстро встала и помотала головой:

— Не надо кмит использовать. Лучше поспи.

— А ты еще и кмит почувствовала? — я устало улыбнулся.

— Конечно, ведь он был внедрен в твое тело под взглядом богини в ее озере, и я это видела.

— Вот как? И не стыдно было за голым мужчиной подглядывать?

— Не-а, не стыдно. У тебя, кстати, хорошее тело, приятно смотреть.

Сказав это, словно на самом деле является юной и скромной жрицей, а не ведьмой, которой неизвестно сколько лет, Отири снова улыбнулась. После чего она сделала книксен и вышла. Ну, а я, не имея моральных и физических сил добраться до спальни, отправился на диван в кабинете. До рассвета и моего подъема всего три с половиной часа, и надо выспаться.

— Хлоп! — Шляпа легла на стул.

— Бух! — Сапоги стукнулись об пол.

— Ших! — Комок из грязных потных носков-гольфов улетел в дальний угол.

— Дзанг! — Меч и кинжал легли в изголовье.

— Шлеп! — Моя голова упала на скатку из плаща, и я мгновенно отключился. Прочь проблемы, заботы, пиратов, финансы, шпионов, ламий, богинь и богов, демонов и императоров. Все это подождет до утра.