Глава 7

— Лениавес, это я, — тихо произнес я, прислушиваясь к происходящему в коридоре.

Я прямо физически ощущал, как уходит отпущенное нам время. Не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, но я был точно уверен, что скоро о смерти исчадия станет известно. И этот сектор подземелий начнет прочесывать нежить. Через пару мгновений каменная плита отошла в сторону, и в нее выглянул сначала настороженный лук с наложенной на него разрывной стрелой, судя по вплетенному в ее структуру заклинанию, который держал в руках корнол и только за ним я увидел своего друга.

— Идем, — повторил я ему, — у нас появился небольшой шанс выбраться отсюда. Нужно не упустить его.

Тот кивнул мне в ответ и вышел в узкий коридор.

— От входа далеко не отходи, — сказал я ему в спину, когда он протиснулся мимо меня, и затем обратился к следовавшей за ним девушке.

— Осторожнее на лестнице, она крутая, — и я указал Эрее, что нужно следовать за корнолом.

После чего уже сам заглянул в комнату, которую только что покинули мои спутники, убедился в том, что мы ничего не забыли, и, задвинув плиту двери потайного хода на место, последним оставшимся кинжалом, ранее принадлежащим напавшим на нас крысо-демонам, заблокировал дверь. Вогнал его я в стену туннеля при помощи созданного мною плетения «Ракета».

А затем спустился вниз вслед за своими спутниками, где они как раз обсуждали наши дальнейшие планы. И оба, как я понял, пришли к неверным, хотя и вполне логичным, для нас выводам.

— Нужно двигаться к границе города, — как только увидел меня, сообщил Лениавес, махнув рукой в нужную сторону.

— Верно, — поддержала его девушка, — так мы сможем выбраться или у стен города, или пройти за его пределы и возможно у нас получиться обойти посты демонов.

— Кого? — посмотрел я сначала на нее, а потом на корнола.

— Мне о них рассказал ваш друг, — добавила она, заметив мой удивленный взгляд, брошенный в сторону Лениавеса.

Хотя чему тут удивляться, у них было некоторое время, чтобы поговорить. По сути, я и ушёл на разведку не только чтобы осмотреть близлежащие туннели, но и дать им возможность пообщаться без свидетелей. Я и так узнал достаточно, чтобы сделать свои выводы.

Нужно было дать им время сделать свои. И оно у них появилось, хоть и было его не так и много.

Я хмыкнул, но все же ответил на их высказывание.

— Все, так, — и заметив, как расслабились оба, добавил, — только выйти там мы не сможем.

А затем, поправив амуницию и висящий за спиною рюкзак, развернулся в обратную сторону, в направлении туннелей ведущих вглубь города.

— Постой, куда ты? — постарался остановить меня Лениавес, удерживая за руку, — почему ты так решил?

— Там, — кивнув головой в сторону своего движения, — пока еще для нас безопаснее, чем снаружи или у стен города. Но так будет недолго. Поэтому предлагаю поторопиться.

Пояснив свои действия и посчитав разговор законченным, я высвободил удерживаемую оборотнем руку и осторожно стал продвигаться по уже известному мне маршруту.

— Но почему? — догнал меня в спину запоздалый вопрос девушки, — ты ведь движешься вглубь территории нежити. Там их исконные владения. Это глупо, — наконец высказала она видимо свой основной аргумент.

На что за моей спиной раздался звук похожий на удивленное хмыканье.

И уже на языке эльфар, которого я предположительно по замыслу моих спутников не знал, было произнесено.

— Принцесса. Вам не кажется, что сейчас единственным, кто более менее разбирается в окружающей нас обстановке является этот молодой хуман?

— Нет, — упорно ответила она уже корнолу, — по мне так он совершает непоправимую глупость и огромнейшую ошибку, от которой может зависеть наша жизнь.

И уже, будто убеждая саму себя, она продолжила.

— Ну откуда он может знать о происходящем тут больше нас с вами? Откуда? Если с ваших же слов, в городе он оказался с вашей же подсказки и сам он не мог даже знать о нем? Откуда?

— Ну, хотя бы оттуда, что мы все еще живы. Что мы продвигаемся по найденному им же туннелю. По-моему этого уже достаточно хотя бы для того, чтобы довериться ему и его интуиции. Как я заметил, она его редко подводит.

Девушка несколько помялась, но потом все-таки задумчиво и уже не так настойчиво как в начале разговора, ответила.

— Да вы правы, но это как то непривычно слепо доверять свою судьбу в руки какому-то постороннему мне разумному. Тем более, если быть объективной, он мне совершенно незнаком.

Мы сделали еще несколько шагов, как раз приближаясь к тому месту, где я обезвредил ловушки, когда раздался голос корнола.

— Принцесса, — явно усмехнувшись, сказал Лениавес, — вы забыли самую малость, которая в корне меняет все.

— Что? — удивленно посмотрела на оборотня Эрея.

— Вообще-то, — ответил тот, — этот молодой хуман — ваш официальный муж. И он несет ответственность как за ваше благополучие, так за вашу безопасность и вашу жизнь. И коли он тот, о ком мы думаем, то у него по умолчанию все инстинкты и качества, способствующие этому должны быть в крови. И как мы видим, они у него есть. Как и у нескольких поколений его славных предков. Доверьтесь ему. И, посмотрите вокруг нас, принцесса, — и корнол обвел рукой окружающее нас пространство, по-моему, он уже начал выполнять, по крайней мере, некоторую часть своих обязательств данных вам, хоть и данных довольно давно, и даже не им самим.

Девушка задумчиво посмотрела на Лениавеса, а потом будто соглашаясь с чем-то, кивнула головой.

— Я очень постараюсь, — тихо ответила ему Эрея.

Даже по голосу стало заметно, что слова корнола задели какие-то струнки в ее душе или мыслях, и она здорово задумалась над этими невероятными изменениями в ее жизни.

И я почувствовал, что она посмотрела мне в спину.

А мне из услышанного очень не понравился намек корнола на какие-то там обязательства, которые я, вроде как обязан, буду выполнять. И претворять в жизнь которые я уже начал.

«Ну, это он имел в виду защиту и спасение девушки», — мысленно прокомментировал я эти его слова, — «но что он вложил в понятие остальных обязанностей. Ой, что-то грызет меня какой-то уж слишком назойливый червячок плохих предчувствий. Да и Эрея вон что-то больно задумчивой стала», — обратил я внимание на изменение менто-информационного поля девушки.

Однако я решил пока и сам не заморачиваться этими вопросами. Не то время и место было для их решения и разбора.

Стоило вернуться к нашим текущим проблемам, имеющим более высокий приоритет в моем внутреннем табеле о рангах.

Тем более не следовало мучить моих спутников неведением, если я не хочу потерять их доверие в будущем, и поэтому стоит кое-что разъяснить им в происходящем. По крайней мере, то, что не потребует от меня немедленного ответа, как же я это узнал.

А поэтому, подняв руку, я остановил наш небольшой отряд.

И так уж получилось, что когда я огляделся кругом, то понял. Остановились мы как раз напротив неприметной кучки, бывшей останками встреченного мною исчадия. Корнол в этот момент как-то неуютно передернул плечами и настороженно осмотрелся кругом.

«Смотри-ка, тоже что-то почуял», — подумал я, — «Рыкун предупреждал ведь меня когда-то, что он очень хороший охранник и наблюдатель, по-моему, даже признал эти его качества гораздо лучшими, чем у него самого. Видимо, сказано это было не просто так».

Лениавес между тем, так и не поняв, что же вызвало его беспокойство, успокоился, вернее, перестал постоянно вертеться на месте, пытаясь разобраться в том, что же не так вокруг нас, и принялся слушать меня.

Ну а я постарался пересказать тот бредовый план спасения, что возник в моей голове во время того странного «НИЧТО», что поглотило меня во время боя с исчадием.

* * *

— Значит так, — начал говорить я, — шанс у нас есть, но он небольшой. И шанс этот с достаточно большой вероятностью позволит нам попасть куда-нибудь, и скорее всего место это будет где-то за пределами этого города. Но нам нужно спешить. Бремени у нас остается с каждым мгновением все меньше и меньше.

Эрея оглянулась на корнола и, сжав свои небольшие и изящные кулачки, обратилась ко мне.

— Ну а мы что тебе говорили? — в некотором недоумении и с какой-то даже детской обидой в голосе сказала она, потрясая ими передо мной, при этом, сделав такое умильное личико, будто объясняла какому-то несмышленышу прописные истины. «Красивая она», — отвлеченно подумал я, любуясь ее удивительно большими фиалкового цвета глазами, хотя казалось бы ситуация сейчас к этому совершенно не располагала.

Заметив отсутствующее выражение на моем лице, девушка лишь негодующе встряхнула головой, немного растрепав свои шикарные волосы по плечам и, повернувшись к Лениавесу, произнесла.

— Пойдемте лучше туда? Там, по-моему, находиться граница города, и она хотела развернуться в обратную сторону.

Но в этот раз ее на месте удержал сам корнол и, прищурившись, задумчивым голосом он сказал мне следующее.

— Знаешь Баг, меня в твоей небольшой фразе смутило несколько моментов, — на этом месте и Эрея удивленно посмотрела сначала на него, а потом на меня, — не мог бы ты прояснить их.

И он вопросительно посмотрел мне прямо в глаза.

— Постараюсь, — осторожно ответил я, уже догадавшись, что я сейчас услышу.

— Как понимать это твое куда-нибудь? — начал задавать он свои вопросы, — Это в принципе, куда? Почему мы движемся к центру города? И что ты говорил лишь о шансе на спасение? У тебя нет полной уверенности в том, что ты задумал? Или этому есть какие-то другие причины? И почему ты говоришь о том, что времени у нас не так много? Но главное, ради всего святого, объясни ты все несколько более подробно, чем это делаешь обычно.

Я не хотел запираться и решил рассказать то, что знаю. Тем более все вопросы были заданы корнолом по существу. Буквально ответив только на них я мог уже рассказать достаточно, для того чтобы закрыть эту тему навсегда, ну или по крайней мере на какое-то, достаточно продолжительное, время.

Просто нужно это сделать так, чтобы при этом в разговоре получилось постараться замять несколько пробелов о том, как я все это узнал.

Но вот как это сделать, оставалось для меня пока не очень понятным.

«Пусть будет так — „у всех есть свои источники информации“», решил я, придумывая хоть какое-то объяснение, — «а в таком формате, вроде как и загадка просматривается, и авторитет», — ухмыльнувшись продолжил я свои размышления, — «хотя конечно больше на фиглярство похоже. Какие и откуда у меня здесь могут быть источники? Разве что Рыкун», — из-за спины раздалось довольное верещание, означающее радость того, о ком, наконец-то, вспомнили.

— «Но это все равно лучше», — продолжил размышлять я, — «чем вообще никак не объяснить людям, что же вообще происходит».

Определившись со своим дальнейшим поведением, я перешёл непосредственно к самому рассказу.

— Б общем, так, — начал говорить я, — этот город — территория нежити. Они его истинные хозяева. Они знают его лучше всех. Им известен каждый камешек в этих развалинах. Я скажу даже больше, уверен, что появление любого камешка и прочего мусора в пределах этого города в большинстве своем это их рук дело. Целенаправленное и упорное дело нескольких тысячелетий. По сути, как мне кажется, весь город превращен в одну большую ловушку, только и ждущую своего часа, чтобы сработать и поймать беспечную или не очень осмотрительную жертву. Так что делайте выводы.

На этом месте я замолчал, давая своим спутникам прочувствовать всю глубину момента. А именно той большой и темной дыры, в которую мы неосмотрительно сунулись. Кто по воле случая, а кто и по собственному желанию.

— И что в данном случае для нас еще более важно, это то, что те существа, которые сейчас предстали нам в образе нежити, в большинстве своем, вероятно и строили этот город. А после этого, возможно, что они же и управляли им веками, а может и тысячелетиями. И все это было еще до того, как этот огромнейший город превратился в город-призрак.

На этом месте я в упор посмотрел на девушку и веско, чеканя каждое следующее произнесенное слово, сказал.

— И поэтому глупо, очень глупо надеяться на то, что там, — и я ткнул куда-то себе за спину, — у какого-то неизвестного нам, но наверняка хорошо известного нежити, выхода, нас не будут поджидать. Я уверен, что там уже давно расположилась засада на нас любимых. Надеюсь это у вас не вызывает никаких сомнений или вопросов? Видимо при этом я немного перегнул палку, так как девушка от моих слов как-то странно сжалась, хотя корнол наоборот посмотрел на меня даже с каким-то внутренним одобрением, и, переведя взгляд на Эрею, как мне показалось, с некой толикой гордости в нем, как бы сказал ей.

«А я что тебе говорил!»

Эрея же между тем немного помолчав, все-таки робко спросила.

— Но почему они тогда не прочесывают туннели, если им известен каждый закуток в этом городе и его окрестностях? Значит и туннели они должны знать наизусть. Что их останавливает? — и обвела окружающие нас стены своей изящной ручкой, — почему тут никого сейчас нет? Почему мы тут, с твоих же слов еще можем находиться некоторое время в безопасности? — немного распаляясь и выходя из того состояния замешательства, закончила говорить девушка, — Что здесь такого особенного? Почему? — уже полностью успокоившись и придя в себя, произнесла она, — простите, это все нервы, — уже практически неслышно закончила Эрея.

Но все так же продолжала с вопросом во взгляде смотреть мне в прямо глаза. «Какие же они у нее прекрасные», — утонув в ее волшебных омутах, подумал я. Видимо, мне теперь судьбой предначертано думать не о том, находясь рядом с этой сказочной и нереальной по меркам моего мира девушкой, но вполне обычной и привычной по меркам этого.

«Нужно вырабатывать иммунитет к ее красоте», — решил я, — «иначе я все время буду замирать в ступоре, смотря на нее, любуясь ее точеным личиком и ангельскими волшебными глазами. Блин. Опять меня понесло не в ту сторону. Соберись».

Дал я себе мысленного пинка и, встряхнув головой, продолжил свой рассказ.

Хотя судя по хитрому прищуру, мелькнувшему на лице корнола, это мое состояние не осталось для него незамеченным.

«Чертов магистр магии разума», — чертыхнулся я и начал говорить.

— Все достаточно просто. Да, нежить прекрасно знает и расположение всех выходов из туннелей, и сами эти туннели. Но, — и на этом месте я остановился, — есть один такой маленький пустячок.

Заметив заинтересованные лица своих спутников, я сказал.

— Туннели представляют опасность для нежити, не меньшую чем для кого-либо иного. И они об этом прекрасно осведомлены.

— И что это за опасность? — в удивлении уточнила девушка, Ловушки? — но потом подумав пару мгновений и заметив явное несоответствие того что я говорил, тому что происходит, спросила, — и почему тогда мы сами сейчас находимся здесь? Лениавес же как-то настороженно огляделся кругом. Видимо он не верил в столь простое объяснение нежелания мертвецов прибрать к рукам и эту территорию, да и похоже он не забыл того чувства неясной опасности, что вызывало у него это место. А поэтому корнол сказал.

— Это конечно могут быть и ловушки, но я почему-то в этом сильно сомневаюсь. Ведь я прав в своей догадке о том, что этой их боязни туннелей есть и другое, более веское объяснение, коль они сюда до сих пор не сунулись вслед за таким лакомым для них кусочком, как полноценный маг жизни?

И снова посмотрел на меня.

Я не стал жеманничать и ответил прямо.

— Да, есть, — и указал рукой на кучку пепла у стены, — вот оно.

— Пепел, — спросила Эрея, потом видимо сопоставив какие-то факты, добавила, — все-таки ловушки?

Но заметив укоризненный взгляд корнола, обращенный на нее, еще немного подумав, выдала, вернее спросила.

— А что за существо это было?

И в ожидании ответа посмотрела сначала на Лениавеса, но тот лишь пожал плечами, а потому она свой взгляд перевела на меня.

-

Не могу сказать, под каким названием эти существа известны вам, но я знаю их как Исчадия.

Такого страха и испуга на лицах своих спутников я не видел ни разу в жизни. Да и не думаю, что кто-то до этого тоже видел аналогичные выражения чувств у них. Девушка, сделала небольшой шаг к нашей группе, а потом настороженно осмотрелась по сторонам.

-

Лучше попасть на алтарь к нежити, чем отдать выпить свою душу этим Исчадиям Бездны, — будто выплюнув ругательство, резко прошептала, прошипела Эрея, и, схватив свои вещи, непонятно каким образом, как-то оказавшиеся у ее ног и лежащие сейчас на полу, хотела рвануть в обратную сторону.

Но она не успела этого сделать.

Хотя абсолютно такое же выражение тревоги и страха владело и лицом корнола, но он прекрасно держал себя в руках, и не потерял видимо той ясности мысли, что была всегда присуща ему.

«Быть магистром магии разума не так и плохо», — одобрительно подумал я, посмотрев на оборотня, — «не паникует, держит себя в руках, контролирует свое поведение и мысли. Молодец, что еще тут скажешь».

И видимо поэтому Лениавес, кроме того что не рванул вслед за Эреей, но удержал за руку и саму девушку.

После чего, помотав головой на ее вопросительно возмущенный взгляд, обратился уже ко мне.

— Я так понимаю, что это еще не все? — уточнил он, — коль ты так спокойно сейчас стоишь тут и рассказываешь нам об этом?

— Да, — согласился я с Лениавесом и, немного подумав, добавил, по крайней мере, так было до недавнего времени. Однако именно сейчас этот сектор подземелий, как вы можете догадаться, — и я снова кивнул на останки неизвестного существа из прошлого этого странного и необычного мира, — временно, хоть и не полностью, но безопасен. Но продлиться такое положение не долго. Не знаю, как и почему, но я уверен, что о смерти исчадия скоро станет известно как его собратьям, так и остальным хозяевам этого города. Однако у нас все еще есть немного времени, чтобы осуществить одну мою задумку.

— Что ты придумал? — спросил корнол.

Вопросы о том, откуда я знаю, что это останки исчадия и что оно погибло недавно, пока так и не прозвучали, но по мне так это всего лишь дело времени.

А пока нужно было отвечать о своем сумасшедшем и слегка попахивающим бредом и безумством плане.

Поэтому я развернулся и указал вдоль коридора, в темноту туннеля, виднеющуюся за уже разряженными мною ловушками, направление нашего дальнейшего движения.

-

Если двигаться туда, — махнув рукой вглубь туннеля, — к центру города, то мы сможем практически беспрепятственно добраться до необходимого нам места. Девушка как обычно была в своем репертуаре и все еще сомневалась в моем умении правильно выбирать цели нашего путешествия и расставлять правильные и верные приоритеты, а потому спросила.

-

А почему именно это направление ты считаешь безопасным?

Корнол ухмыльнулся и ответил ей за меня.

— Эрея, ты опять задаешь не те вопросы. Он же уже ответил на него ранее. Там, — и Лениавес ткнул в направлении границы города, находится нежить и демоны. А вот что находится там, — и он повернул руку уже в другую сторону, — нам с тобой пока не известно.

— А ведь и верно, — задумчиво согласилась с ним девушка, а потом добавила на высоком эльфаре, явно обратившись к корнолу, чтобы ее фразу не понял я, — но откуда это может быть известно ему?

И она слегка качнула головой в мою сторону.

Почему-то авторитет корнола она признала сразу и даже не пыталась спорить с ним.

— Не знаю, — честно ответил ей Лениавес, — но пока он нас не подводил, — и вдруг улыбнувшись и хитро сощурив глаза, он добавил, да и вообще принцесса. Откуда вы взяли, что он не знает того, что может находиться там впереди?

— Но вы же сами сказали, что он о городе впервые услышал от вас? удивилась та.

— Нет, я говорил лишь о том, что ни я, ни он тут раньше не были, ответил он, — но вот про туннели я этого сказать не могу'. Ведь откуда-то же этот молодой хуман оказался посреди самой чащи Гигантского Леса.

И он задумчиво посмотрел мне в спину.

— Слишком уверенно и свободно он чувствует себя здесь, — будто про себя закончил I он.

Что странно, я действительно не опасался этих туннелей, хотя раньше как-то особо не любил ни подвалы, ни пещеры, ни прочие подземные замкнутые пространства.

А потом оборотень развернулся в сторону указанного мною пути и будто стараясь разглядеть в непроглядной тьме туннелей что-то известное только мне, спросил.

— И что же это за место? Чем оно интересно для нас? Куда мы должны успеть? Что нас ожидает там? И какие опасности нам могут встретиться по пути туда?

Всего несколько вопросов, но ответив на них, я сразу раскрою суть своей задумки. «Умеет Лениавес докапываться до сути и находить нужные и правильные вопросы», — восхитился я его этим талантом.

А потому начал отвечать на них по порядку.

— Это портальная площадка и находится она немного в стороне от центра города, — заговорил я, при этом наблюдая за удивлением на их лицах, — и как вы понимаете, двигаться мы туда будем не просто так. Нужен нам портал, который должен быть расположен там.

Удивление на лицах и девушки и моего друга из состояния «не может этого быть», постепенно стало переходить в «и откуда ты все это знаешь?».

Но оборотень достаточно быстро пришёл в себя от услышанной новости и задумчиво стал рассматривать меня. И по мне, так Лениавес сейчас больше был похож на того, кто задумчиво оценивающе так смотрит на какую-то свою головную боль и думает — «и откуда же ты свалился на мою старую больную голову?».

А затем он открыл рот, видимо собираясь что-то сказать или как-то прокомментировать мои слова.

Но я, предвосхищая его вопросы, заранее начал отвечать на них. Вернее только на некоторые из них.

— Куда он ведет мне не известно. И я уверен в том, что он безопасен для нас и все еще активен. Это я знаю точно. Однако есть одно условие. Успеть туда мы должны до завтрашнего полудня, а лучше еще раньше.

— Почему? — уже не пытаясь скрыть своего удивления, и видимо мысленно с чем-то соглашаясь, спросила у меня Эрея.

Сама при этом сказала корнолу на эльфаре.

— Он точно был тут, иначе, откуда он все это может знать?

— Если честно, — признался ей Лениавес, — то я и сам теряюсь в догадках.

Не обратив на их слова никакого внимания, однако, взяв их на заметку, я продолжил свой рассказ, отвечая на вопрос девушки.

— Этому есть три причины. Во-первых, к тому времени весь этот сектор туннелей, да и не только его, уже успеет прочесать нежить. Во-вторых, что еще более вероятно, его вновь под контроль возьмёт одно из обитающих в подземельях оставшихся Исчадий. Ну и в-третьих, и это самое главное, портал закроется примерно в полдень по той простой причине, что энергии местного источника уже практически не хватает на его поддержание в активном состоянии.

— Ну а это-то он откуда мог узнать? — будто про себя проговорила девушка, — ведь он не маг, — и она подозрительно покосилась в мою сторону, — Нет не маг, — еще раз повторила она, — Но тогда как он мог оценить оставшийся объём энергии в источнике?

Я же продолжал говорить.

— К тому же и мертвые хозяева не будут сидеть, сложа руки, и нельзя исключать того, что для того чтобы продлить свое существование еще хоть на какое-то время, они наверняка захотят перекрыть канал передачи энергии от источника к порталу. Ведь он потребляет львиную ее долю.

И оглядев своих спутников, я понял, что мое последнее выражение было понято ими совершенно верно.

— Ну а мы должны успеть добраться до него раньше этого времени, закончил я свою речь.

Хотя по сути меня никто не прерывал, но даже по глазам корнола было заметно, что его разрывает куча вопросов, что уж говорить о белее молодой, несдержанной и вероятно более любопытной девушке. По сути, она так и превратилась в один большущий вопросительный знак, с прекрасными волшебными глазами.

Но видимо они, не сговариваясь, решили дать мне возможность договорить до конца.

А так как стоять и молчать не имело смысла, то я продолжил рассказывать.

— По дороге туда, если нам повезет, мы никого не должны встретить. Но нам нужно поспешить. Слишком уж опасные существа эти Исчадия и мне не хотелось бы встретиться с ними лицом к лицу. Да и нежить или другие обитатели подземелий, да есть и такие, — заметив вопросительный взгляд девушки, сказал я, — просто так пока не будут лезть на их территорию. А подконтрольная этому существу зона, — и я показал на останки, — как раз и граничит с нужным нам сектором в центре города. Бот туда мы и пойдем. Это наш единственный шанс сейчас. Там нас поджидает верная смерть или крупные и кровопролитные разборки, — и я показал в направлении стен города, — ну а там, — махнул я в сторону портала, — у нас есть хотя бы шанс прорваться живыми, и что более важно, живыми мы будем все. Конечно, стоит опасаться ловушек, но думаю, с ними мы сможем справиться. К тому же на самой портальной площадке мы обязательно встретим какое-то количество нежити. Без этого никуда. Да и кто там будет, я, честно говоря, сказать не могу'. Но я уверен, что их будет значительно меньше, чем на границе города. Поэтому прорваться через портал для нас много безопаснее чем попытаться вырваться за пределы города, преодолевая орды нежити, а после них и толпу демонов.

Замолчав, я подумал пару минут, а потом, решив, что если начал говорить, то нужно сказать им если уж не всю правду, то хотя бы большую ее часть, добавил.

— Правда есть один нюанс, который нам придется учесть.

— Какой? — насторожился корнол, явно почувствовавший какой-то подвох, но видимо так и не понявший в чем он все-таки заключается.

Посмотрев сначала на него, а потом на Эрею, я объяснил им свои опасения. Вернее это была уверенность в том, что так и будет.

— Хозяева нежити управляют городом уже несколько тысячелетий. И это должны быть достаточно разумные создания. Не знаю кто или что они, но они не глупее нас.

А это значит, что и этот путь к бегству хоть и частично, но должен быть перекрыт. Я не опасаюсь там встретить толпы мертвяков. Но есть шанс нарваться на пару тройку экземпляров очень сильной нежити, и он достаточно немаленький.

— Согласен, — подтвердил мои выводы Лениавес, — такой шанс есть всегда, а в нашем случае он гораздо больше и оправданней. Так что будем к нему готовы.

И замолчал, обдумывая видимо ту мысль, а кто же нас там может поджидать? Между тем оживилась девушка, и задумчиво посмотрев в мою сторону, а потом в направлении портала, спросила.

-

А почему ты уверен, что портал безопасен для нас? И вообще, что мы им сможем воспользоваться?

— Пораскинул мозгами и пришёл к такому выводу, — пошутив, просто ответил я.

— Как это так? Пораскинул мозгами? — не поняла девушка, да и Лениавес выстроил слишком уж озадаченное лицо.

— Да все просто, — ответил я своим спутникам, пожимая плечами, догадавшись, что мое выражение ввело их в сильнейший тупик, — мне пришлось составить некую логическую цепочку и сделать несколько допущений, которые я и принял за истину. А ошибусь я или нет, в нашем положении не имеет большого значения. Все равно шансов выжить в городе, у нас практически нет, а там они появляются хотя бы только в теории.

Было видно, что Эрею удивило само выражение «пораскинуть мозгами», я даже заметил, как она шевельнула губами, явно повторяя мои слова.

Лениавес же совершенно не обратил на него внимания. Его заинтересовало другое.

— И что это за допущения такие? — спросил корнол.

— Ну, первое, — начал перечислять я, — портал находиться тут в городе. Второе, он как то завязан на местный источник. Третье, сделать это могли только маги, жившие тут. Четвертое, если его построили маги, то и пользовались им они для каких-то своих целей. Пятое, если он был безопасен для них, то я не думаю, что он сильно опасен для нас. Тем более в таком огромном городе жили, наверняка, не только маги, но и простые жители. Скорее всего, они тоже могли пользоваться им. И последнее, самое главное для нас, если он был нужен им, то для каких-то определенных целей. Судя по тому, что я слышал о них, это были сильные маги и достаточно дальновидные правители. А значит с высокой долей вероятности, в то место ведет не один подобный портал. Куда бы он не вел. Следовательно, у нас есть хоть и небольшой, но шанс оттуда, куда мы попадем вернуться куда-то сюда. А это не мало. Я понимаю, что это не обязательно портал, ведущий куда-то на этой планете. Место его привязки может находиться и где-то очень далеко, даже дальше чем мы можем предполагать.

— И почему ты сделал такие выводы? — удивился корнол.

— Слишком много энергии требуется на его поддержание, — сказал я, — но я конечно не эксперт в этом вопросе. Ну и нельзя забывать о демонах. Ведь и они тоже откуда-то сюда попали. Почему это не может быть похожим или тем же самым местом? — спросил я уже у него.

— В чем-то ты прав, — согласился со мною оборотень.

Ну а я закончил свою мысль.

— Как я уже говорил, шанс на удачный исход у нас есть, только нужно быть готовыми к тому, что это будет не быстро. А может затянуться и на несколько лет. Но это все равно, лучше того, что ожидает нас здесь. Нужно понять лишь то, что у нас хоть и не очень большой шанс на выживание, но он будет. И как я и говорил ранее, это будет где-то там, — и я неопределенно покрутил рукой у себя над головой.

На этом месте я замолчал, давая своим спутникам обдумать полученные сведения.

По сути, основу своего плана я уже изложил.

Продвигаемся к портальной площадке, проходим портал. И покидаем этот город. Где мы появимся, мне не известно.

Все это я им и рассказал.

— Необычная логика, — наконец встрепенулся оборотень и прокомментировал мой рассказ, — необычная, но если учесть все то, что ты сказал, то особо и возразить тебе нечего.

И повернувшись к девушке корнол на высоком эльфаре проговорил.

— Я все больше поражаюсь его странному мышлению. Ведь все эти факты стали известны и нам. Но никто из нас не связал их в такую не очень наглядную цепочку событий.

— Вы правы, — согласилась с ним девушка, — это меня и смущает. Почему этого не сделал никто из нас? Например, вы. Ведь жизненного опыта вам не занимать.

— Может потому, что этому нас не учили, — задумчиво пробормотал себе под нос Лениавес, — или не готовили к какой-то определенной цели, когда такое необычное мышление может принести свои плоды. Как, например, сейчас. Когда, казалось бы, в безвыходной ситуации, кто-то находит тот единственный путь, который может вести к спасению. Ну, или все гораздо проще, — и посмотрев на меня, он добавил, — возможно, этот молодой хуман мыслит не теми категориями, что мы с тобой.

После чего наступило несколько мгновений тишины и напряженных размышлений моих спутников.

— Ну что вы думаете? — наконец нарушила затянувшееся молчание Эрея, обратившись к корнолу на эльфаре.

«Нужно бы сказать им, что я его понимаю», — почему-то подумал я, но промолчал. Должен же быть и у меня хоть какой-то козырь в рукаве. Хотя если подумать, то этих козырей у меня напихано, куда только можно, и я сам не знаю всех тех карт, что выданы мне на руки.

К тому же, если быть до конца откровенным, то не очень вежливо со стороны Эреи и корнола, говорить при мне на эльфаре, предполагая, что я не знаю его.

«Так что мы в некотором роде квиты», — успокоил я себя и выкинул этот несколько щекотливый вопрос из своей головы.

Между тем оборотень ответил девушке.

— Бредовый план, — так он отреагировал на мои слова, — Сунуться в самое логово нежити, без поддержки хотя бы одного захудалого некроманта или мага тьмы. Б здравом рассудке никто не решиться на такое. Однако именно такой бред обычно и срабатывает. И в нашем случае я думаю это тот единственный выход, который можно было найти. И, к сожалению, я вынужден констатировать, что не нам с вами. Мы просто не смогли бы рассмотреть ситуацию с этой точки зрения. И заметить столь рискованный, почти на грани безумия, выход из нашего нынешнего положения.

— Но это же сумасшествие? — не отступала девушка.

— Да. Но ничего более разумного ни я, ни вы предложить не можем. А потому, я думаю, нам следует принять план нашего друга, — обратился он к принцессе, а потом добавил, — Ну а сами то вы что скажете?

— Не знаю. Я боюсь, — честно призналась она, — не того, что мы погибнем или того, что мы не сможем вернуться. А того что о нашей судьбе так никогда не узнают наши родные.

И девушка совсем по-детски всхлипнула. Честно говоря, я как то не ожидал от нее именно сейчас такого проявления чувств. Ведь она пережила и более серьезные испытания.

— Ну не расстраивайся, девочка, — на высоком эльфаре сказал ей Лениавес, — я почему-то уверен, что наш молодой знакомый не подведет нас и в этот раз. И мы выберемся из этой передряги.

— Я вам верю, — ответила ему Эрея, хотя было понятно, что она просто старается успокоить саму себя.

— Девочка, ты все еще не поняла? — и он посмотрел прямо в огромные глаза принцессы, — верить нужно не в меня, — и немного помолчав, будто акцентируя внимание девушки на последних своих словах, веско закончил, — а в него.

И после чего кивнул головой в мою сторону.

— Да, — тихо ответила она, — я постараюсь.

* * *

— Мы готовы идти, — после своих минипереговоров обратился ко мне Лениавес, и спросил, — так какой наш следующий шаг?

И оба мои спутника посмотрели в мою сторону.

— Все просто, — ответил я уже им обоим, — вы следуете за мной и не забегаете вперед. Я говорю стоять, вы стоите, прыгать, прыгаете. Ты, кивнул я уже корнолу,— контролируешь наши тылы, а девушка идет между нами. Так же тебе придется следить, чтобы она выполняла все мои приказы, — на этом месте Эрея в возмущении раскрыла свои и так немаленькие глаза, и хотела что-то сказать, но я не обратив на это внимания, продолжил говорить, Будет что-то непонятное или требующее вашего участия, я позову. Это пока все, — и посмотрев на них, уточнил, — вопросы? Увидев, что и корнол и смирившаяся Эрея отрицательно покачали головами, я на этом закончил свой инструктаж и начал готовиться к дальнейшему походу.

Встряхнув рюкзак, при этом я услышал странный металлический скрежет и вспомнил о брошенном туда браслете исчадия.

«Защита», — всплыла мысль в моем сознании, а потом я кинул взгляд на самого незащищенного члена нашего отряда, — «она нужна ей».

Ведь именно для нее по моему замыслу этот браслет и предназначался, когда я его нашел и подобрал.

А потому я остановился и сказал.

— Пару секунд, есть еще одно дело.

И перетянув рюкзак, из-за спины к себе на живот я начал копаться в нем.

Засунув туда руку, я нащупал браслет и обратился к Эрее.

— Дайте пожалуйста мне вашу руку, — попросил я ее.

В ответ, протягивая свою.

— Зачем? — удивилась та, но как не странно протянула свою изящную ладонь мне.

И не успела даже ее отдернуть, как я приложил к ее запястью полоску браслета. Такого эффекта не ожидал даже я, не говоря уже о Лениавесе и девушке.

Браслет резко свернулся и плотно обхватил запястье Эреи. Потом немного посветлел. И изменил свою окраску, при этом практически слившись с цветом ее кожи. Как следствие, он стал совершенно незаметен.

Зато в ментальном плане, наоборот все только началось.

Ментоинтерфейс, за несколько мгновений построил менто-информационную модель энергетического поля девушки, чья структура стала преобразовываться под воздействием сотен тысяч тончайших энергетических линий расходящихся от браслета.

Весь этот процесс длился не больше секунды.

Но по его завершении, менто-информационное поле девушки приобрело некую дополнительную оболочку, находящуюся сейчас явно в не активированном состоянии.

И что странно, никаких изменений в себе Эрея сама по-видимому не почувствовала, она лишь удивленно и несколько возмущенно, даже с негодованием, смотрела на слившийся с ее кожей браслет.

Я же точно знал, что ей на менто-информационное поле установлен дополнительный ментально-физический защитный слой, активируемый по желанию девушки и действующий примерно на протяжении одного часа. Потом ему будет требоваться время на накопление дополнительной энергии.

— И что все это значит? — несколько заторможено спросила у меня девушка.

— Защита, — просто сказал я, — это браслет защиты.

И немного подумав, добавил.

— Постарайтесь в сознании нащупать некий механизм управления им, я не знаю, как он должен выглядеть, но у вас точно получиться выделить его от остальных своих мыслей и ощущений.

То, что он там есть, я был полностью уверен, об этом говорила как моя интуиция, так и знания, полученные от ментоинтерфейса, во время анализа проводимого во время инициализации браслета защиты.

И оказался прав.

Буквально спустя несколько секунд тело девушки покрыла слегка зеленоватая пленка. Что странно. Когда браслет был на исчадии, защитная пленка имела несколько иное строение, цвет и оттенок.

Но к счастью, как и в прошлый раз, защита установленная артефактом была практически идеальна.

Я нашёл всего пару мест, где можно было ее пробить. И то для этого нужно было приложить определенные усилия. Однако один раз я это уже сделал, и думаю, что повторить подобное мне удастся вновь, если конечно это потребуется.

А сейчас же я мог наблюдать наивысшую степень замешательства на лице Лениавеса.

Девушка же к сработавшей защите отнеслась вполне спокойно. Работает и работает. Ее, как мне показалось, больше смущал, да что там смущал, возмущал и вызывал сильнейшее чувство отторжения, сам браслет, который она пару раз, думая, что я этого не вижу, пыталась снять. Однако с этим у нее ничего не вышло и ее это расстраивало еще больше.

Но что в этом такого я не понимал.

«Как многого я не знаю и не понимаю», — почему-то с сожалением подумал я, наблюдая за ее попытками.

— Бы разобрались, как управлять браслетом? — уточнил я у нее на всякий случай.

— Да, — несколько отстранённо ответила она, размышляя о чем-то своем и параллельно на автомате деактивируя защитное поле.

— Хорошо, — закончил разговор я.

«Теперь Эрея находиться под более надежной защитой», — пришло ко мне понимание, и поэтому я сказал.

— Бее. Можно выдвигаться.

Закидывая рюкзак за спину, и немного попрыгав, проверил, не сильно ли шумит навешанная на меня амуниция.

Бее то время пока мы готовились к дальнейшему пути, выражение изумления все так же не покидало лица корнола.

«И что его так поразило в этом браслете?» — подумал я, а потом до меня дошло, — «он, похоже, его узнал. Ну, или, по крайней мере, догадывается о его происхождении. Ну да ладно. Сейчас это уже не так и важно».

Подождав пока все будут готовы, я еще раз осмотрел место боя с исчадием, не заметил ничего нового и выдвинулся вперед.

Правда, оглянувшись назад, я мельком заметил неподдельное возмущение на лице девушки. Но это выражение длилось лишь доли мгновения, потом оно приняло независимый и отстранённый вид. При этом даже осанка девушки изменилась. Передо мной сейчас стояла гордая и холодная красавица, в ногах у которой путалась какая-то мошка в моем лице. И у нее было огромное желание эту мошку раздавить с огромнейшим желанием и удовольствием.

«Что же тебя так напугало в моем браслете Эрея?» — задал я ей мысленный вопрос. И будто услышал ее голос у себя в голове.

«Зачем ты мне его одел?»

* * *

Первое время мы двигались в абсолютной тишине.

Я следил за окрестностями, обследовал туннели на наличие ловушек и прочих опасностей, которые могли бы грозить нам. Иногда останавливался, чтобы проверить то или иное ответвление, уходящее в сторону от туннеля.

Мои спутники шли за мной. И тоже в полной тишине, хотя разговаривать им никто не запрещал, главное не делать это в полный голос.

Однако видимо сейчас каждый из них старался разобраться в тех странностях, что они могли наблюдать за последнее время.

И вот, похоже, первой решила обсудить свои наблюдения с оборотнем Эрея. Правда, опять, возможно даже осознанно, исключив меня из их разговора.

Почему я сделал такой вывод. Да потому, что она завела разговор с Лениавесом на Высоком Эльфаре, которого я предположительно не знал.

«Ну, пусть так и остается», — уже в который раз подумал я.

— Что вы можете сказать об этом? — несколько неопределенно спросила Эрея у корнола.

— О том плане, что предложил Баг? — уточнил у нее оборотень, и было не понятно, действительно ли он не захотел распознать смысл вопроса девушки или только притворяется, стараясь добиться от нее прямо заданного вопроса.

— Нет, — помотала она головой, — с этим то мы, по крайней мере, пока разобрались, хоть и не полностью. Да и лучшего никто из нас предложить вряд ли сможет. Это я прекрасно понимаю, — закончила Эрея.

— Тогда в чем дело? — будто удивившись, спросил у нее Лениавес.

Эрея задумалась.

Потом немного нахмурившись и как-то странно поджав губы, она показала свое запястье, и, посмотрев на то место, где должен был находиться браслет, сейчас абсолютно незаметный на ее руке, сказала.

— Я говорю о его подарке, — и почему-то на этом месте она передернула плечами, — что вы думаете о том браслете, что он мне отдал?

— А что с ним не так? — подозрительно посмотрел на нее Лениавес, и немного напряженно добавил, — ты что-то знаешь о том артефакте, что сейчас надет тебе на руку?

И тут девушку прорвало. Я даже не ожидал такого выплеска эмоций.

Она внезапно остановилась и заговорила.

— Да это же браслет супружеских уз, — прошипела-прошептала она.

Однако создалось такое впечатление, что ее возмущенный шепот набатом разносится по окрестностям.

— Бы же говорили, — продолжила Эрея, — что он ничего не знает и ни о чем не догадывается. Тогда что это?

И она снова потрясла перед ним своей рукой.

— Для него это просто браслет защиты, — несколько настороженно ответил ей Лениавес, явно стараясь как-то ее успокоить и снизить накал ее эмоций, но одновременно и что-то в окружающей обстановке не давало ему покоя.

При этом корнол стал с опаской оглядываться по сторонам.

Я сразу почувствовал изменение в его поведении. Да и Рыкун как-то беспокойно завозился за моей спиной.

И правильно делал, я тоже заметил какой-то отзвук опасности, проявившийся после этого эмоционального выплеска девушки, и шёл он откуда-то слева от нас. Хотя, по крайней мере, на протяжении ближайших нескольких метров как я мог судить, не было ни одного ответвления уходящего в ту сторону, даже скрытого или замаскированного.

Об этом однозначно говорила модель построенная Искателем.

Поэтому я стал с еще большим вниманием контролировать близлежащую территорию.

Казалось, что этот поток эмоций девушки и привлекает к нам опасность. Нас с корнолом пока эти неизвестные не замечали или что более вероятно, просто не обращали на нас внимание.

Мне нужно было время, чтобы выделить эту странную опасность из окружающего нас фона. Но из-за того что направлена она была не лично на меня, я видимо плохо это мог сделать.

«Вот и один из минусов моей интуиции», — понял я, — «если что-то не касается лично меня, то она работает гораздо хуже».

Однако нужно было что-то решать или делать.

При этом Эрея не могла успокоиться, а все больше распаляясь, выплескивала на Лениавеса накопившиеся в ней страхи, пережитые за это время. И как мне кажется.

связано это было не только с тем, что я надел ей этот треклятый браслет, но и с тяжелыми событиями, произошедшими с нею за последние несколько дней. А браслет лишь был тем катализатором, что запустил реакцию.

Но что сделано, то сделано.

И теперь нужно понять, как не дать этому моему подарку не стать последним в ее жизни. Ну и нашей с Лениавесом за компанию.

— Этого уже не скрыть, — все лилась и лилась из нее река возмущения и обиды, — раньше это был лишь гипотетический брак, а теперь он взял и надел на меня браслет супруги. И любой мало-мальски подготовленный маг сможет распознать его наличие. Теперь это, — и она вновь потрясла рукой, — сможет увидеть каждый. Да и как он посмел, даже не узнав моего мнения, не испросив разрешения? Не поинтересовавшись, нужно ли мне это, хочу ли я этого? Он. Он. Он такой же, как и все.

И Эрея расплакалась. Разревелась как маленькая беспомощная девочка, сцепив и опустив сжатые в кулачки руки и склонив голову.

Лениавес растерянно смотрел на плачущую девушку, а ко мне, наконец, пришло понимание происходящего.

«Вот оно», — догадался я, — «вот она причина. Брак». Но даже не это. Ее возмутило то, что это посмели сделать без ее ведома. Никому не интересно мнение маленькой девочки. Бот почему, я такой же, как и все прочие. Видимо уже пытаются использовать ее как одну из фигур в политических и прочих играх. «Ну а что вы хотели, твое происхождение к этому обязывает».

И я с сожалением и сочувствием посмотрел на эту молодую и красивую девушку, которую еще в детстве сделали разменной монетой ради высокой политики и прочих благ, о которых подумали ее родители.

Но которые почему-то забыли, что она все-таки живой человек, простите эльфар, и у нее может быть свое собственное мнение. И к их великому удивлению, возможно даже не всегда совпадающее с целесообразностью и прочими постулатами, которыми пользуются все остальные.

«А ты не такая и принцесса, коль тебя все еще волнуют такие вопросы. А не политические выгоды», — с одобрением подумал я, «знаешь, мне почему-то нравиться, что ты все еще простая, нежная, милая, такая красивая и прекрасная, но обычная девушка, хоть и высокородная принцесса».

И, улыбнувшись своим мыслям, я как-то неосознанно развернулся, сделал два тихих шага, а затем нежно и ласково приобнял ее со спины.

Сначала она вся напряглась и даже постаралась отстраниться, сделать шаг от меня в направлении корнола.

А тот стоял и смотрел на это, удивленно раскрыв и так свои огромные глаза.

Но я все так же ласково, стараясь не слишком давить на нее, развернул Эрею к себе, и погладил по нежным шелковистым волосам.

— Не плач. Я с тобой, — произнес я, при этом продолжая гладить ее шелковистые волосы, — я с тобой. Все будет хорошо.

Казалось бы, это были простые и обычные слова. При этом сказанные на русском языке, который не могли тут знать и понять. Но они помогли.

Эрея сначала расслабила и опустила напряженно сжатые кулачки, упертые мне в грудь.

А ведь я даже и не заметил, что они там были.

Потом, тихонько всхлипывая, прижалась ко мне и положила свою голову на плечо.

И я почувствовал как ее влажная щека задела мою шею.

— Тихо, — еще раз прошептал я, продолжая гладить ее по голове, боясь даже шевельнуться, чтобы не спугнуть этого мгновения.

И через некоторое время Эрея постепенно стала успокаиваться.

* * *

А потом внезапно без какой-либо видимой причины и подготовки повернулся некий винтик в моем сознании и формат моего восприятия реальности мгновенно изменился.

И произошло следующее.

* * *

Я множеством фасеточных глаз, будто со стороны смотрел на притягательный и такой лакомый и теплый комок-источник эмоций. Он звал нас. От него исходили такие пленительные эманации.

Мы давно не чувствовали и не видели подобного. Они разбудили нас. И сейчас мы двигались к их источнику.

Такому яркому и живому. Такому сладостному и желанному. Нас гнал проснувшийся вместе с нами голод. Нас гнал страх. Мы боялись, что источник достанется кому-то еще. Мы знали, что он мог привлечь Старших. Мы чувствовали их, хоть и далекое, но присутствие. Однако они пока не видели источника.

Нам повезло больше. Источник находился всего в нескольких десятках метров от нас.

И поэтому мы неслись к нему.

Но вдруг источник стал таять. Его сила будто стараясь спрятаться от нас, пыталась скрыть его обладателя.

И поэтому мы с удвоенной силой в едином порыве рванулись к месту в пространстве, где последний раз нами чувствовалось присутствие столь сладостной и желанной еды. Голод давал силы. Голод толкал нас вперед.

Источник еще не исчез, но почти растворился в пространстве. Нужно было успеть. До него были буквально метры.

Бее он перед нами. Мы успели.

Радость обуяла нас. Тут было два источника. Просто второй был очень слаб и даже на фоне угасающего первого он был незаметен.

Но сейчас, когда рядом были мы. Оба источника начали гореть как яркое пламя. Пламя страха.

Еда. Бот она перед нами.

Мы кинулись к ней, стараясь обогнать друг друга и успеть урвать свою часть силы, свою часть жизни.

Жизни встреченных источников.

Но все внезапно изменилось.

Здесь три источника.

Самый яркий первый источник окутала сила. Источник окутала сила способная его защитить, но не способная причинить нам хоть какой-то вред. Стоит только подождать и защита спадет.

Мы будем ждать.

Второй источник окутался силой способной ранить, но не способной убить нас. А еще он стал гаснуть и перестал быть нам интересен.

Он нам не нужен, поняли мы.

Но самое главное, все мы увидели, как появился третий источник, которого еще мгновение назад тут не было. Которого тут не могло быть.

Старший.

Мгновенная радость сменилась страхом.

Мы не понимали, что произошло.

Бот она еда. Но между нами и ею встал третий источник. Источник смерти. Силы и смерти. Силы способной поглотить нас всех и смерти способной уничтожить нас полностью.

Мы взвыли. От голода. От страха. От злости.

Еда была так близка.

Но откуда здесь Старший?

Они еще не знали об источниках.

Они не могли успеть раньше нас.

Откуда тут такой сильный Старший?

Такие как он перестали существовать еще до великого сна.

Откуда он?

Это было последним видением.

* * *

Дальше была лишь смерть.

Мы погибали.

Старший уничтожал нас.

Он забирал наши способности и забирал наши жизни.

Нас становилось все меньше.

Вдруг он прекратил нас убивать, но не давал нам уйти.

И мы поняли, что он предлагает служить ему. Он обещает оставить нам жизни, но мы должны стать его вечными слугами.

Мы и раньше служили Старшим.

И мы сказали ему об этом. Они заботились о нас, а мы помогали им.

Он ответил, что знает об этом.

И готов взять на себя обязанности заботы о нас, но мы должны служить и беспрекословно подчиняться ему.

И мы согласились. Ведь нас Младших и создали для этого. Наша цель служить. Правда, очень давно уже не было Старших способных обуздать нашу силу.

А этот смог. И мы согласились.

Мы принесли ему Клятву Служения.

Он принял ее.

А когда мы стали его слугами, мы сказали, что нам нужен дом. Мы не можем существовать без него, иначе мы погибнем.

И он нам его дал. Это был самый странный и самый необычный дом за все время нашего существования.

У нового хозяина не было ничего, что могло бы вместить все наши сущности, чтобы не разрушить эту вещь или предмет. И мы не понимали, что он нам сможет предложить взамен нашего служения.

И он нашёл выход.

Нашим домом стало его ментальное тело.

Для нас это было немного непривычно и не очень уютно. Но Старший предложил нам поселиться в нем. И это было все равно намного лучше того, где мы влачили свое существование сейчас.

Тем более Старший дал позволение нам самим в дальнейшем позаботиться о своём новом доме, лишь бы это никак не повредило ему самому.

И мы с радостью выполнили его первый приказ.

Вселились в него.

Нас переполняла давно забытая радость.

У нас появилась цель. Служить.

Мы вернули себе смысл нашего существования. Служить.

Мы стали нужны.

Мы испытывали радость.

Но когда радость прошла, и наступило полное единение с нашим новым Повелителем, мы увидели то, на что должны были обратить внимание сразу.

Мы все разом поняли-почувствовали-осознали, это не Старший.

Это кто-то другой. Кто-то более опасный.

Сначала мы подумали, что это кто-то из тех, кто уничтожил Старших.

Но это было не так. Отзвук и эхо его силы хоть и были схожи с отпечатком сил давнего врага Старших, но все-таки несли какую-то странную и необычную закрепляющую печать.

Печать чуждую этому пространству и времени. Печать чуждую этому миру.

Давно забытую печать.

Печать Небытия.

Но это было невозможно.

Создатели этой печати ушли из этой вселенной задолго до формирования ее нового энергетического поля. Еще до появления Старших. Не говоря уже о нас. Младших. Получается, новый Повелитель был из тех, кого не должно было существовать в этой вселенной.

Но он был тут.

И мы не знали, что делать.

Клятва Служения уже была дана нами.

И теперь у нас был самый странный и необычный Повелитель в этой вселенной. Повелитель, которого не должно существовать.

* * *

Даже не усомнившись в реальности увиденного, я автоматически перешёл на самый высокий уровень своего восприятия.

Странная двойственная картинка в сознании.

Фасеточное зрение неизвестных существ, приближающихся к нам и мое восприятие ментально-информационной составляющей окружающего мира, совершенно не мешают адекватному пониманию происходящих вокруг нас событий.

А даже наоборот, дополняют друг друга.

Только Искатель суматошно вопит где-то на задворках сознания о том, что мое ментальное тело может не выдержать таких перегрузок, и я могу потерять не только рассудок, но и свою жизнь.

Однако я сам почему-то был совершенно спокоен насчет этого, даже больше, точно знал, что если потребуется, то мое сознание сможет выдержать и не такие нагрузки. А этот смешанный тип восприятия действительности был как раз тем, к чему оно будто специально было подготовлено и поэтому сможет достаточно быстро к нему адаптироваться и приспособиться.

И что странно, хотя почему это должно было меня удивить, особенно в последнее время, мне не понятно, но так и произошло.

Буквально через несколько мгновений общая разрозненная картинка сложилась в некий законченный элемент и теперь приобрела дополнительные объём и пространство. Некое внутреннее видение целостности происходящего, какое-то странное понимание скрытой сути тех ментальных полей, что раньше виделись мне лишь как своеобразные законченные структуры. Складывалось впечатление удивительного и непривычного, но, тем не менее, очень удобного, многомерного взгляда охватывающего видимый мною объём пространства с множества разнонаправленных точек зрения и нескольких углов обзора. Буквально, создавалось впечатление, что я охватываю видимое пространство абсолютно со всех сторон, при этом как из-за пределов внешней границы заданного объёма пространства, так и изнутри самого пространственного объёма.

Б дополнение, если раньше я видел просто структуру ментальных полей, потоков и каких-то образований, то теперь я мог ощутить не только ее, но и внутреннее содержание той энергетической составляющей, что курсировала и переливалась вокруг меня. Ощущал, какие энергии меня окружают, ощущал их вкус и, как следствие, мог распознать их истинное назначение.

Чувствовал ранее скрытые от меня происходящие в окружающем пространстве изменения и преобразования.

А значит, мог использовать и распознавать с наибольшей эффективностью различные типы энергий, разлитые вокруг меня и пронизывающие во всех направлениях этот хаотичный и неструктурированный мир.

Но что было наиболее интересным и захватывающим, я стал напрямую считывать ту информационную составляющую, некий ментальный след, как я понял, что хранился в любой энергетической структуре. И это дало мне возможность видеть, правда, частично, некую историю жизни единого потока энергии.

Частности я различить не мог, но общую суть ухватывал достаточно уверенно.

* * *

И именно это понимание настоящего и видение некой истории протекающей для меня в каком-то странном обратном порядке позволило, наконец, заметить и рассмотреть нападавших, именно в том виде, который был их истинной сущностью. А самое главное я понял причину, почему жители этого города так надежно закупорили свои подземелья. Не Исчадия были тому причиной. Они как раз и были лишь одной из линий обороны этого города.

Истинной причиной, как запустения самого этого Великого города магов, так и того, что эти подземелья были необитаемы, были эти древние существа.

Город магов был построен специально на месте их древней колонии. Те самые маги знали о существовании этих необычных ментальных сущностей. Они знали их предназначение и догадывались о тех возможностях и силе, что они могут дать.

А поэтому на протяжении нескольких тысяч лет пытались пробудить их от той тысячелетней спячки, в которой они пребывали. И, в конце концов, они добились того, что хотели и желали.

Но маги переоценили свои силы. Они не предполагали, кем на самом деле были эти существа. Они не могли знать, насколько они окажутся сильны и насколько они будут опасны.

Они собственноручно разбудили свою смерть, которая их и погубила.

Исчадия, были той слабой попыткой магов задержать и отсрочить свою судьбу.

Эти меры дали время покинуть уже обреченный город, хотя бы тем немногим, кто был избран для этого. И к моему большему удивлению и гордости за тех людей, или кто бы они ни были, избранными были не правители этого города или его верхушка и его знать. Нет, они и сейчас все здесь. И мы имели счастье с ними встретиться несколько часов назад.

Они спасли детей. С теми немногими взрослыми, что несли ответственность за них и их будущее воспитание. К сожалению, их дальнейшая судьба мною не просматривалась, но я почему-то был уверен, что у них все получилось и они выжили.

Но, а те, кто остался здесь в городе, сделали то единственное, что были должны и могли.

Часть магов сдерживала наступление, погибая, но при этом своими жизнями выторговывая у судьбы те крупицы времени, что давали самым сильным магам этого города совершить ритуал.

Страшный, жестокий и кровавый ритуал, но столь им необходимый.

Ритуал привязки.

Ценою своих жизней и магических способностей они привязали эти странные сущности к тому единственному сильному источнику, что был на территории города. Именно поэтому этот Источник Жизни был настолько исковеркан и изменен. Он обагрен кровью тех, кто совершал ритуал. Он наполнен их силой жизни, отнятой во время ритуала основанного на силе Смерти. Он получил силу от магов совершавших Великий обряд жертвоприношения, и принесших свои жизни и силу в качестве платы за его свершение.

И источник принял их жертву и силу.

И с тех пор он стал выполнять совершенно другие функции. Он перестал быть просто источником силы Жизни. Теперь он служил якорем и точкой привязки для удержания этих ментальных сущностей в пределах города.

Ну и параллельно этот источник поддерживал жизнь самого города, но как теперь оказалось, это было не самым главным. Хотя по этой самой причине местная нежить была несколько более разумна, чем вся остальная.

Эта нежить стала исполнять роль вечных хранителей местного источника магии, источника, что мог удерживать эти древние сущности и не дать им распространиться за пределы своего влияния.

И они сами выбрали и обрекли себя на этот путь.

Хотя я точно знал, что колония этих сущностей не единственная в мире, и что еще более непонятное и настораживающее, были в этом мире и более опасные существа. Правда, к моему большому везению мы с ними пока не встречались.

Но если не поторопиться, то исходя из мыслей этих существ, есть все шансы у нас с ними встретиться.

* * *

Однако я опять отвлекся.

Те, кто смог погубить столь сильных магов древности, сейчас приближались к нам. Эрея и Лениавес все так же стоят, не замечая надвигающейся на нас смертельной опасности. Они даже ее не чувствуют, вернее корнол на каком-то подсознательном уровне ощущает некий дискомфорт, я это прекрасно сейчас вижу, а вот девушка на окружающую действительность не обращает совершенно никакого внимания.

Но и это не может продолжаться вечно. Через некоторое время напряжение сковывает сначала девушку, а потом и корнола.

Странный туман начинает просачиваться в коридор сквозь стену. Странный плотный густой туман. Туман своей субстанцией больше похожий на облако жидкости, которое образуется в невесомости. И он постепенно втекает в туннель. Он заполняет его полностью. Сначала полупрозрачный, он становиться все более глубоким, пока не превращается в сплошную стену мрака надвигающуюся на нас.

Внезапно все меняется.

Дикий, первобытный страх охватывает девушку. Я не понимаю, видела ли она нечто подобное раньше, но Эрею начинает снедать первобытное всепожирающее чувство ужаса. Она не способна ни на какие разумные действия. Это чувство вгоняет ее в ступор. Она не способна шевелиться или даже осмысленно мыслить.

Я вижу, как меняется ее ментальное поле и сжимается до состояния маленькой и плотной горошины. Как ее эмоциональный фон приобретает черный-багряный оттенок страха, опасности и смерти.

Нечто подобное исходит и со стороны Лениавеса. Но корнол еще как-то может контролировать свои эмоции и чувства. Хотя и находится на самой границе, что удерживает его от падения в эмоциональную пропасть, которая уже стала пожирать девушку.

И эти сильнейшие эмоции девушки и корнола еще больше привлекают к нам эти странные ментальные сущности.

Это для моих спутников, как я понимаю, эти существа были просто некой единой туманной субстанцией.

Я же вижу, как перед нами появляется сияющий переливом различной палитры цветов энергетический клубок, состоящий из сотни каких-то тонких лент копошащихся и все время переплетающихся друг с другом.

Они перемещаются вдоль энергетических линий, пронизывающих все пространство вокруг нас и двигаются во всех направлениях, в том числе и беспрепятственно проходящих через стены туннелей. Они перемещаются в них. Эти существа, по сути, и были некими энергетическими полу разумными сущностями. И существовали они именно в тех энергетических и ментальных образованиях, которые я периодически замечал вокруг нас. Но до сих пор нам везло, и они были пусты. И теперь мне стало понятно, чем же на самом деле были эти энергосгустки.

Это были коконы, в которых обитали эти непонятные странные существа, во время своего летаргического сна.

А тут мы, наконец, имели счастье наткнуться на колонию подобных, уже очнувшихся, существ.

До приближения к нам этих странных существ остается не более нескольких мгновений.

И поэтому я начинаю действовать.

На полуавтомате, даже сам не понимая, как это сделал, я активирую браслет защиты, который сейчас надет на запястье девушки.

Ее тело мгновенно окутывает тонкая пленка защитного поля.

«Это тебя защитит», — думаю я, и, прошептав мысленное «прости», отшвыриваю замершую девушку себе за спину.

Постаравшись, чтобы она оказалась под, хоть и эфемерной, но все же защитой Лениавеса.

— Защита разума, — кричу я ему, уже не обращая внимания, отреагировал он на мои слова или нет.

Однако судя во вспышке ментальной активности, возникшей у меня за спиной, что-то он сделать успел.

Я же, при этом чтобы не тратить больше драгоценного времени, скидываю сковывающий и мешающий свободно перемещаться мне рюкзак и, выхватив оба свои клинка, делаю два скользящих шага вперед, по направлению к стелящемуся в нашу сторону туману.

«Их просто так не уничтожить», — бьется мысль в моем сознании, «но и особой защиты у них почему-то нет. Я ее не вижу».

И эта странность настораживает меня больше всего.

«Почему?» — никак не могу понять я.

Но тут замечаю необычное явление, произошедшее с одним из приближающихся существ. Я вижу, как существо полностью преобразует свое ментальное тело и, перетекая из одного потока энергии, темный поток с циркулирующей в нем энергией смерти, в другой, совершенно противоположный ему антагонистичный поток энергии жизни. При этом оно не погибает, как подумал я первоначально, а изменяет саму суть своего ментального тела, преобразуя его в сгусток энергии так и бьющий силой жизни.

Это преобразование и показывает, кем на самом деле были эти существа.

«Они энергия, но не простая, находящаяся в стабильном и постоянном состоянии. А ее нестабильная форма. И это плохо», — какими-то неторопливыми мыслями проносятся рассуждения в моей голове — «Энергию, которая имеет свойство преобразовывать себя в любой иной вид, невозможно уничтожить. Я в этом уверен».

При этом, я абсолютно спокоен и как мне кажется, что даже как-то рад надвигающейся на меня опасности. Я хочу ее. Мне нужно это.

«Неужели я стал каким-то чокнутым адреналиновым наркоманом», даже с долей сожаления, подумал я, но потом понял.

«Нет, это нечто другое», — и оценивая свое состояние, понимаю, мои мысли и рассуждения, это последствия некоего своеобразного состояния, транса, в котором я сейчас пребываю.

И именно этот транс позволяет мне оценивать происходящее с ясностью и четкостью работающего компьютера.

Такого раньше не было. До этого я всегда осознавал себя и не чувствовал никакого перехода на какой-то необычный уровень или способ мышления. А теперь все происходило именно так.

Ничего постороннего, но такое было и раньше. Однако сейчас я четко и точно видел и понимал то единственное действие, что нужно совершить. Но и это не то, было со мной и такое.

Но вот ни разу еще правильные решения или действия не складывались у меня в голове в единую цепочку, алгоритм действий, шагов и поступков позволяющих привести меня к наилучшему и максимально выгодному для меня варианту.

И я командую себе.

Бой.

Шаг вперед.

Взмах. Удар.

Резкая остановка клинка и поглощение энергии.

Но это не все. Этих существ не уничтожить так просто. Кроме этого нужно провести еще ряд действий.

Преобразовать энергию существа в свою. Не дать ментальной сущности воплотиться в каком-то ином энергетическом образовании.

И самое главное, то, что позволяло и раньше уничтожать этих существ, самое главное оружие Исчадий.

Поглощение сути. Душа и сущность ментального существа мои. Его сила и знания. Его разум.

Искатель на задворках сознания констатирует.

Но я на это не обращаю внимания. Так как туман теперь прямо передо мной.

Шаг. Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути.

И снова отчет Искателя.

Еще раз. И еще.

Я действую на грани возможностей. Нельзя дать прорваться этим сущностям к Лениавесу и тем более Эрее.

Поэтому я превращаюсь в многорукую машину убийства. Вокруг меня непрекращающийся веер разящей и уничтожающей все стали мечей.

Однако я не успеваю уже поглощать напирающие на нас сущности.

Я даже не анализирую то, что сообщает мне ментоинтерфейс.

В голове единственная мысль.

«Нужно стоять. Стоять и не отступать».

И поэтому.

Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути.

Вокруг уже разлито столько энергии, что я поглощаю ее постоянно. И не понимаю это новый противник или кто-то из тех, кого я поразил ранее.

Но смертельный туман все наседает и наседает. Я пока какими-то немыслимыми усилиями успеваю сдерживать его.

Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути.

И еще раз.

Я не помню, сколько все это длиться.

И даже не обращаю внимания на то, что неожиданно делаю шаг вперед. Потом еще один.

И только тогда до меня доходит. Туман отступает.

Он старается уйти от меня.

И внезапно я полностью осознаю происходящее.

«Туман уходит».

Со стороны этих странных сущностей исходит настолько сильная волна страха, что я останавливаюсь. Даже не добив очередную из них.

Что-то с ними не так.

Что-то не дает мне покоя.

Что-то не позволяет мне и дальше истреблять этих странных существ.

И только сейчас я понимаю, что знаю о них. Знаю кто они. Знаю их предназначение. И знания эти появились во мне вместе с теми убитыми сущностями, чью силу, знания и душу я поглотил.

Я прислушался к себе и понял, они не опасны для меня.

Теперь не опасны.

Эти существа когда-то были своеобразными ментальными симбионтами-инструментами, выполнявшими различные функции. От поддержания здоровья и контроля общего состояния, до оптимизации работы и действий самого организма их хозяина-владельца, его улучшения и повышения его возможностей. К тому же эти сущности позволяли проводить удаленное подключение к различным устройствам, как ментальным конструкциям, так и вполне реальным, и управлять ими.

Только вот все это было основано не на технических решениях или каком-то аппаратном обеспечении, а на ментальных технологиях.

На том, что у нас назвали бы одним словом — магия.

И поэтому я остановился.

«Нельзя уничтожать их», — понял я, — «но и оставлять их просто так нельзя. Если их не обуздать они рано или поздно вырвутся из оков этого города».

Теперь это я понимал как никто другой. Они и так уже были на пороге этого. До их полного освобождения оставалось не больше нескольких месяцев. А потом бы они вырвались на свободу. Силы ослабленного и почти истощенного источника не хватило бы на больший срок.

«Этого допустить нельзя», — решило мое сознание, тот я, что сейчас руководил всем моим сознанием. Тот я, что мог принять единственно верное решение.

И я мысленно приказал им.

«Стоять», — даже как-то не усомнившись в том, что они посмеют не выполнить мой приказ.

Ведь по сути это слуги. Странные и необычные, но послушные и верные служаки, которые выполнят любой приказ. Которые будут верны и исполнительны до моей или их смерти.

И они остановились, даже не осмелившись двинуться куда-то дальше.

«Они боятся меня, но и надеются на что-то. Они узнали во мне кого-то знакомого им», — вижу и понимаю я.

А поэтому еще раз, обдумав свои дальнейшие слова, спросил у них.

«Предлагаю вам службу. В противном случае, я должен буду уничтожить вас».

И они согласились.

В едином порыве они ответили «да», и у меня в сознании забилось эхо их ответа. Никогда не понимал чувств хозяев, когда их встречает радостный щенок, который при встрече машет хвостом и ласкается, стараясь напроситься на ответную ласку. Но, как мне показалось, именно эти чувства посетили меня сейчас, когда я принял согласие этих существ. Только щенков у меня было несколько сотен. И мой внутренний мир разорвала та буря эмоций, что пришла со стороны этих странных существ.

Радость, успокоение, ожидание.

Но с этим посетило и некое чувство страха.

Сущности переживали, что я не смогу забрать их. Их домом служил как сам местный источник, ведь без него они не могли существовать, так и ментальные аномалии вблизи него. И в основе всего этого лежало некое менто-энергетическое поле.

А у меня, как они видели, не было ни одного подходящего предмета, способного принять их и не потерять своей энергетической целостности.

И тут, видимо повинуясь своей интуиции, ну или глупости, я предложил им в качестве их нового обиталища свой внутренний накопитель энергии, ведь, по сути, он был своеобразным источником ментоэнергии.

Уже получив их согласие во второй раз, я как-то забеспокоился о своем драгоценном здоровье, но и отступать было уже поздно.

Я попросил их лишь о том, чтобы они постарались не вредить мне, обустраиваясь там.

На что получил ответ, что они постараются сделать свой дом еще лучше, а с ним и мое ментальное и энергетическое поле в целом.

Но на это им потребуется время. Они должны понимать, как и что можно изменить, чтобы не навредить их новому Повелителю.

«Ну, видимо это мне», — с сарказмом подумал я, приготовившись ко всему, хотя конечно полностью готов к произошедшему действу я не был и лишь постаравшись отстраниться в сторону, наблюдал за всеми происходящими вокруг меня событиями. А дальше эти странные существа стали втягиваться в меня.

Со стороны это выглядело так. Я даже не вложил мечи в ножны, а так и стоял, забыв их убрать.

Сделал еще один шаг по направлению к туману и раскинул руки в стороны с зажатыми в них клинками. И туман стал приближаться ко мне. Мгновение и мы соприкоснулись с ним. А дальше он стал вливаться, впитываться в мое тело.

Вместе с энергетическими сущностями мое тело наполнялось ментальной энергией, которая и составляла их основу. И в какой-то из моментов ее насыщение в моем энергетическом поле настало таким плотным и объёмным, что казалось еще мгновений и меня разорвет на тысячи мелких осколков.

И в моем сознании окружающее пространство расцветает различными точками разнообразных цветов и оттенков, к которым от меня тянуться тонкие каналы передачи энергии. Б основном все эти, как я понимаю, разнообразные накопители ментоэнергии, сосредоточены вокруг меня.

«Красные агаты, моя экипировка, оружие, накопители, подобранные мною в туннеле, странный камень, найденный, когда мы убегали от демонов», — перечислял я, рассматривая отмеченные на сформированной виртуальной карте пространства, накопители.

Заметил я и своих спутников, но потянувшиеся к ним каналы передачи ментоэнергии, я оборвал.

Самым большим пятном была область внутри моего поля, что впрочем, меня почему-то совершенно не удивило.

Однако канал, связывающий мою ментально-энергетическую структуру и этот мой внутренний накопитель, не успевал передать весь заполняющий меня объём ментальной энергии.

Вернее даже не это, для перевода в накопитель, ее нужно было преобразовать в определенный формат, а вот именно с этой задачей, как оказалось, мой организм и не справлялся. Слишком разнообразными и неоднородными были ментальные сущности, принятые мною.

И как результат избыток и внешний приток ментальной энергии, поступающий в меня вместе с втекающими в мое ментальное тело сущностями, был слишком велик и неравномерен.

Поэтому вся избыточная энергия стала распределяться между доступными мне накопителями ментальной энергии.

По мере наполнения, точки их отображающие разгорались все ярче и ярче. К тому же над каждой из них появился некий голубоватый индикатор с нарастающим процентным параметром, который заполнялся и темнел по мере поступления в накопитель дополнительного объёма энергии.

Когда значение индикатора над одним из самых маленьких, судя по отображению, накопителей энергии достигло ста процентов, у меня независимо от действий ментоинтерфейса вдруг сработал некий защитный механизм контроля передачи энергии.

= Угроза переполнения ментального поля накопителя номер семь, — появилось сообщение в моем сознании, и одна из точек замерцала темно-красным, даже бордовым, тревожащим и раздражающим мое чувство спокойствия, цветом.

И хоть сообщение было передано через рабочее виртуальное окно ментоинтерфейса, но я почему-то знал наверняка, что это сообщение я сгенерировал самостоятельно, без помощи Искателя, уже на основе тех многочисленных ментомодулей, что были подключены мне ранее.

Как я понял, с появлением в моем теле этих странных существ, началось и более плотное взаимодействие моего менто-информационного поля и моего сознания.

И первые результаты этого более плотного контроля и взаимодействия я стал пожинать практически сразу, с первых мгновений их внедрения в мое тело. Кстати, передача и преобразование энергии в другой тип, стало происходить гораздо быстрее, при этом ускоряясь постепенно с каждой новой прошедшей слияние со мной сущностью.

При этом я видел, как дополнительно образуются какие-то ранее не существующие в моем ментальном теле области, которые ментоинтерфейс определял как ментомодули не идентифицированных действий и свойств.

Сразу же после появления информационно-предупреждающего сообщения в работу вступил Искатель, сообщив.

В конечном итоге, все доступные накопители были заполнены ментоэнергией полностью, но ее избыток в моем энергетическом поле был все еще достаточно велик и продолжал расти.

«Нужен дополнительный поглотитель энергии», — стараясь что-то придумать, понял я и запустил более тщательное и усложненное сканирование окружающего пространства, о котором узнал, только подумав о более тщательном поиске.

Оно как я понимал, использовало практически все доступные и незадействованные сейчас ресурсы как меня самого, так и внедренного в меня ментоинтерфейса и активированных ранее ментомодулей, плюс какие-то имеющиеся в наличие, но все еще не идентифицированные ментоинтерфейсом возможности происходящего сейчас слияния.

= Обнаружен слабый неинициированный накопитель ментоэнергии,  — вдруг сообщил мне Искатель.

И в том виртуальном пространстве, что сейчас отображалось в моем сознании, появилась еще одна точка. Но ее более сложная и многоцветная структура нисколько не соответствовали тем, что я видел ранее. Своей ментальной меткой эта найденная аномалия больше походила на мой внутренний накопитель, однако была гораздо меньше и несколько более упрощенной.

«Что-то мне это напоминает», — пролетела мысль в моей голове, «но вот что?»

И тут, будто теплая волна набежала именно со стороны этого видимого мне сейчас необычного накопителя ментоэнергии.

«Рыкун», — удивленно понимаю я, — «но что с ним? То-то его давно и долго не слышно и не видно».

С ним что-то происходит именно сейчас. И ему катастрофически не хватает собственной энергии для этого непонятного процесса, доходит до меня. Именно поэтому этот накопитель оказался практически не обнаружим. Б нем совершенно не осталось ментоэнергии.

Сейчас его удалось запеленговать лишь по остаточному следу и косвенным признакам его наличия именно в этом участке когда-то переполненной ментоэнергиями структуре Рыкуна.

«Рыкун может погибнуть?» — всполошился я.

= Вероятность летального исхода без стороннего вмешательства сто процентов, — подтвердил мои опасения Искатель.

«Так чего мы ждем? Как раз энергии сейчас у меня переизбыток. И именно с этим я смогу помочь ему без проблем», — подумал я и приступил к действию.

Между мной и этим новым накопителем, который принадлежит моему маленькому другу, образуется более плотный и надежный канал передачи ментоэнергии. Энергия практически мгновенно, как насосом закачивается в, казалось бы, совсем крошечный накопитель Рыкуна. При этом по пути, претерпевая какие-то странные изменения аналогичные тем, что происходили во мне, когда я преобразовывал ментоэнергию в какой-то определенный необходимый мне тип. Но происходило это гораздо быстрее, и что наиболее странно, с меньшими потерями энергии.

«Скопируй преобразователь», — отдал я распоряжение ментоинтерфейсу, так как его КПД даже если использовать грубое округление, был гораздо выше того ментомодуля, что выполнял аналогичные функции в моей ментальной структуре.

= Выполняю, — отрапортовал он.

«После того как скопируешь, проведи его тестирование и замени мой аналогичный ментомодуль, на обнаруженную структуру».

= Необходимо произвести пересчет входных и выходных параметров, а так же внести соответствующие изменения в саму ментальную структуру модуля, что без подробного и длительного анализа его работы и взаимодействия данного ментомодуля с родительской структурой выполнить не возможно, — сообщил мне Искатель.

«Получается без помощи Рыкуна этого не сделать?» — уточнил я.

= Да, — ответил Искатель, — однако есть и альтернативный вариант его использования.

«Что предлагаешь?»

= Данный ментомодуль практически без изменений можно встроить в существующий, и использовать его как выходной. Необходимо напрямую подключить его как дополнительный ментомодуль между преобразователем и накопителем. Его рабочая эффективность и пропускная способность в несколько раз превосходят имеющийся в наличие. Как результат, он спокойно сможет пропустить тот объём ментоэнергии, что передает в него существующий преобразователь и дополнительно, будет преобразовывать оставшийся и не поступивший в основной преобразователь. Накопитель же полностью, без дополнительных изменений, справиться с возросшим поступающим в него объёмом ментальной энергии.

«Хорошо, так и сделай», — согласился я.

Пока я размышлял и продумывал варианты использования только что обнаруженного ментомодуля, структура ментополя самого маленького хищника постепенно разрастается и несколько удлиняется, приобретая черты вытянутого эллипса.

И все это потребляет огромное количество ментальной энергии. Построение каналов, образование новых связей и узловых точек. Бее это требует энергии.

И она в достатке берется из избытков в моем энергополе.

Однако проведя некоторые предварительные расчеты и проанализировав полученные результаты, ментоинтерфейс предполагает, что через некоторое время не хватит того избытка ментоэнергии, что оставался у меня в запасе. Дополнительно необходимо чуть больше двадцати двух процентов уже закачанного объёма энергии.

Как решение. Искатель предлагает обновить и прокачать объём энергии, который закачан в мою структуру, и передать его Рыкуну, а мое ментополе наполнить уже преобразованной энергией из своего собственного источника.

Как объяснил Искатель, эта операция позволит очистить мое ментальное поле от различных шлаков, накопившихся за последнее время в результате достаточно большого количества изменений и преобразований, произошедших с моей ментальной структурой.

Поэтому в дополнение к основному каналу я создаю дополнительный, который откачивает уже всю оставшуюся ментальную энергию из моего поля напрямую. Интуиция подсказывает, что его текущего объёма с запасом хватит на завершение этого странного преображения моего маленького друга.

«Ну, вот и все», — думаю я, — «Рыкун вне опасности».

Несколько минут я еще стою неподвижно, стараясь переварить тот объём информации, ментоэнергии и ощущений, что испытал в эти мгновения.

Постепенно мое ментополе теряет свою насыщенность, практически растворяясь в пространстве.

= Требуется отключение сознания и организма оператора для перераспределения потоков направления энергий, — слышу я слова ментоинтерфейса.

Вероятно для меня эти эксперименты все же не прошли даром и перегрузка энергосистем организма была настолько велика, что я еще пару минут продолжаю стоять не шевелясь, а потом подрубленным деревом падаю на пол.

Последнее, что я замечаю, это расширенные глаза Эреи, которая бежит в мою сторону.

А затем теряю сознание.

Между тем коридор передо мной уже давно стал абсолютно пуст.

Странный туман, состоящий из этих непонятных существ, больше не преграждает нам путь.

* * *

Эрея в мгновение ока оказывается рядом с распростертым на полу телом хумана и опускается на колени.

Корнол не успел среагировать на это стремительное движение девушки, а она уже находиться рядом с Багом.

Если смотреть со стороны, то он не подает никаких видимых признаков жизни. Даже дыхание не просматривалось или было так слабо, что его совсем не получалось заметить.

— Что с ним? Что происходит? — кричит ей корнол.

Неожиданно побежавшие слезы блеснувшие на глазах у Эреи однозначно указывают на то, как сильно она переживала за этого лежащего у ее ног молодого парня.

— Не знаю, — отвечает девушка.

После чего она очень осторожно приподнимает ему голову, кладет ее к себе на колени и прикладывает к его лбу свою руку.

А через пару мгновений закрыв глаза и стараясь успокоиться, отрешается от всего остального мира на несколько секунд.

— Он жив, просто без сознания, — с некоторым облегчением в голосе, но при этом и с нескрываемым удивление, произносит Эрея через некоторое время.

Однако следующие ее слова раскрывают суть происходящего и причины вызвавшей столь сильное ее удивление.

— Но что с ним не так более точно, я сказать не могу. Что-то странное произошло с его энергетическим полем. И это еще более непонятно, — как бы объясняя подбежавшему чуть позже и стоящему сейчас рядом с ней Лениавесу, продолжила она, — я ведь одна из лучших учениц на своем потоке в нашей Школе. Поэтому должна уметь определять состояние любого разумного, достаточно только мне взглянуть на его ауру, и я это знаю и умею. Я всегда была одним из ведущих Диагностов у нас на факультете. Но сейчас осознаю, как катастрофически не хватает моих знаний и умений.

И она опять сосредоточенно старается разобраться в чем-то видимом или понятном только ей.

— Что странное? — уточняет у девушки стоящий рядом с нею оборотень, — что ты видишь?

Он не хочет мешать ей, ведь эта девушка потомственный и один из лучших магов жизни и не ему лезть к ней со своими советами. Но вот если в определении состояния молодого хумана корнол помочь ей никак не мог, то по отношению ко всему произошедшему сейчас у него были некоторые соображения. Правда, они были настолько нереальны, что он сам не мог в них поверить. Для более обоснованных суждений и гипотез, ему нужны были кое-какие сведения.

Однако факт оставался фактом, и он сам стал свидетелем всех этих событий. Поэтому ему просто требовались некоторые пояснения.

Именно их он и ждал из ответа девушки.

— Ну, — протянула девушка, собираясь с мыслями, — не знаю, как объяснить то, что я чувствую и вижу. Но все дело в его энергетическом теле. Оно закрыто или что более вероятно, очень ослаблено. Вернее даже не так. Складывается такое ощущение, что его попросту' нет. Но такого не может быть. Все живые существа и многие неодушевленные предметы обладают своей собственной энергетической структурой или аурой, как ее принято называть. А у него ее просто нет. Будто и не было никогда.

И она замолчала, вновь обдумывая свои слова.

— У тебя есть предположение, с чем это может быть связано? спросил ее корнол.

— Нет. Однако я как-то очень давно видела нечто подобное, ответила девушка, — но сейчас явно не тот случай.

— А все-таки? — будто почувствовал, что они подбираются к сути, стал выспрашивать у нее Лениавес.

— Помните, я рассказывала вам о том моменте, когда пропал Баг? Десять лет назад?

— Да, — удивленно ответил корнол, — но я не понимаю, как это связано с текущим состоянием Бага?

— Об этом я и говорю, не тот случай, — повторила Эрея.

— Ну а все-таки, — настаивает корнол, — Так что там было такого необычного?

И девушка начала рассказывать, сначала не очень охотно, но постепенно ее слова приобрели некоторую уверенность и весомость.

— Само нападение я естественно не видела, как и все остальные. Но вот его последствия, мог наблюдать практически весь город еще в течение некоторого времени. Даже карету, в которой в тот злополучный вечер ехал сын Императора, специально оставили в покое и не трогали, давая следственной группе магов проводить свои многочисленные расследования и эксперименты. Так вот, как-то и я пробралась туда вслед за одним из таких отрядов следователей из Императорской стражи и Тайной канцелярии княжества. И как раз тогда я и увидела очень похожую картину. Сама карета, в которой ехал принц, и местность, где находилась карета, а так же область в десяток метров вокруг нее, еще около месяца, как я узнала позже, в энергетическом плане была полностью пуста. Аура там совершенно не просматривалась. Складывалось такое ощущение, что она на этом небольшом клочке пространства совершенно отсутствовала, будто кто-то вырвал ее с корнем. И это заметила не только я, но и все маги проводившие следствие тогда. И вот сейчас аура Бага, как мне кажется, находиться примерно в этом же виде и состоянии. Большего я сказать не могу. Так как привыкла работать по тем или иным стандартным показателям и параметрам ауры. Но сейчас она не просматривается. Однако по косвенным причинам я могла бы сказать несколько больше, но никогда не занималась подобным. Единственное, что я точно вижу, это то, что его аура постепенно восстанавливается, и как мне кажется, как только она будет восстановлена полностью, он придет в себя. И это, к сожалению все, что я могу сделать. Я даже не знаю, как ему помочь сейчас.

Сожаление так и сквозило в последних словах девушки.

А через несколько секунд, она про себя добавила.

— Зато теперь я точно знаю, что буду изучать в Императорской Академии Магии. Однако корнол, со своим острым слухом ее расслышал, а поэтому заинтересованно спросил.

— И что же это?

-

Это то единственное направление лечебной магии, в котором имперские маги жизни превзошли нас, — и немного помолчав, Эрея продолжила, — это Знахарство. Только знахарь, с его настойками, эликсирами и целительными амулетами, а самое главное, практически с отсутствием магических способностей смог бы оказать хоть какую-то помощь в нашем текущем положении. Ведь именно эти маги-лекари привыкли работать, опираясь на косвенные признаки, так как многие из них не способны даже продиагностировать больного по его ауре, но, тем не менее, в эффективности их лечения не приходиться сомневаться.

-

Любопытно, — высказался Лениавес на столь интересный вывод, который девушка сделала для себя.

Правда было не очень понятно, относятся ли его слова к тому, что сказала Эрея сейчас или ко всему ее пространному и лишённому достаточной аргументации рассказу.

Девушка между тем спросила.

— Ну а вы что думаете по этому поводу? Я же вижу, что вам есть что сказать.

— Знаешь, а ведь в отношении Бага ты если и не права, то достаточно не далека от истины, — корнол больше не стал комментировать последние слова Эреи, а сразу перешёл к сути, — Я нашего друга знаю немного дольше, чем ты. И сложив несколько странностей, на которые я обратил внимание ранее, с тем, что произошло сейчас и с тем, что рассказала мне ты, у меня появилась одна достаточно обоснованная и подкрепленная доказательствами гипотеза.

После чего корнол замолчал, будто специально выдерживая паузу.

— Так что вы хотели сказать? — не выдержала Эрея.

— Я не в курсе, задумывалась ли ты об этом или нет, но у нашего общего знакомого есть семья. Необычная семья, если ты не ошиблась в своем предположении.

И заметив ее возмущенные глаза, Лениавес добавил.

— Сомневаться в твоих словах, у меня никаких оснований нет, поэтому я принимаю их за чистую истину. Тем более и твои слова о том, что он потомок Императора имеют под собой некоторые косвенные подтверждения.

— Какие? — заинтересовалась Эрея.

— Во-первых, магические способности. В императорской семье по мужской линии они хоть и передаются, однако они очень слабы. Что мы и можем наблюдать. Ну и второе, более важное. У Бага повышенная чувствительность к инфернальной магии. И теперь это меня совершенно не удивляет. Это явная наследственная черта, доставшаяся ему по материнской линии. Ведь его прадед, Ларк Террасий, один из сильнейших демонологов в Империи. Он даже заведует кафедрой демонологии в Императорской Академии Магии на протяжении нескольких десятков лет. Так что в твоих словах мне нет никакого резона сомневаться, обратился к Эрее Лениавес.

— Я рада этому, — было непонятно, шутит ли девушка или говорит вполне серьезно. Поэтому, не обратив особо на это внимания, корнол продолжил говорить.

— И уже основываясь на этом, я могу сделать несколько выводов. Начну с главного, его родословной. Первое, как бы то ни было, но он Драконойд, потомок оборотней призыва, хоть сам он и не чистокровный истинный оборотень. Я это прекрасно вижу. Второй ипостаси у него нет. Но это и понятно, ведь его мать обычная женщина, дочь одного из небогатых баронов-хуманов с пограничья. Однако, как мы уже заметили, часть свойств сущности оборотня ему все же досталась. Например, та же сила и скорость. Они гораздо выше, чем у простого хумана. Это я заметил уже давно, ну а вы могли заметить это за наше недолгое совместное путешествие. Но это далеко не все. Отсюда следует мой второй вывод. Ведь кроме физического здоровья и крепости. Багу от его предков мог достаться и еще какой-либо дар. Дар уникальный для каждого оборотня призыва, который раскрывается при его инициации.

— И что это за дар? — удивленно спросила девушка.

— Точно я сказать не могу, — ответил ей корнол, — но некоторые предположения у меня есть и на этот счет. Особенно после недавних событий и твоего рассказа. Если говорить по порядку, то первые подозрения у меня появились еще, когда я его встретил. Был бой с одной тварью Леса, свидетелем которого я стал, и я тогда никак не мог понять, как столь слабый маг смог достаточно спокойно противостоять парализующему и воздействующему на разум дурманящему заклинанию той твари, принявшему образ густого тумана. Никакой защиты или чего-то подобного у Бага не было, но туман казалось совершенно на него не действовал. Однако теперь я понимаю, что воздействие все же было, но и защита от него у нашего знакомого была. Только была она несколько необычной, тогда я на это просто не обратил внимания.

И заметив заинтересованный, прямо таки искрящийся любопытством взгляд девушки, оборотень продолжил.

— Он нейтрализовал наложенное на него вместе с туманом заклинание, откачав из него всю магическую энергию. Поэтому туман и не оказал на него тогда совершенно никакого воздействия, хотя и должен был. Дальше был аналогичный случай еще больше подтверждающий данное предположение. Нам пришлось провести один ритуал, в результате которого мы получили огромный выброс свободного объёма магической энергии, и в его эпицентре, как обычно, оказался Баг, который кажется, будто притягивает подобные неприятности на свою голову. Меня очень сильно удивило, как он не погиб пребывая там, ведь вокруг него буквально бушевала магическая буря. Но видимо поглощение магической энергии это не весь его дар. За это время, я досконально изучил его магический потенциал и способности. Баг очень посредственный, даже можно сказать больше, слабый маг. И как у любого не очень сильного мага его внутренний накопитель магической энергии, который есть у каждого мага, очень слаб. Да и в свою не слишком развитую ауру он может закачать небольшое количество энергии. А значит, должно было быть еще что-то, позволяющее ему поглотить, или что более верно, уничтожить такое большое количество магической энергии. И теперь я понял, что это. Он ее преобразует. Преобразует в способности свои и чужие, случайные заклинания или другие магические аномалии.

— И как вы это поняли? — уточнила у него Эрея.

— Ну, например, в тот раз он не просто поглотил всю окружающую его магическую энергию, а как мне кажется, весь доступный ее объём он преобразовал в хоть и не очень значительное, но как я теперь вижу, постоянное увеличение своих собственных магических способностей. Правда и энергии тогда было гораздо больше, чем сейчас, но видимо именно это он и проделал.

— О чем вы говорите? — заинтересовалась девушка.

— Понимаешь, когда я его только встретил, его аура указывала на очень слабые магические способности. Они были гораздо слабее, чем ты можешь видеть сейчас.

Да они были, но его с таким магическим потенциалом с трудом бы приняли даже в рейнджеры или искатели в нашей Академии. Правда, тогда я еще не знал, что он достаточно сильный видящий, так что Искатель из него бы получился отменный. Но не в этом суть. После проведения того самого ритуала, о котором я тебе говорил, его магические способности возросли примерно в полтора-два раза. Я не знаю ни одного заклинания или магического обряда, которые способны дать подобный результат, но так и произошло. Тогда я подумал, что это лишь временный побочный эффект ритуала, который должен очень скоро пройти. Но постепенно наблюдая за ним некоторое время, я понял, что его аура стабилизировалась в новом для него состоянии и не собирается принимать свой первоначальный вид. И с его новыми способностями, он хоть и не стал сильнейшим магом, но теперь его без проблем могут принять в Императорскую Академию, хоть к рейнджерам, хоть к искателям. Это событие меня очень заинтересовало. С тех пор я стал присматриваться к нашему общему знакомому более тщательно.

— И что? — вновь спросила Эрея.

— И по сути больше ничего, остальное вы принцесса могли видеть и сами.

— Что я могла видеть? — видимо девушка не понимала, к чему клонит оборотень.

— Ну, вспомните хотя бы о тех останках Исчадия, которые попались нам по пути сюда, — и корнол посмотрел сначала на Эрею, а потом перевел взгляд на лицо парня, лежащего головой у нее на коленях.

— Я никогда не слышал о том, чтобы Исчадия погибали сами или кто-то видел их останки.

И он вновь задумчиво посмотрел на Бага.

— Да и то, что предстало перед нами. Бы хоть примерно представляете, что это?

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка.

— А я вот однажды слышал об этом. Вам что-то говорят слова «Саван смерти» или Лерийские острова?

— Про «Саван смерти» я никогда не слышала, — сразу призналась девушка, — а про Лерийские острова знаю только, что это два достаточно крупных острова, бывших когда-то небольшим континентом, которые находятся как раз посередине между нашим континентом Ларос и континентом Ленара. С геополитической точки зрения эти острова находятся в очень удобном положении и могли бы контролировать весь морской траффик между нашими континентами. И как я понимаю нечто подобное и происходило пару тысяч лет назад. Однако по какой-то причине эти острова внезапно стали полностью необитаемы и въезд на них для всех запрещен под страхом смерти. С тех пор это совершенно мертвые и никого не интересующие каменные глыбы посреди океана спокойствия, которые никому не принадлежат. Насколько я знаю, было несколько попыток как имперцами, так и Ирийским царством обосноваться на них, но они были безуспешны. Причины мне не известны. Но по некоторым дошедшим до нас слухам, никто отправившийся туда не вернулся как в Империю, так и в Царство.

— Все верно, только ты забыла или не знала еще об одной попытке покорения тех двух островов.

— Да? — неподдельно удивившись, Эрея постаралась вспомнить, что же она упустила. Видя, что ей ничего на ум не приходит, Лениавес ответил за нее.

— Да. Княжество тоже пыталось подмять под себя эти острова, — видя ее возмущение на свои слова и ее желание возразить им, оборотень остановил ее, подняв руку.

— Дай мне закончить, — веско сказал он обескураженной девушке, пораженной столь резкой сменой тона корнола, — Нужно знать свою подлинную историю, а не то, что говорят вам и стараются влить в уши, по крайней мере, это должно касаться вас принцесса. Ведь от этого зависит не только ваша жизнь, но и многие другие.

И немного подумав, он продолжил.

— Именно после той экспедиции в Княжестве и был издан указ, запрещающий посещение Лерейских островов под страхом смертной казни. А все потому, что в той экспедиции был один выживший, который смог добраться до континента и передать властям то, что он увидел на островах.

— И что он там увидел? — с затаенной опаской и желанием заглянуть за эту странную завесу тайны спросила девушка.

— Смерть, смерть в истинном ее обличии. Что это такое и откуда оно взялось, так и не удалось выяснить. Но как это воздействует на любое живое существо, известно. Только оно попадает в зону влияния этой туманной субстанции, как перестает существовать. Гибнет, умирает, не успевая даже этого осознать. Так погибли все жители островов, все экспедиции, отправленные туда, да и вообще вся живность вблизи этих каменных глыб. Быстро, внезапно и не заметно. Никто не успел осознать своей смерти и предупредить о надвигающейся опасности. После рассказа того единственного выжившего это явление стали называть «Саван смерти». Это же явление только что могли наблюдать и мы с тобой. Правда, до сих пор считалось, что от него нет никакой защиты. Однако как мы с тобой можем видеть, она все-таки есть. Как и что сделал Баг, я не могу сказать, но в одном я уверен точно. Он спас наши жизни. Только вот что он отдал взамен, мне не известно.

— Откуда вы так много знаете об этом явлении? — будто что-то заподозрив, очень тихо спросила у Лениавеса девушка.

— Я и был тем единственным выжившим, — очень тихо закончил свой рассказ корнол. И закрыл глаза, будто погружаясь в далекие воспоминания.

Однако буквально через мгновение он встрепенулся и обратился к замершей девушке, боявшейся даже шевельнуться и старавшейся не нарушать хода его мыслей и воспоминаний.

— Давай не будем сейчас говорить об этом. Все это дела давно минувших дней. И сейчас их уже не исправить. Главное все смогли сделать правильные выводы из этого.

— Хорошо, — покорно согласилась с оборотнем Эрея, все еще не прекращая смотреть на него расширенными и удивленными глазами.

— А вернемся к нашей с тобой проблеме, которая так удобно пристроила свою головушку у тебя на коленях, — в шутку продолжил свой рассказ корнол, — она не менее интересная и загадочная. Так вот, то, что я увидел здесь, только подтвердило мои подозрения насчет возможностей Бага. Он поглотил весь туман, перегородивший нам проход, и преобразовал его во что-то.

— А во что? — и девушка еще раз удивленно огляделась кругом, а потом более внимательно присмотрелась к телу парня лежащего возле нее, — ничего необычного нет, — пожав плечами, добавила она.

— Принцесса, вы не туда смотрите, — ответил ей оборотень, поглядите на его сумку и плащ, — и он махнул рукой в направлении сброшенного на пол имущества Ар’Тура,

— что вы видите?

Сначала Эрея не могла понять, чего же от нее добивается Лениавес, но постепенно до нее дошло.

— Бее артефакты, которые были у Бага полностью заполнены магической энергией, — с некоторой долей удивления в голосе сказала девушка.

— Верно, но и это еще не все. Помните, я вам говорил о том, что Баг смог приручить одного лесного зверька. Так вот его ауру, я тоже успел достаточно хорошо изучить. И теперь могу с уверенностью сказать. Сейчас в сумке нашего друга находиться совершенно другое существо. Не тот маленький хищник, что был раньше. А некто более сильный и опасный. И как я подозреваю это тоже дело рук Бага.

— Не может быть, — воскликнула девушка, и хотела уже протянуть руки к сумке Бага, но ее остановил корнол.

— Не нужно делать этого, — и он покачал головой, — мы не знаем, как на это может отреагировать ее обитатель, а главное насколько он может оказаться опасен для нас. Так что пусть сидит и ждет, пока в себя придет его хозяин, и потом тот уже сам будет разбираться с ним.

— Хорошо, — согласилась Эрея и немного подумав, добавила, — но ведь Баг не истинный оборотень и не настолько сильный маг, чтобы самостоятельно контролировать процесс магического преобразования.

— Бее верно, но как мне кажется, — сказал ей Лениавес, — он совершенно не контролирует работу своего дара и никак не может предугадать, какие у него получаться преобразования в результате его активации. Но так как дар этот необычный и даже, скорее всего, не родовой, а что-то уникальное, присущее только ему одному, то и особого контроля он, по-видимому, не требует. Главное создать для него некий якорь или точку привязки магических преобразований. Об этом же говорит и твой рассказ насчет исчезновения Бага много лет назад. Ведь его так и не смогли найти. Ни самого мальчика, ни его тела, ни тел врагов напавших на него. Только море крови и все. И есть у меня подозрение, что именно тогда и произошла его инициация как одного из оборотней призыва и первая же активация его дара. Похоже, это он в тот злополучный день и убил всех нападавших на их отряд, в результате чего исчез с места нападения видимо тем единственным способом, который был возможен в той ситуации. Он создал портал, который и перебросил его куда-то за пределы нашего мира. Именно поэтому с вас не слетела родовая печать, указывающая на то, что он до сих пор жив, и именно поэтому его так и не нашли. Ведь его искали только в нашем плане реальности. Никто и подумать не мог, что след нужно искать где-то в соседних мирах.

— Все это как-то слишком уж невероятно и необычно, — будто сомневаясь в услышанном, протянула девушка, — не очень это похоже на правду.

— Верно, — согласился с нею Лениавес, — но наша жизнь вообще штука очень удивительная и она часто преподносит нам невероятные сюрпризы, о которых мы ранее не моги и помыслить. И один из таких вот сюрпризов лежит сейчас перед нами, а другой готов был нас уничтожить несколько минут назад.

— Это верно, — согласилась со словами корнола Эрея и как-то непроизвольно погладила рукой волосы молодого хумана, лежащего головой у нее на коленях.

— И что мы будем делать дальше? — спросила у Лениавеса девушка, почему-то продолжая гладить Бага по волосам.

— Ждать, — просто ответил ей оборотень, — без него дальнейший путь не имеет смысла, так как только он знал конечную точку нашего маршрута. Да и нести его будет для нас проблематично. Слишком это нас замедлит и лишит манёвренности. Поэтому самым правильным решением для нас в текущем положении будет просто ждать и быть готовыми отразить любое нападение. Единственное, на что я надеюсь, что время у нас все же еще есть.

— Вы думаете? — уточнила у него девушка.

— Да, — достаточно уверенно ответил ей корнол, — по крайней мере, с полчаса у нас есть. Надеюсь, к тому времени здоровье Бага пойдет на поправку, и мы сможем определиться с его состоянием более точно.

— Хорошо, — согласилась с ним Эрея, — будем ждать.

Но не утерпела и спросила у Лениавеса.

— Как вы думаете, почему он вернулся? Вернее опять оказался тут в нашем мире?

— Если честно, не знаю, — достаточно прямо ответил ей корнол, судя по всему, он совершенно не помнит свою прошлую жизнь и, следовательно, считать этот мир своим домом он не может. Поэтому причин, по которым он сейчас оказался тут, я назвать не могу. Случайность, судьба. Называй, как хочешь. Это то единственное объяснение, которое я могу дать.

— Знаете, а вот мне почему-то кажется, что именно тут, и именно сейчас он оказался далеко не случайно, — несколько смущенно сказала Эрея оборотню, — и почему-то эта уверенность во мне крепнет с каждой проведенной рядом с ним секундой.

— Как я и говорил, — с улыбкой прокомментировал ее слова Лениавес, — в этом мире достаточно много удивительных и невероятных вещей, о которых мы не имеем ни малейшего понятия, и его появление в нем, как раз и относится к одной из этих категорий.

На этом они замолчали, обдумывая произошедший разговор.

Прошло уже порядка пары минут.

— Ой, — внезапно воскликнула Эрея, резко отдергивая руку, которой продолжала гладить находящегося без сознания молодого хумана.

— В чем дело? — спросил у нее корнол.

— Мне кажется, что он пришёл в себя, — несколько удивленно ответила ему девушка. И действительно, аура Бага полностью восстановилась за это непродолжительно время, что они вели беседу и ждали. И это было так же невероятно, как и то, что произошло с ним за последнее время.

Однако он все еще почему-то не открывал глаза.

Эрея вновь приложила руку к его лбу и уже достаточно уверенно сказала.

— Он полностью здоров, только я не понимаю что с ним. Вроде и не спит, и не без сознания. Аура в норме. Но все еще не открывает глаз. Может еще просто не пришёл в себя? — спросила девушка уже у Лениавеса.

Однако тот как-то хитро посмотрел на нее и, подойдя к парню, который лежал на полу туннеля не очень то и вежливо слегка подопнул его ногой под ребра.

— Прекращай симулировать. Я и сам догадываюсь, как это приятно, лежать на таких уютных и милых коленках этой очаровательной девушки, тем более, когда все ее внимание и нежность достаются тебе. Однако сейчас не время. Как ты понимаешь, нас ждут дела.

И хотел подопнуть Бага еще раз.

Однако его нога вдруг оказалась заблокирована левой рукой парня.

— Я в норме, — тихо произнес он, правда, так и не сдвинувшись с места.

А его открытые глаза уже прямо смотрели в возмущенное лицо девушки.

— Извините. Но мне было действительно очень приятно.

Резкое движение девушки и Баг скатывается на пол туннеля, а Эрея стоит в стороне от него.

— Бот теперь я действительно в норме, — с улыбкой говорит Баг, поднимаясь и отряхивая свою одежду.