Глава 8
Прихожу в себя на своей лежанке в комнате дежурных. Узнаю сразу, словно и не уходил из руин. Свежий, ничем не пахнущий воздух и… не болит ничего! Сделал глубокий вдох и выдох. Не болит.
— Проснулся, слава спасителю! — раздался облегченный голос Лизы и мне на грудь упала её голова, а пальцы стали ласково теребить мои волосы. Губы улыбались, а глаза оставались тревожно — заплаканными.
— Как ты любишь меня пугать. Шутник.
В ответ я просто обнял её. Тяжелыми, будто свинцовыми руками. Боже, как я ослаб. Кольчуги на мне не было.
— Сколько я здесь?
— Сутки. Нас Витар сразу вызвал. Какой он старый был, ты бы видел! Он свои жизненные силы в тебя влил, вы же совсем пустые были. Хорошо здесь место силы и вы быстро на поправку пошли. Рон из тебя болт вытащил. Он кольчугу пробил и в теле застрял. В груди. Справа. Из раны крови не было, только изо рта у тебя шла. Я перепугалась — жуть. Но ничего, под повязкой уже рубцы. Ты у меня живучий. Но больше судьбу не испытывай! Никуда тебя одного не отпущу, так и знай! Ни к принцессам, ни к демонам! — вся речь была эмоциональной и очень искренней.
— Пить хочу. И есть.
— Сейчас, я мигом!
Как только я поел, и Лиза вынесла посуду, комната наполнилась всеми стихийниками и графиней Лионой с вполне осмысленным взором. Хорошо, что я поел, а то бы подавился от удивления, тем более и аура у неё пестрела всеми стихиями с упором в фиолетовый.
Первой ко мне подсела Агна:
— Все словно вернулось к почти году назад, правда тогда ты гораздо медленней выздоравливал, — она погладила меня по щеке и поцеловала в лоб, — и я этому рада. Не ранению, конечно, а быстрому выздоровлению. Поправляйся. Я очень за тебя испугалась.
К горлу подкатил ком. Приятно встретить искреннюю заботу. Потом Рон:
— Не залеживайся, дел полно, — подмигнул он мне.
— А как я рад, ты даже не представляешь! — продолжил Агнар, — кто мне плетения просчитывать будет, подумал я уже, так что не подводи старика. Отражающее сработало идеально! Мы несколько раз туда-сюда мотались за эти сутки, а вне лаборатории хоть бы сквознячок пошел! — довольно закончил он и снова продолжил:
— Мы нашли запасные амулеты управления порталом, но чтобы "привязать" их нужен л а з е р, а никто не…
— Отстань от больного, Агнар! — возмутилась Агна, — успеешь еще. Совсем рехнулся со своей наукой.
Из всех людей только Витар с матерью молчали и улыбались. Вернулась Лиза.
— Вы что столпились! Больному нужен свежий воздух, топайте все отсюда, топайте. Успеете наговориться.
— Витар, графиня, останьтесь. Объясните, что случилось, особенно с вами, госпожа, — остановил я их практически на пороге.
— А ты готов выслушать? Спать разве не хочешь? — поинтересовался друг.
— Потерплю, а вот Лизонька… дорогая, ответь мне честно, глядя в глаза — ты спала все это время?
Лиза не растерялась:
— Разве с тобой поспишь, с таким кобелем! И не манит.
— Ложись к стенке, а я Витара послушаю. И не спорь! Я уже в порядке. А вы присаживайтесь, что вы как в гостях.
Они присели на каменную лавку. Графиня с легкой ироничной улыбкой.
— Сперва я, — начал Витар, — один молодой стражник оказался с сильным защитным амулетом жизни. Он спрятался за валун и мы, истощенные, его не заметили. Ловчая сеть у него была пустая, и он выстрелил из арбалета. В тебя. Первым делом я его зарубил, не сдержался, очень уж за тебя обиделся. А потом понял, что ты умираешь, — я фыркнул, — нет, я знаю о твоих способностях, но тогда, извини, забыл. Единственная надежда — портал в место силы, сюда. Вот я и влил в тебя немного своих сил. Пришлось уговаривать свою стихию жизни. Ты открыл портал, и я затащил тебя сюда. И маму, разумеется. Все. Да, здесь ты всю портальную площадку кровью заляпал — горлом шла. Вызвал всех наших.
— Жезл забрал? И оружие наше.
— Автоматически все получилось: маму отвязывал, и сумки седельные поснимал, и не помню как. Они все здесь. Оказывается я крохобор, — он усмехнулся, — а амулеты и оружие при нас было, не переживай за свою саблю.
— Спасибо, а кинжал?
— Тоже здесь! Чего ты так за какую-то железку!
— Очень древнюю железку! Потом объясню. Еще раз спасибо, друг! А вы, ваше сиятельство, что можете рассказать? В последний раз, когда я вас видел, вы были в менее адекватном состоянии и не магом.
— Барон, — начала графиня красивым грудным голосом, — может, обойдемся без титулов, как у вас принято?
— Я только за!
— Вот и прекрасно. В первую очередь позвольте поблагодарить вас за сына. Он очень изменился и в лучшую сторону. Помолчи, Витар. Пожалуй, начну сначала.
Когда я увидела мертвого мужа, сознание расщепилось. Нет, в первую очередь я потеряла сознание, а как очнулась, то оказалась в двух мирах одновременно. Я помню все: как за мной ухаживала Нара, как приезжал Вулар и почти не отходил Витар, как они пытались со мной общаться, но мне было все равно. Тело было, словно чужое и совершенно не хотелось ни на что реагировать. Все казалось таким ненужным и далеким. Все это время я была в других мирах… богиней. Была совершенно счастлива там. Повелевала людьми и богами. Меня все там любили и в тоже время, я прекрасно осознавала собственное тело, все слышала и чувствовала.
Меня пытались лечить маги и служители, но… здесь я была не настоящая. Как бы это объяснить… настоящей я была совершенно в других местах и там, мне было очень хорошо.
Помню, как привязали к лошади. Я впервые так ездила. Нет, совершенно не больно! Немного натерло, а так… ничего. Главное — надежно.
Здесь, в центре руин я увидела звездное небо… и все перевернулось. Вернулась со звезд на землю. Как я могла быть такой безразличной! Ели бы вы могли прочувствовать тоже, что и я! Такая буря чувств! Стыд, злость, раскаяние, любовь! Как я могла быть такой бесчувственной? Мужа не вернешь, к сожаленью… но дети! Они-то в чем провинились! Я плакала, наверное, с час. Правда, Витар? Вокруг вас суетились стихийники, а сын утешал меня.
Потом я увидела круг инициации. Это сейчас я знаю, как он называется, а тогда это был просто красивый рисунок и он "позвал" меня. Расспросила Витара. Он удивился, но объяснил. Потом опомнился и не хотел пускать, испугался, что я снова могу "уйти", но я была непреклонна. Куда мне уходить, если я уже была богиней?
Зашла в круг и ничего неожиданного не произошло, стихии никуда меня не манили, поняли, наверное, что большего, чем я испытала им предложить нечего. И вот, собираюсь приступить к изучению магии. Говорят, что в моей ауре особенно сильно развита стихия разума. Правда?
Я молча кивнул. Необыкновенная женщина! Она помолодела и выглядела лет на тридцать: красивая, уверенная в себе, с завораживающим голосом. Действительно — богиня. "Лиза с Агной уже локти себе кусают", усмехнулся я про себя, "а Витар стал прежним, даже еще веселее. Вон, как глаза сияют. Все принцессы его!", и невольно открыто улыбнулся, вспомнив Асмильду, и тут же передернул плечами, стряхивая его последний образ — старика. Это сколько же он своих сил в меня влил!
— Витар, попробуйте Агну уговорить на инициацию, неужели все могут пройти? У древних магами далеко не все были.
Дело в том, что Агна еще в замке наотрез отказывалась становиться магом. Бывает же такое! А здесь, грех не воспользоваться такой возможностью.
— Попробуем, — вздохнул друг, — но, ты же знаешь её отношение к этому.
— Хочу добавить, Егор. Можно мне вас так называть? Спасибо. Меня зовите просто Лионой. Я дала клятву стихийникам, так что не удивляйтесь, что при мне Витар так свободно рассказывал вам о вашей особой живучести. Странная она у вас какая-то: не разглашать тайны участников сообщества посторонним. Я бы серьезней составила.
— У нас еще много странного, вы заметите это очень скоро.
— Уже начала замечать, — улыбнулась женщина, — хотя бы простота общения. Может и мы перейдем на ты?
— Я не против. А сейчас извините. Витар, Лиона мне нужно поспать. Спать хочу — не могу! — зевнул, прикрыв рот рукой, — разбор полетов потом.
Мать удивленно посмотрела на сына, а тот покачал головой, мол, потом объясню, и они вышли из комнаты. А я тупо уснул. Без сновидений. Под боком у спящей Лизы.
Проспал почти сутки, до следующего утра. Проснулся снова ужасно голодным.
Лиза за это время успела смотаться в замок и провести занятия в школе. Да и все остальные упорно создавали вид, что они находятся дома и утверждали, что никто в замке ничего не замечает, а мы с Витаром все еще в пути.
— Ты, конечно, извини, дорогой, но мне пора в школу, — сказала Лиза ближе к вечеру, — привяжи мне управление порталом, вон артефакты, в том ящике лежат, Агнар сложил, не все же время мне Рона выдергивать или тебя просить.
— Садись в кресло, вставляй амулет в гнездо и клади руку на шар, — я уже довольно сносно ходил, правда, медленно и быстро уставал.
Лиза выполнила мое распоряжение и, спустя десять минут, появилась "карта" ауры. Я сразу направил широкий лазерный луч сквозь него. Над шаром возникла симпатичная Лиза в белом комбинезоне.
— Обращайся мысленно к амулету или коснись его рукой.
Голограмма Лизии сменилась привычным для меня меню управления порталом. Я изучил его почти полностью, за исключением многочисленных справок и сносок в имфосеть. Начал объяснять управление Лизе и помог научиться пользоваться амулетом при помощи стихии разума, вынув пирамидку из гнезда.
Все это время сзади стояла Лиона и смотрела на нас, буквально открыв рот. Рядом с ней стоял улыбающийся Витар. Он начал заниматься с матерью магией. Пока без особых подвижек, но ничего, "прорвет", как и самого Витара. Время всего сутки прошло.
— Поняла?
— Молодец, ты великолепный учитель! — чмокнула меня в щечку, — я пошла, пора мне. Не скучайте без меня, тем более скоро остальные явятся.
Пока я спал, Агну удалось уговорить пройти обряд и… ничего не вышло, не смотря на то, что она была видящей. Пару раз мигнул знак стихии жизни и все. Не приняли её стихии, почему — неизвестно. Агна облегченно вздохнула, а остальные расстроились, особенно Рон.
— Леди, как ваши успехи в трудном деле постижения магии? Если что, я всегда готов вам помочь! Все-таки я преподаватель.
— Агнар, мы же договорились на ты!
— Вас, госпожа, я могу называть исключительно на вы! — в присутствии Лионы, на Агнара нападало торжественное благоговение. Немного не серьезное: толи прикалывается, толи делает вид, что шутит, скрывая смущение.
— Я же серьезно! — ни грамма кокетства, но ощущение такое, что разговаривает исключительно с тобой, причем завораживающим голосом. Совершенно естественная сексапильность. Интересно, до инициации она такая же была? Я притерпелся за сутки, а какого приходящим? Хотя… Рон ведет себя обычно. Неужели Агнар запал на неё? Любопытно.
— Я тоже, Лиона. Пойдем, позанимаемся, пока Рон Егору докладывает.
— О том, что вы с Витаром уехали, знал весь замок, а про Шелдон мы, стихийники и рассказать никому не могли, это считалось тайной. После твоего сообщения о теплой встрече в Кряже, я начал анализировать факты и вспомнил: провожали вас мы и… Валет. Более того, после вашего отъезда он ездил на свой концерт в Цитрус. Днем. Тогда мы не придали этому значения, — докладывал мне наш главный чекист, — а после, как только он поехал на очередное дневное выступление в Цитрусском ресторане "Клен", роскошное и большое место, кстати, и популярное стало благодаря Валету, за ним выехала Лиза. Ты знаешь, как она умеет гримироваться.
— Так вот, в сам зал она не попала, не протолкнуться было, а в наглую лезть я ей запретил, мало ли что. Она села недалеко от здания и начала сканировать каналы (прижились мои словечки!) и что ты думаешь? Перед самым началом концерта четкий голос Валета: "Бард вызывает Старика", и так в течении пяти минут. Ответа не было, и сигнал пропал. А потом нас вызвал Витар и Лиза поскакала в замок. Загнала коня, но за три часа долетела — рекорд!
— Вот актриса! Мне ни слова про это ни сказала! — возмутился я и облегченно подумал, что не зря Валет начал меня коробить, и никакая это не зависть. Но каков! Фиона не раскусила!
— Я её попросил об этом, чтоб ты не тревожился раньше времени.
— А теперь оно, стало быть, настало!?
— Теперь настало, — спокойно ответил Рон, — что будем делать с этим шпионом? Допросить?
— Что ты! — я уже ходил из угла в угол, — как-никак он офицер "нашей" армии. Тьфу!
— Будем дезу через него передавать, — придумал я через минуту.
— Чего?
— Пусть передает то, что нам хотелось бы передать Твердю. Кого он вызывал? Старика? А тот не ответил и сразу после этого вас вызвал Витар, так? Ага…
— Витар, зайди ко мне, — в разговорник.
— Ты на том поле знакомых не встречал?
Витар помрачнел:
— Моего начальника, Теруса. Раньше я его другом считал.
— Он пожилой и седой, так?
— Да…
— Он и меня допрашивал и показался тогда совсем не подлым, но… видимо ошибся. У нас в замке есть его агент. Угадай кто.
— Не томи.
— Валет.
— Не может быть! Такой компанейский парень!
— Как и ты.
— Ну да, — смутился Витар и возмущенно вскочил, — я его на дуэль вызову!
Мы с Роном скривились одновременно:
— Не горячись. Совсем тебя не узнаю. Вроде опытный агент, — начал я.
— Если бы я у тебя на глазах чуть не умер, ты тоже не был бы таким спокойным, — четко произнес он.
— Извини, просто теперь у нас есть выход на Теруса, а от него на Твердя. Улавливаешь?
Друг тяжело вздохнул:
— Уже понял. Нужную нам информацию через него посылать, а если приспичит, то и напрямую связаться.
— Молодец, быстро схватываешь, — похвалил его Рон.
— Поэтому, вести себя как обычно. Точно никто ничего в замке не подозревает?
— Точно, — уверенно ответил Рон, — "отражение" работает, а мы всегда появляемся на своих местах, как обычно. Про первые сутки пустили слух, что у Агнара был аврал в работе и мы все ему помогали. Тогда мы радио отключаем, а с Семусом связь через разговорник. Такое уже было.
— А вы с Витаром и Лионой вернетесь на лошадях примерно через две недели. Портал откроем в то место, откуда вы планировали телепортироваться в Шелдон. Это в сутках пути на восток от Комеса. Место глухое и проселочная дорога есть и никаких наблюдателей минимум в полусотне километрах вокруг, а скорее и больше. Да что я вам говорю, мы это вместе обсуждали, когда ваша поездка только планировалась! Возмущения вряд ли заметят, а лошадей мы туда доставим. Не замковых, купленных в ближайшем поселке. Агна это сделает.
— Не побоишься отпустить её одну? — спросил я.
— Вооружим и защиту хорошую дадим. И недолго она одна в лесу будет, вы подойдете. Не боюсь. Разговорник всегда с ней, — но Фиона подсказала — тревожится друг. А что, я тоже тревожился, когда Лизу в Яровое отправлял.
— С этим ясно, а как вы оба думаете, не догадается Твердь, что портал сработал? — уточнил я, — там наблюдения выше крыши, Шелдон все-таки.
— Не думаю, — ответил Рон, — как Витар описал битву, открытие портала явно затерялось в общем возмущении. Они медленно успокаиваются. А на счет того, что вы исчезли без коней, подумают что угодно, только не про портал. Открытие не стационарного портала требует очень много силы, а тогда возмущения гораздо больше 4-го уровня и вообще… такого просто никогда не было, чтоб точные координаты, в точное время со стационарного портала — не реально. Если только не черные, но там "запах" другой силы остается надолго и опять-таки с точностью проблемы.
— Нет, будут землю вокруг носом рыть, вас искать. Придумайте, кстати правдоподобную историю для Валета и Лиону якобы прячьте ото всех. Пусть она позже выздоровеет. Интересная игра получится! — Рон с удовольствием потер руки.
— Хорошо, закончили, — подвел итог я, — принципиальных возражений нет. А у тебя, Витар? Отлично. Теперь, Рон, расскажи, как готовимся к войне. С Лавией, я имею ввиду. Сколько до неё осталось?
***********************
— Терус, ослиный выкидыш! Такую элементарную операцию завалить! Двух молокососов поймать! — Твердь в возбуждении мерил комнату шагами, — я шестьдесят лет работаю в тайной страже и ни одного такого прокола не было! Ты же все подготовил!? Или нет? — остановился и уперся взглядом в застывшего навытяжку Теруса. В холодном поту и с бледным лицом, а руки… ими напитки можно было остужать вместо холодильника.
— Господин магистр, все было подготовлено в лучшем виде, все учтено, — дрожащим голосом начал отвечать Терус, но взял себя в руки и продолжил более уверенно, — была задача взять обоих. Живыми. Мать забирал один, второй охранял на улице, и невозможно было перекрыть в городе все пути отступления достаточными для задержания силами. Два мага все-таки.
— Выбрали наиболее вероятное для кареты место выезда, они карету взяли, но… видимо Егор что-то заподозрил, и от кареты избавились, и выехали совершенно через другие ворота, противоположные пути отхода. Но у нас и это было запланировано! Я перекрыл все дороги в сторону Бармата и угадал. Сам лично с большими силами устроил засаду на наиболее вероятном пути и дождался.
— Избиения? Как двое молодых магов смогли уложить двадцать стражников с амулетами из которых четверо магов и исчезнуть!?
— Моя вина, ваше… господин начальник! Доверил сторожевую сеть неопытным магам, они и просмотрели. Охотникам удалось ворваться неожиданно, и они сразу стали выбивать магов. В том числе и меня. У них были накопители и мощные защиты. Витар, как маг жизни стрелял ловчими сетями 3-го уровня, Егор из амулетов такими же. Впоследствии мы подсчитали, что у них было по двести грамм рутиния минимум и как можно было с этим миновать наши сторожки — ума не приложу!
— По сто грамм максимум, не занимайтесь приписками, этого я от тебя не ожидал! И мне плевать, как миновали, охотники все-таки, куда подевались!?
— Перерыли все графство, никаких следов. Может портал? Мы, извините, без сознания были.
— Следы черных нашли?
— Никак нет! Но нашли коней по дороге на Клювцы, они спокойно паслись. Не пешком же они дальше направились, в самом деле?
— Какой нахрен портал! Возмущения 4-го уровня были! Как войну затеяли в самом деле. Ищите, ройте! Телепорты все под контроль, надеюсь, поставили? Сообщников найдите! Что агент сообщает.
— В первую очередь телепорты. А агенту сегодня удалось со мной связаться, говорит в замке все спокойно.
— Он не раскрыт?
— Нет, придуманы специальные кодовые слова.
— Смотри, с этим Егором шутки плохи. Одного, чуть ли не лучшего нашего человека, он к себе переманил, предателем сделал.
— Позвольте возразить, господин магистр, погиб только один стражник, остальные оглушены, даже те, кто пошли на них с мечами. Предатель не стал бы жалеть бывших товарищей.
— А я и не говорю, что он враг, просто он уже не наш, поэтому я и приказал взять их живыми!
— Извините, раньше вы говорили пусть работает, хоть где…
— Раньше я думал он секреты древних раскрывает, а мне это интересно. Я сам по молодости в руинах пару раз бывал и мечтал первооткрывателем стать… — Твердь сел в кресло, — изучили мы их амулеты, ничего древнего, но! Жутко полезные. Особенно в свете предстоящих событий. Черные волнуются, а мы на границе. В отличии от Комеса.
— Знаешь, сколько их амулетов нашей армии необходимо? А бюджет у нас не резиновый и их мощностей на всех не хватит, и боятся они амулеты от демонской магии у себя выпускать, а я позволю. Понял? Мне нужно, что бы Егор, да и Витар, раз тоже знаний нахватался, у нас работали. И Агнар. А добром никто не пойдет. Ищи! И не приведи Спаситель, не найдешь! Работай!
"Не найдет", всплыла мысль, "ничего, выдавлю их из гнездышка, недолго осталось…".
Когда следователь вышел, магистр в который раз стал перечитывать странное письмо за непонятной подписью "Аноним".
Факты сложились очень быстро: магическая буря на границе с Барматом, мертвые чернокнижники, принцесса Асмильда и двое странных охотников. Что хотел сказать Егор этим посланием? Правда это или нет? Если правда, то надо экстренно созывать совет глав, если обманул черный, то, что кроется за этим обманом? Хотя… какой обман! Немногочисленные агенты в приграничных районах Батвии сообщали похожие сведения.
Ох уж этот совет! Болтовня и интриги. Один Гровс чего стоит! А чего черные хотели от его дочери? Неспроста… жаль, упустили девку, не успел посланный отряд, а местная стража не посмела задержать целую герцогскую дочку, от герцога быстрее прискакали.
Церковь. А что она может? Будет уговаривать властителей объединиться, выделит монахов, да помощников с благодатью и… все. Мда… Совет глав созывать и свою армию укреплять и последнее — основное. Егор! Будем надеяться скоро сам прибежит, агент подскажет куда, а нет… придумаю. Отличные амулеты защиты от демонской магии он сделал, сам проверил недавно, а в Хроме… опасно ему эти артефакты делать. Да что Хром — везде опасно, кроме Шелдона, где церковь и дыхнуть не смеет без ведома тайной стражи!
Пора работать.
— Генерала Дарнуса ко мне, — сказал вошедшему на звонок секретарю. Генерал был командующим Шелдонской армией.
**********************
На пятый день заточения я уже чувствовал себя прекрасно. Лиона занималась, Витар практически не отходил от неё, а я учил. В меру способностей. У неё хорошо получалось плести, качественно, правда медленно. С горем пополам разобралась с копированием.
Надо сказать, что её стихии вели себя необычно: они словно были взрослыми, но совершенно безразличными. Тупо выполняли команды и все. Зато стихия разума вела себя совершенно непредсказуемо, как своенравная, капризная принцесса, не в обиду Асмильде, но так объяснила Лиона. Стихия и выглядела в астрале больше всех и была явно "красивей". Общий язык с ней графиня находила с трудом. Получилась парадоксальная ситуация: Лиона с легкостью проникала в древние артефакты, но совершенно ничего в них не понимала и не могла управлять. Ничего, дело тренировки. Чем она с азартом и занималась.
А мы с Витаром, между делом, смотались пару раз на склад, я скопировал у Лизы готовое плетение открытия двери, и выбрали там излучатели с зарядами, четыре ящика по 12 штук и зарядов… много, и других амулетов по мелочи. Не обошлось без курьеза: охотники, охраняющие алтарь настолько обнаглели, что шлялись по цирку чуть ли не по одному, на одного и наткнулись.
Переглянулись с Витаром, накинули маскировки, подкрались сзади и свалили его лицом вниз:
— Кто таков, почему без напарника в руинах!? — заорал я, поднимая голову охотника за волосы.
— Почему пост бросил!? — добавил Витар, удерживая дергающегося неудачника.
— Кто вы такие, мать вашу, ну-ка быстро отпустили, пока товарищей не позвал! — не испугался пойманный.
— Ты нам уши не чеши, нет у тебя разговорника, а перед командиром ответишь! — продолжил наезжать я, — кто таков!
— Да кто вы такие!?
— Мы проверяющие из Грунда, до самого короля дошли слухи о вашем разгильдяйстве. Ну, будешь отвечать?
— Быстрый я, — смутился охотник.
Мы откровенно заржали:
— Ты не Быстрый, ты жадный и мертвый! Бегом на пост и передай остальным — королевские наблюдатели в цирке, от алтаря ни на шаг! Бегом!
Отпустили невезучего, а Витар дал ему пинка для ускорения.
— Не оглядываться!
— Не боишься, что понадеются на подмогу в лице наблюдателей, а её не будет? — спросил меня друг, едва охотник скрылся.
— Неа, черные этот алтарь списали. Забыл, что Барт говорил?
— Дай Спаситель, если это правда.
— А зачем ему было врать? Зато теперь меньше вероятности, что на склад наткнутся. Хотя… плевали охотники на всех королей.
— Зато легенда своя появится, — добавил через паузу.
Друг только хмыкнул.
Между делом попытался изучить жезл чернокнижника: короткая ручка непонятного металла и круглый обсидиановый наболдажник. На ручке выгравированные узоры, как кадры из фильма ужасов — крылатые, хвостатые, многорукие демоны.
Внутри жезла необычное плетение из черных нитей, не похожее ни на древние, ни на современные руны. Никакой силой от него не веяло, кроме обычной сырой маны, которой жезл успел пропитаться. Похоже, в нем есть рутиний.
Изучение плетения, как и следовало ожидать, ни к чему не привело и я снова спрятал артефакт в шкатулку. На потом.
— Ну что, Витар, — сказал как-то я, — до выхода нам осталось дней шесть и как ты посмотришь на погулять по миру? Когда еще столько времени будет!
— Конечно за, но как же мама?
— Оставим с Агнаром, он чуть не ночует здесь и вообще, половину лаборатории перетащил. Не знаешь почему? — я весело подмигнул.
— Так место силы же, — не понял Витар.
— Действительно, об этом я не подумал, — вздохнул я. Порой мы не замечаем очевидных вещей в отношении своих близких, — и как на счет прошвырнуться?
— Куда предлагаешь, — загорелся товарищ.
— Не знаю, — пожал я плечами, — сейчас определимся.
Мы подошли к столу и Витар положил руку на шар. Через несколько мгновений появилось меню портала.
Я всех стихийников прописал на управление порталом. Кроме Лионы, в связи с её неопытностью и своеобразным отношением с собственными стихиями. Да, еще и Агна могла управлять порталом только из офиса. Не маг, что поделаешь.
— Давай мир.
Появился глобус с красной точкой почти в центре большого северного континента, ближе к юго-западу.
— Мы здесь, — я показал на точку, — двинь ближе к экватору.
Так, еще один крупный материк и три относительно маленьких, не считая кучи островов. Один из континентов, маленький, мне понравился — в южном полушарии, на другой стороне планеты с захватом экватора. Низкие горы и слабая заселенность древними городами, в основном по побережью. Похоже — курорт. Или типа нашей Австралии.
— Мне это нравится, а тебе?
— А мне вот этот материк, побольше, — Витар показал на довольно крупный континент, большей частью в северном полушарии, — называется Демоновы земли.
— А ты откуда знаешь?
— Как откуда, — удивился друг, — я в школе карту мира проходил, и корабли туда плавают. Вроде.
— Мда, вот и еще один пробел в моем образовании, давай-ка, объясняй.
Для меня начался урок географии. "Мой" континент назывался Южный материк, а наш, имперский, так и назывался Иверским.
— А вот этот остров — легендарный, называется остров Дракона, — Витар показал на небольшой гористый остров почти в центре Большого океана ближе к Южному материку. По форме он действительно напоминал расправившего крылья ящера, — там, по преданию, они и живут.
— Что делают?
— Неизвестно, но очень мудрые. Редким мореплавателям довелось с ними общаться, но… это легенды. Детям сказки про них рассказывают, а в реальности там неизвестно что. Внешне, по древним картам, похож на дракона и все.
— Ты отличником был, что ли?
— Нет, просто я и мореплавателем хотел стать, когда совсем маленький был. Мы это еще и не проходили, а мне интересно было. Только потом, когда подрос — военным захотел стать.
— Значит, выбираем для начала Демоновы земли. Устраивает?
— Хоть сейчас!
— Не выйдет, сейчас там ночь. Ночью надо.
— Не понял. Почему?
— У-у-у, как все запущено! Ты же моряком хотел стать!
— И что? — обиделся Витар.
— Ты в курсе, что Эгнор вращается вокруг своей оси?
— Чего??
— Все, закончили про это, объясняю попроще. Солнце садится на западе и начинает освещать западные земли, когда у нас темно. Так?
— В общем… да.
— А те земли, посмотри, находятся совсем на западе… мысленно разверни глобус в карту… понял?
— Ммм… да! Когда у нас ночь, там день. Правильно?
— Верно! И наоборот. Так что пойдем ночью, а сейчас спать.
Поспать не удалось. Пришли Рон и Лиза с готовым горячим обедом. Потом слово за слово и, короче, покемарил совсем немного.
— Не боишься оставлять мать, — поинтересовался я ночью перед самой отправкой в экваториальную часть Демоновых земель
— Агнар остался ночевать в офисе, не боюсь.
— Тогда, вперед! Я первый, — сказал я возле зеркала портала. Было немного боязно, хрен его знает что там! Попробовать высунуть голову, что ли? Сразу это и проделал.
В нос ударил влажный запах тропического леса. Сумерки. Свет застревает в кронах огромных деревьев. Видимой опасности нет, и я смело шагаю на землю другого материка.
— Входи, — говорю в разговорник, и сразу рядом появляется Витар.
— Вот это да! — восхищенный голос.
Восхититься было чем: стволы огромных деревьев увиты лианами и некоторые из них красиво цвели, благоухая терпкими запахами, повсюду мелькали яркие оперения птиц, сочная трава, покрытая толстым слоем желто-коричневых листьев и звуки. Самые разные от тихого клекота до далекого рычания и все это так гармонично, что… просто не верится.
Нас окружили тучи насекомых и привычно не жалили.
Дальше было неинтересно: звери, насекомые, змеи. Пару раз на нас пробовали нападать какие-то крупные пятнистые кошки. Разведка свободным сознанием выдала бескрайний тропический лес с многочисленными реками. На людей не наткнулись, а купаться в речке, кишащей разной всячиной, не решились. Плюнули и вернулись обратно, спать.
В следующую ночь отправились на Южный и сразу наткнулись на стадо бизонов, вернее очень похожих на них зверей, а попали мы в саванну, хотя по карте там были невысокие горы.
Здоровенный бык без раздумий бросился на нас. Мы одновременно завалили его световыми стрелами в голову, буквально в двух шагах от нас. Стадо замерло. Мы тоже.
— Валим отсюда, — прошептал я Витару, сегодня он отвечал за портал.
— Ага, — согласился стихийник и удивленно добавил, — не могу, обратная ссылка желтым мигает.
— Попали…
— Нет, все, красным загорелась, можно открывать.
— Подожди, — от сердца отлегло на счет портала, и меня вдруг обуял охотничий азарт, — охраняй, а я этому быку окорок отрежу, — что и сделал изрядно помучившись. Кинжал, тот самый, с "душой" чернокнижника — не разделочный нож. О "душе" старался не заморачиваться.
Стадо все это время ревело, но никто из быков больше в нашу сторону не кидался.
"Смотри-ка, порталу время на зарядку надо, если далеко телепортируешься. Надо это учитывать", думал я, разделывая бычью ногу.
Так что вернулись с добычей. Я не поленился, посрезал мясо и замочил в вине. И посыпал перцем, других приправ не нашлось. Хорошо, хоть емкость каменная на кухне оказалась. Зачем — неизвестно. Завтра шашлык.
Наутро мясо, разумеется, обнаружили.
— Это что такое? — спросила Лиона.
— А я отвечу, — сказал за нас улыбающийся Агнар, — мальчики баловались порталом, а заодно и поохотились. Сегодня шашлык. Я прав? Где?
— На острове дракона, — ответил я, — приглашаются все.
— Отлично, — потер руки Агнар, — давно не отдыхал на природе. А ты как на это смотришь, Лиона?
Графины пожала плечами, укоризненно глядя на сына.
Вечером собрались все стихийники с настроем на пикник. Один Рон неодобрительно покачал головой, поглядев в мою сторону. Я сделал вид, что ничего не заметил.
— Сейчас на драконьем время приближается к полудню, пора, — сказал я и открыл портал на побережье. Хоть бы береговая линия не изменилась, неохота купаться.
Изменилась, но в лучшую сторону: великолепная лагуна с чистой изумрудной водой, белый пляж, кокосовые пальмы, а чуть вглубь берега скальная возвышенность вся заросшая зеленью. Есть место для бунгало! Рай… баунти…
Портал для возврата заряжался минут десять, специально засек, как только он закрылся после последнего, Агнара. "Значит расстояние и вес, потом обязательно рассчитаю, а пока… отдых!!!"
Мясо оказалось жестковатым, но это не испортило общего настроения: купание в теплой воде, вино, пиво, запах костра, музыка из амулета. Оттянулись по полной. Загорали. Женщины в стиле ню за изгибом пляжа:
— Не подглядывать!
Будто не знают про свободное сознание. Им мы, разумеется, проверили окрестности и нарвались-таки на людей! За невысокими горами, километрах в тридцати от нас. Это Рон не поленился залететь так далеко.
Деревенька на берегу океана, многочисленные сети, лодки, катамараны. Дома — хижины. На момент наблюдения в селении были женщины и дети, да несколько воинов охраны с бронзовыми копьями. На самом высоком месте добротная хижина из наиболее толстых деревьев, а в нем отдыхал старик с мощной аурой огня, явно маг, а судя по черепам животных — шаман. Да, самое главное — они были неграми в набедренных повязках.
— И здесь воюют, — вздохнул тогда Рон.
— Хорошо! — сказал лежащий в тенечке Агнар, — забыть бы про все и поселиться здесь. Место силы в центре острова есть, если это не зачищенные руины — еще лучше, зачистим. или может там офис есть. Зачищенные, тоже не плохо.
— Мечтай, не вредно, — добавил Рон.
На карте в центре острова был небольшой город и несколько поселков по побережью. И здесь, на нашем пляже явно ощущались, а мне виделись, мощные потоки маны со стороны вулканической гряды. Вершины вулканов скрывались в облаках.
— Во время катаклизма эти горы наверняка изрыгали огонь и потоки лавы, — сказал я возвышенно, — и давно уже остыли, похоронив под лавой и пеплом все, созданное людьми… трагедия, достойная великих живописцев, а жизнь, ни смотря, ни на что, продолжилась…
— Да ты поэт, — заметил Витар, — а если серьезно, что если нам…
— Перебраться сюда, — закончил Рон.
Все замолчали. Повисла неловкая пауза.
— Знаете, — начал я, — мы с Витаром уже беседовали на эту тему, но остальным скажу: если бы мне представилась такая возможность до руин и баронства, я был бы счастлив, но теперь… не знаю, как сказать, ответственность, что ли. Мой дом — Комес, и он в опасности. Я не могу закрыть на это глаза и… на сердце не спокойно.
— Да что говорить, отдыхать здесь хорошо, но это не дом и этим все сказано, — закончил я и с разбега прыгнул в воду.
Действительно, душа не на месте, прикипел я к замку, к людям, а в этой лагуне, как на другой планете: все чужое.
Потом подошли женщины.
— Мальчики, здесь хорошо, но у меня дома семеро по лавкам, — произнесла Лиза, — пошли домой, я спать хочу.
И все само собой разрядилось.
А бунгало мы здесь все-таки построим!
Оставшиеся два дня не путешествовали, резко надоело.
Я поработал с Агнаром, озадачив его концепцией полета при помощи стихий земли и воздуха, появились кое-какие идеи, походил по астралу и натаскивал там Витара и Лиону, у которой на удивление легко получилось создать собственный мир, а у Витара устойчивый дом. Потом научил её "сдувать" ауру и теперь она выглядела совсем обычной женщиной, и, наконец, долгожданный вызов от Агны:
— Через полчаса буду на месте, можете выдвигаться.
Мы и выдвинулись. Старая одежда давно было одета, вещи собранны.
Оказались в лесу. Я слетал сознанием и сразу увидел дорогу и Агну.
— Агна, постой на месте, мы к тебе скоро выйдем. И не бойся, вокруг никого.
— Вот еще, бояться! Меня Рон так экипировал, — последнее слово произнесла медленно, — что наоборот, разбойники меня боятся должны.
Полчаса ходьбы по бурелому и мы отряхиваемся и ругаемся, вытаскивая мусор из волос и одежды. А Лиона сетует на порвавшееся платье. Не для лесных прогулок сшито, для кареты. На крайняк, для верховой езды.
Агна спешивается и они вместе колдуют над одеждой. Еще полчаса.
Ну, слава богу, поехали!
До ближайшего тракта нам было по пути с Агной, а потом в разные стороны. Ох уж эта конспирация!
— Как прошла поездка, Агна? — поинтересовался Витар, прервав болтовню женщин.
— Я же Лионе об этом и рассказываю! — мы ехали почти час.
— А теперь для нас переведи, — встрял я, — а то непонятно, как оборка подола связана с покупкой лошадей.
— А что, в лошадях я тоже разбираюсь, что за намеки?
— Следили за тобой или нет, как объяснила покупку оседланных коней, — пояснил я.
— Никак не объясняла. Пусть что хотят, то и думают. А подумали, скорее всего, что карета с моей хозяйкой и её любовником застряла и она шум поднимать не хочет и отправляет того со слугами верхами, а потом сама выбираться будет. Вернее меня к мужу отправит. Видите, как я одета, как прислуга.
— Вот это история, — восхитился Витар, — ни за что бы не придумал такую!
— Я еще и не так могу, не смотри, что деревенская!
Мы весело рассмеялись.
Потом мы с Агной расстались и дальше ехали втроем. Переночевали в полуразвалившемся трактире с пьяным хозяином и на следующий день, к вечеру, подъезжали к родному замку.
В груди приятно заныло, едва на горизонте показался донжон, и наполнилось гордостью, когда увидел солидный посад возле стены в районе ворот. Все дома были свежесрубленными и издалека смотрелись игрушечными. А ведь согжут же при осаде! Такая досада меня взяла, что не описать! "Приложу все силы, чтоб не допустить этого!" и понимаю, что это практически нереально. Не заметил, как тяжело вздохнул.
— Согласен, жалко постройки, — сказал Витар, — но ничего, построятся заново. Вон, как быстро целый поселок возник!
— Ты не понял, они верят, что я их защищу!
— Нет, они не верят в нападение, — не согласился со мной друг.
В замок въехали без всякой помпы, только стражники в воротах нам отсалютовали.
Лиона проехала ворота, опустив голову, а её лицо было скрыто вуалью. В доме, Витар сразу увел мать в подготовленную комнату. До обряда исцеления, который состоится в нашем храме, ей придется посидеть в ней. А мы с другом направились в баньку, где нас поджидали Агнар с Роном и Лиза с Дариной, которые бросились нам на шеи. Нет, я понимаю Дарина, она действительно соскучилась по Витару, но Лиза! Чуть не задушила в объятьях, чертовка. Слова за слово и девочки удалились. А мы с мужиками попарились от души. Как мне этого, оказывается, не хватало! А дальше был вечерний пир. Куда без него!
Поздоровался с Семусом, Хуго, Прунисом, который тут же сделал краткий доклад, и Валетом. Больше он меня не раздражал.
— Как съездили, барон, — Валет подошел ко мне в середине застолья, сразу после исполнения собственной песни.
— Вашими молитвами, все хорошо. Разыскали пропажу. Видели, женщина с нами приехала?
— Не видел, но слышал.
— Теперь можно об этом говорить, Витар разрешил, она… — я сделал театральную паузу, — его мать!
— Не может быть! Она что, пропадала? И почему же её нет среди нас?
— А вот эти вопросы к Витару. Давайте выпьем, — я действительно был навеселе, позволил себе, так сказать.
— Давайте, — выпили, и Валет продолжил, — и все-таки, это занимательная история. Сын нашел мать. Можно такую балладу написать!
— Если для баллады… слушайте. Давным-давно чернокнижники убили отца Витара, и мать после этого подвинулась умом. Вот как бывает. И был у нас настоятель, Медиан, маг жизни, он уехал через день, как вы приехали. Так вот, он сказал, что в нашем храме необычная благодать, и она может излечивать душевные хвори. Мы забыли, а Витар, оказывается, помнил. Пришло время он и предложил забрать мать сюда. А я что, я не против. Съездили, забрали. Теперь будем надеяться, что Медиан был прав. Витар в это верит.
— А что, прекрасная история о том, как вера в спасителя побеждает проклятье чернокнижников. Замечательно! И церкви понравится.
— А вы так торопились, что лошадей загнали, — продолжил рассуждать он после еще одного бокала, — во! Убегали от злобных черных. Хорошо получится.
— Никого не загоняли, — махнул я рукой, — не спокойно на дорогах стало в Шелдонском графстве, скажу вам по секрету, там коней и потеряли. Еле ноги унесли. Вот так вот.
— Да-а, совсем обнаглели разбойники, — согласился со мной бард, — но бегство от черных звучит гораздо трагичней.
Больше мы на эту тему не разговаривали, а праздновали до середины ночи.
