Глава 19

Первое сентября начался как любой другой летний день, осень настала исключительно календарная. Люди, как обычно, трудились, занимались уборкой урожая, слухи о нападении чернокнижников затихли сами собой. Непрерывные учения нашей армии проходили с прохладцей, солдатам не верилось в реальность войны. Наиболее нетерпеливые воины поглядывали на меня со скрытой усмешкой, мол, пугал барон черными, а где они, сроки подошли.

А нас, стихийников, напрягала неизвестность и… общее успокоение. Больше всех беспокоился Рон. Он вчера мне признался, что с трудом засыпает, и снятся ему кошмары. Я посоветовал обратиться к Лионе, Рон обещал подумать. Совсем помешался от страха за ребенка, лечить пора.

В честь первого дня осени проходила традиционная ярмарка. Посадский рынок был забит товарами и людским столпотворением. Приехали артисты с балаганом. Народ сновал туда — сюда в хаотичном, казалось, движении. Ворота замка были открытыми и усиленный караул, прихоть барона, откровенно скучал, провожая взглядом знакомые лица.

Внимание старшего стражника, Миклоша, привлекла женщина, закутанная в летний дорожный плащ с глубоким капюшоном, закрывавшим почти все лицо. Незнакомая, но в тоже время кого-то напоминающая. Она уверенно пересекла ворота и двинулась вглубь замка.

— Стой, красавица, открой личико, — опомнился Миклош. Женщина не обратила внимания на выкрик стражника, — ребята, задержите её, — крикнул он и сам направился к прохожей.

Двое охранников встали перед женщиной. Она остановилась.

— Открой лицо, — потребовал пожилой стражник.

Женщина медленно подняла руку и откинула капюшон. Со спины Милош заметил длинные грязные волосы незнакомки и побледневшие лица товарищей, которые начали отступать от возобновившей движение женщины.

— Копья к бою, задержать её! — закричал старший стражник и ускорил шаг. Ему стало не по себе, и он сильнее вцепился в копье прямым боевым хватом. Оружие успокаивало.

А стражники меж тем продолжали отступать, выставив перед собой острия симбарских копий. Миклош обогнул женщину и обомлел: на него шла бледная как смерть Геля с совершенно пустыми, выцветшими глазами.

— Стоять! — заорал он, внутренне сжавшись, — держите её остриями, сучьи дети!

Он прекрасно помнил проклятие, присутствовал на свадьбе.

Геля уперлась в копья, но упорно продолжала движение. Из трех ран начала вытекать темная кровь. Стражники продолжали отступать, не решаясь ни убить её, ни схватить руками.

— Да стой ты, дура, умрешь же! Куда же ты прешь! Я буду вынужден тебя заколоть! — орал Милош что есть силы, больше для собственной храбрости.

Вокруг стали останавливаться прохожие, а из караулки удивленно выглянул начальник караула, десятник Кронис.

— Мне. Надо. К барону, — отрывисто произнесла женщина, не сбавив шага.

— А-а-а! — закричал Милош и упер древко копья в мостовую, — сама подыхай!

Геля с безразличием навалилась на наконечник. Захрустели разрываемые хрящи и из кровостока на лезвии, хлынула ярко-алая кровь.

— Призываю, — прохрипела умирающая женщина, повиснув на копье.

Внезапно она вытянулась в струнку, практически выгнувшись назад, рот, на резко постаревшем лице, широко открылся, и оттуда одновременно с предсмертным хрипом вылетело черное облако. Оно быстро сплющилось и закрутилось в большую плоскую воронку. Портал. Геля мешком свалилась на землю. Мертвой высохшей мумией.

— Тревога, — заорал начальник караула, — караул к оружию! Черный портал, сообщить по команде! Все на выход!

Тройка стражников, словно сбросив наваждение, отскочила назад:

— Бросить копья, арбалеты наизготовку, — скомандовал Милош и вовремя, из портала начали выходить воины.

Они были в легких кольчугах и шлемах, в темных удобных одеждах и что самое поразительное — они были безбородые, бритые.

— Огонь, — заорал Миклош и выстрелил первым.

Заполыхали выстрелы, в ответ вспыхнули защиты. Трехуровневые амулеты не смогли с первого раза пробить защиту воинов, а второй шанс стражникам не представился. Черные мгновенно ускорились и легко зарубили троих противников, пробив их защиты древними мечами.

Вслед за восемью бритыми воинами, из портала вышли двое бородатых людей со странными короткими жезлами в руках. Портал захлопнулся. Последний бородатый что-то скомандовал на непонятном языке и десятка быстро, почти размазавшись, побежала к особняку.

Усиленный караул из двадцати, вернее уже семнадцати человек только-только покинул караулку, а в полупустой из-за ярмарки казарме, стражники натягивали кольчуги. Они безнадежно опаздывали.

Я сидел в кабинете и занимался скучным делом — просматривал принесенные мне Семусом бумаги о сборе налогов. Вечером намечалась баня и шикарное застолье в честь первого урожая. Что бы отвлечься от нудных бумаг, мысленно я был уже в бане.

Внезапно почувствовал мощные колебания силы, напрягся и, спустя десятки секунд, раздался голос Рона по экстренному общему вызову разговорника, минуя необходимость ответа:

— Черные в замке! Движутся к особняку, в ускорении, я на перехват из комендантской. Агна, в лабораторию бегом, остальные во двор, нельзя пускать их в дом! Их минимум десяток!

Я провалился в ускорение, подскочил к двери и, мгновенье подумав, подлетел к окну. Рама лопнула привычно бесшумно и я, вместе со стеклами, полетел вниз. Боже, как медленно!

Вызов от Пруниса и я мысленно ору в разговорник:

— Все к особняку в полном боевом! Знаю про черных!

— Они порталом, господин барон! — проорал мне в ответ капитан, явно оправдываясь.

Я приземлился перекатом и побежал в передний двор сквозь плотный воздух. Мне необходимо было оббежать угол дома — окна кабинета выходили в задний двор, ближе к правому краю дома. По улице в ускорении было быстрее, чем по лестнице и коридорам.

Когда я выбежал из-за угла, то увидел мощные колебания силы сквозь пышную зелень кустарников. Проклятые кусты закрывали обзор как раз напротив главного входа, а там шел бой.

— Витар, Агнар поторопитесь к входу! — мысленно прокричал я.

— Уже! — ответил Витар.

— Поднимаюсь с подвала! — голос Агнара, — с Лионой!

— Демоново платье! — крик Лизы.

Я пролетел последние ветви и на секунду замер оценить обстановку.

Рон сражался, стоя практически в дверях, с тремя противниками. Неподалеку валялись трое неподвижных тел чернокнижников и… Смолдус, он не отходил от наставника ни на шаг. Двое жрецов с двумя воинами стояли шагах в десяти от битвы и один из жрецов уже поднял руку. Мы выстрелили одновременно. Я — водяным лезвием 4-го, жрец по Рону ментальным ударом. Амулеты черных выдержали, и Роновская "пелена разума" тоже, но он на мгновенье потерял ускорение и, спрятавшийся от удара жреца воин, очень быстрым даже для ускорения движением, прорубил Рону шею практически до позвоночника. В клинке черного сверкнуло древнее плетение.

— Не-е-ет!!! — вырвался у меня полукрик — полувой и дальнейшее я помню смутно.

Я не жалел 4-го уровня и положил двоих из пяти воинов и гонялся, как придурок, за убийцей Рона. Спасибо Фионе! Она мгновенно оценила обстановку и включила зеркало, так мы стали называть обратное отражение. Все черные были очень верткие, особенно убийца, но я все же достал его, причем обычной двухуровневой огненной стрелой. И у него и у меня мана практически кончилась и зеркало не помогало мне набрать силу — ману смерти оно попросту сбрасывало, а с разумом я просто не знал что делать, полон я был этой силой под завязку — жрецы не жалели на меня ударов. Лионе бы столько!

Витар на несколько секунд опередил Агнара, а Лиза выскочила из дома вместе с Лионой еще на две секунды позже и жрецы ударили по ним вдвоем. Я, совершенно пустой, бросился наперерез воинам. Они хотели воспользоваться секундным замешательством. Научились, сволочи, обходить амулеты! Одного я достал брошенным кинжалом, а второго рубанул сзади по шее.

Ярко полыхнуло фиолетовым светом, и жрецы медленно повалились на землю. Порталы с обоих жезлов сработали.

Описанное начала битвы составлено из "записей" Фионы, зато дальнейшее, после открытия порталов, я запомнил прекрасно, реальность словно "включилась".

Меня переполняла дикая злость на всех чернокнижников, на всех демонов с их тварями вместе взятых.

— Врубайте зеркала! — заорал я в общий канал и мы закрутились.

Первыми бросились знакомые нам с Витаром гончие. Какое хорошее заклинание создал Агнар с нашей помощью! Зеркало не только поддерживало само себя и помогало заряжаться мне, еще оно тормознуло гончих. Они буквально завязли в нем, замедлились, и мы за секунду их порубили.

Вторая пара тварей оказалась крылатой. Жуткая пародия на маленьких драконов. Полностью красные, сочащиеся вонючей слизью монстры с огромными клыками, когтями и хвостом с жалом на конце. В их черных глазах застыла безумная злоба и ужас. Один лишь вид внушал отвращение и заставлял волосы подниматься дыбом. Они боялись нашего мира, это было видно невооруженным глазом, но этот страх делал их еще более опасными.

Дракончики оказались гораздо умнее гончих. Увидев быструю гибель собратьев, они сделали немыслимый пируэт в воздухе и бросились назад, на подбежавших стражников. Твари излучали эманации страха и немногочисленные гражданские зрители в панике бросились куда глаза глядят. Зато стражники, защищенные демонскими амулетами, стояли ровным строем, ощетинившись копьями. Они встретили воздушные цели залпами арбалетов. Попадание было практически стопроцентное и дракончикам это не понравилось. С пронзительным воем, они стремительно поднялись вверх и тут же ринулись вниз. От воя многие стражники повалились оглушенными, из ушей потекла кровь, и люди старались зажать уши руками. Новый залп оказался гораздо слабее первого и твари взмыли, прихватив в лапах бесчувственные тела троих наших солдат. Снова раздался вой. Нам он не мешал, воздушные щиты включались сами, а стражники попадали уже все.

Я наблюдал пиршество уродов со злобным бессилием. А прекратил это издевательство Агнар. На пике полета, тварей на несколько мгновений окутало красное облако. Вой сразу прекратился, и дракончики начали свободное падение по всем законам гравитации. Они беспомощно и смешно махали крыльями, лапами, мордами на длинных шеях и хаотично вращали хвостами. Трупы наших товарищей разлетелись в стороны из внезапно разжавшихся когтей.

Пять тел упали одновременно и, хвала спасителю, дракончики упали рядом друг с другом, смяв кусты моего крошечного парка. Агнар, Витар и Лиза в платье с разрезанным подолом в ускорении подлетели к ним и буквально нашинковали тварей саблями и мечом. Все было кончено. Сражение, начиная от сообщения Рона, заняло меньше минуты. К дракончикам я даже не пытался кинуться — устал. Сел было на траву, но сразу вскочил и бросился к Рону.

Друг лежал мертвый, в этом не было сомнений. "Первая жертва войны", неожиданно всплыла банальная мысль, "первый погибший друг", всплыла следом вторая банальность. Как я ненавидел себя в те минуты! И тут меня накрыло: я внезапно почувствовал резкую короткую боль в области шеи и начал задыхаться. Ноги подкосились, и я рухнул на мостовую. Мучительно хотелось вдохнуть и пришло осознание — я умираю. Жизнь хлестала из меня фонтаном, буквально как из бронсбойта. Как не хотелось умирать! Я пытался заорать, но без воздуха это было совершенно невозможно. "Не хочу!", кричал исключительно мысленно, а перед взором возник и рос светлый коридор. Я умирал и, в конце концов, умер.

Очнулся сам, буквально через несколько секунд, прижав руки к горлу. "Клятва… вот оно как бывает. Врагу не пожелаешь. Проклятье, Рон!", я снова стал себя ненавидеть. Если бы не подошедшая Лиона, не знаю, что бы я сделал. Она не сказала ни слова, просто положила руку мне на плечо. Этого оказалось достаточно.

Разбор полетов начался, когда тело Рона, принесенное в храмовую усыпальницу — специальное место для прощания, еще полностью не остыло. Агна стенала над телом, рядом стояла печальная Асмильда. Не отставали от Агны и молодые родители Смолдуса.

Мы, стихийники, с тяжелыми сердцами, собрались в моем кабинете. Говорил Агнар.

— Из черных выжили семеро вместе с жрецами. Они все в ошейниках и без сознания, но о них потом, — он замолчал и посмотрел на меня.

Я молчал. У меня перед глазами стояла картина гибели друга, и я безнадежно тупил. Обвинял себя, обдумывал варианты спасения и в тоже время понимал: поезд ушел, надо жить дальше, работать и воевать, но не мог избавиться от картины, а подсознательно и не хотел. Ох уж это интеллигентское самоедство! Фиону, с предложением помощи, послал подальше, Лиону не подпускал. Решил порефлексировать еще минут пять, сами разберутся, не маленькие, тем более я все слышу и понимаю.

— Лиона, сходи после совещания и прочитай у них память. И печати сними, они у всех есть, я видел. Да, Жиранду поучи это делать. Понял, сама знаешь, — Агнар продолжил говорить, — черные использовали Гелю в качестве маяка для портала, я читал об этом давно, еще в молодости. Им нужно было попасть именно в замок, а невозможно рассчитать такую точность открытия. Наша главная ошибка — мы открыли ворота в честь ярмарки, а детектор черноты находился в калитке. Нельзя перекрыть детектором створ ворот, он слишком большой, чувствительности не хватает! Я и так поднял её, выше не выходит, аура должна задеть датчик хоть краешком! — посетовал он. Тоже мучается чувством вины, они с Роном были старыми друзьями, — Егор, хватит наслаждаться сожалением! Нам всем тяжело не меньше твоего, я вижу, ты все понимаешь, выскажись!

Все, завязываю с самобичеванием, прошлого не вернешь. Но как тяжело!

— Рон был мне другом, старшим братом, практически отцом, — я начал говорить, — они с Агной выходили меня беспомощного и не раз спасали жизнь. Он был и моим первым учителем.

Я помолчал и продолжил уверенно:

— Беременную Агну надо оставить здесь под надежной охраной, а как только будем покидать замок, а мы будем его покидать, не сомневайтесь, она должна находиться в офисе. С охраны взять клятву личной верности, желающие найдутся. Круп, ты всегда должен находиться в замке в наше отсутствие, на непрерывной связи с ней. Не спорь! Я хорошо тебя узнал и полностью тебе доверяю. Успеешь повоевать. В качестве компенсации, разрешаю находиться со мной неотлучно, когда я здесь и обещаю активней заняться твоим обучением, и вдобавок, получишь амулет управления порталом.

Снова ненадолго замолчал.

— Мы совершили непростительную ошибку во время сражения — надо было с самого начала использовать зеркало. Черные прекрасно научились использовать слабые места нашей пелены разума, гибель Рона — яркое тому подтверждение, это произошло на моих глазах. Черный воспользовался секундной заминкой после ментального удара жреца. Смолдус! Он-то, зачем увязался!? Ни в жизнь не поверю, что Рон позвал его с собой! Ответьте, ученики.

Ответил, откашлявшись, Гарвус:

— Понимаешь, Егор, он единственный из нас научился ускоряться, как вы. Просил держать это в секрете, хотел сделать сюрприз… — закончил со вздохом.

— Потом каждый исповедуется в собственных сюрпризах. Пример Смолдуса, надеюсь, очень нагляден.

— На нас напали две пятерки черного спецназа, причем с выучкой получше, чем у той, которую мы с Витаром разбили. Без сомнения, это месть за алтарь. Вопрос — как упорны будут их попытки повторить нападение, и как они собирались сообщить про исход операции, разговорников у них нет. Лиона, нечего тянуть, иди к пленным. Живучие, гады. Особый упор: можно ли уверить начальство в благополучном исходе задания, это для нас лучший выход.

Лиона с Жирандой вышли из кабинета. Я продолжил:

— Сегодня же отдам распоряжение Прунису: всех людей пропускать в замок только по одному через калитку, под прицелом трех стражников с арбалетами. Всех без исключения, включая нас. Если встретится черный — стрелять и закрывать дверь. Нет, Агнар, сделай мощные амулеты с ловчей сетью, жизнь лучше проникает сквозь все защиты, тем более смерти, и живые останутся, маяк не запустится, верно? — он кивнул, — Минимум для трех стражников.

— А как грузы доставлять? — вмешалась Лиза.

— Через мост пропускать по одной подводе. Люди пройдут проверку — откроют ворота, пропустят груз и снова закроют. Подъедет следующая. Да, груз досматривать обязательно, об этом Прунису тоже скажу. Я понимаю, это создаст затор, но иного выхода не вижу. Война, придется смириться. Всю торговлю окончательно перенести в посад. Да, на сегодня ворота закрыть совсем. Радио все слышали? Мне Семус рассказал — по всем станциям передают о нападениях на заставы и приближении орды из степи. И что-то подсказывает мне, что случай с маяком — Гелей, далеко не единичен. Так и напрашиваются диверсии на перевальных заставах. Многие, поди, открыты уже. Витар, выйди и свяжись с Терусом по их каналу, расскажи про Гелю в качестве маяка, может они еще не знают о такой возможности. Понимаю, но Агнар тоже теоретически это знал, не спорь.

— И завалить подземный ход, демоны с ним! — вставил Агнар.

— Согласен, — согласился я, — и еще, выдать, наконец, армии древние излучатели. Обучение они прошли. Сколько их у нас точно?

— 66 штук.

— Оставим одиннадцать нам, стихийникам, остальные — полусотне спец назначения, она создана. Как не знаете? Мы с Роном, по-моему, говорили… нет? Извиняюсь, теперь знаете. Их Рон отбирал… Лиза, обнови навык стрельбы из арбалета, твой древний станет твоим основным оружием.

— Поняла.

Я мысленно чертыхнулся и связался с Лионой:

— Извини, что отрываю, но ты сможешь без желания пленных снять их язык через лингвор?

— Я догадалась и думаю смогу. Жиранда пошла за лингвором, а ты меня оторвал! Не делай так больше, знаешь ведь, чем я занимаюсь… вот, с ума сошел, — добавила после паузы без всякого сожаления, — приду, расскажу.

Нашли нас просто — по статьям в газетах о победе над Лавийцами. После этого нас посещали несколько агентов из числа "бельков". Так черные называли своих непосвященных Неназываемому сотрудников и граждан Батвии. Их, кстати, было не так уж и мало, и были среди них маги, причем хорошие. Архимагов почему-то не было.

Агенты убедились окончательно: я — есть я, Витар — есть Витар. Неожиданным подарком стало проклятье Гели, и последний шпион сразу взял женщину в оборот. Её держали на конспиративной квартире в пригороде Волчка и перед самым началом войны, резидент — жрец зомбировал её и подвесил "метку". Метка — специальное свернутое заклинание стихии смерти, активируется со смертью носителя и силу черпает оттуда же. Силу большую — хватает на астральный сигнал для портала.

Имен резидентуры спецназовцы, разумеется, не знали. Они добровольно вызвались на "акцию возмездия" и были готовы к смерти. Принадлежали пятерки не армии или разведке, а культу Неназываемого, вроде наших боевых отрядов помощников Спасителя, фанатики чистой воды. Такие отряды и близко не подпускали к оперативной работе, их использовали исключительно в силовых акциях.

Рон, как не кощунственно это звучит, погиб зря. Черные не собирались заходить в дом, который он защищал с таким упорством, у них был другой план: жрецам необходимо было продержаться до подхода всей нашей пятерки, они точно знали — мы непременно выйдем, им подробно рассказал о наших привычках главный жрец обители, Менк'хор, и запустить заклинание "веселой смерти". Демонские твари, ментальные удары — отвлекли бы внимание. Они не знали про зеркало и про силу Лионы в сфере разума. Кстати, чем она их оглушила, Лиона и сама не знала — Богиня постаралась.

"Веселая смерть" — двухстихийное площадное заклинание 4-го уровня из сил смерти и жизни. Выглядит как серый туман. Умерли бы все, в том числе и черные. Хотя… зеркало… не проверяли, и проверять не собирались. Да и поздно. А зеркало было протестировано до пятого уровня моим корявым одностихийным плетением, водяным лезвием. Его — держало. Рон, светлая ему память, вызвался добровольцем и заставил меня выстрелить. Впрочем, наготове у него были еще несколько мощных защит. Параноик, в хорошем смысле этого слова, любил доскональность. Как он мог забыть о зеркале, буквально позавчера испытывали! Страх за беременную Агну победил обычное для него хладнокровие. Почему я не переживаю за Лизу так сильно? Вот, снова о Роне думаю, ищу ошибки. Хватит!

Я удивился, откуда стихия жизни в черном заклинании и Лиона пояснила. Оказывается, с некросами активно сотрудничают некоторые друиды. Это лесные отшельники, достигшие высот в стихии жизни. В их философии есть понятие обязательной цикличности жизни и смерти, и им наплевать на суетность мира, на политику, на Спасителя и Неназываемого. С нашими магами они не общаются, а там, смотри-ка, нашли общий язык. Примут друиды участие в войне или нет, спецназовцы не знали. Они вообще, знали удивительно мало про войну, только дату. Жили уединенно, отрешившись от мира, по типу монастырей. Нет, еще сильнее уединившись, общались исключительно между собой и с главным жрецом обители. Обслуге разговаривать с пятерками, было строжайше запрещено, чуть что — на алтарь.

— Глубоко в память залезла только одному жрецу. Знаешь, как противно в мозгах копаться! — ответила Лиона на мое "почему", — я эмоции испытываю, чувства. Чужие! Не поймешь, пока сам не попробуешь. Правильно, и не пробуй.

— Зовут жреца Варанк'хат, он родом из городка Дримсхур, недалеко от столицы, Бартвуса. Их столицу назвали по имени первого черного в Эгноре. Хоть и рядом со столицей, но провинция глухая, в лесных чащах. В Батвии степей мало, в основном леса и болота на севере, тундра. Он из благородной семьи владетелей городка, старший сын. Воспитывали из него наследника и так достали учебой и строгостью, что он ушел в жрецы, из протеста. Жизнь у них вполне нормальная, практически как у нас. Культ Неназываемого вместо Спасителя, демоны, как строгие наставники и никто открыто не боится попасть на алтарь. Даже странно. Но подспудно Варанк'хат всегда этого боялся. Преступников туда отправляют, и окружающие одобряют такой закон. У них в провинции, поэтому преступлений почти и не было, но были приписки со стороны чиновников из столицы. Власть у них большая, и вот их-то и боятся, взятки дают, те берут и… боятся, вдруг самих на алтарь. Все там давно налажено и устраивает всех. "Мой" жрец в юности об этом не задумывался, другое было на уме, сами понимаете.

— Став жрецом, он неоднократно встречался с демонами. Впечатления неоднозначные: страх и восхищение, ужас и обожание, презрение и… не могу передать словами! О, боги, а что они испытывают от жертвоприношения! Объяснить вообще нельзя, это как… — Лиона засмущалась, — им очень приятно, а мне противно было. Мерзость! Спрашивайте, трудно обо всем рассказывать, не соображу.

— Заклинания и жезлы, — сразу спросил Агнар.

— Заклинания, — Лиона задумалась, — у некросов — плетут из стихии смерти, жрецам демоны готовые вкладывают или те же некросы. Жезлы тоже демоны передают. Каждый на конкретного жреца, он чувствует душу. Жрец просто пожелает и открывается портал. Тварей всегда пара, какие — не угадаешь. Твари рвут всех, кто без черноты, но ими можно управлять: они, как бы это сказать, хотят домой и всегда надеются, что призвавший жрец сможет их вернуть. Этого сделать нельзя, но твари того не знают. Они здесь подыхают, через несколько минут. Жрец может мысленно указать цель и тогда без разницы — черный или белый. Да хоть демон! Главное для тварей — вернуться. Так думал Варанк'хат.

— Как черные собирались вернуться, или отчитаться в нашей смерти, — задал я главный вопрос.

— Ты чем слушаешь? Не собирались они возвращаться! Через астрал необходимо было сообщить Менк'хору о нашей смерти и все. Дальше произнести: "Великий Датрар!" и готово, сработает клятва. Они специальную печать приняли для этого случая. Если печать слетит до астрального сообщения, значит задание не выполнено, друид сразу почувствует.

Агнар с досадой обхватил себе голову, Лона усмехнулась:

— Не переживай, как только я это узнала, оставила печать у Варанк'хата. Ну и имечко! Потом передам вам язык, у них нормально звучит. Егор, ты самый хитрый, выдумай, как обмануть черных.

— С чего это я самый хитрый! — возмутился я — вот Рон… — и замолчал. Вместе со всеми.

— Ладно, нам терять нечего, — продолжил я говорить после тяжелой паузы, — заходим в астрал, Лиона скидывает мне образ того э-э-э…

— Менк'хора, — подсказала Лиона, — я поняла, только не выйдет, он может почувствовать. А чего нам терять, действительно! У меня лучше выйдет обмануть, попробую натянуть на себя образ жреца…

— Лиона, — я заволновался, — однажды я надел на себя ауру… ничего хорошего, уверяю тебя.

— Не волнуйся, я знаю что делаю. Астральный образ — не аура. Что сообщить, я знаю, но вот почему остался один и через десять часов после акции… что придумать?

— Элементарно, — сказал я, — всех поубивали… нет, захватили и одели ошейники. Твой оказался слабым, ты почувствовала. То есть почувствовал, когда очнулся. Посоветовались с товарищами, они передали привет и выкрикнули кодовую фразу, а ты остался ждать. Когда ошейник окончательно прохудился, сразу вышел в астрал. Нас удалось убить без "веселой смерти". Постой. А как бы ты в живых остался при этой самой "веселой смерти"?

— Забыла сказать, у жрецов защита от неё была.

— Ого! От 4-го уровня двухстихийного? — поразился Агнар.

— Конкретно от "веселой смерти". Не знаю, не спрашивай даже, он сам не знает какая она, эта защита, как и само заклинание не знает. Знает, что от неё умирают, как бы танцуя, и все.

— Агент, — вставила слово Лиза, — мы забыли про агента черных. "Белька", как они называют. Не может быть, чтоб Гелю без присмотра в замок отправили.

— Демоны! — воскликнул я.

— Ерунда, — сказал Витар, он недавно вернулся после разговора с Терусом, — он наверняка не маг и разговорника у него скорей всего нет, он местный, имперский и со своими свяжется нескоро — ему надо собрать точные сведения. Рации вряд ли используют, побоятся прослушки. Остается найти предателя, он наверняка из пришлых, раз… который по счету? — обратился к Лионе, — кстати, зачем им так подробно про нас рассказали? Дали бы задание, и все.

— Про нас им рассказали очень подробно, а план нашего устранения они сами придумали. Пятерки спецназначения всегда сами думают, как выполнить задание. За это их очень ценят. "Мой" — один из лучших. Схвативший Гелю агент, был третьим по счету.

— Правильно, профессионально работают, — похвалил Витар.

— Ты и займешься поимкой, — заявил я, — примешь Роновскую службу. Лиона, надеюсь, черные безопасны?

— Будут спать, пока не разбужу, — заверила Лиона.

В астрал Лиона вышла прямо из камеры с заключенными. Поговорила и сразу сняла печать с последнего жреца.

Черные мирно спали еще сутки. Их ждал костер, который подготовили под руководством нашего "помощника Спасителя", Глобстера, его недавно пригласил Хуго. Епископу без службы "помощников" нельзя.

Витар подготовил западню для агента, после казни он надеялся вычислить его наверняка. Должен шпион себя проявить, непременно зайдет в замок на казнь, его не устроят противоречивые слухи, а мы специально их распространяли при закрытом входе в замок, и побежит докладывать начальству. Скорее всего, в Цитрус, в банк, к амулету связи — его прослушать невозможно. Не дай спаситель, у него разговорник! Тогда все наши попытки обмануть — обречены. И нам нужна вся сеть в Хроме, иначе черные все равно узнают и не видать тогда спокойной жизни нашим женщинам: Агне и Асмильде, которую как подменили после нападения — скуки словно и не бывало! Теперь она поддерживает Агну и одолевала меня требованиями дать ей работу, пока я не отправил её в подчинение к той же Агне, по хозяйству. Успокоилась.

Агна, хоть и была безутешна, голову не потеряла. Рона решили похоронить на следующий день после казни черных. Официально я никому не сообщал о его гибели и наше радио, разумеется, молчало. Более того, я не рассказал о Роне ни Медиану, ни Ярошу, ни Твердю, с которыми активно общался целый день после нападения. Витар про Рона Терусу также не сказал, не до этого тогда было, торопился.

Нечего чужим знать про друга, выражать неискреннее сочувствие, Нам от этого не легче. И сплетен будет меньше. Война шла уже третьи сутки.

Горели черные на храмовой площади при большом скоплении народа. Они сыпали проклятья в наш адрес. Мы прекрасно понимали их хрипящий язык.

На выходе задержали всех чужаков, их оказалось всего десять человек, и Лиона быстро нашла среди них шпиона, вернее шпионку. Ей оказалась ничем не примечательная женщина средних лет, жительница Хромского городка Бонагур.

Все, что она знала, я сразу сообщил Медиану. Осталось только проследить за посредниками или допросить их, и резидент вычислен. Надеюсь, Хромовцы справятся. Ярошу говорить побоялся, вдруг черные этот канал слушают. Наверняка излишне перестраховался, но что делать, паранойя заразна. Я просто наказал Медиану непременно связаться с Ярошем от моего имени. Помощник, после случая с шествием, слушался меня как Спасителя во плоти. Мне даже неудобно было.

Похоронили погибших на старом кладбище недалеко от замка. Восемь свежих могил с каменными обелисками в виде шпилей Спасителя. На обелисках Рона и Смолдуса, под их именами были надписи: "Член магического сообщества Стихия. Он погиб, спасая друзей". Хуго на кладбище провел специальное загробное служение, проводив души павших в сады Спасителя, а я произнес речь перед народом. Собрался весь замок вместе с посадом. Отдельно выстроилась "армия".

— Комесцы! Вы знаете, черные неисчислимой ратью атаковали перевалы, орды кочевников проходят границы земель Спасителя и нас не миновала участь первого удара. Началась великая война народов за души, веру и нашу свободу.

— Сегодня мы провожаем наших товарищей. Они пали первыми. Пали достойно, спасли многие жизни и души. Не забудем их никогда, вечная память героям!

— Это только начало, Комесцы! Будут жертвы и, боюсь, немалые. Надо всем нам сплотиться, забыть обиды, происхождение, достаток. Только вместе мы сможем выстоять и победить! Здесь лежат маг, ученик и простые воины, благородный и простолюдины — для черных мы все равны. Так не дадим же им усомниться в этом, братья и сестры! Наше дело правое и враг будет разбит! Победа будет за нами! Все — для победы! — я невольно скатился на военные лозунги времен Великой Отечественной.

Сердце замерло, ожидая ответа. И он последовал: по толпе прокатился одобрительный гул и дружно рявкнула "армия".

— Смерть черным! Слава барону!

Толпа нестройно подхватила эти лозунги. Даже Агна, на которую тяжело было смотреть, просветлела. А как она убивалась рядом с гробом! Лионе с трудом удалось привести её в чувство.

— Расходимся братья и сестры, за работу! Герои навечно останутся в наших сердцах, — и я мысленно поклялся поставить памятник Рону. После войны.