Глава 18
В середине августа, в самый разгар рабочего дня Рон вызвал меня к себе в комендантскую. На улице было сыро, но что делать, пришлось идти. Он, видите ли, подойти не может, ждет важную встречу.
— Если сообщишь какую-нибудь ерунду, я за себя не ручаюсь, — заявил я с порога.
— Тебе понравится, — загадочно ответил друг и налил мне вина.
Ждать пришлось недолго. В дверь постучались, и на пороге возник самый заурядный молодой человек. На вид — мелкий чиновник или лавочник.
Разрослась Роновская служба, многих я и в глаза не видел. И результаты были: два пойманных Барматских шпиона и одна предотвращенная попытка отравления, заказанная из Волчка. Конкретней выяснить не удалось, Ярош свою причастность гневно отверг. Конечно, нас отравить практически невозможно, но факт есть факт. Теперь Рон пробует каждое блюдо, предназначенное Агне, и бьется над амулетом — детоксикатором, как я его назвал. Пригласил с этой целью одного очень известного алхимика и купил несколько уже существующих подобных амулетов. Его боязнь потерять ребенка граничит с манией, и я неоднократно говорил ему об этом. На что он резонно замечал: "Вот забеременеет твоя Лиза, тогда я на тебя посмотрю". Сама Агна к такой "заботе" относилась спокойно — снисходительно: "Чем бы дитя не тешилось".
— Доложи барону коротко и по существу.
— Ваша милость, мне удалось взглянуть на засекреченные бумаги тайной стражи Бармата из относящихся к убийству герцога. Он был взорван вместе с каретой, когда возвращался от телепорта, проводив дочь с мужем в день свадьбы. Взорвался стандартный армейский огненный снаряд, спрятанный в самой карете. Погибли все находящиеся в повозке: герцог, кучер и два лакея на задках. Охрана и гости не пострадали — их спасли личные защиты. Разрешите доложить свои соображения и версии следствия?
— Нет, барону это будет неинтересно, а с тобой мы это уже обсуждали. Свободен.
Парень четко развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь. Рон включил полог молчания.
— Что скажешь.
— Любопытно, — пожал я плечами, — в чем фишка, не зря же ты меня позвал.
— А если мозгами раскинуть?
— Слушай, это твоя работа мозгами раскидывать, у меня своих забот полно. Еще бы я в ихнем гадюшнике не копался!
— А я вот копаюсь, а ты не ценишь. Только фишка, как ты выразился, не в гадюшнике, — Рон по привычке забарабанил пальцами по подлокотнику, — обратил внимание: никто из охраны не пострадал, всех спасли личные защиты. Улавливаешь?
— Нет! Скажи толком, а то уйду! — чужие шарады бы я еще не разгадывал, делать мне больше нечего!
— Защита герцога н е у с п е л а сработать, улавливаешь? Не буду томить, успокойся. Небольшая лекция-напоминание, ты это прекрасно знаешь. Личная защита реагирует на опасность. Есть много факторов, которые могут её включить, все зависит от конкретного случая, характера опасности, настороженности носителя амулета, расстояния, в конце концов. Герцог ни о чем не подозревал, заряд находился прямо под ним и как ты думаешь, среагировал бы стандартный амулет на магический взрыв?
— Без сомнения! Ни фига бы не случилось, за исключением редких ушибов от полета, — я заинтересовался, — амулет мгновенно сработает на вспышку магии, хоть перед самым носом, а заклинание без вспышки — нонсенс. Хоть и маленькая, но обязательно будет.
— Вот! А у герцога был очень хороший защитный амулет. Что думаешь.
Я был в прострации. Ничего не приходило в голову и, спустя некоторое время, я сдался.
— Признаю, я тупой. Колись.
— Наконец-то признался! А я всегда это знал, между прочим. Короче, теперь серьезно. Что если вспышки не было, а расстояние — считанные сантиметры.
— Такого не бывает, но теоретически — каюк. Другие механизмы не успеют запуститься.
— Это случилось практически. Да, да. Вспомни, есть у нас заклинание — отражение и есть модуль от него — блокировка излучения активного плетения, модуль отлично работает самостоятельно, мы им некоторые ящики прикрываем…
— Ты хочешь сказать… — я окончательно въехал.
Действительно, активацию плетения, которая всегда сопровождается вспышкой, ящик отлично прикроет! Твердь! Да он гений диверсии! Мне бы и в голову такое не могло прийти. Я прикусил губу с досады: буквально несколько дней назад мы отправили ему целых три подводы обработанных разномастных и разнокалиберных деревянных ящиков и шкатулок. А если он нам такой подарок устроит? Надо быть вдвойне начеку. Пока ладно, мы ему нужны, а вот после войны. А что загадывать на после войны? Дожить надо. Может не один черный военоначальник простится с жизнью посредством шкатулок. А герцог… он того заслужил, и вполне мог выступить на стороне врагов. Да не мог бы, а выступил бы! Пассивно — стопудово, что бы своих военных сильно не нервировать. Но каков жук этот Твердь!
— Вот у кого нам учиться надо, у магистра Твердя! — восхищенно произнес Рон, — есть к чему стремиться.
— К подлости, — я не удержался от шпильки в адрес друга.
— А как без неё в моей работе? Ты меня не подначивай, я давно не введусь на такие уколы. Давай выпьем за раскрытое нами убийство.
— Раскрытое, как же! А кто подложил, кто активировал?
— Не важно. Заказчика мы вычислили. Тебе полную налить за упокой души Витаровского тестя?
Тестем Гровс был бы самым натуральным: Асмильда с Витаром поженились спустя неделю после спасения, и благодать их накрыла самая настоящая. А какой это был скандал в герцогском семействе!
Принцесса связалась с родными по радио на следующий день после легализации. Разговаривала и с братцем, нынешним герцогом, и с матушкой. Историю сочинила — в духе рыцарских романов:
Жил-был злой граф, сущая "синяя борода". Извел он несколько жен и женился подло, через обман на прекрасной принцессе. Издевался над ней, бил, сажал в клетку, как крольчиху — производителя. Любил он потешить свою извращенную похоть. Не нужна ему была любовь, не нужна была забота, а нужен был только наследник. И жила там страдалица в золотой клетке, стойко терпя издевательства мужа — садиста и горько плача долгими южными ночами о своей загубленной красоте и потерянном счастье. Молила Спасителя о рыцаре — защитнике денно и нощно.
Сжалился над ней Спаситель и прислал спасителя, простите за тавтологию.
Нашелся рыцарь для прекрасной дамы! Им оказался молодой красавец — маг, он недавно пришел к графу на службу и не знал о всех его зверствах. Влюбился маг в принцессу без памяти и проник ради неё в святая святых того подлого графа: в тайную комнату секретного портала. Привел он туда возлюбленную, и собрались они бежать вместе, к долгой счастливой семейной жизни, как подлое предательство нарушило их планы.
Засада графских головорезов во главе с самим графом поджидала влюбленных в портальной комнате. Но не сдался защитник, вступил в неравный бой. С огромным трудом убил он злодея, активировал портал и со словами: "Иди, любимая, я задержу их", отправил принцессу прочь из прибежища демонов, а сам остался, грудью встал на оборону портала, чтоб не заметили изверги, куда отправилась любимая.
Что стало с ним — неизвестно, а принцесса спаслась и с благодарностью приняла гостеприимство доброго владетеля. А к родным, продавшим её "синей бороде", она больше ни ногой. Спаситель им судья.
В эту историю, разумеется, не поверили, но иного от Асмильды не добились.
— Проверяйте! — заявила она брату.
Мы с Витаром говорили, что принцесса прискакала еле живая и все, большего не знаем. Нам она рассказала ту же историю. Не верим, но выяснять правду не собираемся, и идите вы куда подальше. Не впрямую говорили, мягким намеком.
— Я выхожу замуж, матушка. Нет, дома не появлюсь. Точно умер, точно, вдова я. Не считай меня глупой, все ты прекрасно знала. Свадьба будет в замке, захотите — приезжайте, но учтите — замок маленький. Через три дня. Позже нельзя! Не перенесу, ты меня знаешь.
Перенести дату все же пришлось, на два дня. Слишком много гостей напросилось. И откуда узнали? И Витара, и Асмильду достали просьбами. Хоть и непринято было отказывать, но приходилось. Напрашиваться тоже не было принято, а напрашивались.
Самым неожиданным гостем для меня стал Назар. "Простил" меня граф Хромский в свете предстоящих событий, а вместе с "прощением" выплыла куча высокородных гостей на свадьбу Витара, вернее Асмильды. Принцесса как-никак.
Места не хватало катастрофически, и я предложил провести обряд и пьянку с танцами на свежем воздухе за стенами замка. Поставить шатры, переносной алтарь и объявить всем: свадьба в стиле а-ля кочевники с ночевкой в шатрах. Так и сделали.
За два дня до свадьбы из какого-то Асмарского местечка, где она жила замужем за местным владетелем, примчалась старшая сестра Асмильды, отговаривать неразумную младшую. Поскандалили они по-сестрински и старшая умчалась в тот же день, красная и злая, как сто пантер. Зато Асмильда ходила гордая. Оказалось, что нас подозревают в убийстве герцога. Тогда я не знал про шкатулку и просто пожал плечами.
В итоге, из Бармиуса на свадьбе присутствовал всего один дальний кузен принцессы с незапоминающимся именем. Остальные гости были Асмарские, Хромские и Шелдонские, и было их не счесть, а точнее за сотню штук. Самыми дорогими для Витара были, естественно, Вулар и Нара. После свадьбы она снова составила компанию Лионе.
Праздник прошел великолепно. Стиль "а-ля кочевник" был воспринят на ура, как очередная моя оригинальность. Пикники в честь свадеб здесь устраивали и до меня, но чтоб с ночевкой и с алтарем… "Барон — большой оригинал!". Тесноту замка просто не приняли в расчет. Пьяные аристократы, я вас уверяю, ничем не отличаются от пьяных простолюдинов. Лично убедился.
Наш с Лизой подарок Рону с Агной не остался незамеченным: Назар, от имени отца, подарил молодым дом в пригороде Цитруса, неподалеку от Роновского.
Несколько своих песен спел Валет. Да, да, нашла его Асмильда, пригласила. Так как торжество намечалось за стенами замка, я согласился. Иначе — нет, раз обещал не пускать. Слишком мало времени прошло после истории с Лавийцами. Возможно, я не справедлив, что он мог поделать, если разобраться, но… не люблю стукачей и шпионов.
Он уволился с военной службы и работал теперь в Бармиусе, бардом. Стал очень популярным там. Про его вторую службу я даже не заикался.
Свадьба, слава богу, закончилась без эксцессов. Несколько отложенных дуэлей между гостями таковыми не считались.
И еще одно замечательное событие случилось за две недели до беседы с Роном: наши кандидаты в стихийники прошли инициацию. Все. Слетевшую клятву с готовностью заменили нашей "Стихийной".
Они были поражены порталом, офисом в центре руин, кругом инициации, текстом клятвы, неизвестной доселе стихией разума, в конце концов. Радовались, как дети открывшимся возможностям, но пока… научились мысленно разговаривать по виртуальному разговорнику и все. Без устали тренировались плести, в том числе и в астрале. Освоили копирование, правда тут у каждого были особенности. Почему-то одна стихия оказывалась самая "взрослая" и только она могла выполнить эту несложную операцию. Работать детям и работать! И штамповка оставалась на них.
Нам пришлось взять себе учеников с учетом их склонностей к определенным стихиям. Мне достался "воздушник" Круп, Лизе "жизнюк" Гарвус, Агнару "водница" Мирандия, Витару "светляк" Велигод, Рону "огневик" Смолдус и Лионе "разумница", красавица Жиранда. Лиона со смехом заявила на "распределении":
— Вместе будем учиться, девочка, я же практически ничего не знаю. Агнар, ты потянешь троих?
— Легко, — улыбнулся Агнар, — тем более таких красавиц. Не обижайте меня, девочки, вас трое, а я один. А если серьезно, то в сфере разума Лиона любого за пояс заткнет, так что ты, Жиранда, не прогадала. Мужиками станешь крутить — в свое удовольствие!
— Ну вот, а говорил серьезно! — возмутилась Лиона, — не слушайте старого маразматика, девочки, у него одно на уме.
— Я поняла, госпожа Лиона, — поддержала шутку наставницы Жиранда, — седина в бороде — демон в животе.
— Вот что, юноши и девушки, — строго произнесла Лиона в ответ на обращение, — с этого момента вы — стихийники и наши правила общения распространяются и на вас. Никаких титулов и господ с госпожами. Я требую обращаться ко мне на ты. Вам ясно? К другим стихийникам обращайтесь также, вот они, рядом сидят и не возражают.
Молодые люди сидели удивленные, им явно было неудобно. Так сразу, да из грязи в князи? Общение "на ты" подразумевает равного или близкого, или знакомого детства.
— Сначала и для меня это было дико, — продолжила пояснение Лиона, — но потом поняла: мы объединены одним кругом инициации — необычным, всестихийным, истинно Эгнорским, а пред миром мы все равны. Ему не важен возраст, опыт и происхождение. Суета сует это для него. Привыкайте. Частичка Эгнорского круга теперь есть в каждом из вас. Не посрамите Эгнор. Да, именно так, весь мир — не опозорьте его. Вы не стали ни лучше, ни хуже, вы остались прежними. Старайтесь исправиться в лучшую сторону, совесть у вас у всех есть. Это огромная ответственность — быть посвященным целому миру и огромное счастье. Начните с малого — откройтесь и общайтесь с нами на равных.
Вот это загнула Лиона, не ожидал. Из элементарного удобства общения вывела целую идеологию. А что, идеологии нам как раз не хватало, пусть будет.
Поражен речью оказался не я один. Затянувшееся молчание прервала Агна:
— Но я же не маг!
— В круг инициации входила значит, посвящена, — ответил ей Рон, — Права Лиона. А сейчас — за стол. Семус сообщил — все готово. Пошли, не спеша.
Мы гуськом потянулись из лаборатории. Школа создалась, как и хотел Агнар. Сама собой создалась.
— Теперь ты понимаешь подозрения Барматцев о нашем участии в заговоре, — говорил Рон, потягивая вино из кубка, — наши оригинальные амулеты известны, вот они и цепляются за все необычное. Тем более мотив — насильное замужество Асмильды. Хлоп, и отомстили. Как тебе версия? Она у них есть на полном серьезе. Одна из нескольких. Кстати, Твердь ни в оной не фигурирует.
— Неохота мне в версиях копаться, — отмахнулся я, — доказухи никакой. И как это мы так быстро узнали и подготовились? Ну их. Найдут козла отпущения. До нас не дотянутся, да и… по большому счету смерть герцога Барматскому семейству выгодна. Я помню, как посмотрел на меня телохранитель Асмильды, когда услышал про переговоры Гровса с черными. Чувствую, Твердь просто его опередил.
— Согласен, и ну их, как ты выразился.
Подумал недолго и продолжил:
— Август в разгаре, а шевеления черных не замечено, и в соседних странах тишина.
— Слушай, мы спокойно прыгали по порталам, а если черные также?
— Не выйдет, мой молодой друг. Эта проблема в незапамятные времена была решена старыми опытными архимагами. В каждый телепорт встроен детектор, который не дает открыться порталу из-за гор. Диверсии возможны, но только вне стационарных телепортов. Проблемы с точность расчетов ты знаешь, не говоря о пустой трате силы. И еще момент: чем ближе к месту силы, тем более нестабилен портал. Иными словами открыть свободный портал в место силы практически невозможно. Да что я тебе говорю, ты читал об этом.
— Читал, поэтому и используют древние артефакты. Фомису на остров наверняка древний телепорт перетащили. Во! Там наверняка нет этой фишки от черных. Как она действует, интересно, ведь невозможно узнать, откуда портал.
— Не знаю, — пожал плечами Рон, — возможно они умели или принцип другой. И у Фомиса фишка, — он хмыкнул, — наверняка стоит, не совсем же он дурак. Раз связался с посредником — Гровсом, не все так просто у него было. Наверное, нельзя запустить телепорт без этой фишки, плетения стандартные, тысячелетиями не менялись.
— Да ерунда это все, отвлек меня своими порталами, я что-то другое сказать хотел, а теперь из головы вылетело. Тьфу, на тебя!
— Вспомнишь, не переживай.
— Тревожно мне, Егор, — сказал Рон после длинной паузы.
Я с ним согласился. И с ящиками теперь аккуратней надо быть. Война на носу, а еще и эти местные дрязги. Господи, как все запущено!
Из разностихийных заклинаний вырисовывались два более — менее стабильных: смесь "водного лезвия" с "гуляющим вихрем" и "огненной стены" с "каменной". Последнее сочетание из защитных плетений превратилось в атакующее. Оба заклятья оказались "площадными". Первое Агнар назвал просто "диском", а второе — "облаком". Страсть к упрощению он перенял у меня.
Действие заклинаний вытекало из названий.
Диск — водное лезвие скручивалось в диск и летало, повинуясь мысленным приказам. Можно было "отпустить" его и тогда диск летел по вектору направления и смещался, притягиваясь к любым скоплениям маны. "Гулял" по заданному направлению, целенаправленно вырезая носителей амулетов и магов. Диск потреблял маны на 2-й — 3-й уровни и свободно резал защиту 4-го, и с усилием 5-го. Тогда, правда, "сдувался" и повреждения наносил незначительные.
Облако — накрывало площадь размером до футбольного поля красным туманом и выжигало защиты множественными "уколами" мельчайших огненных стрел. Потребляло облако 2-й уровень, а прожигало 4-й. Преимущество перед диском было в одновременном воздействии на массу объектов. И укрытия ему не помеха — заползало в любую щелку.
Испытания проводили на полигоне. Наделали муляжей и нацепили на них собственные и покупные защитные амулеты — они прекрасно работали в виртуальной ауре. Неделю мы с учениками: Агнар, я, Витар и Лиза не вылазили оттуда, пока не получилось приемлемо.
— Доработаю в лаборатории, — закончил испытания Агнар, — отражение бы вывернуть! Чего ему не хватает?
— Мозгов, — ехидно подсказала Лиза.
— Точно, — криво усмехнулся Агнар, — хотя… интересная мысль…
Мы переглянулись и пожали плечами.
Мои занятия с большими энергиями медленно, но верно сходили на нет. Без магистра не обойтись, приходил я к неутешительной мысли. Придется отложить на после войны, а так не хотелось! Но и Твердя просить в такое время — увольте, а другого магистра и тем более архимага я не знаю.
Архимаги вообще были отдельной кастой. Сидели себе в своих башнях и не вмешивались в дела мирские. Как они поведут себя в скором будущем — вопрос. Наверняка "силы коалиции", куда примкнул и Бармат, ведут с ними переговоры. Нам об этом неизвестно.
Когда я рассказал Лизе о выдумке Твердя с использованием нашего ящика, она грустно усмехнулась:
— Асмильде не вздумай рассказать. И Витара предупреди.
— Спасибо за подсказку, дорогая.
Дорогая промолчала. Она была необыкновенно тихая последние три дня.
— Что с тобой происходит, ты на себя не похожа в последнее время, — не выдержал я.
— Наконец-то обратил на меня внимание. Спасибо, дорогой, — ответила она язвительно, — ты маг или кто?
— Что ты хочешь этим сказать!
Лиза обреченно вздохнула и, молча, легла на кровать. Я с раздражением посмотрел на её ладную фигуру.
— Приглядись к ауре, недотепа! — ехидно посоветовала мне Фиона.
Все мои стихии взяли моду пародировать Лизу. Исключительно манеру говорить, не голос, а то бы я с ума сошел. И никогда не лезли с советами без спроса. Случай, видимо, исключительный.
— Лиза… ты беременна? — прошептал я, увидев характерную тусклую полоску в ауре.
Как? Что? Почему? Зачем? Мысли, эмоции хаотично крутились. Я не мог сосредоточиться. И все молчали?
— Заметил. Хвала Спасителю, — грустно произнесла любимая.
— Подожди. У меня в голове не укладывается. Как? Ты же маг! Или… ты хотела?
— Ты совсем глупый? — сказала она тихо, а потом все громче, — Хотела? Хотела!? Я похожа на идиотку!? За кого ты меня принимаешь!
Лиза вскочила и уперла руки в бока.
— Это ты идиот, если до сих пор не понял! Война скоро и ты к ней идешь неуклонно! Готовишься, планы строишь! Не понял!? Ты, и мы вместе с тобой! Провидение, чтоб демоны его побрали!
Лиза упала на постель и затряслась в рыданиях, смяв в кулаках легкое одеяло.
— Я предохранялась. Всегда. Оно само. Ты понял? — выдавила из себя сквозь плач, — иди ко мне, любимый…
Я машинально лег рядом. В голове пульсировало: "не может быть… неправда…", и была полная сумятица.
— Что ты, любимая, все будут хорошо, мы поженимся, заживем, как люди. Не плач, — я гладил волосы Лизы. Слова лились сами собой.
Лиза начала успокаиваться. Обняла меня и прижалась головой к моей груди. Всхлипывания затихали.
— Я боюсь тебя потерять, — зашептала она, — это же знак. Проклятое провидение, — прорычала, прикусив губу, — ты, конечно, останешься во мне, в своем ребенке, но я хочу, что ты жил сам! Дурак ты эдакий… ведь не отступишься…
Я с трудом подавил зарождающийся ком в горле. Прокашлялся. Стало противно от осознания ведомости.
— Ничего, Лизочка, мы еще посмотрим, кто кого! Верь мне. Чего реветь? У нас будет ребенок! Радоваться надо! Все, завтра женимся. Ты согласна? Я так и знал. И выкинь эту дурь из головы: провидение, провидение! А то ты не знаешь, отчего дети бывают! Мало ли! Ну и что, что магиня, все могут ошибаться. Не вытравливать же теперь наше чадо! А что, денег у нас полно, дом есть, живи — не хочу! Не расстраивайся. Все. Завтра женимся, решено. Ну их, этих гостей, правда? — чего мне стоила эта бодрая речь! На душе кошки скребли. Неспроста забеременела предохраняющаяся магиня, таких ошибок не бывает. Да пошли они все! Было одно пророчество, да сплыло! И это пойдет. Прорвемся!
Мысли убежать на другой конец света даже не возникло.
Пожениться завтра не получилось, решительно восстала Асмильда:
— Без гостей и подарков, я понимаю, но без платья!? Лиза, сегодня же в Цитрус, немедленно!
У них с Витаром еще шел медовый месяц, но деятельной придворной натуре принцессы становилось скучно в нашем маленьком мирке. Если без фрейлин она, как сорвиголова, справлялась прекрасно, то восторженных и завистливых взглядов, сплетен и придворных интриг ей явно не хватало. Асмильда все чаще устраивала шопинги в Цитрусе и хозяйничала в их новом доме. Ездила туда с охраной, пятеркой нашей "гвардии", иначе Витар не отпускал. Начала осторожно уговаривать Витара съездить "куда-нибудь развеяться". Семейная жизнь, куда деваться.
Друзья меня поздравили и устроили мальчишник. Они были уверены, что беременность запланированная и с нетерпением ждали когда я изволю им это сообщить. Я один, оказывается, пребывал в неведении. Было обидно за свою невнимательность.
— Завидую я вашей смелости, — сказал Витар, — в такое время! Мы, все же, хотим подождать.
— И правильно, — поддержал я друга, — нечего на дурной пример смотреть.
— Ничего не дурной, — возмутился Рон, — дети всегда вовремя. Правда, Агнар?
— Истинно так, — согласился с ним наш ректор.
Хуго обрадовался и удивился одновременно:
— Гостей бы позвали, господин барон!
— Некогда, господин епископ, спонтанно получилось. Не иначе Спаситель вдохновил.
— Несомненно! Я всегда утверждал, что женитьба всегда вовремя происходит. И вам об этом говорил, по-моему. Говорил?
— Говорили и были правы. Осознал.
Когда брачная благодать осенила нас с Лизой, Хуго довольно улыбнулся и очень торжественно освидетельствовал наш брак. Всем приятно честно выполнять свою работу. По крайней мере, любимую.
После обряда погуляли. Все как обычно.
Я разрешил "Башне Комес" объявить о нашей свадьбе и целый вечер и весь следующий день отбивался от поздравлений по радио и через разговорник. Устал неимоверно. Лиза тоже. Вызов от Медиана принял раздраженным — достали обвинения в неуважении. Чаще завуалированные, но были и прямые, например от Твердя.
— Слушаю, Медиан! Сразу говорю — я вас уважаю.
— Спасибо, Егор, но простите… за что?
— Вы не с поздравлением?
— Не-ет. А с чем вас можно поздравить?
— Вчера женился. На Лизии.
— Поздравляю, давно пора! Но я не с этим. Хотя и это важно, еще раз поздравляю! Сбился с мысли. Рад за вас. Да! Вы знаете, что наш епископ пропал?
— Откуда? Но, если честно, мне без разницы.
— Все склоняются к мысли, что это отголоски того неудавшегося шествия. Вся наша курия на ушах стоит, служители не знают, как поступить. Пропал, и все. Толи жив, толи нет, собирать местный собор епископов или нет…
— Вы меня извините, но меня эта ваша кухня не интересует.
— Да, да, я по другому поводу. Вы делали амулеты для защиты от демонского воздействия, еще там, в руинах, так вот, было принято решение официально объявить их угодными Спасителю. Ждите заказов. Если б вы знали, скольких трудов мне это стоило!
— Наконец-то! Давно пора. Кто со мной свяжется.
— Граф всю связь с вами держит через Яроша, так что он вас вызовет. Сколько вы сможете изготовить, если не секрет?
— Какой секрет, август за половину перевалил! На кварце… не смогу сразу сказать, в пределах тысячи примерно.
Новобранцы активно включились в их штамповку, поэтому Шелдон мы обеспечили с двойным перекрытием — две с половиной тысячи и… кончались "пуговицы", выгребли весь склад в руинах. Попробовали на кварце — работает, но число перезарядок не более 10–20 и рассыпается, и брака больше. Ничего не поделаешь, придется этим довольствоваться, а более дорогих камней не напасешься.
— Вот это масштабы у вас! О секрете и спрашивать не буду.
— И правильно сделаете.
"Вывернуть" отражение удалось. В самом конце августа после астрального "мозгового штурма".
Агнар собрал нас в астрале через неделю после "подсказки" Лизы на счет мозгов:
— Смотрите, вот "отражение", — развернулось большое разноцветное плетение, — обратите внимание на модули, лежащие на внутренней поверхности. Этот, этот и этот, свободные радикалы, как назвал их Егор, — у меня тогда всплыл в памяти рисунок из учебника химии, — они реагируют на возмущения маны, захватывают и разворачивают, отражают "волны" обратно. Казалось бы, разверни их и готово выворачивание, так не получается, возвращаются обратно. Они "чувствуют" друг друга исключительно в закрытом пространстве.
— Мои мысли такие: обратите внимание на заклинание черных из амулета телохранителя. Видите, как изящно выполнено "заворачивание" острых модулей внутрь. Сначала мы подумали плетение вовсе не модульное, но это не так, смотрите, модули прекрасно видны при увеличении, — мы уже поднаторели в изменении "рун" при активации и хорошо представляли обратный процесс. В отличие от наших новобранцев, которые смотрели во все глаза и ничего не понимали. Для них само астральное общение было внове, — примерно так я мыслю "обратное отражение", но с добавками радикалов наружу.
— И, наконец, надо обмануть радикалы, что бы они чувствовали друг друга в открытом пространстве. Опыт виртуальных аур здесь, я уверен, пригодится. Думайте. Жду в любое время.
На этом конференция распалась.
В итоге, двадцатого августа, конференцию созвали мы с Лизой. Я, как самый специалист в виртуальности, создал отличную обманку материального носителя на основе стихии разума, а Лиза красиво прилепила на неё радикалы. В теории должно было работать, но… не работало.
— Странно, — произнес Агнар, — теперь чего не хватает? Красиво получилось.
— Лиза постаралась, — подсказал я, — у меня всегда коряво выходит.
— Но работает, — вставил Рон.
Думали долго, несколько часов астрального времени. Раз за разом прогоняли нормальное и вывернутое заклинания, обстреливали их другими плетениями, а результат был всегда один: не отражает ману наружу, хоть ты тресни!
— Не отражает! — в сердцах воскликнул Витар, — эти демоновы радикалы в одну сторону ману направляют и не желают обратно! Чтоб им всем перевернуться!
— Стой! Повтори, что ты сказал, — заинтересовался я.
Витар повторил, слово в слово. Хорошая память.
— Агнар, а обязательно отражать? А если наоборот, поглощать ману, вот так, — я быстро развернул в вывернутом отражении радикалы обратно. Подумал и прокрутил их вокруг оси, зеркально оригинальному расположению. Мои девочки просчитывали операции с немыслимой скоростью, им только идеи подавай.
— Киньте кто-нибудь фаербол послабее.
Огненный шар медленно приблизился к пленке заклинания, коснулся её и быстро, практически мгновенно втянулся, а с внутренней стороны защиты заклубилась свободная манна огня. Я облегченно выдохнул:
— Господа, на вас задача сделать всестихийные поглотители или сброс лишней маны куда угодно, — важно произнес я, — а у меня извините, дела.
И пулей вылетел из астрала. Хватит, надо отдохнуть. Я буквально обливался потом.
Через неделю заклинание было готово. Снова получился прорыв в науке: не поддавались раньше заклинания обратному превращению в ману. Это как открытие отрицательной энтропии в земной физике — дело совершенно невозможное.
