Глава 10
Следующие дни пролетели незаметно.
Старосты деревень организовали подготовленную заранее эвакуацию. В этом нам сильно помогли "наши" купеческие дома, предоставившие временные убежища для людей и части скота. В деревнях осталось немного добровольцев, за порядком последить, а все силы самообороны стянулись в замок.
Часть посада разместились в замке, другая ушла в Цитрус. Теперь у нас столпотворение и еще ждем подхода "купеческих обозов" с мощной охраной. Итого у нас будет триста перевооруженных на более мощные амулеты "оборонщиков" и почти сотня конницы из наших наемников и "купеческой охраны".
12-го июня состоялся мой разговор с полковником Ишваром, которого мне с трудом удалось добиться через Валета. Он уклонялся под предлогом занятости.
— Здравствуйте, господин полковник, спасибо, что нашли минутку свободного времени, чтобы поговорить со мной, — не удержался я от шпильки.
— Здравствуйте, господин барон, и не говорите, столько проверок, учений! В штабе, как с цепи сорвались!
— Середина июня и, по моим сведениям, Лавийцы должны предпринять попытку пройти через вашу заставу.
— Знаю, мне Валет сообщал о пойманном шпионе, но точных данных у вас же нет?
— Эти сведения еще весенние и дата нападения — июнь, а сегодня 12-е.
— Мы внимательно следим, не переживайте, господин барон.
— То есть, не пропустите?
— Сделаем все, что наших силах. Ой, демоны! Иглус зовет, срочно. Что-то из штаба. Извините, барон, вынужден прервать связь, до свидания.
Прав был умерший от клятвы "портной", пропустят их Хромские заставы. Умирал, кстати мучительно, с трудом прохрипев на виселичном эшафоте какое-то слово. Упал и задергался в конвульсиях. Орал сквозь пену изо рта около минуты. Лучше бы дал себя повесить — подумал я тогда. А виселицы мы поставили в посаде, рядом с рыночной площадью. Трупы убрали сразу после казни, некрасиво смотрелись висящими. Толпа в основном молчала, но некоторые рыдали, а еще больше — веселилась. Мне это не понравилось, поэтому и распорядился быстрее убрать, а не только из-за красоты. Рон тогда буркнул:
— Пусть бы повисели для устрашения.
Остальные стихийники поддержали меня. Молча. Неприятно смотреть на повешенных, особенно женщин. Здесь хоть и средневековье, по земным меркам, но "просвещенное". Всеобщая грамотность как-никак.
Агнар, еще после "разбора полетов" нашей битвы с Шелдонской стражей, занялся преобразованием "отражения" в защитное заклинание. Не обошлось без ругани в наш адрес за многочисленные стратегические и тактические ошибки и переоценку собственных возможностей. Я помогал в "преобразовании" по мере наличия свободного времени. Другие тоже привлекались, особенно Лиона, но это чисто из личной симпатии нашего "ректора", которую давно заметили все, кроме Витара. Бедная Геля! Она теперь вдвойне старалась угодить "своему" Агнару, а на Лиону косилась так, что… самое малое графиня давно бы в гробу лежала, если бы Геля умела убивать взглядом. Надеюсь, яд не подсыплет.
Сложность переноса "отражения" в личную защиту заключалась в обязательной необходимости материальной поверхности для "рисунка". Да и во многих других тонкостях. Мы мозговали и так и эдак, но ничего лучше, чем нанести защиту на латы, не придумали. И то, пока не выходило: "отражение" — замкнутый объем, а как сделаешь полностью замкнутые латы? Скафандр только. К тому же необходимо "вывернуть" отражающую сторону наружу. Сложно это и с наскока такое дело не получится. Идею надо другую, подход к исполнению другой, короче, полностью новое плетение! В эту компанию придется довольствоваться "старыми".
Утром 14-го Лавийцы перешли заставы. Нам сообщили об этом разведчики из числа сообразительных деревенских парней, которые и были направлены туда с этой целью. Передали по рациям. Причем западный, наиболее удобный перевал перешли прямо сквозь крепость. Как не побоялись, что и саму крепость захватят — ума не приложу, но обошлось. А вот восточную заставу, с "нашим" знакомым гарнизоном, обходили вдоль крепостной стены.
— Пора, — скомандовал я в разговорник, как только услышал о проходе Лавийских войск, — мы с Витаром на разведку свободным сознанием, Рон — знаешь, что делать. План прежний.
Через минуту ко мне в кабинет зашел Витар.
— Я на запад, ты на восток, — сразу сказал я, — поехали.
Рон в своем кабинете говорил в рацию:
— Выезжайте, ребята, возле замка вас встретят, — потом переключил канал, — Прунис, одного стражника к комнате наблюдателя, немедленно.
И из Цитруса, спустя буквально несколько минут резво выехали четыре "купеческих обоза" с почти сотней верховых охранников, а Рон направился в комнату Валета.
— Господин наблюдатель, — официально обратился он к Валету, едва тот распахнул дверь, — только что Лавийские войска беспрепятственно прошли через зону ответственности вашего гарнизона. Это расценивается как прямое предательство, поэтому вы, как представитель того полка, арестованы. Прошу сдать оружие и все личные амулеты.
Виконт молча положил на кровать бинго, на котором наигрывал секунды назад, снял с себя защитный амулет, взял в руку рацию со стола, шпагу в ножнах со стула и передал все это Рону.
— Браслет снимите.
Снял и тоже отдал коменданту.
— Надеюсь, инструмент мне позволите взять с собой?
— Сожалею, но нет.
Рон передал оружие и амулеты подошедшему наемнику:
— Отнеси все это добро в комендатуру, а вас, виконт, попрошу следовать за мной.
— Как все официально, — покачал головой Валет и направился вслед за Роном по лестнице в подвал.
— Сколько мне здесь сидеть, — спросил он в каземате.
— До нашей победы.
— А если её не будет? — усмехнулся Валет.
— В таком случае вас освободят Лавийцы.
— Послушайте, Рон, мы были почти друзьями и, поверьте, я желаю вам только добра. Мои командиры скоты, но это не делает скотом меня. Вспомните обо мне, если вам придется туго, я знаю, как вам помочь.
— Скажите сразу.
— Сейчас вы меня не послушаете, я это точно знаю, просто помните обо мне в трудную минуту. Вы знаете, где меня найти, — он грустно улыбнулся, — подожду вас здесь, так уж и быть.
— Я запомню, — серьезно ответил Рон и закрыл камеру.
Я "пролетел" на юго-запад километров пятьдесят, когда увидел длинную извилистую колонну. Она растянулась на километр. В голове и хвосте всадники, в центре пехота и обоз со странными конструкциями на подводах. Шли быстрым маршем и все буквально сверкали амулетами разных стихий.
В первую очередь подсчитал магов — 13 штук! Мысленно присвистнул. Всадников — около 150-ти и пехоты триста. Мля… это только одна часть. Придут, если с такой скоростью, с учетом неровности дороги, с ночевкой… через сутки. "Интересно, сколько у Витара?", подумал, но полетел не назад, а в облет владений своих. Больше войск не увидел. Только после этого вернулся.
Витар меня уже ждал.
— Ты, брат, заблудился? — заметил шутливо.
— Ага, — согласился я с ним, — рассказывай.
— История эта долгая, — начал друг, — требующая обстоятельного обсуждения и без вина здесь не обойтись…
— Короче!
— Какой ты неинтересный! Тогда слушай…
— Ты чего такой довольный? Не знаешь, что я видел и радуешься?
— Дело, Егор! Настоящее дело! Больше сотни всадников и триста пехоты! Магов десять человек и все, включая воинов, амулетами блестят, как алмазная россыпь! Повоюем!
— Ты так и не вырос, дружок, вместе с "моими" выходит шестьсот пехотинцев и более 250-ти конных плюс обоз с осадной машиной. Чему радоваться? Зови всех.
Через несколько минут в моем кабинете собрались все наши, включая Семуса и Пруниса. Я обрисовал обстановку.
— Высказывайтесь.
— Силы не на много превышают запланированные, — первым взял слово Прунис, — осадные катапульты мы также ожидали, хотя я удивляюсь — насколько времени они рассчитывают? Прекрасная у вас разведка, барон. Действуем по-прежнему, коррективы не требуются.
— Согласен, — произнес Рон.
— Ваша милость, — взял слово Семус, — народу в замке больше, чем мы рассчитывали и в случае осады продовольствия хватит недели на две-три вместо месяца.
— Да, Егор, — присоединилась Агна, — и все нужные, особенно с учетом того сколько на нас напало. Думали, будет меньше.
— Рон, — ответил я, — подумай над численностью внутреннего гарнизона и обслуги с учетом новых данных, остальных в шею, пока можно эвакуировать.
— Сделаю.
— У остальных есть, что сказать по существу? Тогда начинаем воевать. Все по местам.
Наша радиостанция тревожным голосом Рината непрерывно передавало сообщения о вторгшихся захватчиках и о бездействии Хромских властей. Звучала соответствующая музыка. Я настропалил, вспомнив военную хронику. Назло Нугару и чтоб Лавийцы поторопились, наверняка нашу волну слушают.
Во все детали плана была посвящена только наша пятерка и, согласно ему, Рон принял общее командование в замке, а мы: я, Витар, Агнар и Лиза поскакали "подводить" Лавийцев к месту "генерального сражения".
Вначале Циртусского тракта разделились: мы с Лизой на юго-запад по почти заброшенной дороге в местечко Тогур, а Витар с Агнаром по удобной дороге на восток, к "Валетовскому" гарнизону.
В местечке Тогур, от некогда большой деревни осталось несколько безымянных хуторов — удобный перевал из Лавии был перекрыт начисто. Раньше. Теперь там свободно прошли Лавийские войска.
— Пора, — сказал я ближе к вечеру, и мы свернули в неприметный перелесок, порядком устав после быстрой скачки.
— Отдохнем, перекусим и за работу.
— Ага, — коротко ответила уставшая Лиза и завалилась на мягкую травку, подложив под голову руку. Я невольно обратил внимание на коротко свернувший золотой браслет, который я позволил "украсть".
Дело в том, что воровское прошлое моей ненаглядной периодически давало о себе знать: она… изредка подворовывала. Не как клептоманка, что плохо лежит, а спрятанное и желательно скрытое в закрытом помещении. А потом "случайно" находила и возвращала хозяевам или на место. При этом делала такое честное лицо, что хозяева благодарили за "подарок", даже если точно помнили, когда и куда прятали эту вещь. "Что с неё взять — магиня молодая, неопытная колдует, что ни попадя и где попало, вот вещи пропадают или находятся", ходили про неё упорные слухи. Иногда, особо смелые, обращались с просьбами найти пропажу, за что Лиза бралась с удовольствием. Бывало, и находила.
Браслет я забирал с мыслью подарить Лизе, но потом передумал. Пусть лучше "украдет", а то подумает невесть что. Мелькнул браслетом в нашей спальне и положил в свою шкатулку с бумагами. Шкатулка из древних, со встроенным плетением уже вскрытым ранее Лизой и подстроенной Фионой под мою ауру. То есть открыть могу только я, а если не я, то мне сообщение о вскрытии придет и заклинание сломается, а восстановить его даже Лиза не сможет. Я так думаю. По крайней мере, за короткий срок.
— Что это ты там прячешь, — спросила Лиза.
— Да так, безделицу одну нашел у черного, тебе неинтересно.
— Очень даже интересно, покажи.
— Лизонька, дорогая, говорю же н е и н т е р е с н о, значит, так и есть! Не для тебя. Все, давай спать.
Полночи она изводила меня расспросами, подсмотрела свободным сознанием, но я держался стойко. Сколько усилий стоило не расхохотаться! Терпел. Мне тоже было любопытно.
Наутро проверил — браслет на месте. Я вытащил его из шкатулки, и я не поленился, сходил в руины, вышел из офиса, поднялся этажом выше и спрятал его в неприметном кабинете за каменной полкой. Очень мне стало интересно: найдет ли, и за сколько. Загадал для себя неделю. Какого же было мое удивление, когда буквально через два дня Лиза демонстративно появилась на ужине в этом браслете. Женщины ахнули. Да и мужчины обратили внимание, а Витара я предупредил заранее, чтоб не раскололся раньше времени.
— Чей это браслет и почему от меня его прятал? — в спальне Лиза устроила мне форменный допрос.
— Какой браслет, этот что ли? А где ты его взяла? — очень честно переспросил я. Обожаю её доводить!
— Что!? Ты дурочку из меня не делай! Я и так дура, что с тобой связалась!
Дальше пошла шутливая, веселая возня с порванной подушкой. Спустя несколько минут я раскололся:
— Хорошо, хорошо, расскажу правду. Мне его принцесса подарила.
Веселье продолжилось.
Я, наверное, садист, но всему есть предел. Через полчаса мне стало жалко эту растрепанную и злющую фурию с болью в глазах. Да и самому пришлось несладко. Наверное, я еще и мазохист.
— Все, Лизочка, хватит! У черного я его забрал, честное слово! Витар подтвердит.
Не посмотрела на время, разбудила разговорником Витара. Ему поверила.
— Прости меня, Лизок.
Обиделась. На полчаса. Зато, какое примирение! И еще я узнал, что кое-где есть обычай при обручении дарить друг другу браслеты. Хорошо, что не подарил.
Отдохнули и перекусили быстро.
— Повторяю задачу: раскидываем обманки на дороге и в том логу на протяжении… чем больше, тем лучше. Они рисковать не станут и свернут к тем перелескам, там дорога только чуть хуже и тоже к замку ведет, но в "наше" место. Оно удобное и, возможно, туда они и направляются изначально.
— Знаю я это все, пошли работать.
— Повторенье — мать ученья, ты, как учитель, должна это знать.
— Мудрец ты наш! Пошли уж, стемнеет скоро.
— Нам темнота не помеха, а выспаться дома успеем. Соня.
Утреннее движение колонны внезапно остановилось и к командующему экспедиционным корпусом генералу, графу нор'Липке подскакал вестовой:
— Ваша светлость, авангард сообщает о многочисленных ловушках на дороге, движение колонны остановлено, что делать?
— Вижу, что остановлено, — проворчал командующий.
Он был совсем не в восторге от этой компании, но… приказ есть приказ. Как хорошо было при дворе! Женщины, веселье, а тут… была бы еще честь, а то задрипаный замок и такой большой корпус. В особую магическию силу обитателей замка он ни на секунду не верил. С каким презрением смотрел генерал на ощетинившийся копьями и арбалетами гарнизон заставной крепости, когда проходил сквозь них. Ничего, на обратном пути и им достанется, Лавийской станет застава. А в замке наверняка удастся рациями разжиться. Дорогущие амулеты и популярные стали невероятно! Сейчас, вон, на все окрестные земли трезвонят о нападении. Поторопиться надо, а то не выдержит Нугар. И такая досадная задержка!
— Главного мага, начальника разведки и начальника штаба ко мне!
— Уже, ваша светлость.
Вскоре собрался импровизированный совет.
— И что, ваше магичество, чем порадуете? — язвительно спросил генерал. Главный маг был родом из ремесленников, и это раздражало потомственного аристократа.
— Господин генерал, — маг относился к графу аналогично презрительно, — дорога перекрыта активным "зыбучим" заклинанием, двигаться по ней невозможно.
— Так снимите! Нам задержка ни к чему, слушаете радио?
— Слушаю. Хорошая музыка. Снять, извините, не получится — большая протяженность и сил потратим много, а здесь, извините, места силы нет. Можно подождать сутки — полторы, само развеется.
— Вы слышали, что я сказал про задержку?
В ответ маг просто пожал плечами.
— Чем порадует разведка? — граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.
— Ваша светлость, — разведчик быстро развернул карту, — есть более-менее удобная дорога к замку свободная от ловушек и воздушное наблюдение не выявило сил противника в том направлении, — в корпусе был один сильный маг жизни, с "привязанным" орлом.
— А в других направлениях они были выявлены?
— Пока нет, господин командующий.
— Что сообщает полковник Гранде, у них было соприкосновение с противником?
— Никак нет, Комесцы попрятались. Полк, согласно плану, прошел через Бутово — деревня пустая. Заночевали и теперь направляются к месту встречи.
— Не нравятся мне эти прятки, — проворчал граф, разглядывая карту, — мы выйдем сюда. Так это же намеченное место сбора! Полковник, — обратился к начштаба, — командуйте сворачивать и передайте второму отряду, что мы немного задержимся и наш новый маршрут. Использовать только астрал!
— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил полковник ор'Буткос. Начальник штаба экспедиционного корпуса, — позвольте высказать предположение.
— Высказывайтесь.
— Нас словно заманивают на наше же намеченное ранее место. Смотрите: если бы мы двигались по дороге, то у нас была возможность выйти в три удобные для осады и штурма точки, а теперь только в одну. Подозрительно. И войск противника ни мы, ни второй отряд не встречаем. Заставляет задуматься о засаде в месте сбора.
— Какие войска, о чем вы, барон? Две сотни ополченцев и десяток наемников? Они за стенами надеются отсидеться и дождаться, когда у Хромовцев кончится терпение! Поэтому поторопимся, господа! Усильте разведку, майор, а вы, усильте её магами. Это для вашего успокоения, полковник. Довольны? Вперед, не задерживаемся.
Поле будущего "генерального" сражения было очень удобно для штурма замка. Двести метров от южной стены, чистое поле до стен, пространство для маневра с возможностью атаки в любую точку крепостной стены. Есть где развернуться коннице с перекрытием всех путей снабжения и есть куда поставить осадные орудия. Наконец, с тыла — небольшой скальный массив и собрать там большую засаду весьма проблематично. Мечта захватчика. Единственный минус — посад перед воротами. Не беда, можно сжечь. А можно и не сжигать, самим пригодится впоследствии.
Второй, меньший, отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъемным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили Лавийцев во время движения и на "обманки" они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг — пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.
Они не заставили себя долго ждать и подтянулись во второй половине дня ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентера в сопровождении двух всадников. Один из них держал Лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.
Рон с Агнаром скривились, когда я предложил эту эмблему:
— Опять ты оригинальничаешь! Если общество Стихия, то давай изобразим хотя бы несколько из них. Допустим огонь, солнце, воду.
— А мне нравится, — поддержала Лиза, — серпом и молотом врагам по… сами понимаете. Верно, Егор?
Остальные пожали плечами.
— Верно, Лизия! Напоминает мне о родине.
— Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу, герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении, на размышление вам дается два часа. В случае отказа, замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. Командующим экспедиционным корпусом граф нор'Липке, — прочитал парламентер
— Передайте командующему, что я подумаю, — прокричал я.
— Ответ сообщите сами, мы ждать не будем и по истечении отведенного времени, замок будет атакован, — ответили парламентеры и удалились прямо по центральной улице посада.
— Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! — не выдержал Витар и вслух прокричал это в разговорник.
— Успокойся, Витар, все по плану, мы выжидаем темноты, — ответил Рон. Он находился со "стражниками" обозов.
— Сколько раз тебе объяснять: поспешишь — демонов рассмешишь, — добавил Агнар по разговорнику, — у них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает и один орел очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы жизни, обрати внимание.
Я успокаивающе похлопал друга по плечу:
— Я сам ужасно волнуюсь.
И это была правда.
Через два часа нас не атаковали, а спокойно начали устанавливать катапульту. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом — на скорую руку, и двое при этом были ранены световыми стрелами. Хорошая у них оказалась защита.
— Не нравится мне эти дома, — заявил на вечернем совещании полковник ор'Буткос, — сжечь бы их, господин генерал.
— Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?
— Так точно! Пустые. Но в подвалы не лазили.
— Маги непрерывно сканируют их — никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, — вставил главный маг.
— А если маскировка?
— Ауры можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты и не из слабых. Никогда еще такого не видел.
— Все равно, — продолжал гнуть свою линию начальник штаба, — завтра с утра штурм и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!
— Посадим в каждый дом по солдату, — нетерпеливо сказал командующий, — если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжег посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.
— В каждый не обязательно, вдоль центральной улицы — непременно. Их всего десять.
Граф поморщился: "Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал. Шелдонский откормыш". Вслух этого, разумеется, не сказал.
— Полковник Гранде, доложите по вашей части.
— Мои солдаты помогают устанавливать катапульту и к утру она будет установлена. Кавалерия — в разъездах вокруг замка.
Я гулял свободным сознанием по лагерю противника, и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации было достаточно. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией земли, подготавливали перекидной мост через ров и все это так споро, что я невольно зауважал Лавийцев — с выучкой у них все было в порядке, а судя по скорости, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе, как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то беспокоиться начал за своих ребят.
Утро началось необычно, с пения Лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.
— Рон, вы на месте?
— Да. Ждем сигнала.
— Опасайтесь орлов.
— Знаю, замаскировались.
— Агнар, Лиза, потерпите еще с час-два, скоро начнут.
— Я смотрел.
— И я смотрела.
— Терпим.
— А куда деваться! Загнал жену демону в задницу, теперь ни ем, ни пью среди толпы мужиков.
— Разговорчики!
— Заткнулась.
Катапульта была взведена и двое магов уложили в корзину массивный снаряд. На вид — гладко обтесанный булыжник. Третий поправил направление выстрела, скомандовал расчету, и те вытащили лишний груз из противовеса. Махнул рукой и снаряд полетел по крутой дуге… перелет.
Камень падает в центре двора. Не было ни вспышки, ни грохота: стук от удара и землетрясение — по земле прошли волны. Неукрепленные крыши сараев подпрыгнули пару раз и легли на место, часть балок провалились и в воздух взметнулась пыль с крошками. Как хорошо, что мы закрепили все здания в замке! Только деревянные крыши пострадали и несколько стекол. Сейсмическая бомба, внатуре! Чисто на земной магии — желтым полыхнуло неслабо.
Люди не пострадали. Меткачи, твою мать! Так и хотелось сжечь требушет, но надо терпеть.
Второй выстрел — недолет! Тряхануло посад и, слава богу, только стекла повылетали. Теперь должна быть "вилка". Держись стена, долой ворота! Бабах! Прямо в надвратную башню. Она выдержала, но от волны "случайно" лопаются цепи и подъемный мост медленно, со скрипом падает, закрывая ров с водой. Остается только решетка. Все, обратного хода нет.
Когда мост медленно опускался, в Лагере ревели горны и стучали барабаны, в это же время по два солдата забежали в дома вдоль главной улицы, а через пять минут ровной колонной побежала пехота с водными магами впереди и огневиками в центре. За колонной выстраивалась кавалерия. А мы в это время пытались неточными фаерболами поджечь собственный мост.
— Лиза, Агнар вам десять секунд, в домах по два солдата, — выпалил я, — Рон, атакуй! Витар, Прунис готовность номер один!
Граф нор'Липке сидел на раскладном стуле за походным столом и пил утренний горф. Погода была прекрасная. Легкий свежий утренний ветерок, низкое ласковое солнце, сочная зелень вокруг, вкусный ароматный горф — что еще нужно для счастья? Конкретно графу не хватало реальной победы. Мысленно он уже был в столице, в привычном придворном окружении.
Вот настраивают катапульту, прицел — выстрел. Клубы пыли из двора замка — перелет. Второй выстрел — недолет, только бревна зданий посада несколько раз подскочили да стекла посыпались. Третий — попали! Колыхнулась правая надвратная башня но, как ни странно, осталась целой, зато дернулся подъемный мост и стал медленно опускаться.
"Есть! Цепи лопнули!", обрадовался командующий и привстал. Его вмешательства не требовалось, все было четко расписано, а уж чем-чем, а дисциплиной Лавийская армия похвастаться могла.
Зазвучал горн, раздались команды сотников, мгновенно собралась кавалерийская сотня, готовая ворваться в замок под прикрытием трех сотен пехоты. Они вскроют решетку, сотня солдат ворвется, и рассыпятся вдоль стены, подавляя сопротивление на стенах, остальные будут помогать огнем снаружи, а всадники ворвутся вглубь! Сил более, чем достаточно! А пока бегом, пехота! Кавалерия ждет.
— Засада! — закричал главный маг, — трубить отступление!
Но было поздно. Три сотни солдат с десятком магов были посередине широкой улицы с пустыми домами, а у них за спинами сотня всадников на нетерпеливо ржущих боевых конях. Все побыстрее хотели пересечь готовый сгореть от обстрела фаерболами подъемный мост. Защитники пока мазали, но это ненадолго: непременно попадут и неоднократно! Прикажите перекидной тащить?
Генерал никогда не видел шквального перекрестного огня. Спасибо Семусу, который словно по наитию распорядился застраивать посад в шахматном порядке, чтобы дома не загораживали солнца, да и просто для красоты, чего греха таить. И теперь из окон придорожных домов вовсю сверкали яркие разноцветные вспышки, не боясь задеть противоположные здания. Им вторили вспышки защит пехотинцев, атакующие плетения их амулетов и заклинания магов. У командующего, не мага, заслезились глаза от слепящего света. Такой массы боевой магии он еще не видел. Крики раненых и умирающих солдат заглушили все звуки. Вспыхнул один дом, второй, третий, но не смотря на огонь и дым, оттуда продолжали лететь смертоносные стрелы и фаерболы. Противно запахло паленым мясом, и дисциплинированная Лавийская армия побежала. То, что осталось от трех сотен.
— Ваше сиятельство, кавалерия в тылу! — закричал личный телохранитель-маг и два мастера меча встали рядом с графом.
— К-какая кавалерия!? Что происходит!!! — заорал еще не отошедший от шока генерал. Чашка с горячим горфом лежала на траве, и пролитый горф еще продолжал парить.
Горнист играл отступление, но его, казалось, никто не слушал. В лагере все перемешались, кроме кавалеристов: они успели развернуться и ринуться в атаку на ворвавшуюся в лагерь сотню всадников. Со стороны недалеких скал.
Пеших топтали и свои и чужие. Чужие не приняли честный бой, а расстреляли половину Лавийской сотни своими проклятыми мощными и точными амулетами. Со второй половиной схлестнулись на саблях. Конца избиения граф не досмотрел. Он был почти насильно посажен на коня и окончательно пришел в себя только после окрика полковника ор'Буткоса:
— Господин генерал, у нас еще полторы сотни всадников и больше десятка магов! И пехота далеко не вся разбита, — вокруг командующего собрался почти весь командный состав и были они уже в полукилометре от замка.
— Вот и командуйте ими, выскочка! — почти фальцетом проорал граф и дал коню шпоры. За ним последовали трое телохранителей и… главный маг экспедиции. Ему во что бы то ни стало надо было донести весть о необычной магической мощи барона Комесского. Вернее, так он оправдывался перед собой.
— Трус, паркетный шаркун, — прошипел сквозь зубы новоявленный командир и закричал:
— Горнист, командуй общий сбор, да погромче!
— Барон, вы собрались брать замок? Вы сумасшедший? — прокричал возбужденный полковник Гранде пока горнист тянул мелодию.
— Я собираюсь спасти остатки корпуса от позорного плена.
Вскоре на зов прискакали все кавалеристы, бывшие в дозорах и конные маги, в том числе и жизнюк — наблюдатель с "привязанным" орлом, который спокойно парил в небесах.
— Как, демоны вас забери, вы прошляпили засаду конницы! — спросил у него барон ор'Буткос.
— Понятия не имею! Видимо ночью подошли в скалы, замаскировали ауры и укрылись кустарником. И лошадей ведь успокоили! Мой Черныш заметил их только перед атакой! Я заорал главному, но было поздно.
— Меня уверяли, что скрыть амулеты невозможно.
— Так и есть! Если они не древние, но по нам били из современных! Не знаю, как такое может быть, — маг действительно ничего не понимал.
— Об этом после. Где противник?
— Орудуют в нашем лагере, — после секундной задержки ответил маг, — требушет горит, наши солдаты сидят на земле. Похоже, плененные. Хромцев… двадцать конных и пятьдесят пеших. Все обвешаны амулетами, а магов… всего двое, на конях! Совсем не сильные маги.
— Какого уровня заклинаниями они воюют?
— Третий уровень максимум, но накопители кажутся бесконечными! — ответил другой маг.
— Совсем не бесконечные! Я сам видел, как их солдат откидывал один "арбалет" и хватал с плеча другой, — заметил жизнюк, — вот и сейчас, — после паузы продолжил он, — у охраны амулеты почти разряжены. Про магов судить не берусь.
— Ставлю задачу, — начал говорить новоявленный командир, — внезапным налетом из левого распадка, освобождаем пленных и уводим их в сторону гор. Через заставу нас теперь не пропустят. Поквитаемся с Комесцами, за убитых товарищей! Убивать всех! Маги и воины с хорошими амулетами — впереди. Галопом, марш!
— Господин барон, — спросил во время скачки любопытный маг, — а разве не Хромовцы нас разбили? Мне показалась, это их кавалерия была.
— А штандарты видели? Сплошь красного цвета, как на донжоне Комеса.
— Полностью красные? — переспросил маг, — как в сказках про эльфов.
Полковник не стал уточнять кто это такие, он в детстве другие сказки читал.
Поравнявшись с бывшим лагерем, распадок проходил метрах в ста от такого удобного для лагеря поля, чтоб демоны его разорвали, всадники замедлили ход, давая коням отдышаться.
— Докладывайте обстановку, — спросил полковник у жизнюка.
— Не изменилась. Хотя… маг заметил Черныша и что-то говорит товарищу.
— Сотня, за мной! — скомандовал барон и первым выскочил наверх.
На встречу более чем полутора сотням Лавийских кавалеристов, скакало менее двух десятков врагов и они успевали защитить своих пехотинцев, которые уже подняли свои "арбалеты". Молодой командир десятков что-то крикнул солдатам, и те опустили оружие.
"Что они делают?", мелькнула мысль у барона ор'Буткоса, а потом он удивился еще больше: всадники встали в одну шеренгу и вытянули вперед короткие жезлы. Дальше думать стало некогда: как только расстояние до противников сократилось до двух-трех десятков метров и маги, и те кавалеристы у кого были атакующие артефакты, начали стрелять по шеренге, кстати, без толку, с жезлов сорвался внезапный ветер ураганной силы. С ног сбило всех, кроме двух магов, у которых наготове были защиты по типу "стена", с упором в землю. От переломов упавших спасли защиты, включившиеся при ударе, впрочем, включились они не у всех. Барон спасся. Просто потерял сознание.
Полковник пришел в себя с отменным самочувствием. Рывком сел и огляделся. Все тоже поле. Рядом сидят незадачливые кавалеристы, все — без оружия и амулетов. Отдельной группой сидят десять Лавийских магов под усиленной охраной десятка наемников с "арбалетами" в руках и на безопасном расстоянии. Остальных всадников охраняют явные ополченцы с такими же артефактами в руках. Никто из пленных не связан. Барон попытался встать и тут же раздался окрик из уст пожилого охранника:
— Сидеть!
Полковник криво улыбнулся и сел.
"Вот он, позорный плен!", звенела в голове отупляющая мысль. Он совсем ни обратил внимание на вкусный запах, доносящийся от готовящейся "солдатской" каши, на пустых оседланных коней, на подводы с ранеными. Раздался стук копыт и к сидящим пленным подскакал молодой командир двух десятков. Единственное, что его старило это седые виски и проседь в бороде, не по возрасту густой.
— Солдаты, — начал он речь, — я барон Комесский. Сегодня вы проиграли, но не бросили в беде своих товарищей, это достойно уважения. Я не буду брать вас в плен, а более того, верну все оружие и лошадей, дам продовольствие и подводы для раненых. Езжайте домой.
— Это не потому, что я такой добрый или просто дурак! Вы все наверняка слышали о грядущей войне с чернокнижниками и я точно знаю — это не слухи. Она будет. Приблизительно месяца через два. Никому не удастся отсидеться, даже нам, практически в центре имперских земель. Думайте и готовьтесь. Вы свободны.
Развернулся и был таков.
— Кто командир? — спросил представительный наемник.
— Я, — ответил ошарашенный полковник и поднялся.
— Принимайте командование. Ваше оружие вон в той куче, разбирайте. Продовольствие и раненые на телегах, коней вы видите. Ваши пехотинцы топают сюда и скоро будут. Счастливо оставаться!
После этих слов вскочил на подведенного ему коня, и собрался было уехать, как его остановил полковник.
— Постойте! Как ваше имя, солдат?
— Командир наемников десятник Прунис.
— Полковник ор'Буткос, начальник штаба корпуса в этой компании. Скажите, то, что сказал ваш барон — правда?
— До этого момента все, что он говорил — сбывалось. Честь имею! — развернулся и ускакал.
