Глава 9

Толпа замерла в ожидании. Черные траурные одежды, выражение вселенской скорби на лицах и цветы в руках, в качестве выражения сочувствия семье Повелителя. Все они пришли попрощаться с младшим принцем Сайтаншесса Танорионом сейт Хаэл, погибшим от рук самого опасного наемного убийцы, известного в Аранелле — Мантикоры. Которую удалось схватить на месте преступления и теперь она дожидалась решения Повелителя о том, какова будет ее дальнейшая судьба, пусть никто и не сомневался, что единственным верным будет казнить убийцу.

Шайтанар поднялся со своего места. Черный тон в одежде, бесстрастное лицо и холодные, вымораживающие глаза, безучастно смотревшие на окружающих. Чуть поодаль встала Селениэль, в закрытом платье, с полупрозрачной вуалью, скрывающей лицо. Ее под руку поддерживала хрупкая блондинка, бледная, с покрасневшими от слез глазами и темными лентами в волосах.

— Нашу семью постигло несчастье, — Шайтанр говорил размеренно и спокойно, его голос был пронизан торжественностью и легким трагическим пафосом. — Танорион сейт Хаэл, младший принц Сайтаншесса, погиб в результате заговора, как это ни прискорбно, родившегося в стенах нашего дворца. Эта утрата оставила в наших душах кровоточащую рану и те, кто виновен в этом, жестоко поплатиться за боль, принесенную моей семье.

Толпа зашумела, выказывая поддержку своему правителю. Шайтанар поднял руку, призывая подданных к порядку, и продолжил говорить:

— Но Хранители улыбнулись нам, и мне удалось схватить наемного убийцу, посмевшего покуситься на мою семью. Мы отдадим дань уважения младшему принцу Сайтаншесса, так несправедливо рано покинувшего наш мир, после того, как приведем в исполнение единственно возможный приговор для его убийцы — смерть через лишение головы на центральной площади.

После этих слов, он развернулся и, взяв под руку Селениэль, удалился прямым порталом в замок, прихватив с собой ту саму блондинку, объявленную невестой Танориона. Сложив цветы к подножию небольшого подиума, установленного на котором стояла семья Повелителя, демоны разошлись, переговариваясь между собой и обсуждая, что будет дальше.

Стоило оказаться в кабинете Шайтанара, как аронт вышел из себя, стихийным всплеском магии разрушив один из близстоящих стеллажей. Следом испепелил несколько кип документов и только после этого рухнул в кресло, издав страдальческий вздох.

— Это было обязательно? — спокойно поинтересовался Шайтанар, устраиваясь за столом и без каких — либо вопросов усаживая Эль к себе на колени. Селениэль сдернула надоевшую ей вуаль и устало улыбнулась, уткнувшись носом в волосы супруга.

— Что именно? — раздраженно дернул ухом Ри, вытаскивая из волос шпильки с траурными лентами на концах.

— Порча имущества, — любезно уточнил Шайтанар, неосознанно поглаживая эльфийку по спине.

— А как еще я мог отомстить тебе за такой… Такой… Даже не знаю, как точно назвать этот упырев фарс, который ты устроил! — обвиняющее ткнув пальцем в демона, полукровка обиженно надул губы, невольно копируя Асту.

— Ты в курсе, что сейчас очень сильно похож на избалованную девочку, которую лишили сладкого и не дали любимую игрушку? — Шайтанар ехидно оскалился. Селениэль тихо прыснула, пряча улыбку.

— Черт! — Танорион раздосадовано хлопнул себя по лбу. — Мне нужно срочно избавиться от этой кошмарной иллюзии! Потому что только вы видите меня настоящего, а все остальные пытаются обаять милую, невинную блондинку, с большими серыми глазами и…

— Дальше можешь не перечислять, — хмыкнул Шайтанар, довольно прищурившись. — Я не так давно был удостоен чести выслушать описание всех достоинств бедной невесты, умудрившейся лишиться жениха еще до официальной помолвки.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Сумев взять себя в руки, аронт издал злой шипение и выскочил из комнаты, явно намереваясь отыскать Кайша и придушить его как можно более изощренным способом. Ри не сомневался, что это именно его поганого рта дело, а Шайтанар не имел никакого желания разубеждать его в этом.

К тому же, Повелитель эрханов собирался обсудить кое — что со своей обожаемой супругой, сейчас смотревшей на него с ноткой легкого неодобрения во взгляде. Селениэль сумела принять то, что случилось с Ри и даже в какой — то степени простила своего приемного сына, однако теперь довольно болезненно реагировала на выпады в его адрес.

— И о чем ты собирался со мной поговорить? — тихо спросила эльфийка, убрав прядь волос со лба демона. Тонкие пальчики нежно коснулись нахмуренных бровей, стараясь разгладить появившиеся морщинки. — Кстати, ты бы пожалел Кайша, хоть немного. Он ведь искренне заинтересовался блондинкой, а Ри его убьет именно за это, а не за интерес оной, пока он сам под этой личиной.

— Думаешь, у него это серьезно? — хмыкнул Шайтанар и вздохнул. — Вообще — то, я хотел спросить, зачем ты ходила к Мантикоре. И что нам с ней делать дальше? Ты же понимаешь, Демоненок, что ее смерть самый лучший и простой вариант из всех возможных.

— Шай, — Эль коснулась указательным пальцем его подбородка, повернув лицом к себе. — Мы должны поверить ей и Ри. В конце концов, она не убила его, хотя и могла это сделать, что бы исполнить волю Гильдии Игроков. Все чего хочет эта женщина — это жить спокойно, вместе со своим сыном и ради этого она сделает все, что угодно.

— И ты ей веришь, Демоненок? — скептически вскинул брови Шайтанар, пальцем проведя по еще одной седой пряди в волосах любимой. — Все бы проблемы решились, казни мы ее, без вопросов и сожалений. Я убью Мантикору с превеликим удовольствием, только за то, что она заставила тебя страдать.

— Ри ей верит, — фыркнула Селениэль, пожав плечами. — А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности и он бы не стал верить только на слово.

— А что ты о ней думаешь? — тихо спросил Шай, коснувшись губами тонких пальцев супруги. После того, как они стали свидетелями «смерти» Танориона, он испытывал потребность прикасаться к ней, тем самым успокаивая и ее и себя, давая понять, что они справятся со всем, что бы не произошло.

Селениэль поджала губы, сведя брови к переносице. Эльфийка не могла сказать точно, какие именно чувства вызывала в ней Мантикора. То, что она увидела в темнице, вряд ли можно было назвать легендарным наемным убийцей. Скорее это была усталая женщина, с почему — то в один миг поседевшими волосами и обостренными чертами лица. На фоне светлой кожи ярко выделялся старый шрам, а перевязь на плече пропиталась кровью, ее запах наполнял тяжелый, влажный воздух в камере.

И в тоже время вокруг сгорбившейся возле стены фигуры была какая — то необъяснимая аура силы, распространявшаяся по небольшому помещению. И улыбка. С ноткой безумия и самоуверенности. Пугающе твердая и спокойная, она вызвала невольную дрожь вдоль позвоночника. Назвать себя трусливой она не могла, но все же невольно напряглась, глядя в слезящиеся карие глаза Мантикоры, не испытывающей к ней никакого уважения ровным счетом.

— Она не так проста, как может показаться, — задумчиво откликнулась Эль, глядя в никуда и рассеянно накручивая прядь волос эрхана на палец. Тот и не думал возмущаться таким обращением, тайно наслаждаясь ощущением ее пальцев в своих волосах. — Знаешь… Я бы сказала, что вы чем — то очень похожи. Она сидит в камере, без возможности выбраться на волю, с четким понимаем того, что ее ждет и все же… — тут эльфийка хмыкнула. — Она не боится. Более того, по — моему, она ждет встречи с тобой, демон. Не хочешь познакомится с ней поближе?

— Познакомится? — вскинул брови Шайтанар, хищно улыбнувшись. — Можно сказать, что мы уже знакомы… В определенной степени. Помнится она не выглядела сильной, когда трепыхалась в моей хватке. Я бы с удовольствием сжал бы ее горло так, что бы с легкостью свернуть тонкую шейку. И мне плевать, что она спасла жизнь Танориону.

— Шай, — недовольно поморщившись, Селениэль коснулась губами его виска. — Поговори с ней. А там уже будем думать, что делать дальше. Нужно хотя бы избавить Ри от этой личины и вернуть к жизни напарницу Мантикоры, дабы посмотреть, чем же она сумела зацепить нашего сыночка.

— Сыночка, — фыркнул Шайтанар, возведя глаза к потолку. — Эта была его самая большая глупость, ринуться в такую авантюру и никого не поставить в известность.

— Но, пожалуй, я склонна согласиться, что оно того стоило. Ну так что? Ты поговоришь с ней? Пожалуйста, Шай, — тихо попросила Эль, уткнувшись носом ему в волосы и наслаждаясь его теплом и той защитой, силой, окружавшей ее всякий раз, стоило оказаться в сильных и крепких объятиях мужа.

Эрхан медлил с ответом. С одной стороны, его Демоненок был прав, с другой, он все еще не мог избавиться от жгучего желания размазать эту сопливую девчонку по стене за все, что она натворила. Когда Шайтанар нашел время проверить плетение охранных заклинания в замке, он был готов разнести все, что попалось под руку, обнаружив ловко встроенные изменения, с использованием магии Тьмы и силы Хаоса. И у Повелителя не было никаких сомнений в том, чьих рук это дело.

С другой…

Слова Хаоса о том, что ему прекрасно известно, кто же такая Мантикора, заставляли медлить с решением. Шайтанару было любопытно, что скрывается за белой маской полукровки, да и, собственно, что же мешает поиграть с добычей перед тем, как заставить ее почувствовать всю ту боль, что выпала на долю его Демоненку?

— Хорошо, — кивнул головой, в знак согласия. — Я поговорю с ней. Кажется, та милая пыточная в северном крыле давно простаивает без дела… Айш! — эрхан озадаченно потер макушку, куда пришелся удар кулака Ниэль. — За что?!

— Только посмей ее туда привести и я лично проверю работоспособность тех симпатичных инструментов, что там пылятся, причем на твоей пернатой тушке!

— Демоненок, ты не можешь быть настолько жестокой…

— Хочешь проверить? — вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.

— Хм… — Шайтанар сделал вид, что о чем — то серьезно задумался. Затем улыбнулся, медленно и дразнящее. Взяв ее за подбородок, притянул к себе и поцеловал, нежно, постепенно усиливая нажим и углубляя поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы стискивают его плечи. Отстранившись ненамного, он коснулся лбом ее лба, с улыбкой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. — Я обещаю вести себя прилично, Демоненок. И даже не угрожать. Только если чуть — чуть, чисто в профилактических целях… Согласна?

— А? — Эль с трудом смогла сосредоточится на том, о чем они говорили. Заметив смешинки в его глазах, она раздраженно нахмурилась и фыркнула, дернув плечом. — Хорошо. Но учти, демон, я проверю в каком она будет состоянии после вашего разговора!

— Ух, какие мы грозные. Мне уже боятся?

— Ах ты!..

Шайтанар рассмеялся, легко и искренне, удерживая на месте обиженно надувшую губы Эль, делавшую вялые попытки вырваться из его хватки. Эрхан любил такие моменты, когда можно было снять все маски и побыть немного ребенком, окунаясь в чистоту и искренность чувств, связывающих их, пронизывающих душу и сердце.

С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, Шайтанар не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.

Не было?

Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с колен своего Демоненка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как легким, едва заметным зеленоватым свечением ее пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.

Дождавшись от нее кивка, эрхан резко сдернул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти еще ребенок, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.

— Маэре… — хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. — Ма Маэре…

Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности совсем еще ребенка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, стараясь не прикасаться, что бы не напугать еще больше:

— Как тебя зовут?

Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные темные волосы перепутались и были покрыты паутиной, пополам с грязью. Узкое лицо овальной формы, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета темной травы глаза, в которых застыла боль, пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребенок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.

— Черт… — Шайтанар раздосадовано взъерошил волосы. Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы как действовать в такой ситуации, но этот ребенок… Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем — то неуловимо напоминала Касти, еще тогда, когда она забиралась к нему на колени, жалуясь на собственных братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде, чем до него дойдет весть об очередной проделке детишек.

Тонкие пальцы коснулись спутанный волос девочки. Селениэль села на гобелен рядом с ней на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив ее голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела малышки. Легкое диагностирующее заклинание светло — синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут то там, заставили обоих нахмуриться и обменяться недоуменно — встревоженными взглядами.

— У ней почти полное истощение, Шай, — хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. — Магическое, но проблема в том, что магия для нее в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения ее тела слишком сложная для человека или какой — то из известных мне рас. К тому же, я чувствую у нее вторую ипостась и склонность к стихии Земли.

— И почему она истощена? — Шайтанар вопросительно вскинул брови.

— Понятия не имею, — вздохнув, Ниэль устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребенка по голове. — Единственное, что могу сказать, у нее с кем — то сильная связь, чем — то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ и когда что — то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.

— То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связанна и отдает ему всю свою силу, так? — демон нахмурился. — И кто же тот второй?

— Ма Маэре… — тихо шепнула девочка. — Корана… Ма Маэре… Больно… Ей больно… Она снова… Она переживает все снова…

— Корана? — эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.

— Вы называете ее Мантикора… — из последних сил прошептала девчонка и отключилась, потеряв сознание. Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочел отступить и заняться восстановлением самого себя.

Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего Демоненка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить ее, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет.

Повелитель эрханов, Шайтанар сейт Хаэл, собирался сделать то, что обещал своей супруге, побеседовать с Мантикорой. Ему было о чем с ней поговорить, определенно. В том числе и насчет этой маленькой девочки, так доверчиво прижимающейся к Ниэль.

— Что — то слишком много возникающих проблем сходятся на одном человеке, — задумчиво протянул Шайтанар, взяв малышку на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль, пояснил. — Идем, ее нужно устроить где — нибудь, на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?

— Естественно, — Селениэль открыла дверь, пропуская его вперед. — И я тебя прошу, нет, демон, я требую, что бы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!

— Да, дорогая, — старательно пряча улыбку, покорно откликнулся Шайтанар, двигаясь в сторону гостевых покоев. — Конечно, дорогая. Все будет так, как ты скажешь, милая.

— Вот… Демон!

Тихий смех в ответ послужил появлению обиженного выражения на лице эльфийки, которое почти сразу же сменилось многообещающей улыбкой. Оставлять такое без ответа Селениэль не собиралась, вовсе нет.

Она просто отомстит и все. Главное только придумать что — нибудь такое, что бы он надолго это запомнил! Впрочем, тут можно было и не волноваться… Фантазия у нее всегда была богатая, да и методами не брезговала любыми.

— Я люблю тебя, Шайтанар, — нежно протянула Эль, заметив как напряглись плечи обожаемого супруга. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю…

Эрхан чуть сбился с шага, но продолжил идти дальше, не отвечая на такую подначку с ее стороны. Хотя на это никто особо и не рассчитывал, главное было предупредить о том, что его ждет в будущем.

Довольно улыбаясь, Селениэль шла следом, планируя возможные варианты ответного хода со своей стороны. Но какая — то часть нее так де думала над тем, как пройдет разговор между Шайтанаром и Мантикорой. Эльфийка не знала почему, вот только где — то в глубине души она испытывала симпатию в отношении женщины, сейчас сидящей в темнице их замка.

Мне снова снился тот сон. Кровь, боль и трупы, по которым шла, медленно переставляя ноги и с каким — то диким удовольствием рассматривая поле боя, где находилась в тот момент. Все было как всегда: я упивалась чужыми страданиями, слизывала алую жидкость с кончиков когтей и улыбалась, счастливо, с ноткой безумия.

Устало вздохнув, открыла глаза, с трудом, но все же выбравшись из этого липкого кошмара — воспоминания. И первое, что почувствовала, это крепкие объятия и чужое дыхание на своей шее. Удивленно вскинувшись, попыталась выбраться из непонятно откуда взявшихся объятий, но кто — то заворочался за спиной и прижал к постели.

— Лежи спокойно, чудовище мое, — тихо буркнул голос, подозрительно похожий на голос эрхана. Замерев медленно повернулась в его руках, что бы встретиться с сонными зелеными глазами. Сайтос как — то устало улыбался, рассеянно поглаживая по спине и внимательно вглядываясь в мое лицо. — Доброго… Кхм. Доброй ночи, Нила. Ты не могла бы снова закрыть глаза и дать нам обоим возможность выспаться? Поверь, у нас был тяжелый день.

— Что… Что ты тут делаешь? — сумев справиться с голосом, поинтересовалась, стараясь не подавать виду, насколько приятно было чувствовать его пальцы на коже. Хотелось мурлыкать и ластится, уткнуться носом ему в шею и вдохнуть тот приятный, принадлежащий только ему запах, так успокаивающий мою душу.

Находясь так близко рядом с этим мужчиной, я не могла сопротивляться тем чувствам и эмоциям, что вызывал во мне чертов демон. И он, судя по легкой улыбке, скользившей по губам Сайтоса, прекрасно понимал все, что со мной происходит.

Откуда — то появилось зверское желание стереть с его лица наглую ухмылку, но все, что я сделала… Все, что я сделала — это уткнулась лицом ему в грудь, прижавшись крепче и стараясь игнорировать накатывающую волнами слабость во всем теле и зудящую боль на спине, вдоль позвоночника.

— Я понятия не имею, что я здесь делаю, — со смешком откликнулся эрхан, крепче прижимая меня к себе — А еще я не имею ни малейшего представления, кто ты такая и что будет с нами дальше.

— Что ты имеешь ввиду? — тихо поинтересовалась, не поднимая лица от его рубашки.

Заметив, что она расстегнута, не думая, пальцами коснулась обнаженной коже, слегка царапая ногтями. Руки на моей талии сжались сильнее.

— Нила, ты знаешь, что ты наполовину эрхан? — помедлив, спросил Сайтос. Горячее дыхание обожгло ухо, после чего его коснулись теплые губы. — И что в определенный момент, ты превращаешься в чудовище, убивающее всех и вся?

— Да? — недоверчиво протянула, скользя пальцами по его груди и плечам. Сердце под моей ладонью билось уверенно, но быстро, уверяя, что демон отнюдь не так безразличен к моим действиям, как хотел бы показать.

Чуть приподняв голову, заметила синяки на его шее. Не отдавая себе отчета в том, что творю, потянулась к ним и поцеловала, чуть прикусывая гладкую кожу.

— Угу, — согласно промычал Сайтос, то ли давая разрешение продолжать, то ли отвечая на мой вопрос.

Усмехнувшись, толкнула его в плечо и забралась сверху, задумчиво рассматривая мужчину из — под полуопущенных ресниц:

— У меня иногда бывают провалы в памяти. Отец рассказывал, что надо мной проводили эксперименты, довольно не этичные, как он выразился. Поэтому у меня на спине есть печать. Зная как с ней обращаться, меня можно отключить, коли стану слишком опасной, — склонившись к его лицу, невинно улыбнулась. — Но подробностей я, увы, не знаю. И вообще… Ты уверен, что хочешь поговорить об этом сейчас?

Сайтос фыркнул, обхватив мое лицо ладонями и притянув к себе. К моему легкому разочарованию, он всего лишь уложил меня рядом, заключив в кольцо своих рук и уткнувшись лбом в то спутанное нечто, по недоразумению являющееся моими волосами. Правда, возмущалась я не долго. Сквозь ту стену, что окутывала все мои чувства, не давая и шанса научиться эмаптическому восприятию, донеслись отголоски его усталости. Поняв, что и сама чувствую себя ничуть не лучше, обхватила его руками за талию и спрятала лицо у него на шее. Незаметно для самой себя задремала, в кои — то веки, погрузившись в сон без сновидений, где не было ни боли, ни страха, ни чего — то еще.

За одно только это эрхану можно было простить практически все.

Во второй раз проснулась уже ближе к полудню. Приподняв голову с мерно вздымающейся груди демона, сонно осмотрела комнату. Осторожно выбравшись из крепких и уютных объятий, накинула на плечи широкий теплый платок и вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь. В доме царила странная тишина, совсем не похожая на обычный, привычный шум и гам, всегда наполнявший его. Заглянув в комнату Шентина, нашла на его постели записку, коротко и лаконично уведомлявшую о том, что он отбыл по делам, а детей отправил к деду, пусть повозиться. Так же мой дракончик просил быть осторожной и желал приятного дня. С нежностью погладив оставленного им ледяного собрата, только размерами намного меньше него, прихватила с собой фигурку и отправилась готовить поздний завтрак. К тому же, я вроде бы купила нужный камень…

Напряженно застыла посреди лестницы, сжимая ледяного дракончика в кулаке, чувствуя его обжигающий холод и в тоже время словно не ощущая его. Медленно прокручивала в голове воспоминания вчерашнего дня. Вот ссора с Сайтосом, в результате которой он выскочил из моей мастерской. Затем я переоделась и, прихватив корзину и деньги, отправилась на рынок. Точно помню, как выбирала камень для отделки шпаги и даже радовалась, что он так удачно подходит под цвет глаз демона.

Потом… Что было потом?

По телу прошла волна боли, затем мышцы на спине свело судорогой. Отчаянно взмахнув руками, словно в нелепой попытке удержать равновесие, рухнула вниз по ступеням. Остатки воспоминаний грубо ворвались в сознание, затопив его полностью и безвозвратно.

Пальцы на шее демона. Когти впивающиеся в его тело. Кровь на языке. Я жаждала попробовать ее на вкус, ощутить, как ее потоки врываются в мое горло. И в тоже время все — таки что — то останавливало от последнего, резкого движения пальцев, наверняка сломавшего бы ему шею.

В следующий миг меня снесло крепкое, гибкое тело, от которого волнами исходила страсть и смертельный, ядовитый холод.

Слезы потекли из — под плотно сжатых век. Шентин… Я… Я ведь… Боги…

Перед глазами стоял Шенти, мой маленький ледяной дракончик, которого я своими руками разрезала, оставляя рваные, глубокие раны на безупречно гладкой светлой коже.

Крыло отозвалось дергающей болью, когда неосознанным движением попыталась укрыть себя ими, обернуть и спрятать от всего мира. С трудом поднявшись с пола, оставляя царапины на слишком мягком, податливом дереве, медленно пошла в сторону кухни, опираясь рукой на стену. В голове царила полная каша, как будто у меня было две отдельных личностей и они вдруг решили смешаться.

Вопрос только в том, почему?! Я столько лет пыталась найти доступ к закрытым и запертым воспоминаниям и вдруг такой… Подарок. И подарок ли?

— Чертовы крылья, — рыкнула, в который раз наступив на них и совершенно не понимая, что делать с этим приобретением. Раздраженно мотнув головой, потерла шею, в том месте, где ублюдочный эльф оставил свое гребанное украшение. Зверь внутри рвал и металл, давая знание о том, что на меня пытались одеть подчиняющий поводок, но что — то явно пошло не так, раз от неожиданного визитера из прошлого осталось только кровавое воспоминание.

Или же?…

Добравшись до кухни, рухнула на стул и спрятала лицо в ладонях, не обращая внимания на то, что могу поранить себя. Постепенно мысли прекратили скакать на манер зайцев по поляне, давая возможность все обдумать и игнорировать настойчивый шепот требующий убить находившегося в доме эрхана. Нет, он не исчез, он продолжал отравлять мои чувства своим ядом, однако я старательно его не замечала. За то время, что прошло с момента побега из лаборатории лунных эльфов, моя воля стала сильнее, и подавлять в себе ненужные инстинкты не составляло труда. Особенно, когда два сознания наконец — то стали единым.

Итак, я результат безумных и точно неэтичных экспериментов над полукровками, проводимых лунными эльфами. Не всем им пришлось по вкусу внезапное примирение сторон, и тогда кому — то в голову стукнула воистину гениальная идея создать идеального убийцу демонов. В идеале — целую армию оных. И словно в насмешку, выбор первого подопытного кролика остановился именно на полукровке, с примесью крови эрханов. Маленькой девочке по имени Ниила.

Возможно, я смогла бы относиться к этому проще, если бы не одно «но». Они практически не трогали тело, зато вдоволь поиздевались над разумом, по сути, создав две совершенно разные личности, объединенные одним телом. Менталистика высшего уровня мастерства, тонкая, едва заметная, ювелирная работа, обошедшая все природные блоки и щиты, имевшиеся на сознании. По окончанию работы им достаточно было приказать, произнести всего одно условное слово и из слабого, запуганного ребенка, малышка Нила превращалась в неуправляемого зверя, вырезающего на своем пути всех, кто попадется. Жнец Смерти, так они назвали свою работу. И Хранители их побери, они гордились тем, что со мной сделали…

Хмыкнула. Недолго гордились. Как и все безумное, однажды маленький ребенок вырвался из рук своих хозяев и пошел против них, стремясь спасти те жалкие крохи настоящего себя, что еще остались в нем. К счастью для Аранеллы, каким — то непонятным путем, меня вышвырнуло на Пределы Грани. И я встретила свою настоящую семью…

Да, вот тут мне определенно повезло, напороться на Хаоса и трех его приемышей. Но это уже случилось, а вот что же произошло такого, что заставило две половинки одной меня слиться воедино?

Поднеся руку к шее, провела пальцами по небольшому следу, оставшемуся от того ошейника, что пытались на меня одеть. На коже еще чувствовался слабый отклик магии эльфов, призванной вынудить меня признать право сильного и подчиняться тому, кто застегнет цепочку на моей шее. Не знаю, что со мной тогда сделал Хаос, что за печать поставил, но именно из — за нее, похоже, поводок оказался разорван до того, как закрепился окончательно. И та часть меня, что созданна лунными эльфами, с радостью запустила когти в противника, воспользовавшись полученной форой. А затем, когда та «я» решила попробовать на кус Сайтоса, меня остановил Шентин, снова использовав ту самую печать.

Думаю, пора пообщаться с создателем сего творения…

Вытянув указательный палец, когтем начертила на столе знак, влив к него немного своей силы. Слабо засветившись, он практически сразу исчез и вот уже напротив меня, сжимая бессменную сковородку в руке и щеголяя не самой довольной физиономией, стоит обожаемый папочка, с коротким, но емким именем Хаос.

— Доброе утро, — тяжело вздохнув, родитель устроился на соседнем стуле, отложив кухонный инвентарь в сторону. Казалось, он нисколько не удивлен тем, в каком я нахожусь состоянии. Только поморщился немного, увидев вывихнутый сустав на крыле. — Что у тебя случилось?

— А почему что — то должно было случиться? — подавила невольно появившуюся улыбку, когда мужчина возвел глаза к потолку.

— Ну, наверное потому, что три твои сестренки уже отметились, две так вообще отличились по самое не могу, — Хаос пожал плечами. — И только я начал приходить в себя и прекратил подливать в кружку валерьянку, как ты вызываешь. Естественно, первым предположением идет, что у тебя какие — то проблемы. Я не прав?

Вздохнула, опуская голову. Трудно противостоять такой логике, да и отказываться и отпираться тоже смысла нет.

— Угу, — удовлетворенно усмехнувшись, Хаос сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку стула и устроив руки на коленях. — Суду, в моем наглом и обаятельном лице, все ясно. Судя по твоему облику, печать наконец — то сработала как надо, не просто отключив твое второе я, но еще и совместив его с первым. Браво мне, великому и неповторимому, теперь смело могу затыкать всех Хранителей еще и тем, что взломал менталистику их любимых детищ под названием «лунные эльфы». Жаль, что ждать пришлось довольно долго… — тут он сделал мелодраматическую паузу, на что я лишь насмешливо фыркнула, не оценив его актерский талант. — Но оно того стоило. Впрочем, себя похвалить я еще успею. Если печать наконец — то заработала нормально, это хорошо. А вот то, что ты, похоже, совершенно не понимаешь, что происходит и что теперь со всем этим делать… Мда. Задачка.

Тяжело вздохнула, едва заметно морщась. Крыло болело, как и вся спина. Ощущать наличие такой дополнительной части тело было не то, что бы непривычно, просто как — то странно. И да, меня переполняли страхи и сомнения. Только привыкнув жить как обычный человек, пусть и с некоторыми отклонениями, вынуждена учиться жить как полукровка эрхан, да еще и в компании нормального, взрослого, хорошо обученного демона, которому явно не понравится то, что я внезапно обрела целостность самой себя.

Задачка? Это, папа, очень мягко сказано. И почему мне так хочется высказать миру все, что я думаю о нем в целом и о гребанной справедливости в частности?

На плечи легли теплые, ласковые руки, разминая затекшие, простреливаемые болью мышцы. Ловкие пальцы постепенно подбирались к больному суставу. Едва слышный хруст смешался с моим хриплым криком, после чего крыло снова ощущалось нормально и я даже, при некотором усилии со своей стороны, смогла его развернуть, что бы посмотреть на черное с фиолетовым оперение. Коснувшись кончика одного из самых крупных перьев, с удивлением обнаружила довольно серьезную ранку, тут же набухшую кровью. Сунув палец в рот, слизнула оную, теперь уже предпочитаю любоваться собственным оперением издалека.

— Так лучше? — Хаос коснулся позвоночника, выводя на коже какой — то узор. Понятия не имею, что он сделал, но от этого сразу стало легче справляться с крыльями и они не ощущались чем — то чужеродным, спокойно и легко подчиняясь моим желаниям. Несколько раз подвигав ими, закрепляя вновь обретенные знания, с тихим шелестом сложила их за спиной, благодарно потершись щекой о руку отца.

Тот едва слышно фыркнул и невесомо поцеловал меня в лоб, после чего снова устроился напротив, щелчком пальцев создав две кружки с ароматным, горячим травяным настоем. Отсалютовав мне своей, Хаос с удовольствием пригубил напиток, даже глаза прикрыв от наслаждения.

— И все — таки… Что ты со мной сделал, м? — осторожно спросила, взяв в руки свою порцию чая и попробовав его на вкус. Вышло, на мой взгляд, немного горьковато, но в целом вполне приемлемо и даже вкусно. — И… Стоит ли ждать еще каких — то сюрпризов?

— Ну… — Хаос сделал вид, что задумался. — Я бы приготовился к всплескам агрессии, сопровождаемым временной потерей памяти. Все — таки личности обе сильные, да еще и вторая какое — то время проведя в неактивном состоянии подкопила энергии, так что периодически она будет перехватывать твое тело и сознание, пока ты не научишься проявлять ее только в состоянии контролируемого боевого транса. Постепенно, когда лишняя энергия уйдет, большая часть проявлений второго «я» уйдет в спящий режим и будет проявляться лишь, когда ты этого захочешь. Но сколько на это уйдет времени…

— Я буду опасна для окружающих? — подав губы, перевела взгляд со столешницы на окно. Так почему — то было легче слушать все, что говорил отец. Часть меня, та, вторая, требовала убить этого нелюдя только за то, что он запер ее в рамках тела и не дал ни малейшего шанса перехватить инициативу. Другая часть, вполне справедливо отмечала, что убить его, даже просто поцарапать не получится ни у кого в этом мире. Разве что у его пары, но и тут есть масса вариантов.

Тихо фыркнув, покачала головой. Наверное, я должна сейчас биться в истерики или просто пребывать хотя бы в легкой какой — то растерянности. И да, где — то глубоко внутри все это было, оно никуда не делось. Только вот вместо того, что бы плакать по поводу потерянного, мой разум планировал и строил возможные варианты развитий событий и определял, чего в моей ситуации стоит избегать, а что наоборот, может помочь в случае чего. Именно по этой причине, меня очень интересовал ответ на последний вопрос.

— В какой — то степени да, — Хаос вздохнул, поставив кружку на стол. — Но если ты покажешь своему эрхану как правильно обращаться с печатью, думаю, проблем не возникнет. Еще говорят, поцелуи хорошо помогают, но тут вам самим придется определяться, какой способ подойдет больше.

— И с чего бы ему помогать мне? — удивленно вскинула брови. — Сомневаюсь, что он тут останется надолго. Наиграется и уйдет.

— Это ты у него сама спроси, — Хаос взглядом указал на дверь. Проигнорировав позыв повернуться и посмотреть, только едва заметно пожала плечами, демонстрируя, что уверена в собственных словах, как никогда. — Ну — ну. Ладно, я пойду проверю, что там твоя гопо… Тьфу ты, мелкота с моим домом делает. И очень надеюсь, что Мика не добралась до лаборатории. В прошлый раз пришлось срочно создавать новый вид нежити, чтобы труды мои не пропали зря.

— Помнится, ты потом им очень хвалился, папочка, — хихикнула, не скрывая радостной улыбки. Несмотря на всю свою вредность, лень и прочий перечень недостатков, растянутый на два с лишним свитка длиною не менее метра, отец нас любит и заботится о своей семье. Пусть и в собственной, довольно пространной манере.

— Это было до того, как они мне волосы подпортили, — сморщил нос Хаос и, поднявшись, подошел ко мне. Склонившись к уху, тихо прошептал. — Будь осторожна. И не пускай его обратно в Сайтаншесс. Боюсь тогда, нам всем придется очень постараться, что бы вытащить Кору. Ладно?

— Как скажешь, папочка, — кивнула головой, прекрасно понимая всю серьезность ситуации. О том, что Корана выполнит намеченный план в любом случае, я была наслышана. К тому же, что — то мне подсказывало, что убийство «Танориона» уже выполнено. А значит, сейчас мы будем ощущать на себе последствия такой выходки со стороны наемного убийцы. Все же Кора слишком жесткая в некоторых вопросах. Не спорю, жизнь ее не баловала, да и тот путь, по которому она шла трудно назвать обычным. Здесь стоит поблагодарить Хранителей за то, что она сохранила собственный разум, лишь частично подвергшийся деформации, под влиянием ремесла. Но…

Все равно. По мне, Корана в некоторых вопросах идет на слишком жесткие меры.

Хаос потрепал меня по волосам и исчез, растворившись в вихре Тьмы. За спиной послышалось легкое покашливание, призванное привлечь мое внимание. Вздохнув, чуть шевельнула одним крылом, указывая на освободившийся стул:

— Проходи. Чай будешь?

— Не отказался бы, — Сайтос ответил спокойным, даже в некоторой степени легкомысленным тоном, за которым все же удалось распознать скрытое напряжение. Усевшись, он подпер подбородок кулаком, наблюдая за тем, как я двигаюсь по кухне, пытаясь не сбить ничего крыльями.

Неудачно повернувшись, смахнула с плиты чайник, едва успев поймать его и как — то не подумав, что он может оказаться горячим. Сдавленно зашипев, инстинктивно преобразовала воду в лед, покрыв собственные руки и сам предмет кухонной утвари тонкой коркой оного. Поставив чайник на место, убедилась в отсутствии ожогов, а еще в том, что вода остыла, причем принудительно и практически мгновенно.

— Да твою же… — ругнувшись, щелчком пальцев подозвала саламандр, не рискнувших высунуть свои мордочки пока тут был Хаос. Огненные ящерки обнюхали плиту, чайник, сочувственно что — то проурчали и дружно юркнули в печку, прихватив пару небольших брусков, в качестве легкого завтрака.

Страдальчески вздохнув, вытащила из шкафчика кружки, разлила по ним концентрированный травяной настой и, дождавшись пока вод в который раз закипит, аккуратно разбавила его, следя за тем, что бы снова ничего не уронить. Правда, тут легче сказать, чем сделать.

Начавшую падать вазочку поймал Сайтос, внезапно оказавшийся рядом. Поставив ее, он взял меня за руку и усадил на стул. При этом у него было такое страдальческое выражение лица, словно его заставляют несусветные тяжести таскать. Обиженно надувшись, подтянула ноги к груди, обхватив колени.

Демон же тем временем готовил чай, ловко двигаясь по комнате и совершенно не стесняясь мурлыкал какую — то мелодию себе под нос. Приготовленный мной отвар отправился в окно, с непечатными комментариями, произнесенными настолько тихо, что разобрать удалось с большим трудом и то не все. Сполоснув кружки, эрхан вытащил откуда — то из ящиков небольшой пакетик и высыпал его содержимое в них. Залив кипятком, поколдовал еще немного над напитком и после всех манипуляций, поставил передо мной емкость, наполненную чем — то пряным и вкусно пахнущим.

Вцепившись в свою порцию так, что отобрать не вышло бы даже при всем желании, отпила небольшой глоток, чувствуя, как даже по перьям пробегают небольшие разряды удовольствия, пронизывающие каждое нервное окончание, каждую клеточку тела. Не обращая внимания на смешки со стороны мужчины, погрузилась в состояние эйфории, медленно поглощая чай и наслаждаясь этим. Даже не обратила внимания на то, что меня куда — то пересадили, заключив в кольцо сильных рук. Как ни странно, крылья при этом нисколько не мешали: опустившись вниз, они давали Сайтосу прекрасную возможность обнимать меня и прижимать к своей груди. Не знаю, что произошло такого, что бы он так начал ко мне относится, но…

Но я искренне рада этому, чем бы оно ни было.

Уютное молчание, воцарившееся на кухне, нарушил эрхан. Впрочем, стоит отдать ему должное, он достаточно долго терпел, ожидая пока я заговорю первой и поясню все, что тут было. Однако, в его объятиях с кружкой вкусного чая мне меньше всего хотелось говорить о делах насущных, так что пришлось мужчине брать все в свои руки.

— Кто это был? — уткнувшись носом в мое плечо, Сайтос потерся им об кожу, вызвав толпу мурашек вдоль позвоночника.

— Хм? — поведя плечом, отпила еще немного чаю. — Разве ты не узнал его? По мне, так эту моську один раз увидишь, потом еще недели две в кошмарах сниться будет.

— Ну, предположим, узнать я его узнал, — хмыкнул мужчина. — А вот вопрос кто это был и что он здесь делал, не снимается, чудовище ты мое.

— И потом про женщин говорят, что они излишне любопытные, — фыркнула, поставив кружку на стол. Повернувшись, уселась боком, положив голову ему на грудь. Немного помолчав, все же ответила на его вопрос. — Это мой приемный отец. Просто… В общем, так вышло, что две части меня соединились в одну и лишь одно живое существо в этом мире могло ответить на возникшие вопросы.

— Угу. И кто же ты?

— Эксперимент. Отчасти удачный, отчасти нет. Но… тут уж вряд ли что можно изменить, — вздохнула и потерлась щекой о его рубашку.

— А может и не нужно ничего менять, — задумчиво протянул Сайтос. Мы снова замолчали, думая каждый о своем. Я все пыталась подобрать слова, которые могли помочь рассказать ему обо всех членах моей не совсем нормальной семейки. Однако, на ум приходило либо что — то совершенно несуразное, либо откровенно глупое.

И когда я вроде бы смогла понять, с чего начать не самый легкий разговор, в комнату ворвался крупный ворон, выбив стекло в окне. Приземлившись на стол, он сплюнул на него небольшой свиток и тут же исчез в вихре черных перьев, издав напоследок хриплое карканье.

Сайтос ощутимо напрягся. Протянув руку, он взял послание и развернул его, удерживая так, что прочитать у меня не получилось бы даже при всем желании. По мере того, как он вчитывался в текст, его лицо становилось мрачным и каким — то отрешенным. В конце концов, он отшвырнул свиток в сторону и снял меня с колен, поднявшись со стула.

— Что случилось? — осторожно поинтересовалась, не решаясь браться за брошенное послание. Может быть, там что — то сугубо личное, а я полезу без спросу.

— Мне нужно срочно вернуться в Сайтаншесс, — отрывисто ответил эрхан, повернувшись ко мне лицом. Прочитать что — то на нем не представлялось возможным, такое ощущение, что все эмоции исчезли, оставив только холодную, точно дозированную ярость, с легким привкусом боли и грусти.

— Зачем? — бездумно скользнула в сторону, загораживая ему путь. Вторая сущность заинтересованно приподняла голову, предчувствуя возможность поиграть с демоном на своих правилах.

— То, что сейчас там происходит, требует моего срочного вмешательства. Отойди, пожалуйста, Нила, — Сайтос смерил меня требовательным взглядом, сгладив впечатление от этого ласковой просьбой, звучавшей в его голосе.

Как там сказал Хаос? Не пускать его обратно в Сайтаншесс? Надеюсь, Кора, твои планы стоили того, что мне предстоит сделать.

— Нет, — отрицательно качнула головой, расправив крылья и сложив руки на груди. Хвост нервно ходил из стороны в сторону, выдавая мое тревожное состояние.

Демон недовольно поморщился и попытался обойти меня по кругу. Криво усмехнувшись, едва заметным движением пальцев создала по периметру комнаты щит, пройти который получится далеко не у всех. Получить заряд тока по внутренним органам мало кому покажется приятной альтернативой простого стояния на месте. Голубоватое плетение легко легло на деревянные стены, окутывая и пронизывая их. Эрхан сначала непонимающе оглянулся и только затем снова посмотрел на меня. Теперь в его взгляде читалась неприкрытая злость. Что ж, в кои — то веки я и этому рада. Пусть лучше злиться, чем тонет в тех чувствах, что появились после прочтения письма.

— Нила, не заставляй меня делать тебе больно, — тихо произнес Сайтос, показательно формируя на кончиках когтей одно из довольно мощных заклинаний, с примесью Тьмы.

Хмыкнув, позволила второй сущности перехватить контроль над телом и разумом, все же оставаясь отстраненно спокойной и удерживая в голове ту простую мысль, что калечить или убивать его в мои планы не входит.

— Ты уверен, что сможешь это сделать, демон? — хрипло, с примесью жестокой насмешки, поинтересовалась, поигрывая скользившим по когтям Льдом, с примесью Воздуха. Эти две стихии всегда достаточно легко откликались на мой зов.

— Нила! — сорвался на крик Сайтос, пытаясь вырваться из второго круга щита, наложенного мной заблаговременно.

Точнее даже не так, когда — то Кора по всему дому сделала закладки с печатями, образующие вокруг попавшего в них существа полупрозрачную стену, не дающую даже шанса выбраться из нее. Именно такой схрон я и активировала, прежде, чем за дело взялось мое второе «я».

— Возможно да, а возможно и нет. Тебе какой вариант больше нравится? — склонила голову набок, оскалившись и обдумывая план дальнейших действий. Мне нужно его обездвижить. Это первое. Второе — мне нужно будет на какое — то время лишить его магии и возможности уйти из моего дома. Это второе.

А третье…

Треск взломанного заклятия оглушил и в следующий миг в мое горло вцепились его пальцы, прижимая спиной к стене. Рассмеялась, с удовольствием вглядываясь в сверкающие неподдельной яростью глаза. Третье мы придумаем потом. Пока же…

Хищно облизнувшись, наотмашь ударила его по лицу.

Пока же, демон, мы с тобой немного поиграем. А после не забудем стрясти должок с моей милой и обожаемой сестрицы. Я очень надеюсь, что оно того стоило, Корана и что мои страдания не окажутся напрасными.