Глава 5
Эллидарская Академия Магии.
Кабинет директора Эаллидарской Академии Магии можно было назвать чрезвычайно уютным. Все портило то обстоятельство, что его нынешний владелец если уж начинал что — то делать, то увлекался процессом до такой степени, что не обращал внимания на окружающий его беспорядок. А зачастую являлся еще и первопричиной оного.
Тяжело вздохнула, оглядывая довольно просторное помещение и пытаясь определить, в какой из присутствующих куче мусора стоит искать полукровку — экспериментатора, более известного, как Таилшаэлтен или господин директор в этих стенах.
Или Таш, но тут знакомство должно было быть очень близким и не многие сейчас могли себе позволить так его называть.
Предварительный беглый осмотр не дал нужного результата. А ведь я с таким трудом вырвалась из — под опеки Хаоса (точнее будет сказать, довела бедного стихия до нервного тика, так что он просто вынужден был меня отпустить) вовсе не для того, что бы заниматься раскопками. Разговор с Ташем не терпел никаких отлагательств.
Почесав нос, откинула со лба алую прядь волос и прищурилась, в уме прикидывая, какое заклинание лучше всего использовать. Противоречивая женская натура предлагала вариант за вариантом, вот только мягкостью и деликатностью они не отличались, поэтому практически сразу отметались. Хотя предложение спалить все к чертям собачим, оказалось неожиданно весьма заманчивым…
Вздохнув еще раз, поставила сумку на пол и закатала рукава, нарочито громко проговаривая детскую считалку, во время обучения помогавшую контролировать стихию огня:
— Раз, два, три, четыре, пять… Вышел зайчик погулять…
Пакостно улыбаясь, сформировала на поднятых вверх ладонях три маленький красных шарика, состоящих из стихии огня с применением молнии. По разрушительности эти ребятки не уступали самым сильным боевым заклинаниям стихийной магии, но что поделать… Всегда приходиться чем — то жертвовать.
Заставив шарики подняться выше, продолжила считалку:
— Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет… — шарики разделились, окружив меня. — Пиф — паф, ой — ой — ой! Погибает зайчик мой!
Щелчок пальцев и заготовленные заклинания начинают нарезать круги по кабинету, пока что не встречаясь с наверняка жутко ценными вещами, валяющимися то тут то там, однако, стоило им добраться до одного из стеллажей, как они тут же яркими пятнами расплылись по одному из самых эффективных щитов, особенно против такого вот заклинания.
— Ну — у–у-у… — надула губы, притворяясь смертельно обиженной и сложила руки на груди. — Я так не играю!
— Я тоже рад тебя видеть, Сэмира, — спокойный, глубокий с долей добродушной насмешки голос, раздавшийся позади меня, в былые времена тут же получил бы по носу ногой с разворота или еще что — то малоприятное заработал.
Все течет, все меняется… К тому же, не узнать Таша было бы очень непростительно с моей стороны. Все же, в те самые, былые, времена, мы проводили вместе довольно много времени.
— Привет, солнце мое трудящееся, — хмыкнула и позволила подхватить себя под руку, послушно следуя за хозяином кабинета к креслу, неожиданно оказавшемуся свободным.
Устроившись в нем, поерзала, стараясь принять максимально удобную позу, и улыбнулась. От души, широко и искренне. Все же, я действительно была рада видеть этого мужчину.
Таилшаэлтен обошел письменный стол, заваленный бумагами и какими — то вещицами, непонятного назначения, и сел на свое место, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы. Он вопросительно изогнул бровь:
— Итак?
— Хм? — повторила его жест, добавив в неопределенный возглас ехидные нотки, словно передразнивая его.
— Сэмира…
— Ась? — невинный взгляд не смог бы обмануть его даже в самом начале нашего знакомства. Страдальчески вздохнув, Таш возвел глаза к потолку и покачал головой.
Хихикнув, окинула его оценивающим взглядом. Внешне он совершенно не похож на типичного представителя эльфийской расы: крепкое телосложение, широкая грудная клетка и все в том же духе. Достаточно высокого роста. Широкие скулы, высокий лоб и упрямый подбородок, вскинутый в вечном вызове миру и природе, и вообще, всем, кто вдруг решится встать у него на пути. Глаза чуть раскосые, приятного зеленого цвета, чем — то похожие на мои. У меня радужка темнее только и с вкраплением золотистых искр вокруг зрачка. Черты лица несколько грубые, хоть и не лишенные привлекательности, волосы каштановые, с любопытной стрижкой: длинная челка падает на левый висок, не сильно длинные пряди сзади, отросшие примерно до основания шеи. Единственным признаком, указывающим на то, что он не чистокровный человек, были заостренные, как у светлых эльфов ушки.
К слову, они еще и жутко чувствительные. Особенно к ласковым прикосновениям. Если это недоразумение все — таки вздумает остепениться, надо будет сдать его эрогенные зоны с потрохами. Не то, что бы я специально изучала их, просто однажды помогала ему с одним любопытным экспериментом. Хаос потом долго, не стесняясь в выражениях, рассказывал что он об этом думает и куда засунет шаловливые ручки полукровки в случае чего.
Мы продолжали меряться взглядами, выжидая, кому это первому надоест. Склонив голову набок, задумчиво почесала нос, в который раз проклиная эту дурацкую привычку. И отделаться от нее не получается.
Если честно, не совсем понимаю, почему Таш до сих пор остался свободным холостяком. Характер спокойный, уравновешенный. Его смело можно назвать Мужчиной, причем именно так — с большой буквы. И пусть в сравнении с Хантором он однозначно проигрывал, отсутствие рядом постоянной женщины меня весьма огорчало. Впрочем, тут нужно еще попытаться найти ту, что сможет выдержать его ум, аналитический склад которого привел к привычке полукровки всегда и все знать. Не спорю, умный мужчина предпочтительней деревенского дурня, размахивающего дрыном направо и налево. Но нездоровый интерес к науке и магии, легкость с которой он вникает в любую ситуацию, вызывают священный ужас у обычных нелогичных по натуре женщин.
Конечно, он не знает все, о магии и других аспектах сего многогранного мира. Но и та крупица знаний, что у него имеется, внушает уважение. К тому же, больше доверяет логике, нежели интуиции, воспринимает эмоции как какой — то алгоритм и убивает на корню любые романтические побуждения в свой адрес.
Из чистой вредности женю его на какой — нибудь мечтательнице, отягощенной стереотипами «принц на белом коне» и «любовь по гроб жизни».
— Сэми, ау, — перед моим носом просвистел небольшая шаровая молния, развеявшаяся в нескольких миллиметрах от моего лица. Желание найти ему пару, представляющую полную противоположность полукровке, стало просто невыносимым. Или это у меня гормоны опять разыгрались.
Скосив глаза, проверила состояние собственного органа обоняния и зло фыркнула, возвращая свое внимание Ташу:
— Еще раз и не посмотрю, что ты директор Академии Магии, как дам промеж глаз!
— Руку не отобьешь? — деловито поинтересовался Таилшаэлтен, нисколько не впечатлившись возможными перспективами.
— А я перчатку позаимствую, у того доспеха, что в углу рядом с камином пылиться, — ткнула пальцем в указанном направлении.
— Хм, вряд ли ты ее сможешь взять. Помнится, прошлым летом кто — то приварил ее к доспеху так, что ни одним заклинанием или инструментом не отодрать, — задумчиво протянул Таш, бросая на меня насмешливо — укоризненные взгляды.
Состроив невинное лицо, похлопала глазами и надула губы:
— Не виноватая я! Кто ж знал, что у тебя студиозы такие… Как бы помягче выразиться? Активные!
С минуту в кабинета царила звенящая тишина, а затем мы рассмеялись, тепло улыбаясь друг другу.
Успокоившись, Таш занялся лежащими на столе бумагами, мимоходом поинтересовавшись:
— Как дела дома? Не так давно ко мне заглядывал Хан… Не хочешь рассказать, что у вас произошло?
— Не сошлись во мнениях по ряду любопытных причин, — уклончиво ответила, неопределенно пожав плечами. — Вообще — то ты не мой семейный психолог, поэтому можно обойти ту часть, где ты читаешь мне нравоучения, пытаешься разобрать наши с Хани отношения на составляющие при помощи логики и анализа, а я в это время устраиваю истерику в лучших традициях лишенных логики женщин?
— Я вовсе… — наткнувшись на мой скептический взгляд, Таш вздохнул и фыркнул, сдувая прядь волос с носа. — Ну ладно. Раз ты не желаешь обсуждать ваши отношения, не будем. Скажу только, что про беременность он знает!
— Тьфу, да в этом мире хоть кто — то еще про нее не знает?! — вскипела, чувствуя себя неуютно от такой осведомленности знакомых. И чего моя персона им покоя никак не дает?! Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться и уже более мирным тоном продолжить разговор. — Вообще — то, я пришла поговорить о более серьезных вещах. К примеру о том, что в ближайшие, — беглый подсчет выдал нужную цифру, — два — три часа на нашего общего знакомого будет совершенно покушение. Которое увенчается… Провалом.
— Любопытно… — после недолгой паузы, протянул Таш, тем не менее продолжая заниматься своими записями. Вот уж точно — ученый. Оставалось только возвести глаза к потолку и попросить у Хаоса еще немного терпения. А то вместо одного покушения этот городок сотрясут целых два.
Ну а что? Я женщина в положении! Мне простительно нервничать для окружающих с последующим летальным исходом.
— Таш, оторвись от своих книжек и посмотри на меня, такую всю красивую, обнаженную…
— Солнышко, прикройся, простынешь еще. Хани меня по голове за это не погладит! Сама понимаешь, злить одного из лучших воинов дроу весьма болезненно и небезопасно для целостности собственной шкурки, — спокойно откликнулся этот ученый, продолжая что — то чертить на листе. — А кого там убить — то хотят? Да еще и провально?
Закрыв лицо ладонями, сосчитала до десяти и обратно. И так раз пять, пока не сбилась и не отвлеклась на пространное желание съесть чего — нибудь кислого. Определенно, я на него плохо влияю. Иначе с чего ему становиться такой… Язвой!
— Таш! — стукнув кулаком по подлокотнику, поморщилась и подула на пострадавшую часть тела.
— Ась? — повторил мой маневр Таилшаэлтен, подняв наконец на меня взгляд и невинно улыбаясь.
— Таш, хватит, — качнула головой, став серьезной. — Есть информация, что сегодня попытаются лишить всех девяти жизней некоего Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Тебе это имя ни о чем не говорит, нет?
— Холл? Кому понадобилось его убивать — то? Он в последнее время вообще за пределы этих земель не выезжал, — подозрительно прищурился Таш, отложив свои заметки в сторону и теперь в упор смотря прямо на меня. — Сэми… По — моему, ты что — то скрываешь.
— Как ты мог такое обо мне подумать? — протянула преувеличенно обиженным тоном. Поймав недоверчивый взгляд, страдальчески вздохнула. Язвить вообще — то не люблю, разве что под настроение или из вредности. Поэтому взяв себя в руки, уже более деловым тоном продолжила. — Честно говоря, Таш, я бы и не вмешивалась во все эти дела, что крутятся вокруг аронтов. Однако, тут оказались задеты интересы одного нашего общего друга и, да простят меня Хранители, оставить все так как есть и пустить на самотек я не могу.
— Я слышал, что у аронтов что — то случилось…. Даже отправил туда группу практикантов, — Таш задумчиво потер подбородок. — Но что — то не припомню, что бы туда входил кто — то из твоих знакомых, Сэм. Все — таки в Академии ты не появлялась уже очень давно. Или я чего — то не знаю?
— Твои студиозы не имеют ко мне никакого отношения и, если откровенно, чхать я на них хотела. А вот Корана моя сестра, пусть и не по крови. За нее я глотку даже Хранителям порву, коли посчастливиться встретиться с ними на Дальних или Ближних пределах Грани, — сухо откликнулась, подавив злобный оскал, так и норовивший появиться на лице. В том, что касалось собственной семьи, вся наша четверка становилась мало похожей на адекватных людей или нелюдей. Нам всем пришлось многое потерять, прежде, чем хоть что — то обрести и сдаваться без боя ни я, ни Корана, ни Аста, ни Ниила не собирались.
Пожалуй, с нашим фанатизмом в этом вопросе мог поспорить и потягаться только Хаос. И то… Когда ему было не лень что — то кому — то доказывать.
— Корана? — Таш вопросительно изогнул брови. Черт, я и забыла, что он не знает этого ее имени, как и того, как она выглядит и что вообще из себя представляет.
— Ладно, — закатила глаза. — Если тебе будет понятнее — Мантикора.
— Позволь, я уточню, — после некоторого молчания, заговорил полукровка, сузив глаза и не отводя от меня напряженного взгляда.
— Хм?
— Ты хочешь сказать, что Мантикора, в свое время сумевшая убить пятерку не самых слабых эрханов во время торжественного мероприятия, на котором они сопровождали дипломатическую миссию, является твоей сестрой не по крови по имени Корана?
— Таш, я в это не верила, но у тебя брови только что с волосами встретились. Ты бы так сильно не удивлялся что ли… Вдруг им там понравится и они не захотят вернуться?
— Сэмира!
— Ну что? Что ты мне сейчас хочешь сказать? — покачала головой, прикрыв глаза и невольно помассировав веки. Голова что — то разболелась от всей этой канители. А еще и время, сволочь, не желает подчиняться моему желанию и неумолимо уменьшает отведенный на решение организационных вопросов срок. — Я знаю, кто она и что она делала. А еще знаю почему и за что погибли эти самые эрханы, далеко, кстати, не единственные, позволь заметить. Сомневаюсь, что мне стоит зачитывать ее послужной список, половину имен ты даже никогда не слышал. Так что давай вернемся к насущным делам, ладно? Пока меня не растащило на разграбление пищевых запасов Академии.
— Хорошо, — Таш кивнул, соглашаясь и вопросительно приподнял брови. — И что же с Холлом?
— В перспективе может стать ковриком для ног у некоторых любопытных личностей, — хмыкнула, сев прямо и сложив руки на коленях. Активность сменилась легкой апатией и сейчас мне жутко хотелось не просто растянуться на какой — нибудь кушетке перед камином, а в идеале подремать, свернувшись в клубок и пристроив голову на коленях мужчины… Причем у меня даже кандидат есть на эту роль. — Но коли я сделала все правильно и ничего не напутала с печатями, то спустя час — полтора жаждущие его крови попадутся в ловушку.
— Информация точная? — постукивая пальцами по столешнице, полукровка нахмурился, видимо перебирая варианты.
— Из очень надежного источника, Таш. Он настолько близко подобрался к организаторам, что сам слышал о готовящемся покушении, — поднявшись с кресла, стала ходить из стороны в сторону.
Почему — то интуиция отчаянно орала, требуя как можно скорее покинуть гостеприимного хозяина и вернуться под крыло к отцу. Не то, что бы я боялась возможных наемных убийц, не совсем тот уровень, дабы мне действительно стоило опасаться. Только все равно, что — то не давало покоя, царапая сознание…
Таилшаэлтен говорил что — то еще, но мое сознание, как это часто теперь бывает, утянуло к определенной части меня, сейчас следившей за домом Холла. Так уж получилось, что у меня есть одна способность, полученная в результате некоторых экспериментов…
В общем, теперь я смотрела на таверну, принадлежавшую полукровке, глазами небольшой черной кошки, изящно изогнувшейся в попытке поиграть с висящим на заборе куском веревки. Одновременно с этим я-кошка прислушивалась к окружающим звукам, внимательно наблюдая за всем, что происходило в доме. Способность видеть в инфракрасном спектре позволяла распознавать действующих лиц. Назвать эту кощару обычной язык не поворачивался даже у случайных знакомых, впервые видевшие настолько занимательное животное.
В конце концов, удерживать два сознания оказалось проблематично и мое «я» полностью перешло в кошку, отключившись от происходящего в кабинете.
Выгнув спину, потянулась, разминая немного затекшие мышцы и заново привыкая к этому телу. Встряхнувшись, облизнула усы и снова посмотрела на уютный, аккуратный дом, с неброской, но весьма выразительной вывеской. Не смотря на то, что «я» по — прежнему принадлежит высшему разумному существу, прочитать название невозможно, впрочем не особо и нужно, куда интереснее, что времени походу вообще не осталось.
Нетерпеливо щелкнула хвостом, поднявшись с земли и направившись к приоткрытой входной двери. Проскользнув в щель, повела носом. Тихое шипение вырвалось из горла, заставив зло сузить глаза. Печати и заклинаний сработали верно, наемники валялись обездвиженными и в принципе не могли причинить вреда… Только как — то не пришло мне в голову, что какая — то тварь, с чересчур бьющими по окружающим амбициями, решит направить еще одну партию убийц.
Тяжелый страдальческий вздох, пополам с разъяренным шипением, в исполнении маленькой черной кошки смотрелся весьма забавно. От досады на саму себя, остервенело впилась когтями в деревянные доски пола. Просто замечательно! Стратегию и тактику, получается, мне еще учить и учить, тянуть и тянуть. Тьфу!
— Ой, какое мило создание, — тягучий, мурлыкающий голос, раздавшийся откуда — то слева, вызвал толпу мурашек, промаршировавших по спине. Медленно повернув голову, сверкнула глазами в сторону говорившего и замерла на месте.
«Ах ты ж мать твою упырева невеста!»
Возле лестницы, ведущей на второй этаж, с нездоровым любопытством изучая плетение печатей на стене, оставленное такой неосторожной мной, стояла миловидная женщина, аронт по происхождению. И не узнать ее, благодаря безумному блеску глаз и когтям, с которых на многострадальный пол стекала алая кровь, не получилось бы даже при всем моем скромном желании.
Разноцветные глаза впились в хрупкую, маленькую кошку, изучая с интересом естествоиспытателя, словно какую — то забавную вещицу. Готова поставить на кон собственный хвост, что видит эта леди, по имени Зива, отнюдь не обычное домашнее животное.
Выгнув спину, медленно начала отступать назад, судорожно соображая, что же делать в сложившейся ситуации. Да, мозгов мне явно досталось меньше, чем нужно для планирования подобной операции. Но на таких ошибках и вырастают хорошие полководцы…
В миллиметре от моего носа доски опалила прицельно брошенная шаровая молния.
Да. Полководцы — то вырастают… Коли выживают, конечно же.
— Кис — кис — кис, — Зива, так, кажется, звали эту ненормальную, наклонилась и поманила меня пальцем, улыбаясь настолько многообещающе, что даже обычная кошка не приблизилась бы. — Иди сюда, киса. Хоть кого — то из вашего долбанного семейства я должна убить, верно?
Навострила уши. Хоть кого — то? Интересно эльфы пляшут, коли снизу посмотреть. Получается, что до Холла она не добралась?
Усмехнувшись в усы, стала двигаться по краю стены, собираясь обойти потенциальную угрозу или хотя бы оказаться поближе к самой лестнице. Подозрения о том, что неугомонный кошак жив, нуждаются в подтверждении.
— Киса, не будь такой злюкой, — насмешливо протянула аронт, бросив в меня еще одно заклинание.
Легко уйдя в сторону, почувствовала подступающую дурноту. Картинка перед глазами на мгновение помутнела. Такое состояние наступала, когда мое тело насильно пытались привести в сознание.
Пытаясь справиться с тошнотой, я совершила одну из самых глупых ошибок в своей жизни — подпустила противника на расстояние удара. Короткий мявк наполненный боли пронесся по обеденной зале. Спустя пару секунд, поняла, что он принадлежал мне.
Спустя еще некоторое время плавно осела на пол. Оставшегося сознания хватило только на короткий крик о помощи, после чего отключилась, даже примерно не представляя, что будет дальше.
* * *
Таилшаэлтен отстраненно подумал о том, что пока среди его близких знакомых есть подобные этой красноколосой девушке — скучать ему точно не придется.
Сэмира лежала на наспех сконструированной при помощи магии кушетке. Чуть бледнее обычного, с сжатыми кулаками и совершенно без сознания. Проверив еще раз диагностическим заклинанием ее состояние, полукровка вздохнул и устроился на полу, рядом с ней, пытаясь в который раз за этот день разложить все по полочкам.
Получалось, что кто — то жаждет стравить аронтов со всем миром. В этом деле замешены два брата — акробата — Холлимион и Танорион. И если последний находился в Сайтаншессе, куда сунуться для убийства мог только потенциальный смертник, то второй проживал недалеко от Академии Магии и в целом действительно являлся достаточно легкой добычей. Для тех, кто его плохо знал.
Фыркнув, Таш потер подбородок. Не доверять Сэмире причин не было. Несмотря на всю свою противоречивость, язвительность и периодически просыпающийся авантюризм — эта малышка настоящий клад для тех, кто станут ей по — настоящему близкими. Преданность, граничащая с фанатичностью и самопожертвованием, периодически напоминала ему поведение Хеллианы, но на этом их сходство и заканчивалось. Что — то в «Алом Лисенке», как называл ее собственный отец, выделяло девушку среди других. И для каждого это загадочное «что — то» было своим, личным и неповторимым.
Правда теперь вместо шебутного, в чем — то слишком упертого ребенка, она была уверенной в себе и способной на порой совершенно безумные поступки взрослой девушкой.
Взяв ее за запястье, посчитал пульс. Для обычного обморока слишком медленный. Такое ощущение, что Сэмира оказалась в трансе, вызвавшем перенос сознания из одной точки в другу. Но куда?
В дверь кабинета отрывисто постучали. Плавно поднявшись на ноги, Таш открыл ее, с некоторой долей удивления рассматривая нежданного визитера. Им оказался тот самый Холлимион де Див, собственной персоной. Вполне себе живой и здоровый. Его супруга в настоящее время занималась делами корпуса медиков в Академии, проводя там большую часть своего времени. Аилиния с недавних пор очень интересуется стезей целителя.
— Что — то случилось? — вопросительно изогнув бровь, Таш отошел в сторону, пропуская аронта в свою вотчину. Тот нетерпеливо дернув плечом, прошел, сразу же направившись к лежащей неподвижно Сэмире. Если бы не периодически вздымающаяся грудь, полукровка вполне мог заподозрить летальный исход… Что при таком раскладе с ним может сделать Хантар Таилшаэлтен предпочитал не думать. Как — то спокойнее было.
Холл склонился над девушкой и стряхнул ее за плечо. На мгновение глаза приоткрылись, сверкнув золотисто — зеленой радужкой, с вертикальной черточкой зрачка и тут же закрылись. Аронт не отступал, продолжая попытки привести Сэмиру в сознание.
— Холл! — обеспокоенный тем, что показания лечебных заклинаний начинают слишком скакать, Таш схватил друга за руку и насильно отвел в сторону, усадив в кресло. — Идиот! У нее сознание, по всей видимости, в другом теле находится сейчас! Ты ее убить хочешь что ли?
— И сделаю это, — неожиданно зло рыкнул тот в ответ, поднимая взгляд на директора Академии. В майской зелени плескалась тревога, злость и обида, смешанная со страхом потерять очень ценное для этого мужчины. — Где Лин?!
— В крыле отведенном под медпункт, — несколько растерянно откликнулся Таш, тут же мысленно проверив собственное заявление. — Работает над кем — то из студентов. А что?
— Она… Здесь? — недоверчиво прищурился Холл. Вскочив на ноги он рванул на выход, не обращая внимания на сведенные к переносице брови полукровки, явно не понимающего, что тут происходит.
— Холл!
— Я ее все равно прибью! — прошипел кошак и исчез в коридоре. Таилшаэлтен со вздохом отметил, что любовь — любовью… А постоянные отношения все — таки не для него. С головой хватает той нервотрепки, которую так усредно обеспечивают студенты Академии. Явно пытаются избавиться от него, да только кто ж позволит?
И все — таки, что Сэмира такого начудила, что Холлимион ее убить пытается?
Заинтересованно дернув ухом, Таш собрался, было, вернуться к своим записям, но, видимо, мир задался целью не дать ему такой возможности и успешно реализовывал свои намерения. В дверь снова постучали, правда, на этот раз мягче и даже деликатнее. И кого там Хранители опять принесли?
* * *
В себя приходила медленно. Очень медленно и стараясь не торопиться с данным событием. Голова болела так, как будто какой — то шаман прыгал надо мной, стуча по бубну и вопя в самое ухо свои непревзойденные и совершенно неповторимые рулады. Горло пересохло, а тело казалось до ужаса чужим и не способным на какие — либо движения.
— Ну с добрым утром, сестренка, — тихий хмык дал понять, что мое возвращение в мир не прошло незаметным. Радовал тот факт, что голос принадлежал хоть и вредной, но достаточно спокойно Нииле. Хоть в чем — то мне сегодня повезло…
С трудом разлепив пересохшие губы, прохрипела, сама испугавшись собственного голоса:
— Да какое оно, к черту, доброе — то…
— Раз так говоришь, значит, признаешь собственную глупость, — удовлетворенно протянула Нила. Ее прохладные пальцы осторожно приподняли меня, а к лицу, судя по запаху, поднесли кружку с каким — то наверняка жутко противным питьем. — Не морщись. Выпьешь — станет легче. Тебе сейчас нужно в форму прийти… Судя по голосам в соседнем помещении, разговор будет за…
— Не ругайся, — поморщилась и осторожно открыла глаза. Сначала один и только убедившись, что в комнате царит приятный полумрак, осмелилась открыть второй, внимательно рассматривая склонившуюся надо мной скептически ухмыляющуюся физиономию сестренки.
Нила выглядела встревоженной, но относительно спокойной. Ямочки на щеках, какой — то особый блеск в фиалковых глазах и фиолетовая копна волос, собранная в очередной небрежный пучок.
Попытка улыбнуться в ответ провалилась с треском, тело все еще отказывалось подчиняться. Похоже, Зива засветила в меня парализующим или еще чем, да при том доза наверняка была на порядок выше, чем нужно маленькой кошке.
Заметив мою гримасу, Нила вздохнула и ругнулась на орочьем языке. Взяв мою руку, начертила небольшой знак на внутренней стороне запястья. Небольшое движение воздуха, влажное прикосновение воды и по нервным окончаниям прошлась жаркая волна, сменившаяся зимней стужей. «Приятным» назвать такой способ возвращения чувствительности язык не поворачивается, но как ни странно и работал он гораздо эффективнее, чем более деликатные аналоги.
— Спасибо, — с трудом выдавила из себя, пытаясь выровнять сердцебиение, знатно подскочившее от такого воздействия.
— Да нема за шо, — откликнулась Нила, помогая принять вертикальное положение и даже подложив под спину пару подушек. Устроив меня, она уселась на пол, скрестив ноги, оперлась локтями на колени и, пристроив подбородок на ладонях, обхватив ими лицо, серьезно потребовала. — А теперь, когда мы с твоим самочувствием разобрались, рассказывай!
Подумала, покусала нижнюю губу и осторожно уточнила:
— Что именно?
— Ну, хотя бы то, по какой причине так любимый и восхваляемый тобою Холл порывается придушить тебя. Или можешь попытаться объяснить мне, какого ты в одиночку полезла его спасать, а потом еще и в кошачьем теле приперлась на место преступления… — Нила задумчиво постучала пальцем по подбородку, словно решала сложную задачу со множеством неизвестных. — Хотя нет, подожди. Лучше всего, было бы объяснить мне какого хрена ты, вроде бы здравомыслящее существо, решила рискнуть здоровьем своего ребенка?!
— Нила…
— Что Нила?! — тихо, с явственной злостью переспросила сестренка, окинув меня гневным взглядом. Только говорить продолжала спокойным, даже холодным тоном. — Я понимаю, ты хотела как лучше. Но черт вас дери! Неужели так трудно было попросить помощи?! У меня, у отца, да хотя бы у этого твоего чокнутого эльфа, в апартаментах которого мы сейчас находимся! Какого хрена ты сунулась туда в одиночку, к тому же снова напортачив с перемещением сознания?
— Нил…
— Лучше помолчи, пока я не наговорила лишнего! — она вскипела, подскочила и отошла к окну, скрестив руки на груди. Помолчав немного, Нила искоса посмотрела на меня и тихо вздохнула. — Сэм, ты хоть чуть — чуть понимаешь то, как ты рисковала? И не собой, ты бы справилась, что бы ни случилось. Ты рисковала ребенком.
Вздохнув, потерла лицо руками. В ее словах есть доля правды. Я бы даже сказала, что сестренка попала не в бровь, а в глаз, обвиняя меня в собственной глупости. Другой вопрос, что на тот момент иного выхода не было.
— Нил, я знаю, что поступила глупо, — тихо откликнулась, невольно прижимая ладони к животу, в бессознательной попытке сберечь свое дитя. — И долго еще буду корить себя за это. Но давай ты меня… Ты меня просто…
— Ох…
Теплые руки обняли меня, прижав голову к чужой груди. Уткнувшись носом в ее платье, тихо вздохнула, закрыв глаза. Мы опора друг друга и поддержка. И именно этого знакомого тепла мне и не хватало. Кора была права, когда предупреждала меня о нестабильном эмоциональном фоне при беременности и последствиях. Видимо по этой самой причине с утра язвила и источала сарказм с ехидством, а сейчас просто прижимаюсь к Ниле, вдыхая знакомый и родной запах. И думаю о том, что она несомненно права. Если бы я позвала на помощь сразу, прежде чем устанавливать все ловушки и заклинания, если бы переговорила с Холлом до того, как создавать фантомов до тошноты похожих на его жену…
— Ты натворила много чего за сегодня, я права? — тихо поинтересовалась Нила, легонько коснувшись губами моего виска. Мое неопределенное мычание поняли правильно, тяжко вздохнули и ущипнули за бок.
— Ай! — подпрыгнув, отодвинулась и обиженно посмотрела на эту заразу с прической аля — ультрафиолет. — За что?
— За самонадеянность и излишнюю веру в себя, и свою всесильность! — хмыкнула Нила, устроившись на кушетке и закинув руки за голову. В лучах заходящего солнца, проглядывающих сквозь неплотные шторы, сверкнуло довольно крупное кольцо с зеленым камнем. Учитывая что «Мелочь» не особо любит украшения, в занятии домашними делами они только мешают, появление такой безделушки достойно моего внимании,
— Нил? — прислонившись спиной к стене, подтянула ноги к груди и обхватила их, положив подбородок на колени.
— Хм? — сестра прикрыла глаза, при этом вопросительно изогнув бровь. Положение она не сменила, только ногу на ногу положила, тихо мурлыкая какую — то мелодию себе под нос.
— Ты в порядке?
— Я-то да. А вот тебе стоило бы начать волноваться, — хихикнув, Нил приоткрыла один глаз, насмешливо посмотрела на меня и повернулась на другой бок.
Помолчали немного, но любопытство сгубило не одну кошку, и я выделяться не собиралась. Поэтому задала терзавший вопрос:
— Почему?
— Сладкий твой тут ошивается.
— Э… Хантар?! — опешив, переспросила, невольно отодвинувшись в сторону.
— Ты знаешь еще одного мужчину с сокращением имени до Хани? — хмыкнула Нил, потирая плечо. Невольно отметила, что она то и дело прокручивает новое кольцо на пальце. Все же интересно, оттуда оно у нее?
— Ты слишком близко и долго общаешься с папочкой, — сморщила нос и потерла его. Встречаться с любимым, пусть и совершенно несносным временами дроу, не хотелось. Нет, я планировала помириться, но, боюсь, все, что я сейчас услышу — это очередную порцию нравоучений с его стороны и кучу упреков, лишь частично заслуженных в собственный адрес.
— Как и ты, солнышко. И он не один здесь, — Нила вздохнула, снова повернувшись ко мне лицом. Во взгляде, позе и движениях читалось беспокойство и неприятие сложившейся ситуации. — Сэм, тут Шайтанар и Эль. Как ты собираешься им объяснять ситуацию с Танорионом и Корой?
— А надо? — тихо спросила, упрямо сдав губы. — Холл не в курсе того, что с его братом происходит. Во всяком случае, про покушение он не в курсе, я проверяла. Так какой смысл посвящать их во всю эту ситуацию?
— Может, потому что они имеют право знать? — вопросительно вскинула брови Нила, снова прокручивая кольцо. — К тому же это поможет избежать некоторых неприятных ситуаций с Кораной. Или ты считаешь иначе?
— Нил…
Продолжить мысль мне не дали. Дверь в смежную с кабинетом комнату открылась с пинка, и на пороге нарисовалось…
Эх, лучше бы это был Хантар, с ним я хотя бы знаю, как себя вести. Вместо этого в комнату влетел Холлимион, источавший такую волну злости и ненависти, что даже не восприимчивую в плане эмпатии Нилу проняло.
— Ты! — дроу рванул к кровати, с намерением попробовать на прочность мое хрупкое здоровье. Его кулак, занесенный для удара, перехватили изящные длинные пальцы. Нила с легкостью остановила довольно крупного мужчину, загородив меня собой и удерживая его руки. Даже могу сказать, какого цвета у нее сейчас радужка — золотисто — алая, с фиолетовыми разводами. Так бывает всякий раз, когда у нее включается режим «защиты» дорогих и близких людей.
— Уйди с дороги, — прошипел полукровка, пытаясь вырваться из неслабой хватки сестренки. Нила что — то пробормотала себе под нос и оттолкнула его от себя, поставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. — Сэмира! Снова прячешься за чужие спины? Не хочешь поговорить о том, что ты устроила?!
— Нет, — качнула головой, понимая, сейчас он не готов к разговору на эту тему.
— Прекрасно! Ты за каким — то чертом создаешь эту иллюзию, настолько достоверную, что меня еще долго будут мучить кошмары! Зачем, Сэм?! Зачем?!
— Холл…
— Я считал тебя другом!
— Да твою же бога душу мать! — вызверилась Нила и, преодолев разделяющее ее и аронта расстояние, от сей души отвесила ему пощечину. Силы она не рассчитала, да и не собиралась сдерживаться, по всей видимости. Дроу, как пушинку, снесло в противоположный конец комнаты, где он и встретился с одним из стеллажей, с книгами и какими — то статуэтками.
Устало вздохнула, закрыв уши и не желая слушать раздавшийся грохот, наверняка переполовший всех в округе. А фиолетововолосый страшный злой дух в юбке продолжал стоять между мной и Холлом, раздраженно постукивая ногой по полу.
— Холл, я была лучшего о тебе мнения. Честно, увидев такого высокого, красивого полукровку, с серебристыми волосами и глазами цвета майской зелени, я подумала, что такой сильный, уверенный в себе мужчина не опустится до того, что бы поднять руку на женщину. Тем более, довольно неплохо ее зная, — голос Нилы звучал спокойно, даже с легкой ноткой веселья. Меня этот тон не обманул, сестренка находилась в паре шагов от того, что бы совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Во всяком случае, в этой, новой, жизни.
— Да что ты…
— Понимаю? — она любезно закончила за него, склонив голову набок. — Тебе повезло, что ей ты дорог. А еще, тебе повезло, что в попытке спасти тебя она осталась жива, не смотря на допущенные ею ошибки. И ребенок не пострадал. Хотя будь моя воля, я бы оставила тебя разбираться с Игроками самостоятельное, козел!
— Нила!
— Сэм, можно я закончу? — тихо попросила сестренка и повела плечами, в попытке успокоиться.
— Нил, хватит, правда, — встав с кушетки, подошла к ней и обняла за талию, прижавшись к напряженной спине, пристроив голову на ее плече. Нила зло скрипнула зубами, но заставила себя расслабиться. — Все хорошо, сестренка. Все будет хорошо, правда.
— Угу. Когда я нажалуюсь отцу, и он вас отшлепает! — высвободившись из моей хватки, она прошла к окну и устроилась на подоконнике, старательно рассматривая пейзажа — Я думаю, тебе стоит поговорить с Повелителем и Повелительницей, Сэмира. А тебе кошак я советую держаться подальше от нее, ясно? Иначе будет очень больно, понял?
Холлимион не ответил, но дергаться не стал, в кои — то веки, на моей памяти мужчина в такой ситуации внял голосу разума. Лишь что — то пробормотал. Нила сжала пальцы так, что побелели костяшки. Надеюсь, что слова были не в ее адрес, иначе у него крупные проблемы. Очень крупные. Хорошо еще, что Шенти…
— Нила, Шенти дома? — настороженно поинтересовалась, на всякий случай, приготовившись вмешаться в случае непредвиденной ситуации. Ледяной дракон, зацикленный на матери — это весьма непростая проблема.
— Дома. Он не знает где я и что тут происходит. Не дергайся, я знаю, как он может быть опасен для окружающих, — нахмурившись, Нила бросила на меня осуждающий взгляд. — Меня и тебя он не тронул бы… А вот насчет остальных я не так уверена.
Хмыкнув, провела рукой по волосам. Встречаться с правящей четой Сайтаншесса хотелось меньше всего. Но что — то подсказывало, что Таш выложил им все, что я, в свою очередь, рассказала ему. Хантар… Хантар — отдельная тема и сейчас не особо актуальная, хотя копчиком чую, с его стороны вопросов сейчас не будет, зато после он отыграется. В чем — то отец был прав, говоря, что мне такой мужчина не подходит. Он не будет молча терпеть все мои выходки, хотя и скандалить тоже, разве что в очень исключительных случаях.
Надеюсь, мое поведение при попытке спасти Холла к таковым не относится.
— Сэм? — голос Таша привлек мое внимание. Повернув голову, встретилась с ним взглядом и, кивнув головой собственным мыслям, вышла в небольшую лабораторию, где сейчас сидел так сказать небольшой военный совет.
Хм, а может мне все — таки туда не пойти?
«Марш!» — пришла чужая мысль, до боли похожая на голос Нилы. — «Иначе я сама займусь твоим воспитанием!»
Тяжко вздохнула и понурилась. Она может. Ультрафиолетовое Нечто способно на отчаянные поступки и крайние меры в том случае, коли считает их неизбежными. Такая уж у нее натура.
Пожелав себе остаться хотя бы в живых, я уж молчу о количестве нервных клеток, потраченных на этот разговор, прошла в открытую дверь, аккуратно притворив ее за собой. Прислонившись к ней спиной, используя деревянную поверхность в качестве опоры, обвела всех присутствующих невинным и ласковым взором, после чего спросила, как можно более доброжелательным тоном:
— Вы что — то хотели спросить, господа?
Как ни странно, ответил Таш, проигнорировав недовольное выражение лица демона. Шайтанар сейт Хаэл личность далеко мне небезызвестная. Можно сказать, он часть нашей семейной истории, хотя я вряд ли когда — нибудь смогу относиться к нему спокойно. Вот уж точно: многие знания — многие беды.
— Что случилось в доме Холла? И почему он так старательно порывается тебя прибить, не смотря ни на что? — Таилшаэлтен устроился на одном из стульев, поставив его задом наперед, сложив руки на его спинку.
— Хм… — притворилась, что сильно задумалась над данным вопросом, но поймав предупреждающий взгляд лунной эльфийки, хмыкнула. — Все довольно просто, господа. Мною был создан до ужаса достоверный фантом, изображающий жену котика. И те, заинтересованные в его смерти лица, превратили мою работу в кровавое месиво. А когда я там оказалась, то и мне перепало. Только Холл был не в курсе моих планов.
— И почему же? — любезно осведомился Шайтанар, ненавязчиво удерживая свою супругу на месте. — Если бы вы, уведомили его о предстоящем мероприятии, можно было бы избежать многих проблем, не так ли?
— Время довольно весомый аргумент, господин Шайтанар, — склонила голову в мнимом почтении. На самом деле просто скрывая ядовитую усмешку. — К тому же, вы, мужчины, в том, что касается вашей семьи можете принимать не самые красивые решения.
Тонкая шпилька прошла мимо, да я и не старалась. Все же, права отыгрываться на нем у меня нет, хоть и ненавижу Повелителя эрханов за то, что он сделал. Понимаю, да. И все равно ненавижу.
— Но ты оставалась здесь, — резонно заметил Таш. Его глаза излучали чисто научный интерес к данному вопросу.
— Угу, — снова кинула головой. Та в ответ выдала порцию боли. Со стороны кабинета послышалось сдавленное ругательство. Нила ноль в эмпатии, зато по мысленной связи ощутила все прелести моего состояния. Вот кто ее заставлял поддерживать оную?!
«Совесть. Представляешь, пришла, такая вся крутая и начала качать права. Никого не напоминает, нет?» — язвительно откликнулась сестренка.
«Корану?» — невинно улыбаясь, уточнила. Красноречивое молчание в ответ, окутало ее неодобрительностью и вместе с тем теплом и любовью.
— Сэмира, как можно остаться здесь и в тоже время попасть под не самое слабое заклинание там? Не подскажешь? — Хантар говорил спокойно, даже слегка заинтересованно.
От его тона по спине пробежало стадо мурашек, заставив невольно передернуть плечами. И самое противное, что он — то как раз прекрасно знает, как это возможно! Сам видел, да и я пару раз сопровождала его в теле кошки, когда не хотелось расставаться с ним или когда бывала на Грани.
— Один любопытный нелюдь помог, — непроизвольно оскалилась. — Он решил, что я подходящий материал для проведения экспериментов. И теперь у меня есть такая милая особенность, как татуировка, периодически становящаяся отдельной самостоятельной частью. Но позвольте сохранить этот маленький секрет, не хочу, что бы в следующий раз кто — то воспользовался им.
— Потом разберетесь между собой, — влезла в наш разговор Селениэль, нетерпеливо постукивая ногой по полу. — Лучше расскажите нам, дорогая, каким образом маленькой кошке удалось разнести к упырям весь дом и превратить потенциальных свидетелей в кровавое месиво!
— А это не я, — страдальчески поморщилась. Кровавое месиво? Это ж насколько Нила за меня переволновалась, что даже ментальные закладки не сработали вовремя? — Это Нила. Та девушка, с прической бешеный ультрафиолет.
— Я все слышу, — буркнули из кабинета, а затем послышался сдавленный мявк. Обеспокоенно посмотрела в сторону двери, но не стала мешать сестренке. Ничего она с Холлом не сделает. По крайне мере чего — то фатального.
— Она ваш друг? — Шайтанар прищурился, внимательно меня рассматривая. Создавалось впечатление, что он ярый коллекционер экзотических животных. И сейчас приглядывается к очередному экземпляру. Жаль, что в таких увлечениях животное, обычно, необходимо в мертвом виде.
— Она моя сестра, господин Шайтанар. И пожалуйста, прекратите пытаться меня запугать. Поверьте, за всою достаточно долгую жизнь я видела достаточно, что бы атрофировалось чувство страха перед живым существом, — холодно улыбнувшись, вопросительно изогнула бровь. — Вы что — то еще хотите знать?
— Да, — Эль сумела взять себя в руки. И пусть она меня не сразу узнала, сейчас смотрела куда более благосклонно. — Не стоит ли нам ожидать нападения на брата Холла, Танориона? И если да, то кто за этим стоит? И когда?
— Селениэль, почему вы так уверены, что я отвечу на этот вопрос? — тихо усмехнулась. — Если на Танориона будет покушение — вы узнаете об этом первыми, не так ли?
— Ты…
— Демоненок, пойдем, — Шайтанар подянлся, удерживася супругу за талию от ненужных действий. Внимательный, холодный взгляд демона не отпускал, словно надеялся увидеть что — то еще, что — то внутри меня. Склонив голову, эрхан попращался. — До встречи, Таш, Хан. И вы, леди. Надеюсь в следующий раз разговор выйдет более… Продуктивным.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась, отходя в сторону и пропуская их к двери. — Если что, могу даже сказать на кого в следующий раз писать гневное письмо, расписывающее все аспекты моего неподходящего для леди поведения.
— Всенепременно, — усмешка на лице Шайтанара могла бы заморозить озеро, при желании. А еще мне показалось, что демон весьма забавлялся всем происходящим.
И от этого мое отношение к данному представителю мужского пола только ухудшилось. Если бы это могло хоть что — то изменить — убила, пусть сама и вряд ли выжила бы после такого демарша.
Занятая этими весьма кровожадными мыслями, не заметила, что осталась одна в комнате. Против Хантара, как бы невзначай оказавшегося рядом с дверью и благополучно ее закрывшего. Глаза дроу ничего особого не выражали.
И от этого по спине прошел отряд мурашек под знаменами страха. Незаметно сглотнув, отступила на шаг назад:
— Что — то случилось, Хани?
— Да. И думаю, у тебя сейчас найдется минутка — другая свободного времени, что бы все обсудить, Сэмира, — многообещающая улыбка на его лице не произвела такого впечатление, как осознание, что спина упирается в стену и бежать не куда.
Да и хочу ли я бежать?
Задав себе этот вопрос, открыто посмотрела на любимого. Судя по напряженным плечам, он решил что — то очень важное. Надеюсь, наши мысли совпадут, иначе….
Что иначе — додумать не успела. Хани схватил меня за плечи, впечатал спиной в стену и прижался ко мне, целуя сильно, грубо и властно, подчиняя себе. Тихо застонав, то ли от боли, то ли от такого невыразимого чувства облегчения и счастья, что заполнило душу. Не знаю. И не хочу знать.
Лучше зарыться пальцами в светлые волосы и притянуть его поближе. Об остальном думать буду позже.
* * *
Шайтанар лишь понимающе хмыкнул, увидев, что дверь закрылась, оставив Хантара с его женщиной. То, что между ними очень не простые отношения, понятно по тому, как напряженно рассматривал дроу девчонку, с темно — алыми волосами и слишком знакомым выражением упрямства на милом лице.
— Он ее не убьет? — задумчиво поинтересовалась Селениэль, неосознанно прижимаясь теснее к демону. Видимо, его демоненок успел взять себя в руки и теперь обдумывал все, что сказала Сэмира. И, по всей видимости, доводы были достаточно весомыми.
— Хантар? Сэми? — Таш тихо рассмеялся, отрицательно мотнув головой. — Он с нее пылинки бы сдувал, если бы не знал, как ей это не нравится. Но оставим парочку в покое… И попробуем узнать, зачем такая милая девушка с прической аля — ультрафиолет, сидит на нашем любимом Холле и пытается придушить его?
Чета Повелителей Сайтаншесса с любопытством посмотрела на представшую перед ними картину. Холлимион растянулся на полу, придавленный весом девушки, с фиолетовыми волосами, с легкостью обездвижившей его и теперь поглаживающей беззащитное горло тонкой рукой с длинными острыми когтями.
— Если бы я хотела его убить… — задумчиво протянула девушка, сдув с носа прядь волос. Слегка надавив когтями на кожу, оставила небольшой порез. — Холл, я думаю ты и сам осознаешь, что натворил… Чуть позже, да. Но все же советую запомнить…
Договорить она не успела. Неожиданно ее окутало серебристой дымкой, и с весьма нецензурным ругательством гостья исчезла, оставив лишь небольшой кинжал на полу, рядом с пытавшимся отдышаться аронтом.
Присутствующие недоуменно переглянулись. Таш лишь головой покачала, а вот Шайтанар попытался спрятать мелькнувшую на губах улыбку. Не узнать магию одного хорошо известного ему эрхана он просто не мог.
И теперь был бы не прочь узнать, как все это между собой связанно и каким боком здесь Сайтос?
