Глава 4
Сешъяр.
Теплые лучи солнца приятно согревали лицо, пробиваясь сквозь густую крону деревьев. Дракон из — под полуопущенных ресниц лениво следил за порханием бабочек, решивших проверить, кто это окопался в густой и высокой траве, недалеко от небольшого лесного озера.
Вытащив руку из — за головы, сорвал травинку и сунул ее в рот, пожевав горьковатый от сока кончик. Снова устроившись в прежней позе, мужчина прислушался к окружающей обстановке.
Сквозь успокаивающий шум, обычный для леса, прорывались голоса его учеников, пытающихся разобраться с тем, кому же предстоит вытаскивать мелкого дракончика, застрявшего в центре водоема, на небольшом островке, окруженном камышами. Рагдэн при этом жалобно хныкал, деля вид, что не может больше махать крыльями и вообще, он очень устал.
Мнения присутствующих разделились. Райшат и Ко предлагали забросить веревку на шею дракончика и с берега вытащить его с середины озера. Ариатар и Рик при молчаливой поддержке Саминэ, предлагали отправить учиться плавать самого магистра, дабы он принес малыша обратно. Сам же мелкий прятал под крылом нагло ухмыляющуюся мордашку, пользуясь тем, что отец предоставил ему свободу действий и возможность поиздеваться над остальными членами команды, отправившейся на практику.
Вздохнув, Сешъяр вернулся к своим мыслям, не отличавшимся особым разнообразием. Дракон обдумывал сложившуюся ситуацию, в которой ключевой фигурой была хрупкая девочка, с удивительными глазами, без голоса и памяти о том, что же с ней произошло. Способность говорить к ней еще вернется, об этом не стоило беспокоиться. Все же немота была последствием пережитого стресса и временным явлением, в отличие от заблокированной памяти. Доброжелательная обстановка, относительно спокойная жизнь, хорошее питание… Конечно, нет определенной уверенности в том, что все это благотворно повлияет на малышку, но пути Хранителей неисповедимы, кто знает, что окажется решающим в этом случае?
Так же определенной загадкой была истинная раса и сущность Саминэ. Дракон насмешливо фыркнула, довольно щурясь. Человек, ага. Только демон мог прийти к первому же выводу, подходящему под заданные условия. Нет, он не ставил под сомнения умственные способности демона, просто Ариатар пошел, как говорят по пути наименьшего сопротивления.
Сам же мужчина не стал пытаться заронить зерно сомнения в его разум. Зачем? Всему свое время. Жаль только, что малышка как магнит притягивает неприятности. А эрхан ей в этом усиленно помогает, никак не желая отказываться от мести в отношении небезызвестного магистра. Нет, Сешъяр в чем — то очень даже понимал одного из своих учеников. За слова в адрес Рагдэна или Кораны он и сам бы устроил этому черному дракону несколько очень увлекательных и весьма интересных минут наедине. Но как сказала как — то сама Кора: месть — удел слабых. Сильные просто делают так, что их обидчик оказывается в ситуации, когда приходиться просить помощи у того, кому сделал «гадость».
Корана… Мысли незаметно свернули в адрес любимой женщины. В последнее время она практически не появлялась. Точнее не так. Она ощущалась на мысленном, ментальном плане. Ее присутствие он мог почувствовать едва ли не ежедневно. Но Кора не проронила ни слова, лишь иногда делясь эмоциями. И то, скорее всего, непроизвольно.
Тяжело вздохнув, Сешъяр сел, согнув ноги в коленях, упираясь ладонями в землю. Практиканты, как магистр со своими друзьями, так и компания из демона, полукровки и девочки, наконец, договорились и пытались создать мост изо льда до островка. Рагдэн с любопытством следил за их действиями, периодически почесывая бровь коготком на задней лапке. Его крылья, покрытые перьями, что интересно, сейчас были сложены на спине, вдоль кожаных складок по бокам. Самые длинные, маховые перья, золотисто — алого цвета, были заостренными на концах и даже со стороны казались пугающе острыми, с легким металлическим отблеском. Дракон понятия не имел, откуда у его сынишки такие особенности его второй ипостаси, но пообещал выяснить у Кораны.
С другой стороны, это даже в чем — то очень экзотично. И функционально. У мальчишки будет дополнительное средство защиты в случае опасности.
«Может, уже разомнешься, мелкий?» — насмешливо поинтересовался у ребенка Сешъяр, пряча ехидную усмешку и наблюдая за попытками группы магов создать хороший ледяной мост. — «Я ведь дал тебе возможность сменить ипостась, что бы ты размялся и потренировался в полетах. А ты что делаешь?»
«Ну па — а–ап!» — несколько плаксиво протянул Рагдэн, снова почесывая надбровные дуги. Перевернувшись на спину, он поерзал спиной по земле, болтая лапами в воздухе. — «Они такие забавные!»
— Забавные… Устами младенца… — себе под нос повторил дракон, с добродушной усмешкой наблюдая за резвящимся дракончиком.
Честно говоря, когда он сказал Рагдэну, что разрешает ему полетать и даже погоняться за местными лесными птахами, то и понятия не имел, во что это в итоге выльется. Как оказалось — в довольно любопытную картину под названием «Компания магов — недоучек против маленького ребенка». И судя по всему, последний пока что выигрывает. Во всяком случае, мост вроде как начали строить, как он тут же обрушился под хихиканье дракончика, с удовольствием наблюдавшего за их бесплотными попытками.
Дракон и дальше продолжал бы оставаться сторонним наблюдателем, однако до его слуха донеслись звуки, трактовать которые двусмысленно было просто невозможно. На губах Сешъяра появился ехидный оскал. Недалеко от этого симпатичного и ничем не примечательного леска находилось одно из мест захоронений весьма неспокойных ракахтов. Мелкие создания, подвид нежити, ядовитой и до невероятного живучей. К тому же, убить их можно лишь точным попаданием определенных заклинаний в шею, напротив сонной артерии. Учитывая, что передвигаются они со скоростью, неподвластной обычным людям и слабо различимы в темноте, задача по их уничтожению становится весьма интересной.
Внешне же эти паразиты похожи на крыс, с головой ящерицы, длинными кривыми клыками, острыми когтями и коротким, обрубленным хвостом. Разум есть, минимальный и в зачаточном состоянии. Охотятся ракахты стаями, что только усложняет ситуацию. Потому что для того, что бы с ними справиться потребуется командная работа.
Беря в расчет отношения между присутствующими…
Дракон очень сильно сомневался в том, что получится хоть какая — то работа, что уж говорить про взаимодействие и взаимопомощь.
— Рагдэн, оставайся на месте, — поднявшись с земли, мужчина отряхнулся и закатал рукава рубашки, попутно неосознанно коснувшись браслетов на запястье. Собрав волосы в хвост, он едва уловимым движением пальцев послал вперед несколько диагностических заклинаний.
Полученные данные его не особо обрадовали. Поморщившись, Сешъяр повернулся к своим подопечным, отметив, что сын прижался всем телом к земле, втягивая носом воздух и недобро водя хвостом из стороны в сторону. По его чешуе проходила волна дрожи, показывая нервозное состояние. Мелкий явно почуял опасность, всем своим видом показывая готовность либо бежать, либо драться. И хотя впутывать ребенка в это дело никто не собирался, в душе разлилась волна тепла и гордости за него.
— Нет, мы не будем использовать эту конструкцию! — продолжал доказывать неправоту черного дракона Рик, не обращая внимания на то, что Саминэ тревожно посматривает на маленького дракончика, а эрхан, все это время со стороны наблюдавший разгорающийся конфликт, резко втянул воздух, сжав кулаки и упрямо стиснув челюсти. Его напряженный взгляд следовал по краю поляны, выслеживая то, что могло встревожить директора и девчонку.
— У меня иногда возникают серьезные сомнения в твоих умственных способностях, мой юный ученик, — манерно протянул Райшат, не обращая внимания на изменившуюся обстановку. Даже его приспешники прониклись возможной опасностью, витавшей в воздухе. Развернувшись лицом к лесу, они трусливо вжали голову в плечи, тем не менее, вытащив оружие из — за пояса. Короткие рапиры. Против ракхатов. На которых действует лишь определенный вид металла и то, в сочетании с рунными знаками на лезвии.
Дракон сделал себе мысленную пометку пообщаться с преподавателем по нежитоведению и проверить учебный план и конспекты адептов. На всякий случай, а то мало ли чем закончится этот маленький инцидент.
— Я лично никогда не сомневался в том, что за вашим милым фасадом, господин магистр, скрывается идиот, не способный выбрать верный вариант решения поставленной задачи, — насмешливо фыркнул Рик, передернув плечами и кивнув головой в сторону Рагдэна. — Разве непонятно, что проще использовать либо стихию воды, либо землю. Лед лишь усложнит задачу, но коли кому — то хочется искупаться, милости прошу! Я лично…
— Рик, — Ариатар окликнул друга, прервав затянувшуюся дискуссию. — Поругаться и подраться, даже, успеете после того, как мы пообщаемся с нашими милыми гостями… Господин директор, — бросив взгляд на Сешъяра, демон иронично вскинул брови, — кто же к нам в гости должен нагрянуть? Маленькие лесные феечки?
— Что бы с ними встретиться, нам понадобиться несколько сортов грибов с галлюциногенными свойствами. Сейчас же несколько иная ситуация. Пообщаться с нами жаждет компания ракхатов, желающих попробовать, каковы мы на вкус, — дракон снова окинул внимательным взором поляну. Его чуткий слух уловил шипение и крики, издаваемые приближающейся стаей.
Времени на инструктаж осталось не так уж много, если не сказать точнее — его нет совсем.
— Ракхаты? — непонимающе переспросил один из спутников Райшата.
Сам же черный дракон заметно подобрался. Даже прекратил сверлить снисходительным взглядом окружающих. Его пальцы едва заметно дернулись, в попытке схватиться за спрятанное на поясе оружие, но мужчина себя сдерживал, не считая нужным показывать свою обеспокоенность происходящим.
— Неужели вы прогуливали занятия, магистр? — Ариатар не упустил возможность уязвить его, обменявшись знаками с Риком и окружив Саминэ так, что бы никто не мог ударить по ней. Тем самым они вместе с полукровкой убрали из зоны поражения одно из слабых звеньев группы.
Вторым оставался Рагдэн, однако, насколько помнил дракон, ракхаты не особо любили воду. Плюс летать они точно не умеют, за отсутствием крыльев, так что в случае чего сын сможет избежать опасности просто поднявшись в небо. Во всяком случае, он на это надеялся.
Тряхнув головой, Сешъяр сосредоточился на стае, уже высыпавшей на поляну и теперь прятавшихся в тени деревьев, присматривающихся к возможной добыче. Раздвоенные языки активно облизывали носы, пробуя витающие в воздухе ароматы. Опасливо кося глазами в сторону золотого дракона, занявшего оборонительную позицию, словно чувствуя связь между ним и детенышем, они двинулись в сторону Райшата, посчитав его слабым звеном.
«Па — а–ап?» — тихий мысленный зов мелкого, отвлек от рассматривания представителей нежити. Повернувшись к нему, Сешъяр вопросительно посмотрел на сына. — «Па — ап, а почему мне кажется, что за ними идет кто — то крупный?»
В голосе ребенка слышались тревожные нотки, пополам с детской подозрительностью. И отец был не склонен не доверять чутью отпрыска.
Резко развернувшись на звук, Сешъяр не глядя бросил приготовленное заранее и точно попавшее в уязвимую точку, пробив сонную артерию. В воздухе появились нотки запаха крови, смешанного с неприятным ароматом разложения. Стая лишь на мгновение замедлилась, но тут же вернулась к попыткам достать подопечных директора Академии. Пока что ребята справлялись самостоятельно, что вызвало невольное чувство гордости за них. Приятно сознавать, что в подчиненном тебе учебном заведение умеют преподносить необходимые знания.
Встряхнувшись, он нахмурился, снова бросив вперед диагностическое заклинания, в этот раз сделав его более широкого профиля, на выявления любых потенциальных опасностей. И полученный результат заставил его нахмуриться, попутно точным попаданием убрав еще нескольких хищников с возможной траектории атаки. Рагдэн на острове жалобно пискнул, от него просто таки разило волной испуга, и боялся мелкий отнюдь не ракхатов, даже не пытавшихся влезть в воду.
Бросив взгляд на ребят, Сешъяр убедился в том, что они справятся и без его помощи, довольно точно определив необходимые для борьбы с нежитью заклинания. Кивнув собственным мыслям, требовавшим проверить, что же именно подходит под полученное с помощью диагностики описание, дракон стремительно переместился со своего места к краю поляны, выбрав одно из возможных направлений движения той непонятной субстанции или существа, управлявшего ракхатами и теперь, пока добыча отвлек 5 лась на мелочь, подбирающееся к ним незаметно. Относительно незаметно, конечно же. Судя по всему, это нечто привыкло к определенной манере поведения своих жертв и какие — либо вариации на тему поведения в разум мелких тварей не заложило, да и само и не подумало усомниться в привычном сценарии.
Двигаясь как можно более незаметнее и быстрее, Сешъяр скрылся в лесу. Обойдя по достаточно большому радиусу потенциально опасный объект, мужчина остановился у него за спиной, все еще не сумев опознать то, что так встревожила сына.
Замерев на месте, он прикрыл глаза, скороговоркой проговорив одно из старых, древних заклинаний, обнаруженных в одном из почти развалившихся фолиантов, найденных в библиотеке Академии. Простенькое в своем действии и не особо затратное, оно проявляло все, скрытое с помощью амулетов, магии или еще каких — либо ухищрений. Никакие иллюзии, никакие мороки и никакие обманки не смогут повлиять на его работу. Формула позволяла проявлять истинную суть вещей, живых существ и окружающей обстановки.
Черное марево, окружавшее непонятный объект, источавший угрозу, исчезло, предоставив ему возможность увидеть скрытое в ней. И увиденное вовсе не обрадовало Сешъяра, вызвав гримасу отвращения и оскал, выдающий гнев, вскипевший в его душе.
Дракон не просто злился. Он за пару секунд перешел от легкой раздраженности до состояния неконтролируемой ярости. Под прикрытием ракхатов и странного черного марева скрывались охотники на драконов. И мужчина легко определил их цель… Маленький беззащитный дракончик, вынужденный отсиживаться на островке посередине озера.
Его сын. Его единственный сын. Да как они посмели даже думать об этом?!
Охотники за ценными ингредиентами и теми, кто наделен второй ипостасью, в том числе и драконами, аронтами, ятугарами — бич всех времен и народов, в любом мире, если верить летописям Аранеллы, включавшими в себя и те тексты, в которых упоминались путешественники между мирами и на Грань. Для этих ублюдков не существовало никаких ограничений и каких бы то ни было запретов или правил. Они не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей и убивали порой настолько изощренными методами…
Гильдия Игроков, коли она действительно не миф, рядом с ними — всего лишь дети, пытающиеся поделить песочницу.
План действий оформился практически мгновенно. Оставлять в живых этих… «людей» Сешъяр не собирался, так что даже особо думать не пришлось. Вытащив из — за пояса тонкий стилет, он стремительно бросился вперед, схватив одного за глотку и быстрым движением перерезав ему горло. Бросив жертву, дракон снова скрылся в тени деревьев, пряча злую усмешку. Охотники по природе своей индивидуалисты. Тот кто убьет, того и добыча, причем не зависимо от доли участия остальных членов группы в разделке.
Такое разделение обязанностей, в духе «кто раньше встал — того и тапки», было только на руку мужчине. Оставшиеся двое не обратили никакого внимания на то, что остались без товарища. По губам скользнул раздвоенный язык, а разум закрыла алая пелена ярости, смешанная с жаждой крови. Опустив ментальные щиты, он без труда уловил их план,
Охотники и не думали скрывать свои намерения. Их целью являлся маленький дракончик и они не сомневались, что отвлекающий маневр в виде ракхатов даст им возможность добраться до Рагдэна незамеченными. Они держали наготове сеть, сплетенную из тонкого волокна шелка, пропитанного особыми зельями и закрепленные между собой металлическими перемычками. В активном состоянии они не позволят дракону двинуться с места, стоит только активировать наложенное магическое плетение. Нити врежутся в его чешую, причиняя боль, разъедая в местах соприкосновения плоть.
Более мучительную пытку сложно придумать, даже настолько изобретательному некроманту, как Сешъяр. К тому же, как — то ему довелось попробовать на себе действие сего милого атрибута охоты на редкие ингредиенты. Ощущения были… Специфическими и запомнились надолго.
Тряхнув головой, мужчина нахмурился и снова направился за оставшимися Охотниками, двигаясь так называемыми «лесными тропами», незаметными обычному магу тропинками, позволяющими передвигаться по лесу так, как будто ты был частью природы. Этому его научила Корана, еще в те времена, когда они только начали встречаться. Стихия Земли для нее была одной из основных, к тому же она обладала даром природного мага…
Тихо фыркнув, дракон помотал головой, прогоняя совершенно ненужные мысли, и приблизился к крайнему мужчине средних лет, сосредоточенно смотревшему в сторону озера. Схватив его за руку, он резко дернул свою добычу в сторону, утаскивая в тень лесной чаще, скрываясь за деревьями. Резкий удар. Сешъяр даже не заметил, что кровь пролилась на его одежду. Сейчас это была самая наименьшая из всех возможных проблем.
Опустив свою жертву на землю, он поднялся, брезгливо вытерев оружие об одежду Охотника, после чего направился следом за оставшимся членом команды, решившей поохотиться не там и не в том время.
И не на ту жертву, коли быть честным с собой до конца.
Увлекшись истреблением неудачников, решивших поиграть с Гекатой и получивших отнюдь не выигрышную карту, Сешъяр упустил из виду то, что происходило на поляне. Следуя за последней жертвой, он снова оказался на том месте, где оставил подопечных и сына, оказавшись сторонним зрителем, способным оценить действия своеобразной команды по уничтожению ракхатов.
Рагдэн по — прежнему оставался на островке посреди озера. Ариатар и Рик довольно успешно справлялись с нежитью, собрав вокруг себя большую часть стаи и проворно превращая их в разлагающиеся трупы. Райшат тоже не испытывал особых проблем в спасении собственной души и драгоценно тела. А вот его компаньоны…
Дракон поморщился, отметив наличие укушенных и даже одного уже почти сдохшего, коли верить его предсмертным крикам, похожим на оные лишь при наличии очень богатого воображения. Самоуверенность еще никого до добра не доводило и по возвращению в Академию молодых людей ждет не самый приятный разговор с директором.
— Господин директор, вот и вы, — промурлыкал магистр Райшат, откинув светлую прядь волос со лба. Он прекрасно видел, за кем дракон вышел из леса. И специально обратился к нему, привлекая внимание Охотника.
Мужчина развернулся, встретившись взглядом с драконом. Несколько секунд они мерялись, играя в гляделки, но человек, даже вооружившись самым сильным оружием, способным зацепить представителя чешуйчатых, это по — прежнему всего лишь человек. Ни больше, ни меньше.
Сеть просвистела над ухом, угрожая захлопнуться и отгородить его от мира, лишая возможности действовать. Сешъяр плавно ушел в сторону, формируя в кулаке небольшой шарик болотного цвета, расчерченный яркими всполохами черного и красного. Одна из вариаций «Цветка Смерти», входящего в тройку самых простых и в тоже время самых сильных заклинаний из раздела некромантии. Пальцы постепенно немели от соприкосновения с такой концентрацией магии, слившейся в структуру применяемой формулы, но мужчина уклонялся от ударов, выводил противника подальше от остальных, тем самым пытаясь хотя бы создать иллюзию безопасности для своих подопечных.
На губах появилась циничная усмешка, против воли укрепившаяся на лице. Себя можно не обманывать. Сейчас он спасал не адептов своей Академии, не магистра и уж точно не его окружение. Сешъяром двигал всего один инстинкт — защитить ребенка, спрятавшего мордочку под крыло и вздрагивающего от особо громких криков умирающей нежити. Не смотря на ту ответственность, что возлагала на него должность директора, между собственным ребенком и чужими детьми выбор будет вполне очевидным.
Охотник бросился вперед, пытаясь зацепить дракона с помощью кинжала, выуженного из — за голенища сапога. Судя по резкому запаху вербены, клинок смазан несколькими, сочетающимися друг с другом, вариациями парализующих составов, воздействующих на нервную систему. Встречаться с такими штучками уже приходилось, пусть и не в боевой обстановке. Как — то Сурин решил подшутить над ним, подсунув эту смесь. С тех пор Сешъяр с опаской относится к любым хорошим поступкам со стороны рыжего библиотекаря.
Хотя, пожалуй, стоит потом сказать Сурину спасибо за такой опыт, что помог навсегда запомнить аромат такого состава.
Пригнувшись, уклонился в сторону, пропуская руку с клинком над ухом и выбросил сжатый кулак вперед, попав «Цветком Смерти» точно в солнечное сплетение. упав на живот, перекатился в сторону, тем самым уйдя из — под падающего на землю тела. Уже мертвого тела, стоит отметить. «Цветок Смерти» действует мгновенно, не оставляя даже шанса на спасение.
Яростный крик боли пронесся над поляной, заставив вздрогнуть всех, кто там был. Дракон поднял голову и увидел замершего на другом конце поляны мальчишку. Он держал в руках леску, тянувшуюся к середине озера, к тому островку, где спрятался Рагдэн. Дракончик упирался лапками в траву, пытаясь удержаться на месте, но петля затягивалась все туже, оставляя уже кровавый след на тонкой, еще нежной и не так хорошо защищенной крепкой чешуей, шее. К тому же, его крыло как — то странно волочилось по земле, словно его чем — то успели повредить.
Волна ярости поднялась в душе, захлестнув его с головой, отключая все возможные ограничения и хоть какие — то разумные доводы в отношении последующих действий. В груди жгло одно единственное желание — почувствовать вкус крови того, кто посмел причинить боль его сыну, превратить жизнь самоубийцы в небольшой, но очень разнообразный на пытки ад.
Сешъяр видел лишь того, кто держал конец лески. Он даже не допустил мысли о том, что мальчишка может оказаться всего лишь глупым добровольцем, польстившимся на легкие деньги. С того самого момента, как петля коснулась шеи его сына, этот человечишка перестал существовать в качестве жителя этого мира.
Время остановилось. Казалось, что все и все стоят на месте, тогда как он за пару секунд пересек разделяющее их расстояние. Пальцы обхватили тонкую шею, сжав и приподняв над землей. Шипение с трудом можно было разобрать, но для себя Сешъяр прекрасно знал, что именно он шептал на ухо этому мелкому гаденышу:
— Это была твоя первая… И последняя ошибка, малыш…
Впечатав обессилено повисшее в руках тело в ближайшее дерево, дракон отвел свободную руку в сторону и позволил проявиться частичной трансформации, вылившейся в длинные острые когти на кончиках пальцев, вместе с рядами золотистых чешуек, сменивших привычную кожу.
— Я не… Я не… Отпусти… те… — прохрипел придушенный мальчик, но дракон не обратил на это никакого внимания. Перед его мысленным взором стояло лицо Кораны, узнавшей, что он допустил подобное, позволил причинить боль их сыну. Пожалуй, после такого, она поступит с ним так, как должно поступить Мантикоре — убьет. И не пожалеет об этом.
— Я тебя отпущу, — ласковая улыбка, обратившаяся в кровожадный оскал, вызвала неестественную бледность на лице испуганного мальчика. А следом за этими словами в мягкое, незащищенное тело, вошли острые как отточенный клинок когти, вспарывая податливую плоть, выпуская кишки и сладкую, ароматную кровь.
Раздвоенный язык скользнул по губам, пробуя на вкус изменившийся воздух, ощущая новую, металлическую нотку в нем. Ярость хищным зверем вцепилась в это, едва л не урча от удовольствия. Удовлетворение теплой волной прошло по телу и он ослабил хватку, позволив своей добыче упасть на землю неподвижным кулем, со вспоротым животом из которого толчками продолжала вытекать кровь. Остекленевшие глаза человека с застывшим в нем выражением животного ужаса смотрели прямо на Сешъяра, но того это уже не волновала.
Гнев уходил, оставляя после себя неприятный осадок. Убийство детей не входило в список приемлемых для него поступков, но здесь увы как бы это ни было неприятно, поступить иначе дракон просто не мог. Жизнь собственного сына значила больше, чем моральные терзания, коли они вообще будут. Тряхнув головой, Сешъяр разогнал остатки кровавого тумана перед глазами и с отвращением вытер измазанную кровью руку об штаны, не забыв сделать мысленную пометку сжечь или выкинуть их после возвращения в деревню. И только сделав это, он поднял голову, выискивая глазами Рагдэна.
Мелкий обнаружился на острове, в той же позе, в какой он оставался, когда мужчина добрался до мальчишки. Дракончик сидел с отсутствующим выражением на морде и казалось совершенно не замечал того, что происходит вокруг него. По шее стекали тонкие капельки крови, начавшие постепенно подсыхать. Крыло дергалось, но двинуть им, судя по всему, он не мог, но даже этого не замечал, уставившись куда — то вдаль и не реагируя на внешние раздражители.
— Все в порядке? — Рик прокашлялся, стараясь справиться с легким шоком. Похоже, он в первый раз видел, каким может быть дракон, когда его ребенку угрожает опасность. Даже если противник будет не старше собственного отпрыска.
— Кто — то пострадал? — вопросительно вскинул брови Сешъяр, пряча собственное недовольство своим поведением за ледяной маской спокойствия. Беглый осмотр поляны показал, что от ракхатов осталось лишь жалкое напоминание. Несколько практикантов лежали на земле, зажимая раны от укусов, ими уже занимался Ариатар, с настолько брезгливым выражением лица, что дракон только фыркнул, качая головой. Саминэ прятала лицо за спиной полукровки, стараясь не смотреть по сторонам. Райшат равнодушно пожал плечами, дойдя до поваленного дерева и устроившись на нем с таким видом, словно вышел на небольшую прогулку с друзьями.
— Жить будут, кусаться может начнут, если, конечно, не обезумят, — будничным тоном прокомментировал свою работу демон, встав и отряхнув руки. Увидев насмешливо изогнутую бровь директора, Ариатар хмыкнул и уже более спокойно ответил. — Нормально с ними все. Так, на вкус их немного попробовали, но яд впрыснуть не успели. Кто бы мог подумать, что даже нежить побрезгует такой «пищей».
— Хорошо, — Сешъяр пропустил мимо ушей язвительные комментарии эрхана, наконец сосредоточив все свое внимание на сыне, продолжавшем смотреть абсолютно нечитаемым и пустым взглядом в никуда. Не составило труда догадаться о чем сейчас думает Рагдэн и винить кого — то, кроме себя, за это нельзя.
Криво усмехнувшись, он покачал головой. А ведь сам обвинял Корану в том, что она убивала на глазах сына. Только вот если у нее действительно не было выбора, то вот у самого Сешъяра были варианты действий. Можно было перерезать леску или просто отшвырнуть мальчишку при помощи легкого оглушающего заклинания. Или бросить тот же «Цветок Смерти», вряд ли сын смог бы определить что случилось с ребенком, в крайнем случае просто увидел бы мертвое тело, а не его внутренности, вывалившиеся на землю.
Или…
Впрочем, какой прок от этих вариантов теперь, когда все уже сделано? Остается только пожинать плоды и надеяться, что все обойдется.
Тяжело вздохнув, он осторожно приблизился к краю озера. Присев на корточки, коснулся кончиками пальцев левой руки поверхности воды, правой сплетая несложное заклинание. Готовая конструкция легла на спокойную гладь озера, покрыв его прозрачной, подрагивающей от движений воздуха сеткой. Завершающие слова и маленького дракончика подхватывают мягкие, тонкие крылья из воды, стараясь касаться как можно более бережно и осторожно. Рагдэн никак не отреагировал на происходящее, продолжая молчать.
Вода покладисто донесла драгоценную ношу до берега, передав ее на руки дракону. Использовав привязку между ними, Сешъяр вынудил сына сменить ипостась и мысленно ужаснулся, хоть и не выдал своих эмоций. На шее Рагдэна были видны ранки, пусть и не слишком глубокие и след от них не останется, но сам факт такой травмы в последствии мог повлиять на его голосовые связки. Повернув сына спиной, увидел выступающее ребро, проткнувшее кожу чуть пониже лопатки. Видимо, это и стало причиной такого состояния крыла. Непонятно только как он получил подобную травму, но сейчас выяснять подробности Сешъяр не стал, решив, что оные могут подождать.
— Сейчас будет немного больно, — тихо шепнул мужчина, склонившись к уху ребенка. Одновременно со своими словами, сформировал над рукой покров из целительной магии, замешанной на магии крови и их связи, используя последнее скорее интуитивно, чем осознанно. Так же, полностью доверившись собственному чутью, нажал на ребро, ставя его на место. При этом крепко держал ребенка в руках, пытаясь забрать пронзившую хрупкое тело боль.
Раздался жалобный всхлип. Вцепившись пальцами в рубашку отца, мелкий уткнулся носом ему в плечо, захлебываясь слезами и надрывно плача. Сешъяр незаметно для остальных перевел дух. Слезы это уже хорошо, это намного лучше, чем безразличие и ступор, владевшие Рагдэном для этого. Грудь отпустили сдавливающее до этого тугие кольца беспокойства, смыв неприятный осадок потоком облегчения и бессознательной радости.
— Все хорошо, солнце, — тихо шепнул плачущему ребенку на ухо, чувствуя как по щеке стекает непрошенная слеза. Боль удалось забрать лишь частично, да только и оного кусочка хватило, что бы понять, как не сладко пришлось маленькому мальчику. Гладя его по волосам, не переставал шептать, стараясь окутать сына своей любовью и теплом. — Все будет хорошо. Ты в безопасности, Рагдэн. Теперь все будет хорошо, малыш…
— Мама… Мама… — не переставая звал мелкий, глотая слезы. — Я хочу маму! Где мама?
— Она скоро вернется, Рагдэн, — отодвинувшись, Сешъяр ласково вытер слезы на лице сына и невесомо коснулся губами его лба. Поднявшись на ноги, удерживая ребенка на руках, дракон придал его к себе и повернулся лицом к остальным участникам практики. — Думаю, нам пора возвращаться в деревню, на сегодня мы перевыполнили план по работе в команде и уничтожили стаю малоприятной нежити.
— Это все, на что мы сегодня должны были посмотреть? — полюбопытствовал Райшат, снисходительно улыбнувшись. — Жаль, я надеялся на более интересное зрелище.
— А я надеюсь, магистр, что вы не запамятовали, с кем говорите и о чем, — сжав губы в тонкую линию, дракон зло прищурился, одарив сородича не самым добрым взглядом.
Сейчас Сешъяр не был настроен на привычную пикировку, желая поскорее добраться до комнат на постоялом дворе и успокоить сына. А еще был бы не прочь пообщаться с Кораной, хотя бы просто почувствовать ее присутствие рядом, что бы можно было поделиться этим с сыном.
— Как скажите, господин директор, — черный дракон не стал упираться и развивать конфликт. Инстинктом самосохранения природа его не обделила, почувствовать настроение директора не составило труда, а попытка мериться силами с главой Гильдии Некромантии попахивала суицидальными наклонностями. Такое звание не дают за красивые глазки.
Очередной поединок взглядом оказался снова за Сешъяром. Заметив, что сородич отступил, он кивнул ему головой и двинулся к выходу из леса, в сторону деревеньки, где они остановились для прохождения практики. Предстояло весьма не простое дело. Во — первых, успокоить сына, во — вторых, проверить его состояние, а в-третьих…
Дракон устало вздохнул. Он не знал, что «в-третьих». Все, о чем сейчас получалось думать — это Рагдэн. Мысли не давали возможности рассуждать здраво и ясно или просто поразмышлять на какую — то иную тему. И Сешъяр вполне обоснованно сомневался в том, что в ближайшее время вряд ли сможет переключиться на что — то иное.
Вечером, когда Рагдэн забылся тревожным сном, находясь под действием лечебных зелий и специального целительного полога, наложенного на его кровать, мужчина устроился на подоконнике открытого окна, опираясь спиной на стену и уставившись невидящим взором в черное звездное небо.
От тихого стука в дверь он вздрогнул, резко выныривая из своих мыслей. Проверив состояние сына, Сешъяр слез со своего насеста и подошел проверить, что же за незваный гость решил наведаться к нему.
За дверью обнаружилась Саминэ, неловко переступающая с ноги на ногу. Девочка не осмеливалась поднять на него глаза, словно сама боялась своего порыва, приведшего к двери комнат директора Академии.
— В чем дело, девочка? — тихо, стараясь не разбудить Рагдэна, поинтересовался, даже не пытаясь понять, зачем она пришла. Сейчас он не хотел ни о чем думать или гадать, душа требовала присутствия любимой рядом, однако, это не представлялось возможным в ближайшее время. Корана не желала откликаться и появлялась только тогда, когда сама считала это необходимым.
Саминэ вздрогнула, бросила на него робкий взгляд и что — то быстро написала в блокноте, с коим не расставалась никогда. Протянув его дракону, потупила взгляд. Щеки девушки покрылись легким румянцем смущения.
Подавив усталый вздох, взял книжицу и прочитал послание вслух:
— Рагдэн сильно пострадал? Я хочу помочь. Но не знаю как. Можно? — перевел взгляд на гостью и только головой покачал. Какой же она еще ребенок, по сути. Ладно, даже по внешнему виду она дитя дитем, по какой — то неведомой причине оказавшейся не в самой приятной ситуации. — Саминэ, почему ты хочешь помочь? И да, он пострадал… Но скорее не телом, Саминэ. У него больно здесь, — Сешъяр указал пальцем на грудь девушки, там, где билось сердце. — И здесь, — палец переместился на ее лоб, едва ощутимо коснувшись его.
Малышка серьезно посмотрела на него и, взяв в руки свой способ общения с миром, снова быстро застрочила в нем что — то. Дракон с опозданием понял, что проще было бы поговорить с ней с помощью мыслей, а не заставлять ее излагать то, что она хочет сказать на бумаге.
Однако, ответить и возразить что — то не успел, ему под нос снова сунули блокнот. Прочитав написанное, покачал головой:
— Саминэ, Саминэ… Ну вот что с тобой делать, а? Заходи, — отступив в сторону, пропустил ее в комнату. Внимательно осмотрев коридор, закрыл дверь и прислонился к ней спиной с некоторой долей любопытства наблюдая за действиями визитера.
Саминэ недолго думая прошла прямо к кровати, где спал мелкий, периодически беспокойно вздрагивая и словно пытаясь выпутаться из невидимых глазу силок. Забравшись на нее с ногами, девочка улеглась рядом с ребенком, обхватив его за талию руками и уткнувшись носом в лохматую макушку. Закрыв глаза, она стала что — то напевать, шевеля губами. И хотя Сешъяр мог бы поклясться, что она по — прежнему не могла говорить, ему так же чудилось, что он слышит напеваемую ею мелодию.
Как ни странно, но Рагдэн успокоился, прижавшись к Саминэ и спрятав лицо у нее на груди. И вскоре оба ребенка спали, уютно свернувшись в компактный клубок на кровати, тем самым лишив дракона его спального места. Покачав головой, он закрыл окно и вышел, навесив на комнату несколько слоев защитных заклинаний и сигналку, что бы знать, если случится что — то непредвиденное.
Спустившись на первый этаж, Сешъяр кивнул головой в знак приветствия Рику и Ариатару, сидевшему за столом в обеденном зале. Эрхан одарил его раздраженным взглядом и вернулся к спору с полукровкой. Дракон даже не стал интересоваться, что эта парочка снова не поделила, предпочтя выйти на улицу, в тишину и прохладу ночи.
Забравшись по приставленной лестнице на крышу сарая, мужчина вытянулся на черепице, вглядываясь в звезды и жалея о том, что не может по одному своему желанию оказаться рядом с Кораной. Было бы намного проще поделиться с ней тем, что творилось в душе. Все же… Она в такой ситуации уже была и могла понять его. Или осудить, с последующим превращением жизни в мучительную агонию, тут уже как повезет.
Машинально погладил браслет. Тот, что был связан с ожерельем, подаренным Коре. И подавился вдохом, почувствовав отклик с ее стороны. Сешъяра окутало ощущение покоя и присутствия рядом важного, дорого ему человека.
«Рассказывай…» — тихий мысленный голос Кораны не был злым или еще каким — то. В нем чувствовалось легкое разочарование и бесконечная усталость, как будто она пережила не самый приятный и очень тяжелый для нее день.
«Что именно?» — осторожно поинтересовался, стараясь не выдать своего волнения и той радости, что появилась в душе при понимании, что желание неожиданно сбылось.
«Дракончик мой хороший, я хочу, что бы ты мне хоть что — то рассказал… У меня был не самый приятный день… Поделись со мной кусочком своего, возможно мне станет легче?» — хмыкнула Корана и тут же стала серьезной, явно уловив какой — то отголосок его мыслей или еще что. — «Сешъяр, рассказывай! Я чувствую, что — то случилось. Не смей мне врать. Это все, о чем я прошу…»
«Хорошо, дорогая…» — тяжело вздохнув, Сешъяр закрыл глаза, вызывая перед мысленным взором воспоминания того, что произошло в лесу. Так было проще, хоть и не хотелось повторно переживать все случившееся.
Корана.
Весь день не покидало ощущение непонятной тревоги, скоблившееся на крою сознание. Оно не проходило в течении всего дня и буквально свело с ума, заставив наорать даже на Асту, задавшую какой — то незначительный вопрос, только что в пятый или десятый раз.
Подготовка к приему шла своим чередом. Закончить рисунок на потолке мне удалось только к концу второго дня. Слишком сложной была работа Древних и слишком нестабильным получалось то, что делала я.
Но как говориться, дорогу осилит идущий, и в конце концов, мне удалось соединить идеально изготовленный круг с тем новоделом, что выходил из — под пера. Конструкция вышла не очень опрятной и вряд ли продержится хотя бы полгода. Проверив ее работу, устало вздохнула и стерла то, что нарисовала, принявшись делать все заново. Тревога же становилась сильнее, вызывая дрожь в руках и непонятные вспышки агрессии, в основном не свойственные моей натуре и совершенно не к месту.
После десятой попытки сгладить острые углы придуманной комбинации, отложила инструменты в сторону и закрыла глаза, устроившись в позе лотоса. Сделав несколько дыхательных упражнений, попыталась найти источник своего волнения, закрывшись в собственном внутреннем мире.
Проверка печатей, наложенных на «очаг», ничего не дала. Все работало правильно, без сбоев, собирая ненужные эмоциональные выбросы и всплески магии. Однако, мысли то и дело возвращались в Рагдэну, а значит…
Резко открыла глаза, выныривая в реальность. Рагдэн, ну конечно же! Из — за того, что мой внимание полностью было сосредоточенно на работе, понять, на что похоже не дающее покое чувство не получилось. А ведь оно было таким знакомым…
Сжав зубы, приказала себе успокоиться. Рядом с моим малышом находиться дракон, который прекрасно знает, что я с ним сделаю в случае чего. Он не допустит, что бы кто — то причинил вред нашему сыну, ведь так, Корана? Или же…
Закрыв лицо руками, качнулась пару раз из стороны в сторону. Надо выделить это чувство и попытаться от него отстраниться. С Рагдэном все будет в порядке в любом случае, ведь Сешъяр сделает все ради его безопасности. Во всяком случае, хочется в это верить, очень хочется… Так, что пальцы сжимаются в кулаки, ногти до боли впиваются в ладони, а еще жутко хочется прикусить язык, что бы сдержать рвущийся наружу хриплый крик и не кинуться на помощь своему ребенку, своему сердцу…
Чертова «работа»!
С трудом, но все же удалось взять себя в руки. Не особо крепко, но достаточно для того, что бы завершить начатое. Печати как будто в насмешку легко и просто складывались в необходимой последовательности, без проблем соединяясь с основной конструкцией, без каких — либо проблем включаясь в ее работу. Закончив, тщательно все проверила и спустилась на пол зала, не обращая внимания на воркующую парочку, позабывшую о своих трудностях и с удовольствием целуясь, перешептываясь и… В общем, Ри и Аста вели себя как влюбленные, встречающиеся уже как минимум год, если не больше. Что ж, возможно, мои предчувствия меня не обманули и между ними возможно нечто большее, чем легкая интрижка.
Аста бросила на меня странный взгляд, словно пытаясь узнать, отчего я такая дерганная. Отмахнувшись от нее и пожав плечами в знак недоумения, как будто для меня самой загадка что твориться, скрылась в потайных ходах, намереваясь закрыться у себя в комнате. И попытаться сдержаться, не вызвать на откровенный разговор незадачливого муженька, дабы выяснить все подробности сегодняшнего дня.
Проведя остаток вечера в медитации и разработке возможных вариантов развития событий во время приема, то и дело возвращалась мыслями к сыну. Тревога не проходила, становясь сильнее и острее, причиняя практически физическую боль. Такое бывало лишь однажды, после чего я зареклась оставлять ребенка без своего личного присмотра и не хотелось думать о том, что наступила на эти же грабли во второй раз. Успокаивало только одно: интуиция подсказывала о хорошем развитии событий не смотря на то, какая была ситуация.
Ну и возможность отыграться на дракончике при любом раскладе. Даже со смертельным исходом, хоть я и сомневаюсь, что у меня хватит сил убить именно этого мужчину.
В комнату кто — то вошел, заставив насторожить. Но знакомые эмоции вызвали вздох облегчения и легкую улыбку. Пришла наша нунда, найденыш, выбравшийся из своих подвалов. Только Аэрис двигается так мягко, осторожно и даже дышать пытается через раз, дабы не потревожить меня.
— Доброго вечера, найденыш, — тихо окликнула ее, спустив ноги на пол и выпрямившись в кресле, где занималась разбором полетов внутри себя. Открыв глаза, увидела смущенное лицо девочки и улыбка моя стала шире. Какая же она все — таки…
Ребенок еще. Совсем ребенок, хотя теперь не могу сказать, что так уверена в точном возрасте своей воспитанницы. Все же нунды — это… Это раса о которой никто и ничего практически не знает.
— Вы… С вами все в порядке? — тихо спросила Аэрис, подойдя ко мне и устроившись на полу, положив голову на мои колени. — Ва… Тебя что — то тревожит… Я чувствую…
— Есть такое дело, — по телу пробежало стадо мурашек. Такие ощущения возникали, когда мой дракончик касался злополучного браслета, связанного с ожерельем, подаренным мне. Значит, уже не занят и можно узнать, что же произошло из первых уста.
Просто замечательно. На лице появилась опасная, хоть и скупая на эмоции улыбка. Сешъяру предстоит не самый приятный разговор. В который раз за время нашего повторного знакомства.
— Расскаж…ешь? — тихо поинтересовалась Аэрис, обхватив мои ноги руками и прижавшись теснее, словно стараясь забрать мои тревоги себе. Вздохнув, зарылась пальцами в ее волосы, распутывая косу. подумав, вытащила из — за пояса гребень, расчесывая им длинные темные пряди. Это успокаивало, снимало напряжение.
— Не сейчас. Я тут пообщаюсь кое с кем… Посидишь со мной, ладно? — улыбнувшись, склонилась и коснулась губами ее лба, получив молчаливый кивок в знак согласия. — Спасибо, найденыш.
— Моя маэре… — пробормотала Аэрис. Я не совсем понимала, что это значит, но чувствовала, что смысл этого слова очень важен для нее. Пусть, девочке надо учиться жить в мире и если называя меня так она получает дополнительные силы для оного… Я не против.
Пальцы механически разбирали и расчесывали густые волнистые волосы малышки. А мысли тянулись сквозь ментальные щиты, по связывающей нас нити, к дракону, сейчас как нельзя кстати вспоминавшего обо мне.
«Рассказывай…» — тихо попросила, стараясь передать ему ощущение покоя, что окутывало рядом с ним и тоску. Не смотря на мое несогласие с некоторыми его поступками и словами, я по нему скучаю. Не так сильно, как по своему сыну, но все же.
«Что именно?» — в ответных словах слышалась скрытая радость. Видимо, он думал о том, появлюсь я или нет и хотел именно первого, пусть и пытался говорить так, как будто это все обыденность.
Мужчины, что тут скажешь?
«Дракончик мой хороший, я хочу, что бы ты мне хоть что — то рассказал… У меня был не самый приятный день… Поделись со мной кусочком своего, возможно мне станет легче?» — попытка пошутить провалилась, так как связанная с ним мыслями, уловила остаток тревоги за Рагдэна и смутного неприятного стыда, определить который, как и его причину, не получилось. Пришлось добавить в голос твердости. — «Сешъяр, рассказывай! Я чувствую, что — то случилось. Не смей мне врать. Это все, о чем я прошу…»
«Хорошо, дорогая…»
Тяжелый вздох, а затем в мое сознание полились чужие воспоминания, заставившие тихо охнуть и сжать пальцами подлокотник кресло. Если бы не понимание, что дракон не стал бы мне лгать, во всяком случае не в такой степени, вынуждало верить в реальность увиденного.
И ненавидеть себя за то, что разработанный план заставляет меня оставаться на месте, а не быть там, что бы сидеть рядом с сыном, гладить его по волосам и исправлять все, что случилось.
Закрыла глаза, прикусив нижнюю губу. До боли, до крови, но ее металлический привкус ничто, в сравнении с теми ощущениями, которыми делился со мной Сешъяр. Я видела все и чувствовала все. И от понимания того, насколько задело самого мужчину все случившееся, в груди все переворачивалось. На своей шкуре знаю, каково это убивать на глазах у единственного дорогого для тебя существа и ощущения после этого…
Криво хмыкнула, слизывая капли крови. Феерические ощущения, мягко говоря. С другой стороны, оторвать бы ему голову за то, что допустил это…
«Что с Рагдэном?» — голос не дрожал, хотя я и не скрывала волнение и тревогу.
«Теперь с ним все хорошо, Кора» — Сешъяр криво усмехнулся. — «Правда… Я не знаю, что будет утром.»
«Будет утро, дракончик» — полученную информацию следовало переварить и понять, как действовать дальше. — «Держи меня в курсе, ладно? А мне… Мне нужно подумать.»
«Ты на меня злишься?» — боль в его мыслях была настолько явственна, даже меня пробрало, не смотря на разделяющее расстояние.
«Нет» — покачала головой, чувствуя, как по щекам текут слезы. Нет, печати работают нормально… Значит, это от переживаний, испытываемых мужчиной. Какой же он все — таки… Глупый, что ли?
Глупый дракончик. Главное, что оба живые и с ними все в порядке. Это для меня важнее всего… Остальное смогу пережить и переосмыслить. Просто нужно время, немного времени. Чуть — чуть, совсем чуть — чуть.
«Кора?»
«Мне нужно идти, Сешъяр» — скомкано попрощавшись, разорвала связь и закрыла лицо руками, гася все эмоции, что бурлили в душе. С трудом, но это удалось сделать и лишь благодаря Аэрис, прижимавшейся к моим ногам. Боги, пусть все это закончится побыстрее и я смогу вернуться к своему малышу…
Нет. Не так.
Хаос, пусть эта затянувшаяся партия между мной и Игроками закончится не в их пользу, и я смогу перевернуть страницы жизни, закрыть свое прошлое и вместе с найденышем вернуться к тем, кто меня любит и ждет. К моим мальчикам, моим мужчинам… Моей семье.
