Глава 8

Когда мы с Ташем вернулись с кладбища, у коновязи не было ни одной лошади, а в окнах горел очень тусклый свет. Холл всегда оставлял на ночь несколько зажжённых свечей, мало ли, вдруг жильцы поздно вернутся. Дверь была открыта, а около столика в холле дежурил мужчина из Магического Патруля. Работать Чадру ночью аронт не позволял.

Охранник, одетый в сине-красную форму, задумчиво что-то читал при свете одной свечи (если не считать ещё шести идентичных в канделябрах на стенах) и при нашем появлении даже не пошевелился. Потом с явной неохотой оторвался от чтения и внимательно на нас посмотрел:

– Вы к господину Холлу? Он ждёт вас у себя в кабинете.

– Благодарю, – вежливо кивнул Таш и направился к лестнице.

Стараясь не шуметь, мы поднялись, прошли прямо сквозь гобелен и беспрепятственно вошли в кабинет Холла.

Картина не изменилась: два брата всё так же сидели в креслах, правда, к интерьеру добавились бутылка вина, два кубка и блюдо с фруктами. Под столом стояли ещё две бутылки с вином, а под столом – две пустых. Видимо, разговор удался.

Дроу одновременно вскочили при нашем появлении.

– Таш, здравствуй, – поприветствовал мага аронт, усаживаясь обратно в кресло. – Чего у дверей замерли? Проходите, садитесь.

Я плюхнулась на кушетку, но Таш сесть не успел, со мной тут же рядом оказался Ри и улыбнулся полуэльфу.

– Таш, знакомься, это мой младший брат, Танорион, – усмехнулся Холл.

Ри встал, пожал руку магу и мгновенно плюхнулся обратно.

– Всё хорошо, Ри! – улыбнулась я. – Это мой учитель Таш. Я тебе о нём рассказывала.

– А. – Эльф дёрнул кончиком правого уха и обратился к магу: – Тогда прошу прощения за своё поведение.

Таш улыбнулся и мысленно мне передал:

«А он забавный! На тебя чем-то похож!»

«Да ну тебя!» – так же мысленно ответила я. Ох, как же мне не хватало этого мысленного трёпа!

– Хелли, ты не могла бы снять морок? – попросил Холл. – А я пока запру кабинет. Я хотел бы видеть тебя, а не упырь пойми кого!

– Ладно! – с улыбкой согласилась я и, сняв порядком надоевший морок, спросила: – А где Лин?

– Она недавно пришла, – ответил аронт, направляясь к двери, – и пошла спать. Времени-то уже много. И кстати, сразу после твоего ухода заходил Латриэль.

– Я знаю, – кивнула я. – Я столкнулась с ним в дверях.

– Он тебя не узнал? – настороженно спросил Холл, возвращаясь к креслу.

– Нет, у него же нет такого нюха, как у тебя! То есть есть, но он всё же слабее, – фыркнула я и не удержалась: – Да, Котик?

Холл рассмеялся, достал из своего стола ещё два кубка и налил всем вина. «Эльфийская слеза»… Вот кто бы сомневался!

– Хелли, Нор мне всё рассказал, – без предисловий начал аронт. – Это ужасно!

– Холл, давай мы об этом не будем! – покачала я головой. – Мне и так хватило этих событий! Завтра мы с Ри уедем, и я постараюсь забыть эти события как страшный сон.

– Ты точно решила уехать? – спросил аронт. – Ты ведь только что вернулась! Лин была бы очень рада тебя увидеть!

– Холл, – я с грустью взглянула на аронта, – нельзя, чтобы кто-то знал, что я жива! Таш, расскажешь ему подробно, что произошло, ладно?

– Конечно! – кивнул Таш, покачивая в руке кубок с широкими краями. – Холл, поверь, Хелли действительно нужно уехать подальше отсюда. И сделать это нужно как можно скорее.

– Так я оказался прав? – повернулся ко мне Ри. – Ты влезла куда-то не туда?

– Не я влезла, просто так получилось! – буркнула я, зажав между ладонями кубок с вином. – Холл, Ри, чтобы вам было понятнее, скажу кратко – за мной охотится Кристиан.

– Старший советник? – опешил Холл. – Вот так номер! Тогда действительно тебе нужно скрыться хотя бы на время. И Динтанар, несмотря на моё к нему отношение, действительно самое подходящее место.

– Я рада, что ты меня понимаешь. – По-моему, улыбка получилась какой-то вялой. – Жаль, что не смогу остаться. Холл, а где мне сегодня спать?

– В своей комнате, где же ещё! – расплылся в улыбке аронт. – Её никто не тронул, там всё осталось так же, как было при тебе, даже охранку никто не менял. Или тебя проводить?

– Не нужно. – Я поднялась с кушетки и посмотрела на ученика. – Ри, ты идёшь?

– А? – Дроу аж вином подавился. – В смысле?

– В прямом! Там такая кровать, что если спать на разных концах, то друг до друга не докричишься! Не волнуйся, приставать не буду! Честно-честно, не буду, ну, пойдём!

– Эх, а я уже понадеялся! – Ри выдал разочарованный вздох и поднялся с кушетки. – Ладно, всем спокойной ночи.

«Нет, он точно на тебя похож!» – напоследок съехидничал Таш.

«Есть такое!» – всё же призналась я.

В таверне было тихо. Очень и очень тихо. Да и как ещё могло быть в такое время? Рассвет скоро, а мы только спать идём. Хорошо, хоть Ри согласился идти со мной, оставаться одной после всего, что я сегодня узнала, мне совершенно не хотелось.

– Да уж, – прошептал Ри, на цыпочках поднимаясь по лестнице, ведущей на третий этаж, – вот это я понимаю – таверна! Тут по незнанию заблудиться можно! А где твоя комната?

– На чердаке, – так же тихо ответила я, прокрадываясь мимо дверей, за одной из которых находилась комната близнецов.

Не будь я такой уставшей, возможно, я бы боялась того, что они вот-вот выйдут из своей спальни. Но те ответы, которые я получила сегодня, меня огорошили и расстроили настолько, что у меня не было сил даже на страх.

Плетение меня узнало и с лёгкостью позволило открыть дверь.

– Хорошая комната! – вынес вердикт Ри после минутного оглядывания. – Ой, это твои тапочки?

– Мои, – кивнула я. – Такие есть только у меня и у Малаксара де Арка. Он был судьей на Турнире Некромантов, мы с ним неплохо общались, вот я ему и подарила такие же. Знала бы, что этот засранец ушастый такую картину забабахает, не стала бы ни за что три дня по рынкам бегать!

– А с чего такая уверенность, что это он? – спросил Ри, обойдя кругом комнату и остановившись около кресла.

– Да потому что! – уверенно сказала я, присаживаясь на подоконник. – Только этот некромант недобитый видел меня на том подоконнике! Это было на балу в честь окончания Турнира, я на том окне отдыхала от благодарных адептов, а Малаксару что-то тоже в тот день не хотелось веселиться, вот он и попёрся за мной.

– Слушай, Эль, а тот маг, Таш, ответил на все твои вопросы? – спросил Ри, усаживаясь напротив меня.

– Конечно! – заверила я его. – Это же Таш! Этот полуэльф очень умный, поверь мне!

«Весьма польщён!»

«Ой, а то я тебе раньше этого не говорила!» – улыбнулась я.

– Эль, ты чего улыбаешься? – как-то слишком серьёзно спросил дроу, чуть наклонив набок голову, словно к чему-то прислушиваясь.

– Да с Ташем мысленно общаемся, я же тебе говорила, что он легко восстановит татуировку! Вот и… – Закончить фразу мне Ри не дал, он одним плавным движением оказался около меня и закрыл своей ладонью мой рот.

Я даже промычать ничего не успела, дроу очень и очень тихо шепнул мне на ухо:

– Кто-то поднимается по лестнице, ведущей на второй этаж. Их двое.

«Таш?»

«Это не я, мы с Холлом всё ещё в кабинете!»

– Ри, у нас проблемы! – прошептала я, прекрасно чувствуя левой пяткой, кто это может быть.

В бешеном темпе навешивая на нас «Полог тишины», заклинание невидимости и экранируя магию, я мысленно молилась Хранителям, чтобы моя чувствительная конечность оказалась не права. Несколько долгих секунд – и дверь открылась.

Увидев, кто зашёл на чердак, я замерла. Ри же, разглядев ночных посетителей, быстро прижал меня к себе. Ещё бы! Меня вот-вот начнёт колотить не только от страха, но и вообще от их присутствия! Дроу это прекрасно понял и решил по-своему решить эту проблему. И действительно, мне стало немного легче. Но всё равно сердце без оглядки умотало куда-то в район пяток и там бешено колотилось так, что закладывало даже уши.

– И что ты ожидал здесь увидеть? – спросил старший дроу, стоящий около двери.

Лунный свет, проникающий в комнату через два больших окна, полностью освещал его фигуру. Хорошо, хоть я накинула на нас не «Заклятие Хамелеона»! Оно бы нас, конечно, скрыло, но лунный свет сквозь нас бы не прошёл!

– Не знаю, – вздохнул младший дроу, присаживаясь на кровать. – Просто сегодняшний день… Знаешь, если бы всё сложилось по-другому, то мы с тобой сейчас бы здесь спали. И не одни.

– Ты прав, братишка, – вздохнул Терен, быстро пересёк комнату и присел на кровать, повернувшись к нам спиной.

Слава Хранителям, что они, как обычно, на подоконник не уселись!

– Я скучаю по ней, – вздохнул Дерек, окинув взглядом кровать.

С ума сойти! Несмотря на всё произошедшее и после трёх месяцев вдали, я всё ещё их различаю, даже притом, что они абсолютно одинаково одеты! А я ведь прекрасно помню эти их куртки, подбитые мехом мантикоры. Когда близнецы мне их показали, я долго над ними подшучивала, мне не давал покоя ярко-рыжий мех, уж очень он волосы одного эльфа напоминал.

– Я тоже, но… Дерек, зачем мы сюда пришли? – недоумённо спросил старший близнец. – Скоро утро, а мы ещё не ложились!

– Мы и в прошлом году легли только в это время! – неожиданно огрызнулся младший. – Неужели ты забыл?

– Ты же сам прекрасно знаешь, что мне больно об этом вспоминать! Хотя и прекрасно помню, как нёс Хелли сюда на руках, потому что она ногу на лестнице подвернула!

Помню, было такое. Сказалось выпитое вино.

Хранители, что их сюда привело? И именно в это время? Знала бы, что так получится, осталась бы ночевать у Рика на кладбище!

– Почему, Терен, – неожиданно спросил Дерек, подтянув к себе колено и положив на него подбородок, – почему Хранители так распорядились?

– Это не Хранители, это мы виноваты, – неожиданно сказал Терен, который задумчиво рассматривал узор покрывала, которым была застелена моя кровать. – Ты же знаешь, я долго над этим думал. Но я всё никак не мог понять, почему произошёл тот взрыв. Нет, я прекрасно понимаю, что без наставлений Таша Хелли что-то напутала и смешала стихии не так, как нужно! Но мне не давала покоя причина, почему она воспользовалась именно древнеэльфийской магией? Она же знала, что это опасно!

– Она была расстроена нашей с ней ссорой, – понимающе отозвался Дерек, не глядя на брата. – А ведь мы действительно виноваты. Могли бы тогда быть повнимательнее. А мы упустили тот момент, когда перестали друг друга понимать.

Я помимо воли дёрнулась, но Ри, неизвестно как переместившийся мне за спину, ещё сильнее прижал меня к себе.

Демоны и упыри! Я никогда и ничего не путала, занимаясь древнеэльфийской магией! Даже без Таша! Поняв один раз принцип смешивания стихий, я уже никогда не делала ошибок! Хранители, насколько же сильный приворот использовала Ниэль, что у них совершенно снесло крышу?! Да, я специально тогда намешала стихии как попало, и мой расчёт был именно на то, что они так и подумают, но как же меня это задело! Они, зная меня как свои пять пальцев, всё же не смогли понять, что это всё липа!

– Знаешь, что странно? – тихо произнёс Дерек. – Всё, что произошло в Эвритамеле, мне кажется каким-то размытым, словно наполовину забытый сон! Со мной никогда такого не было, да и с тобой тоже! Вся нынешняя жизнь выглядит какой-то тусклой и бледной.

– Это потому, что Хелли нет, – металлическим голосом ответил Терен. – Без неё жизнь уже не та, какой была раньше.

Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. Они меня любят… любили… Я запуталась!!! Люблю ли я их всем сердцем или ненавижу за то, что они так ничего и не поняли? Действие приворота заметно ослабло, раз они пришли сюда, но посмею ли я появиться и рассказать им всё? Я не могу, но, демоны Бездны, как же я этого хочу!

– Эль, возьми себя в руки! – тихо шепнул Ри, продолжая меня удерживать. – Если ты сейчас себя выдашь, это ничем тебе не поможет, а, наоборот, всё лишь усложнит!

«Хелли, он прав! Действие ослабло, но они всё равно под приворотом! Неизвестно, чем всё это может закончиться!»

Я с трудом подавила всхлип, глядя на такие родные фигуры. Да что ж за жизнь такая?!

Дерек рывком встал с кровати и подошёл… к окну! К тому самому, на котором мы сидели! Мы с Ри одновременно шарахнулись в самый угол и вжались в него, причём дроу от волнения сжал мои предплечья так, что там наверняка синяки останутся. Я мгновенно сузила «Полог тишины» так, что он облегал только наши тела, часть стены и ту часть подоконника, на котором мы сидели.

Находясь на расстоянии локтя от младшего дроу, меня одновременно охватила ненависть, паника и… нежность.

– Глупо это всё, – тихо произнёс Дерек, заложив руки за спину и глядя на посеревшую кромку неба за окном. – Нет, не то, что мы пришли сюда. Я просто чувствовал, что так нужно сделать. Нам нужно было почтить её память, придя в то место, которое она любила. Теперь я понимаю, что мы сегодня всё сделали правильно. Просто чувствую. Ты же знаешь, как я любил её, для меня она была всем. А то, что произошло в королевстве, мне кажется не просто глупым, а последней подлостью с нашей стороны. Терен, ведь именно мы виноваты в гибели Хелли.

– А глупо то, что мы вовремя не смогли всё это предотвратить, – закончил Терен мысль брата.

Глотая слёзы, я освободилась от рук Танориона. Чувствуя, как меня трясёт, ученик всё же отпустил меня. Встав на подоконнике на колени, я протянула руку и, не прикасаясь к коже, провела ладонью вдоль напряжённого лица Дерека, сгорая от желания ощутить под пальцами прохладную и шелковистую кожу дроу. Мои близнецы… Несмотря на всё, они останутся частью меня, самыми дорогими существами во всём мире.

Ри отдёрнул меня вовремя, до того, как младший дроу чуть не схватил мою ладонь.

– Что это было? – Терен подскочил с кровати и впился в меня взглядом, хотя видеть нас с Ри он не мог.

– Видимо, душа Хелли, – вдруг улыбнулся Дерек, проводя пальцами по своей щеке. – Я словно ощутил её присутствие. Я же говорил, что мы не зря сюда пришли.

– Тогда удивительно, как она нам по голове чем-нибудь тяжёлым не настучала! – грустно вздохнул Терен, подходя к брату. – Идём отсюда. Думаю, на сегодня нам приключений хватит.

– Может, ты и прав, – вздохнул младший дроу, отворачиваясь от окна. – Мандарин будешь?

– Давай, – вяло ответил Терен. – Хоть одно утешение в жизни осталось!

– Нет! – Я с криком рванула, но Ри меня удержал.

Глотая слёзы, я продолжила вырываться, глядя, как Дерек подходит к брату и отдаёт ему маленький оранжевый фрукт – источник моих бед.

«Хелли, не нужно, ты ничем не поможешь! Даже если сейчас ты их остановишь, они в любой момент съедят ещё! И тогда всё может стать ещё хуже!»

– Я не могу так всё оставить! – что есть силы дёрнулась я, но напрасно.

Несмотря на свой юный возраст, Ри всё равно в несколько раз был сильнее меня.

– Не надо, Эль, – тихо сказал мне на ухо ученик, – ты ничего не сможешь сделать!

– Но я должна, Ри! – отчаянно прошептала я, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам.

Я уже не пыталась вырваться, понимая, что дроу меня не отпустит. И он всё делал правильно, я это понимала, но вот принять это никак не могла. Было очень больно смотреть, как близнецы, находясь в трёх локтях от меня, самолично затуманивают свой разум и губят не только мою жизнь, но даже память обо мне. Осознание этого просто разрывало душу.

Когда они вышли, меня чуть не накрыла истерика. Сердце словно кто-то вырвал, оставив кровоточившую, саднящую рану, которая уже не затянется никогда. Выглянув в окно, я увидела, как из дверей таверны вышли близнецы. Всего лишь на мгновение Дерек обернулся и посмотрел на меня. И что-то сказал. Сквозь пелену слёз я видела, как шевелились его губы. Всего несколько слов: «Я никогда тебя не забуду».

Этого хватило, чтобы я заревела как сумасшедшая. Прижимаясь к груди Ри, я выплакивала всё, что было на душе. Всю обиду, всё непонимание, недоумение, грусть, жалость, ненависть, нежность. Всё, что я испытала с того момента, как поссорилась с близнецами.

– Всё хорошо, Эль, – тихо шептал Ри, не зная, как меня успокоить. – Всё будет хорошо!

– Я хочу забыть всё это! – всхлипнула я, давясь слезами. – Хранители, кто бы знал, как я хочу всё это забыть!

«Я могу это сделать! Но не думаю, что от этого тебе будет легче. Чтобы успокоиться, тебе придётся это принять. Хелли, ты сильная, ты выдержишь, я это знаю!»

«Я не смогу, Таш! Ты не представляешь, как больно!»

«Я вижу! Хелли, постарайся просто выбросить это из головы, жизнь ведь не закончилась!»

«Я в этом уже не уверена».

«Не смей так говорить! Ты сильная, ты сможешь!»

– Эль, – произнёс Ри, гладя меня по голове, – постарайся забыть. Я понимаю, что это практически невозможно, но нужно это сделать, иначе боль тебя просто уничтожит. Со временем мы со всем разберёмся, но не сейчас. Просто отпусти их, Эль. Отпусти, чтобы потом к ним вернуться.

– Упырёв эльф! – сквозь слёзы пробормотала я, тихо всхлипывая. – В кого ты такой умный?

– А кто, по-твоему, меня учил? – грустно усмехнулся Ри. – Вытирай слёзы, демонова магичка, нам нужно отправляться, причём немедленно!

– Ты прав, – с большим трудом проглотила я ком в горле. – И чем скорее, тем лучше!

Эль, чтобы поднять мне настроение, напевала старинную балладу. Хоть баллада была и грустная, но нежный голос магички приятно ласкал слух. Вот если бы она ещё знала всю песню, а не только первые три куплета, было бы вообще чудненько!

– Эль, может, хватит уже? – с надеждой посмотрел я на наставницу.

– А чем ещё ты предлагаешь заняться? – усмехнулась девушка, которую хорошо было видно в полумраке экипажа. Тюремного экипажа, если быть точным. Этакая закрытая телега на колёсах, обитая листами железа, которая имела одно-единственное окно с решётками да узкую дверь. И жёсткий пол, устланный довольно старой соломой.

– Например, придумать, как снять вот эти украшения! – предложил я, демонстрируя руки, на которых были надеты довольно тяжёлые кандалы.

– Да думала я уже! – ещё больше развеселилась магичка. – Но толку-то от этого! Они не на штырях, которые можно было бы вытащить телекинезом, а на ключе! А ключи, если ты не помнишь, у стражи! Окно – сбоку, а они идут впереди экипажа, до них не дотянуться! Рикс и тот, бедненький, валяется обмотанный верёвками у кого-то из стражи в рюкзаке. Так что откинь надежду, бренный узник, нам здесь ещё долго торчать!

– Эль, но мы же можем разрушить стены!

– И как? – хмыкнула девица, усаживаясь около стены. – Давай предлагай!

– Со скованными руками недоступны все стандартные плетения! – нахмурился я. – Я тут бессилен, а вот как насчёт твоей магии?

– Глупый, глупый эльф! – покачала головой магичка.

У меня появилось такое чувство, что если бы ей руки сковали не за спиной, то она бы пальцем у виска покрутила.

– А что я? Я просто пытаюсь смотреть на вещи объективно!

– И у тебя это не получается! – сообщила Эль «радостную» новость, – В чём-то ты прав, я могу разрушить стены, но только при условии, если кандалы будут сняты!

– Хм, даже обидно как-то! – хмыкнул я, приподнимая руки. – Тебя посчитали опаснее меня!

– Ри, напоминаю, мы в стране ятугаров! А эти большие кошки обладают прекрасным чутьём! – улыбнулась девушка. – И в принципе они поступили верно!

– Почему ты не сказала страже, что являешься племянницей князя? – спросил я, уже в десятый раз рассматривая кандалы на руках. Не нравятся мне такие украшения, хоть убейте! Да и поездка в тюремном экипаже, который подскакивает на каждой кочке, тоже не вдохновляла.

– А кто бы мне поверил? – округлила глаза девица. – Над нами и так долго ржали, когда я сказала, что нас нужно доставить лично князю! Но хоть решили подвезти в этой чудесной карете!

– И не говори! – со смешком согласился я. – Сие чудесное место меня просто восхищает! Ты только посмотри на убранство, на этот шёлковый ковёр! А запах-то какой! Розы, не иначе!

– Да ну тебя! – засмеялась Эль. – Фантазёр ушастый! Ты лучше скажи, какого упыря ты со мной попёрся через границу? Своё дело ты выполнил, мог бы и спокойно уехать!

– Я обещал тебя проводить до Динтанара, а не до его границы! Да и потом, ты уверена, что выполнила свою часть договора? Я что-то не ощущаю себя готовым поступать в Академию!

– Ри, ты самый сволочной эльф из всех, кого я знаю! – возмутилась магичка. – Ты всё-таки решил со мной остаться?

– Кто? Я? – изумился я. – Да нет, что ты! Сейчас нас довезут до замка те добрые нелюди, что предоставили нам столь замечательное убежище. Потом мы попьём чайку с твоим дядей, он заботливо погладит нас по голове, попричитает немного, а потом отправит меня порталом в Академию! Все счастливы и всем хорошо!

– Ри, ты засранец! – захохотала Эль. – Так и вижу Киртана с тросточкой и седой бородёнкой! Ты только при нём так не скажи!

Ага, я что, самоубийца, что ли, рассказывать князю Эренриху свои фантазии? Ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что я наполовину аронт! Хорошо, хоть стража, поймавшая нас на границе, этого не поняла! Эль ещё неделю назад замаскировала мою ауру. И сама магичка свой морок так и не сняла.

…В тут ночь, как только Эль перестала плакать, мы уехали. Все наши вещи были не распакованы, они были пристрочены к седлу Эльтара, так что проблем не возникло. Я видел слёзы на лице магички ещё два дня, пока мы неслись без оглядки. Не знаю, как мой конь, которого мне дал брат, не свалился от такой нагрузки. Останавливались мы на обе ночёвки в лесу, на Эль в те дни просто лица не было, я не мог на неё спокойно смотреть. Но на второй день она проснулась свежая и весёлая, вот только её глаза, которые и раньше нечасто улыбались, теперь так вообще потускнели. Она шутила, вела себя как ни в чём не бывало, но внутри была абсолютно мертва. Она словно заперла эмоции в себе, и как я ни пытался до неё достучаться, но так и не смог.

Все три месяца, что мы добирались до княжества ятугаров, Эль вела себя совершенно нормально: глядя на неё, и предположить нельзя было, что она пережила, но я понимал, что так и до сумасшествия недалеко. И решил остаться вместе с ней. Сомневаюсь, что она расскажет князю обо всём, что с ней случилось, но ей просто необходим тот, кто её понимает. А поблизости есть только я. Поступить же в Академию я всегда успею! Здоровье и самочувствие наставницы мне как-то дороже.

– Ри? – отвлекла меня от воспоминаний магичка.

– Ась? – Я оторвался от созерцания кусочка ясного неба, которое можно было разглядеть через решётки на узком окне.

– Спасибо.

Я молча кивнул, скрывая в душе радость. Надо же, первая эмоция за всё время! Нет, глядя на неё, и не скажешь, что она чем-то опечалена, но я-то знаю правду!

Вспомнить только наши с ней поцелуи, холодные, словно лёд! Кстати, в этом не было ничего криминального, просто по пути в Динтанар мы встретили раненую драконицу, которую потом забрали её братья, одному из которых явно приглянулась Эль. Вместе со мной в Военной Академии дроу учился один дракон, и я не понаслышке знаю, что если дракону понравилась девушка, то он от своего никогда не откажется. А нам только влюблённого дракона для полного счастья не хватало! Вот и притворялись влюблённой парочкой, пока драконица не выздоровела и эти ящеры не умотали. Ох, как нам стыдно было потом за эти дни! Зато мы получили приглашение погостить на острове драконов. Оказывается (нам так непрозрачно намекнули), что мы спасли невесту какого-то важного дракона! А невеста ничего так, красивая. Только молодая очень, на крыло встала совсем недавно. Летала одна, попала в бурю и сломала правое крыло. А тут мы мимо проходили, вот и ввязались в эту авантюру.

Эль дико ругалась, пока лечила драконицу. Гигантская рептилия с зеленовато-жёлтой блестящей чешуёй не могла принять человеческий облик, пока у неё была сломана конечность. Задержались мы тогда в Эртайской долине на две недели.

Наше весёлое приключение закончилось сегодня за час до рассвета, когда мы пытались пересечь динтанарскую границу. Граница-то пустяковая – глубокий овраг, высоченный частокол, несколько смотровых вышек и ворота. Пройти официально мы не могли, на обоих был морок, а на входе – очень сильные маги. Они, конечно, всё же увидели потом на нас морок, но снять его так и не смогли, так же как и осмотреть наши вещи. И только по этой причине нас не бросили в ближайшую тюрьму, а отправили в Динтанарскую крепость, в главную темницу замка ятугаров.

Виноватым в том, что нас поймали, был только я. Я уверял Хелли, что стража сменяется только на рассвете (я был просто в этом уверен, ведь раньше так оно и было!), и поэтому мы и попытались незаметно разрушить часть пограничной стены глубокой ночью, где-то за час до рассвета. Самое удобное время – в этот час у людей самый крепкий сон… И вот, видимо, поэтому князь Эренрих и назначил смену караула именно на это время. Попались глупо, что сказать! Но мы с Эль твёрдо решили искать хорошие стороны и сошлись во мнении на тему того, что нам повезло, не придётся самим добираться до замка по такой жаре! А до него идти немало, полдня быстрой рысью!

– Ри, вот скажи мне, как ты умудрился так облапошиться? – поинтересовалась Эль, вновь вырывая меня из воспоминаний. – Ты же сказал, что знаешь, как можно перейти границу!

– Знал, – согласился я и решил уточнить: – Когда мы здесь с нашим отрядом были на практике, знал. Но понятия не имел, что всё поменяется! Хотя чего ещё можно было ожидать от князя, ведь в его владениях побывал аронт!

– Как я понимаю, не принять он тебя не посмел, ведь у него дружественный договор с Империей! – задумчиво произнесла Эль, рассматривая всё тот же кусочек безоблачного неба за маленьким окном. – Да уж, ваша Военная Академия – это нечто! Лучше бы ты в Магическую Академию Империи пошёл бы! Ой, прости, Ри!

– Да ладно! – отмахнулся я, глядя на виноватое лицо Эль.

Мне-то о моей семье не так трудно вспоминать. Было, ну и упырь с ним, главное, что это закончилось! А вот в голову одной упёртой магички такая мысль явно не приходила. Или же припёрлась, но была выгнана с позором.

– Ай! – возмутилась магичка, когда темницу на колесах весьма ощутимо тряхнуло и она довольно сильно наклонилась. – Что происходит?

– Похоже, мы миновали город. Отсюда дорога уходит вверх, в гору! Я же тебе говорил, что замок стоит на горном плато, возвышаясь над городом примерно на пол-лиги!

– Голова моя дырявая! – нахмурилась магичка. – И долго это будет продолжаться?

– Полчаса, не меньше, – прикинул я. – Но потом подъём станет ещё круче, это верный признак того, что вскоре мы окажемся в тюрьме!

– Здорово! – фыркнула Эль. – Никогда ещё в тюрьме не сидела! По крайней мере в государственной! Ри, приготовься меня ловить, когда эта ерунда на колёсах ещё больше накренится!

– А зачем рисковать? – удивился я. – Перебирайся прямо сейчас!

– Хм, логично! – согласилась девчонка и ловко поднялась с пола.

Несмотря на свой невысокий рост, она практически упиралась макушкой в потолок. Значит, мне вставать тут вообще не рекомендуется, я примерно на полголовы выше её. Сделав около пяти шагов, Эль ловко опустилась рядом со мной. Я чуть пододвинулся к боковой стене, освобождая немного места, чтобы магичка не облокачивалась о дверь.

– Эх, спеть, что ли? – спросила Эль, задирая голову к потолку.

– А давай! – согласился я.

Эль улыбнулась, и мы хором завыли:

– Закройте рты! – резко попросил кто-то снаружи повозки.

– Ага, счаз! – огрызнулся я и продолжил петь ещё более фальшивым голосом:

– Хорошо поют! – раздался чей-то смех, но его тут же оборвал тот же грубый голос.

Хелли улыбнулась и принялась старательно мне вторить. Ох, чего мы только не наслушались, пока не добрались до тюрьмы! Наше пение оценили, но оно явно не всем пришлось по душе. Это стало понятно, когда нас вытащили из повозки.

– О, смотри-ка! – обрадовалась магичка, глядя на стража, который держал в руке связку ключей.

Второй ятугар, довольно молодой, стоял рядом с открытой дверью и наблюдал, как я нагло уселся на пороге передвижной темницы, свесив ноги. Он же присутствовал и при задержании, а вот второго мы не видели.

– Точно, усатый! – подтвердил я.

– Только вот я не могу понять, поддатый он или нет! – заявила Эль, чуть ли не обнюхивая онемевшего от такой наглости ятугара.

Похоже, мы с наставницей немного увлеклись, или же нам просто попались слишком расхристанные стражи. Или же нет…

– А вот это ты зря! – зарычал я, когда старший страж ударил магичку по лицу.

– Не беспокойся, Ри, – как-то зло усмехнулась Эль, вставая с колен, на которые упала после удара. Что неудивительно – до полнолуния далеко, и она сейчас просто человек, и силы у неё весьма ограничены.

– Ты уверена? – переспросил я, рассматривая ятугара как будущее жаркое.

Впечатлительный страж нервно сглотнул и отступил на несколько шагов назад.

– Ему и так потом будет не сладко! – Девчонка сплюнула из разбитой губы и уставилась на молодого тюремщика. – Ну? Дальше что? Где ваш князь?

– Это не твоё дело, эльфийка! – раздался твёрдый голос.

Повернув голову в сторону прибывшего, я замер. К нам приближался высокий молодой ятугар с серьёзным лицом, чуть раскосыми глазами и копной светлых волос. Я с нарастающим волнением рассматривал его одежду: высокие сапоги чёрного цвета со шнуровкой, чёрная рубашка с воротником, чёрные кожаные штаны и что-то очень похожее на суртюк без рукавов. Длиною до колен, с разрезами до бёдер, с высоким воротником и широким поясом с пряжкой. Такие плащи, а точнее, такую форму носили ранхары – элитный отряд воинов. Личная охрана князя, самые лучшие и опасные воины Динтанара. Жёсткие, осторожные, преданные своему господину до последнего вздоха.

Та одежда, в которой Эль была изображена на картине, у ятугаров означает, что её владелец является воином-магом ранхаров. Но если же обычный ятугар наденет такую чёрно-красную форму и не сможет доказать свою принадлежность к знаменитым воинам, его ждёт неминуемая смерть. Хм, возникает вопрос: чего добивался князь, подарив магичке такую форму? Конечно, мне Холл рассказал про чувства, которые связывают Эль и правителя ятугаров, но всё равно мне что-то непонятно.

– Эль, мы влипли! – тихо констатировал я.

– Ты прав, эльфёнок! – усмехнулся ранхар, хватая короткую цепь на кандалах магички. – Вы не просто влипли! Вы крупно вляпались!

– И это он называет «вляпались»? – изумилась Эль, когда нас отволокли в камеру и сняли кандалы.

Небольшое помещение размером десять на десять шагов с кучей соломы в углу.

– Эль, ты просто не знаешь, что собой представляют ранхары! – поспешил я её разубедить, разглядывая каменные стены темницы.

Да уж, и как ятугары умудрились сделать тюрьму прямо в горе, в подземельях дворца? Света здесь нет, но это не проблема, а вот отсутствие окна и решётка вместо одной из стен вызывают приступ меланхолии. Щёлкнув пальцами, я вызвал магический светляк. Мне-то всё видно и в темноте, а вот Эль – нет.

– То есть, – задумалась девчонка, – они будут нас пытать, если мы откажемся говорить, зачем мы здесь?

– И ты даже не представляешь как… – кивнул я, усаживаясь на кучу соломы. – Что будем делать?

– Посмотрим, что будут спрашивать. – Магичка уселась рядом со мной. – И тогда посмотрим, отвечать или нет.

Как выяснилось в ближайшие пару дней, ятугаров очень интересовала причина нашего здесь появления, а ответ, что мы прибыли к князю, их явно не устраивал. А вот ранхарам-магам было очень любопытно, почему они не могут залезть в наши рюкзаки и подойти к «старой кляче». Под клячей имеется в виду пегас Эль, который ещё с Эллидара находился под мороком.

Эль смеялась и посылала всех куда подальше, заявляя, что будет разговаривать только с самим князем. Даже сказала, что она его племянница. Ага, как она и говорила, нам так с разбегу и поверили!

Развязка произошла только на третий день нашего заточения, когда в камеру вошли двое ранхаров. Один из них в руках держал Рикса. Ворон вырывался и то и дело пытался клюнуть ятугара. Иногда у птички это даже получалось.

– Чем обязаны вашему визиту? – лениво поинтересовалась Эль, лёжа на всё той же соломе и разглядывая потолок.

– Мне надоело с вами цацкаться! – рыкнул тот, что был со свободными руками. – Или же вы скажете, зачем пытались пересечь границу, или я сверну шею вашей пташке!

– Валяй! – мило разрешила Эль.

Я постарался не заржать, глядя на сбитых с толку ятугаров. Тихо выругавшись, ранхар подошёл к своему напарнику, схватил ворона за шею и резко крутанул её. Раздался тихий хруст, и ворон обмяк. Ятугар, державший его, с брезгливым видом разжал руки, и ворон шмякнулся на пол с противным звуком.

Я медленно сосчитал до пяти. Как ни странно, я угадал: на последней цифре раздались зловещее карканье и недоуменные крики парней, хлопанье крыльев, дикая ругань, а вскоре так вообще с лязгом захлопнулась дверь камеры и послышались спешные шаги.

– Эль, – спросил я, разглядывая горную породу потолка, – а что мы будем делать, когда эти дети выйдут из себя? Нет, правда, ранхары слишком самонадеянны, они думают, что в любой момент смогут нас раскусить. Их не стоит воспринимать всерьёз, но что будет, если придёт кто поопытнее?

– А мы их не пустим! – Я просто почувствовал её ухмылку. – Правда, моя птичка? Прости, что так получилось, нужно было раньше у тебя их забрать!

– А если серьёзно?

– Да не знаю я! – вздохнула магичка. – Мне на пустой желудок плохо думается! Это же надо так издеваться над пленниками! Миска отвратительной похлёбки раз в день!

– И самое смешное в этом то, что мы в любой момент можем выйти из камеры! – усмехнулся я.

– Ага, и далёко мы уйдём? – спросила Эль. – Попадутся на пути нормальные ранхары – и всё, привет, амарилл и плети!

– Ты права, конечно, – задумался я. – Но нам как-то же нужно достучаться до князя! Какие идеи? Пока магам не надоест копаться с нашими вещами, они всё равно сюда не сунутся, справедливо полагая, что мы никуда не денемся!

– Странная у Киртана охрана, – заметила моя наставница. – Двое неизвестных пытались тайком пересечь границу, а они и в ус не дуют!

– Нет, ну почему? – не согласился я. – Они нас схватили, отвели в камеру, даже допросили! Всё по уставу. И потом: это дело поручили молодым ятугарам как раз потому, что мы с тобой сами далеко не старички! Они просто подумали, что мы не являемся серьёзной угрозой. Вот когда они не смогут разобраться с заклинаниями, наложенными на наши вещи, тогда и чухнут, что дело серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. И вот тогда жди гостей.

– И неприятностей вместе с ними, – вставила Эль, принимая сидячее положение, если судить по шороху соломы. – Киртан придёт сам только в том случае, если мы натворим что-то из ряда вон выходящее. Идеи есть?

– М-м-м… – нахмурился я. – Снести решётки?

– А смысл?

– Поставить пару фингалов, а лучше взять в плен собственную стражу? – предложил я.

– Глупо и показушно.

– Отправить князю письмо с Риксом?

– Он его испепелит и даже не спросит, что за нежить тут разлеталась! Нет, такой вариант не пойдёт.

– Почта саламандры?

– Ты где-нибудь здесь камин видишь?

– Логично… А о том, чтобы добраться самим, не может быть и речи! Всё, я выдохся!

– Слабак! – съехидничала Эль. – Рикс, солнце моё, но ты ведь не такой глупый, да? Слетай, принеси мне семян яблочек!

– Зачем? – приподнялся я на локтях и посмотрел на то, как ворон невероятным образом протискивается сквозь прутья решётки.

– Надо, ельфик, надо! – хитро посмотрела на меня магичка.

Когда же к нам в очередной раз зашли стражи, а точнее, попытались зайти, их ожидал большой сюрприз! Мы с Эль так чудненько расположились под только что выращенной яблоней, что даже поначалу внимания не обратили на ятугаров, стоящих по ту сторону решётки.

– О, Ри, смотри, к нам гости! – усмехнулась магичка, небрежно отшвыривая огрызок.

– Ребята, яблочек не хотите? – поинтересовался я, глядя на ошарашенных ранхаров. – Что, нет? Ну, нет так нет, нам больше достанется.

И действительно, созревших плодов было много, нам их на неделю хватит! Правда, одними яблоками сыт не будешь, но хоть что-то съедобное в таких условиях! Эль не зря просила ворона принести семечки – с помощью своей магии она вырастила эту яблоню всего за несколько минут! Даже простая эльфийская магия такое бы не смогла, максимум позволила бы вырастить небольшой кустик, хотя пол темницы, в которой мы сидели, и был посыпан достаточно большим слоем земли. Вдобавок солому, которая прела в камере, никуда не вывозили, и поэтому у нас под ногами оказалась весьма плодородная почва.

Мы внаглую этим воспользовались, а заодно наложили несколько хитрых охранок на решётчатую дверь. Теперь сюда даже при всём желании никто не войдёт. Чтобы снять все плетения, что навешала Эль, нужно обладать такой же магией. А ещё и я постарался… В общем, мы и проблему с голодом решили, и развлеклись знатно, и необходимое внимание привлекли.

Как ни бились здешние маги, но разрушить плетения они так и не смогли.

– Да ну их! – неожиданно плюнул один из ятугаров. – Зачем нам тратить резерв, если они сами рано или поздно сами отсюда выйдут?

– Ты уверен? – спросил я, вытирая яблоко рукавом рубашки. – Мы можем до-олго тут сидеть!

– Ваши яблоки рано или поздно закончатся!

– Так мы ещё что-нибудь вырастим, – улыбнулась Эль, хотя лукавила, конечно.

– И потом, может, у нас не возникнет желания здесь оставаться. Вы не подумали о том, что будет, если мы всё же захотим выйти? Эль, как думаешь, мы скоро захотим? – обратился я к магичке и надкусил сочное яблоко.

Неплохо! Но хочется чего-нибудь существенного, мяса, например.

– Ага, – кивнула девчонка, – мне уже надоело это разнообразие. На свободу хочу!

Ятугары долго-долго нас рассматривали. А потом ещё раз изучили охранки. И видимо, до них всё-таки дошло, что мы способны на многое, и если мы что-то натворим, то князь их за такое не похвалит.

– Я доложу князю, – проскрипел зубами ятугар. Тот, которого мы видели в наш первый день, когда прибыли в Динтанар. Именно ему досталась честь посадить нас в тюрьму, и именно ему теперь придётся нас отсюда вытаскивать.

Резко развернувшись так, что взлетели полы плаща, ранхар удалился вверх по коридору. Теперь нам оставалось только ждать.

– Вот наивные! – хмыкнула Эль, когда скрылись из вида и остальные тюремщики. – Они что, правда подумали, что мы способны выйти отсюда и разнести половину замка? Нет, выйдем-то мы без проблем, но…

– Но никто нам не даст и пальцем пошевелить! – закончил я за неё. – А что они ещё могли подумать, увидев то, что мы наворотили?

– То, что мы злые и нехорошие некроманты! – захихикала Эль. – Спорю на любимые тапочки, что они именно так и подумали, когда на них Рикс напал!

– Ну да! – подавил я смешок. – Эль, ты изверг!

– А сам-то! – парировала магичка, поглаживая ворона, который сидел у неё на коленях. – Жаль, что Химо не с нами. Заслали бы мы его к Киртану, тогда вообще бы никаких проблем не было!

– А может, стоило просто предупредить князя заранее? – спросил я, отшвыривая огрызок в самый дальний угол. Неплохая горка там уже скопилась, кстати.

– Ри, ты гений! – притворно восхитилась девчонка. – Как ты себе это представляешь? Сижу я, значит, пишу письмо вот с таким содержанием: «Привет, Киртан! Это пишет твоя неугомонная племянница! Да, я жива, только тсс! Это секрет! Скоро буду у тебя, так что жди!» Ри, ты вообще понимаешь, как это будет выглядеть? Ах да, надо было ещё в конверт вот это вложить!

– Эль, ты передёргиваешь! – мягко заметил я, глядя, как моя наставница шарит по карманам куртки.

И как назло, в тот момент, когда магичка извлекла на свет чёрную шёлковую ленту с капелькой хрусталя, совсем рядом с нашей камерой раздался жёсткий голос, пробирающий до костей:

– Почему мне сразу не доложили?

– Как всегда, вовремя, – проворчала девчонка и со вздохом повернулась к двери, за решёткой которой уже стоял тот самый ятугар и князь Эренрих собственной персоной.

Высокий, во всем чёрном, с жёстким взглядом… Мне мгновенно стало как-то не по себе, а Эль…

Магичка едва заметно вздрогнула, опустила руку и мгновенно убрала заклинания с двери. Мои охранки князь ятугаров убрал небрежным щелчком, так же как и лёгким взмахом открыл надёжно запертую дверь.

– Кто ты? – войдя в темницу, спросил князь у Эль, совершенно проигнорировав мою персону. Его взгляд быстро пробежался по внешности магички и неожиданно остановился, когда увидел ленту в её руках. – Откуда у тебя это?

– Это подарок, – тихо, но уверенно сказала Эль, упрямо глядя в глаза ятугара.

По мне, так сейчас было самое время снять морок, но она почему-то медлила и продолжала прикрываться обличием тёмной эльфийки-полукровки.

– Ты лжёшь. – В голосе князя проскользнули металлические нотки.

– Нет, Киртан, – усмехнулась магичка, – я никогда не лгу!

– Да как ты смеешь… – дёрнулся ранхар, но был мгновенно остановлен властным жестом князя.

Продвинувшись на несколько шагов вперёд и оказавшись на расстоянии двух локтей от Эль, ятугар с нажимом спросил:

– Кто ты?

– Ты и так это знаешь. – Глубоко вздохнув, Эль свободной рукой размотала на шее шарф.

Мне было странно видеть удивление на лице легендарного князя. Хотя, если точнее, это было даже не удивление, а недоумение пополам с недоверием.

– Мой князь, вы действительно её знаете? – осторожно спросил ятугар, который так и не решился подойти ближе.

Эренрих не ответил, продолжая пристально разглядывать шрам на шее магички. И лишь спустя некоторое время он всё же решил спросить:

– Откуда у тебя это?

– Что именно тебя интересует? – горько усмехнулась Эль. – Тот шрам, что я получила от ошейника из амарилла, который ты собственноручно снял с моей шеи? Или же те два, что оставили зубы тираньи в Нижнем городе Айтраска, когда ты проходил там практику, а я приехала в мой некогда родной город вместо своего дедушки?

Едва магичка успела закончить фразу, как тут же оказалась в объятиях князя Эренриха.

– Хелли, – тихо выдохнул он, прижимая её к себе и целуя в макушку. – Ты жива!

– Да, Кирт, – тихо всхлипнула Эль.

Контуры её тела в моих глазах поплыли, а когда это прекратилось, можно было ясно увидеть иссиня-чёрные волосы, которые уже успели отрасти до плеч, изящные руки, обнимающие спину князя, чётко очерченные губы…

И вот тогда я понял, что я здесь явно лишний. Неслышно поднялся и тихо направился на выход, зацепив по дороге ранхара, который замер как соляной столб. Утащив его в коридор, я уверенно пошёл по тускло освещенному каменному желобу мимо множественных темниц. Где-то в середине коридора, шагов за тридцать до поворота, я увидел широкую деревянную лавку возле стены, над которой висел сильно чадивший факел. На этом явно неудавшемся чуде столярного мастерства я и расположился. Рядом плюхнулся ошалевший ятугар:

– Так это правда племянница князя?

– Дошло? – усмехнулся я. – Мы же тебе говорили!

– Да кто мог в такое поверить?! – продолжал недоумевать парень. – Мы только год назад узнали, что у нашего князя есть племянница! То, что она приедет в нашу страну, да ещё будет тайком пробираться через границу, изменив внешность, мы вообще не предполагали!

– Согласен, звучит бредово! – согласился я. – Тебя как зовут-то?

– Дартар, – представился ятугар. – А ты?

– Танорион.

– Не могу сказать, что знакомство прошло при приятных обстоятельствах, – хмыкнул ранхар. – Слушай, а они надолго там?

– Наверняка. – Я не спешил его обрадовать. – Кстати, за то, что ты не доложил про нас раньше, у тебя проблем не будет, не беспокойся.

– С чего такая уверенность?

– Я просто хорошо знаю Эль. – Я не сдержал улыбки. – Но мой тебе совет: в будущем лучше поддерживай с ней хорошие отношения. Во избежание разнообразных проблем.

– Не понял, – удивился ятугар, – из-за того, что она племянница князя?

– Не-а, – покачал я головой, – из-за того, что она может и сама по харе съездить!

– Я запомню твои слова, – серьёзно отозвался ранхар. – Наверное, мы теперь будем часто видеться?

– Ты не представляешь как! – «обрадовал» его я.

Да уж… Моя часть уговора выполнена – я доставил магичку к князю Эренриху. Но кто сказал, что я отсюда уеду? Нет, пока на лице девчонки не появится настоящая улыбка, я от неё ни ногой! Ибо без моей наставницы жить ужасно скучно! Да и потом, что она без меня-то делать будет?

Вывод: берегись, Динтанар, отныне мы будем здесь жить! Ох, как я некоторым заранее не завидую…