Глава 13
Хеллиана
Итак, зал Совета. Относительно небольшое помещение, единственное во всём дворце, стены которого до середины обиты деревянными панелями золотисто-орехового цвета. Два огромных окна, из которых открывается шикарный вид на горы, тяжёлые шторы, овальный стол и множество кресел вокруг него. Камин, большой ковёр на полу – вот всё убранство зала.
Банально до жути, но кресел четырнадцать. Одно, Киртана, стоит во главе стола, а остальные тринадцать занимают ятугары со скучающим выражением лица. Все в чёрных строгих костюмах сидят, обсуждают особо важные вопросы с демоном, ради которого даже ещё одно креслице откуда-то приволокли.
Я же с серьёзным видом стою справа и чуть позади кресла князя и внимательно вслушиваюсь в разговор. Ага, а на самом деле пытаюсь не заснуть стоя и дико мучаюсь с похмелья. Да уж, не надо было нам с Дартом и Ри вчера так пить…
Не, а чего ещё оставалось делать? Отметить нормально мой день рождения хотелось, да и напиться с горя – тоже. Причина последнего желания сейчас с холодной насмешкой смотрит на меня. Я легко скопировала его взгляд и отправила в ответ, добавив к этому ещё и саркастично приподнятую бровь.
Глаза демона похолодели. И чего я ему сделала? Вроде ноги во время танцев не отдавила, за подарки поблагодарила…
«М-м-м… Хелли, я могу сказать тебе правдоподобный вариант, только он тебе не понравится!»
«Колись уже! А то мне как-то неуютно под его взглядом».
«Позволь напомнить, что ты похожа на лунную эльфийку. А эрханы…»
«Их ненавидят! Чудненько!»
Так вот чего кронпринц так на меня взъелся! Увидел веники эльфийских роз, меня в полнолуние в эльфийском платье – вот и причина, чтобы прикопать меня под ближайшим кустом во время нашего похода. Плюс он рано или поздно раскопает, что Хеллиана Валанди воскресила принцессу лунных эльфов…
Замечательно! Жизнь удалась! И ведь он меня прикопает же, у меня сил с ним справиться не хватит, уровень не тот! Вопрос: спасёт ли меня то, что Киртан и Шайтанар вроде как друзья? А упырь его знает!!!
– Я не вижу причин разбивать хорошо обученную пару ранхаров, – подал голос Кенрих, самый старший ятугар Совета. – Я поддерживаю князя в том, что с княжной должен отправиться Дартар Вейтир.
Поддерживаю руками, ногами и даже головой! Было бы конечностей побольше, и их бы приплела сюда. Ри со мной ехать не может, так как ещё не готов к встрече со своей роднёй, как бы он этого ни отрицал. А отрицал долго и упорно, но всё же сдался и признался, что до сих пор боится их видеть. Мы ещё немного с ним поскандалили на эту тему, пошвырялись пульсарами, но потом заключили перемирие и сошлись на том, что как только я, а точнее, мы с демонами уедем из Карата, Ри к нам присоединится. Кирт не возражал, Совет тоже. А демона я даже спрашивать не собираюсь! Да, он эрхан, да, крон-принц демонов, да, он опасный и злой, но мне что, детей от него рожать, что ли?
«Да упаси Хранители!»
«Вот и я о том же! Таш, слушай, а в Эллидаре про убийства ничего не слышно?»
«Нет. Я бы знал. Но зато есть новости из Натинало, только вчера послание получил. У меня в городе погибли два мага. Некромант пытался разговорить трупы, но толку нет, души не откликнулись на Зов. Я приказал сохранить тела, чтобы тебе не мотаться по всему свету. И так ввязалась непонятно во что!»
«Таш, ты же знаешь, у меня не было выхода! Да и сам говорил, что с этим надо разобраться до того, как чухнут гильдии. Но как это у тебя в городе произошло? У тебя же там каждый десятый житель – маг?»
«Без понятия. Дом в центре города, живут два брата и слуги. Оба умелые воины, да и маги неплохие. Легли спать, навешали охранки, как всегда, а наутро просто не проснулись! Ни внешних повреждений, ни внутренних! А охранки даже не взломаны, следов магии нет. Но естественной смертью два наполовину тёмных эльфа, которым и двухсот лет не стукнуло и которые до этого не болели, умереть не могут!»
«Мне жаль, Таш».
«Всё в порядке. Просто разберись с этим. Сразу после Карата отправляйтесь ко мне в город».
«Хорошо», – сразу же согласилась я, услышав печаль в голосе мага. Наверное, это очень горько – знать что умирает кто-то из твоих знакомых, а ты ничего не можешь сделать.
Ох ты, пока я разговаривала с Ташем, заседание Совета подошло к концу! Надеюсь, что ничего интересного я не пропустила.
– Отправляйтесь немедленно, – величественно произнёс Киртан, резко поднимаясь со своего места.
Я вышла следом за ним в коридор.
– Кирт, я ничего такого не пропустила? – невинным голоском поинтересовалась я, пытаясь не морщиться от головной боли.
Заклинание от похмелья никто не отменял, но времени, чтобы его произнести, у меня ещё не было.
– В общем-то нет, – покачал головой Киртан, останавливаясь в одном из переходов. – А ты что, совершенно не слушала?
– Не-а, – хмыкнула я, потирая висок, – с Ташем общалась. У него в городе тоже умерли маги. По его приказу тела сохранят, пока мы не приедем.
– Это существенно облегчит вам задачу, – кивнул князь и нежно прикоснулся пальцами к моим вискам.
Боль мгновенно прошла. Все-таки эта обаятельная киса – самый лучший ятугар во всём мире!
– Спасибо! – не сдержала я улыбки. – А кто едет от демонов?
– Шайтанар, естественно, и ещё два эрхана. А также ты и Дарт, – просветил меня князь. – Едете как простой отряд, сначала по городу, а потом через Иллюзорный лес – это самая короткая дорога, она займёт две недели. Дарт её прекрасно знает.
– Иллюзорный лес? – округлила я глаза, прислоняясь к прохладной каменной стене. – Что, менее эффективного способа самоубийства не было?
– Нет, – вздохнул Киртан, пристраиваясь рядом. – На Карате купол, и если я открою портал, то он доставит вас в Империю, но расстояние будет раза в два больше, чем через лес. А времени мало. И кстати, насчёт времени – через час сбор в конюшне, успеешь?
– Вполне, – ответила я, вычерчивая за спиной заковыристую руну.
– Тогда иди, – отправил меня князь, легко оттолкнувшись от стены. – Хелли, Шайтанар будет главным в отряде, пожалуйста, слушайся его. При всех твоих способностях, Иллюзорный лес не то место, в котором ты сможешь положиться на собственные силы. Я заметил, что этот эрхан тебе не нравится, так что постарайся держать себя в руках, хорошо? Он не отличается терпеливостью.
– Хорошо, дядюшка! – ехидно пропела я и провалилась сквозь стену.
Чудесные архитекторы, выстроившие потайные коридоры! Немного магии – и я в своей комнате. В той самой, помпезной. Ого… Это точно мы вчера все эти бутылки опустошили?!
Так, а чего я припёрлась-то сюда? Палочки в волосах, кинжал за поясом, кольцо на пальце… Оу, а Ри где?
Ученик, тоже мающийся с похмелья, нашёлся в бывшей нашей с ним комнате.
– Когда и с кем едешь? – поинтересовался он, как только я вылечила его многострадальный организм.
– Через полчаса, – ответила я, распахивая дверцы шкафа и окидывая скептическим взглядом его нутро. – Со мной отправляют Дарта.
– Я же тут со скуки помру! – возмутился дроу. – Ну, хоть ты будешь под присмотром. Эль, я тебя прошу, не лезь к демону, ладно? Не нравится он мне.
– Да, мамочка, – послушно кивнула я, методично вышвыривая рубашки и штаны из шкафа.
Вскоре на полу образовалась небольшая куча, которая глухо каркнула. Вздохнув, я вытащила пару сапог и стала вызволять из них птичку, которая непонятно как там оказалась.
Времени на сборы практически не оставалось, и я с помощью Ри быстро упаковала пару плащей, пару курток, несколько рубашек простого кроя и такое же количество штанов. Сапоги пошли туда же, сверху легла форма студентки гильдии некромантов. Я быстренько влезла в замшевые тёмно-коричневые бриджи, белую шёлковую рубашку (выпендрилась немного, но, правда, в белом не так жарко) и приталенную жилетку. Дальше начался хаос. Мы в спешном порядке засовывали в маленький на вид, но на самом деле бездонный рюкзак одеяла, посуду и всё остальное, что может пригодиться в походе. С трудом нашла свой пояс с множеством кармашков, надела его, нашпиговала метательными шариками, прицепила на специальный крючочек сайшесс. Охотничий нож отправился в правый сапог, а ритуальный – в левый. Стало немного тяжело, но убрать лишний вес для магички не проблема. Не тронула только цепь, её тяжесть приятно успокаивала. Быстренько поправила волосы, свистнула Рикса, надрала Ри уши и потопала с ним же на конюшню.
Нас уже ждали: принц Шайтанар, облачённый в простой костюм для верховой езды, возле огромного серого жеребца; Дарт, держа под уздцы своего гнедого жеребца; привлекательная демонесса с тёмно-каштановыми волосами и непроницаемым лицом, а сидит эта краса на пегой кобыле; и эрхан с тёмными волосами и со скучающей рожей. Именно рожей, так как это породистое, аристократическое лицо с холодными глазами мне ой как не нравится. Лорд Сайтос, кактус ему в труселя!
Нет, я чокнусь с такой компанией! Хотя куда уж дальше с ума сходить-то?
Быстренько оседлав недовольного пегаса, я прикрепила к седлу рюкзак, выслушала наставления Ри, почесала Рикса, сидевшего всё это время у меня на плече, и вышла во внутренний двор замка. О, Киртан явился проводить нас в путь, полный опасностей, который мы должны пройти, дабы спасти мир от зла и глобальных разрушений.
Во загнула…
Скрепя сердце распрощавшись с Киртаном, я крепко обняла Ри, еле выдержала его тоскливый взгляд, чмокнула его в щёку и забралась в седло. Как же мне будет не хватать моего ученика! Вздорного, непоседливого, но такого родного и заботливого. Вот какого упыря я подписалась на это сомнительное путешествие? Чует моя левая пятка, спокойной жизнью мне не жить и в тихой старости не помереть. Хе, что за бред лезет в голову?
– Княжна, неужели вам хватит всего одного походного рюкзака? – с заметной иронией поинтересовался Шайтанар, который до этого что-то тихо обсуждал с Киртаном.
– Вполне! – хмыкнула я, с трудом сдерживая Сумрака – застоялся мой пегас за два дня. Нужно будет дать ему развеяться. – Лорд Шайтанар, вам, как никому другому, должно быть известно, что не всё на самом деле является таким, как кажется на первый взгляд. Мой рюкзак как раз из тех вещей, о которых нельзя судить по внешнему виду. И кстати, будьте любезны, держитесь от меня подальше, а то боюсь, мой жеребец от вас шарахатся начнёт!
С последними словами я отпустила поводья, и Сумрак рванул с места в карьер. Рикс, слетев с моего плеча, ехидно каркнул и полетел следом. Чуть отстав, за мной поскакал Дарт, явно сдерживая смех. Хе, знаю, это может мне дорого стоить, но не удержалась я!
А не нужно было меня вчера пугать! Я ведь не железная, а от такого ледяного голоса и многообещающих интонаций даже Хранители бы нервно поёжились. Я же и правда испугалась. Довольно сильно испугалась. А когда я боюсь, у меня сносит крышу.
Шайтанар Сейт Хаэл
– Что?!
– Танар, успокойся! – хохотнул друг, положив мне руку на плечо.
Своевременно так положил, понимая, что если я прямо сейчас догоню девчонку, то мучиться она будет долго. Убить не убью, но покалечить – запросто. Да, я понимаю, что друг мне этого не простит, но злость много сильнее.
– «Успокойся»?! – зло ответил я. – Да она жива ещё только потому, что ты мой друг!
Сайтос и Карнелия, увидев мой настрой, поспешно ретировались. А точнее, мгновенно вскочили на своих коней и отправились следом за девчонкой.
– Танар, да не злись ты так! – неожиданно рявкнул друг, что частично привело меня в чувство. – Видимо, ты сам виноват, чем-то разозлил её, раз она решила оторваться на тебе. И кстати, несмотря на тон, она сказала правду: её жеребец действительно будет от тебя шарахаться.
– И почему же? – сложил я руки на груди, пытаясь немного успокоиться.
Значит, мстит за вчерашнее? Ну-ну. А ведь я тоже тогда сказал чистую правду: ей стоит меня бояться. Хотя бы по той причине, что среди её знакомых присутствуют лунные эльфы. Да и она сама – копия их. А я их ненавижу. Хотя больше по привычке, но всё же.
– Да потому, что её жеребец на самом деле пегас! – ухмыльнулся князь, а внутри меня вспыхнула ярость.
Внешность лунной эльфийки, охапки эльфийских роз в её комнате, платье из самого дорогого эльфийского шёлка, а теперь ещё и пегас… Поневоле возникает мысль: а нет ли у этой девушки покровителя из высших эльфов? Сильного покровителя? Если есть, то это сыграет мне на руку. Девица сильно не пострадает, и то только потому, что она дорога Киртану. Но вот наживкой ей придётся поработать.
– Чем больше узнаю о ней, тем сильнее мне хочется убить, – признался я, запрыгивая на своего коня.
– Пообещай, что с ней всё будет в порядке! – неожиданно серьёзно потребовал князь, придержав моего жеребца.
– Обещаю! – кивнул я, мысленно скрипнув зубами.
И уже тронув Серого, который моментально перешёл в галоп, нагоняя членов отряда, я понял, что натворил, когда дал слово другу. Допустим, от нечисти она защитится сама, а от других рас, так уж и быть, я помогу. Но как мне самому её не прибить?..
День прошёл в сумасшедшей скачке, мы не останавливались даже на обед. Я рассуждал просто: чем меньше времени мы потратим до леса, тем больше останется на него. А там лишнее время пригодится, мало ли что может произойти. Иллюзорный лес насчитывает около ста видов нежити. И это по самым скромным подсчётам, ибо редко кому удавалось его пересечь.
Выехали мы из столицы в полдень, дальше тракт шёл между полями. Миновав их, мы въехали в Террит, пригород Динтанара. Через десять таких городов нам предстояло проехать степь, а за ней и до Иллюзорного леса рукой подать.
Остановились ночевать в придорожной корчме на окраине Террита. Довольно сносное заведение с чистыми и относительно просторными комнатами. Во время ужина я обратил внимание на разительные перемены в поведении девчонки. Усталой она не выглядела, а может, просто тщательно скрывала.
Изменились её манеры. Никаких вычурных жестов, фальшивых комплиментов, манерных движений плечиками, ничего. Лишь экономные и обманчиво спокойные движения, которые говорили о том, что она не так проста, как кажется. Поев, магичка попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. И всё, до утра её было не видно, не слышно. Но зато с рассветом, когда я, сонный и довольно злой из-за раннего подъёма, вошёл в конюшню, девчонка уже седлала своего пегаса, насвистывая какой-то задорный мотивчик.
На следующий день, когда мы остановились на обед в небольшой роще, я напомнил «коллегам», что отныне называть друг друга нужно только по именам, никаких титулов и прочего. Подробно рассказал о том, где будем проезжать, на сколько останавливаться и что известно об убийствах. На что девчонка усмехнулась и пригрозила, что убьёт любого, кто назовет её настоящим именем.
– И как же нам тебя называть? – усмехнулся Сайтос.
Так, этот демонёнок, похоже, крепко запал на магичку. Вспомнить только, что он собирался сделать на балконе во время бала. Как он выразился, «хотел немного развлечься»! Да, я бы тоже потом развлёкся, уговаривая Киртана не казнить этого идиота. То, что девчонка вряд ли бы совладала с этим эрханом, я ясно понимал. Да, она многое умеет, да, сильная некромантка и, возможно, другой магией его размажет. Но против его физической силы – шансов ноль.
– Эль, – лаконично ответила девчонка, совершенно проигнорировав мой взгляд.
У меня сложилось ощущение, что девчонка для себя решила просто-напросто не обращать на меня внимания. Что ж, тем лучше для неё.
Но почему Эль? Такое имя редкость, тем более что и в этой стране, и за её пределами известно, кто такая Эллитара Эренрих. Племянница князя, наследница Динтанара. Почему своё настоящие имя она скрывает? Неужели оно грозит ей большими неприятностями? Я уже просто не мог дождаться, когда придут вести от моего шпиона из Эллидара.
К вечеру мы добрались до небольшого городка, а следовательно, и до очередной таверны. И тут произошла неприятность: свободных комнат оказалось всего три.
– Я сплю с Дартом! – тут же выпалила девчонка, но, увидев, как подозрительно посмотрел на неё хозяин заведения, а заодно и я, добавила: – В одной комнате, если кто не понял.
Что ж, пускай хоть чем они там занимаются, мне всё равно. Но на всякий случай я проверю, думаю, Киртану будет это интересно.
Сайтос попытался за ужином что-то сказать на эту тему, но человечка его послала. Заковыристо, далеко и надолго. Карнелия едва сдержала смех, даже я не удержался от короткого смешка. Глаза демона опасно сверкнули.
Кажется, мне придётся вмешаться, до добра это явно не доведёт…
Но нет, кажется, пронесло. Пока. Зная этого зеленоглазого эрхана, я с уверенностью могу предположить, что он просто ждёт удобного момента.
На удивление, и вечером, и на следующий день ничего не происходило, разве что Карнелия и человечка начали общаться, а не отделываться друг от друга сухими фразами. Это хорошо – демонесса отличный шпион, может, и узнаю что интересное. Да и ятугар частенько на неё поглядывает. А вот птица этой девчонки портит жизнь мне. Конкретно так портит: с периодичностью раз в час этот ворон-переросток пролетает у меня над головой с бешеной скоростью. Девица лишь пожимает плечами: мол, ничего не знаю, это он сам.
В конце концов я не выдержал и на подъезде к очередному небольшому городку испепелил птицу. Девчонка смерила меня холодным взглядом и одним лёгким движением руки подняла скелет, но морок накладывать не стала.
Расседлав лошадей, мои эрханы ушли заказывать ужин, ушёл и ятугар, а человечка ненадолго задержалась у своего пегаса. Да уж, не малого размера эта тварь! Только мне интересно, кто накладывал на коня морок? Я опять не смог почувствовать ни плетения, ни «экрана». Магию чувствую, а конец плетения не вижу. То же самое было и с телом ворона, пока я не сжёг его. Версия о могущественном покровителе прочно въелась в мозг.
Стоп! Такой же магией скрыта аура аронта! Но как? Накладывал морок один и тот же человек, это несомненно! Но кто так постарался ради человечки? Я этого не знаю… И меня это злит.
Подождав, пока девчонка закроет дверцу денника, я неслышно скользнул ей за спину и тихо прошептал на ухо:
– Не нужно играть со мной, девочка. Ты рано или поздно можешь об этом пожалеть.
Хм, мне показалось или она действительно чуть заметно вздрогнула? Нет, показалось: она только ещё немного постояла и направилась в сторону выхода, впрочем, пытаясь украдкой рассмотреть, куда я делся. Ищи-ищи, девочка. Невозможно найти тьму в темноте.
Удивительно, но магичка за столом вела себя как ни в чём не бывало. Спокойно ужинала, шушукалась о чём-то с красноволосым ятугаром, притопывала ножкой в такт музыке, которую играли бродячие музыканты в самом дальнем углу таверны. И естественно, меня это задело! Или же у неё такая выдержка, или она меня не боится?
Я ушёл наверх, в комнату, которую снял на сегодняшнюю ночь. Спустя полчаса дверь тихонько скрипнула и в комнату скользнула Карнелия, закутанная в одно лишь полотенце. Снизу, из общего зала, доносились отзвуки музыки, из-под двери проникала узкая полоска света, но это не помешало мне рассмотреть блестящие в темноте глаза демонессы.
– Почему так долго? – нахмурился я, рассматривая капельки воды, стекающие по идеальной фарфоровой коже девушки.
– Прошу прощения, мой лорд, – произнесла она с лёгким придыханием.
На пол соскользнуло полотенце, открыв взгляду безупречно плоский живот, округлые бёдра, великолепную грудь, к которой сразу же захотелось прикоснуться.
Совершенно некстати вспомнилась хрупкая, миниатюрная фигурка человечки, платье на которой больше открывало взгляду, чем скрывало, практически не оставляя места для фантазии.
Оказалось, что грудь у неё есть, да ещё какая! Я с лёгкостью разглядел её, несмотря на то что она по большей части была задрапирована тканью. Манящая ложбинка, захватывающая дух округлость, молочно-белая кожа, вызывающая дикое желание прижаться к ней губами…
– Иди сюда! – прорычал я, резко садясь на кровати.
Карнелия ушла глубокой ночью, недовольно сжав губки. Конечно, ведь сегодня я думал только о своём удовольствии, мне просто необходима была разрядка.
Слишком много вопросов и ни одного ответа. Кто же такая Хеллиана Валанди, в чём её секрет? От кого она скрывается и кто из лунных эльфов ей покровительствует? Эти вопросы неожиданно заинтересовали меня куда больше, чем история с убийствами.
Возможно, конечно, предположить, что морок накладывал Таилшаэлтен. Но ведь он подарить ей пегаса не мог, так же как и все те розы! А магия явно эльфийская, только в ней я не разбираюсь, она не подвластна мне.
Словно издеваясь над моими словами, из соседней комнаты раздался еле различимый стон. Так-так-так… Чем это занята девчонка глубокой ночью? И как неосмотрительно с её стороны не наложить заглушающее заклятие на комнату…
Моё плетение легко легло на стену. Так, что там у нас? Небольшая комната, минимум обстановки, на небольшой кровати спит магичка. Одна. Интересно…
Я вплотную подошёл к стене и внимательно всмотрелся в темноту соседней комнаты, где беспокойно спала возможная наследница князя Эренриха. Чёрные волосы разметались по подушке, руки раскинуты в стороны, а лицо исказила боль. Длинная чёлка намокла от пота, а по левой щеке скатилась слеза, которая была явно не первой. Стон повторился, но на этот раз я расслышал тихое «нет». Надо же! Ранхар, которая не боится боли, мучится от ночного кошмара! Забавно.
Неожиданно человечка дёрнулась и, открыв глаза, резко села. В них застыли дикая боль и животный страх. От неожиданности я невольно дёрнулся. Что же такое ей приснилось, что у неё стало такое выражение глаз, будто она побывала в аду?
Едва отдышавшись, девчонка красочно выругалась, но при этом её руки мелко-мелко тряслись.
Вот ты и показала свою натуру… Как я и думал, ты знаешь, что такое страх, но тщательно это скрываешь. Если боишься ночных кошмаров, значит, боишься и меня. Потому что я – хуже. В тысячи раз, но я буду являться тебе наяву. И ничего личного: просто я ненавижу лунных эльфов.
Разорвав плетение, я лёг в свою кровать. По привычке рассматривая потолок, усмехнулся. Значит, если ей всё-таки ведом страх, то и боли она боится. В ней немалая доля человеческой крови, значит, отключаться от боли она не умеет, а просто молча её скрывает, показывая только тем, кому доверяет. Что ж, это достойно восхищения. Похоже, я начал понимать Киртана, эта девчонка может зацепить.
Но не меня.
Утром магичка явилась в обеденный зал и спокойно принялась за завтрак. На вид вроде ничего, только лицо несколько осунулось, а в глубине глаз появилась непонятная тоска. Неужели она так и не заснула после кошмара?
Я молча допивал кофе, когда за стол уселся Сайтос и, сделав заказ, усмехнулся:
– Как спалось, Эль?
– Отлично! – хмыкнула человечка, чуть повернувшись в сторону демона. – Как я и говорила, без тебя ночь была намного приятнее.
– Я что-то вчера пропустил? – поинтересовался я, окинув взглядом хмурого ятугара, спокойную магичку и несколько раздражённого ответом девчонки демона.
– Ничего особенного, – небрежно отмахнулась княжна, – просто кто-то решил, что я вполне сойду на роль девочки на ночь.
– Да? – притворно удивился я, отхлебнув кофе. – Неужели такая роль тебе не подходит?
Бесцеремонно, знаю. Просто хочу проверить, надолго ли хватит девице её терпения.
– Я же не ваша демонесса, которая разгуливает по таверне в чём мать родила, – фыркнула магичка, небрежным жестом поправив чёлку. – У меня не настолько лёгкое поведение. Дарт, я хочу проверить лошадей. Ты идёшь?
– Конечно. – Ятугар легко поднялся с деревянной скамьи и, бросив злой взгляд на Сайтоса, направился вслед за девчонкой.
– Красиво она тебя уделала, – расплылся в улыбке мой помощничек, покосившись в сторону двери, за которой только что скрылась пара ранхаров.
– Тебя тоже. И как я понял, ещё вчера! – не задумываясь, поддел я его в ответ.
– Это ненадолго, – резко ответил Сайтос, придвинув к себе кружку с травяным отваром, который подавали здесь вместо чая. – Она всё равно будет моей.
– Предупреждаю второй раз, – поморщился я, – если с её головы упадёт хоть волос, то ты лишишься всех своих выступающих частей тела. Вот если она сама согласится, тогда развлекайся сколько душе угодно. Или не душе, к чему там она тебе приглянулась.
– Да что за ерунда? – удивился демон, подмигивая молодой разносчице, проходящей мимо нашего стола. – Неужели она пожалуется князю? Или, может, ты сам хочешь её?
– Заносчивую девицу, как две капли воды похожую на лунную эльфийку? – выразительно поднял я бровь, совершенно без стука отставив в сторону пустую чашку.
Демон мигом стушевался:
– Прости, я забыл…
– Лечи склероз! – раздражённо ответил я. – Объясняю, как особо одарённому: тронешь её хоть пальцем, и этот ятугар мгновенно тебе его сломает. А если не он, тогда я, потому что я пообещал, что с ней ничего не случится. Вопросы есть? Вижу, что нет. Собирайся и поторопи Карнелию, нужно выезжать.
Девчонка и ятугар собрались намного раньше демонессы, и спустя час мы ехали по пыльному тракту. Сайтос бросал на княжну задумчивые взгляды, но молчал, да и саму магичку что-то на разговоры не тянуло, хотя и неспешная рысь вполне позволяла поговорить. На вопрос Карнелии некромантка ответила, что с ней всё в порядке и волноваться не о чем.
Знание её маленькой тайны приятно грело душу.
На четвёртый день поездки, когда мы въехали в предпоследний город на нашем пути, случилось то, чего я и опасался: Сайтос сцепился с ятугаром.
Мы, как обычно, остановились на ночь в таверне, весьма запущенной, кстати (чем дальше от столицы, тем беднее города, это правило во всех странах без исключения). Расседлав лошадей, красноволосый ятугар и Сайтос отправились наверх отнести в комнаты свои вещи. Я же и девушки остались, чтобы заказать ужин. Заказали жаркое из утки, салат и травяной отвар и немного расслабились в ожидании еды. Непрекращающаяся скачка выматывала, даже я чувствовал себя раздражённым и уставшим, что уж говорить о Карнелии и Хеллиане. Но, что удивительно, жалоб я пока не слышал.
Не прошло и двух минут, как со второго этажа послышался женский визг. Все посетители таверны, коих было не так уж и много, удивлённо замолкли, и лишь один человек сорвался с места. Хранители, куда понесло эту ненормальную магичку?
Мысленно выругавшись, я отправился следом. Как оказалось, визжала молоденькая служанка, а причиной её испуга послужили два идиота, сцепившиеся по непонятной пока причине.
– Вам что, заняться больше нечем?! – рявкнула девчонка, позади которой я остановился.
Толку – ноль, демон как продолжал ускользать от сайшесса ятугара, так и не остановился. Ятугар, тихо рычавший от злости, тоже не обратил на нас ни малейшего внимания.
– Шайтанар, – неожиданно обратилась ко мне человечка, – угомони своего демона!
– Зачем? – пожал я плечами, опершись на довольно ветхий косяк двери ближайшей комнаты. – Не маленькие, сами разберутся. Сцепились – значит, был веский повод.
– В который раз убеждаюсь в идиотизме одной известной расы! – ещё больше разозлилась девчонка, уже повернувшись ко мне. – Если эти упыри сейчас таверну разнесут, мы ночевать где будем, по-твоему? Хочешь провести ночь под ближайшим забором?
Решив отомстить ей за первую фразу немного попозже, я отлепился от стены, прошёл чуть вперёд и бросил через плечо:
– Кидай на своего дружка «Ловчую сеть». Я обездвижу Сайтоса чуть позже.
Вместо ответа, мимо меня просвистели золотистые нити заклинания, которые тут же оформились в плетение и накрыли обоих дерущихся, мгновенно лишив их возможности двигаться. Не успел я и слова сказать, как княжна прошла мимо меня и презрительно бросила:
– Если кого-то из них обездвижить раньше, то второй его тут же убьёт. Такая мысль в голову не приходила?
Что? Стерва мелкая, да я же её покалечу сейчас за такие слова! И за те, что она сказала раньше!
Опустившись на корточки около матерившихся, но не движущихся тел, девчонка прошипела:
– Что, Хранители последние мозги отобрали? Или силы девать некуда? Если есть, то идите лучше лошадей почистите, нелюди убогие! Какого упыря вы сцепились?
– Эль, он сказал, что ты!.. – прорычал ятугар. – Не важно, что он сказал, но я убью его за такие слова!
– Упырь красноволосый! – неожиданно рявкнула девчонка, взмахом руки скидывая магическую сеть. – Я тебя просила за меня заступаться?
– Но, Эль…
– Что «Эль»? – саркастично произнесла княжна, глядя, как ятугар поднимается с пола. – Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И всякие эрханы с мозгами в районе штанов меня не пугают!
Нет, на этот раз она перешла все границы! Я неслышно отступил за угол. И как только девчонка, высказав ятугару своё мнение, пошла обратно в обеденный зал, я мгновенно схватил её за шею и прижал к стене:
– У тебя слишком острый язычок! Я не потерплю оскорбления моей расы!
Глаза человечки при ближайшем рассмотрении оказались похожими на глаза хищного зверя. Зелёные с жёлтыми вкраплениями. И в них плескалась злость. Злость, а не страх! Хрдыр!
– И что ты сделаешь? – неожиданно усмехнулась девчонка, даже не пытаясь освободиться. – Убьёшь меня? Валяй.
– Ты сомневаешься, что я это сделаю? – с угрозой в голосе произнёс я, прижав её к стене всем своим телом.
Она не шелохнулась, лишь с иронией фыркнула:
– Я не сомневаюсь, я знаю, что эрханы не знают жалости, а их принц тем более. Но тебе это не выгодно. Убьёшь меня – лишишься некроманта. А пока будешь искать нового, потеряешь драгоценное время. И к тому же только я знаю, в каком из ближайших городов совсем недавно произошли убийства.
– Что тебе известно? – Я с неохотой отпустил тонкую шею девчонки, но отходить не собирался.
Магичка поняла это и нагло посмотрела мне прямо в глаза:
– Натинало. Несколько дней назад там совершено убийство, погибли два мага. Их тела сохранят до нашего приезда.
– И откуда же такая информация? Не от твоего ли наставника, Таилшаэлтена? – зло усмехнулся я, опираясь рукой на стену на расстоянии локтя от её лица.
Надо же, в её глазах появилась доля паники!
– Что ты об этом знаешь? – спросила княжна, тело её напряглось.
Хм, а это даже приятно.
– Немного, – сказал я правду, отодвигаясь от магички. Уже подходя к лестнице, словно невзначай произнёс: – Но это ненадолго. Очень скоро, Хеллиана Валанди, я узнаю о тебе правду.
Всё получилось даже намного лучше, чем я планировал. Я получил в свой отряд не только сильную некромантку, но и подсказки мудрого и действительно гениального полуэльфа. Ведь он не откажет в советах своей ученице, в этом я больше чем уверен. Но когда она успела с ним связаться? Впрочем, это не важно, главное – результат.
Ровно в полночь, когда я уже собрался спать, на мою кровать упало письмо. О, вот и послание от шпиона, не зря я отдал ему дорогущий артефакт, перемещающий небольшие вещи на большое расстояние.
Я с превеликим и довольно редким для меня нетерпением вскрыл конверт. Хм, ёмкий доклад. Посмотрим его содержание.
«Хеллиана Валанди, урождённая Хеллиана Истийская, дочь герцога Нариса Истийского. Считалась мёртвой до определённого времени, пока не появилась в Айтраске по поручению Мировой гильдии магов (приехала вместо Ауста Валанди по неизвестным причинам). Информация о произошедшем находится втайне, документы содержатся в двух местах: закрытых архивах Академии и архиве гильдии. При помощи магов лишила права правления своего брата, Рангара Истийского, но от своего права наследования отказалась и передала и титул, и все полномочия одному из богатых и влиятельных родов Айтраска с условием, что город заключит контракт и с гильдией, и с Академией.
Считалось, что юная Истийская умерла в тринадцать лет после тяжёлой болезни. Примерно в это же время неподалеку от этого города, в Скайре, у одного из известнейших архимагов появилась внучка, Хеллиана Валанди, дочь одного из его сыновей, который погиб на задании Магического Патруля Эллидара. Находилась на домашнем обучении, в семнадцать лет поступила в Эллидарскую Академию Магических Искусств. При распределении попала в один квадриум с фрейлиной принцессы Эллидара Друсилией Тацит и двумя дроу-близнецами, скрывающими свою фамилию, – Дереком и Тереном де Рен. Есть основания полагать, что это младшие принцы Империи дроу: как известно, мало кто в мире, и даже в самой Империи, знает их в лицо.
Вскоре, впервые в истории Академии, состав квадриума был изменён и вместо Друсилии Тацит в него вошла Аилиния Хейн. Раса – иритари, полукровка. Не имеет титулов, из родственников только отец, мать найти не удалось.
Первый и второй курсы квадриум закончил экстерном, проявив высокий интеллект, высокий уровень знаний и способность к практической магии. Также это самый дружный и сплочённый квадриум Академии, лучший в Академии.
Хеллиана Валанди – некромант, лидер квадриума и маг огня. Уровень дара засекречен, но, по рассказам адептов, она не владела только стихиями земли. Талантливый боевой маг, после второго курса прошла вместе с квадриумом практику в городе полукровок, а затем и посетила Айтраск.
Особенности: владеет элъфийским клинком, основами тёмноэлъфийской техники боя и основами обращения с оружием троллей. Очень сильный маг огня, при эмоциональной нестабильности наблюдались произвольные выбросы магической силы. Поразительно высокий уровень дара некромантии, что позволило Валанди на первом курсе стать участницей в турнире некромантов в паре с адептом третьего курса Зарнаоном Солхалом. Её участие вызвало недовольство и скандал, но Валанди отстояла своё право на участие с помощью поединка с представителями от каждого курса. Хеллиана Валанди с напарником победила в турнире, не получив при этом ни одного ранения.
Имела с первого курса собственного жеребца пегой масти, по цвету ближе к шоколадному оттенку, по кличке Сумрак, телосложение которого напоминает пегаса, и чучело ручного РАЗУМНОГО тарантула, которого собственноручно оживила неизвестным способом. В начале третьего курса обзавелась скелетом ворона по кличке Рикс.
Работала некоторое время в Магическом Патруле Эллидара вместе с Аилинией Хейн.
Деканом квадриума Валанди являлся Наур Пилат, а официальных наставников, вопреки обычаям, было двое – Таилшаэлтен и Латриэлъ тер Сент. Имя Дома последнего неизвестно. По Академии долгое время ходили слухи о любовной связи Хеллианы и архимага тер Сента. Но, как стало известно, адептка находилась под его официальной защитой.
Также девушка носила акор'элван из чёрного серебра, причём две бусины. Это только подтверждает, что с ней учились младшие принцы Старшего Дома Аллианэр. Отношения Валанди и принцев Империи дроу были очень странными, они всячески опекали человечку, их повсюду видели вместе, но о более тесных отношениях ходили только слухи, доказательства найти не удалось.
На третьем курсе обучения, больше двух с половиной лет назад, во время зимней практики квадриум Валанди отправили в Эвритамелъ, королевство высших эльфов. Для какой цели, было засекречено, но информация вскоре просочилась. Стало известно, что именно Хеллиана Валанди провела обряд «Пробуждения» для принцессы Селениэлъ. После этого по неизвестным причинам Валанди в одиночку покинула королевский дворец, отправилась в Академию и пропала. Через неделю погибла на границе Непроходимого леса. Причиной послужило неправильное построение охранного контура (её собственный экспериментальный образец), что повлекло за собой магический взрыв».
Кулак пробил ветхую стену, оставив в ней внушительную дыру.
Эта мелкая тварь воскресила Надежду лунных эльфов! Без этой упырёвой принцессы высшие эльфы были слабы, отец уже давно собирался идти на них войной, копил силы. И всё зря!!! Принцесса Селениэль, так же как и её упырёв брат Маркус, обладает немереной силой, их магия в сто крат сильнее магии обычного демона и даже моей. После последней войны отец долго приходил в себя, поднимал Эштар буквально из пепла, собирал армию… И всё зря из-за проклятой девчонки!!! Мы упустили свой шанс: когда погибла королева лунных, отбивали нападки орков, которые решили воспользоваться случаем!
Почему Киртан ничего мне не сказал?! Почему именно она его Равная? Я не смогу её убить, я связан обещанием! Хрдыр, хрдыр, хрдыр!!!
Я метался по комнате, как бешеный зверь в клетке. Я был в ярости. И я хотел одного – убивать. Упырёва магичка, как я тебя ненавижу!!!
Я распахнул настежь окно – ворвавшийся холодный воздух чуть освежил мысли. Я должен её убить, и мой отец убьёт её, если узнает, кто она такая и что сделала! А я обещал другу, что с ней ничего не случится! Смешно, да?!
– Шайтанар! – В комнату без стука ворвался Сайтос, а следом – ятугар.
– Что?! – рявкнул я так, что демон испуганно шарахнулся.
Гранатоволосый ранхар поморщился, но не отступил, а, наоборот, приблизился ко мне на расстояние в пять шагов:
– Эль пропала.
– Что. Значит. Пропала?! – Под моими руками треснул подоконник. Твою мать, этого мне ещё не хватало! – Если она с кем-то другим решила провести ночь, это ещё не значит, что она пропала! – раздражённо ответил я, стряхивая деревянную крошку с брюк.
Упырёва магичка, она что, решила сделать так, чтобы я её точно убил?!
– Её нет в таверне, – подал голос Сайтос, стоящий рядом с дверью. – Я слышал, как она пошла вниз, но так и не вернулась. Трактирщик сказал, что она переругалась с кем-то из посетителей, затем они вышли на улицу – и всё. Нет ни Эль, ни тех людей.
– Идём! – Я резко развернулся.
Ятугар, видя моё лицо, с явным усилием сдержался, чтобы не отшатнуться. Правильно, мальчик, я сейчас очень злой!
Трактирщик плачевного заведения, в котором мы остановились, был изрядно напуган Сайтосом и ятугаром, но, увидев моё взбешённое лицо, он побледнел так, что резко стал смахивать на очень толстый труп. И сразу же выложил всё, что знал.
Вкратце картина выглядела так: магичка спустилась вниз, потребовала стакан вина, а пока ждала заказ, привлекла к себе внимание поздних посетителей. По виду это были наёмники, трактирщик их никогда до этого не видел. Они предложили девчонке поразвлечься, но та довольно грубо отказала. Одного мужика это взбесило, и он вызвал девицу на поединок. Она согласилась и вышла во двор вслед за наёмниками, которых было четверо.
Выругавшись сквозь зубы, я вышел на улицу. Волкодлак меня задери, мало того что на улице непроглядная темень, так ещё и двор таверны вымощен камнем вплоть до самой улицы! Как теперь искать следы? В воздухе ни следа магии, ни запаха крови!
С забора раздалось карканье, и я без труда различил очертания крупного ворона. Угу, морок-то наложить она успела, тварь мелкая, а предупредить, куда попёрлась на ночь глядя, забыла! Найду – пришибу к упырям.
– Ты знаешь, где она? – Ятугар быстро приблизился к птице. Ворон быстро кивнул в ответ. Что, эта нечисть ещё и разумна? Во что я вязался?! – Веди, – глухо сказал Дартар.
Ворон достаточно быстро привёл нас к цели – двухэтажному каменному дому в пяти улицах от таверны. Сравнительно недалеко – весь городок состоит всего-то из пятнадцати улиц, может, чуть больше. Слева от невысокого крыльца под единственным светившимся окном пятеро наёмников прямо на земле азартно резались в карты. Так, а трактирщик сказал, что их было четверо… Упырёва магичка, лучше б тебе они уже шею свернули!
– Снимите охрану, а я за девчонкой, – тихо произнёс я и скрылся за ближайшими кустами.
Сайтос и Дартар, не таясь, вышли из укрытия и, нарочисто громко разговаривая, стали приближаться к крыльцу. Не важно, что и как они будут делать, лишь бы внимание отвлекли…
Получилось. Наёмники повскакивали со своих мест. Завязалась драка, демон и ятугар явно развлекались и оттягивали конец схватки, давая мне время. Дверь распахнулась, и из неё вышли ещё двое и тут же бросились на выручку. Идиоты!
Я незаметно преодолел пустое пространство и вошёл в дом. Рядом пролетел ворон. Упыри и вурдалаки, как банально: они притащили её в подвал! Четверо стражей и один маг для меня проблемой не оказались, через минуту все уже были мертвы. Девчонка оказалась запертой в маленькой камере за дубовой дверью. Лежала на деревянных нарах, прикованная цепью к стене.
Злость на эту маленькую тварь ещё не прошла, и поэтому я легко разорвал цепь руками. Да и тонкой она оказалась, на удивление. Или же это просто я, под влиянием ярости, частично принял боевую ипостась. Не важно, сейчас главное не прибить ненароком эту мелкую тварь.
Она оказалась без сознания, причина довольно быстро выяснилась: огромная шишка на затылке. Да уж, «ювелирная» работа, ей явно чуть затылок не проломили.
С огромным трудом удержавшись от того, чтобы привести её в сознание хорошей пощечиной, я прошипел заклинание. Девчонка застонала и с трудом села, схватившись за голову:
– Твою мать… Что ж мне так не везёт… Ты?!
Хеллиана
– Допустим, я! – Со злобной усмешкой демон сложил руки на груди.
Моя же голова в это время просто раскалывалась, мешая обдумать мысль, за каким лядом этот принц недоделанный меня сюда притащил?
– Какого… – Цензурных слов не нашлось.
Разогнав мутную пелену перед глазами, я разглядела чьи-то ноги, обутые в тяжёлые сапоги. И эти ноги в живописном беспорядке, так же как и их владельцы, валялись некрасивой кучей на полу за пределами… камеры? Это чего, этот демон, наоборот, припёрся меня отсюда вытаскивать? Да что ж мне так не везёт-то?!
– Кто тебя просил выходить поздно ночью из таверны? – вроде бы спокойно спросил Шайтанар, но в глубине его глаз полыхала ярость.
Хе, он что, за меня волновался? Сейчас расплачусь!
– Не твоё дело! – огрызнулась я, едва сдерживаясь, чтобы не завыть от боли в затылке.
Лучше бы промолчала! Демон каким-то слишком быстрым, размытым движением оказался возле меня. Рывком поднял на ноги, схватил за горло и буквально впечатал в соседнюю стену с разъярённым рыком:
– Скажи спасибо, что всё ещё жива!
– Спасибо, – ухмыльнулась я.
Мама, страшно-то как! Что этот упырёв демон так на меня взъелся, что я без дрожи в коленках в его глаза посмотреть не могу? В них плещется такая злость, что у меня мгновенно похолодело в душе, а сердце забилось часто-часто, грозясь выпрыгнуть из груди.
Пальцы эрхана сильнее сдавили горло, мешая дышать, а узор вокруг зрачка стал ещё краснее, придавая глазам демона невыносимо зловещий оттенок.
– Спасибо ты скажешь Киртану. Только потому, что я дал ему обещание, я всё ещё не свернул тебе шею. Впредь думай, что делаешь и что говоришь. Убить я тебя не убью, но не калечить тебя я другу не обещал. Ты меня поняла?
– Да пошёл ты! – прохрипела я, уже не видя лицо демона из-за чёрных мушек, мельтешивших перед глазами.
Раздался рык, и уже в следующее мгновение я потеряла сознание.
Очнулась практически сразу же, почувствовав долгожданный воздух в лёгких. Но они, видимо, не ждали такого скорого и неожиданного воссоединения, и поэтому я мгновенно зашлась в диком кашле. Резко села, но кашель не прошёл. Глаза не хотелось открывать вообще. Над ухом раздался зловещий шёпот:
– Я вернул тебе жизнь. Я не собирался тебя убивать. Но превратить твою жизнь в ад я готов с радостью. И поэтому лучше держись от меня подальше.
– Эль, ты здесь? – В камеру неожиданно вбежал Дарт. – Ты в порядке?
– Вполне. – Я постаралась не обращать внимания на дикую головную боль и попыталась подняться на ноги.
Демон хмыкнул, резко развернулся и вышел из камеры. И только тогда я позволила Дарту подхватить меня на руки.
Шайтанар сейт Хаэл, вот ты и показал своё истинное лицо.
