Глава 14

Ночью я так и не сомкнул глаз – пытался напиться, сидя в одиночестве в своей комнате. Напиться не получилось, но злость, а точнее, дикая ярость на девчонку начала понемногу отступать.

Примерно за час до рассвета я успокоился совсем и даже почувствовал заметное облегчение. Виной тому послужило… пение. Доносившаяся из соседней комнаты тихая песнь, обволакивающая сознание, успокающивая душу, усмиряющая злость, приносящая спокойствие.

Пока она не закончилась, я быстро наложил плетение на стену. Магия, под влиянием необычного пения, послушно и быстро действовала по моему желанию и легко сложилась в нужное мне плетение. Ох ты, так этот ятугар обладает редчайшей в мире магией Голоса! Вот почему я уже совершенно спокоен. Действительно, Киртан держит в своём отряде редчайшие экземпляры.

– Полегчало, Эль? – закончив пение, обратился ятугар к девчонке, лежащей на кровати.

Следы необычной магии ещё витали в воздухе, и не только в моей комнате, но, думаю, и по всей таверне.

Некромантка кивнула, устраиваясь поудобнее на маленькой и жёсткой на вид подушке. Ятугар склонился и легко пробежался пальцами по шее княжны. Вздохнул и, поправив тонкое одеяло, произнёс:

– Прости, но со связками я пока ничего сделать не могу, мне нужен отвар из коры осины, а она растёт только за деревней. Как только взойдёт солнце, я съезжу за ней. А сейчас спи, хорошо?

Девчонка недовольно поморщилась, но послушно закрыла глаза. Я разорвал плетение и подошёл к окну. Кромка иссиня-чёрного безоблачного неба едва посерела. Скоро рассвет.

Подождав некоторое время, я неслышно отправился в комнату человечки. С охранным заклинанием пришлось повозиться, но вскоре я осторожно разорвал плетение человеческой магии и открыл дверь.

Магичка спала, сложив руки на животе поверх старого одеяла. Лицо полностью расслаблено, голова чуть повёрнута в сторону, открывая тёмные синяки на чуть тронутой загаром коже. Она что, эту ленту вообще не снимает?

Шея магички сильно опухла, похоже, что я передавил ей голосовые связки. Почему ятугар их сразу магией не вправил? Хотя это синяки от моих пальцев, значит, мне и лечить. Думаю, Киртан мне бы за эти «украшения» спасибо не сказал.

Действительно, магия Голоса самая непредсказуемая вещь. Ещё несколько часов назад я чуть не задушил эту девицу, а сейчас мне её почти жаль.

Я протянул руку к её шее, но не успел даже коснуться кожи, как моё запястье уверенно перехватила рука девчонки, и на меня внимательным взглядом уставились зелёно-жёлтые хищные глаза.

– Успокойся, я не собираюсь тебя добивать, – тихо произнёс я. И тут же получил скептический взгляд в ответ. Чего и следовало ожидать. – Я просто посмотрю, что с твоим горлом.

Я протянул вторую руку, но девчонка схватила и её, злобно на меня взглянув. Вот хрдыр!

Я быстрым движением вывернул руки, схватив её за запястья и прижав их к подушке у неё над головой. Девчонка дёрнулась, и мне пришлось всем телом на неё навалиться, прижав её к кровати.

– Успокойся, – раздражённо прошипел я, убирая одну руку, но продолжая другой удерживать её запястья, – и не дёргайся, я не собираюсь тебя убивать. Я просто посмотрю, что можно сделать с твоими связками.

Не обращая внимания на полный ярости и недоверия взгляд человечки, я положил руку на её шею. Удивительно тонкая и хрупкая, как я её вообще не сломал?

Вокруг девчонки сгустилась магия. Угу, тонкий намёк, я понял.

– Передавлены голосовые связки, – констатировал я, закончив осмотр. Но отпускать человечку я не собирался, даже несмотря на то, что она ощутимо напряглась. Боится или же я просто ей неприятен? Впрочем, не важно. – Почему магия Голоса их не вылечила? – нахмурился я. Девчонка закатила глаза, явно возмущаясь моей глупостью. Ах да, она же говорить не может! – Я могу вылечить, но только если ты не будешь сопротивляться.

Судя по взгляду, меня только что послали. Вот упырица! Она и не собирается меня бояться, даже после того, что я её чуть не придушил!

– Мне нужно знать, зачем на тебя напали те наёмники, – продолжал настаивать я на своём. – Сайтос сказал, что не выжил никто. Так что хочешь ты этого или нет, но я верну тебе голос.

Моя магия тоже не подействовала. Да что за чушь?! Немного разозлившись, я резким движением вернул связки на место. Девчонка изогнулась от боли, плотно ко мне при этом прижавшись. Волкодлак меня задери, она же маленькая, как не знаю кто! Эдакий маленький зверёк, но с острыми коготками. Забавно.

– Где же твоя хвалёная способность терпеть боль? – усмехнулся я. – Ах да, забыл, у тебя её никогда не было! Знаешь, у тебя на удивление легко получается водить людей за нос, но должен тебя расстроить, со мной этот номер не пройдёт.

– Да пошёл ты! – с трудом прохрипела девчонка, открывая глаза.

Я сильнее сжал её запястья и наклонился так, чтобы моё лицо оказалось очень близко от её лица.

– Ты так и не научилась следить за своими словами. Если не научишься и впредь, я вновь лишу тебя голоса. И на этот раз магическим путём, чтобы наверняка.

– Что тебе от меня нужно? – Магичка злобно на меня посмотрела.

У неё что, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь?

– Ответы на несколько моих вопросов. Правдивые ответы.

– Может, ты меня сначала отпустишь? – язвительно поинтересовалась девчонка.

Несмотря на вопрос, страх в её глазах так и не появился! Надо же, я почти в восторге!

Вот почему Киртан её полюбил: она его не боялась! Легендарного князя, самого опасного хищника, жёсткого правителя, сильного мага… Кажется, я всё-таки проспорил князю сто золотых. Только сейчас я вспомнил: мы с ним спорили несколько сотен лет назад, что рано или поздно найдётся та, которой будет плевать на шелуху титулов и прочую ерунду. Помнится, мы тогда прилично набрались и обсуждали нечаянно попавшийся нам на глаза эльфийский любовный роман. А ведь я говорил Кирту, что не нужно было тогда пробовать тёмноэльфийский ант'турин…

– Зачем? – ухмыльнулся я, но руки её отпустил.

Девчонка резко села, отодвинувшись от меня на максимальное расстояние, которое позволяла маленькая кровать, и недовольно потёрла запястья, бросая на меня косые взгляды.

– И что же тебя интересует?

– Во-первых, что от тебя хотели наёмники и как им удалось тебя скрутить? – задал я главный вопрос.

– Один из них спрятался на крыльце, а когда я вышла, ударил по голове. Очнулась уже в подвале, когда кое-кто как раз собирался меня убить. – Княжна иронично выгнула бровь.

– И убил бы, если бы не пообещал Киртану сохранить тебя в целости и сохранности. – Я спокойно посмотрел на Валанди, лицо которой буквально окаменело после моих слов.

– Это такое развлечение – сворачивать шею малолетним девицам, или же я когда-то успела наступить на твою больную мозоль?

Да, ехидства ей не занимать!

– На этот вопрос ты можешь ответить сама. – Я чудь подался вперёд. – Зачем ты оживила принцессу Селениэль?

– Так и знала, что эта надменная принцесска мне жить спокойно не даст! – просипела магичка и подняла на меня немного усталые глаза. – Только маленькая поправочка: оживляла её не я! Все претензии к Хранителям, которые вернули её душу, старшему советнику, который нашел её спящую душу в другом теле, ну и преподавателям Академии, которые послали меня на эту практику!

– То есть, – нахмурился я, различив в её голосе явное раздражение, – ты просто делала то, что тебе сказали. Что ж, это я понимаю. Но вынужден тебя предупредить: любой эрхан, узнав о твоей «практике», убьёт тебя не задумываясь.

– На данный момент о том, что это сделала именно я, знаешь только ты. – Девчонка выразительно посмотрела на меня. – Думаю, я поняла, куда делся ещё один эрхан из твоей делегации. Он в Эллидаре собирал на меня информацию, ведь так? Тогда ты знаешь, что Хеллиана Валанди мертва и практически никто не знает, что я и она – это одно лицо. И вообще, зачем ты меня предупреждаешь? С чего такая забота?

– Я обещал Киртану, что с тобой будет всё в порядке. А я привык сдерживать свои обещания, тем более данные другу, – чуть наклонил я голову, чтобы рассмотреть выражение её глаз. Впрочем, ничего, кроме недоверия, я там не увидел. – Но и это не основная причина. Мне нужна твоя помощь, и я думаю, ты это прекрасно понимаешь. Так что твоя жизнь весьма ценна для меня, как оказалось. Но чтобы её сохранить, мне нужно знать, что тебе угрожает.

Про то, что меня гложет любопытство, я умолчал. И так я рассказал слишком многое, мог бы и поиграть с ней.

– Когда ты пытался свернуть мне шею, я этого не заметила! – хрипло хохотнула девчонка. – Шайтанар, не смеши меня! Не нужно строить из себя заботливого приятеля, я вполне смогу за себя постоять. Тебе ведь просто интересно, зачем я обставила свою смерть, ведь так?

– А ты, оказывается, ещё и умна! – с некоторой долей восхищения заметил я. – Да, мне это интересно. Так же как и то, что тебя заставило столь спешно покинуть Эвритамель, не предупредив об этом никого, в том числе и братьев де Рен. Так обычно поступают, когда хотят от кого-то скрыться.

– Браво! – Девчонка резко отбросила одеяло и встала с кровати. – Всё узнал, не правда ли? Так вот учти: почему я так поступила, тебя совершенно не касается!

– Мне нужно знать, что тебе угрожает! – разозлился я, выпрямляясь.

– На данный момент мне угрожает только один настырный демон, явно повёрнутый на ненависти к лунным эльфам, к которым я не имею никакого отношения! – резко бросила девица, развернувшись к окну.

Удивительно! Она только что сама сказала, что осознаёт и понимает мою к ней ненависть, и тут же повернулась ко мне спиной! То есть она меня точно не боится. Прекрасно!

Я быстро преодолел несколько шагов, разделяющих нас, и наклонился над её ухом:

– Если бы я действительно хотел твоей смерти, то я мог бы давно убить тебя. И обставил бы дело так, что Киртан никогда бы не догадался, что это дело моих рук.

– Так чего ж не убил-то? – спокойно заметила Валанди, внимательно вглядываясь в предрассветный сумрак за окном. – Причина одна: Киртан. Что бы ты ни говорил, но другу больно ты не сделаешь. Вы не люди, да и лет вам уже не в сотни, а в тысячи раз больше. Для вас дружба – непозволительная роскошь, и если таковая всё же случается, то нужен очень веский повод, чтобы её разрушить. А все твои слова – лишь попытка меня запугать.

– И зачем же мне это? – Я аккуратным движением заправил за её ухо прядь иссиня-чёрных волос, выбившихся из порядком растрепавшейся косы.

Девчонка даже не вздрогнула, лишь спокойно ответила:

– Когда человек напуган и зол, он себя не контролирует и может многое сказать. Но хочу тебя предупредить: со мной этот номер не пройдёт. Думаю, твой шпион многое тебе поведал, в том числе и то, что при сильных эмоциях у меня происходит выброс магии. Будешь меня злить – пострадают все в округе. А напугать меня… Ты уже пробовал. И что, получилось?

– Нет, – вынужден был признать я, но не удержался и прошептал ей на ухо, почти касаясь нежной кожи губами: – Ты интересная загадка, Хеллиана Валанди. И я приложу все усилия, чтобы её разгадать.

Уже на пороге двери я обернулся. Человечка как стояла около окна, так и не пошевелилась. Хрупкая фигурка, очертания которой несколько скрывают просторная чёрная рубашка и свободные бриджи. Что же такого произошло в стране проклятых эльфов?

– Идём. Нужно узнать, что от тебя хотели наёмники.

Да чтоб тебе всю жизнь одной овсянкой питаться, чтоб тебе на козе вместо лошади ездить, чтоб тебе один гномий самогон пить, да чтоб тебе в одной кровати с Сайтосом проснуться!!!

Загадка я для него интересная, видите ли! Тоже мне, великий умник!

«Хелли, спокойно! Он не может знать о тебе столько, сколько знаю я. А я больше чем уверен, что он знает не больше, чем адепты Академии, например. Так что твоя магия и твой «подарок» остаются втайне».

«Хотелось бы верить!»

Вытащив из рюкзака плащ, я напялила сапоги и потопала на выход. Упырёв демон, как же он меня достал! М-дя… Могу себя поздравить лишь с одним – я его облапошила: я его боюсь, и ещё как! Видя такой холод и ярость в глазах, сложно оставаться спокойной. Сердце стучит так, что уши закладывает, коленки подгибаются, по спине ползёт липкий страх, проникающий в каждую клеточку тела, а кровь в венах стынет, когда я вижу разъярённый взгляд глаз глубокого сапфирового цвета с красным узором на радужке. И это в лучшем случае!

Душа переворачивается и замирает в панике, когда этот демон ко мне прикасается. Каких усилий мне стоит не вздрогнуть, когда он оказывается рядом!

Два года в Динтанаре прошли недаром, интриги придворной жизни, где каждый хотел использовать племянницу князя для своей выгоды, многому меня научили. Управлять эмоциями сложно, прятать их – сложнее вдвойне. Но я этому научилась и ни капли не жалею.

Упырёв Шайтанар, чтоб ты где-нибудь споткнулся! Упал, поднялся и ещё раз споткнулся! И так пару тысяч раз. Он знает, что Эллитара Эренрих и Хеллиана Валанди – одно лицо. Чем мне это грозит? Ничем хорошим. Шайтанар пообещал Киртану, что со мной ничего не случится, это даёт мне некоторые гарантии относительно моей безопасности. Но это не касается неугомонного любопытства одного отдельно взятого эрхана. Замечательно! Может, сказать ему, что я смылась из Эвритамеля потому, что чуть не прибила принцессу? Тогда, может, он от меня и отстанет. Ладно, подумаю об этом позже.

Шайтанар ждал меня на крыльце, небрежно прислонившись к ветхому косяку. Одет в чёрные штаны и безрукавку, без плаща, волосы стянуты в низкий хвост. На аристократическом лице явная скука, мышцы рук расслаблены, поза небрежна… красив и опасен. Вот кто меня дёрнул отправиться с ним на столь сомнительное дело?! Правильно, моя собственная непоседливая пятая точка, на которую я всегда найду неприятности.

До того злополучного дома шли молча. У меня всё ещё болело горло, да и о чём мне вообще с ним разговаривать?

– Ого, живописненько! – присвистнула я, разглядывая кучу трупов около невысокого каменного здания, которое явно принадлежало какому-то зажиточному купцу. Вопрос только в том, как он оказался в такой глуши? Впрочем, не важно.

– А Сайтос и Дартар неплохо работают в паре, – усмехнулся демон, присаживаясь на корточки около тел.

Шесть мужчин, все как один в чёрных плащах, каменная площадка около дома залита кровью. Ещё пара часов – и с восходом солнце здесь будет стоять ужасная вонь от разлагающихся трупов.

– Вот только если бы они ещё кого-нибудь в живых оставили… – Я присела неподалёку, хмуро рассматривая тела. – Кого из них разговорить?

– Выбирай сама, некромантка.

Угу, сострил, чудовище крылатое! Интересно, а хвост у него есть? И какого цвета крылья?

«Хелли, чудо в перьях! Ты так и не прочитала учебник по южным расам?»

«М-м-м…»

«Всё, я понял, лучше молчи!»

Молчу, молчу… Учебник по расам в рюкзаке, прочитаю про эрханов при первом же удобном случае. Сейчас это не главное.

Угу, и чего, мне теперь на дорогу тащиться, чтобы пентаграмму нарисовать? Да ни в жизнь, я лучше немного резерва потрачу, заодно и согреюсь.

Отвернувшись от демона, лицом к дороге, я призвала огонь. Ярко-алый, с оранжевыми всполохами столб огня высотой в мой рост, повинуясь мысленному приказу, с рёвом прошёлся по тёмно-коричневому камню, оставив за собой слой копоти в виде пятиконечной звезды. Резерв опустел, но я почувствовала себя куда лучше.

– Эффектно, – хмыкнул демон, – но привлекает слишком много внимания.

– А об убийстве десятерых ятугаров посреди деревни никто не узнает! – скрестила я руки на груди, глядя, как эрхан левитирует внушительное тело одного из наёмников в центр пентаграммы. – Линии не повреди.

Демон посмотрел меня как на слабоумную. Нет, ну а вдруг?

Сорвав с ближайшего куста веточку, я подожгла её, а пока она горела, подошла к пентаграмме. Потушила веточку и принялась вырисовывать защитные символы и охранные руны. На это ушло минут пять, и всё это время эрхан не сводил с меня внимательных глаз. Экзаменатор упырёв, у меня ж так скоро дырка промеж лопаток появится!

Относительно удобно устроившись на коленях между нижними лучами пентаграммы, я достала ритуальный кинжал и, чиркнув по ладони, подняла руку над пентаграммой. Кровь начала стекать прямо на линии, отчего они стали светиться ярко-зелёным цветом, а я же начала читать заклинания вызова:

– Gc cyoehj shanta aextus zetemno says!

Как всегда, при этом воздух наполнился приторно-сладким запахом смерти. Ледяной, но в то же время почему-то тёплый и даже приятный (по крайней мере для меня) ветер поднял чёлку, ласково обдул пульсирующую болью шею и исчез. Воздух вокруг словно сгустился, а труп в пентаграмме сел и произнёс свистящим шёпотом, не открывая глаз:

– С-сдес-сь…

– Кто приказал тебе меня похитить? – начала я допрос трупа, который при жизни был довольно привлекательным мужчиной с породистым лицом и крепким телосложением.

Правда, последнее несколько портила рваная рана на груди как раз в том месте, где должно быть сердце. Угу, сайшесс Дарта, как пить дать! Только наше оружие оставляет такие следы. Проверено на собственной шкурке.

– Кайрик Нарханский, глава ополчения, – послушно ответил труп.

– Ай, да чтоб тебя! – выругалась я, схватившись за голову. – Как он узнал, что я здесь?

– Он с-с-сказал, что из надежного ис-с-сточника, имён не называл. Приказано было с-с-хватить вас живой и невредимой, чтобы появился с-с-способ воздейс-с-ствовать на князя.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – кивнул Шайтанар. – Спроси, что они собирались делать после того, как тебя похитили. Где они должны были встретиться?

– Ты слышал, – обратилась я к трупу, – отвечай.

– С-сдес-сь, госпожа, – чуть повернул голову оживлённый мной труп. – На рас-с-с-свете с-сюда прибудет отряд Нарханс-с-ского, чтобы перевезти вас в лагерь ополченцев.

Я очень медленно повернула голову. Мой манёвр тут же повторил и демон. Над черепичными крышами небольшого городка, носящего название Трийск, в безоблачном небе виднелись первые ярко-алые лучи восходящего солнца. Рассвет.

Ёптить!

– Сколько человек в отряде?! – рявкнула я на ни в чём не повинный трупик.

Ответ прозвучал незамедлительно:

– Тридцать. Около дес-с-сяти – маги.

Демон многозначительно на меня посмотрел. Я в ответ на него:

– Линяем?

– Согласен. – Эрхан резко поднялся и подал руку мне. – Мы, конечно, можем их подождать и попробовать отправить их в бездну, но превосходство не на нашей стороне. Неизвестно, чем всё закончится. Беги за лошадьми, предупреди Сайтоса, Карнелию и Дарта, а я оставлю здесь пару сюрпризов.

– Тогда пойдём вместе, но позже. – Как ни странно, руку демона я приняла и теперь вглядывалась в его лицо с высоты собственного маленького роста. – Я тоже оставлю пару сюрпризов, которые их гарантированно задержат. Но нужно отлевитировать трупы в дом.

– Не буду уточнять, что именно ты задумала, поверю на слово, – кивнул демон и выразительно глянул на «языка»: – Только этого отправь обратно.

– Чуть не забыла! – хлопнула я себя по лбу.

Пока я отпускала душу убитого, а заодно и уничтожала следы крови и пентаграммы, эрхан переправил трупы в дом. Через полчаса мы уже неслись в таверну.

– Успеем уйти? – на бегу поинтересовалась я, стараясь не отставать от демона.

– Без понятия, – нахмурился демон. – Наши «подарки» их задержат, но мы всё равно потеряем много времени, пока разбудим Сайтоса и остальных.

– Они не спят! Их Рикс уже разбудил по моему приказу.

– Тогда должны успеть!

Вскоре мы в спешке покидали город. И ждало нас не что иное, как полтора дня бешеной скачки…

Остановились, а точнее, скатились мы с лошадей уже в Пограничной степи на берегу крошечного озера. Впереди, где-то в половине лиги, виднелся Иллюзорный лес. Лошади нервно всхрапывали, тяжело дыша, даже Сумрак выглядел не очень, хотя ещё мог бы проскакать столько же. Спать хотелось неимоверно, есть тоже, горло саднило, плюс резерв был практически на нуле. Помимо нескольких заклинаний, оставленных Шайтанаром, я сделала свой вклад – превратила все трупы в зомби, чтобы те встретили ополчение и его главу как полагается. Но так как почти у всех мертвяков были переломаны шеи, выложилась я практически полностью. Вообще поднять мертвецов, у которых нет головы или же сломаны шейные позвонки, невозможно в принципе (скелеты не в счёт, тут совершенно другой принцип действия). Но это ж я, у меня всё через пятую точку!

– Может, всё-таки лучше доехать до леса? – вздохнул Сайтос, лежащий в траве неподалёку.

– Расслабься, демонёнок, в ближайших пятидесяти лигах погони не наблюдается, Рикс в дозоре! – хмыкнула я, чувствуя дикую усталость. – Он со мной связан: что видит он, могу увидеть и я.

– Полезное свойство, – хмыкнула Карнелия, сидевшая рядом с зеленоглазым демоном.

– Я бы даже сказал – очень полезное, – вставил своё слово Дарт, валявшийся рядом со мной. – Неужели мы сможем наконец отдохнуть?

– Пока – да, – обрадовал нас Шайтанар, стоявший чуть поодаль.

Он, в отличие от нас, не распластал своё тело на мягкой траве при первой остановке за сутки, а вполне ровно и спокойно стоял, поглаживая своего вспотевшего серого коня.

Ещё полчаса – и нужно будет отвести лошадей к воде. В идеале после такой скачки их два часа поить нельзя, но к этому времени мы все тут уже вырубимся напрочь.

– Но завтра подъём на рассвете, – тут же добавил демон, чем вызвал наш на удивление дружный и недовольный вздох. – Эль, Сайтос, займитесь лошадьми, Карнелия – ужином, а я и Дартар наберём хвороста.

– Угу, – раздался такой же дружный ответ, но встала со своего места только демонесса.

– Быстро, я сказал!

Пришлось подниматься. Костеря в уме одного известного кронпринца, мы с темноволосым демоном расседлали лошадей, оставив только уздечки, и повели их к озеру. Прежде чем запустить их в озеро, я проверила его магическим зрением. Никого. Это радует! Лошади сами пошли в воду, стоило только опустить поводья. Пока они пили, я уселась на песчаный берег. В нескольких шагах от меня опустился эрхан. Я украдкой принялась рассматривать демона, который весьма существенно действует мне на нервы, после Шайтанара, конечно.

Итак, относительно молодой, по человеческим меркам, лет двадцать семь, может, чуть больше. Аристократичные, красивые черты лица, сильно отличающиеся от человеческих своей мистической притягательностью. Высокий лоб, красивый излом бровей, атлетическое телосложение – в общем, этакий образец мужской красоты. Кхм, а Шайтанар красивее. Но и опаснее.

Глаза интересные, цвета малахита, обрамлённые густыми ресницами, прямой нос, гордый профиль… Очаровашка! Но озабоченный, гад. Интересно, у одного глаза – цвета сапфира, у другого – малахита, у Карнелии – оникса. У демонов что, глаза имеют оттенки драгоценных камней?

«Прочитала бы учебник, давно бы уже знала! Да, имеют. И чем ценнее камень, тем сильнее магия. Отличительный признак, так же как и цвет перьев».

«Это что получается? Сапфир, если мне не изменяет память, самый дорогой драгоценный камень в мире! Дороже его только алмаз! Ничего себе силы у этого демона! Какого же цвета у него перья?»

«Боюсь, что чёрного. Темнее не бывает. Но знаешь, есть магия и посильнее его, и, как ни странно, это магия Хранителей, а следовательно, магия принца Маркуса и его сестры. И только поэтому эрханы ещё не напали на Эвритамель. Ну да ладно с историей и политикой. Хочешь посмеяться?»

«Давай!» – согласилась я, всматриваясь в водную гладь озера – не синюю, а кроваво-красную в лучах заходящего солнца. Ещё полчаса – и будет очень холодно.

«Сапфир всегда олицетворял собой верность и преданность, это символ единения и дружбы. Ювелирные изделия с сапфирами стоит носить несдержанным людям с холерическим темпераментом, поскольку считается, что камень успокаивает и помогает сдерживать сильные эмоции», – выдал Таш цитату явно из какого-то учебника. Я мгновенно зашлась в хохоте и хлопнулась спиной на песок.

– Чего смешного? – недоуменно спросил Сайтос.

– Да так, интересную вещь вспомнила! – Я кое-как взяла себя в руки. Символ единения и дружбы! Ага, восемь раз! Ой, я не могу…

– Раз ты отсмеялась, может, займёмся делом? – ехидно поинтересовался эрхан, поднимаясь с песка.

Хм, если он так помято выглядит, то что с моим внешним видом? Так, в собственное отражение в воде вглядываться явно не стоит.

Скинув плащ и сапоги, я на долю секунды задумалась. А потом плюнула и стянула рубашку и вошла в тёплую воду. Всё равно на мне привычная повязка от подмышек до поясницы, так что можно сказать, что я даже одета.

– М-м-м… – протянул Сайтос, беря в руки щётки. – Ты решила меня соблазнить?

– Не в этой жизни, милый! – ласково ответила я, принимаясь за чистку жеребца Шайтанара.

Мой Сумрак, как всегда, решил позаботиться о себе сам. Обожаю мою лошадку!

Сайтос молча принялся чистить своего коня, открыв моему взгляду прекрасно сложённую фигуру, обнажённую по пояс. Красивое тело, стройное, гибкое… Вот только рядом с крепкими мышцами дроу он дистрофиком кажется. Дроу…

Упырёв Шайтанар, разбередил мне память! Как они там без меня? Скучают, да и помнят ли они вообще обо мне? Хрдыр, больно! А что же будет, когда кронпринц начнёт задавать вопросы?

Наверное, я просто сойду с ума. От боли, от безысходности, от тоски. Ненавижу!!!

– Ты идёшь? – поинтересовался Сайтос, когда с чисткой лошадей было покончено.

Я же настолько задумалась, что не заметила, когда демон закончил свою часть работы и теперь изучал меня весьма откровенным взглядом. Лошади паслись неподалёку, зафиксированные тонкой нитью Силы.

– Нет, я хочу искупаться, – сообщила я, выходя на берег.

Убрала щётки и принялась искать в рюкзаке чистую рубашку и штаны.

– Тебе помочь? – вкрадчиво спросил эрхан, подходя чуть ближе. – Думаю, с волосами такой длины ты одна не справишься. И я с удовольствием потру тебе спинку, но только если ты потрёшь мою.

– Максимум, что могу предложить, так это намылить шею! – огрызнулась я, расплетая косу.

Ох, как же есть хочется! У меня сейчас желудок к позвоночнику прилипнет, слопает сам себя и скажет, что так оно и было.

– Рано или поздно ты сама попросишь об этом, – сверкнул глазами демон и гордо удалился в сторону лагеря, от которого нас отделяли довольно высокие заросли осоки.

Оскорблённая невинность, ага.

С волосами я, конечно, намучилась, но очень скоро водные процедуры были закончены. Наскоро отчистив магией одежду, я убрала её в рюкзак, высушила повязку и волосы, оделась и потопала к лагерю. Резерв пуст, есть хочу, как животное, а спать – ещё больше. Если бы Дарт позапрошлой ночью не спел бы, то двое с половиной суток я бы не продержалась. Хотя нет, вру, мой предел – трое суток, но легче от этого не становится. А завтра вставать на рассвете. Ненавижу эту жизнь!

Угу, судя по лагерю, спим мы сегодня на травке. Деревьев в округе нет, хотя, даже если бы и были, я бы даже сейчас и паутину не натянула. Я плюхнулась около костра и заграбастала свою тарелку с кашей, все остальные уже поужинали. Карнелия направилась в сторону озера, Сайтос уже завалился спать, а Дарт и Шайтанар что-то обсуждали, дорогу через лес видимо. Без малейших эмоций я поужинала, достала из рюкзака одеяло, закуталась в него недалеко от костра, положила под голову рюкзак и через несколько минут уже крепко спала.

– Что с дежурством? – поинтересовался ятугар, отвлекая меня от раздумий.

– Ничего, – пожал я плечами. – Сейчас вернётся Карнелия, и я поставлю охранный контур. Можешь идти спать.

Ятугар кивнул и расположился неподалёку от человечки, которая уже полчаса как спала. Да уж, выложилась она на полную, я уже думал, как она выдержит такую бешеную скачку, да ещё с пустым резервом. По-хорошему ей бы поспать хотя бы сутки, но времени нет.

Я внимательно всмотрелся в безмятежное лицо девчонки. Длинные ресницы отбрасывали причудливые тени на идеальную кожу лица.

Красиво.

Десять зомби зараз, и при этом больше половины из них поднять невозможно. Напряглась, но подняла, приказала убить своих же соратников, а после этого отойти в мир иной. Несмотря на то что последний приказ зомби могут и не выполнить, я почему-то не сомневался, что они всё же послушают магичку. Если дело касается некромантии, то нет ничего такого, что было бы не подвластно Хеллиане Валанди, это я уже понял. Что же такого произошло в её жизни, что стихия смерти настолько ей подвластна? Не девушка, а сплошная загадка.

Нет, сегодня я уже ни о чём думать не буду. Вряд ли кто-нибудь выжил после встречи с зомби и моими заклинаниями, оставленными в том доме. Но на тот случай, если это всё-таки не так, мы и не останавливались полтора дня. Едва дождавшись прихода Карнелии, я установил охранку и лёг спать.

Проснулся от тихого стона за пару часов до рассвета. По ощущениям, костёр прогорел, так как мерзкий холод пробирал до костей. Кто же стонал? Неужели, несмотря на усталость, Сайтос и Карнелия решили развлечься? Мне стало интересно, и я чуть приоткрыл глаза. Вокруг стояла тишина, все спали как мёртвые, и лишь девчонка, лежащая по ту сторону костра, беспокойно ворочалась во сне. Опять кошмар?

Стон повторился, и на этот раз чуть громче. Ятугар, спящий в нескольких шагах от княжны, тоже зашевелился и резко сел, озираясь по сторонам, нахмурился, глядя на беспокойный сон девчонки, и, отбросив одеяло, перебрался к ней поближе. Хрупкая фигура выгнулась, но ранхар неожиданно прижал её к земле, закрыв рот ладонью:

– Тише, Эль! Это всего лишь кошмар! Давай просыпайся! Эль, это всего лишь сон, слышишь?

Девчонка начала сопротивляться, но через некоторое время проснулась и села, пытаясь отдышаться. Как и в тот раз, её всю трясло, по вискам стекали капли пота, чёлка прилипла ко лбу, а в широко раскрытых глазах застыли боль и страх.

– Я в порядке, Дарт, – прошептала Валанди, едва отдышавшись. – Это просто кошмар.

– Ты куда? – подскочил ятугар, видя, как девчонка встала со своего ложа.

– Я к озеру, умоюсь. – Магичка явно пошатывалась то ли от слабости, то ли нервного напряжения. – Не волнуйся, со мной всё в порядке.

– Я провожу тебя, – нахмурился Дартар.

– Нет, Дарт, – твёрдо отказалась княжна, отпуская его руку, за которую держалась, пока вставала, – я сама.

– Но…

– Не спорь. Я справлюсь.

Я мгновенно прикрыл глаза, когда она неслышно проходила мимо. Охранка легко выпустила её, так же легко и впустит обратно, я специально её так настроил – мало ли кому из нашего отряда куда приспичит ночью. Все, кто был внутри на момент установки, свои.

Подождав некоторое время, которого бы с лихвой хватило, чтобы дойти до озера, я открыл глаза и, не поднимаясь, посмотрел на хмурого ятугара, сидевшего у костра:

– Почему она отказывается принимать чужую помощь?

– Не доверяет. – Ранхар поднял на меня усталый взгляд. – Ри сказал однажды, что она уже доверилась кому-то, позволила заботиться о себе. И её предали. И теперь она больше никогда и никого к себе не подпустит.

– Вот как… – невольно задумался я, укладываясь обратно под одеяло.

Что же произошло между ней и братьями де Рен, что так на неё повлияло? Интересно…