Удача крастолов закончилась, не начавшись: они нарвались сразу – в системе оказалась не обнаруженная вовремя эскадра адеров. В общем-то, ничего удивительного, что её не обнаружили – в системе всё было забито космическим мусором, обреталась куча астероидов, на которых что-то добывали, что вносило свою лепту в помехи. Плюс планет там было аж двенадцать штук, из которых четыре – газовые гиганты с многочисленными спутниками. А дистанция для локаторов была почти предельная, вот и не обнаружили, к сожалению, ничего. Теперь же сунулись – и вот они, голубчики. Как говорится, я не подарок, я – сюрприз!

Численно обе эскадры, и крастолов, и адеров, были равны с точностью до корабля – по два десятка с той и с другой стороны. Только, к сожалению или к счастью, двадцать кораблей крастолов отнюдь не то же самое, что двадцать кораблей ящеров. У тех флот что надо, и по боевым возможностям их корабли уступали, пожалуй, только имперским, а у крастолов флот не шёл с ними ни в какое сравнение, резко проигрывая в классе. Разумеется, медведеподобные торговцы тут же рванули назад, благо конструкция их кораблей позволяла не тратить время на развороты, но адеры умели строить корабли не только хорошо вооружённые, но и быстроходные. К тому же они уже шли полным ходом, а крастолам пришлось вначале тормозить, а потом разгоняться, и по всему выходило, что их догонят и уничтожат задолго до того, как они уберутся под защиту основных сил. Словом, приманка была обречена.

Однако не всё оказалось так просто, как, наверное, вообразил себе тот, кто командовал адерами. Подобный расклад хорошо знающий слабые места имперских локаторов Ковалёв предусмотрел заранее и, соответственно, принял меры. Главное было не светить до поры до времени имперские корабли, но всякая нечеловеческая мелочь, как он надеялся, адеров насторожить была не должна. В общем, на помощь крастолам устремились опелы, благо они сейчас повиновались беспрекословно. Инстинкты – великая вещь, и раз уж эти самые инстинкты требовали идти за вожаком, то они и шли за доказавшим на это право Ковалёвым. И будут идти, пока не найдется кто-нибудь, с их точки зрения, более достойный.

Появление новых противников адеры заметили вовремя и очень шустро начали разворачиваться. Очевидно, быстро сообразили, что двадцать да тридцать – это пятьдесят, а боя с полусотней противников им не выдержать. Крастолы тоже сбросили ход и, дождавшись подмоги, включились в преследование. Теперь ситуация переменилась, но адеры, будучи не дураками, в свою очередь попытались сыграть в ту же игру, что так старательно навязывал им Ковалёв. Теперь уже они, отступая, явно заманивали корабли преследователей под огонь своих орбитальных крепостей.

Больше всего Ковалёв, расположившийся на мостике своего флагмана, надеялся, что капитаны посланных им кораблей не поддадутся азарту и не дадут раскатать себя в упор. За дисциплинированных крастолов он не очень-то боялся, но опелы, которые даром что рептилии, а парни горячие, в два счёта могли увлечься преследованием и влететь адерам под прицел. Орбитальные же батареи – противники не по их зубам, там совсем другое оружие и куда более мощная защита.

Похоже, эти мысли пришли в голову не ему одному. Во всяком случае, по мостику пронёсся лёгкий тревожный гул. Усмехнувшись, адмирал бодро (положение обязывает) прокомментировал:

– Ну всё, мужики, раздайте экипажу резинки. Сейчас мы этих поваров натягивать будем, чтоб больше кашу не заваривали.

Немудрёная и грубоватая, понятная в основном для своих шутка возымела необходимый эффект. Раздались сдавленные смешки, обстановка слегка разрядилась. Такой вот казарменный юмор часто работает там, где нет толку от лишней эстетики. Ну и плевать, что грубо, главное – получилось, а то уныние тоже враг, и не самый безобидный.

Однако шутки шутками, а союзники всё же увлеклись. К счастью, нервы у адеров не выдержали чуть раньше, чем следовало, иначе последствия могли быть фатальными, но опелам, идущим первыми, и без того мало не показалось. Под сосредоточенным огнём орбитальных крепостей четыре головных корабля получили массу пробоин и, выбрасывая наружу струи воздуха и мгновенно превращающегося в кристаллики льда водяного пара, начали спешно разворачиваться. К чести их товарищей, они моментально отреагировали и своих не бросили, а открыли плотный огонь, отвлекая на себя огонь вражеских батарей. Пока шёл обмен боеприпасами, благоразумно держащиеся позади крастолы начали отход. Опелы в это время сумели накрыть одну из крепостей и даже слегка её покорёжить, но тут уж вернулись отошедшие было корабли адеров и вмешались в дуэль. Их перевес в огневой мощи стал подавляющим. Впрочем, опелы и не старались особо увлекаться дракой. Убедившись, что повреждённые корабли успели выйти из-под обстрела, они тут же легли на обратный курс, легко догнав неспешно отступающих крастолов. Преследовать их адеры не решились, отступающие же, отойдя на безопасное расстояние, легли в дрейф и занялись текущим ремонтом, пытаясь хоть немного привести в порядок свои инвалидные силы.

Одновременно часть кораблей рассредоточилась, заняв позиции вокруг системы. Адерам стало не до смеха, позиция их противников недвусмысленно указывала на их желание блокировать планету. Как только их эскадра двинулась к одному из нахалов, оставшиеся боеспособными корабли опелов и все суда крастолов двинулись им наперерез. Классический пат – одни не могут взять систему, другие не могут прорвать блокаду. Оставалось ждать, когда же адеры плюнут на условности и попросят помощи.

Пока же Ковалёв быстро проанализировал результаты первой схватки. По всему выходило, что закончилась она практически вничью – у опелов были серьёзные, но не фатальные повреждения нескольких кораблей, которые не потеряли ход. Их боеспособность, если верить потоку непрерывно идущей на флагман информации, могла быть частично восстановлена в полевых условиях. Пострадали в основном системы жизнеобеспечения и вынесенные на внешнюю обшивку локаторы – неплохо защищенная бронёй и дополнительными силовыми полями артиллерия кораблей практически не пострадала. Конечно, стоило поднапрячься с ремонтом, но это было уже дело техники и желания. Собственно, этим опелы сейчас и занимались, в пожарном порядке латая пробоины.

Кстати, струи пара, который вырывался из их кораблей, были связаны как раз с системами обеспечения. Как и все земноводные, опелы нуждались в большом количестве воды – им надо было периодически погружаться в неё для обеспечения нормального функционирования организма. Именно это, кстати, на начальном этапе заметно сдерживало их космическую экспансию – кораблям приходилось нести дополнительный груз в виде сотен кубометров жидкости, в которой их конкуренты нуждались гораздо меньше. Позже у ящеров появились не только системы очистки и регенерации, но и более мощные двигатели, позволяющие уверенно перемещать достаточную массу, но время уже было безвозвратно упущено, и, хотя опелы вышли в космос ненамного позже людей, отставание их было изрядным. В данном же конкретном случае эта вода оказалась просто бездарно вылита в космос, что не слишком повредило самим кораблям, но сделало жизнь на борту этих кораблей куда менее комфортной.

У противника, в свою очередь, была серьёзно повреждена одна из орбитальных крепостей. Привести её в порядок, тем более находясь на орбите развитой промышленной планеты, было не очень сложно, однако, судя по имеющейся информации, быстро сделать это у адеров вряд ли получится. У крепости была практически снесён один из бортов. Фактически это была пробоина площадью около десятка квадратных километров, и, чтобы залатать его, требовалось время. Время-время… Вот его-то у адеров не было. Поведение блокирующей эскадры прямо-таки вопило о том, что они чего-то ждут. Чего? Да подкрепления, конечно, и когда оно подойдёт, то кому-то придётся туго. Кому? Адерам, конечно. Ну и вывод напрашивался сам собой – раскатать блокирующую эскадру в блин как можно быстрее, так что по всему выходило, что со дня на день стоит ждать ещё одну эскадру адеров, достаточно мощную для того, чтобы совместно с теми кораблями, что уже дислоцировались в этой системе, отформатировать нахалов начисто. Что торопиться они будут, Ковалёв не сомневался. Главное, чтобы не заподозрили ловушку, хотя участие империи предусмотреть у адеров вряд ли получится. Империя никогда не сотрудничала с другими расами в военной сфере, только била при необходимости, соответственно, с чего бы ей заняться этим теперь?

Оставалось только ждать и надеяться, что всё пойдёт так, как предполагалось. Эскадра, задействовав все имеющиеся системы маскировки, висела за пределами действия вражеских локаторов, при этом непрерывно сканируя пространство вокруг себя. Противник, если верить сведениям, полученным от пленных, и тому, что техники нарыли, потроша их корабль, не мог засечь излучение имперских локаторов, и это было жирным плюсом. Увы, имперские сенсоры на дальних дистанциях точно так же не могли засечь сканеры противника, что было уже минусом. Правда, дальность действия мобильных локаторов имперских кораблей была заметно больше, и это внушало надежду, что удастся легко засечь противника на подходе. Только вот Ковалёв нервничал всё сильнее – мало ли, какие новинки, о которых никто пока не знает, могли появиться у противника.

Правда, ему приходилось сохранять положенное отцу-командиру внешнее спокойствие. Поговорку о том, что генералы не бегают, ибо в мирное время это вызывает смех, а в военное – панику, придумали отнюдь не дураки, и доля здравого смысла в ней была. В самом деле, глядя на нервничающего командира, разом начнут дёргаться и подчинённые, а это, в свою очередь, может повлиять на выполнение основной задачи, поэтому адмиралу приходилось делать морду кирпичом и демонстративно хлебать кофе, вальяжно развалившись в кресле. Знали бы остальные, сколько сил и выдержки это от него требовало!

Единственный плюс от всего этого топтания на месте был в том, что Ковалёву удалось разобраться с кучей бумажек, образовавшихся за то время, пока он туда-сюда мотался. Правда, большую часть из них уже распотрошила Дайяна, причём очень тщательно поработав и с теми, что родились на вернувшихся под безжалостную руку империи планетах, и с теми, которые появились после визита на Землю. Кстати, с последними очень даже хорошо получилось – в отличие от Ковалёва, родившегося и выросшего на Земле и некоторые тамошние реалии считающего незыблемыми на подсознательном уровне, его не связанная такими условностями невеста раздраконила безо всякой жалости. В смысле показала кучу неприличных жестов и там, где слишком прямолинейного для большой политики адмирала обязательно уболтали бы, стояла до конца, как стойкий оловянный солдатик. В общем, с каждой страной был теперь отдельно прописанный договор, и условия были выгодны для империи. Разве что русские получили больше остальных, ну да оно и понятно – раз уж костяк армии и флота составляют именно они, то и страна их может рассчитывать на большее. Да и когда руководство флотом – сплошь русские, иной вариант вообще не просматривается.

Правда, Ковалёв и сам немного приложил ко всему этому руку, ещё на Земле впихнув в договор маленький, но важный пункт. Граждане стран, с которыми подписывался договор, становились полноправными гражданами империи только после того, как России, уже полноправной имперской провинции, будут возвращены все культурные ценности, как украденные у неё во время Отечественной войны, так и просто незаконно вывезенные. Вот тут-то все и взвыли: картины, статуи, антиквариат – всё это по тридцать раз поменяло хозяев и, по законам большинства стран, возврату не подлежало. Были там хитрые лазейки вроде того, что если покупатель не знал, что вещь краденая, то и возврату она не подлежит. А где искать, к примеру, Янтарную комнату? И главное, договориться с Россией не получалось ни под каким видом, потому как её согласие простить то или иное отступление роли не играло – договор-то заключался с империей… В общем, протестов было много, но ответ адмирала был один: «Не волнует». Форма ответа была, разумеется, намного более грубой, однако сути это не меняло. Всё это не касалось тех, кто служил в имперской армии и флоте, они гражданами империи становились автоматически, но было таких солдат не так и много, погоды они не делали, да и члены их семей под эту статью не попадали. В общем, Ковалёв читал доклады и довольно почёсывал пузо – он добился того чего хотел, и наконец-то с его страной не рискнут разговаривать свысока, думая, что смогут если не надавить не русских, то как минимум их облапошить. Хрен вам, господа, кто кого нагнул и так ясно. Многого хотите – извольте и платить соответственно. И хоть на пупе извертитесь, а условия выполнять в любом случае придётся, если не хотите оказаться за бортом и потерять шанс на большое будущее.

Да ещё со святошами в хлам разругался, причём, что интересно, с отечественными. Родными, можно сказать. Самому Ковалёву до ушлых работников креста и кадила не было никакого дела. Честно сказать, несмотря на то что он мотался по космосу изрядно, нигде Бога не встретил, – не то чтобы верил в Него, но допускал Его существование, поскольку всегда может найтись что-нибудь, о чём мы не знаем. В частности, доказательств существования Бога нет, но нет и доказательства Его отсутствия, поэтому гипотезы Его наличия стоило учитывать. А вот в посредников между Богом и человеком, то есть в церковь, не верил совершенно. Организация и есть организация. Раньше действительно верующие и достаточно умные священники и впрямь были полезны, но сейчас их нишу успешно заняли в массе своей намного более квалифицированные психоаналитики. А любовь этих самых священников к деньгами и общая небрезгливость в их получении заставляли морщиться самого Ковалёва. Ну, дурите народу головы – так и дурите дальше, пока позволяют да есть люди, которым хочется, чтобы их дурили, освящайте за деньги «Мерседесы» и игорные заведения, только не зарывайтесь да в дела серьёзных людей не лезьте. Адмиралу совершенно не хотелось во всё это лезть. Но, когда во время очередной не любимой Ковалёвым публичной встречи с президентом и ещё кучей народу, проходившей в присутствии прессы, какое-то мурло в рясе начинает ему в лицо рукой тыкать… Сначала адмирал, еле сдержавшийся, чтобы рефлекторно не сломать эту грабку, опешил, а потом сообразил, что ему ЭТО целовать предлагается! В общем, он еле сдержался вторично, на сей раз чтобы в морду не дать. Просто сквозь зубы прошипел: убери, мол, конечность, папаша. Священник, церковный деятель, кстати, далеко не первого ранга, которого непонятно почему пустили на встречу с серьёзными людьми, сообразил, что повёл себя неправильно, и руку отдернул, но после этого всё равно был поставлен в неловкое положение – ну, спросили его, чего он хочет. А когда Ковалёв услышал, что священник хочет договариваться насчёт организации приходов на других планетах, то он еле сдержался, чтобы не расхохотаться, и сказал, что не имеет ничего против, если церковь частным порядком будет этой самой организацией заниматься. Но, извините, не на имперских кораблях, и плевать, что все корабли имперские. Священник не понял, что это намёк сидеть и не чирикать, и возмутился, упирая на чувства верующих, после чего был послан всерьёз и надолго, причём всё это под прицелами телекамер, в прямом эфире. В общем, Ковалёв нажил себе недоброжелателей из числа не самой умной части церковной верхушки (умные промолчали), которые его, правда, мало беспокоили.

Плюс ко всему Ковалёва теперь окончательно возненавидели представители секс-меньшинств. Даже решили провести массовые гей-парады в знак протеста против имперской политики. А всё почему? Да потому, что сам Ковалёв, а также большая часть его офицеров – нормальные мужчины с определённым образом сформированным взглядом на проблему и всех этих «существ с альтернативными задницами» терпеть не могли. Вот и запретил им адмирал своим личным произволом, умноженным на запредельные права, не только занимать в империи какие-либо должности, но и вообще гражданами этой империи становиться. Открытым текстом сказал, что генетический брак империи не нужен, а что эти, с позволения сказать, геи что-то там тоньше чувствуют и иначе видят – бред сивой кобылы. Эта политика была с его подачи общепринятой на других планетах, и Ковалёв совершенно искренне не понимал, почему для Земли надо делать исключение. Только вот сами «альтернативные» не очень понимали: как так? Они только что были модным течением общественной жизни, и вдруг раз – уже никто. В прямом смысле никто, и звать их никак, и самая высокая должность, которую они занимать могут, – дворник. Правда, можно ещё в штурмовые роты попроситься, но туда по физическим кондициям мало кто проходит. Да и то это даёт деньги, но не гражданство. Ну а отсутствие гражданства влечёт за собой и все сопутствующие ограничения в правах. Кстати, нормальные люди отнеслись к таким раскладам с пониманием, можно сказать, вполне положительно, кто-то подхихикивая в кулак, а кто-то – решив остаться выше мелкого злорадства, просто не обращая на переставших вдруг считаться людьми гомосексуалистов никакого внимания.

На других планетах подобное проходило запросто – имперские корабли в небе и имперские гвардейцы на улицах в два счёта отбивали желание протестовать. На Земле, привыкнув к вольнице, решили, что империя им не указ. Однако Ковалёв лишь пожал плечами, президент, который по традиции, да и по здравому смыслу (на месте руководить всё равно кому-то надо) в России ещё существовал, кивнул согласно, и первый же гей-парад был запрещён огнём из пулемётов на поражение. Этот язык, как оказалось, понимали все, и даже без переводчика, так что проблема была снята.

Потом ещё на какой-то пресс-конференции Ковалёв ухитрился попасть в скандальную хронику одной ну очень демократической газеты, да и в других засветился заодно. Журналистка, ничего себе, кстати, дамочка лет двадцати пяти—двадцати семи, талия присутствует, грудь четвёртого номера тоже – Дайяна потом дома ещё небольшой скандал по поводу общения с такими вот устроила, – спросила у него, как он, имперский адмирал, относится к тому, что некоторые сравнивают его со Сталиным. Ковалёв, не почувствовав ловушки, честно ответил, что это лестно, но до Сталина ему ещё расти и расти. Да и не дорастёт, скорее всего, класс не тот, а жалко. Второй вопрос закономерно прозвучал о том, как же Ковалёв представляет себе будущее человечества – с культом личности и массовыми репрессиями, что ли? Адмирал, уже сообразив, на что его разводят, тем не менее честно ответил, что культ личности подразумевает в первую очередь наличие самой личности. «А вот у ваших хозяев, девушка, личности я не наблюдаю. Не знаю, правда, как у вас самой, но надеюсь, что хоть зачатки имеются. Ах да, забыл предупредить, будете писать интервью – приводите его полностью. Диктофон у вас с собой, так что не ошибётесь. И если хоть слово переврёте – вздёрну и вас, и редактора, и хозяина газеты. К остальным это, кстати, тоже относится. И от комментариев, пожалуйста, тоже воздержитесь…» В общем, было много визгу о том, что прессу душат, но ослушаться посмели только в одной газете. Ковалёв, разумеется, свою угрозу выполнил.

Потом события понеслись вскачь, и адмиралу стало не до этих воспоминаний. На пятый день ожидания локаторы засекли вдалеке, на самом пределе дальности, появление новых действующих лиц числом не менее сорока единиц, идущих в направлении атакованной Ковалёвым системы. Ну что же, отлично. Если считать, что адеры пригоняли тогда на войну с людьми весь свой флот, то сейчас здесь собралась примерно четверть от тех кораблей, что у них остались. А раз так, значит, можно одним ударом покончить даже с самой мыслью, что ящеры смогут и дальше оказывать реальное сопротивление. У них просто кораблей на него после этого не хватит – того, что останется, слишком мало, чтобы успеть везде и перекрыть все возможные направления ударов. Похоже, на сей раз адеры купились.

Увы, человек предполагает, а провидение располагает. Через три часа, когда вражеская (а кому ещё здесь бултыхаться) эскадра приблизилась настолько, что компьютер получил достаточно информации для моделирования внешнего вида кораблей и их распознавания, все, кто смотрел в тот момент на экраны, дружно присвистнули. Кто не смотрел, те присвистнули чуть позже, уже когда посмотрели сами, и было от чего. Зрелище, открывшееся им, было как минимум неожиданным, во всяком случае, раньше такого никто из присутствующих не видел.

– Это что за хрень?

Данная высокоинтеллектуальная фраза, сказанная непонятно кем из офицеров, точно выразила мысли и настроение всех присутствующих. И ничего удивительного в подобном ходе мыслей не было, потому что, если верить показаниям приборов, быстро идущий сейчас на сближение флот адерам явно не принадлежал. Слишком уж незнакомыми были корабли, которые его составляли – не примелькавшиеся уже, по-своему совершенные и стремительные машины ящеров и не громоздкие корабли ти'тали. Судя по всему, тот, кто их строил, руководствовался совсем другими понятиями и об эстетике корабельной архитектуры, и о функциональности самих кораблей. Во всяком случае, рационалисты люди так строить никогда бы не стали. Хотя, возможно, они просто не понимали, чего хотели добиться от своих творений неведомые конструкторы.

Больше всего эти достаточно крупные, примерно одного тоннажа с кораблями адеров конструкции напоминали то ли гриб-переросток с длинной, покрытой наростами ножкой и деформированной шляпкой, то ли рыбу-молот, которую с размаху приложили по рылу гигантской кувалдой, отчего её морду не только сплющило, но и основательно перекосило. В общем, один не очень сдержанный на язык капитан-лейтенант, которому вообще-то делать на мостике было нечего, потому что был он механиком и находиться должен был в машинном отделении, но который тем не менее там отирался, потому как до вахты оставалось ещё часа два, а в каюте сидеть было элементарно скучно, выразил своё, а заодно и общее мнение единственной, но очень точной фразой:

– Ну кто так строит? Уроды, руки бы им поотрывать.

– А вдруг у них и рук нет? – хохотнул присутствующий здесь же особист и, тут же став серьёзным, спросил: – Камрады, а в самом деле, кто это может быть?

– Это ты сейчас у кого спросил? – отозвался не склонный на данный момент к шуткам Ковалёв. – Похоже, мы все этих кадров видим в первый раз. Ну-ка, связь с союзниками, быстро. И приведите этого… сло-нопотама.

Пока из отдельной некомфортабельной (специально выбрали наименее удобное для жизни помещение гауптвахты на корабле) камеры вели прихваченного с собой в поход ти'тали, Ковалёв успел переговорить с командующими союзных эскадр, но только лишний раз убедился: что не знают в империи – не знают, похоже, нигде. Правда, их локаторы не давали возможности настолько подробно рассмотреть противника, но с «Громовой звезды» им были переданы все имеющиеся данные. Увы, это ничем не помогло – таких кораблей никто и никогда не видел.

Не помог и ти'тали – он, конечно, очень нервничал, серел и трясся, издавая неприятные запахи при виде с вожделением рассматривающего его хобот Ланцета, но добавить ничего не смог. Перед имперской эскадрой было что-то новенькое, но что именно и с чем его едят, пока неясно. Поэтому, убедившись, что ничего нового узнать не получится, и приказав отконвоировать слегка побитого пленного обратно в камеру, Ковалёв задумался на миг, механически барабаня пальцами по колену, и вызвал главного энергетика корабля:

– Пал Петрович, Чубайс ты наш доморощенный, проверь своё хозяйство ещё раз на всякий случай. Похоже, нам предстоит жаркое дело. И не надо мне слюнями брызгать, что у тебя всё в порядке, ты проверь, пока время есть.

Выслушав уверения в том, что всё будет сделано, Ковалёв быстро связался с командирами остальных БЧ. Что за корабли идут и с какой целью, он пока не знал, но предпочитал готовиться к худшему. Ну и заодно подчинённым лёгкую накачку дать – а то расслабились совсем, привыкли врагов одной левой гонять. Конечно, в стране лилипутов и карлик может чувствовать себя великаном, поэтому новоявленные имперцы, имея в руках жалкий огрызок былой мощи, могли строить кого хотели и как хотели. А если попадётся действительно серьёзный противник, вроде тех же адеров? Тем более что приближалась непонятная эскадра довольно быстро, примерно с той же скоростью, с которой обычно двигались корабли ящеров, и очень скоро должна была подойти на опасную дистанцию.

Ну, должна – значит, должна. Эскадра пришла сюда не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Да и не факт ещё, что это были враги, поэтому Ковалёв приказал готовиться, продолжать наблюдение и ждать.

Тем временем «подсадная» эскадра начала спешно стягиваться в кулак. Капитаны и командиры кораблей плюнули на то, что надо блокировать систему, и быстренько пошли к основным силам своей группы. Ковалёв мысленно одобрил их действия. В самом деле, полсотни кораблей – в любом случае крепкий орешек, а по одному, если это и впрямь корабли противника, враз перещёлкают.

Манёвр был проделан чётко и быстро – всё-таки опелы, чьи корабли и занимались блокадой, были неплохими вояками. Как только было завершено перестроение, вся эскадра синхронно развернулась и начала уклонение – со стороны звезды к ним уже шли корабли адеров. Вот сейчас и было самое время проверить, являются те, кто сейчас приближается к месту событий, союзниками адеров, то есть врагами, или это просто любители погреть руки у чужого огня, на которых надо просто цыкнуть как следует, чтобы они разбежались.

Увы, вариант с подгузниками не проходил. Как только сводная эскадра начала смещаться, выходя из фокуса предполагаемого удара, и адеры, и неизвестные корабли синхронно легли на новый курс, который однозначно выводил их на пересечку с отступающими, и, вдобавок, прибавили ходу. Значит, всё же враг…

Ну и ладно, ну и славненько, теперь можно было хотя бы бить и тех и других, не задумываясь о том, кто перед тобой. Сначала побьём, а потом уж разберёмся. Враг есть враг, как бы он свою технику ни раскрашивал, и, на взгляд Ковалёва, малиновый камуфляж или зелёный – разница только в том, насколько твоим снайперам целиться удобно. В общем, теперь предстояла активная фаза операции, сиречь большая драка.