Глава 9

Вечером после побега, то есть двадцать пятого августа 2009 года, вызванный из дома следователь тайной стражи Терус читал приказ начальника тайной стражи:

«Преследование беглецов немедленно прекратить. Принять все меры для розыска и негласного наблюдения за бароном Егором ор’Кравесом с особой осторожностью и тщательностью. Избежать утечек всех сведений о задержанных помощникам Спасителя. Дезинформировать их подложными документами и предоставить им, если запросят, других задержанных. Беглецами выставить простых заключенных без амулетов блокировки. Провести разъяснительную работу с участвовавшими в деле сотрудниками с целью выработки единой линии поведения.

Начальник тайной стражи графства Шелтон Твердь».

И приписка: «Следователя Теруса Груниса немедленно ко мне, невзирая на время».

Неприятно заныло под ложечкой. Это же надо на старости лет! До выслуги всего год остался. «Нет в случившемся моей вины, — успокаивал себя Терус, — его светлость разберется. Но почему срочность такая!» И волнение никуда не уходило.

— Долго ждать, не подскажешь по опыту? — спросил у секретаря.

— Да нет, этот быстро вылетит. И ты сразу заходи.

Терус тяжело вздохнул. Секретарь был стар и работал с начальником около пятидесяти лет. А самому начальнику тайной стражи было за сотню, но выглядел моложаво, под полтинник. Все знали, что главный безопасник графства и проректор по безопасности графской магической академии магистр Твердь одно и то же лицо. Кроме того, он же приходится родным дедом нынешнему графу Шелтонскому Стилу. Второе лицо в государстве, а злые языки поговаривали, что первое.

Действительно, буквально через несколько минут из кабинета вылетел красный как рак старший следователь Дораф и, не здороваясь, проскочил мимо.

— Заходи быстрее, не в настроении он ждать, — поторопил секретарь.

Терус решительно зашел в кабинет.

— Присаживайся Терус. Испугался? За содержание переживаешь?

— Никак нет, — встал навытяжку следователь.

— Да садись ты. Ты кого обмануть хочешь? Значит, так, знаю я тебя не первый год и ценю. Прочитал все бумажки по этому делу, и возникли вопросы.

На столе хозяина аккуратными тонкими стопочками лежали бумаги, среди которых и протокол допроса и докладная.

— Первый. Твое личное впечатление по тому юноше.

Терус прокашлялся и начал:

— В целом понравился мне мальчик. Черноты в нем я не увидел, но это и неудивительно, он в ошейнике был, но по всему впечатлению на черного никак не тянул, уж я их пересмотрел за свою жизнь. Я же в захвате службу начинал.

— Знаю всю твою биографию, продолжай.

Мандраж сам собой прошел, и следователь продолжил:

— Очнулся он необычно рано, но там жизнюк нанятый мог напортачить, мальчик единственный успел сопротивление оказать. По растянутости ауры — ученик в начале обучения. Вошел обычным испуганным человеком, а после предварительного «внушения» как сталь в нем прорезалась. Врать начал, а амулет молчит. Тогда же я и заподозрил поломку. Эх, надо было ошейник заменить, моя вина.

— Продолжай, об этом потом.

— Говорил он как-то интересно, явно не здешний и с легким южным акцентом. Но главное, построение фраз было другим, необычным. Я такого не встречал. Конечно, я не маг-языковед, если они есть, но беседовал с разным народом и похожего говора не слышал. Сейчас, простите, точно не упомню, но в протоколе максимально подробно старался изложить. Может, — осмелел Терус, — секретаря дежурного оставлять, ваше сиятельство?

— Чтобы он спал в дежурке за наши деньги? Продолжай.

— Так вот, ночью почувствовал выброс силы. Небольшой. Подумал, амулеты задержанных сработали в хранилище, и спустился вниз. Вижу, четверо в ошейниках оттуда вещи вытаскивают, попытался задержать и вот, результат, — показал на чуть припухшую челюсть, — слава богу, живым остался.

— Поподробней об этом.

— Закричал «стоять!» и сразу выпустил ледяную стрелу в ближайшего заключенного. Вспышка из силы Огня.

Мелькнула размытая тень, и передо мной встал тот юноша. Потом искры из глаз, и ничего больше не помню. Наш лекарь сказал, сотрясение мозга после удара кулаком в челюсть. Сразу и вылечил.

— То есть он мог тебя убить, так ведь?

— Мог, ваше сиятельство. Служба у меня такая, ничего не поделаешь.

— В результате побега погибло пятеро стражников, так?

— Ваша светлость, после лекаря меня домой отправили, поэтому я не знаю.

— Теперь знаешь. Они убили только тех, кто реально им мешал или пытался задержать. Ты тоже пытался, почему живой, как думаешь?

— Понятия не имею, — искренне удивился следователь.

— Я тебе объясню. Юноша из благородной семьи и с правильным воспитанием. В меру романтик, потому и пошел в охотники. Он просто не захотел зря проливать ничью кровь.

— Нечего вам возразить, ваше сиятельство. — И еще раз погладил челюсть.

— Бросай сиятельствовать, я давно другое имя взял. Теперь о четвертой сбежавшей, знаешь ее?

— Нет, ваш… кхм.

— Тоже любопытная личность. Воровка по прозвищу Ласка, слышал о такой? — Терус кивнул. — Оказалась бывшей нашей студенткой Лизией Грим, и я ее помню. Очень одаренная девушка. Инициализирована по двум стихиям: Жизни и Земли. Правда, семья была ненадежная, отец потомственный вор и сама выросла в трущобах, но нам жалко стало терять такой Дар, приняли и даже стипендию платили. Оказалось мало. — И, кивнув на другую, прошитую стопку бумаг, продолжил: — Ушла по семейным проблемам. Деньги на хорошего лекаря для отца потребовались. В ректорат не обращалась, побоялась, думала, откажем. Не знаю, может, и не отказали бы. С последующей отработкой. Но что было, то прошло. Так вот, она оказалась в одной камере с задержанной Агной Римпис и впоследствии сильно помогла побегу.

— Так одиночек больше не было, господин начальник, я и распорядился в женскую камеру поместить. Тем более она не маг была. Ошейник на всякий случай надели.

— Я тебя и не виню, более того, собираюсь назначить старшим в расследовании этого дела. Справишься?

— Постараюсь, господин начальник тайной стражи. — Терус встал навытяжку.

— Не сомневаюсь. Садись. Все эти бумаги заберешь. — И пододвинул стопки с личным делом Ласки из академии и бумаги по делу сбежавших. — Вопросы?

— Почему вышел такой приказ о прекращении преследования и чем так ценен тот юноша? Ответы помогут мне в расследовании, господин начальник, — сразу добавил следователь. Не хотелось ему лезть в это дело, прямо задницей чувствовал неприятности, и весь его опыт вопил: «Не лезь в это грязное дело!», но с Твердем не поспоришь. Да чего там, и мысли возражать не возникло!

— Отвечу. Мальчик уникум и, вероятно, везунчик. Скорее всего, ему повезло в руинах. Что-то он там приобрел из способностей или артефакт нашел, что помогло ему приоткрыть завесу над тайной древних.

Твердь подумал и продолжил:

— Ошейники были сделаны на основе немногих раскрытых артефактов почти тысячу лет назад, и единственный сбой был зафиксирован примерно пятьсот лет назад. Это не твой случай. В твоем просто амулет был разряжен, а тогда железо перетерлось. По-хорошему надо их самозарядными делать, но знаешь, на сколько они тогда подорожают? И сейчас не дешевые. И вот сегодня утром, будем считать, третий случай блокировки действия амулета и первый полностью! Более того, он с легкостью проделал то же самое с другими тремя ошейниками. По тому, как он двигается, с твоих слов, еще и мастер меча. И в таком юном возрасте. Так что прикажешь с ним делать? — И стал ждать ответа.

— Поймать, допросить и изучить.

— Нет. Я бы сделал его нашим другом, дал образование, и мы совместно разгребали бы завалы древних, невзирая на то что он натворил ранее. Он, в сущности, адекватный юноша. Я бы с ним вполне договорился. Это наука. И политика. Смотря с кем он окажется. А взять его сейчас… вряд ли он сам понимает, как что у него выходит. Возможно, мы в академии и разобрались бы, но скорее нет. Сам знаешь про загадки древних, сколько мы их изучаем. Не хочу рисковать: вдруг замкнется после вольных хлебов, характер у этих благородных молодых охотников… кому я объясняю!

Да даже если не с нами, — магистр в волнении встал и прошелся по кабинету, — пусть живет. Да, да, наша безопасность не пострадает, главное, чтоб не оказался за горами.

Это первый ответ про юношу, — начальник снова сел, — а насчет помощников, — это политика. Так надо.

Советую тебе такой общий план: в городе ситуацию оставить спокойной, на выходах обычное для простых беглых преступников усиление. Узнай все про каждого из четверых и правду про графа Флокского — разыскной лист в комедии смешнее не напишут.

Далее, подбери тайных агентов на все дороги из города и одного особого. Он должен будет находиться неподалеку от четверки, а еще лучше вместе с ними с разговорником в ухе, я выдам. Есть у меня уверенность, что они и дальше будут держаться вместе. Пока все. Это навскидку, так что можешь подправлять план, как хочешь, но мальчишку найди. В этом деле действуй от моего имени. О тайне не забывай.

— Последний вопрос, господин начальник, а как мне отчитаться о деньгах, которые мы купцу выплатили? Не запрашивать же их возврат с герцогства Русток?

— Забудь.

Помощники Спасителя в графстве Шелтон были не в таком почете, как во Флокском. Собственно, поэтому Гранд и сдал охотников тайной страже. Оттуда о задержании преступников помощникам не сообщили, поэтому утренний побег из стражи и последующий шмон рынков не вызвал у них особого интереса, кроме удовлетворения от неприятностей конкурента, тем более про ошейники не было ни слова. Когда до них докатились слухи, что купец Гранд поймал и сдал страже чернокнижников, они направили официальный запрос за разъяснениями. Пришел ответ, что вышла ошибка, то были банальные грабители. На этом помощники и успокоились, увязнув в привычной рутине.

Ночью не спалось. Мы с Роном устроились на тахте, Змей, как гостеприимный хозяин, спал на полу и громко храпел. Учитель тоже. Я покрутился еще с полчаса и тихонько вышел во двор, накинув куртку на голое тело.

Ночь было звездная и лунная. И звезды, и луна были незнакомы земному взору и мне нравились больше: луна большая и, на мой вкус, красивее, звезды ярче и гуще. Местную Полярную уже выучил, она была гораздо ярче земного аналога и называлась Основатель. По легенде, ее первую создал Творец, поразился красотой и раскидал эту красоту по небу, заставив вращаться вокруг первой, самой любимой. Пять звезд взбунтовались и стали планетами, поэтому и появлялись на небе, когда им вздумается.

Раздались тихие шаги, и рядом со мной села Лизия. Обдало приятным легким ароматом чистого женского тела. Стало неудобно от пошлых мыслей, мурашки пробежали по коже. Оказывается, я ее неосознанно ждал и боялся ее прихода. Как здесь принято?

— Не спится? — спросила она.

— Как видишь. Вот звездами вышел полюбоваться. А ты почему не спишь? — Слова нашлись сами собой.

— Не знаю. Беспокоюсь что-то. Знаешь, я ни разу не покидала город. Вернее, в детстве родители возили в соседнюю деревню к маминой родне, и все. Я маленькая была и почти ничего не помню.

— Не переживай, все будет хорошо.

— Да я не про опасность. Просто как-то не по себе. Не знаю, как объяснить.

— И не объясняй. Я тебя понимаю. Мне тоже не по себе было, когда в мир отправился. — С этими словами положил свою руку на ее и слегка погладил.

Лиза вздрогнула, но руку не отдернула. Я решительно повернулся к ней, обнял за плечи и поцеловал. Она не отстранилась.

Потом все случилось само собой. Прямо на траве. Только под утро, уставшие, но довольные, разошлись спать. Мы не сказали друг другу ни слова, но я был уверен, что у нее тоже давно никого не было. И еще заметил, что в момент наслаждения наши ауры сливались, и это добавляло неописуемо приятных ощущений.

Спал как убитый. Проснулся позже всех от приятного запаха горфа. Пошел на кухню и почувствовал страшный голод. Там собрались все и завтракали свежими булочками с маслом и молоком. На плите стоял готовый горф. Улыбнувшись Лизе, спросил у всех:

— Откуда такое богатство? — и сразу запихал в рот почти целую булку с маслом.

— Пока кое-кто спал, заботливый хозяин Змей сбегал на рынок, — ответил Змей, жуя, — кормить же надо дорогих гостей, — и подмигнул Лизии.

— Змей, ты же меня знаешь! Все тебе верну, даже больше.

— Больше не надо, — уже серьезно сказал Змей, — а кусок железа возле бани в сортир выбросьте. Простите, если кому аппетит испортил.

Попивая вкусный горф, он продолжил:

— Все задания помню и скоро выдвинусь. Пожелания, дополнения будут?

— Да, — сказала Лиза, — я укажу свою захоронку, принеси оттуда все. Там и деньги.

Рон добавил:

— Выясни удобные подходы к «Гвоздике» и особенно к комнатам Гранда.

— К самому пансиону и Лизия все подходы знает, а к комнатам… постараюсь, но сам понимаешь, я прямо к ним не полезу. С прислугой поработаю.

— Насчет документов. А если нам всем мужчинами стать? Искать будут женщин, — добавил я многозначительно.

— Да какой же из меня мужик? — воскликнула Агна.

— Ты прав, Егор, — сказала Лиза, поворачиваясь к нашей «хозяйке», — а из тебя я такого мужика сделаю, все женщины твои будут! — И, улыбаясь, обняла Агну за плечи.

— Да ну тебя! — отстранилась Агна, но Рон поддержал мою идею, и она успокоилась.

— И вообще, это на всякий случай, я сильно надеюсь на моего друга Гранда, — задумчиво произнес учитель, поглаживая свой любимый меч на поясе.

Допили горф. Змей выслушал расположение Лизиного тайника и вышел из дома. Мы остались в тревожном ожидании.

— Егор, пойдем выкинем железо от ошейников и землю расплавленную присыплем, — позвала Лиза и взяла меня под руку.

Выкинули, присыпали и зашли в баню.

— Ты не думай, я не развратная, — положив мне на плечо голову после бурного секса, сказала Лиза.

Мы лежали на широкой лавке в раздевалке. Скомканная одежда валялась на полу.

— Просто ты мне сразу понравился, едва тебя в камере увидела. А я тогда в краске была. Страшная, ужас! Знаешь, как мне стыдно было! — говорила и водила пальцем по моей груди. Приятно. Еще и ногу на меня закинула и грудью прижалась. Хорошо.

— Да я тогда уже тебя разглядел. Ну, думаю, моя будет! Никому не отдам!

— Врешь! — И стукнула меня кулачком по груди.

— Ой! Так и убить можно. — Прижал к себе ее лицо и поцеловал в губы. Поцелуй плавно перетек в очередную близость.

— Все, хватит. Рон с Агной потеряли нас. Пойдем в дом, — тяжело дыша, поднялась с меня Лизия, — я сполоснусь, — и забежала в баню.

Я лежал и блаженствовал. Вставать было неохота, но надо. Зараза. Тоже поднялся и тоже пошел сполоснуться.

— Не смотри на меня, я голая! — взвизгнула Лиза и плеснула на меня холодной водой.

— Ах, ты так! — И я ответил тем же. Шутливая возня чуть не переросла в новый секс, но нам все-таки удалось вовремя остановиться, и мы веселые вернулись в дом.

Прислушался к себе и мысленно присвистнул: три часа прошло! Действительно, влюбленные часов не замечают, а я был счастлив.

— Ну вы, молодежь, и даете! Три часа! — улыбаясь, произнес Рон. Они с Агной сидели в обнимку на тахте.

— А вы, я погляжу, тоже время зря не теряли, — ответила Лиза.

Все рассмеялись, даже смутившаяся Агна.

— Займемся делом, — продолжил учитель. — Я умею только полностью скрывать ауру, а нам необходимо маскироваться под обычных людей, так? Так. Ты, Лизия, это сможешь сделать со всеми нами?

— Придется постараться, но смогу. А Егор же сам маг Жизни, ты умеешь? — обратилась ко мне.

— Нет, к сожалению, но я быстро учусь. Если ты мне покажешь, то смогу.

— У нас времени несколько часов, не успеешь!

— А ты попробуй, покажи.

— Ну ладно, попробую. Смотри. — Скептически стала показывать мне плетение.

В нем оказалось семнадцать иероглифов-рун. Сложное, но я запомнил. Когда заклинание оказалось готово, Лиза произнесла напряженно:

— На кого направить?

— На меня, — сказал Рон.

И в него полетела сложная синяя структура, отдаленно похожая на маскировку от хищников, которую он делал сам. Я закрыл глаза и мысленно повторил все руны и их последовательность.

— Сколько продержится? — спросил Рон, смотря на свою руку.

— Если не будешь магичить, примерно сутки, а иначе слетит после первого же заклинания. И разумеется, от корневого сканирования не поможет.

Я уже начал плести заклятие. Часа через два получилось. Вымотался, как десять километров пробежал, и направил его на себя. Лиза смотрела на меня, открыв рот.

— Я два дня его осваивала… — прошептала ошарашенно.

— Мой ученик, — с гордостью произнес учитель, втихаря мне подмигивая.

С кухни раздался голос Агны:

— Идите обедать. Похоже, Змея не дождемся, но я ему отложила.

Пообедали вкуснейшим рагу с телятиной и каким-то салатом. Ни вина, которое утром принес с базара Змей, ни самогонки не пили.

— А не могут на всех выходах из города поставить сканеры и заставить всех через них проходить? — поинтересовался я сразу после обеда.

— Да ты что! — удивленно посмотрела на меня Лизия. — Их всего четыре в городе: два в банках, один в академии и один в страже. Может, у помощников есть и еще у кого из магов. Да там минут десять ждать, пока результат выдаст, а потом с картой сравнивать надо. Так, кстати, в страже и поняли, что Ласка — бывшая студентка академии, урожденная Грим. По магической классификации ученик мага по двум стихиям.

— А что представляет собой артефакт?

— Каменный шар на металлической подставке. Кладешь на него руку, держишь минуту и ждешь результат. Минут через десять появляется «карта» из цветных пятен и полосок. Ее снимают на кристалл иллюзий. Это артефакт древних, в смысле сканер, ты что, не знал?

Я пожал плечами:

— Слышал, но не видел. Я в банке счет не открывал.

— Ну ты даешь! С кем я связалась? С бродягой без гроша за душой!

Притворно отстранившись от меня, продолжила:

— Надеюсь, ты богатый наследник?

— Увы, моя Ласка, — я театрально развел руками, — но мы разбогатеем! Я знаю одни замечательные руины, — громко прошептал прямо в ухо, — чего там только нет!

— Ага, ничего там и нет. Знаю я вас, охотников, вам бы только девушке голову вскружить, а как до семьи доходит — сразу в кусты.

— Я не такой, — пообещал я.

— Хватит вам комедию ломать, — вмешалась Агна, — что-то мне тревожно. Когда Змей прийти должен?

— Скоро уже, — ответила Лиза, и все замолчали.

Змей действительно пришел через полчаса. Как обычно, голодный. У меня создалось впечатление, что голодный он всегда.

— Ласка, твоя сумка у двери. Тяжеленная! Что ты в нее набила? К тебе домой не заходил во избежание, так сказать. Что у нас покушать? — сказал, уже направляясь на кухню.

Только утолив первый голод, продолжил:

— Докладываю. Купец Гранд живет на третьем этаже «Гвоздики» в трех комнатах. Зачем ему столько — ума не приложу. Суетятся вокруг него, как возле графа. Сваливать собирается завтра на рассвете с товаром. Груз: изделия наших ремесленников в виде маятниковых часов, последний писк моды, между прочим, и мануфактуры в виде тканей. Расцветку не выяснил, извините. Всего три полные подводы. Охрана. Семь наемников, включая мага. Все — гильдейские. В «Гвоздике» охрана обычная: двое на входе и по одному на этажах. Не маги, но с амулетами. Так что вас там не ждут. Да, весь товар вечером доставят на склад Карбунда на Веселой улице, Ласка знает, где это. Видимо, грузить на подводы будут тогда же. Не утром же, до рассвета! За документами пойду, — он демонстративно достал из поясного кошеля круглые часы размером с ладонь, открыл крышку, усыпанную сверкающими камнями, и посмотрел, — через полтора часа. Вас они еще интересуют?

— Ух ты, — не выдержала Лиза, — дай посмотреть.

— Сходи, пожалуйста, — сказал Рон, — на всякий случай. Все мужские.

— Без проблем, — ответил Змей, передавая Лизии часы.

Я тоже с интересом уставился на произведение местных ремесленников. Сантиметров десять в диаметре и три в толщину. Циферблат с одной стрелкой, разбитый на двадцать четыре часа. Корпус позолочен и усыпан мелкими разноцветными камнями. Крышка открывалась нажатием на верхний рычажок. Сзади была щель для заводного ключа. Они тикали.

— Такие, что ли, повезет?

— Не-е-т, большие маятниковые, я же сказал! Сейчас у богачей самый писк их дома ставить. Они и со звоном есть. Наш магистрат огромные заказал, на башню возле ратуши.

— Понятно.

— А где эти взял? Красивые, но тяжелые, зараза, и дорогие небось, — поинтересовалась Лиза.

— Где взял, там больше нет. Ты что, Ласка? Да в гильдейской малине и то таких вопросов не задают! А-а, влюбилась! Я понял! — И ко мне с сочувствующим видом: — Вот ты, брат, попа-ал. Вцепится — не отстанет.

— Дурак. — Лизия сунула ему в руку часы, отодвинулась подальше и отвернулась.

Змей спокойно убрал часы в кошель и пошел в другую комнату:

— Пойду покемарю пока.

— Лиза, ты что, обиделась на этого дурака? — Я подсел рядом к ней и обнял за плечи. — Да плюнь ты на него! Хочешь, я сейчас его…

— Как ты меня назвал? — вдруг перебила меня Лизия и смотрела совсем не обиженными, а очень заинтересованными глазами.

— В смысле? Лиза… а что?

— Меня так дедушка по маме называл. Ты сказал, и я внезапно вспомнила. Я тогда думала, что он дразнится. А от тебя не обидно совсем, а даже наоборот. — Она прижалась ко мне сильнее. — А почему ты так меня назвал?

— У нас имя такое есть. Лизии нету, а Лиза есть.

— И что у тебя с ней было?

— С кем?

— С Лизой, разумеется!

— Да ничего не было, с чего ты взяла! — Никогда не мог понять женщин. — Пойдем посмотрим, что Змей из твоих вещей принес.

— Ну, пойдем. — И лукаво так на меня посмотрела. Мол, знаю я тебя как облупленного!

В сумке было много чего.

Во-первых, оружие. Кинжал в ножнах, на вид самый простой, но на самом деле симбарская работа. Перевязь с метательными ножами.

Во-вторых, амулеты. Два Жизни с парализующей сетью, два водяных копья, одна огненная стрела. Щит Жизни и мокрая взвесь, тоже защита. Все многоразовые, но с небольшими зарядами на одно срабатывание. И жемчужина коллекции: артефакт древних для поиска скрытых магических ловушек. Он походил на ограненный булыжник семь на пять и на два сантиметра. «Самозарядный», как почти все их амулеты, и не излучающий. Сколько ни всматривался, плетения не увидел. Лиза объяснила, что он настроен только на нее и никто другой ничего с ним сделать не сумеет. Да я буду не я, если не разберусь! Мне бы время. Вслух этого, конечно, не сказал.

В-третьих, целая шкатулка грима. Там были и бороды с усами, и парики, и накладные носы, да чего там только не было! Это было самое тяжелое содержимое сумки.

В-четвертых, отмычки. В первый раз в жизни увидел.

И по мелочи: черный комбинезон, нижнее белье (которое Лизия быстро от меня спрятала), кожаные брюки и куртка. Ну и много всякой мелкой женской премудрости, включая украшения. И деньги. Целых двести золотых!

— Ну, я пошел, — сказал выспавшийся Змей, — дополнений нету?

— Если проездные крестьянские, то и одежду соответствующую, — тут же нашел что добавить Рон.

— Это тащиться надо, — недовольно пробурчал пресмыкающийся, — но чего только не сделаешь из любви к ближнему! Включу в счет, Ласка.

— Не переживай, — ответила она.

— Дверь никому не открывать, а говорить, что дома никого нет. К закату вернусь.

— Ой, балабол, — покачала головой Агна, когда закрылась входная дверь.

— Даст бог, не понадобятся нам ни документы, ни крестьянская одежда, — пробормотал себе под нос Рон и уже нам всем: — Ну что, друзья, обсудим, как будем выбираться из города?

— А чего там обсуждать, — Лиза плюхнулась в кресло, — нам повезло, целых три повозки. Спрячемся — мать родная не сыщет.

— Ой ли! — воскликнул Гром. — Они же все груженые.

— Знаю я эти часы, даже пряталась в одних.

— Габариты не сравнивай.

— Ну-у, тебя, пожалуй, в сукно можно будет засунуть.

Рон побагровел от возмущения:

— Что ты сказала, соплячка?

— Стоять! — заорал я. — Вы что, с ума посходили! Нам еще не один день вместе держаться придется! Лизия, извинись, он тебе в деды годится, а ты, Рон… простил бы уж соплячке.

Все сидели насупившись. Агна ела Лизу презрительным взглядом. Та сидела напряженная и молотила пальцами по подлокотнику кресла. Ни на кого не смотрела.

— Ну что вы как дети малые, — как можно мягче добавил я.

Лизия, наконец, прокашлялась:

— Я просто хотела сказать, что действительно, Рон, мы все влезем, вот увидишь. Если что, можно к днищу привязаться. Потерпим. Дороги, по крайней мере до ближайшей стоянки, ровные. Да вы сами видели.

Рон сделал длинный выдох и высказался:

— С этим вариантом все ясно. А вдруг Гранд один поедет, если груз по какой-либо причине с ним не пойдет? Не привезут на склад, допустим. Что тогда?

— Тогда наказываем купца и под видом крестьян отсюда мотаем, — сказал я.

— Лучше в подводе, — произнесла Агна, — хоть выспаться можно будет… одной… — И мечтательно потянулась.

И только сейчас обстановка окончательно разрядилась.

— И все-таки, — не сдался окончательно Рон, — поедем скрытые, как от охраны отбиваться будем? Не до конца же нам ехать, не выдержим. А ты, Лизия, не одна, чтобы незаметно сбежать в дороге.

Лиза прикусила губу от досады. Задумалась. Я уже хотел озвучить свои соображения, как она заговорила:

— У меня древний поисковый амулет, я всегда буду видеть сигналы от артефактов охраны и мага. На привале или на крайний случай ночью они обязательно отойдут, оставив одного-двух часовых. Я это замечаю, выскакиваю и даю вам сигнал, например ору: справа, слева, сзади в зависимости от того, где охрана расположится. И часовые отвлекутся, и вам сигнал. Вы выскакиваете, и перебиваем охрану. Агна остается на месте.

Охотник покачал головой:

— Лучше, чем ничего. Я еще подумаю. Сволочь Гранд стоит этого риска.

— Я потом выскажусь, но соображения есть, — заметил я.

— Так. Придется тебе, Егор, и заклинание скрытия ауры выучить, — сказал учитель, — запоминай.

— Подожди. Лиза, может, из Жизни мне аналогичное плетение покажешь? И базовое тоже.

Рон почему-то нахмурился.

— Как базовое?! Ты меня пугаешь! Ты же заклятие маной наполнял, откуда тогда в ауре у тебя сила была?

— Все верно, только я напрямую из леса силу тянул, из деревьев и кустов, — и развел руками, — не успели мне базовое показать.

— Друиды инициировали, — фыркнула Лиза, — ладно, ученичок, смотри.

За два часа освоил оба заклинания. Взмок. Потом попили цурки с сухариками, и Лизия засобиралась:

— Время к вечеру, пойду к складу и проверю: привезут ли груз, погрузят и вообще за обстановкой посмотрю.

— Я с тобой, — поторопился предложить.

— Сиди здесь и учи плетения. Там нельзя будет. Я самое крайнее сразу после заката приду, и будьте готовы выдвигаться. Ничего со мной не случится, — сказала уверенно, глядя мне в глаза.

Мне ужасно не хотелось отпускать ее одну.

— Рон, может, ты на разведку с ней сходишь?

— Выкрутился. Надо же! — усмехнулась Агна. — Пусть сходит, я сама соберу необходимое. Тем более один раз нас уже обманули. Мало ли что…

— Я быстро переоденусь, — Лиза с вещами метнулась в другую комнату, — а собраться и потом успеем! — крикнула уже оттуда.

И действительно, через пять минут она была в мужском кожаном костюме и берете, с кинжалом на боку.

— Вы осторожней, — хором сказали мы с Агной и остались вдвоем.

Я стал тренировать заклятия, Агна хлопотала на кухне.

Получалось более или менее сносно. Сложная оказалась скрытка. Лизия не объяснила, что означает каждая руна, и, похоже, сама не очень в этом разбиралась. Это явно не ученический уровень, наверняка кто-то из коллег научил. Колдовать в скрытом от внешнего взора состоянии было нельзя, как и сохранять готовые плетения — слетит. Кроме того, придется разрядить все амулеты. М-да-а, неуютно. Хорошо, хоть ауру «разряжать» не надо, иначе никто из магов и не пользовался бы ей. Так рассуждал я с наложенной скрыткой. Интересно: ауры вообще как бы нет, бревно бревном, причем давно спиленное. Навещу-ка я астрал, давно хотел заняться плетением там. Один раз получилось, почему бы не попробовать? Вот и проверю, слетит ли скрытие.

В трансе, как всегда, настроение поднялось. «Подружки» весело «болтали», ну полное ощущение девичника.

Позвал: «Оранж!», и она сразу подлетела. Я ловко сплел огненную стену, фаерброл и стрелу. «Подержи пока», — отдал приказ и выскочил из астрала. Ауры не было. Отлично! Ныряю обратно. Оранж была там же, и неактивные заклинания висели рядом. Так их можно сколь угодно наготовить! Конечно, с оглядкой на истощение, а то потом неприятно будет.

Начал плести следующую стрелу и плюнул с досады. Какой же я тупой! А еще из двадцать первого века, стыдно-с, даже не попробовал. Исправим: «Оранж, видишь это плетение, запомни его, пожалуйста. Уже? Воспроизведи рядом такое же». Из ее вихря вытянулась нитка и быстро скрутилась в похожее заклятие. Сравнил — идентичны! Копирование, однако. Хм, надо проверить, как сработает. «Слушай, ты видишь образы через меня? Я так и думал. Если я представлю такой крестик, — создал прицел, как в снайперке. Интересно, и так, оказывается, можно, — на каком-нибудь объекте, значит, туда надо направить руну-прицел вот этого плетения, появится вот такая шкала: возник столбик с ходящим вверх вниз зеленым уровнем, значит, столько маны надо залить. Полная — значит второй уровень, половина — первый и так далее. Подумаю «огонь!» — выстреливай, то есть отпускай стрелу. Она сама полетит. Ясно? Не-е-ет? А что? Прицел, стрелять… а сколько маны, непонятно? М-да… задача. Смотри. Создал руну-ключ. Напитай ее силой и запомни, сколько она возьмет. — Руна вспыхнула и исчезла. — Запомнила?

Считать умеешь? Вот тысяча силы по столько составляет первый уровень, пять тысяч — второй, ясно?» Оранж «задумчиво» долго крутилась, потом «кивнула». Гора с плеч! «Я выхожу, а ты следи». И выскочил из транса.

Шел во двор, выискивая, куда можно направить огненную стрелу, пусть и слабую. Взгляд наткнулся на валун недалеко от туалета. Что он там делает, откуда взялся — непонятно, да и не важно. Надеюсь, Змей не обидится.

Навел на него мысленный прицел, представил совсем чуть-чуть энергии в столбе. Ну, с богом, «огонь!», и вздрогнул от неожиданности: возле глаза мелькнула огненная стрелка, чуть не ослепив. На валуне образовалось оплавленное углубление. Так, прищуриться, «огонь!», дырочка углубилась, едва вспыхнув. Ну-ка, проверим на сообразительность. Было только два готовых плетения, «огонь!» — и снова стрелка в ту же ямку. Сменил прицел. «Огонь!», новая ямка! Ура! Соображает! И запрыгал по двору. Хоть не орал ничего, вот бы Агна испугалась. Спокойно. В транс и немного поменять надо. Стоп! И настроение понизилось — аура появилась. Ну ничего, зато какая неожиданность для противника! В транс.

«Отлично, Оранж! Какая ты сообразительная! Немного меняем команды. Думаю «стрела» — пускаешь стрелу так же, как сейчас, на команду «огонь!». Ясно? Хорошо. Думаю «огонь» — пускаешь фаербол из ауры в направлении прицела. С маной поступаешь так же, по той же шкале. Запомни: фаербол, это вот это плетение, нужно самой с силой выталкивать из ауры. Запомнила? Ты моя умница! Дальше. Вот это огненная стена. Разворачиваешь и удерживаешь в сторону опасности или по моему желанию. Держишь, сколько сможешь или пока я не скомандую отбой. Если рассыплется под сильным воздействием, создаешь новую. Опасности? Если что-то будет быстро ко мне приближаться, создавая угрозу жизни. Я тогда обычно чувствую опасность, а это, кстати, не кто-нибудь из вас мне помогает?» Фиолетовая скромно подлетела ко мне. «Спасибо, так держать, Фиона». И фиолетовый вихрь закрутился быстро-быстро. Довольная. «Дальше, Синя, тебе вот два плетения, запоминай. — И я сплел базовое и скрывающее. — Вот этим подзаряжайся, когда тебе надо будет, а это наполнишь силой и выкинешь в ауру, когда я пожелаю. Называется скрытка. И тебе, Оранж, вот плетение, тоже для подзарядки, когда понадобится. Знаю, что вы сами откуда-то питаетесь, но вдруг расход слишком большой будет. Верно?» И подмигнул. Кажется, они поняли. «Теперь сторожевое плетение, запоминай, Оранж. Раскинешь метров на двести. Естественно, в мир! Силой наполняешь постепенно, как раз до разворачивания на двести метров. Проследишь и обрубаешь питание. Пока все. Да, для всех! Почувствуете, что я просто хочу «показать» плетение в ауре, — показывайте и силой наполняйте тоже по моей команде. Ну и все такое. Хочу, чтоб как можно меньше посторонних про вас знало. Понятно? Надеюсь на вас. Пока».

Прицелился чуть в стороне, мощность минимум, «огонь!», пронеслось возле глаза в виде болида размером с горошину и врезалось в валун. Свист, глухой хлопок, и брызги раскаленного камня. «Стреляй чуть дальше от глаз, Оранж». «Огонь!», «стрела!». Здорово! Стрела совершенно бесшумная и скоростная, фаербол немногим медленнее и свистит в воздухе, и взрыв почти настоящий. Стрелка больше в глубину уходит. А шарами Оранж швыряется сильнее меня!

Устал. Да и времени прошло… больше двух часов! Однако и закат скоро. В трансе казалось, вообще несколько дней сидел, даже не могу вспомнить точнее. Скорее два. Долго все же до них доходит. А ощущение времени сильно сжимается в астрале. Там кажется все так долго! А с другой стороны, заклятия, по тем же ощущениям, почти мгновенно. Нельзя там доверять времени, однозначно. И так и так может быть. Аккуратней надо, не забываясь.

Срочно в дом перекусить. Голодный ужасно! Посмотрел на расстрелянный валун, не поленился и, матерясь, перевернул его на другую сторону. Дождевые черви слепо потянулись в землю. Залетала туча мух, но ни одна зараза не села на меня. И я понял, что еще меня поразило в Эгноре.

Здесь комары не кусали людей и даже мухи на человека не садились. И как раньше не обратил внимания? Поработали древние в свое время, молодцы! С генетикой якшались, стопудово.

Вошел в дом. Из кухни доносились приятные запахи. Выпросил у Агны бутерброд с мясом, цурки и уселся в любимое кресло. Пока никто не приходил и не стучал в дверь. «Сторожка!» — скомандовал я, над головой красиво расцвела оранжевая сеть и быстро покинула помещение. Навалились сообщения о прохожих, собаках, лошадях и т. д. Люди стягивались в питейные заведения, шли по домам или просто по делам. Ого! Да я так и подумать ни о чем не смогу, пока не привыкну.

Идиот. Всегда это знал и в очередной раз убедился. У меня же компьютер в голове, самообучающийся. Нырнул в транс: «Оранж, сообщай только о людях, приближающихся к дому, и о магах. Это вот с такой аурой. Сообщи также, когда появятся Змей, Лиза и Рон. Их ауры помнишь? Отлично». Ощущения сразу стихли.

С того дня, как попал в Эгнор, только и делаю, что скрываюсь. Пора с этим завязывать. Рона можно слушать краем уха — помешан на безопасности. А какой скрупулезный оказался, до тошноты. Понять его понимаю, но принимать безоговорочно дальше — извините. Не такое уж тут и развитие, чтобы обо всех все знать. А он как над ребенком хлопочет. Наверняка меня уже «усыновил», поэтому и к Лизе приревновал. Лиза. Еще одна забота. Как относиться, не знаю. Любовь, что ли? А хрен знает, говорить пока рано.

Цель. Вот чего мне не хватает. Совсем упустил эту деталь, причем еще в прошлой жизни. Хм. Прошлой — звучит! И по сути, верно. Спасение мира откидываем сразу, увольте. Не вижу, от чего спасать. Разобраться с загадками древних — желание, мечта, но никак не цель… а пусть будет — стать богатым и знаменитым! Знаменитым, естественно, позднее. Прикупить земли с замком, тем более Лиза появилась, укрепиться и зажить изучением древних. Короче, стать новым русским. Ну там детишки в Лондоне и все такое. Вполне по силам. Чем не цель?

Мои неторопливые размышления прервал Змей, подходивший к дому.

— Где народ, почему не встречаем? — Кивнул на старую холщовую сумку: — Одежда. Человек, понимаешь, с ног сбился, их работу работая, а они… где?

— Прогуляться перед сном пошли. Все достал?

— Сколько мне это нервов стоило, ты не поймешь, — сказал, протягивая мне зашарканные листы, — Ласка не расплатится. Там все чин чинарем: трое крестьян приехали три дня назад, один — четыре. Все продали, половину пропили, обманули их, короче, как обычно, разберетесь. Хозяйка, чарку уставшему кормильцу! — А сам уже подходил к кухне.

Листы я даже смотреть не стал, кинул на стол и почувствовал приближение Лизы и Рона. От сердца отлегло. Просканировал дальше сам, слежки не заметил, а через минуту открылась дверь. Зашли явно довольные.

— Ура! — подпрыгнула Лиза. — Загрузили все в точности. Подход есть. В самом складе один сторож-пьяница, я его знаю. Ночью идем.

— Пока везет, — добавил Рон и принюхался. — Кушать хочется. Ты ел?

— Нет. Пойдемте вместе поужинаем.

Ели все с аппетитом, но не обжираясь. Кроме Змея.

Он в одиночку пил горилку и наворачивал за обе щеки.

После ужина все расположились в большой комнате.

— С тебя расчет, Ласка.

— Сколько?

— Тридцать три золотых. Имперских, разумеется.

Я от неожиданности икнул:

— Почему не сребреника? — И настроение резко пошло вниз. Ох уж эти совпадения, достали уже.

— Побойся Спасителя, Змей! Это же уму непостижимо за твою работу. Что я, расценок не знаю?

— С нашей профессией поздно всех богов бояться, а цена самая точная. Я же говорил, что лишнего не возьму? И не беру. Это точная упущенная выгода с вернейшей сделки, которую я по вашей милости упустил.

— Ты прямо торгашом стал, не ожидала от тебя. — И потянулась за кошельком.

— А ты думаешь, я на рынке дурью маюсь? — И принял деньги. — Вещи не оставлять, сюда не возвращаться. Удачи, Ласка. Я спать.

И пошел в спальню. Где будут отдыхать женщины, даже не подумал, подлец. Хотя уже знаю с кем. И вовсе он не подлец, что я на человека наговариваю? Мы быстро собрались и разошлись. Я и Лиза в баню. До трех часов пополуночи. Да, мы с Роном предварительно разрядили амулеты.

Стояла глубокая ночь, ни фонаря вокруг, но света луны и звезд хватало с избытком.

— Значит, так, объясняю, — начал я говорить, как только мы вышли из дома, — командиром нашего отряда назначаю себя, кто против?

Рон пристально смотрел на меня и молчал. Агна тоже.

— С чего это? — удивилась Лиза и перебрасывала взгляд с меня на Рона.

— Потом поймешь.

— Не против…

— Я могу выходить сознанием в мир, собственно, так и ошейник обошел, и наблюдать оттуда за всем окружающим. На скрытку это не повлияет, проверено. Когда представится возможность, первым выскакиваю, но не ору, а начинаю действовать как можно тише. Вас зову вот так.

Присел на землю и «вышел» из себя. Скрытые ауры друзей было отлично видно. Протянул «руки» и постучал по ним, они вздрогнули, и я мгновенно вернулся. Посмотрел — скрытка у всех сохранилась. Учитель и Лизия выглядели ошарашенными.

— Что почувствовали? — спросил, отряхиваясь.

— Зуд во всем теле, — ответила Лиза.

— Как горячим ветром окатило. — Это Рон.

— Ну все, вперед. Веди и командуй, о легендарная Ласка, ты самая опытная в этом деле.

И мы выдвинулись.