Глава 10

К складу подошли быстро. Перебрались через забор, благо сигнализация на нас никак не реагировала. Припрятали неподалеку крестьянские вещи и, «оправившись», проникли на склад. Сторож, как и обещала Лизия, мирно спал. От него шел стойкий запах спиртного. Как с работы еще не выгнали? Разгильдяйство кругом.

Наши повозки стояли ближе к выездным воротам, накрытые тентом на дугах. Разместились без проблем. Лиза в первой к выходу повозке, я во второй между массивными корпусами, вынув соломенные прокладки и укрывшись ими же сверху. Рон с Агной в третьей между тюками с тканью. Вещи засунули прямо в корпуса часов. Осталось только ждать.

Скользнул сознанием в мир. Несмотря на ночную тьму, видно было все. Такие же белые нити, ауры сторожа и охраны снаружи, амулеты, охранные плетения. Вот и наши ауры в повозках. Все было спокойно. Поднялся выше. Город спал. Движения почти не было. Чувство опасности молчало, и я спокойно вернулся в тело. Решил поспать до восхода, два часа всего осталось.

Проснулся как раз перед рассветом. Пошевелился, разминаясь, и снова «вышел в город». Солнце величаво поднималось из-за горизонта. Виден был только верхний желтый кусочек, увеличивающийся прямо на глазах. Свет волной прошелся по городу, заставляя сверкать шпили на крышах донжона и башни магической академии. Быстро спустился до разноцветных черепичных крыш «верхнего» города и достиг грязной черепицы трущоб, а через мгновение и всех восточных стен всех домов, оставляя на западной стороне длинные полупрозрачные тени. Любопытно было смотреть на солнце, не моргая. Город оживал, наполняясь гомоном людей, радостным щебетанием птиц, криками петухов, ржанием коней и лаем собак. Сторож жадно пил воду, бедненький, к закрытому выходу склада со стороны улицы конюхи вели коней в сбруе. Ясно слышался цокот копыт, фырканье лошадей и звуки шагов людей, но не было понятно ни одного слова. Из раскрывающихся уст раздавалось лишь невнятное мычание. Опять! Как в тюрьме. Черт, совсем забыл разобраться, и снова некогда. А вот ругательства сторожа, шедшего открывать ворота, прекрасно услышал, когда он проходил рядом с моей повозкой.

Запрягли, препираясь, и мы тронулись в путь. На выходе с территории к каравану присоединилась охрана. Семь всадников. Все в кольчугах и шлемах, с мечами и амулетами разных стихий. У троих арбалеты, у троих луки и маг Воды с одним лишь мечом. Двигались по направлению к южным городским воротам. Гранда пока не было. В нетерпении я поднялся выше, стремясь увидеть «Гвоздику», но, к своему разочарованию, не смог узнать ее в сплошной мешанине домов. Только когда обоз подъезжал к выходу из города, заметил приближающуюся к каравану бричку с кучером и пассажиром. В пассажире узнал франтовато одетого Гранда с ненавистной саблей возле левого бедра. Он обогнал нас и поехал впереди.

Пост на выезде миновали буднично: купец просто раскланялся с начальником караула, и мы покатили по южному тракту.

Дальше было скучно. Я периодически возвращался в тело, шевелился, как позволяло пространство, и отправлялся обратно. Хотелось пить, но терпел, зная, что отлить придется не скоро. Придорожные заведения были точно такими же, как и на дороге в Бармиус. Природа тоже ничем не отличалась. Нас обгоняли все кому не лень, встречных тоже было много. К полудню движение стало заметно менее оживленным, и наш караван свернул в сторону придорожной рощицы с наезженной дорогой. Неужели привал? Я пролетел вперед. В роще была обширная поляна, среди деревьев родник с запрудой, полной воды, и никого из людей. Наконец-то! Как надоело валяться, и рощица прямо как на заказ для нападения. По кострищам и разному человеческому мусору было видно, что здесь часто отдыхали караваны. А за чистотой никто не следит — непорядок. Вернулся в тело и стал усиленно разминаться. Вспомнил давно переживаемую заботу и нырнул в транс.

«Девочки, кто отвечает за мое ускорение? Синя и Фиона вместе, что ли? Хорошо, слушайте. Мне надо ускоряться не только в случае опасности, но и когда пожелаю, понятно? Что мнетесь? А-а, часто — вредно. Ясно. Но ничего, мне это нужно. Обещаю, часто не буду. А сейчас всем приготовиться! Все все помнят? Ждите». Вздохнул с облегчением. И снова выпустил сознание.

Караван втягивался на поляну. Бричка Гранда уже стояла в конце, и кучер отвязывал хомут от оглоблей, а сам купец прохаживался, разминаясь, и что-то кричал подчиненным. Наконец весь обоз оказался на поляне, и мы встали. Засуетились работники. Кто за дровами, кто за водой, кто с лошадьми разбирался. Повозки встали с одной стороны поляны тылом к деревьям, оглоблями к центру. Кучеры уже выпрягли коней и увели их на водопой. Двое охранников стояли по бокам и один со стороны деревьев. На противоположном конце поляны горели два костра, у одного из них сидели Гранд, остальные трое охранников и маг. Над костром висел котелок, а люди раскладывали снедь. Возле второго костра сидели и ходили остальные работники. Пожалуй, пора. Я протянул «руки» к Рону и Лизе, постучал по плечам и прыгнул в себя. Выхватил меч, подскочил к передку повозки, рубанул тент и провалился в ускорение, на этот раз в «свое».

Спрыгнул с бортика далеко вперед и, плавно опустившись на землю, ощутил резкий удар в ноги. Видимая скорость не соответствовала реальной, поэтому надо делать поправку на усиленную инерцию — запомнить на будущее. Рванул, привычно рассекая плотный воздух, в сторону мага и Гранда. Они с охраной еще только поворачивались в мою сторону.

Выпустил стрелу в мага, сразу выставив мощность на максимум. Сверкнула красная защита. Еще стрела и следом фаербол, опять красная пелена, а потом зеленая и следующий фаербол, уже в упор, растекается по зеленой пленке, но последующая стрела пробивает кольчугу, и маг оседает на землю. Соседний воин замахивается мечом, но я быстро направляю в него фаербол, который стекает по защите, а следом вгоняю меч ему между ребер слева. Вытаскиваю меч, ухожу от удара практически мертвеца, и впервые срабатывает моя защита — другой охранник пытался достать меня мечом. Поворачиваюсь к нему, пускаю стрелу, и вслед за вспышкой защиты летит мой меч и упирается в голубую пленку. Фаербол растекается по ней, но рубящий удар мечом проходит сквозь гаснущую пелену и почти срезает ему голову. Я помню, где последний воин и купец, который благоразумно, медленно для меня, отходит назад, а охранник прикрывает отход. Фаербол в него, защита срабатывает, но в два прыжка я уже рядом, и стрела в голову не встречает препятствия. Удар мечом не понадобился.

Гранд разворачивается, чтобы побежать, но я делаю шаг и бью его мечом плашмя по голове. Защита! Стрелу в ногу, полыхнуло желтым, мечом по голове, желтые искры. Твою мать! Какая защита, а! Сыплю стрелами и фаерболами по ногам и пару раз уклоняюсь от древней сабли, успеваю оглядеть всю поляну, когда очередной фаербол не встретил защиты и сжег купцу ногу почти до колена. Открыв рот, он опускается на землю. Смотрю вокруг: Рон плавными движениями бьется с охранником, Лиза медленно бежит к нему с другой стороны поляны. Я попадаю в бойца стрелой, тот спотыкается, и учитель рубит почти мертвого. Выхожу из ускорения, закрыв уши руками, и это спасает от оглушения криками Гранда.

Кричу сам, перекрывая купца:

— Всех уработали?

— Я одного. — Лиза.

— Я двух. — Рон.

— Значит, всех. Где остальные?

— Разбежались.

— Ловите лошадей. — И поворачиваюсь к Гранду: — Заткнись, падаль!

Он лежал на боку, держась за сгоревшую левую ногу, и орал от боли, перемежая крик с отборной руганью в мой адрес. Заслушаешься! Чьим только сыном я не оказался! И маму мою он имел в извращенной форме, удивительно! Не знал.

Огонь прижег сосуды, поэтому крови под ним практически не было. Я подошел ближе и нырнул в астрал:

«Синя, можешь дать человеку поспать? Отлично, усыпляй. И на будущее, давай я буду просить тебя мысленно, хорошо?» Сразу вынырнул. С руки потянулся синий шнур и охватил ауру Гранда частой сеткой. Спустя пару секунд купец замолчал. Сеть исчезла. Слава богу, тишина.

— Эй, народ!

— Я здесь, — раздался голос Агны, — собираю полезное. А вон и Рон с Лизией, коней ведут. Ой, зачем нам так много?

— Хозяюшка ты наша, Агна, молодец.

Я сел, наконец, на землю. Как, оказывается, устал! Пот катился градом, руки-ноги дрожали, одышка. Правильно предупреждали «девочки», часто — вредно. Еще и солнце, самая жара. Хорошо, хоть тень здесь небольшая от деревьев. Ветерок приятно обдувает… искупаться бы.

Все собрались возле меня с Грандом.

— Что будем с этим гадом делать?

— С кем? — переспросила Лиза.

— С Грандом.

— Ну и словечки у тебя, при чем здесь змея?

— Не обращай внимания на его словечки, Лизи, он еще не так может, — пресекла Агна.

— Как что, воздать по заслугам предателю. Или ты опять что-то выдумал? — спросил Рон, устало опускаясь на землю.

— Да нет, ничего нового.

Приказал мысленно: «Синя, буди, но обезболь».

Аура купца на мгновение покрылась сетью, и он проснулся, сразу же завыв от боли. Я быстро влетаю в транс. «Синя, что за дела, я же просил обезболить?» Виновато крутится. «Не понимаешь, если заранее не сказал? Ну, извини, теперь знай про обезболить, добро? Я пошел. И всем спасибо!» Опять на мгновение сеть, и Гранд замолчал. Лиза смотрела на меня глазами по полтиннику.

Купец затравленно и злобно оглядывал нас всех и особенно выделил Рона, прямо заскрипев зубами от злости и бессилия.

— Зачем ты так, Гранд? Я считал, что мы добрые приятели. Неужели жадность одолела? — начал Рон.

— Ты дурак, охотник, и всегда им был.

Замолчал на минуту, тяжело дыша и озираясь. Потом, решившись, продолжил:

— Я же завидовал вам, особенно тебе, и всю жизнь ненавидел, — оскалился в ухмылке, — теперь могу смело сказать.

— Да за что же? Ты же обогатился с нами, мы тебя ценили.

— Я же говорю, дурак! Да что деньги! Плевать на них! Семейное дело, чтоб его. Мне смелости не хватило отца ослушаться, в охотники уйти. Я же упивался вашими историями и завидовал. Сначала по-доброму, а потом по-черному. Сперва думал, брошу все и уйду, а потом понял — никуда я не денусь от своей жизни, духу не хватит. И возненавидел вас всем сердцем. — Гранд говорил медленно, переводя дух. И продолжил неожиданно яростно: — А помнишь Лайну? Вижу, помнишь. Я любил ее, а она предпочла тебя, охотника. Я запомнил. И вдруг такая возможность! Как я был счастлив, когда пинал тебя, беспомощного! Ты не поймешь. И будь ты проклят! Я все сказал. — И после паузы: — Выговорился, наконец, — сказал, улыбаясь.

Мы молчали. Каждый думал о своем. Я — о причудах человеческой заурядности вперемешку с завистью. О чем думали остальные, не знаю. Через некоторое время Рон встал. Мелькнул меч, и голова купца откатилась в сторону. Фонтан крови из шеи пульсировал еще несколько секунд.

— Ну что, — вздохнул я, — ехать пора. Опять бежать. Надоело.

Мы разгрузили одну повозку, побросали туда наши вещи и все ценные трофеи, впрягли пару лошадей и поехали. Лиза за кучера, а остальные верхом, и два коня в поводу. Лиза, коренная горожанка из небогатой семьи, ездить верхом была не приучена.

Перекусывали на ходу. Двигались проселочными дорогами, а путь держали в таверну «Все для путника» на Бармиусском тракте. Как раз к первому сентября должны были успеть, а второго четверг. Надеялись застать там Агнара Луниса из Грунда королевства Асмар, бывшего охотника, а ныне предположительно преподавателя школы магии «Лучистая волна». Не появится в четверг, сами двинем к нему, крюк получится небольшой: сейчас километров сто двадцать — сто пятьдесят на восток, а от таверны на юго-запад по хорошему тракту еще примерно пятьсот.

На привалах Лиза учила меня всему, что умела из стихий Земли и Жизни. Она не удивлялась моим успехам, привыкла. Попытка ночных допросов с пристрастием, откуда это все у меня, проваливалась на корню. Я отшучивался, а угроза отлучения от тела ни разу не выполнялась, страсть побеждала любопытство, но днем… просто места не находила от желания меня расколоть. Агна и Рон были ей в этом не помощники, а я же не горел желанием открываться просто из страха, что ей может повредить это знание. Мало ли, попадемся еще. Тьфу, тьфу, тьфу. Позже, конечно, узнает, но… потом. И если честно, то боялся, что отношение ко мне изменится. В какую сторону, без разницы, меня устраивало нынешнее.

Из Жизни научился лечить мелкие раны другим людям — исцеление первого уровня, проводить «реанимацию», то есть поддержание жизни у тяжелораненых, заботиться о собственном здоровье, что мне было не нужно, овладел и боевым «временным параличом», это заклятие тоже первого уровня для временного лишения сознания противника, на несколько минут. В бою хватит, но любой защитный амулет сводит на нет эффективность его применения, хотя в принципе стихия Жизни наиболее «проникающая» из всех стихий. В тот раз, в «Гвоздике», я интуитивно направил фаербол в «ловчую сеть», а стена Огня меня бы не спасла. Может, не вырубила бы, но оглушила капитально.

Это из академического курса. Из «воровского» добавил «стирание следов»: волна Жизни уничтожает все биологические и аурные следы на пути своего прохождения. Должен отметить, что аура человека имеет свойство отталкивания от любого материала и другой ауры, за небольшими исключениями, так что следы от нее и сами быстро исчезают, но, как говорится, случай бывает разным. Маскировку и скрытку выучил ранее. А в последнее время разленился — один-два раза повторю плетение, чтобы убедиться в работоспособности, и скидываю в астрал. Хорошо иметь комп!

Из Земли выучил базовое, уплотнение — размягчение материала, которое используется в производстве и действует только на неживую материю. Интересно получилось после дождя: хотел «затвердить» раскисшую дорогу с лужей, а лужа только углубилась! Хотя дно стало твердым. Лиза, смеясь, объяснила, что на воду тоже не действует, и я все грунтовые воды с глубины примерно метр выдавил наверх. Еле протащили повозку.

«Каменная пелена» первого уровня. Очень хорошее защитное плетение. Стабильное, как все земное, и не требует столько внимания, как остальные стихии.

То были заклятия академические, а «воровское» заклятие одно: универсальная отмычка. Там есть аурный модуль, который «щупает» замок — и механическую и магическую части. Опытный вор обходит охранное плетение и может даже отключить охранку, слегка повредив безопасный узел, а в механике найти секретку и мгновенно затвердевшим щупом сдвинуть в нужную сторону. Лиза долго шантажировала меня этим плетением в обмен на мою «тайну», но я победил. Мотивировал тем, что я неопытный вор и вряд ли им стану, поэтому не смогу им воспользоваться, а нужно мне для общего образования и вообще науки! Я многозначительно поднял тогда палец вверх. Не знаю, что подумала Лизия, но сдалась. По-моему, она получала удовольствие от самого факта, что в юном возрасте является учителем такого мага, как я. Акции мага Егора на ее бирже взлетели до небес. Незаслуженно, но я этим нагло пользовался.

Рон дополнительно занимался со мной боем на сабле Гранда, которую всучил мне. Она легче меча, и ею удобней работать в ускорении. Моя скорость, по его словам, выше, чем у мастеров меча, которых он встречал, хоть и не на много. Они почти все являются магами Жизни либо шептунами. Кто совсем без Дара, достигает такого состояния приемом специальных эликсиров. Встречаться с любым из них в реальной схватке — категорически отсоветовал, но поучиться очень даже желательно. Умение Рона и их уровень мастерства просто рядом не стояли.

С привязкой сабли к ауре разбирался. Пока только после выхода в пси-поле удалось увидеть в ней плетение, оно было трехстихийным: Огонь, Земля и Жизнь. Очень сложным, гармоничным и красивым. На дальнейшее банально не хватало времени, даже Лизин артефакт древних в руки взять было некогда.

С привязкой древних амулетов дело обстояло тяжело. Большинство вообще не было понятно, для чего и зачем, а оружие всегда было личным, и его требовалось «привязывать» к ауре владельца, как и некоторые другие разгаданные амулеты. Делалось это так.

Два мага в месте силы находили точки «фиксации» на ручке оружия и направляли в них мощный ток нужных стихий. Заклинания всегда были сложными, из двух видов сил минимум. Во время максимального потока энергии будущий владелец берется за рукоять и держит минуту. Все. После этого в его руках в оружии будет возникать мощное атакующее или защитное, это в доспехах, плетение. Такая процедура стоит не дешевле самого артефакта. Лизе повезло тем, что она училась в академии, там и провели «привязку» ее фамильного амулета к ней. Втайне от широкой общественности, извините, начальства. Двух преподов удалось уговорить «с большим трудом».

Мои мысли крутились вокруг только одного «труда», Лиза всерьез тогда обиделась и отлучила от тела, обозвав идиотом ревнивым, ни в грош ее не ставящим. Простила только на следующий день.

Прошли пятые сутки неторопливого путешествия с объездом деревень, и мы устраивались на последний ночлег в небольшом лесочке. Завтра днем будем в таверне. Рон рвался сходить один, чтобы сохранить нас в безопасности, но мы категорически с ним не согласились, и я решил — едем все. И подыскал хороший аргумент, что в такой близи от столицы нас точно не ждут.

Ночь была пасмурная, поэтому все спали в повозке. Я проснулся внезапно, от одной идеи. Уже два дня на коне и ночью перед сном я продумывал план «привязки» сабли и вот, видимо, придумал. Вылез осторожно из телеги. Ни звезд, ни луны. Темень. Отошел подальше и сел на траву в позу лотоса, держа в правой руке саблю.

Сначала в астрал: «Синя, Оранж и Женя (желтая стихия Земли), тяните ману как можно больше себе и в ауру, как заполнитесь, мигните, я приду». Вышел и сразу вылетел в мир. Огляделся: немногочисленные нити из окружения втягивались в мое тело. Аура почти заполнилась, но я не стал ждать, а приблизился к сабле. Трехцветный узор переливался, искорки пробегали по линиям, красиво! Ни намека на нынешние руны-иероглифы. Медленно приближался ближе и ближе, узор рос, нити утолщались и вот превратились в огромные пульсирующие трубы. Они причудливо переплетались, и я совершенно не понимал систему. Чуть удалился, и трубы уменьшились. Теперь видел узор на протяжении трех изгибов. Полетел в одну сторону, число переплетений начало уменьшаться. Не то, пошел обратно. Стали появляться узлы. Слишком большие. Пришлось подняться подальше — уменьшились. Двинулся дальше — и вот он! Огромный в сравнении с остальными и одного желтого цвета. Огляделся — другого такого нет. Запомнил ориентиры и дальше. Вскоре нашел и остальные два узла. Очень аккуратно начал отдаляться, и вот они — три точки в узоре возле самой гарды. Как раньше не видел? Знал бы, где и что искать, нашел бы сразу.

Сигнала от девочек еще не было, аура полная. Терпеливо ждал. Только через полчаса в ауре мигнули поочередно разноцветные вихри. Ныряю в астрал.

Мама дорогая! Три огромных облака заняли все пространство. Остальных стихий и видно не было. М-да… «Девочки, какие вы огромные!» Они не реагировали. Объелись. «Сейчас выходим наружу, и я показываю точки, каждая вашего цвета, разберетесь, не маленькие. По моей команде начинаете сливать в них ману, пока я не остановлю, понятно?» Нет реакции. Будем надеяться, поняли. Мысленно вздохнув, полетел из астрала прямо в мир.

Позади меня растерянно висели три разноцветных шара и медленно вращались. Воображаемыми пинками погнал их ближе к гарде. «Видите точки? — пришлось орать каждой в отдельности. — Начали!»

От шаров протянулись жгуты в точки, и я стал ждать. Энергия уходила, как в прорву! Прошло, наверное, с час, прежде чем узор начал сверкать ярче и ярче, шары уже напоминали вихри и продолжали худеть, причем быстрее, чем разгорался узор. Неужели не хватит, и что будет, если их не остановить? Я запаниковал.

Когда вихри стали совсем блеклые и еле-еле крутились, узор, наконец, вспыхнул. «Стойте!» — заорал я и метнулся в тело. Перед глазами ярко сверкала сабля, зажатая в правой руке. И что? А, была не была, и влил в нее ману из ауры. В голове что-то взорвалось — и я провалился в сон — видение.

В мешковатой гимнастерке и пилотке стою в строю среди таких же новобранцев. Мысли только о сне и еде. Ужасно хочется сладкого. Перед нами сержант-контрактник заканчивает объяснять устройство АК-74.

— Можно снять магазин и использовать автомат как дубину. От вас, баранов, это будет самое полезное действие, машинка прочная, выдержит. Можно пристегнуть штык-нож — и в атаку ура-ура за родину. Разговорчики в строю! Вспышку справа захотели? Совсем оборзели ду-шары. Слушаем дальше. Сюда втыкаем магазин, вот предохранитель, он же переключатель. Один щелчок — очередь, два щелчка — одиночные. Не забываем передернуть затвор. И на хера я вам все это объясняю, уроды тупые?

Очнулся от пощечин. Я лежал на спине, а над моим лицом склонились трое. Небо заметно посерело. Лиза замахнулась снова, но я перехватил ее руку.

— Спасибо, я в порядке.

Она в ярости колотит другим кулачком меня в грудь и кричит:

— Дурак, дурак, дурак! — и падает на меня, содрогаясь в рыдании.

— Все, все. Все хорошо, ну что ты. — Глажу ее по волосам. Мое лицо мокрое, и под головой лужа.

Рядом Агна облегченно села на землю, Рон продолжал стоять на коленях.

— Ты что творишь? Совсем свихнулся, что ли? Думаешь, все можешь? Ох, учить тебя еще и учить! Ты же погибнуть мог! В местах силы, бывало, гибли, а тут… маны почти и нет. Она же, — показывает на саблю, — чуть жизнь из тебя не вытянула.

— Не вытянула бы. Я все рассчитал. Сознание просто от усталости потерял.

— Ну и как, не зря?

— Наверное, потом проверю. Да хватит вам причитать и воспитывать. Все было просчитано! А ночью специально, чтоб не отговаривали. Знаю я вас, — врал безбожно, — Лизочка, ну все, ну, успокаивайся, дорогая, мне вставать пора.

И начал подниматься. Лиза стукнула меня двумя кулаками в грудь, вскочила и решительным шагом направилась к повозке. Не сказала ни слова. Я тоже встал. Нормально, даже голова не закружилась. Аура пустая совершенно, неприятное ощущение. Не поленился и сам сотворил базовое плетение Огня, почувствовал — потекло. Остальные не стал заряжать, чтоб меньше вопросов завтра было.

— Пошли, древний. — Рон обнял меня за плечи и повел к повозке.

— Давай позавтракаем, что ли? Что-то я проголодался, даже в животе урчит. Скажи ты Агне, а то мне неудобно.

— Скажу, что с тобой сделаешь.

Пока позавтракали, рассвело. Тронулись в путь. Лиза все еще на меня дулась. Не разговаривала. Пока ехали, думал о видении. Не зря оно было, что-то пыталась объяснить мне сабля на доступном для меня языке и, видимо, не очень в этом преуспела. Ясно, что это режимы работы, а вот какие… так и хотелось взять да проверить, но не пугать же друзей в очередной раз. Потом. Я просто покосился на нее.

Она совсем не напоминала грандовскую: простые ножны и рукоять без камней. Мы с Роном целый вечер потратили, отрывая все лишнее и шлифуя песком и точильными камнями, а драгоценности — в общую копилку. Внешне металл клинка напоминал простую сталь без рисунка, но по прочности превосходил симбарскую и совсем не тупился. Ткань на лету разрубает. Ножны и украшения на гарде и эфесе — новодел. Всего лишь трехсотлетней давности. Вот такие здесь сроки!

В нетерпении положил левую ладонь на эфес. Ну что же ты хотела, родная? Опять в деталях вспоминаю сон. Сержант берет автомат. Прицепляет штык-нож, вдруг как током левую ладонь прошило. Я вздрогнул. Покосился на друзей: никто ничего. Лизия в повозке. Отвернулась. Я улыбнулся — приятно, когда за тебя волнуются, но без навязчивости, а то такое бывает! Так, штык-нож первая ступень, опять кольнуло, верно. Дальше одиночные, и я представил положение предохранителя, опять как током дернуло! Ага, соответственно автоматический огонь, опять представил, и снова стукнуло. Есть! Разобрался! Три положения, осталось испытать. И так стало легко на душе, прямо… эх!

— Сколько стихий в сабле? — спросил, повернувшись Рон.

— Две, — автоматически соврал я, не хотел сильно выделяться, — Огонь и Земля.

— Обычная, четвертый уровень пробьет. Если привязалась — отлично.

— Потом проверим.

— Обязательно! Убедимся, зря или нет нас сила разбудила.

— Буря была?

— Да что ты! Сильный ветер, до тракта не дошло, а мы с Лизией хорошо прочувствовали.

— Ну, извините, не учел. Слышишь, Лиза, извини!

Она промолчала.

Номера в таверне оказались просто шикарными на мой неискушенный вкус. Мы заняли два двуместных номера, причем Лизия продолжала на меня дуться. Вот и пойми ее.

«Паленую» повозку изменили, как могли, и лошадей тоже. Для них пригодился Лизин грим: намалевали пятен, и все. Издалека не узнаешь по масти, правда, пришлось самим лошадьми заниматься в конюшне, мотивировав это жадностью. Ничего, два дня можно.

С удовольствием помылись, наши шмотки постирали и выгладили, пообедали с аппетитом, запивая еду неплохим вином. Один Рон оставался напряженным, а мы все расслабились. Слухов о необычном побеге не было. Поговаривали про нападение и убийство стражников при невыясненных обстоятельствах, про дерзкий налет на караван купца Гранда с применением магии, и все. Сетовали на власть, налоги и расплодившихся разбойников.

Рон, после общения с хозяином, отозвал меня:

— За нас объявлена очередная награда.

— Не привыкать, завтра по-любому уедем. Нас не заподозрил?

— Да кто же его знает? Я не судебный маг, ложь не различаю. Вроде бы нет, он не понял, что тот купец и был Грандом.

После обеда Лиза меня «простила» со всеми вытекающими. Я пообещал, что больше не буду так экспериментировать.

Ночь прошла спокойно. Весь следующий день Рон был как на иголках. Нам тоже было не по себе, но мое чувство опасности молчало, и ближе к вечеру состоялась долгожданная встреча.

Агнар Лунис оказался невысокого роста пухленьким живчиком с аурой мага Света и Воды. Они радостно обнялись с Роном и похлопали друг друга по плечам. Агнар вежливо поклонился дамам и поздоровался со мной, внимательно оглядев с ног до головы.

Перекусили в общей зале и поднялись в комнату Рона и Агны.

— Рассказывай, зачем оторвал меня от учебного процесса, а я, между прочим, курирую группу.

— Вот из-за этого молодого человека. Он уникум, каких не было. Отгадай, по скольким стихиям он инициализирован?

— Вижу только Огонь.

— По всем.

— Шутки шутишь, давай серьезно.

— Я совершенно серьезно.

Агнар недоверчиво посмотрел на Рона, потом снова внимательно на меня. Я скромно молчал.

— Рон, ты мне лучший друг, и я тебе всегда верил, но сейчас-то зачем ты так? Оторвал от любимой работы. Мы давно не виделись, повстречались. Пойдем выпьем, поговорим, вспомним былое, помянем друзей и разойдемся. Я даже обижаться на тебя не буду.

— Егор, покажи стихии.

Я показал поочередно все, за исключением Разума.

— Повторите, молодой человек. — Агнар привстал.

Повторил.

— Это какой-то фокус, правда?

— Ты же видишь, никакой иллюзии.

Лунис забегал по комнате. Мы молчали. Лиза смотрела на меня, выпучив глаза.

— Ты понимаешь, что будет, если это правда? — обратился Агнар к Рону, застыв на месте.

Тот хитро посмотрел на друга и произнес:

— А кто узнает?

— Да я же не о том! Вся наука, все наши представления летят к демонам! Ты это понимаешь?!

— Агнар, ты бывал в руинах, видел, как жили древние, мы же вместе бились над их загадками, и вот тебе возможное решение, а ты что? В кусты?

Тот вытянулся и начал говорить раздельно, переваливаясь с пятки на носок:

— Я всю жизнь мечтал найти разгадку древних. Лазил в руинах исключительно поэтому. А потом разочаровался. Понял, это бесполезно, и знаешь почему? Все боги против этого.

— За тысячи лет никто из великих магов так и не понял древних, ни на йоту не приблизились к их магии, все костылями обходимся. А великие были далеко не дураками. Значит, кто-то из богов, хоть тот же Спаситель, не хочет возрождения древних.

— Возможно, ты и прав, Агнар. Посмотри на Егора, ты думаешь, он откуда-то издалека и демонстрирует фокусы. Вот, очередной талант родился, и думаешь, а почему же он не в академии? Так ведь?

— Примерно.

— Я тебе и всем присутствующим скажу насчет богов. Помнишь, мы много рассуждали о Спасителе, о священных свитках и находили их не совсем состоятельными.

— Допустим, многие так находят, но какое отношение…

— Подожди. Тогда же заходила речь про иные миры. Мы все думали, правда это или выдумка служителей, а если правда, то, может, не только демоны обитают во внешних мирах. Как там… «И ходили они в иные миры». Помнишь?

— Что ты хочешь сказать?

— Сейчас можно. Лизия, не удивляйся, пожалуйста. Егор из другого мира.

Агнар расхохотался, а Лиза нахмурилась и отвернулась от меня. Я с интересом продолжал наблюдать за поведением мага. Он мне понравился напором и… жизнелюбием, что ли. По живым и любопытным глазам было видно, что человек далеко не разочарован жизнью. Наконец, Лунис прекратил хохотать и вытер выступившие от смеха слезы.

— Ну, Лис, ну насмешил. Хотя, должен признать, это самое логичное объяснение необычных способностей. И науку не переворачивает. Чужой, он и есть чужой.

— Чужой-то чужой, но не совсем. Егор, расскажи уважаемому господину Лунису, как ты здесь оказался.

— Запросто. — У меня от обиды Лизы возникло игривое настроение, и я вкратце рассказал историю попадания, делая упор на втягивание в неизвестный портал.

Во время рассказа Агнар смотрел на меня изучающе и не перебивал. Его живое лицо чутко реагировало на повествование. Когда я закончил, высказался практически сразу:

— А ведь не врет!

И спустя несколько секунд, обращаясь к Рону:

— Может, чернокнижники его призывали?

Тот улыбнулся:

— Абсолютно исключать ничего нельзя, но попал Егор ко мне, и он не демон совершенно точно. Такой же человек, как и мы. Помнишь, мы рассуждали про богов, и по всему складывалось, что у древних был свой бог, который их покинул.

— Помню. И это была моя идея. Что ты хочешь этим сказать?

— То, что этот изначальный бог Эгнора и прислал нам Егора. В рифму даже заговорил. Доказательств полно, я тебе их потом приведу. Ты заметил, что черных в руинах все больше и больше? Вот, видимо, этого Бог и опасается. Он остался хранителем мира, хоть никто ему и не молится.

Агнар, наконец, сел, скрестил руки на груди и застучал пальцами по плечу.

— Егор, а вы что про все это думаете?

— Я думаю, что Рон ошибается и попал я сюда совершенно случайно. Древние для меня пока просто слово и никаких ассоциаций не вызывают. Я такой, какой есть. Ужасно хочется в руины, потому что действительно их магия мне близка, но более всего мне нужно определиться здесь, в Эгноре. Имеются кое-какие задумки, и уже есть о ком заботиться. — Я кивнул в сторону Лизы. — Кратчайший путь к этому все равно через руины.

— Эх, — вздохнул Лунис, — слишком хорошо, чтоб в это поверить. Рон знал, кого из друзей позвать, знает мою слабость. Может, будем на ты? Хорошо. Я подумаю до утра. А конкретно, Лис, в чем нужна моя помощь?

— Подучить Егора по своим стихиям и убежище на время.

— Да без проблем! Я его в школу устрою.

— Ты не понял. У нас у всех серьезные проблемы с властями. Нам всем нужно убежище.

— Что натворили? — спросил с явным недовольством.

— Нас подставили, и очень серьезно.

— Даже так? Я верю, потому что знаю тебя. Это сложнее, прощаемся до утра. Всем до свидания. Рон, проводи меня до моей комнаты.

Они вышли. Мы остались сидеть. Агна с любопытством поглядывала на Лизу, а та вдруг решительно встала и, явно передразнивая Агнара, сказала:

— Егор, проводи меня до моей комнаты.

Что там было, описать невозможно. Обвинения в недоверии перешли в упреки, что я ее не люблю. Закончилось, впрочем, обычно.

Солнце клонилось к закату, когда мы спустились к ужину. Кроме нас, из наших спутников никого не было. Сели за угловой столик. В другом углу сидели изрядно подвыпившие молодые люди, явно благородного происхождения, и по-пьяному громко спорили друг с другом. Я не прислушивался. Заказали вина и мясную нарезку с соусом, салатом и хлебом.

Мирно ужинали, никого не трогали, и тут к нам подвалил один из благородных, более молодой. Одетый в богатую дорожную одежду, с изумрудным перстнем на среднем пальце, от которого веяло неслабой силой Земли, на боку богато инкрустированная шпага.

— Сударыня, разрешите пригласить вас за наш столик.

Начинается, подумал я, прямо как у нас. Богатая молодежь подпила и давай снимать девочек, невзирая на кавалеров. Поесть не дадут. Интересно, что Лиза скажет.

— Сударь, вы, видимо, не заметили, но я с кавалером. И даже если бы была одна, то ни за что не подсела бы к пьяным.

— Вы нас недооцениваете, мы, а особенно я, совершенно трезвы. — Он щелкнул каблуками и тряхнул головой.

Действительно, не такой уж и пьяный. Странно… присмотрелся и увидел синее свечение на груди. Амулет Жизни. Протрезвился, похоже. Аура не мага, это я уже четко различал.

Вообще, по статистике, в Эгноре Дар проявляется примерно у двух процентов населения. От наследственности почти не зависит, поэтому и обучают грамоте всех. Из этих двух процентов только у одного хватает силы на мага, а остальной процент либо шептуны, либо просто видящие типа Агны. И вот что получается, в нашей команде все оказались с Даром. Да еще с каким! Одна Лизия чего стоит. Даже Агна, просто наша «хозяйка», — видящая и знахарка. А если завтра присоединится Агнар, в чем у меня не было сомнений, то тогда вообще атас. М-да, есть о чем задуматься. Да нам любые руины по плечу! Почему-то есть такая уверенность. Возможно, глупая.

— О каком кавалере вы говорите, я никого рядом с вами не вижу.

Я спокойно отпил вина, обмакнул кусочек говядины в соус и принялся жевать, весело глядя на Лизу. Меня совершенно не задели слова молодого повесы, так я его для себя определил. Лиза поддержала игру:

— Ой, действительно, о чем это я? Это жующее существо рядом со мной обман зрения, — и дунула на меня, — сгинь, иллюзия. Но с вами я все равно не пойду, не в настроении. Что-то голова разболелась. Галлюцинации опять же. Не смогу. Вы уж как-нибудь без меня.

У благородного отвисла челюсть. Что угодно ожидал, но не это. Поступил типично, как и наши «крутые» мальчики, не привыкшие к отказу. Тем более такому.

— А сам кавалер язык проглотил от страха? Я к вам обращаюсь, сударь. Сударыня, я готов избавить вас от этой головной боли.

Ух ты! Вежливый. И нашелся быстро. Придется драться. Только бы не убить. А вдруг он меня? Нет, не должен. Молод больно, лет восемнадцать — двадцать. Да и как бы там ни было — оскорбление. Лиза с любопытством смотрела на меня. Пришлось подняться.

— Не изволите ли представиться, сударь, перед тем как я вас накажу. — К своему стыду, я не знал дуэльный кодекс и не знал, что надо говорить в таких случаях. Как-то не до этого было.

Нахал довольно улыбнулся и слегка кивнул:

— Граф Витар нор’Гардус к вашим услугам, а вы достойны того, чтоб скрестить со мной клинок? Может, вас стоит просто отшлепать?

Надо сказать, что начиная с графов приставка «нор» присваивается не только правящей особе, но и всем носящим титул, в отличие от баронов и виконтов, где нор — только правящий, остальные ор’ы.

— Барон Егор ор’Кравес. — И прикусил язык. А, плевать! — К вашим услугам. Насколько я понимаю, вы вызываете меня на дуэль?

— Не пытайтесь делать вид, что не поняли, это вам не поможет, — фыркнул обидчик. — За вами выбор оружия и места.

— Моя сабля против вашей шпаги, сейчас, во дворе.

Тут вмешался с интересом наблюдающий за нами пожилой приказчик за стойкой:

— Господа, господа, у нас приличное заведение, извольте пройти хотя бы за конюшни!

— Не возражаю, — сказал я, — а вы, граф?

— Без разницы, — скривился юнец и пожал плечами. — Не боитесь саблей против шпаги и без магии?

«Черт, оказывается, можно было бы еще и это обговаривать», — быстро пронеслась мысль.

— Не переживайте, я постараюсь. — Наклонился поцеловать руки Лизе и быстро прошептал: — Убивать обязательно, не в курсе?

— Нет. Обговаривают на месте, — прошептала, и уже громче: — Надеюсь на вас, барон, отстоите честь беззащитной девушки.

— Сударыня, — поклонился ей граф, — ваша честь не пострадает в любом случае. Ну что, барон, пойдемте. Секундант у вас есть?

— Обойдусь.

— В таком случае мой друг, виконт ор’Парвус исполнит эту обязанность за двоих, вы не против?

— Отнюдь. Пойдемте.

— Позвольте и мне полюбопытствовать, как дерется моя галлюцинация. Я пойду с вами, и не возражайте.

Внезапно распахнулась дверь, и в зал вошли двое военных в кольчугах, шлемах и форменных плащах. Дверь закрылась. Подозрительно оглядели всех и снова открыли вход. В помещение прошествовал богатый пожилой вельможа с волевым усталым лицом и за ним еще один военный. Приказчик сразу подбежал к ним и почтительно поклонился.

— Нам ужин и комнаты, — усталым, но твердым, привыкшим повелевать голосом произнес вельможа.

— Сию минуту, господин, — произнес приказчик и улетел в дверь за стойкой, откуда сразу послышались распоряжения.

Прибывшие тем временем расположились за центральным столом.

— Пойдемте, барон, незачем терять время, а вам, сударыня, я порекомендую остаться, не женское зрелище — дуэль.

— Что вы, граф, дамы обожают смотреть, как за них дерутся. Я даже пойду первой. — И решительно направилась к двери.

Мы двинулись следом, а возле выхода к нам присоединился ор’Парвус.

Вельможа проводил нас внимательным взглядом.

Площадка за конюшней оказалась изрядно вытоптанной. Света еще хватало.

— За вами выбор, барон.

— Смерти вы не заслужили, а вот хорошую трепку — да, — произнес я.

— Значит, до ранения? — презрительно уточнил нахал. — Так вы еще и трус. — И с ожиданием уставился на меня.

— Думайте как хотите. К бою.

— Предупреждаю, я ученик мастера меча и сдерживаться не буду, — сказал граф, отдавая перстень другу. Амулет не снял.

Я передал Лизе свой воздушный амулет, грандовский мы всучили Агне, и пошел на середину площадки. Ученик. Интересно. Надо подсмотреть приемы и связки. Рон, конечно, предупреждал, но в любом случае поздно, да и ученик — не мастер, тем более не совсем трезвый.

Едва я вошел в роновское ускорение, как противник ошеломил меня резкой атакой. Чувство опасности завопило, но я прервал проваливание в большую скорость, хотелось испытать себя. Сдержал и готовую сорваться огненную стену. Я уклонялся, уворачивался, отводил удары, принимал на оружие, благо сейчас сабля позволяла. Меня спасало только движение, противника же сам достать никак не мог. Он обязательно находил хитрый финт, а скорость соответствовала моей. Ему дважды улыбалась удача — на ноге и левом плече у меня появились глубокие порезы. Я уже не играл в благородство и не думал о том, чтобы не убить, а пытался выжить, но упрямо не ускорялся. Наконец, в таком темпе граф начал уставать, и я усилил напор. Отклонив его укол гардой, извернулся в немыслимом пируэте и без замаха рубанул его поперек груди. Достал. Он еще попытался сражаться, но через несколько секунд начал замедляться и плавно осел на землю. Вся рубаха и штаны были пропитаны кровью.

Лизия и секундант тут же подбежали к нам и склонились над пострадавшим. С рук Лизы сорвалось исцеляющее плетение.

— Надеюсь, вы удовлетворены, барон? — спросил ор’Парвус.

— Разумеется! Он жить будет? — спросил я с беспокойством.

— Будет, Егор, не переживай. Рана не глубокая, просто длинный порез, и сосуд оказался задет. Я кровь остановила, исцеление наложила и силы добавила. Быстро заживет. Вон уже начинает стягиваться. Сутки полежать желательно и опять жеребцом станет. А вам посоветую снять с него амулет, он ускоряет жизненные процессы, а для него это вредно.

— Сударыня, позвольте принести вам извинения за нас двоих. Мы не знали, что вы маг, тем более Жизни. Это все вино и молодость моего друга.

— Я принимаю извинения, виконт.

Обратно мы практически несли графа. Он еле переставлял заплетающиеся ноги и почти висел на нас с виконтом, перетянутый его же сорочкой. Я весь измазался в крови, а только вчера постирали одежду, обидно. Сабля прошла первое испытание и не включилась от прикосновения к рукояти, осталась самой обычной, не считая металла. Теперь требуется во включенном состоянии ее проверить.

— Все нормально, господа, — успокоил виконт сидящих в общей зале гостей, — небольшое недоразумение, все живы и здоровы.

Все глядели на нас с интересом, а приказчик за стойкой с облегчением. Я опять обратил внимание на заинтересованный взгляд вельможи. Мы поднялись в комнату графа и положили его на кровать. Друг остался с ним, а мы с Лизой поспешили удалиться.

— Барон, — услышал я уже в дверях голос графа, — простите меня, я был не прав.

— Конечно, граф, я не держу на вас зла.

Мы вышли, прикрыв за собой дверь. Мне стало приятно. Во-первых, победил сам, во-вторых, граф оказался порядочным человеком.