Глава 14
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 25–26.03.1407.
Горящий лагерь и колонны воинов остались позади. Приветственные крики затихли и рысью, под прикрытием волков, мой отряд двинулся по дороге. До места, где проходила основная битва, было не близко, но нам туда и не надо. Мы спешили к запасным позициям, куда должны отойти отряды герцога Гая, а это левее, в десяти километрах от переправы. Поэтому вскоре отряд свернул с основной дороги и двинулся по заросшим сельским грунтовкам.
Я постоянно ожидал появления демонов или крупного вражеского отряда. Однако наемники Неназываемого, как и основные силы васлайцев, концентрировались вблизи захваченной переправы, и нам никто не мешал. Только мелкие группы вражеской кавалерии проходили стороной. Отвлекаться на их уничтожение времени не было — это работа для оборотней, и спустя четыре часа мы прибыли на место.
Все тот же самый Восточный тракт, деревушка Эминра, небольшая и ничем не примечательная, кроме одного — она раскинулась на господствующей высоте, которая нависала над дорогой, а справа и слева от нее находились болотистые низменности. В общем, стратегическая точка на пути к Ахвару. На обход противник мог потратить пару дней, на войне немалый срок, либо ему предстояло атаковать Эминру в лоб.
В деревню въехали не сразу. Сначала выбрались на тракт, где нас встретили имперские дозорные. Потом миновали три баррикады, которые перекрывали путь. И только после этого попали в поселение, где я встретился с Гаем, но сначала мы с Отири его услышали:
— Смирно! — из просторного двора, где раньше проживал староста, доносился молодой звонкий голос: — Вы дезертиры и за это должны понести ответственность! Слышите меня!?
— Ваша Милость… — жалобный всхлип.
— Молчать! — грубый бас и звук хлесткой затрещины.
В этот момент мы въехали во двор, и перед нами предстала следующая картина. Возле стены дома в ряд десяток оборванных мелкопоместных дворян, один из которых валялся на земле и утирал разбитые губы. А перед ними, под охраной егерей дома Канимов, сцепив за спиной руки, ходил мой молодой сюзерен.
— Уркварт? — услышав фырканье лошадей, Гай остановился и обернулся.
— Он самый, — я спрыгнул наземь, подошел к нему и кивнул на дворян: — Дезертиров воспитываешь?
— Пытаюсь, — он поморщился и добавил: — Это мелочь. Мне бы Корунну, Тегаля и Курона поймать. Вот, кто истинные виновники нашего поражения. Они сбежали, и я остался без резервов.
В глазах Гая, несмотря на бравый вид, я заметил страх. Он боялся, но не показывал вида, и продолжал командовать войском. Что поразительно, герцог вывел из-под удара большую часть своих подразделений и смог организовать оборону. Правильный мужчина вырастет, если не погибнет. Нужный.
— Увести и определить рядовыми на передовую, в штрафной отряд, — Гай указал егерям на дворян и посмотрел на дом: — Пойдем, Уркварт, нам есть о чем поговорить и у меня есть к тебе просьба. Заметь, не приказ, а просьба.
В просторной горнице было чисто и спокойно. Возле открытого окна стол и за ним расположились советники герцога. Старый Томаш Смел, вояка с перевязанной головой, и Рутман Калей-Ван, который баюкал перевязанную левую руку. Не хватало третьего, и я хотел спросить, что стало с Игнацио Торрэ, но Гай меня опередил:
— Все в сборе, только Игнацио не хватает, сгорел под ударом демона.
— Мир его праху и доброго посмертия, — сказал я и присел.
Рядом со мной примостилась ламия, и хотя советники этого не одобрили, по взглядам было заметно, никто против ее присутствия не возразил. Наверное, они не хотели со мной спорить, а я посчитал, что Отири может быть полезна.
— Итак, господа, — герцог бросил на стол карту окрестностей, — противник оказался сильнее, чем мы предполагали, и нашей армии пришлось отступить. Дела наши плохи, противник переходит на правый берег и собирает полки. У нас пока передышка, враг позволил нам вырваться и отступить. Но уже завтра с утра сражение продолжится и у меня вопрос — что будем делать?
Карту пока смотреть не стали, каждый знал ее наизусть, и первым отозвался Томаш Смел:
— Ничего нового предложить не могу. Надо сражаться, цепляться за каждый удобный для обороны кусок местности, отступать к городу и наносить фланговые удары по колоннам врага.
— Поддерживаю, — вклинился Калей-Ван и дополнил слова друга: — А еще надо вернуть дезертиров, чем скорее, тем лучше.
При этом все трое посмотрели на меня, словно они уже успели что-то обсудить, и я спросил:
— В чем дело?
Мне ответил Гай:
— Уркварт, я хочу попросить тебя об услуге. Необходимо догнать и вернуть войска Корунны, Тегаля и Курона. Для этого ты можешь делать, что считаешь нужным. Вплоть до ареста командиров. Сам я поехать за ними не могу — воинами это будет истолковано, как бегство командующего, а моих советников герцог, граф и маркиз прогонят. Значит, остаешься только ты. Никого иного, сравнимого по высокородности и авторитету, рядом нет.
— Всего-то? — я усмехнулся.
— Это очень важно, Уркварт, — герцог нахмурился. — Ты не против врагов выступаешь, а против остверского дворянства и это может сказаться на твоем будущем. Подумай об этом.
— Нечего тут думать. Дезертиры, они дезертиры и есть, хоть герцоги, хоть графы, хоть маркизы. Я догоню беглецов и верну в строй. Обещаю.
— В таком случае я спокоен, — Гай улыбнулся и склонился над картой.
Еще некоторое время мы считали воинов и размечали расположение отрядов, а затем я снова пустился в путь.
Двигаться по тракту было легко, и ближе к вечеру я услышал мысленный посыл оборотня-разведчика:
«Господин, впереди большое поле и на нем дружина имперского феодала. Движения нет».
Перед глазами мелькнули расстроенные кучки грязных воинов и над ними черно-белый флаг с красным рыцарем в правом верхнем углу. Это был походный боевой стяг герцога Фундо Корунна. Значит, свои. И я поспешил в авангард.
— За мной! — взмахом руки я увлек за собой ламию, магов и телохранителей.
Небольшой плотной группой мы вырвались из строя и выехали на поле. По осени местный фермер успел убрать с него кукурузу, а теперь здесь остановилось несколько сотен пехотинцев и около сотни дружинников. Что характерно, караулов и боевых дозоров никто не выставил, порядка не было, и над войском герцога витал дух поражения, а сам он, судя по знамени, находился вместе со своими всадниками.
— Какой-то сброд, а не войско, — пробурчал лейтенант Амат, разглядывая усталые лица бойцов, наверняка, поражаясь тому, что нас никто не пытается остановить.
Лейтенант был прав. Корунна человек жадный и взял на войну не воинов, которым надо платить, а подневольных крестьян и городских стражников. Но это его дело, которое меня на прямую не касалось. Ибо вассал моего вассала — не мой вассал. А вот приказ Гая и тот факт, что Корунна сбежал и находился вдалеке от основной армии, хотя должен был прийти ей на помощь, вынуждали меня вмешаться.
— Посторонись! — резкий окрик Амата заставил дружинников Корунны раздвинуться, и я проехал к украшенной золочеными резными фигурками черной коляске.
Фундо Корунна, толстый пожилой мужчина в меховой соболиной мантии, в юности известный столичный мот и кутила, сидел в своем транспортном средстве, и над ним суетился придворный чародей, который вливал ему в горло какую-то настойку.
— Что здесь происходит? — не спускаясь с седла, осведомился я.
Герцог Фундо проглотил зелье, судя по маркировке на склянке что-то общеукрепляющее с примесью эндорфинов, хлопнул глазами и воскликнул:
— Ройхо! Наконец-то! Вы тоже спаслись, мой друг!? Как я рад! Это очень кстати! Присоединяйтесь и мы будем отступать к телепорту вместе!
— А вы получили такой приказ?
— Какой приказ? О чем вы, Ройхо? Враг переправился через реку и ваш герцог разбит. Там такое творилось, что никакими словами не описать. Ужас. А когда появились демоны, мои чародеи не смогли меня защитить. Представляете себе, граф? Я им плачу, а они попрятались. Вот я и отступил, дабы сберечь людей.
— То есть вы не получали приказа на отступление? — сам того не желая, я презрительно скривился.
Корунна почувствовал в моем голосе угрозу, но не придал этому значения. Наверное, настойка подействовала, страх отступил, и он попытался одернуть меня:
— Не забывайтесь, Ройхо. Вы всего лишь граф, а я герцог. Ваш сюзерен погиб, а империя трещит по швам и разваливается. Так что придержите свой язык. А не то…
Он не договорил. За моей спиной, расталкивая дружинников Корунны, появились кеметцы, чьи арбалеты уже были готовы к бою. И, не желая тратить время на бестолковые споры, я указал на герцога пальцем и бросил:
— Арестовать!
Трое моих воинов бросились выполнять приказ, спрыгнули с коней прямо на коляску герцога и стали его крутить.
— На помощь! — с визгом в голосе, закричал Корунна! — Измена!
На выручку к сюзерену поспешили не многие. Пять или шесть телохранителей попытались прикрыть нанимателя, но арбалетчики всех успокоили. Щелчки стопорных механизмов разорвали настороженную тишину и бойцы герцога, подвывая от боли, попадали на истоптанную копытами землю. А потом из-за коляски выскочил чародей с боевым амулетом в руках, однако его встретила ламия. Она кошкой соскользнула с седла и ударила мага в живот. Маленький кулачок северной ведьмы соприкоснулся с телом последнего защитника Корунны, и он, раззявив рот, прислонился к коляске.
Тем временем герцогу заткнули рот, а потом сбросили вниз и связали. Давно уже в империи подобным образом никто не поступал с высокородными особами при свете дня и в присутствии простолюдинов. Но возражать было некому. Несмотря на клятву верности, воины Корунны, опустив глаза, не решались вмешаться, а пятеро чародеев-наемников вообще отвернулись. В этот момент каждый из них был сам за себя и если бы я приказал кеметцам рубить всех подряд, они бы просто разбежались. Да только мне это ни к чему. Требовалось вернуть бойцов и магов в строй. И, оглядев приближенных герцога, я заметил знакомое лицо, которое мелькало при штабе нашей армии, и продолжил наводить порядок.
— Полковник Демерио! — мой оклик заставил вздрогнуть высокого воина в кольчуге двойного плетения.
— Я, Ваша Милость! — полковник держался настороженно, а его ладонь лежала на потертой рукояти ирута.
— Вы военный советник герцога Фундо?
— Так точно!
— Доложите, что произошло.
Полковник помялся, бросил взгляд на своего связанного нанимателя, которого кеметцы, словно мешок, снова бросили в коляску, и заговорил:
— Как вам известно, войска герцога Корунны и маркиза Курона занимали вспомогательные оборонительные позиции между переправами Уч-Канафат и Дах-Канафат…
— Ближе к сути.
— Хорошо. Несколько часов назад противник начал наступление на переправу Дах-Канафат, перебрался на наш берег и атаковал войска герцога Куэхо-Кавейр. По разработанному в штабе плану нам следовало оставить на месте небольшие отряды прикрытия и спешить на помощь к герцогу Гаю. Однако вместо этого мой наниматель отдал распоряжение отступать…
— Он испугался?
— Да.
— И вы бежали?
Демерио помялся и согласно кивнул:
— Сразу после того как появился демон.
— Один?
— Так точно.
— Как он выглядел?
— Большой, выше двух метров, голова козла и длинные витые рога. Он атаковал наше боевое охранение с фланга, и герцог потерял голову.
— Он вас не преследовал?
— Нет.
— Это все ваше войско? — я сделал круговое движение рукой.
— Никак нет. С нами примерно третья часть. Остальных растеряли по пути.
— А где отряды маркиза Курона?
— Они тоже отошли. Я видел их арьергард перед нами.
— Это точно они?
— Точно, господин граф. Значки провинции Вентель, и к тому же я посылал к ним гонца. Так они приняли его за врага и обстреляли.
— А дружину Тегаля видели?
— Никак нет.
— Ясно, — на пару секунд я задумался и отдал полковнику приказ: — Демерио, вы принимаете командование отрядами герцога Корунны. Немедленно высылайте разведку, соберите ваши подразделения в кулак и возвращайтесь назад, в Эминру. Знаете, где это?
— Знаю.
— Там вы соединитесь с войсками герцога. Вопросы?
— Что будет с нашим нанимателем?
— Его судьбу, как и вашу, решит командующий, герцог Гай Куэхо-Кавейр. Так что старайтесь, полковник, ваша удача в ваших руках и мой вам совет, держите чародеев в поле зрения, а то сбегут ненароком.
— А если я сам сбегу?
— Куда?
— Действительно, без герцога мне бежать некуда.
Полковник согласно мотнул головой и замолчал. Герцога Корунну и его придворного чародея отправили назад, Демерио занялся наведением порядка и сбором воинов. Все в порядке, одного беглеца остановили. Далее следовало сместить и арестовать Курона, а потом найти Тегаля. Вот это гораздо сложнее, и могло вылиться в кровную месть с семьями северных феодалов, но я считал, что справлюсь и направил верных кеметцев и оборотней дальше.
* * *
— Как поступим?
Ламия скатилась с покрытого кустарником холмика и посмотрела на меня, а я с ответом не торопился, ибо крепко задумался.
Маркиза Курона и его войско мы догнали. Он расположился в деревушке Каросс, откуда завтра с утра собирался двигаться дальше. Вроде бы все просто, но имелась одна сложность — в отличие от герцога Корунны, эти беглецы людьми были опытными и озаботились тем, чтобы их покой никто не нарушал. Поэтому вокруг переполненной воинами и лошадьми деревни они выставили усиленное боевое охранение с собаками, а наемные чародеи раскинули магические сигнальные цепи. И северные аристократы не хотели ни с кем пересекаться или встречаться. Видимо, эти благородные господа уже твердо решили сбежать, и остановить их было некому. До самого телепорта, кроме небольших дозорных групп, никого, а в самом Ахваре только стражники и бойцы школы «Истинный Свет».
Дилемма. Что делать и как поступить? Самый простой вариант — выслать к северным дворянам парламентера, который известит о моих намерениях, а потом попытаться договориться. Но это уже было испробовано. На закате мои посланники, два телохранителя с развернутыми знаменами Ройхо и Куэхо-Кавейр, попробовали приблизиться к деревне, однако их сразу захотели убить. Полтора десятка арбалетчиков и чародей дали дружный залп и если бы не ламия, которая прикрыла воинов силовым щитом, двумя покойниками на земле стало бы больше.
В общем, вчерашние друзья и союзники дали понять, что воспринимают графа Ройхо и герцога Гая, словно врагов. И если бы у меня было время, я попытался бы их обойти и закрыть беглецам дорогу к отступлению, а затем устроил бы дворянам кровавую баню. Однако время ограничено, и я не мог уничтожать отряды остверских воинов. Нет. Приказ иной. Привести беглецов обратно, дабы они умирали там, где это необходимо государству, императору и моему сюзерену. Значит, придется хитрить и действовать нестандартно.
— Уркварт, — поторопила ламия, — принимай решение.
— Уже принял, — я скользнул к вершине холмика, откуда еще раз оглядел деревню, и спросил девушку: — Ты сможешь часовым глаза отвести и незаметно обойти сигнальную цепь?
— Конечно. Вспомни, как мы за речку навстречу демонам ходили.
— Отлично. В таком случае собираемся и идем в Каросс.
— Пройдем, а что дальше?
— Выкрадем маркиза или запугаем.
— А потом станем шантажировать дворян?
— Да. Либо они возвращаются обратно, либо оказываются вне закона и теряют своего командира.
— Выкрасть Курона будет сложно.
— А никто и не говорит, что нам предстоит легкая романтическая прогулка при луне. Надо попробовать. Ты со мной?
— Не обижай меня, Уркварт. Разумеется, с тобой.
Мы спустились с холма. Я отдал распоряжения сотникам и оборотням. После чего мы переоделись в черные комбинезоны полевых разведчиков, прикрыли лица масками, подвязали оружие и скользнули в темноту.
Главное правило при проникновении на вражескую территорию — сохранять спокойствие, и я старался не волноваться. Зачем переживать, если рядом ведьма, которая способна отводить глаза не только воинам, но и чародеям? Незачем и я просто делал то, что должен.
Ночь. Часовые стояли на постах и всматривались в непроглядную мглу, а мы прошли мимо и они нас не заметили. Затем миновали магическую сигналку и оказались на улочке. Порядок. И в этот миг собаки, верные спутники человека, почуяли нас и подали голос. Но ламия только посмотрела в их сторону и грозные волкодавы, заскулив, разбежались.
«Где может находиться Курон?» — послала вопрос девушка.
«Обычно военачальник в самом большом и просторном доме, который лучше всего охраняется», — отозвался я.
«Тогда нам туда?» — она указала на двухэтажный деревянный особняк невдалеке от деревенской площади.
«Наверное. Сейчас проверим».
Словно тени, мы скользнули к стене амбара рядом с домом, и я пригнулся. Ведьма наступила на мою спину и взлетела на крышу. После чего я услышал посыл:
«Чисто».
Я подпрыгнул, зацепился за крепкую балку и подтянулся.
Несмотря на ночь, вокруг особняка, который ранее принадлежал местному помещику, было людно. Кроме караульных не спали посыльные, сигнальщики и пара чародеев, а внутри дома горели свечи.
«За мной», — я позвал ламию и осторожно перебрался на крышу дома.
Под ногой скрипнула доска и один из чародеев насторожился. Юноша в светлой мантии вышел на открытое пространство и посмотрел прямо на меня. Он сделал пасс рукой, словно прогонял морок, но ничего подозрительного не разглядел и вернулся в тень.
Снова покой, только внизу еле слышный полушепот воинов, и ламия, убрав готовый к броску метательный нож, приземлилась рядом.
Молча, я двинулся дальше, подобрался к слуховому чердачному окну и прислушался. На чердаке никого не было, и я пролез внутрь. Ведьма, конечно же, следом.
Огляделись. На нашу удачу, имелся спуск на второй этаж, и люк прикрывался простой деревянной вертушкой, которую я смог поддеть тонким стилетом.
Вертушка отошла в сторону без скрипа и шума, а вот люк открывался со скрежетом. Он был еле слышным, но мне казалось, что на шум сбежится весь дом. К счастью, обошлось и спустя минуту мы оказались в полутемном коридоре.
Ламия пошла первой, добралась до угла, посмотрела, что за ним и, не оборачиваясь, приподняла ладонь. Показала один палец и следом второй, значит там два охранника.
Девушка поманила кивком. Я приблизился, и она скользнула дальше. Моя правая рука была готова выхватить клинок, а левая метнуть смертоносное заклятье, но ведьме помощь не понадобилась. Она вплотную подошла к часовым, которые замерли перед широкой дверью, и один из них, наверняка, благодаря оберегам и амулетам, заметил ее. Однако было поздно.
— Спи-и-и-и… Спи-и-и-и… — словно змея, прошипела девушка.
Охранник закрыл глаза и поник головой, а второму ламия просто ткнула пальчиком в переносицу, и он последовал примеру напарника.
Отлично.
Ведьма приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Я, само собой, за ней, и в помещении уперся в просторный бархатный покров, который прикрывал вход. Отири кивнула в сторону комнаты, откуда доносился шум голосов и перезвон бокалов. Судя по всему, беглые дворяне общались и выпивали. Несколько минут в запасе имелось, и я прислушался к их беседе.
— Уходить надо чуть свет, — сказал один из командиров беглого войска.
— Я согласен, — ему ответил маркиз Курон, с которым мы пару раз общались на военных советах. — Нас попытаются остановить, но мы пробьемся, уверен в этом.
— Дядя, а может не стоит рубить с плеча и торопиться? — сказал кто-то молодой.
— Назад дороги нет, дорогой Скейн, — в голосе Курона появились нотки превосходства, словно перед ним ученик, а он учитель. — Мы покинули армию герцога Гая, этого наглого щенка, и правильно сделали. Нам не нужна война, в которой нет никакой выгоды, а шансы погибнуть весьма велики. Об этом уже говорили, и я повторю свои слова еще раз. Империя не выстоит, и выживет лишь тот, кто будет заботиться об укреплении собственных владений. Разве я не прав?
Сразу несколько человек поддержали Курона:
— Так и есть.
— Маркиз, вы правы.
— Мы избрали вас главой всех отрядов провинции Вентель и не прогадали.
— Плевать мы хотели на Канимов и герцога-сопляка.
— Хватит. Теперь дворяне могут быть свободны от тирании императоров.
— Сами станем жить. По собственному разумению.
Только один человек возразил. Конечно же, племянник Курона:
— Господа, а как же наши клятвы?
В помещении моментально воцарилась недобрая тишина, и я подумал, что сейчас изменники порвут молодого Стейна на куски, ибо он свидетель их предательства. Но, видимо, маркиз любил своего родственника, и поспешил разрядить обстановку:
— Ты молод и глуп, мой мальчик, многого еще не понимаешь и это тебя оправдывает. Так что лучше помолчи и послушай меня. Император и семья Канимов сами во всем виноваты. Они пригнали нас сюда на смерть, осознанно и целенаправленно. Тем самым они расторгли все клятвы, которые нас связывали, и мы, раскрыв их злонамеренный план, ушли. Тебе это ясно?
— Да, дядя.
— Вот и умничка, — маркиз хохотнул: — Мы спасемся, а на фронте пусть гибнут Канимы, этот дурачок Ройхо и старый болван Вентель.
— Правильно, — еще кто-то засмеялся. — Они погибнут, а мы возьмем на щит оставленные ими территории. Кому чего, а я хочу острова, которые Ройхо отбил у пиратов. Говорят, там очень весело.
— Хоп-хоп! — дружно воскликнули дворяне и зазвенели кубками. — За нашу удачу!
«Они будут пить долго, а охрану у двери скоро поменяют, — ламия заглянула в мои глаза. — Надо действовать».
«Надо, — согласился я и спросил: — Сколько их там?»
«Девять воинов и один наемный маг».
«Чародей нас не чует?»
«Он уже выпил и расслабился».
«Это хорошо, только людей много, и маркиза украсть будет трудно».
«Но план можно переиграть и сработать жестче».
«Предлагаешь убить всех главных мятежников и лишить беглое войско руководителей?»
«Предлагаю, потому что всех контролировать не сможем».
Я прикинул «за» и «против». В комнате основные командиры и если они погибнут, мы сможем перехватить управление воинами. По крайней мере, попытаемся, особенно если оставим жизнь Стейну, и ламия сделает ему легкое внушение. Он племянник Курона, что само по себе неплохо, и может нам помочь. Парень откроет проход моим дружинникам, а дальше дело техники — подавим недовольных, подчиним младший командный состав и развернем дружины обратно.
Выбор. Снова мне предстояло его сделать, и я решился.
«Стейна и чародея, по возможности, оставляем в живых. Атакуем!»
«Сейчас?» — ламия достала два длинных кинжала и крутанула клинки в руках.
«Да. Начали!»
Отири применила «Полог тишины», заклятье, которое обеспечило звукоизоляцию помещения, и мы ворвались в просторный зал, где за круглым столом пировали дворяне.
«Что господа, сбежать хотели?» — мысленно воскликнул я и начал атаку.
Дезертиры нападения не ожидали и это хорошо. Мой меч вылетел из ножен и сверху вниз обрушился на спину ближайшего изменника, дородного здоровяка в красном камзоле. С хрустом черный клинок рассек хребет первой жертвы, и я обрушился на второго дезертира, самого маркиза Курона.
«А ты хотел завладеть моими землями!? Получи!»
Лицо маркиза исказилось судорогой и его тонкие черные усики смешно встали дыбом, когда ирут летел в его голову, а потом он упал и задрыгал ногами.
Третий противник уже смог оказать сопротивление, невысокий дворянин в кожаном колете схватил первое, что подвернулось под руку, большой подсвечник, и выставил его перед собой, словно рогатину. Хотя все равно поздно, я запрыгнул на стол, ногой отбил его оружие в сторону, и острие черного клинка вонзилось ему в горло.
«Смерть вам, предатели!»
— Берегись! — окрик ламии, которая добивала очередного противника, заставил меня спрыгнуть на пол.
Мимо головы просвистел метальный нож и один из аристократов бросился к окну. Наверное, он собирался разбить окно, выдавить раму и вывалиться во двор. Но я тоже умел швырять клинки, причем самые разные, и черный ирут, просвистев по воздуху, раскроил его череп.
«Вот еще один убит».
Я чувствовал удовлетворение от того, что делал, но не радость. Уничтожение предателей — это просто работа. И, обнаружив проснувшегося чародея в двухцветной красно-желтой мантии школы «Юн-Арамиз», я метнул силовой жгут, который перехватил его горло, и предложил магу:
— Сдавайся!
Он меня не послушался, то ли не понял, кто мы, то ли решил, что за измену покарают и его. Поэтому маг попытался применить один из боевых амулетов, кажется, что-то связанное с молниями, и силовой жгут сломал ему шею.
Тело мага упало на залитый кровью, вином и объедками пол. На миг снова воцарилась тишина и, вынув из мертвеца свой меч, я обернулся к последнему живому участнику пирушки, светловолосому кареглазому парню. Он встал в угол и выставил перед собой короткий пехотный корт. Юноша был напуган и клинок в его руке ходил ходуном. И, несмотря на страх, племянник Курона готовился оказать сопротивление. Молодец! Только его смерть не входила в наши планы и Отири, сделав по направлению к нему пару шагов, зашептала:
— Брось оружие, мальчик… Брось железку и все будет хорошо…
Чарующий голос ведьмы должен был подчинить Стейна, однако этого не произошло, и он закричал:
— Нет! Вам не взять меня, проклятые убийцы!
— У него защитный браслет, — сказала Отири.
Мне пришлось вмешаться. Я пуганул парня несколькими осторожными выпадами, а он попробовал отмахнуться и почти сразу же подставился. После чего дворянин получил удар клинком по лбу. Бил я аккуратно, плашмя, и Стейн рухнул на колени. Сознания он не потерял, но поплыл, и я содрал с его руки родовой серебряный браслет староимперской работы.
— Так нормально? — я кивнул девушке.
— Вполне, — она склонилась над Стейном и занялась внушением.
Ламия колдовала недолго, всего несколько минут. Это хватило, и далее официальная версия того, что произошло, от реальной будет отличаться кардинально.
Маркиз Курон и его земляки стали жертвой республиканских убийц. Выжил только Стейн, и то чудом. Верхушка командного состава уничтожена и утром племянник маркиза Курона объявит себя временным вождем. А затем он отдаст приказ впустить в деревню дружину Ройхо.
Стейн медленно приходил в себя, а мы покинули особняк тем же путем, каким и пришли. Отступили тихо и, оказавшись в безопасности, ламия сказала:
— Потом, когда все будет улажено, Стейна придется убрать.
— Зачем?
— Рано или поздно он вспомнит, как именно убивали дворян. Он оствер и у него хороший браслет, который развеет мои чары.
— Ну и что?
— А то, что черный ирут в нашей армии только один, и он у тебя.
Да уж, клинок из метеоритного металла вещь редкая и если Стейн действительно все вспомнит, это может сказаться на моей жизни и наша семья получит новых врагов. Но убивать честного оствера, в котором жил дух благородства, не хотелось, и я решил не торопиться.
— Пусть парень еще немного поживет. Война может уничтожить его и без моей помощи.
— Смотри сам, а я тебя предупредила.
В наш временный лагерь за деревней вернулись под утро, и нас встретил командир волчьих оборотней Найгер Ай-Мэкки.
— Господин граф, мы нашли войска графа Тегаля.
— И где они?
— Невдалеке от позиций герцога Гая. Судя по тому, что мы услышали, сам граф тяжело ранен, а его войска самостоятельно идут на соединение с основными силами.
— А почему они не пришли раньше?
— Воины говорили, что натиск противника был неудержим, а связи не было, и дружины отступили к северу.
— Понятно. Благодарю за службу.
Оборотень промолчал, лишь мотнул головой, и я приказал поднимать воинов.
Спустя час, уже засветло, кавалерия и оборотни подошли к Кароссу. На этот раз нас не обстреливали и бойцы из Вентеля пропустили дружину в деревню. Вся их враждебность, после гибели командиров, исчезла, и они были напуганы.
Короче, все прошло неплохо, да и потом сложилось хорошо, потому что Стейн не подкачал. Управление отрядами было перехвачено, а приказ герцога выполнен. И вечером того же дня я вернулся обратно в Эминру, где вновь столкнулся с демонами.
Война продолжалась. Каждый день происходили какие-то важные события, и вскоре образ молодого Стейна вылетел из моей головы. А зря. Очень зря. И позже я не один раз пожалел, что не послушал Отири и подарил ему жизнь.
