Глава 15

Меня толкнули в бок, и я услышал голос ламии:

— Противник готовит новую атаку. Вставай, Уркварт, боевая готовность.

— Пропади все пропадом! — выдохнул я и сел на топчан.

От усталости ноги, словно ватные, от недосыпания и переутомления глаза чесались, а руки подрагивали. И что самое плохое, магия практически не помогала. Исцеляющие и общеукрепляющие заклятья уже не давали прежнего эффекта. От частого применения магических допингов они потеряли свою силу. И принимать зелья я еще вчера перестал. Или позавчера. Не помню.

В голове царил кавардак, и хотелось только одного — спать. Однако позволить себе отдых я не мог и встал. Рука потянулась к деревянной бадье с водой, ухватила ее за край и я наклонился. Сначала напился, а потом обмыл лицо.

Сразу стало легче, сонная одурь ушла, и я начал готовиться к бою. На тело поддоспешник и кольчугу, на голову шлем, на пояс меч и кинжалы, через плечо сумку с магическими гранатами. Все ремешки, один за другим, затянул, и вышел из подвала наружу.

Ясный солнечный день. Весна. На пути противника очередная деревушка и он намеревался ее захватить, а мы, остверы, собирались ее оборонять. С тех пор, как я вернул на передовую дружины беглецов и присоединился к войску герцога Гая, каждый день и каждую ночь одно и то же. В тылу готовятся новые оборонительные позиции, а перед ними идет сражение. Демоны гонят вперед свежие полки и порой сами вступают в схватку, а мы уничтожаем живую силу врага и когда становится совсем трудно, начинаем отход. И так восемь дней подряд. Помощи нет, мы можем рассчитывать лишь на свои силы, и впереди очередной бой насмерть и игра со смертью.

— Долго я спал? — обратился я к ламии, присутствие которой ощущал за спиной.

— Три часа, — услышал ответ.

— Долго. Сама-то отдыхала?

— Немного.

Я обернулся. Северная ведьма очень сильно осунулась. И без того худенькая и щуплая, за минувшие дни она потеряла еще несколько килограмм, и порой мне казалось, что от нее остались одни глаза. Но она держалась, а иначе и быть не могло, ведь ламия выполняла волю своей богини и боролась с ее врагами.

— Ты меня обманываешь, Отири, — я покачал головой. — Ты не отдыхала.

— Ерунда, я выдержу.

— Не факт, поэтому сразу после того, как оставим деревню, отправишься спать.

— Но…

— Молчи, — я оборвал ее.

Она согласно кивнула и я спросил:

— Новости есть?

— Все новости у герцога. Он ждет тебя.

— Хорошо. Пойдем.

Временный штаб герцога Гая находился рядом, в соседнем подвале, и я успел вовремя. Молодой сюзерен начинал очередной военный совет, и не хватало только меня. Остальные командиры здесь. Сам герцог, который выглядел ничуть не лучше меня, такой же уставший, грязный и оборванный. Томаш Смел и Рутман Калей-Ван, получивший новое ранение, над ним как раз колдовал главный армейский целитель Дьерго Дарг. Граф Тегаль с палкой в руке прислонился к стене. Координатор всех боевых чародеев Никандр Лоба, хороший специалист из школы «Торнадо». Полковник Демерио и барон Сульц, назначенные герцогом командующие дворянским ополчением провинций Вентель и Корунна.

— Присаживайся, Уркварт, — герцог указал на табурет, а затем покосился на Отири и слегка поклонился. — А вы, сударыня, пожалуйста, на лавку.

Мы разместились, и Гай перешел к сути:

— Итак, господа, наша армия продолжает отступать. Половина пути от реки Иви-Ас до Ахвара пройдена. Левый фланг прикрывают конные егеря семьи Канимов, а правый батальоны Ройхо под командованием Вирана Альеры. В тылу противника бьются наши партизаны и оборотни, а позади нас только тыловые подразделения. Резервы исчерпаны. Таковы исходные данные на этот час и вскоре начнется очередной штурм, который нам не отбить. Я все правильно излагаю?

— Правильно, — проскрипел Томаш Смел. — Однако не все так печально, как может показаться. Противник тоже сильно измотан и оборотни доложили, что вчера смогли уничтожить демона.

— Какой это по счету? — заинтересовался Гай.

— Четвертый, — ему ответил я и добавил: — Одного убил достопочтенный Никандр Лоба при обороне Кароссы. Второго, ценой своей жизни, прикончил рыцарь уважаемого графа Тегаля. Третьего общими усилиями свалили наши маги. А вчерашнего демона оборотни подстерегли на дороге, набросились со всех сторон и порвали гада на куски.

— Удачно вышло, — заметил герцог.

«Да, удачно, — промелькнула у меня мысль. — Юма подставил своего собрата-демона и навел на него медведей и лисов, которые уничтожили очередную рогатую мразь, но потеряли три десятка воинов. Очень большие потери.»

— Значит, демонов осталось всего восемь? — молодой сюзерен усмехнулся.

— Ага. Всего восемь, — по моим губам тоже пробежала усмешка. — Нам уже легче.

Кроме нас двоих больше никто не улыбнулся. Все устали, не до шуток сейчас, и совещание продолжилось своим чередом. Герцог предложил перекинуть на основной тракт один батальон из подчинения Вирана Альеры, и я согласился. Томаш Смел указал точку сбора, после отступления с нашей позиции, и замечаний ни у кого не возникло. Граф Тегаль сообщил, что вскоре с родины подойдет сводный полк ополченцев, но это особо не обсуждали, от необученного мяса толку немного.

Вот такой совет. Один вопрос сменялся другим, вскоре нам предстояло разойтись и занять свои места на командных пунктах подразделений. Однако неожиданно нас прервали.

В сопровождении адъютанта в подвал спустился молодой статный офицер, истинный оствер, хоть картины с него рисуй. Мундир новенький, с иголочки, подстрижен, шляпа с белым пером, на боку меч, а в руке футляр для писем. С трудом я узнал в нем своего брата Айнура, и это меня не обрадовало. Он должен был находиться на севере, а почему-то оказался на востоке, где ему совершенно нечего делать. Поэтому сначала я подумал, что стряслась какая-то беда или произошла неприятность. Но брат держался спокойно, и я все понял. Айнур не послушался советников, которые передали ему мою волю, и помчался на фронт, выручать старшего брата, биться с врагами и совершать подвиги.

Тем временем, представившись, Айнур передал герцогу футляр, в котором оказался скрепленный малой императорской печатью пакет, и Гай, распечатав его, приступил к чтению. Люди в подвале притихли и, сделав знак Отири остаться, я хлопнул родственника по плечу и вышел.

— Здравствуй, брат, — лишь только мы оказались на свежем воздухе, сказал он.

— Здравствуй, — пробурчал я и сходу спросил: — Почему ты здесь?

— К тебе на помощь прибыл. Лишь только получил распоряжение покинуть корабль, перешел на Данце, взял полсотни воинов и в путь. А невдалеке встретил конвой имперского гонца, он в засаду попал. Наши отбились, а гонец погиб, и я взял его письмо.

— Дурак.

— Чего это? — Айнур обиделся.

— Ты с моими советниками общался?

— Ну…

— И что они тебе сказали?

— Оставаться на острове, оберегать семью, вникать в дела и заниматься хозяйством.

— Правильно. А тебе довели, что это мое распоряжение?

— Довели.

— И выходит, что ты наплевал на мои слова и поступил так, как посчитал нужным?

— Уркварт, я же как лучше хотел…

— Ты ошибся. Это не лучший вариант. Твое присутствие необходимо в наших владениях. Понимаешь?

— Нет. На севере спокойно. Нам ничего не угрожает, по крайней мере, сейчас, а тебе требуется поддержка.

— Не спорь и слушай меня.

— Как скажешь, — Айнур понурился.

— На тебе лежит ответственность за нашу семью, за людей, которые нам доверились, и земли. Это очень важно, и пока я здесь, на востоке, ты обязан меня заменить. Советники не тянут, они не дворяне, а только управленцы. Каисс женщина и сильно ушла в религию, а Трори и сестры еще малолетки. Поэтому я выдернул тебя со службы, ибо надеялся, что военный лицей, пусть даже по ускоренной программе, сделает тебя серьезным человеком. Так скажи мне, неужели я ошибался?

— Уркварт, я понял тебя и постараюсь исправиться, — видимо, мои слова нашли отклик, и брат кое-что осознал. — Говори, что я должен делать.

— Вот это правильный подход.

Я собрался дать родственнику краткие инструкции, а затем отправить обратно, но в подвале зашумели члены военного совета и мы вернулись обратно.

На лице герцога улыбка до ушей. Остальные тоже в приподнятом настроении и я спросил:

— В чем дело?

— Император пишет, — Гай взмахнул помятым пакетом, — что одержал очередную славную победу. Войска изменника Ратины и теократа Шаир-Каш потерпели поражение, и отошли к океану. Там они соединились с экспедиционным корпусом эльфов, и грядет решающее сражение. Сомнений в победе нет, врага сбросят в океан и вскоре Резервная армия вернется на восток. Так что недолго нам ждать. Надо продержаться, и вскоре мы погоним республиканцев обратно к Агнею…

Радостный герцог говорил, едва не захлебывался от счастья, но я его радости не разделял. То ли по природе пессимист, то ли слишком устал. Не знаю. По этой причине вскоре я снова удалился и, пока не начался бой, начал давать наставления брату.

— Время ограничено, — я приобнял Айнура за плечо и мы направились к коновязи, где его ожидали воины сопровождения, — и буду краток, изложу основное по пунктам. Ты готов меня слушать?

— Да. Я само внимание.

— Перво-наперво, запомни, что север не спокоен. Он таковым только кажется. В пустошах кочевники-нанхасы и нежить, в море ваирские пираты, с океана могут напасть дари и манкари, а с территории империи к нам лезет всякая шваль.

— Какая шваль?

— Дворяне, кто не желает служить империи. Промышленники, ищущие спокойный угол. Криминальные кланы, контрабандисты, недобитые пираты, шпионы врага и прочие неспокойные людишки. Каждый преследует свои цели, зачастую, несущие вред лично нам и всему государству, и мы обязаны на это реагировать.

— Ясно.

— Второе, раз север место опасное, следует укреплять нашу структуру, увеличивать флот и вооруженные силы. Ты согласен?

— Конечно.

— Тогда работай. Строй новые корабли и обучай экипажи. Вербуй воинов и создавай запасные батальоны. Расширяй агентурные сети и рассылай шпионов. Покупай оружие, амуницию и припасы. Посылай на север разведку, а в сторону архипелага Гири-Нар патрульные корабли. В общем, будь готов отразить нападение любого противника и дожимай ваирских пиратов, которые пока еще сидят на не занятых нами островах.

— Серьезная задача.

— И я про то же самое тебе толкую. Ты нужен на севере, а сбежал и оказался на востоке.

— Я не сбежал! Просто не знал, что все настолько серьезно!

— Ладно-ладно, не горячись, — я похлопал его по плечу и продолжил: — Третье, не забывай, что у нашей семьи есть доля в ВФО — это Ваирское Финансовое Общество. Помимо всего прочего тебе придется следить за работой этой кредитной организации, и представлять меня в совете учредителей.

— Но я ничего не понимаю в финансах.

— Придется понимать, а советники тебе в этом помогут.

— Что-то еще?

— Четвертое, продолжай работу с производствами, которые я начал. Порох, пенициллин, бумага, спички, спирт и рудник в горах Аста-Малаш. В свой черед развитие этих производств принесет пользу империи и доход семье Ройхо, так что следи за этим. А еще есть текущие доходы, помимо ВФО, налоги, рыбные и ремесленные артели, таможенные сборы и прочее. Упустишь что-то из вида, и мы понесем финансовые потери, а не будет денег, не сможем содержать флот, армию и агентуру.

— Да-да. Надеюсь, что теперь-то все?

— Последний пункт, пятый. Если со мной что-то случится, ты старший в семье. Позаботься о брате, сестрах и не обижай племянника.

— Не говори так, Уркварт, — Айнур резко подался на меня. — Ты уцелеешь, я уверен в этом. О тебе на севере легенды ходят, и ты говоришь про гибель? Нет! Этого не будет!

— Очень рад, что меня так высоко ценят, однако будь готов стать старшим Ройхо…

Прерывая нашу беседу, над деревушкой пронесся протяжный звук сигнальной трубы. Противник начал атаку, и я отступил от брата:

— Мне пора. Уезжай.

— А может, я на некоторое время задержусь?

— Есть необходимость повторить приказ?

— Нет.

— Тогда в путь, брат.

Айнур запрыгнул в седло и помчался в тыл, а я обернулся, встретился взглядом с Отири и мы обменялись кивками. Испытания, которые выпали на нашу долю, сблизили нас и мы понимали друг друга без слов.

Через пару минут мы были на позициях, запрыгнули в прикрытый бревенчатым редутом окоп и я посмотрел на изрытый ямами Восточный тракт, по которому двигались вражеские воины.

— Кто у нас сегодня!? — наблюдая за штурмовыми колоннами васлайцев, окликнул лейтенанта Амата.

Командир телохранителей отозвался:

— В авангарде остатки республиканской гвардии и васлайская пехота, какая еще не разбежалась или не погибла. Без прикрытия черодеев.

— Сколько васлайцев?

— Около шести тысяч.

— Эти на рожон лезть не станут. А кто за ними?

— Оборотни доложили, что скелетоны и боевые монстры, подарок заокеанских союзников своим друзьям-республиканцам.

— А этих сколько?

— Мертвяков около четырех тысяч и монстров почти три десятка, больше двух дивизионов по имперским штатам.

— Вот это уже серьезней. Вражеские маги с ними?

— Да.

— А что демоны?

— Разведка никого не заметила, наверное, рогатые замаскировались.

— Наши воины готовы?

— Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.

— Не должны, слабаков уже не осталось и здесь герцог. Он бегства не допустит.

— Понял. Разрешите довести ваши слова личному составу?

— Разрешаю.

Амат побежал по извилистому окопу, а нам с ведьмой оставалось только ждать.

Штурмовые колонны республиканцев двигались медленно, с опаской, но с развернутыми знаменами и под барабанный бой. При этом я чувствовал страх васлайских воинов, которые не хотели умирать неизвестно за что вдалеке от родины. Поэтому считал, что до рукопашного боя не дойдет, и не ошибся.

Когда передовая группа противника приблизилась к деревне на расстояние арбалетного выстрела, мы начали обстрел. Несколько сотен наших стрелков дали дружный залп, а затем по противнику ударили разборные баллисты и маги. Стальные болты, дротики и огненные шары, самые простые боевые заклятья из арсенала магов, в один миг выкосили самых храбрых республиканцев, а остальные начали разбегаться. Что характерно, они бежали не обратно, по тракту, а растекались по флангам и прятались в хилом кустарнике, который остверские маги осыпали новой порцией огненных заклинаний. Кустарник загорелся, и пехота противника заметалась, но на тракт все равно не выходила и предпочитала лезть в пламя, прорываться сквозь него и уходить в поля.

— Чего это они? — удивился вернувшийся Амат.

— А вот чего, — ламия ткнула пальцем в дорогу.

Пока мы занимались уничтожением васлайцев, по тракту подошла вторая атакующая волна. Она была прикрыта пылью, дымом и разбегающимися солдатами, и сразу на нее внимания не обратили. Это дало противнику несколько драгоценных минут для сближения, и сосредоточения своих магов. Правильный тактический ход. На васлайцев демоны уже не рассчитывали. Сегодня они сделали ставку на мертвяков и боевых монстров, которых до сего часа берегли, и это означало, что бой будет жарким. Впрочем, как обычно.

Огнешары остверских чародеев, оставляя дымный след, обрушились на окутанные дымом колонны скелетонов. Потом пришел черед молний, силовых прессов, стальных метелей и воздушных вихрей. Однако все это не смогло остановить нежить, поставленную на службу вражескими магами, и бесстрашные скелетоны, укрепленные колдовством и прикрытые ржавыми доспехами костяки, продолжали сближение. В отличие от живых людей, мертвецы ничего не боялись. Они просто выполняли приказ — прорваться в деревню и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. И потому скелетоны не обращали внимания на заклятья, а затем на стрелы, болты и дротики, которыми остверы пытались их остановить.

Я не вмешивался, только наблюдал и ждал боевых монстров или демонов. Вот достойный противник для меня, пусть не самого сильного воина и чародея, но ученика Иллира Анхо. И ламия вступать в схватку не торопилась. Но мутанты, очертания которых проступили сквозь дым, ждали сигнала. Они были укрыты силовыми полями васлайских чародеев и стояли в тылу. Демоны готовились бросить их в атаку, когда наступит решающий момент, а пока в деле только скелетоны, которые неожиданно применили новый тактический прием.

Обычно вражеская пехота двигалась на штурм колоннами от самого начала атаки и до ее завершения. А в этот раз, не дойдя до наших оборонительных редутов и валов всего сотню метров, вражеский полководец отдал приказ рассыпаться. Благодаря тому, что скелетоны получали приказы непосредственно от чародеев, им не требовались звуковые и флажковые сигналы, а команду они выполнили четко и быстро.

Сплоченные колонны костяков рассыпались. Мертвецы растянулись в шеренги и ускорились. Сами по себе они не быстрые, но когда необходимо на коротких дистанциях способны показать неплохие результаты. Вот они и показывали.

Остверы не растерялись. Как я уже отмечал, слабаки давно погибли, либо сбежали. Остались только истинные воины, которым не важно, с кем биться, и они встретили скелетонов, как положено. Стрелки вскинули арбалеты. Копейщики, прикрывшись щитами, заняли бруствер. Специально назначенные люди, взобравшись на редуты, с высоты метали в мертвецов камни, бревна и бочонки с горючими смесями, а на самых опасных участках применялись энергокапсулы, запас которых с каждым боем становился все меньше. Баллисты били по готовности, а маги продолжали крушить тела скелетонов заклятьями.

В общем, бой шел своим чередом. Кое-где противнику удавалось прорваться, и начинался ближний бой, но в целом фронт держался и мы перемалывали пехоту противника. Остверы взбодрились и кое-где раздались победные кличи. Да только радоваться было рано. Противник изматывал нас и выявлял точки, откуда наносили свои удары имперские чародеи, а главную силу берег. И когда от войска бесстрашных мертвецов осталось меньше тысячи бойцов, появились демоны.

Сначала изменился магический фон. Мы с ламией ощущали присутствие вражеских магов, которые находились в тылу, за монстрами, и приблизительно оценивали их количество в сотню. Это много, васлайских чародеев больше, чем остверских. Но имперские маги находились в обороне, и могли за себя постоять. А затем в какой-то миг фон изменился, уплотнился, и нам стало казаться, что чародеев у противника вдвое больше. Это проявились демоны. И, слегка приподнявшись, я закричал:

— Внимание! Всем в укрытие! Живее!

Командиры сотен продублировали мой приказ, и он успел пройти дальше, к другим остверским отрядам. Воины, оставляя периметр и не обращая внимания на недобитых скелетонов, попрятались в окопы, рвы и ближайшие подвалы. А затем разверзлись врата ада, и начался кошмар.

Вражеские маги и демоны ударили. Они били все вместе, по общей команде, и мало никому не показалось. На деревню и оборонительные сооружения обрушилась смертоносная магия, и чего только к нам не прилетало. Огонь и лед, вода и молнии, кислоты и ядовитый воздух, пыль и камни, а так же спутники многих демонов, пожирающие органику гнилые мухи. Во многом это напоминало массированный артиллерийский налет, но было гораздо страшнее. И хотя остверские чародеи пытались выставить силовые щиты, а многие воины имели хорошие защитные обереги, помогало это слабо и далеко не всегда. Почти все защитные экраны оказались сметены и за одну минуту мы потеряли четверть воинов и немало магов, укрепления исчезли и от деревни мало что осталось. А потом все стихло и по присыпанным пылью останкам скелетонов, которых заклятья демонов и васлайцев тоже не пощадили, в атаку пошли боевые монстры.

Ламия развеяла прикрывающий нас силовой щит и, выскочив из укрытия, я огляделся. Деревня горела, от редутов остались ошметки, воины в большинстве сохранили боеспособность, но мы оказались на грани поражения и я подумал, что пора отступать. Видимо, эта здравая мысль посетила не только меня, ибо от штаба герцога прилетел звук горна, сигнал на отход. Это правильное решение. Однако кому-то предстояло прикрывать отступление, и я обернулся к Отири:

— Свяжись с волками! Они нам нужны! Пусть выдвигаются и бьют по тылам врага! Срочно!

— Сделано.

Ведьма слегка прикрыла глаза:

— Амат! Где ты!?

— Здесь, Ваша Милость! — лейтенант выполз из присыпанной воронки.

— Полсотни воинов со мной! Остальным отходить к лошадям!

— Слушаюсь!

Люди начали выбираться на поверхность, а я посмотрел на идущих в атаку монстров. Ужасные твари, продукт магических трансформаций и бесчеловечных опытов, находились неподалеку. Они отдаленно напоминали орангутангов, такие же обезьяньи морды, длинные руки, покрытые серым мехом тела и покатые плечи. Но это только на первый взгляд и на деле боевые монстры практически идеальные убийцы. Слабая восприимчивость к магии, превосходная реакция, повышенный метаболизм, в ладонях острейшие когти, не уступающие стальным клинкам, и подобно скелетонам они не испытывали страха, не знали сомнений и не дорожили жизнью. Так что это трудный противник.

— Быстрее! Шевелитесь! — позади меня Амат подгонял кеметцев, многие из которых получили контузии, и я понимал, что отойти смогут далеко не все.

— За мной, — вытаскивая клинок, я шагнул навстречу противнику.

За спиной встала Отири и с нею воины, кто мог сражаться прямо сейчас и не растерял оружие, всего несколько десятков.

Мы выскочили на остатки редута. Никакого плана не имелось, просто необходимо выиграть немного времени и мне повезло. Позиции кеметцев находились немного правее тракта, и монстры стали проскакивать мимо. Один за другим, не обращая на нас внимания, они проламывались сквозь остатки перегородивших тракт баррикад, и спешили туда, где находились остверские чародеи. Кстати, не только те маги, кто подчинялся герцогу, но и других феодалов, в частности Эри Верек, Вайдар Скамар и маги школы «Данце-Фар».

— Они хотят перебить чародеев! — воскликнула ламия.

— Так чего мы стоим!? Бей по ним! — накачивая себя энергией дольнего мира, ответил я и метнул первое заклятье.

Прямым ударом магии или заклятьем боевых монстров остановить сложно. Главная опасность для мутантов механические повреждения тела. Многие чародеи этого не знают и, оказываясь один на один с монстром, проигрывают схватку. А вот я про это знал и бил тварей косвенно.

«Воздушный поток» обрушил часть деревянной баррикады и обвалил ее на мутанта. Монстр попытался выбраться из-под завала, но «Силовой пресс», ударив сверху вниз, сдавил бревна, и они расплющили его череп.

Арбалетчики поддержали меня выстрелами, а ведьма засыпала еще одного монстра горящими угольями с подожженного дома, и в воздухе запахло паленой шерстью. Ослепленный девушкой горящий мутант задел кого-то из своих собратьев и подранил его, а когда тот выскочил на открытое пространство, его встретили уцелевшие копейщики герцога Гая. Они насадили тварь на три пики и повалили наземь. Правда, сами погибли, монстр успел располосовать людей своими когтями. Но начало боя было неплохим.

Следующего мутанта я заметил не сразу. Он уже проник в деревню и скачками спешил к нашим чародеям. Наверняка, его и других монстров ждал заслон, но вероятность прорыва к магам была велика, и каждого мутанта следовало уничтожать.

«Стальной вихрь» отбросил трансформа с улицы в узкий проулок между горящими домами, а «Буран» обрушил строения и похоронил его под огнем.

Таким образом мы с ведьмой уничтожали монстров и, прежде чем нас заметили демоны, успели остановить четверых. А потом на нас самих обрушилась магия, и нам пришлось бежать. Немного времени выиграли, мутантов проредили, и это уже хорошо.

Над головой просвистело что-то смертельно опасное, посвист, будто метнули стальной диск. И, пригнувшись, я посмотрел на дорогу. Из дыма выходили демоны, которые пребывали в своем истинном обличье, а за ними двигались маги и пиратские батальоны.

«Плохи наши дела!» — промелькнула в голове мысль, и я помчался в деревню.

— Отходим! За мной!

Воины и ламия ринулись следом. Демоны пытались нас достать, но вяло. Больше всего их заботили ослабевшие остверские маги, которые, несмотря на атаку мутантов, продолжали огрызаться, и мы выскочили. По дороге попалась парочка чудом уцелевших скелетонов, и только. Кеметцы мимоходом порубили мертвяков на куски, и вскоре наша небольшая группа оказалась на деревенской площади, как раз позади мутантов.

Монстров прорвалось немного, пять или семь. Не только мы с Отири их останавливали. Однако бед они успели натворить. В дальнем конце площади валялось несколько тел в мантиях, а уцелевшие чародеи не могли отвлекаться на мутантов, ибо тормозили демонов. И только гвардейцы дома Канимов, славные егеря, оставались прослойкой между чародеями и трансформами.

— В атаку! — я подбежал к воинам, которые дротиками прикололи одного монстра к стене, и мечом раскроил трансформу голову.

Мутант пару раз вяло взмахнул руками и опал, а мы стали прорываться к магам.

Выпадом я достал еще одного трансформа. Острие клинка вынесло ему глаз, и он зарычал, а затем повернулся ко мне и получил зачарованный метальный кинжал в горло. Отири не зевала, подловила момент и не промазала.

Разворот! Магия в ладонь. Взмах и «Черная петля» легла на голову следующего мутанта. Рывок и она отделилась от плеч.

— Где!? — я был готов продолжать бой и выискивал следующего противника, но все было кончено.

— Монстры убиты, маги пока вне опасности, — сказала ламия. — Надо уходить.

Действительно, трансформы погибли, но себя показали. Десяток магов и минимум три сотни воинов погибли от их когтей. Для нашего лоскутного войска, не имеющего подкреплений, потери огромные.

Снова пропела сигнальная труба. Отступаем дальше. И тут же раздался истошный крик наблюдателя с крыши дома:

— Демоны! Они уже здесь!

Видимо, наемники Неназываемого решили окончательно нас добить и так решить вопрос прорыва к имперским святилищам и телепортам. Это понимали все, и я, и ламия, и герцог Гай, который находился неподалеку, и его советники, и даже простые воины. А наши порядки расстроены и в разрушенной деревушке осталась лишь малая часть армии. Поэтому вместо бегства мы решили подороже продать свои жизни — все равно от демонов не убежать, сначала собьют магией, а потом сожрут. Это получилось само и мы ничего не обсуждали, просто молча стали занимать оборону на остатках баррикад и в домах. Но удача была с нами, или милость богини, если слушать ламию.

— Волки! — снова подал голос наблюдатель.

— Что там!? Говори! — я задрал голову и посмотрел на воина.

— Там оборотни, Ваша Милость! Они атаковали магов и пиратов, а теперь повернули на демонов!

Это были воины рода Киртаг. Командир волков Найгер Ай-Мэкки не подвел и выполнил приказ. В решающий момент он ударил в тыл врага и демоны, в бою с оборотнями уже потерявшие одного бараноголового, развернулись. Волки казались им более серьезной угрозой, чем ослабленные остверские чародеи и не успевшие отступить отряды прикрытия. И это дало нам немного времени, которое воины и чародеи использовали для отступления. Хотя какое там отступление? Скорее это было бегство, ибо мы драпали без оглядки и с такой скоростью, что остановились лишь на следующей оборонительной позиции.