Глава 26
По колено в крови, стреляй и иди…

Луиза мрачно сопела и пыталась призвать огонь – тщетно. Левый глаз заплыл – неизвестные, посетившие ее в этот вечер, не отличались галантностью. На тонких запястьях гирями висели блокирующие наручники…

Луиза просто решила сменить платье – Кайт сегодня пригласил ее на небольшие светские посиделки – и попала прямо в руки неизвестным.

– Ничего нет. – Один нападавший ее держал, двое других обыскивали комнату.

– Ищите. Старая книга или свиток. Она определенно тут.

Двое нападавших выглядели… странно.

Длинные черные волосы, молодые лица, сделавшие честь любому дамскому обольстителю. Они чем-то неуловимо напоминали Инферналя. Тем не менее Луиза почему-то знала: демон намного страшнее…

В этих чувствовалось безумие, жажда крови и смерти.

Инферналь же… он не убивал, пока это не было нужно. И это пугало – логика демона всегда была безупречна, но…

Луиза не знала слова «компьютер», но после перерождения разум наемника, без сомнения, мог соперничать в рациональности и взвешенности решений с электронными мозгами управляемой ракеты.

– Ну что, девочка? – Один из нападавших наклонился к шее Луизы. Ученица почувствовала на коже прохладное дыхание. – Где артефакт подчинения твоего демона?

В тусклом свете блеснули клыки…

– Так как?

– Неплохо… Совсем неплохо.

Саг хныкал от ужаса, а я прошелся по залитому кровью дереву пола…

В таверне Кельва было тихо, как и положено заведению, в котором только что произошла кровавая бойня. В данный момент аккуратный ментальный щит Гриэля разворачивал желающих посетить заведение под разными предлогами – я сам наблюдал в окно, как бандитского вида мужик согнулся, поморщился и аккуратно, но быстро двинулся в Веселый квартал.

Все дело в чертовой свече…

Воистину – самые гениальные планы рушатся из-за мелочей!

Свечи использовались в этой забегаловке в качестве освещения, они крепились к колесу по окружности, а затем на веревке поднимались под потолок. И вот одна сволочная свечка упала мне прямо за шиворот…

Я ничего не почувствовал.

Осязательные рецепторы тела, как и обонятельные, давным-давно мертвы. Так что ни огня, ни мерзкого запаха паленой плоти я не почувствовал.

Лантий с воплем «Горит!!!» обвалил на меня кружку пива – только так я понял, что моя легенда накрылась медным тазом.

Саг вскочил и выхватил нож:

– Ты кто такой?!

Толпа начала смыкаться вокруг меня. Пока что недоуменная и рассчитывающая на поживу. Лантий аккуратно в нее затесался…

Я громко и четко произнес:

– Вариант «Шкатулка»!

По этому сигналу Гриэль обеспечил мне отсутствие гостей с улицы…

Вы видели когда-нибудь направленный взрыв?

Это довольно любопытно с точки зрения физики…

По сигналу Лант и Гриэль метнулись под стол.

И раздался весьма своеобразный звук…

Лант покачал головой, когда мерзкое хлюпанье-взрыв заставило толпу человек из пятнадцати, что окружили Инферналя, пошатнуться. А потом раздался многоголосый вой – не будь полога этого второго демона, сюда сбежались бы стражники со всего Жакера.

Как бы то ни было, но Лант и Гриэль подскочили и принялись добивать тех, кто стоял сзади и пострадал меньше остальных.

Неплохо.

Небольшие заряды из взрывоопасных зелий, которые мы с Гриэлем стащили из закромов Университета, оказались как никогда к месту. Благодаря удачному стечению обстоятельств и, что там скромничать, моему вышесреднему уму…

Саг застонал.

Какая-то кость, судя по всему осколок черепа Пропа, попала ему в щеку, однако по сравнению с остальными, мелко нашинкованными осколками ребер и металлическими шариками, что я напихал в мертвую тушку, Саг был жив и здоров…

В ходе обыска Сага обнаружилось несколько очень интересных вещей…

В частности, кошелек с золотом (отдал Лантию), нож с серебряными рунами (после небольшого изучения Гриэль попросил разрешения забрать клинок себе – я был не против) и небольшое кольцо с этаким шипом, на кончике которого был как-то закреплен красноватый камешек.

Все, что мог сказать Гриэль, – это явно артефакт путеводного типа. О том, как использовать, – ни слова…

Саг успокоился и расширенными глазами попытался прожечь во мне дырку. Я аж засмущался…

– Ну что, Саг, поговорим о наших делах?

– Да пошел ты в… …ла …й!!!

Переход от испуга к откровенному хамству меня изумил.

– Что за кольцо?

– Мой господин тебя живьем сожрет!

– Да я не сомневаюсь. Ради его обеспечения трапезой я все это и устроил. Видишь, на какие жертвы иду? Итак, мой друг, где милый добрый доктор Фауст?

Саг вздрогнул, отвел глаза.

Испугался…

Как раз!

Первое, что вы делаете, когда вас спрашивают о чем-то, что вы знаете, но не должны говорить, – вспоминаете об этом.

Саг не оказался исключением.

Его голова, полная действительно мерзких мыслей, была бы настоящим кладом для здешней Тайной управы, ведь он знал имена некоторых крупных чиновников, откровенно помогающих преступному миру.

Впрочем, меня больше интересовало другое.

Во-первых, где Фауст?

Во-вторых, что за артефакт?

Как оказалось, на первый вопрос Саг ответа не знает.

Второй – ответ на первый…

Муть какая-то, верно?

Лантий поморщился, когда тело Сага начало оплывать и разлагаться с запредельной скоростью.

Тонкая струйка черно-красного дыма вытекла из того, что еще недавно было живым человеком, и приняла форму – теперь перед Лантием стоял его работодатель, задумчиво крутящий в руке кольцо…

Внезапно Инферналь вздрогнул и, яростно матерясь, рявкнул:

– Уходим! Живо! Чертова девчонка…

Луиза и госпожа Калинда сидели и смотрели на похитителей.

Кроме троицы, что выпотрошила комнату Луизы, на территории Университета в данный момент находилось еще четверо вампиров.

Высокие, стремительные и кажущиеся отражением самой природы ночи, вампиры не оставляли ни малейшего шанса…

– Ну что там?

– Все чисто.

Главный – его легко можно было отличить по массивному серебряному медальону на шее – наклонился к Луизе.

– Девочка, где артефакт подчинения?

Луиза вздрогнула от шипящего голоса:

– Какой артефакт? О чем вы?

Стальные пальцы схватили руку и начали сдавливать – Луизе показалось, что она слышит потрескивание своих костей.

– Тот, которым ты подчинила демона. Своего демона мы все знаем…

– Не трогайте ее!

Вампир ударом отправил госпожу Калинду в беспамятство.

– Не бойтесь, госпожа Калинда. С вами мы потом поразвлекаемся… А пока – ваша ученица. Зря ты вызвала демона, он, знаешь ли, на редкость соблазнительный кусок и опасный дестабилизирующий фактор…

Луиза, с расширенными от боли и адреналина глазами, съеживалась с каждой секундой.

– Девочка, а ты знаешь, что бывает со слишком любопытными…

– Вампирами? Им отрывают нос и запихивают в задницу. Этим я и займусь…

Вампиры одним движением достали оружие, однако Главный медленно развернулся на каблуках.

– Здравствуй… Демон…

Судя по тому, что вампиры немедленно обнажили оружие, меня ждали. Главного выделить было легко, как, впрочем, и проникнуть сюда – в уютный и приятный во всех отношениях кабинет госпожи Калинды.

Крысы – это хорошо. А крыса, которую «оседлал» я, – вообще замечательно. В некотором роде полноценная замена гранаты…

Так что тушка, в которой я с силой схлопнул энергоканалы, доставила ни с чем не сравнимое удовольствие. Они ведь вампиры?

Значит, окровавленные крысиные потроха должны им поднять настрой и мотивировать на действия и подвиги…

Лициус в некотором удовлетворении смотрел на то, как с пола из темного угла, покрытого непроглядным даже для глаз вампира мраком, подниматся черный дым. У него не было запаха и вкуса – просто темнота… Нет, Тьма – бесконечная и беспощадная…

Наконец показался сам демон.

Стоило признать – он был красив.

Тонкое лицо, высокий рост. Торс покрыт странными движущимися татуировками и письменами…

За спиной виднелись крылья.

Демон поднял светящиеся фиолетовые глаза на Лициуса и промолвил:

– Кто ты такой и по какому праву смеешь так обращаться с моей хозяйкой?

Вот тут Лициусу стало не по себе.

Рассчитанные на сдерживание, барьеры попросту не сработали!

Косой взгляд сделал очевидным простой и грустный для вампиров факт: кто-то аккуратно стащил один из кристаллов, с точностью и педантичностью припрятанный в комнате!

Если бы попытались магически блокировать, телепортировать, отбросить, вампиры бы это почувствовали. Но кто-то (хотя понятно кто – скорее всего, тот же проклятый грызун!) просто утащил столь необходимый элемент!

Вампир не видел глаза Луизы, потому не мог понять, что она как минимум не меньше его изумлена, по какой причине ее стал спасать не Инферналь, а Гриэль…

Внезапно демон остановился.

Вампиры обступили его, с напряжением отмечая любое движение крыльев – похвальное занятие, особенно с учетом того, что каждое крыло заканчивалось «пилой» из каких-то поблескивающих зубьев…

Да, согласен, моя первоначальная фраза как минимум не к месту и сбивает с патетичного пафосного настроя. Однако комплекс неполноценности, связанный с моей внешностью, – это то, что я, к сожалению, не могу контролировать.

Камень – да-да, тот самый кристалл для ловушки – я заметил почти сразу.

А потому распределил роли следующим образом: я захомутал крысу, прополз в кабинет и незатейливо сбил настройку камня, оттащив его буквально на полметра. Это не слишком много, но, во-первых, гарантированно сбивает настройку ловушки, во-вторых, подобное перетаскивание – не самое приятное занятие, когда ты весишь раза в два меньше, чем этот чертов камень!

Так что тело несчастного животного к концу работы было бесповоротно испорчено: две лапы сломано, глаз выколот (я забыл закрыть левое веко) и обломаны все когти на передних лапах.

Ну, я и решил «обрадовать» вампиров.

Гриэль выступил хорошо – да что там, отлично!

Я видел во время обучения Алоизов, но большая разница между тренирующимся молодняком и вполне зрелым демоном, готовящимся в случае чего порвать всех на куски…

Артефакт им нужен?

В моем случае это договор.

По приказу мага копия договора должна находиться у меня, оригинал – у него… Но поскольку Луиза так и не узнала всех тонкостей перед вызовом и не имела достаточно опыта, мне ничего не стоило просто не уточнять отдельные аспекты нашего сотрудничества.

Словом, в данный момент Луиза вовсе не была повелительницей, скорее якорем и маяком, на который я ориентирован. И если она погибнет – мне, разумеется, будет жаль.

Но в конце концов, Вселенная слишком стабильна, чтобы рухнуть от смерти еще одной девочки-подростка.

Поэтому приоритет – спасти госпожу Калинду.

А эти…

Разберемся…

Главный клыкастик вперил в меня красные глаза и прошипел:

– Дссссемон…

У меня, хоть удавись, так не получится, но это не повод не попробовать!

– Дхххха? – Вампир в некоторой растерянности изучал стоящего неподвижно Гриэля.

Тот в ответ сверлил его своим фирменным взглядом «все, кто тут есть, на колени, я Князь тьмы!». И никто не обратил внимания на тонкую струйку почти незаметного темно-красного дыма, которая активно растворяла веревки на ногах госпожи Калинды и Луизы.

Судя по всему, браслеты на руках – далеко не самое простое и дешевое изобретение, я на месте вампиров, располагай запасом таких приспособлений, заковал бы и руки и ноги. Причем руки – за спиной и наискосок к ногам, чтобы пленник лежал на животе и с трудом мог дышать.

– Калинда, Луиза… Мать вашу, заснули!

Магички отвернули восторженные лица от Гриэля, играющего в гляделки с вампом, и заметили наконец, что их ноги свободны.

Луиза:

– А, ты.

Окончательно похоронила мое настроение.

Тем временем вампиры опомнились. Главный остался на месте, еще двое стояли спиной к пленницам – вообще страшная ошибка. Хотя что могут эти магички без магии!

Итак, семь – хорошее число! – вампиров против двух демонов, двух магичек без магии и одного пройдохи. Это я про Лантия. Сейчас бандит, самый бессильный из нас, добирается до Вергила, тормошит охрану и поднимает по тревоге тех, кто в курсе моей природы.

Иными словами, достаточно просто продержаться до подмоги…

Так, Алонцо – боевой маг, это хорошо, дальше – Арцист, старшекурсник, свидетель моего появления и «перспективный маг», как его отрекомендовали… В драке с вампами бесполезен, но в крайнем случае метну его в качестве приманки вампирам, а пока его доедят – Гриэль справится…

В общем и целом можно говорить о том, что дела у клыкастиков весьма и весьма кислые!

Неожиданные проблемы возникли с моими силами…

Лициус атаковал – темное лезвие клинков мелькнуло в тусклом полумраке и вспороло пустоту, в свою очередь демон ударил крылом с «пилой» в конце, по каменному гладкому полу… по бывшему гладкому полу.

И тут демон допустил промах.

Глупо.

Нечестно, в конце концов!

Он отпрыгнул назад, Лициус метнулся за ним. Уже вот она – победа!

Демон боится лунной стали!

Схватил небольшую статуэтку, подбросил на руке…

Дальше Лициус потерял сознание.

Я мрачно смотрел на Гриэля. Тот уже принял человеческий облик…

– И какого хера?

Что-то часто я эту фразу повторяю. Но из всех синонимов, применимых к моим ситуациям, она – самая приличная.

Наверное, дело в том, что вся моя жизнь в последние два года, не считая еще прижизненную карьеру наемника, – сплошной пожар в борделе Хиросимы во время наводнения…

– Что, прошу прощения? – Гриэль явно не понимает.

– Я спрашиваю, почему ты не сказал, что можешь просто вырубить их всех?

– Но… тогда бы заснули и госпожа Луиза с госпожой Калиндой.

Я и Гриэль отпрыгнули от ловких рук.

– Да стойте… вы… Негодяи…

Гриэль вырубил главного вампира простым ударом в лоб какой-то статуэткой. Лоб выдержал, хотя теперь там красовалась шикарнейшая рваная рана, в которой зияла ярко-белая кость черепа. Впрочем, она невероятно быстро заживает и теперь место удара отличается только более темной кожей.

После столь экстравагантного способа применения предметов интерьера Гриэль хлопнул в ладоши и нанес сенсорный удар…

То есть – вампиры думали о битве, готовились к битве, жаждали ее, а в итоге как бы «перегорели» на месте, отправившись в здешний филиал царства Морфея.

Интересно, о чем думала молодая симпатичная женщина, которая вынуждена поддерживать на людях иллюзию Снежной королевы, и молоденькая, не самая умная магичка, которая только вступила в период полового созревания… Ощутив на себе силу ауры самых соблазнительных демонов (ведь суккубы и инкубы, как, впрочем, и все другие, так или иначе родственники Алоизов)…

– Гриэль… Господин Сарклир…

У меня от шепота мурашки по всему телу побежали, Сарклир же просто пожал плечами.

Звон цепей и попытка принять соблазнительную позу «рабыня любит хозяина» провалились, в немалой степени благодаря весу цепей. И если у госпожи Калинды «случайно» немного порвался лиф платья, то на потуги Луизы я мог смотреть только закусив губу от смеха.

Пришкандыбавшему Вергилу и небольшому, но мощному отряду магов на руки были выданы крепко связанные цепями вампиры в количестве семи штук. Цепи притащил Лантий, а спаял Гриэль. Он же наложил Усиление и Упрочнение.

Вообще, это слишком – после того, как они проснутся, гости с Лунного материка будут не сильнее котенка, однако я перестраховщик…

С магичек решили пока оковы не снимать: во-первых, они в неадеквате, во-вторых… ну да, блин, забавно!

Лантий, кстати, сидит на шкафу и с видом кота, нажравшегося сметаны, наблюдает представление…

Гриэль величественно парит в высоте, а я забился дымком в угол и матерюсь.

– Гриэль, проклятье, они уже два часа такие… Чего делать-то?

– Ну… Ждать. Через пару часов опомнятся…

– Лантий, идеи есть? ЛАНТИЙ!

Лант рассеянно отмахнулся, но потом вспомнил, что меня вообще-то можно и нужно бояться.

– Ну… Тут либо ждать, либо дать.

Я собрался воедино и был моментально облеплен двумя бессвязно бормочущими девушками. Опомнился и под расстроенные стоны распался туманом.

– Лант, а Лант… А вот ты…

– Нет. И не собираюсь.

– Чего это?

– Ты что думаешь, раз бандит – так распутник сразу?

Лант попытался просверлить взглядом красновато-черную дымку, каковой я сейчас был. Я в ответ сформировал в тумане два горящих красных глаза…

Через десять секунд Лант выругался и сплюнул:

– Да боюсь я, это тебя они не тронут, а я ради даже самого невероятного удовольствия быть кастрированным, со снятой кожей и с отрезанными руками через город бегать не желаю!

– Это за что?

– За обесчещивание магички и дворянки. Причем сразу обеих…

– Они ж сами хотят! Впрочем, нет, не сами.

Гриэль шпильку в свой адрес проигнорировал.

Еще через полчаса мы все трое сидели на здоровенном шкафу. Гриэль решил, очевидно, что непорядок находиться выше начальства, а я просто ждал. И мысленно перебирал возможности поиска доброго доктора Фауста…

Когда сигнал об опасности для Луизы прошел ко мне, я по-быстрому выпотрошил Сага и узнал о назначении артефакта. Его полагалось надеть на палец девушке, после чего она должна была попасть к доктору. Телепорт?

Нет. Гриэль, по крайней мере, так говорит.

Путеводитель?

Наверное.

Как бы то ни было, на меня он не действовал. Нужные критерии – до двадцати лет, темные волосы. Остальное определяет доктор. Как я понял из всхлипываний Сага, процент «брака» очень высок, это значит, что Фауст признаёт непригодность «сырья» после того, как его вскроет заживо.

Зачем?

Саг не знал.

Просто однажды доктор объяснил, что с ним сделает за предательство. Впрочем, теперь это проблематично – тело Сага разлетелось на куски. Разложение довершит начатое – я с поставщиком человеческого мяса не церемонился, успев за небольшое время подарить ему всю гамму чувств, что испытывает гниющий заживо.