Глава 25
Гриэль Сарклир
– Пойми, что причина моего неудовольствия не в слухах как таковых.
– Она в том, что ты дал повод!
– Отец?
– Короче говоря, ты в ссылке не за то, что любишь… не тех, а за то, что попался.
Разговор Гриэля Сарклира и его отца
Гриэль раз за разом проворачивал в голове тот разговор с отцом.
Нет, все-таки хорошо, что отец не узнал ВСЮ правду…
На заставе привыкшему к шуму и гаму города Алоизу было скучно. Ну, в самом деле, какой идиот атакует укрепленный район с истосковавшимися по хорошей драке демонами?
Поэтому сигнал тревоги сначала изумил, потом обрадовал демона.
Когда же выяснилось, что теперь в руках у Гриэля законный билет домой, его радости не было предела.
Молодой демон – это прекрасно!
С другой стороны…
Гриэль вспомнил себя в детстве. У обычно невозмутимого Алоиза дернулось левое веко…
Ладно, без паники!
Кристалл с копиями библиотеки дома Сарклир был под рукой, и все время, пока найденыш болтался в бессознательном состоянии, Гриэль читал некоторые книги, посвященные воспитанию и поведению молодых демонов…
Вообще, определить видовую принадлежность не представлялось возможным – какой-то он неправильный!
Саэльт, такой же перерожденный, утверждал, что никогда не видел подобного: Аура, Душа, Разум, Сила… Все это было спаяно в один монолит, так что накладка Скреп – просто пустая формальность.
Саэльт вообще ничего не помнил о том, как перерождался. Помнил, как погиб на поле боя, пытаясь вылечить раненых. Потом потерял сознание…
Очнулся уже Уфиром с неплохими способностями. Причем прямо во дворе Академии – так что был без промедления доставлен Ректору и «взят в оборот».
Вздохнув, Гриэль решил действовать по книгам…
Итак…
«…молодые демоны очень часто ощущают тактильный голод. Чаще всего это выражается в том, что дети натуральным образом требуют ласки и объятий от родителей…»
Гриэль задумался.
Нечто подобное вроде бы было…
Сарклир покраснел, помотал головой: «Нет, не было. Или не помню!»
Вообще, пока что рассмотреть «новорожденного» не представлялось возможным: под силовым полем в лазарете клубился и пытался вырваться красновато-черный туман, в котором то и дело мелькали капли чего-то алого.
Саэльт только разводил руками и говорил о патологии развития.
Наконец найденыш сформировался, и Гриэль немного растерянно его осмотрел: высокий, на вид – чуть старше Гриэля, темные волосы и рваная одежда в крови и грязи. Тяжелые ботинки и цепь шрамов через грудь – как будто стрелы прошли навылет через все тело…
И вот ЭТО будет требовать объятий и ласки?
Гриэль представил себя с молодым демоном на руках…
Побледнел.
Когда найденыш очнулся и набрался сил, начал выдавать вообще немыслимые номера.
Первая встреча вообще до сих пор вспоминается Гриэлем со стыдом… Наверное, стереотип сработал: раз написано, что требует объятий, значит, надо обнять, а то «чревато вспышками сил и неконтролируемым использованием магии».
Использование магии действительно было.
Чтобы сбежать.
Так что Гриэль остался растерянно смотреть на то, как красноватый дымок уходит в щель между полом и дверью…
Способности найденыша удивляли!
Нет, вроде бы обделен силой – всего-то «Кулак Хаоса», единственное доступное заклятие. Да «распад», как он это называет. Но захват тела!..
Занударис откровенно признался, что не готов выйти один на один с Легионером, которого захватил этот кукловод.
– Он не просто тело захватывает, – вещал Центурион на закрытом совещании. – Он его работать заставляет.
– Да, – вторил ему Саэльт. – Тело, которое захвачено, может работать в обычном режиме, и даже я не смогу определить наличие в нем противника, иначе как по поведению. А может – в форсированном. Оно начинает разлагаться и распадаться, но отдает все энергетические резервы буквально за пару минут. Устоять в рукопашной против «форсированного» Легионера – задача не из легких.
Между тем пришло письмо, согласно которому ему предписывалось прибыть в Город.
Учебный поединок окончательно расставил все точки. Молодой демон оказался матерым солдатом с опытом войны. Наемник – кто бы мог подумать? А его рассказы о череде военных операций, конфликтов и «боев местного значения» – вообще что-то странное. Такое могли устроить демоны, но не люди же! Они же смерти боятся! К тому же они такие хрупкие – даже в доспехах!
Как выяснилось – далеко не все.
Потом полтора года ушло на восстановление связей, приведение в порядок дел…
Когда по приглашению Ректора Гриэль оказался на экзамене, для него происходящее стало некоторым шоком.
– Учащийся Инферналь Мерценариус для сдачи экзамена по предмету «Этика» прибыл.
Гриэль несколько растерянно смотрел на вошедшего.
Высокий, черные волосы и простая форма…
А еще синяки под глазами и мрачное выражение лица – это вообще навевало мысли о том, что ночь у экзаменуемого случилась бурной и веселой.
Ответ на вопрос о Зепарах как минимум был оригинален.
Чуть позже какое-то создание Ректора устроило настоящее опустошение в рядах выпускников, и Гриэль догадывался, кто за этим стоит…
Потом – взрыв на торжественном приеме.
И опять же, кто-то предупредил Ректора заранее сразу после того, как Кошмар Арены ушел.
Дальше Инферналь исчез из поля зрения Гриэля.
Гриэль наслаждался (увы, в одиночестве) вином, когда его настиг мысленный вызов Ректора.
«Гриэль, прошу как можно быстрее прибыть в Академию. Это касается вашего знакомого…»
Так Гриэль узнал о том, что Инферналь уже находится на задании.
Отправляя Сарклира на помощь, Ректор предупредил:
– Возможно, вам там придется столкнуться с чем-то чрезвычайно опасным… Как минимум странным. Даже для нас… И еще – ты подчиненный, запомни это. Какими бы ни были глупыми приказы Инферналя – искренне советую тебе их выполнять.
Ректор рассеянно прошелся по кабинету.
Зачем-то снял со стены меч и осмотрел.
– У него, во-первых, прекрасная интуиция. Во-вторых, его опыт, несмотря на малый срок жизни, достаточно… хм… специфический и как никогда к месту…
И, таким образом, Гриэль стал преподавателем Университета. Фехтование и физическая подготовка, в то время как его временный начальник находился в фактическом подчинении какого-то человечка! Право слово, у Судьбы есть чувство юмора!
На новом месте Гриэль аккуратно и точно выполнял задание Ректора – найти тех, кто качает Силу из этого мира. Но не торопясь и даже проявляя некоторую медлительность, с целью отслеживания реакции Инферналя.
Реакция последовала довольно быстро – разнос, показательный и умелый. Гриэль себя чувствовал ОЧЕНЬ неуютно – все-таки Инферналь странно сочетает в себе черты мелкого демона с малыми силами и Высшего Аристократа со сварливым характером.
И вот теперь… очередной безумный и странный на первый взгляд план.
Нож рассек кожу. Показалось слегка серое мясо…
Разрез в форме буквы «игрек», перевернуть на бок, подставить таз и аккуратно вывалить туда внутренности.
Гриэль все делал с явным недоумением и брезгливостью. Лант же просто немного морщился и следил, чтобы на него не попали брызги сукровицы.
– Ты либо безумец, либо гений.
– Это две стороны одной медали. Как правило, – заметил я.
Наконец тело Пропа было выпотрошено, внутрь запихнуты тугие перевязанные комки тряпок, живот – перебинтован.
Если не обращать внимания на бледность кожи и перебинтованную грудь, Проп выглядел неплохо. Газы от разложения были удалены вместе с внутренностями – большей частью. Еще часть выпущена Гриэлем через проколы в коже.
Когда я вселился в это Вместилище, во-первых, почувствовал себя немного разбухшим. Все-таки заклинание предотвращения от разложения было очень слабым, чтобы не привлекать магов, да и наложено не сразу. Так что Проп немного протух…
К счастью, я предусмотрел возможные проблемы и приказал Гриэлю кроме грима захватить с собой набор для бальзамирования – понятия не имею, где он его нашел, мне это и неинтересно.
Не везло покойному при жизни – на меня наткнулся, и после смерти не повезло: по здешним верованиям операция бальзамирования, проведенная без благословения, – прямой путь в здешний аналог Ада.
Что же… Каждому – свое, не так ли?
Отмытый, выпотрошенный, с нанесенным гримом, Проп выглядел куда как лучше.
– Как живой… – протянул Лантий.
– Со всей ответственностью заявляю: при жизни он выглядел намного хуже.
Я глянул в тазик, где лежали спутанные клубки желто-зеленых трубок (это, наверное, кишечник), чего-то бурого (печень, как я подозреваю… впрочем, я не профессионал) и прочего не очень приятного глазу материала.
– Ну-с… Лант, не знаешь, может, кому продать можно?
– Нет… А что? – Лант и Гриэль взглянули на меня изумленно.
Я пожал плечами:
– Ну, нет так нет. Поехали…
Капли промыли глаза от пыли. Я пошевелил веками…
– И как?
– Кх… Хр… Н-хр-рмльно… Голс-с-с… – С голосовыми связками было тяжелее.
Все-таки слизистые оболочки – вещь уязвимая…
Голосовые связки слиплись и ссохлись – пришлось открывать рот и ждать, пока Гриэль зальет что-то в горло.
Вкуса и запаха я не ощущал. Как и жара или холода. Капли дождя просто стучали по мертвой коже, оставляя мокрые следы и спадая на землю…
Одежда Пропа вновь была ему по размеру. Я специально немного испачкал пылью лицо – вместе с гримом Проп выглядел как живой…
Все-таки информацию можно получить и от мертвого!
Когда Проп уже умирал, я начал считывать его. Интересовало меня только одно, где мне найти Сага. А через него выйти на Фауста…
Ректор уже подготовил группу захвата из матерых Молохов, Ваалов и Церберов. Они готовы к бою и знают, с кем предстоит встретиться, а потому настроены на серьезную драку.
В кармане штанов Пропа – или меня, как посмотреть – артефакт, который Ректор и Гриэль сосредоточенно маскировали. В случае если я обнаружу доброго доктора, ко мне на помощь придет Дом Орлер.
Дело не в том, что я такой хороший или «Орлер своих не бросает». Просто факт победы над столь значимым хищником, во-первых, ослабит Ушедших, а во-вторых, поднимет престиж Дома в глазах соседей.
Кельв протер стойку.
Кто-то играл в карты, кто-то крутил стакан с костями, подбадривая себя выкриками:
– Ну, давайте, девочки! Не подведите!
Стук-брень!!!
– Одиннадцать!
– Хм… моя очередь…
– Сдаю…
– Я – пас… Черт, не везет мне сегодня!
– Ну, я ему дубиной ка-а-ак…
Но это так – верхний слой…
Тихий шепот, отдельные короткие, рубленые фразы – это более тонкий, второй слой. Для знающих и опытных людей…
Сегодняшний дождь не добавил оптимизма и заставлял добропорядочных грабителей, грустно бурча, расходиться по норам подобных таверне «Хуммель», что на гаранийском (родном языке Кельва) означало «Шмель».
Сегодня вряд ли какая добыча пойдет на прогулку.
Входная дверь открылась, и в помещение таверны вошел кто-то в темном плаще с капюшоном. Прошел к стойке:
– Пиво.
Сразу же расплатился и унес свою добычу в сторону – туда, где не было людей. Сел спиной к стене. «Опытный кто-то… Наверное, приезжий…» – подумалось Кельву.
Шли часы.
За это время странный посетитель ни разу ни к кому не подошел, и вообще складывалось ощущение, что он кого-то ждет или же обдумывает какое дело…
Пришла еще пара посетителей. Одного Кельв знал – Лант. В последнее время выглядит неплохо, наверное, дело провернул. Второго Кельв не смог опознать, тот был в куртке с капюшоном, которые обычно носят моряки, и единственной его чертой, бросающейся в глаза, был довольно-таки большой рост.
Лант кивнул Кельву, взял два пива и уселся со своим попутчиком за стол, о чем-то перешептываясь.
Гриэль раздумывал о том, что же еще придумал Инферналь?
Нет, в способности наемника брать максимум при минимальных затратах Гриэль был уверен, но то, что планы Инферналя, по сути – Младшего, ставят в тупик его, Алоиза…
Это несколько… странно.
Не неприятно, но странно – без всякого сомнения.
Словом, посетитель в углу зала таверны для Гриэля – одна большая загадка… Которая еще больше усугубилась, едва к нему кто-то подошел!
– Знаешь, Проп, я слышал, что ты сдох.
– А я слышал, что тебе плевать, с кем работать.
Саг мне не нравился. Пропу, кстати, тоже. Однако этот альянс был заключен не на доверии и уважении, а на жадности. Каждый из бандитов знал о другом что-то такое, что гарантированно отправит оппонента на тот свет.
И речь не о том, чтобы проинформировать власти, – нет. Важно, кто сдает страже нужных людей, кто занимается наркотическими веществами – за что, насколько я знаю, в Жакере свои же уроют.
Саг очень… Очень мне не понравился. И будь я без этого глупого тела на шее, убил бы просто за спасибо.
Саг был выше Пропа, худощавый, с водянистыми, абсолютно ничего не выражающими глазами. Знать бы, что этот рыбоглазый – один из главных скупщиков краденого, посредник в убийствах и торговец живым товаром, я бы решил, что он умственно отсталый, ибо в глазах – ни проблеска мысли.
– Что, Саг?
– Сегодня рассчитаемся. Ты меня знаешь, я не обманываю…
Я многозначительно хмыкнул.
– Своих не обманываю.
Саг не мог понять, что не так.
Слухи о том, что Проп вздернулся, его очень обеспокоили. Однако единственные, кто видел его тело – охранники, – тем же вечером погибли в пьяной драке…
Саг не знал, насколько, благодаря лечению некоего демона и определенным процедурам, стал силен Лантий.
После того как Лант окончательно поступил на службу к демону, тот взялся за подопечного.
Ланту даже приходилось изображать больного и не забывать прихрамывать на «больную» ногу.
У сильного, но глуповатого охранника в той драке в темной подворотне не было шансов. Хотя они решили, что, раз их двое, можно грабануть прохожего в неплохой одежде…
То, что прохожий до этого еще двух грабителей покалечил и одного убил, они не знали – тела Лантий сбросил в выгребную яму.
