Глава 24
Болезненный цвет лица

Я прошелся по базару. Для моего сегодняшнего ночного рандеву на кладбище я уже готов, осталось лишь извиниться перед Ди Орелем, и я готов к своей основной миссии.

Иллюзия, под которой я был сейчас скрыт, не могла обмануть хоть кого-то, имеющего магический талант и желающего меня просветить.

Сейчас я выглядел как пятидесятилетний мужик среднего достатка, с небольшой, немного тронутой сединой бородкой.

– Уважаемый! – Торговец фруктами явно прибыл из Халифата. Ну, или имел корни оттуда – невысокий, смуглый, с веселыми бегающими глазами… – Купи фрукты, не пожалеешь!

Я осмотрел прилавок. Так… Яблоки и груши – понятно.

– Знаете, уважаемый, у меня друг болеет, – сказал я. – Ему бы для поправ…

Не успел я договорить, как торговец нырнул за прилавок и вынырнул оттуда, держа в руках нечто похожее на… баклажан? Правда, не фиолетового, а приятного апельсинового цвета. Запах довольно приятный, чем-то похож на апельсин. По размеру – с крупный огурец…

– Вот, уважаемый. Твоему другу это поможет. Укрепляет здоровье.

– И сколько же? – Я предвкушал торг.

– Хм… вот это и еще два таких же – один серебряный.

Наверное, можно сбить цену еще, однако зачем? И так нормально…

– Давай еще яблок… Да, вот этих… И груши еще… Корзинку тоже, ага.

Короче говоря, торговец был доволен, я был доволен – идиллия!

Уже подходя к дому Ди Ореля, я развеял иллюзию.

А потом, не таясь, присвистнул: да, вот это я понимаю!

Трехэтажный дом радовал глаз. Находящийся в престижном районе, освещенный солнечным светом – настоящий воздушный замок.

Улица перед домом тоже примечательная. Река, уходившая в порт и, как следствие, имеющая там соответствующий запах, здесь выглядела если не чистой, то хотя бы пристойной и не такой мерзкой.

По набережной фланировали парочки, время от времени проезжали экипажи вроде той кареты, что я видел перед поединком, и легкие двухколесные. Кажется, фаэтоны.

Я подошел к двери и ударил несколько раз кольцом, закрепленным на двери. Если я правильно понимаю, это именно так делается?

Дверь мне открыл слуга в ливрее:

– День добрый, чем могу помочь?

– День добрый. Это дом графа Кьяра Ди Ореля?

– Да. Но в настоящий момент граф не может вас принять.

Попытка закрыть дверь не увенчалась успехом. Я толкнул ее одной рукой (слуга удивленно посмотрел на меня, я мысленно хлопнул себя по лбу – не забывайся, кретин!).

И зашел внутрь.

Двойная лестница шла наверх, а ко мне направлялись еще трое слуг. Причем по повадкам я бы поставил на то, что это – вполне себе серьезные телохранители…

– Пока не пролилась чья-то – только не моя – кровь, советую сообщить о моем приходе графу. Если спит – разбудить и сообщить. Я жду.

Охранники остановились на расстоянии пяти метров.

– Передайте ему, что пришел Инферналь Мерценариус.

– Граф никого не принимает.

– Я думаю, ради меня он сделает исключение. Смотрите, как бы вам потом не пришлось искать новую работу из-за того, что не сообщили обо мне.

Слуги переглянулись. Один поднялся по лестнице, остальные пристально за мной следили.

Спустя минут пять слуга спустился и сообщил:

– Вас ждут.

Граф мрачно смотрел в книгу.

Нет, все-таки скука – враг непобедимый!

Ранение было не слишком серьезным, однако граф чувствовал себя так, будто что-то высосало из него много сил. Клинок этого проклятого всеми богами негодяя тоже зачарован?

Ну…

Это не запрещено. Если бы он метал молнии или бил огненными шарами из своего оружия, можно было говорить о том, что дуэль нечестная. А так?

Противник достал его технично и – Кьяр готов был это признать – изящно. Никаких лишних движений, все четко и для победы. Какой – вопрос второстепенный…

– Господин, – вошел слуга, – к вам посетитель.

– Я же сказал, что никого не принимаю.

– Он представился как господин Инферналь Мерценариус…

Граф поднял ошалелые глаза:

– Как? Он? Зачем?

– Об этом он предпочел умолчать.

Граф задумался…

– Вот что… Приведи его сюда. Пусть сдаст оружие – скажи, что это стандартная процедура. Ясно?

– Да. Что-то еще?

– Да. Меч аккуратно проверь – помнишь артефакт Пасьянс? Я же учил тебя им пользоваться…

– Да.

– Возьми еще одного охранника, и проверьте этот меч. Я хочу понять, что на нем за заклинания и где он выкован.

– Позвольте ваш меч? – Слуга протянул мне руку.

Я задумчиво произнес:

– Я-то позволю. Но не знаю, позволит ли меч.

Отцепил ножны и протянул оружие.

Слуга взял его с такой осторожностью, будто боялся, что его укусят… И правильно боялся! Однако я разрешил, так что лишь рукоять слегка заледенела.

– Прошу за мной. – Охранник двинулся по лестнице.

Я последовал за ним…

Граф выглядел неплохо.

Домашний халат, кресло и чашка кофе.

Интересно, какого черта тот, кто начал заварушку, – весь красивый и хороший и все его жалеют (сам сплетни слышал), а неповинный я в глазах студентов – упырь, садист и демон во плоти… Кстати, когда я услышал последнее определение, то с диким хохотом сполз по стене. Ученики в шоке посмотрели на меня и решили, что я окончательно свихнулся.

Да и черт с ними и их мнением!

– Добрый день.

– Добрым он был до вашего прихода. Чем обязан?

– Да так, ничего особенного. Просто в моей стране есть традиция – приносить пострадавшему в дуэли фрукты и извиняться. Вы, разумеется, можете и слуг за ними послать, но традиция предписывает прийти самому.

– Вот как? Забавно. И извинитесь?

– Разумеется. Прошу прощения за то, что нанес вам рану.

– А…

– Нет, я остался при своем мнении. И его не поменяю. Если хотите – выздоравливайте и продолжим. Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…

– Только на этот раз говорю сразу – я буду бить на поражение…

Кьяр посмотрел на Инферналя и почувствовал, как сердце заскрипело в грудной клетке.

Кьяр еще раз прошелся взглядом по пьющему кофе наемнику, потому что назвать его преподавателем язык не поворачивался.

Первое, что бросалось в глаза, – молодость. Старше Алонцо Веги, но не намного. Второе – шрам, проходящий через губы с правой стороны. Темные короткие волосы, не как у простолюдина, а подрезанные под горшок, ровные, будто стригся у цирюльника.

И самое важное – взгляд.

Насмешливый, ироничный. Такое впечатление, что для него все титулы и земли – просто мусор и ничего не значащие слова.

Одежда тоже вызывала вопросы.

Ладно, перчатки, которые Инферналь использовал для захвата шпаги, – понятно. Металлические пластины, вшитые под кожу.

Но костюм! Напоминает чем-то солдатский мундир ветерана – простая одежда из хорошей ткани. Удобство в движении, но ходить каждый день даже ветераны не желают, предпочитая нарядный выходной китель.

Этот же…

И опять же – в армии приняты штаны, обтягивающие ноги. Это сделано для красоты и удобства езды верхом. Инферналь же словно игнорирует современные нормы военной формы и тенденций, что странно для профессионального наемника.

Внезапный грохот раздался откуда-то снизу.

– Это еще что?

– А, это? Наверное, ваши не в меру любопытные помощники решили изучить мой меч поближе. Не так ли?

Наемник ухмыльнулся:

– Мои слуги так неосторожны… Надеюсь, вы их простите?

Граф посмотрел на содержимое корзинки, стараясь отвлечь наемника.

Яблоки вопросов не вызвали, как и груши. А вот странные плоды его заинтересовали. Он даже не заметил, как съел все три.

– Хм… Неплохо…

– Рад, что вам понравилось. Я, пожалуй, пойду…

Я забрал из трясущихся рук слуги свой меч и, пожелав его товарищу скорейшего выздоровления (охранник баюкал руку и мрачно зыркал на меня), вышел. Постоял, полюбовался рекой в том месте, где она еще река, а не поток вонючей жижи, двинулся в сторону Университета.

Мой путь опять пролегал через рынок, и я услышал знакомый голос:

– Купи фрукты, уважаемый!

– А для поправки здоровья что есть? – негромко произнес я.

Продавец всплеснул руками, горестно вздохнул и ответил, понизив голос и придвинувшись ко мне:

– Извини, уважаемый, сочувствую тебе. Такой молодой, обидно! Хотя последние плоды сну-сну купили сегодня… Но не бойся! Через неделю привезут еще!

Продавец улыбнулся.

Я понял, что ничего не понял:

– Э-э-э… Сну-сну?

– Длинные такие, оранжевого цвета, с приятным запахом! – Продавец улыбнулся, будто что-то вспомнив. – Я в молодости по дурости съел в одиночку целый плод – так неделю женщину круглые сутки хотел!

Я пошел дальше, не вслушиваясь в воспоминания продавца о своей бурной молодости. Молча, на автомате отвечая на приветствия студентов и преподавателей, добрался до своей комнаты, лег на постель…

И заржал!!!

Я потер заболевший от смеха живот.

Хихикнул еще пару раз и стал собираться – предстояло много дел.

Прежде всего – косметика.

Я достал купленную после трагического ухода из жизни Пропа косметичку и еще раз ее осмотрел. Румяна, помада, белила… К сожалению, я не в курсе того, где можно быстро раздобыть качественный грим, а пользоваться иллюзией в моем сегодняшнем путешествии опасно…

Стук в дверь…

– Кто там?

– Гриэль.

– Заходи.

Гриэль, как всегда, выглядит безупречно по сравнению со мной, примерно так же, как «майбах» рядом с простым БМВ. Вроде тоже машина хорошая, но не то.

– Готов?

– Разумеется. Правда, ты так и не смог пояснить, что задумал…

– Не «не смог», а «не захотел». Просто лучше один раз увидеть…

На кладбище было очень тихо, вполне логично, иначе на кладбище, по которому топчется груда слонов, я бы не рискнул соваться.

Лант ждал меня в условленном месте. По моей просьбе он устроился сюда на работу. Так уж совпало, что именно ему пришлось закапывать Пропа – чистая случайность, никак не связанная с тем, что Лант – мой человек.

– Гриэль – Лант, Лант – Гриэль. Мой подчиненный, хотя и Алоиз.

Я провел ликбез для Ланта, теперь он мог отличить хотя бы примерно демонов по внешнему виду и силе. Он чуть слышно присвистнул.

– Ну что, начинаем копать?

Гриэль потер руки. Я же вперил в него взгляд:

– Зачем?

– Ну… Моя специальность – некромантия. У вас есть труп. Попросим…

– Все, что знал, он уже сказал. Меня интересует не информация, а само тело… Кстати, где оно?

Лант провел нас к обрыву на краю кладбища, где в старом комоде лежал Проп. Умыкнутый и переданный Ланту кристалл с заклятием холода и амулет для отпугивания падальщиков позволил сохранить тело в сравнительном порядке.

– Так, Гриэль… Во-первых, после операции жду в своем кабинете с докладом о том, по какой причине у тебя так резко меняется настроение…

– Неправда! – Гриэль натуральным образом надулся от обиды.

– Я не закончил. Во-вторых, я сейчас убираю кристалл, и ты накладываешь легкое, с минимальной возможностью обнаружения заклятие для предотвращения тления. Лант, одежда?

– Тут. Из его же гардероба.

– Молодец. Гриэль, рассчитываю на твое чувство прекрасного…

На макушку мне упала капля дождя.

– Лант, ты сейчас в сторожке обретаешься?

– Да. Там никого.

– Отлично. Потащили, а то дождь начнется – промокнем все…

Гриэль махнул рукой – ящик поднялся сантиметров на тридцать над землей.

– Веди.

Глаза Алоиза блестели от азарта. Я мысленно вздохнул: надеюсь, дело выгорит…