Глава 27
Гамбит
Чем умнее игрок – тем горше плачут пешки…
Великий Уфир Китанталь Зеленое Пламя, по прозвищу Врачующий Инкуб
– ЭЙ! Что за…
– Не, не пойдет. Меня потом эта шпилька на куски порвет.
Поскольку мужчин в зоне досягаемости не обнаружилось, Луиза подошла к грустно поникшей Калинде:
– Госпожа… Калинда… а вы… – и протяжно так лизнула ухо учительницы!
Гриэль сохранил полное спокойствие, если судить по выражению лица. Но, глядя на ауру… Он, мягко говоря, изумлен.
Лантия же я едва успел схватить за пояс штанов – тот на меня благодарно посмотрел.
Я хихикнул – столь изумленной рожи я у моего подручного еще не видел.
– Так… Я бы посмотрел с удовольствием, но… Билли, заряжай!
Молчание и два изумленных взгляда.
– В смысле, Гриэль, похихикали и хватит. Глуши их, да понадежнее!
Еще секунд через десять две бесчувственные тушки самым аккуратным образом были уложены спать в здоровенные глубокие кресла…
– Лантий, я сказал – аккуратно!
– Я аккуратно.
– Эта кнопка меня потом сожрет при малейших подозрениях в покушении на ее женское достоинство…
– Может, добродетель?
– Не важно! Тем, кто поместил мужское достоинство и женскую добродетель между ног, стоит почитать учебник по анатомии. Проклятые двоечники…
Короче говоря, спустя еще полчаса дверь была закрыта, Алонцо и Арцист выставлены на страже. Я продемонстрировал им пару иллюзий – всего лишь воспоминания о наемничьей карьере.
И пообещал повторить то же самое с ними, если кто-то зайдет в кабинет без моего личного присутствия или присутствия Гриэля или Лантия.
Честно говоря, эти двое – единственные, кому я могу доверять.
Лициус с трудом пришел в себя, сфокусировал зрение… И зашипел.
Прямо перед ним стоял человек.
Одежда странного покроя, сапоги и простой меч на поясе.
– Ну и?.. Что давать будем?
– Что?
– Это я тебя спрашиваю, что ты давать будешь? Информацию или мясо? А то я голодный.
В камеру зашел демон.
Лициус узнал его, хотя порождение Хаоса пребывало в человеческом облике.
– Демон…
– Что?
– Значит, он служит тебе… Нас обманули…
Странный человек хмыкнул… И распался на дым странного темно-красного цвета. Казалось, в нем висят маленькие капельки крови…
Марево одним броском очутилось у Лициуса. И вновь стало человеком.
Он наклонился к уху шокированного вампира…
– Вас не просто обманули – вас жестоко на…ли…
– Ви Рейтер, чем волосы красите?
Неожиданный вопрос заставил Ванессу покраснеть.
А затем она набрала воздуха побольше и выдала:
– Уважаемый преподаватель Инферналь Мерценариус!
Вы, может быть, и считаете, что ваш предмет – это важно и нужно, но тем не менее открою вам секрет, который и не секрет вовсе, – просто мне, как и остальным, нужно набрать определенное число лекций на факультативных занятиях. А особым распоряжением госпожи Калинды час ваших лекций идет за полтора, так что вы – лишь экономия времени. Если же вы решили таким образом перевести…
– …наше знакомство в горизонтальную плоскость, увольте. Мне такое счастье не задалось. К тому же вы не в моем вкусе, извините, коль обидел.
Ванесса аж поперхнулась. Да что этот хлыщ о себе возомнил!
В аудитории было тихо и пусто, все уже ушли. Однако забытая сумка заставила Ванессу вернуться обратно.
– Волосы женщин дома Ви Рейтер всегда являлись предметом гордости семьи и зависти других женщин! – наконец выдала Ванесса.
– Кстати, вы не теряли кольцо? – Преподаватель выложил на стол небольшое кольцо с камнем.
Ванесса загляделась на игру света на камне…
– …и поспрашивать, хорошо?
– Что, простите?
– Я говорю, возьмите, пожалуйста, на сохранение и поспрашивайте у знакомых, не терял ли кто? Я могу на пару дней уехать, а хозяин кольца начнет его разыскивать. Нехорошо получится.
– Да… Конечно…
Ви Рейтер ушла.
В дверях она столкнулась с Гриэлем и Лантием – тот был одет в форму охранника школы. Правда, без положенной тяжелой и неудобной кирасы – как пояснил Лант, «отвык уже от железяк».
– Ну и?..
– Взяла. – Я расслабленно откинулся на спинку стула.
– Значит…
– Да. Аккуратно следим за Ви Рейтер – благо на ней уже висит твое следящее заклинание…
Гриэль аккуратно заставил Ванессу забыть сумку, легкое ментальное воздействие – и все.
Лантий находился рядом с ним и немного поморщился – взаимодействие с демонами вызвало скачок способностей у бывшего наемного убийцы и грабителя.
– Что ощущаешь?
– Головную боль. – Гриэль хмыкнул. – Интересно, это Инферналю везет или просто проявление того, что Ректор называл «стратегическим мышлением»?
Только зачем ему девушка?
Когда же до Гриэля и Лантия донесся диалог Ванессы и Инферналя, они растерянно переглянулись и двинулись в аудиторию.
Ви Рейтер шустро прошмыгнула мимо них, вежливо поздоровавшись…
– Ну и?..
– Взяла.
– Значит…
– Да. Осторожно следим за Ви Рейтер – благо на ней уже висит твое следящее заклинание…
Гриэль задумчиво глянул в окно.
– Шеф, – подал голос Лант, – тебе не кажется, что это как-то…
– Что?
– Ну – девку подставлять?
Гриэль поморщился. Пожалуй… Использовать вслепую…
– Во-первых, сомневаюсь, что Ванесса Ви Рейтер, из герцогского рода, стала бы помогать двум демонам и одному уголовнику – без обид, Лант.
Упомянутый уголовник только махнул рукой.
– Во-вторых, она точно девственница. И воспитание, и характер… Я узнавал – она просватана за какого-то хрыча лет на десять ее старше, которого она не видела.
– Не такой уж и хрыч, ей всего шестнадцать… – задумчиво протянул Лантий.
Гриэль согласно кивнул:
– Я рад за нее, не хрыч так не хрыч. Значит, в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил. Не важно – главное, что она подходит.
Инферналь встал и прошелся.
Гриэль смотрел на него и с содроганием вспоминал, как считал, будто молодой Измененный Демон будет ему благодарен, станет надежным товарищем и постепенно войдет в Род Сарклиров…
Да Инферналь весь Дом Орлер сожрет и не поморщится, если надо будет.
– И самое для нас удобное, – Инферналь достал из стола яблоко и надкусил, – родственники Ванессы живут довольно далеко и не смогут, если что, на нас сразу отреагировать… Так что она – идеальная наживка.
Чего ты такой серьезный?
Гриэль, Лантий – расслабьтесь. Мы будем рядом. И если что произойдет – а нам желательно, чтобы произошло, – мы, наконец, закончим биографию столь именитого существа, как доктор Клод Фауст, должным для нее образом.
Героической гибелью в бою с ордой противников…
Инферналь улыбнулся, а у Гриэля в сердце поселился холод.
Ректор совсем не знает, ЧТО собой представляет его ученик.
– Вот как? – Ректор поморщился.
Гриэль согласно кивнул:
– Да. Я бы рекомендовал его по окончании этого задания перевести в Молохи. Или к Ваалам – мне кажется, тайная полиция для таких, как Инферналь, – самое место…
– Нет. – Проекция Ректора отрицательно покачала головой. – Чем больше ты рассказываешь, тем больше я убеждаюсь в том, что Инферналь на своем месте.
Если бы он был Молохом или Ваалом, девчонку бы с самого начала обрекли на заклание. А так он собирается ее спасти… Тем не менее основная его миссия все равно на первом месте. Дому Орлер НУЖЕН такой сотрудник.
И между прочим, Император в курсе. Его тоже очень интересуют показатели Инферналя.
Кстати, этот его подручный… Лантий, если не ошибаюсь? Что с его способностями?
– Прогрессируют. Прекрасное чутье заклинаний. Возможно, будет скачок в способностях – как минимум регенерация уже выше человеческих возможностей.
– С чем это связано, как думаешь?
– Судя по всему, и Лантий, и Инферналь связывают это с тем, что Инферналь некоторое время находился в теле Лантия, используя резервы организма для лечения, – как видите, эффект виден даже невооруженным взглядом…
– А тебя он…
– Нет. И я не собираюсь ему предоставлять такой возможности, он может узнать о нашей с вами договоренности и станет меньше мне доверять…
Сеанс связи окончился.
Ректор смотрел и размышлял…
Инферналь явно не боится жертв и идет к цели даже с использованием непричастных лиц… С одной стороны – это значит, что он амбициозен, а амбициям свойственно расти. И может статься, те же самые Олимпарии наймут Мерценариуса для своих дел…
За определенную плату, разумеется.
С другой стороны, и Ректор это знал, к Власти – именно так, с большой буквы – Инферналь относился как-то… иронично, что ли? Вот-вот, именно так – со странной смесью иронии и равнодушия.
Как он там сказал?
«На кой мне эта власть? Голодных накорми, голых одень, развлечения им обеспечь, и все равно какая-то зараза недовольной останется и начнет кричать о тиране на троне, который ничего не делает».
Когда Императору его шпионы (а таких немало в Академии) сообщили об этом, то он пригласил к себе Ректора и между делом поинтересовался, не хочет ли его ученик пойти по чиновничьей стезе?
И очень расстроился, когда Ректор в качестве мнения пересказал монолог Инферналя о «машине Паркинсона» – чиновничьем аппарате, который, так или иначе, заботится только о своем процветании. И «главная задача правителя – заставить сместить центр тяжести коэффициента полезных действий с обслуживания «чиновников» на обслуживание «нечиновников». А поскольку работа эта тяжелая и нудная, ему – в смысле Инферналю – просто лень. Приказы бесполезны…
Правителю так понравилось выражение о полезности чиновничества, что он тут же его записал и вывесил в министерствах в качестве лозунгов.
Мельхомы очень сильно обижались, но перечить правителю не осмелились.
– Ректор, подразделения готовы к переброске?
– Да.
– Гриэль?
– Готов.
Сегодняшняя ночь – натуральным образом конец света, и наша цель – не дать ему растечься по всей планете.
Вампиры не заговорили.
С утра в Университет приперлись дипломаты и потребовали отпустить задержанных. Щурясь от солнца и сгибаясь от боли, вампиры погрузились в карету и отбыли прочь.
Король Джулиан вызвал к себе госпожу Калинду, в ответ получил послание от Вергила, в котором говорилось, что он, как маг и второй по значимости после госпожи Калинды человек в Университете, ответит на все вопросы августейшей особы. Потом.
Король правильно расшифровал смысл послания: «Отвали – и без тебя тошно» – и проявил терпение.
Ночь опустилась на славный Жакер, а Ви Рейтер выскользнула серой тенью в город.
Ректор в Доме Орлер держит наготове команду для уничтожения одного не в меру удачливого доктора, Лантий сторожит Калинду и Луизу, а я и Гриэль тихонько идем за Ванессой.
Ванесса шла в Нижний Город.
Паршиво – там ее могут прикончить еще до того, как девушка доберется то цели.
– Гриэль, очисть дорогу. Без магии…
Спустя полчаса Ванесса миновала темную арку прохода, не заметив, что у стен лежат три трупа со свернутыми шеями.
Крупное разрушенное здание – два этажа. Не хочу думать о том, сколько в нем подвальных этажей… Скорее всего, добрый доктор окопался давно и прочно и сейчас очередной раз проверяет рабочие инструменты…
Ванесса зашла в пустой дом. Выбитая дверь валялась на полу…
Ей было хорошо и тепло…
Дом… это ее дом…
А внизу ее ждут мама и папа… Да…
Темное помещение.
Свет падает размытой колонной и производит впечатление, будто его источают гнилушки в лесу, только в данном случае гниет сама ткань мироздания…
Ванесса подошла к небольшому, освещенному болезненным светом пятачку и взглянула на отца. Тот улыбнулся…
«Какой он красивый… И мама тут…»
Ванесса заснула на металлическом столе с мягкой – в ее воображении, как перина – поверхностью.
В металле были сделаны желобки – обитатель подвала редкостный педант и не любил лишней грязи.
