Глава 16

Утро не порадовало меня уже ставшими привычными впечатлениями наступления нового дня, не было ни ожидания каких-то открытий или встречи с чем-то таинственным, которые он принесёт, ни жажды поиска приключений, ни банальной жажды знаний, которая поглощала меня все последние дни.

Единственное, что меня заботило в это прекрасное сегодняшнее утро, – хватит ли топлива, чтобы добраться до следующей заправочной станции.

«Не всё так безоблачно в этом мире, а я-то надеялся прожить ещё как можно больше в тихом благополучии, которое меня окружает. Ан нет, не получилось. Явно сверху кто-то подаёт такой тоненький намёк: пора, мол, товарищ, тебя ждут великие дела и новые дороги. Хватит уже сидеть на одном месте» – такие мысли посетили меня после того, как я прослушал очередной отчет 896-го о состоянии дел на станции.

Неожиданно выяснилось, что в топливном отсеке из-за небольшой разгерметизации произошла реакция по соединению топлива с какими-то непонятными жидкостями из коммуникационных линий станции и львиная доля так нужного мне энерговещества превратилась в совершенно бесполезную сейчас лужу зелёного-коричневого геля. И по тому же отчёту выходило, что обратную реакцию если и можно провести, то пока искин не знает как, а на исследования ему потребуется порядка двух недель (которых у нас уже нет).

И как следствие, я сейчас сидел и подсчитывал, сколько всего у меня осталось. Получив не слишком утешительную цифру, я озаботился переправкой всего оставшегося топлива в баки моих сцепленных кораблей и подготовкой к отлёту с этого уже ставшего достаточно родным и гостеприимным причала.

«Готовился сегодня улетать. Вот и придётся держать слово».

– Ньютон, Ника, как думаете, на том количестве топлива, что сейчас залиты в баки «Драккара» и транспортов, мы сможем преодолеть пятнадцать систем, что отделяют нас от границ Содружества? Про империю аграфов я и не говорю, тридцать четыре системы, через которые нужно будет пролететь, как видно из карт с истребителя Леиты, мы точно не вытянем, – спросил я у искинов.

– При текущей нагрузке, связанной с увеличением общей массы полученного транспорта, потребление топлива вырастает в четыре с половиной раза, а при непредвиденных манёврах – в пять раз. Если раньше мы гарантированно пролетали на нём расстояние до границ Содружества, то теперь не сможем преодолеть и четверти расстояния.

– Заправка топливом полностью завершена. «Драккар» заправлен полностью, бак межсистемника – на 30 %, бак буксира не заправлен, – отрапортовала Ника.

– Мне видятся только три решения, которые мы сможем предпринять для выхода из сложившегося положения, – сказал я. – Первое: весь с таким трудом нахлобученный на нас хлам в виде двух транспортных кораблей оставить здесь. Второе: воспользоваться гипердвигателем, работающим на ментоэнергии. Есть и третий вариант, но он половинчатый, я могу попробовать впихнуть один из кораблей или, если получится, оба в сумку профессора, но всё равно есть шанс, что второй транспортник останется здесь, если мне не хватит ментоэнергии и неизвестно, чем будет грозить мне такой резкий её перерасход. И главное: этим я обнаруживаю многие свои способности, а также раскрываю возможности «Драккара». Чего я пока делать бы не хотел. Не то что не доверяю Леите, но пока рано говорить о себе всю правду. Вы так не считаете? Я прав? Это всё, я ничего не упустил? Кстати, можно совместить первый и третий пункты, а второй оставить на крайний случай, – уточнил я.

– Да, верно. Пока лучше ей не рассказывать. Неизвестно, как закончилась война с архами и что за ситуация сейчас сложилась в Содружестве и империи аграфов. Но у меня есть предложение, которое поможет нам сохранить секретность ещё некоторое время, – сказал 896-й и затем даже с некоторым чувством гордости продолжил: – Разбирая архивы восстановленных из резервной копии базы данных станции документов, я нашёл упоминание, что на одной из планет этого сектора был устроен резервный склад топлива, построенный ещё в период археологических изысканий в системе. Это было сделано для быстрой дозаправки кораблей, входящих в состав различных экспедиций и проводящих исследовательские рейды по дальним уголкам этого странного сектора. По сути, этот склад использовался как полностью автоматическая промежуточная заправочная станция. В сообщении говорилось о том, что практически перед самым нападением на систему должна была начаться процедура его консервации и вывоз оттуда всего имеющегося запаса активного вещества. Может, нам попробовать поискать там? Мы ничего не теряем и с наименьшими затратами сможем пополнить запас топлива, если нам повезёт.

– Да, неплохая идея, я не раскрываю всех возможностей «Драккара» и своих, и мы не бросаем корабли здесь. Что за планета? Есть точные координаты склада?

– Известна только планета, она дальняя от нашего текущего месторасположения, её название по составленному каталогу сектора – Ркута. К сожалению, не удалось восстановить точных координат склада, но в пояснении указывалось, что на нём установлен поисковый маячок для удобства швартовки автоматических модулей. Я думаю, по нему и нужно искать, так как если склад построен по стандартному образцу, то он, скорее всего, подземный и снаружи его так просто не обнаружить, – закончил излагать свою идею Ньютон.

– Неплохо, неплохо. Как думаешь, какой объём топлива мы можем там найти? Сохранились об этом хоть какие-то сведения? Да, и ещё – не бессмысленно ли сейчас искать маячок, ведь полсотни лет прошло и неизвестно, сколько до этого он там простоял? – решил повыступать я в роли скептика, хотя, как только услышал про заброшенный склад, понял, что наша дорога будет проходить через него в любом случае. Не такое большое это отклонение от маршрута должно быть, а выгоды в случае успеха может принести очень много.

– Точного объёма оставшегося количества топлива неизвестно, но есть косвенные признаки, по которым можно установить его примерную величину. В найденном мной документе говорилось о том, что на склад совершено уже одиннадцать рейсов транспорта по перевозке топлива. А в найденном отчете капитана этого транспорта, на который есть ссылка в документе, говорится о том, что объёма оставшегося на складе топлива должно хватить, чтобы заполнить как минимум один стандартный контейнер для перевозки активного вещества.

– Я так понимаю, что этого запаса нам должно хватить на полную заправку оставшегося пустого объёма баков и при этом ещё что-то останется на чёрный день. Верно? – уточнил я.

– Точного определения выражения «чёрный день» мне не известно, но, опираясь на смысловую нагрузку всего выражения, я соотношу её с определением фраз «на всякий случай», «если вдруг понадобится». В этом контексте ответ на ваш вопрос имеет положительное значение – да, – ответил 896-й.

А я как-то успел позабыть, что это не живые люди, и отвык, перестал контролировать свою речь.

«Жаргонные слова, которые не могут иметь местного значения, нужно убрать из оборота, не везде можно будет отмахнуться, если скажешь случайно что-нибудь не то», – решив таким образом возникшую небольшую сложность, я продолжил расспрашивать Ньютона:

– Понятно, с предполагаемым запасом топлива мы разобрались. Теперь вернёмся к вопросу о маяке. Я так понимаю, если ты о нём заговорил, то есть большой шанс, что он до сих пор работает?

– Да, так и есть. Если во время атаки на сектор не было прямого нападения на сам склад или случайного прямого попадания в него одним из снарядов, то маяк должен работать. Их и создают для того, чтобы они функционировали всегда и везде, с огромнейшим запасом прочности и автономности, – дал развёрнутое пояснение к своим выводам Ньютон.

– Решено. Готовимся к вылету. Ника, проведи предстартовое тестирование нашей системы сцепленных судов. Как-то это длинно, путано и непонятно. Пусть общая сцепка кораблей именуется системой «Каракас», созвучно со словом «каркас». Внутри неё «Драккар» – наш корабль, «Буксир» – это внутрисистемник, восстановленный Ньютоном, и «Баркас» – найденный мной межсистемник.

– Приняты новые обозначения – «Каракас», «Буксир», «Баркас», – за обоих ответила Ника.

– Хорошо. Ну так вот, заканчиваешь тестирование и ожидаешь отмашки от Ньютона о том, что он выполнил свою часть работ. После того как её получишь, начинаешь предстартовую подготовку и запускаешь отсчёт времени до старта. Ньютон, для тебя немного другое задание. Твоя задача – это расчистка причала и подготовка стартовой площадки. Наш кораблик получился несколько больше доков этой станции, и поэтому он в шлюзовую камеру входит тютелька в тютельку. Тебе нужно будет со стороны разлома, оставленного взрывом, выровнять край стены, соединив входное отверстие от снаряда и шлюзовую камеру. В этом случае корабль проходит в получившийся коридор спокойно. После окончания работ собираешь всех дронов. Как только Ника закрывает свои задачи, мы стартуем. Вроде всё. Есть вопросы, уточнения, рекомендации?

– Только одно, правда, это относится к самому полёту, а не к его подготовке, – сказала Ника.

– Да, я слушаю, – заинтересовался я мнением основного корабельного искина.

– Если мы проложим маршрут к планете, координаты которой передал Ньютон, и подсчитаем затраты топлива на перелёт, то на подпространственный внутрисистемный прыжок мы используем активного вещества практически в три раза больше, чем на линейный путь к ней. Поэтому, исходя из режима экономии топлива, а не времени, рекомендую совершить прямой внутрисистемный перелёт к Ркуте. На него вместо семи часов мы потратим четыре дня, но в случае неудачи с поисками склада сэкономим значительную часть так нужного нам сейчас топлива.

– Думаю, так и следует поступить. Топливо сейчас важнее времени. Поэтому неторопливо полетим к планете. Вероятно, и поиск на самой планете для ускорения и одновременной экономии нужно осуществлять не с корабля, а с истребителей. Запрограммировать их искины на пеленг нужной нам частоты передатчика не очень сложная задача, а значит, мы получим автоматических поисковиков, которые смогут летать ниже, чем корабль, а значит, и сигнал смогут услышать более слабый. Хотя, конечно, можно и самим ими поуправлять. Но это, я так понимаю, лучше решить окончательно уже на самой планете… Если больше никаких комментариев или предложений нет, предлагаю начинать.

– Принято начать подготовку к старту корабля, – ответила Ника.

– Задание понял. – Это уже 896-й. И обеспокоился: – Да, нужно предупредить Леиту о нашем скором отлете и ввести её в курс дел, связанных с нехваткой топлива. Это не должно являться секретной информацией. Возможно, она сможет оказать нам посильную помощь в том же поиске на третьем истребителе. Он уже будет полностью работоспособен сегодня к вечеру или завтра с утра, а это на треть времени должно ускорить поиски.

– Понял. Спасибо, Ньютон, я сейчас поговорю с Лентой.

И связался с ней через нейросеть. Предложил позавтракать вместе и предупредил, что хотел бы кое о чем поговорить.

Я начал быстренько приводить себя в порядок. Через три минуты вышел из душа, посвежевший, и утренние «радостные» новости уже воспринимались мной просто как очередной этап моего вхождения в этот мир.

«Что же на меня так подействовало успокаивающе – душ или желание увидеть девушку? Хотя чего задавать себе глупые вопросы, я же знаю ответ», – усмехнулся я и направился в кают-компанию.

Когда я подходил к ней, то увидел, что дверь в неё приоткрыта, и почувствовал волшебный аромат свежеприготовленного завтрака.

«Неужели Леита тут оказалась настолько быстрее меня, что успела похозяйничать на кухне? Надо же! – удивился я. – Я за это время только брикет успел бы распаковать. Хотя кулинария никогда не была моей сильной стороной».

Через пару мгновений я уже входил в дверь. И, как бывало не раз, замер, увидев это волшебное и невесомое создание, легко порхающее между столом и кухонным комплексом. Девушка меня не замечала, и поэтому я стоял и любовался ею.

«Интересно, я когда-нибудь смогу спокойно относиться к её такой неземной красоте и грации? Скорее всего, так и буду каждый день тупо таращиться на этот прекрасный цветок. Правда, человек – та ещё скотина, ко всему рано или поздно привыкает. Чем я хуже? Может, через пару столетий, если проживу, конечно, смогу быть более сдержанным в её присутствии. – Но, посмотрев на девушку ещё раз, окинув взглядом все изгибы её идеальной фигурки, понял: – Нет, такого точно не будет гораздо дольше, если я вообще когда-нибудь смогу ею налюбоваться».

Прислонившись к стене плечом, я следил за девушкой. Похоже, я замечтался, так как она почувствовала на себе мой взгляд и обернулась. Когда я увидел омут её фиолетовых глаз, то утонул в нём. Казалось, тысячелетия прошли с моего погружения в эту бездну, пока я осознал, что беззастенчиво пялюсь на Леиту, и ощутил такое сильное смущение, что мне от него стало не по себе. Я очнулся и вышел из этого странного транса.

Смущение, оказалось, испытывала и Леита. Она стояла напротив меня и не знала, куда спрятать свой немного испуганный взгляд. Девушка была так прелестна в своём смущении, что я стал чувствовать – меня опять затягивает, ещё мгновение – и я вновь выпаду из реальности.

Поэтому я постарался встряхнуться и вспомнить: а зачем вообще пришёл сюда?

«Так, кают-компания, приятный запах еды. Завтрак. Разговор. Да, тяжело придётся мне жить с таким вулканом под боком. Вернее, это я сам вулкан, а она его вызывает.

Или наоборот. Запутался. Главное – нужно как-то постараться не выпадать из реальности, когда она рядом. Хотя вчера мы вроде много времени вместе провели, а такого не было. Я ведь даже, когда она обнажённой была, воспринимал её более хладнокровно».

И я постарался восстановить в памяти те события, вспомнить все ощущения, чувства, мысли, которые бурлили у меня вчера. Ведь был момент, когда я воспринимал её как-то абсолютно естественно. И поэтому мог общаться с ней совершенно спокойно. Я по шагам начал разбирать именно этот момент и понял, что в те мгновения ощущал девушку как частицу себя, как нечто такое родное и жизненно необходимое, без чего бессмысленно моё существование. И при этом я чувствовал, что всё то восхищение, которое испытывал к ней, – вот оно, рядом, укутывает меня добрыми, трепетными и нежными чувствами по отношению к Леите, но стоит только потянуться к этому океану очарования, восторга и обожания, как в душе поднимется ураган чувств, и я утону в нём.

«Вот тогда-то я и могу выпасть из реальности», – понял я.

А потому практически сразу смог отделить ту бурю, что раскатами бурлила в глубине моей души, оставив после себя только ощущение единения с девушкой. И сразу на меня накатило чувство, вернее, даже осознание того, что всё так и должно быть, это правильно, я сделал верный шаг.

После этого мне стало намного проще. Я хоть и любовался ещё несколько мгновений Леитой для проверки получившегося результата, хоть и чувствовал её своей неотделимой частью, но не впадал в тот невменяемый ступор, что наступал в её присутствии.

Правда, появилось доселе неизвестное чувство. Моя. Я даже заметил, что пару раз в мыслях её так назвал.

«Как-то не так, мне кажется, должна была подействовать моя попытка ослабить её влияние», – засомневался я. Но дальше разбираться не стал, так как достиг приблизительно нужного для моего сосуществования с ней результата, а некоторые странности, которые при этом всплыли, объяснил игрой моего больного воображения.

Наконец я прервал затянувшееся молчание:

– Доброе утро, Леита.

– Доброе.

– Я гляжу, ты с утра пораньше уже успела похозяйничать на кухне? – как-то ехидно прозвучала из моих уст эта фраза.

– Ой, прости. Я не знала, что ей нельзя пользоваться без разрешения, просто хотела приготовить завтрак для нас, – расстроилась девушка.

– Да что ты, я совсем не об этом. Я говорю о том, что на завтрак я пригласил тебя всего несколько минут назад, а ты уже успела его приготовить. Вот что меня удивило, – попытался я сгладить резкость первой фразы и успокоить Леиту. – Как ты всё так быстро успела, да ещё и пахнет так изумительно вкусно, – похвалил я её, непроизвольно вытягиваясь в сторону стола.

Девушка немного смутилась. Непонятно только, от моей похвалы или этому были ещё какие-то причины, но через секунду всё прояснилось.

– Я давно уже проснулась и решила, что, коли ты пока ещё не проснулся, у меня есть время приготовить для нас завтрак, а когда ты поднимешься, пригласить тебя на него. Ты же связался со мной как раз в тот момент, когда я почти заканчивала готовить. – И девушка ещё больше смутилась.

«Она для меня ведь старалась. Нужно что-то сказать. Что-то сделать. Но что?»

Я посмотрел на Леиту и со всей максимальной теплотой сказал:

– Спасибо огромное. Для меня нет большей радости, чем завтрак с тобой. Я уверен, он будет невероятно вкусен.

«А ведь она, похоже, тоже что-то почувствовала», – понял я. И от осознания этого простого факта на душе у меня наступил такой вселенский покой, что всколыхнуть его не мог уже никто.

Видимо, грызла, грызла меня подспудная мысль: а вдруг мне всё это просто кажется или там, в большом мире, её кто-то ждёт, и не обязательно это близкая родня? Но похоже, всё это не так.

Я подошёл к столу и выдвинул для Леиты стул, сам же сел напротив неё, так я смогу любоваться ею всё время.

Пока мы были заняты той чудесной стряпнёй, что подарила нам сегодня лёгкая рука девушки, мы ни о чём особом не говорили.

Достаточно быстро покончив с завтраком, я решил начать разговор с Леитой о том, ради чего, собственно, и дозванивался до неё спозаранку: объяснить, с какой непредвиденной проблемой мы столкнулись и как собираемся её решать.

– Леита, я хотел кое о чем поговорить с тобой.

– О чём?

Странно, почему она напряглась? Но почти мгновенно взяла себя в руки и расслабилась, и зоны, первоначально окрасившие пространство вокруг неё в красный, оранжевый и жёлтый цвет, перешли в абсолютно безопасный для меня зелёный.

«Она что, полностью доверяет мне и настолько уверена, что я не причиню ей никакого вреда? Откуда, интересно, она это знает и не связано ли это с теми странными вчерашними событиями у медицинского комплекса?»

– Понимаешь, произошло несколько непредвиденное событие, в связи с которым нам придётся изменить дату вылета со станции. Да и существенно пересмотреть план, расписание и график полёта.

От услышанной новости девушка вновь напряглась. Хотя, похоже, она ждала чего-то подобного. Но мне показалось, что в её глазах промелькнуло разочарование и сожаление.

– Почему? – спросила она.

– На станции произошла разгерметизация бака хранения топливного вещества, и в результате попадания туда инородных тел большая его часть пришла в негодность. Мой искин сказал, что обратной реакции он не знает, а на исследования нужно потратить до нескольких недель.

Сначала девушка улыбнулась каким-то своим мыслям, её лицо разгладилось. Но практически мгновенно она опять стала серьёзной и собранной. Но теперь это была деловая серьёзность, я в этом уверен.

– И что, нет никакого выхода? Не может такого быть. Надо обдумать всю ситуацию. Взвесить все наши шансы и исходя из этого рассмотреть все возможные варианты решения проблемы, – сразу перешла к делу девушка.

– Леита, прости, не сказал сразу. Не всё так плохо. Топлива добраться до Содружества и заправиться уже там должно хватить с избытком. Но при этом мне придётся оставить здесь суда, найденные в секторе. А я этого не хотел бы. Это решение буду использовать как крайний вариант. У меня есть одна идейка, где нам достать ещё топлива, но вероятность нахождения его там не очень большая. Поэтому, если будет необходимо, я оставлю все лишние корабли здесь и вернусь за ними позже.

– Что за идея? – заинтересовалась она.

– Об этом я и хотел поговорить. Искин нарыл в документации станции, часть которой мы смогли восстановить, что на одной из планет давно был устроен резервный склад топлива для исследовательских кораблей. Но перед самым нападением на систему началась его консервация и вывоз топлива. Вот туда я и хочу слетать. Если повезёт, я найду активное вещество, заправлю все баки, и мы двинемся в сторону Содружества. Правда, я должен сразу сказать, что и в этом случае на прямой перелёт до империи аграфов мы не сможем рассчитывать, нужна будет дозаправка, но я надеюсь распродать корабли где-нибудь на периферии Содружества, затем пополнить баки и уже тогда повезу тебя домой. Ты не против?

– Меня всё устраивает. Это хоть и не прямой путь домой, но всё-таки уже что-то, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Да, и ещё, ты, если захочешь, сможешь поучаствовать в поисках склада на планете. Нам известна частота автоматического маячка с этого склада, вот по ней мы и будем искать его местоположение. Я хочу запрограммировать искины своих истребителей на пеленг источников сигнала на нужной нам частоте и отправлю их в автоматический полёт по планете. Твой истребитель я тоже хотел бы привлечь к данной работе. Могу его автоматизировать, как и другие корабли, а можешь размяться и сама полетать. Я, например, периодически буду в кабине того или иного истребителя летать.

– Я, конечно, согласна, а ты что, уже полностью восстановил мой кораблик? – удивлённо посмотрела она на меня.

– Не полностью ещё, у тебя на нём многое вышло из строя, и поэтому пришлось заменить всё на комплектующие, которые были у нас в наличии. Правда, они производства Содружества, но зато теперь твоя машинка снова может летать.

– И что ты заменил?

– Почти все основные модули, на которые пришлась основная нагрузка во время твоего боя. Может, они вышли из строя и ещё по каким-то причинам. Я заменил тебе искин на более крупный, но не менее мощный, снятый с разбитого тяжёлого истребителя, и перезалил на него прошивку для ускоренной адаптации его под твой кораблик. Правда, она ещё в режиме обучения крутится, для лучшей притирки, поэтому тебе нужно на нём побольше налетать, чтобы она отработала и настроилась наиболее идеально. Так же установил новый энергощит, он не такой мощный, как был у тебя, но зато гораздо меньше расходует энергии и даёт возможность концентрации её на определённом участке щита. Если в бою этим умело пользоваться, то его эффективность возрастает в разы. Ещё я немного поколдовал с маневровыми и маршевыми двигателями твоего судна, правда, теперь оно превратилось во внутрисистемник, гипердвигателя у него не стало. И заменил сканер на снятый с одного из разбитых транспортов. Систему жизнеобеспечения привёл в норму, как смог, больно уж хитро она переплетена со всей структурой корабля, но, главное, я её запустил и она работает. В целом из-за большего размера деталей, выпускаемых Содружеством, они и заняли больше места, и поэтому я демонтировал все неработающие модули и занял полностью все внутренние пустоты корабля. Как результат, твой истребитель стал несколько тяжелее, но я компенсировал это большей мощностью, выдаваемой двигателями. Теперь твой корабль стал более устойчивым, простым в управлении, быстрым, более манёвренным, но время его автономного полёта сократилось почти в три раза из-за специализации искина, настроенного именно под твой истребитель, а не усреднённого, как на большинстве кораблей. Это в перспективе тоже должно дать достаточно большой бонус к эффективности корабля, но о цифрах будет можно говорить не раньше, чем закончится период адаптации прошивки искина на твоём истребителе. Так что летать тебе придётся не очень далеко от моего кораблика. Ну, в общем, и всё, – закончил я с пунктами изменений, которые претерпел её истребитель.

– И я смогу на нём летать? Он действительно рабочий? – Восторгу и удивлению девушки не было предела, хотя я же ей обещал восстановить его работу.

– Конечно. Во-первых, я обещал. Ну а во-вторых… Хм… пусть останется только во-первых, – стушевался я из-за мысли о том, что хотел сейчас сказать.

«Неужели я хотел сказать, что люблю её улыбку?» Но через минуту самоедства уже был полностью уверен, что ничего в этой фразе страшного нет и это только я, такой мрачный и мнительный тип, мог усмотреть в ней какой-то скрытый смысл. Тем более вспомнил, что уже это говорил ей вчера.

Леита же сама несколько испуганно и смущённо рассматривала меня.

«Её-то чем напугала моя заминка? Я же вслух ничего не произнёс, да и мыслил о другом, если бы не задумался над тем, как свою мысль поточнее сформулировать, ляпнул бы всё как есть. Но ведь промолчал. Не знаю», – опять задумался я.

Ну да ладно, надо прекращать рефлексировать по каждому слову. Всё равно рано или поздно проговорюсь или как-то по-иному покажу своё истинное отношение к ней, то, что она мне нравится и далеко не безразлична.

А пока буду жить как живётся. Оставлю одну нить своей жизни на откуп судьбе.

Зато все другие покрепче сожму в кулаке. Пора уже. Тем более наш путь уже почти начат.

«Так, и на чём я остановился? Что-то я хотел сказать ей ещё? А, вспомнил».

– Да, Леита, у меня есть относительно радостная для тебя новость.

– Какая? – оживилась девушка.

– Если мы окажемся в зоне действия любого из передатчиков гиперсвязи, то сможем ею воспользоваться. У меня на корабле установлено устройство гиперсвязи. Только я им ни разу не пользовался, но думаю, оно работоспособно.

– Откуда оно у тебя, это же очень дорогое оборудование? Оно стоит столько же, сколько весь твой корабль. – Теперь девушка поразила меня своими огромными глазами. С каждым словом они, казалось, открываются всё шире.

«Н-да, удивил я, похоже, Леиту, и не раз. Да ладно, теперь главное, как только передам её родителям, удрать вовремя. А то чует мой чувствительный орган, отвечающий за интуицию, заинтересуются мною многие. Хотя такие предчувствия его и раньше не покидали».

– Достался с оказией, – сказал я, улыбнувшись.

– С чем? – не поняла девушка.

– Пусть это останется для тебя секретом, – ответил я и, не удержавшись, непонятно почему улыбнулся девушке счастливой улыбкой.

Девушка растерянно посмотрела на меня и в своей нежной женской тонкой и всё ощущающей душе догадалась, что где-то в моих словах есть скрытый подвох, но, видимо так и не поняв, в чём он, подозрительно и с некоторым сомнением посмотрела на меня.

Я же постепенно успокоился и продолжил:

– Искин сейчас уже должен закончить расчищать площадку. Так что я – в рубку. Проверю корабль. Скажу «Поехали». И в путь. На этой станции меня больше ничего не держит.

Не успел я предложить Леите занять себя чем-нибудь на период манёвров и полёта, как она сама внесла свою лепту в разрешение этого вопроса.

– Алексей, а можно и мне с тобой? Я не помешаю, честно, – постаралась убедить меня девушка.

«Профессиональный пилот в рубке моего корабля, – подумал я. – Что она сможет там увидеть и в чём разобраться? – Я попытался представить рубку «Драккара» и понять, что может выдать меня ещё больше, чем я пока напортачил самостоятельно. – Ну, кроме того, что я один, предположительно, управляюсь за четырёх членов команды, больше ничего. А это не так и страшно, как я понимаю, универсальных специалистов на периферии любого государства должно быть много, так что и здесь вроде ничего необычного. Пусть идёт. Да и сам я хочу, чтобы она пошла… С этого вообще-то и надо было начинать», – рассудил я и ответил:

– Пойдём, я не возражаю.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Я помог Леите подняться из-за стола, и мы направились в рубку.

«Ньютон, ты завершил расчистку причала и расширение шлюзового выхода из дока станции?» – спросил я у искина, пока мы шли. Нужно было определиться, на каком этапе сейчас проходит подготовка к старту.

«Всё выполнено, – доложил 896-й. – На текущий момент Ника проводит завершающую часть предстартового тестирования корабельной связки».

«Спасибо, понял. Мы в рубку».

И сообщил Леите:

– Искин практически завершил предполётную подготовку, так что, как только окажемся в рубке, можно будет вылетать.

– Я рада, – ответила девушка.

Завернув за последний поворот, мы оказались перед дверью, ведущей в центр управления моим кораблем. Пройдя идентификацию, я открыл дверь и вошёл в помещение.

Сам я проследовал к капитанскому креслу, а девушке предложил:

– Располагайся в любом кресле, – и обвёл рукой помещение, как гостеприимный хозяин, указывая на расположение всех остальных мест управления частями функционала корабля.

Как-то даже не особо удивившись, я увидел, что девушка усаживается в соседнее со мной кресло – кресло навигатора.

– Я так понимаю, это навигационный пульт, – констатировала она увиденное.

– Да, – ответил я, подключаясь к управлению кораблём на мысленном уровне.

«Ника, как у нас дела? Корабль к старту готов?» «Все показатели в норме. Тестирование не выявило отклонений при работе как системы в целом, так и отдельных модулей».

– Ну, тогда поехали, – как и обещал, сказал я вслух и, запустив двигатели на минимальную тягу, осторожно подлетел к шлюзу, созданному Ньютоном.

Управлять созданной махиной оказалось не так и сложно, как я предполагал. На удивление, у меня получился достаточно манёвренный для своих размеров и странной конструкции корабль. Я предполагал, что он будет сравним по своему классу управления с чем-то уровня небольшого, но тяжёлого транспорта, однако мой новый корабль скорее походил на небольшой и достаточно мобильный крейсер.

Вылетев из шлюза, я повёл «Каракас» по маршруту, рассчитанному Навигатором, с наименьшим нагромождением обломков и затратой топливных элементов на обеспечение защиты корабля и проведение манёвров между ними.

Через несколько минут неторопливых поворотов и небольших разгонов одним или несколькими из неосновных двигателей я понял, что получившаяся у меня система очень инертна, и постарался перевести её эту слабую сторону, использовав инерцию, для более оптимального управления кораблём. Правда, для этого мне пришлось кардинально сменить стиль пилотирования и заблаговременно проводить расчёты того или иного движения, но, подключив для этого все свои имплантаты и один из слоев сознания, я стал прекрасно справляться с поставленной задачей.

Подстроившись под этого первоначально неуклюжего монстра, сейчас, благодаря прямому мысленному контакту, во мне, моих мыслях, движениях, ощущении тела родилось чувство, что этот огромный зверь – я. Что это я пробираюсь сквозь пространство, раздвигая своими большими и сильными руками тот мусор, что встречался у меня на пути. Что это я, защищенный бронёй энергощита, изредка получаю удар всё-таки прорвавшихся к моему телу обломков. Что это я, немного направив одну из своих рук или ног небольшим импульсом двигателя, стараюсь, опираясь на его силу, облететь какой-то встреченный астероид. Что я корабль и есть.

Такого полного слияния с кораблём у меня не было ещё ни разу. Истребитель, которым я управлял, казался просто маленькой, но идеально послушной машинкой. В этот же раз я был кораблём, а корабль был мной.

Мне не требовались отчёты искинов о состоянии тех или иных параметров, я чувствовал их, знал, что топлива у меня ещё на несколько полных перелётов, ощущал небольшой остаточный дисбаланс двигателей, который не смог убрать при монтаже, но который прекрасно диагностировался сейчас, и через несколько мгновений о нём остались только отрывочные воспоминания в логе проведённых операций.

«Что это такое? Я читал о том, что мысленное управление сближает и роднит капитана с кораблём, но настолько? Так и должно быть?» – казалось, в пустоту спросил я.

«Пользователь перехватил управление аппаратом на более низком уровне взаимодействия с техникой, чем определены возможности оперирования с нею предохранителями, установленными в нейросети», – ответила Сеть.

«Это как? – удивился я. – Я что, каким-то образом сломал ограничители нейросети и управляю кораблём с более расширенным перечнем возможностей? Получил более высокий доступ?»

«Понятно», – разбрался я в своей новой способности.

Все мои раздумья не заняли и нескольких секунд. Это время управление кораблем, как я понял, поддерживала Ника.

– Зону обломков мы преодолели, – сказал я как искинам, так и Леите, – теперь у нас остался только прямой путь на Ркуту, это примерно семьдесят два часа полёта, если ничего не случится.

Я перевёл корабль в автоматический режим выбора оптимального полёта по маршруту, составляемому и корректируемому Навигатором, а сам корабль и его управление отдал в нежные и заботливые ручки Ники.

«Ника, принимай командование».

«Принято», – ответил искин.

Передав бразды правления, я вывел на обзорный экран удаляющуюся от нас станцию.

«Ну как, Ньютон, не жалко покидать это гостеприимное местечко? Ты как-никак здесь самый главный старожил?»

У меня зрела твёрдая уверенность: не знаю, как в этой системе, а на станции я уже точно никогда не появлюсь.

«Нет, я же именно этого и хотел», – даже несколько удивлённо ответил Ньютон.

По-моему, с каждым днём в искинах проявляется всё больше личностных качеств, вон и чувство удивления проснулось. Хоть и не сильно.

«Тогда хорошо», – сказал я, а сам подумал: «А мне вот немного жаль. Ведь это был мой первый дом в этом мире. Ну да ладно. Мы летим в нужную мне сторону. Потом скорректирую маршрут к точке привязки карты, да, кстати, а где она?» Вспомнив о карте, я сразу же поинтересовался этим вопросом у магокомпа:

«Магик, можешь попытаться соотнести направление нашего полёта и расположение точки привязки?»

«На текущий момент мы к ней приближаемся».

«Удалённость?»

«Хорошо, сообщи, если сможешь определиться с точным расстоянием или местоположением её в системе».

– Леита, всё, мы уже движемся к нужной планете. Лететь нам долго. Нужно себя чем-то занять. Я – как обычно, сначала учёба, потом обед, потом пойду в док и займусь, как обещал, твоим истребителем. Может, ещё что-то придумаю. Но вряд ли. Лучше, пока есть относительно свободное время, подтянуть свои остаточные знания, в будущем его может не оказаться. Ты как, со мной?

– Да, конечно, тут просто больше нечем заняться, у тебя даже фильмотеки нет. Вернее, если она есть, то я не смогла до неё добраться, – сказала девушка с небольшим укором. – И как ты без неё обходишься? Люди, которые подолгу находятся в космосе, всегда берут с собой различные фильмы, передачи, чтобы не скучать и чувствовать свою сопричастность с обществом, в котором живут. Хоть и не постоянно. Нам это на космопсихологии говорили.

– Ну, я, наверное, не все люди просто, – отшутился я, потом задумался. – Хм… Нет? Хотя подожди. Как-то я даже не задумывался об этом. Вроде у меня что-то такое было. Я поищу. – Немного полюбовавшись откинувшейся на спинку кресла девушкой, я продолжил: – Я тебе хотел предложить кроме учёбы ещё и в тренажёре заниматься, для поддержания формы. У меня, конечно, нет специализированной программы для девушек-аграфов, но я его поднастрою, и, по крайней мере, такую отличную общую форму, как у тебя сейчас, он тебе поддерживать поможет без особых проблем.

Не признать, что Леита была в отличной спортивной форме, было невозможно, я на неё налюбоваться не мог, такая точёная и стройная фигура у неё была. Но и впечатления беззащитной девушки, которой требуется постоянная опека, она не производила.

Мне она напоминала рапиру – гибкая, стройная и, когда нужно, смертельно опасная. Я уже давно понял, что девушка не просто училась на пилота, но и прошла какую-то специализированную подготовку в своём этом университете. Только я не понял, это у них всех так обучают за двадцать пять лет учёбы или просто я познакомился с необычной девушкой. Хотя то, что она необыкновенная, я и так вижу.

«Что-то меня куда-то не туда понесло», – подумал я и решил вернуться к начатому вопросу тренировок.

– Нам нужно будет только разнести график тренировок и учёбы, чтобы наши программы не пересекались и мы спокойно могли пользоваться тренажёром, не мешая друг другу.

– Меня всё устраивает, – ответила Леита, правда, другого ответа и ожидать в общем-то не приходилось, в тесном пространстве корабля заняться действительно было нечем.

– Хорошо, пойдём всё подготовим, я думаю, на этом тренажёре тебе нельзя больше двух часов тренировок в день давать, но мы сначала проведём твоё тестирование на нём, он составит программу, я посмотрю её и рекомендации, выданные самим тренажёрным комплексом, и уже потом задам для тебя основной режим тренировок, – выпалил я на одном дыхании.

И мы прошли в каюту с расположенным в ней тренажёром.

Сорок секунд я опять подвергался испытанию силы воли, наблюдая, как девушка раздевается. Но в состояние прострации я не впал, что уже не могло не радовать.

Потом я помог ей забраться в тренажёр и, запустив его в режиме тестирования, задал необходимый сейчас алгоритм его работы.

Тестирование обещало пройти за семьдесят минут.

Я, чтобы не терять времени даром, сообщил искинам о том, что занялся учёбой, и, выйдя из каюты, прошёл в медотсек, где залез в настроенный под меня медицинский комплекс.

За прошедшее время я так привык изучать всё новые и новые базы и вытягивать из них всё более необычные знания, что даже такое небольшое погружение в процесс обучения доставило мне море радости.

«Я стал наркоманом, только мой наркотик – знания», – подумал я.

За время, пока у Леиты проходило тестирование в тренировочном комплексе, я доучил начатую в одном из параллельных потоков сознания базу «Навигация» до восьмого уровня.

Когда я возвращался в каюту с тренировочным армейским комплексом, задумался над тем, что как-то для меня сегодняшняя учёба прошла незаметно – то ли я привык к стандартным нагрузкам, то ли сегодня был не очень сложный материал, который я слабо могу представить для баз знаний восьмого уровня. Но разбор карт, новые координатные сетки, навигационное оборудование, стандартное и не очень – всё это промелькнуло единым потоком информации, впиталось и поглотилось моим мозгом без особого напряжения.

Войдя в помещение с тренажёром, я отключил этот агрегат и спросил себя: «Если мне эта машинка даёт такие большие нагрузки, что после я иногда даже не могу пошевелиться, что же будет с девушкой?»

Но потом успокоился: хотя я и задал комплексу разработку цикла занятий на поддержание и небольшое развитие физических данных пользователя, но алгоритм составил таким образом, чтобы он учитывал плавное наращивание нагрузки. Поэтому теоретически всё должно быть в более мягкой форме, чем взрывное развитие, заданное для меня самого, где используются все возможности организма и занятия идут на пределе, иногда выходя даже за грань доступного простому человеку. Во многом, правда, составленный график зависит и от изученных Леитой баз, но тут уж я никак не смогу повлиять, то немногое, что я мог сделать, – это заложить планомерное развитие в основу алгоритма. И как следствие – то единственное, в чём я мог быть полностью уверен, что если она серьёзно (а судя по всему, так и есть) тренировалась раньше, то и мои тренировки для неё не будут намного тяжелее или сложнее уже пройденных.

Пока я размышлял о таких возвышенных материях, крышка тренажёра отъехала в сторону, и я увидел дивное создание.

– Ну как? – спросил я. – Всё нормально?

– Да в общем-то ничего сложного, – ответила девушка.

– Ну, вообще-то так и должно быть, это же было простое тестирование, – подтвердил я её ощущения, а сам не мог оторвать от неё глаз.

«Хороша, чертовка. И куда податься бедному и слабому человечку, когда рядом такая богиня? – подумал с юморком я, хотя реально сейчас уже не испытывал того неземного благоговения перед ней. – Хорошо, что теперь она для меня просто очень красивая и привлекательная девушка. Только смущает один факт – для меня. Вот будет номер, если она скажет: иди лесом, дорогой, или куда там посылают симпатичные эльфийки», – продолжал я разглядывать её, по-другому мой откровенный и шарящий по девушке взгляд назвать было нельзя.

Хотя её, похоже, это не сильно и беспокоило, она неторопливо потянулась, выгнувшись при этом, как молодая симпатичная кошечка, подала мне руку, чтобы я помог ей выбриться из бокса, и…

«Да она дразнит меня», – дошла до меня запоздалая, но такая правильная мысль.

…практически прижавшись ко мне, глядя мне прямо в глаза, с улыбкой и хитринкой попросила:

– Подай мне, пожалуйста, мою одежду.

«Ну и как себя вести?»

Мои руки были умнее головы и сами потянулись к талии девушки.

– Алексей, ты не там ищешь костюм, я думаю, лучше посмотреть на тумбочке, – шутя сказала она, легонько стукнув меня по руке, но, видя моё осоловевшее лицо и не очень спешащие отпускать её руки, немного испуганно, отстраняясь, шёпотом добавила: – Прости, ещё нельзя, – и повторила, пряча глаза: – Нельзя, сейчас не время.

«Что нельзя? Что вообще происходит?» – оторопело стоял и раздумывал я, смотря на одевающуюся девушку. Я ясно чувствовал, что никакого отторжения или неприязни мои действия у неё не вызывали. Но я всё рано не понимал её поступков.

– Леита, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я всё ещё не мог понять, как относиться к событию, произошедшему только что.

– Хочу, но не могу. Я обещаю, что рано или поздно ты узнаешь абсолютно всё. Но пожалуйста, не проси меня сделать это сейчас. – И девушка с мольбой посмотрела на меня.

– Всё интереснее и интереснее. Я подожду. Но не сойти бы с ума за это время, – пробормотал я себе под нос, но Леита услышала окончание фразы и сказала:

– Не переживай, такого больше не повторится.

На что я поспешно, даже более, чем мне хотелось бы самому, ответил:

– Да я, собственно, не против таких наших отношений. Просто хотелось бы понять, для чего всё это нужно и что потом? А во всём остальном я даже очень не против. Я бы даже сказал, что очарован и тобой, и твоим непонятным и загадочным для меня поведением.

– Так я тебе нравлюсь? – как-то недоверчиво спросила девушка.

– А разве этого незаметно? – ответил я вопросом на вопрос, хотя и понимал, что это не является эталоном вежливости. Но ситуация, в которую я сейчас был так непринуждённо втянут, не располагала к расшаркиванию.

Правда, Леиту это не задело, и она всего лишь уточнила:

– Это означает – да?

На что я чуть не взвился:

– Леита, да я цепенею, когда тебя вижу! Но если тебе нужен прямой, честный и точный ответ, то – да, нравишься, и очень. Но я тебя не понимаю. Совершенно. Это меня и останавливает, и настораживает.

Девушка задумалась, а потом, улыбнувшись, спросила, совершенно сбив меня с толку:

– Ну, так как там моё тестирование прошло?

«Не светит мне сегодня узнать, что же здесь произошло, мне практически прямо сказали, что разговор, мол, на эту тему закончен, а продолжение в следующий раз. Только когда он будет, этот следующий раз, уточнено не было. Ну да ладно. Обещала всё рассказать, никуда не денется, расскажет», – самоуспокоительно решил я и сосредоточился на оценке результатов теста, пройденного Леитой.

Оказалось, не так легко переключиться на деловой лад при разговоре с девушкой, к которой тебя тянет как магнитом, но и с этой непосильной задачей я с горем пополам справился. И принялся изучать полученные результаты, высветив их на экран. Просмотрев также и рекомендации, выданные комплексом, я сопоставил их со своим расписанием занятий и сказал:

– Цикл занятий по поддержанию твоей идеальной формы комплекс рассчитал на ближайшие три месяца. Также он предложил несколько дополнительных вариантов для постепенного наращивания твоей силы и выносливости. Ловкость, гибкость и общая физическая подготовка у тебя на превосходном уровне. Рекомендованы занятия по одному часу каждый день в период с двенадцати дня до часу в соответствии с оптимальным биологическим ритмом твоего организма.

– Значит, я могу с утра заниматься учёбой, потом у меня тренировка в тренажёре. И после обеда я или опять учусь, или занимаюсь своими делами, если они у меня возникнут, – подытожила Леита.

– А я после тренировки всегда хочу есть… – обронил я.

– Так пойдём устроим себе поздний завтрак или ранний обед, – встрепенулась девушка.

– Я не против, – я подхватил Леиту под руку.

Она и не попыталась высвободиться. Так вместе мы дошли до нашей столовой, продолжая разговаривать.

– Сейчас поедим, а потом будет тренировка у меня, и про учёбу нужно не забыть. Ты говорила, что у тебя есть что изучать. Как думаешь, надолго тебе хватит твоего материала?

– На несколько лет, – уклончиво ответила девушка.

– Понятно. Я к тому, нужно ли пытаться разработать специально под тебя новую процедуру разгона, или хватает производительности уже используемой?

– Пока в этом нет необходимости, – успокоила мой порыв Леита.

– На нет и суда нет, – сказал я. – Тогда давай завтракать.

Мы быстренько накрыли на стол, вернее, я расставил посуду, а Леита приготовила нехитрый, но такой вкусный завтрак.

Я уплетал поданные девушкой угощения, созданные из обычного армейского рациона, и сама она довольно быстро поглощала приготовленные блюда.

«И это даже не тренировка. Какой же тогда я, когда выбираюсь из тренажёра?» – озадачился я, видя, как споро исчезает еда с тарелки девушки.

Утолив первый голод и перейдя на неторопливое смакование завтрака, Леита задумалась о чём-то своём, а потом неожиданно спросила:

– Алексей, всё хотела тебя спросить. Когда я смотрела, как ты собирал этот корабль, я как-то не обратила внимания на его достаточно большие размеры и совершенно нетипичную структуру построения и объединения модулей в единое целое. Честно говоря, сначала я думала, что ты просто хочешь снять с него всё ценное оборудование и вещи, а остальное оставить на станции. Но ты собрал достаточно необычную конструкцию. Она ведь более сложна в управлении, чем твой корабль, и её размер гораздо больше. Я так понимаю, по классу её можно отнести к тяжёлым кораблям малого объёма?

– Да, верно. В управлении она сложнее, но ненамного. До тяжёлого он, может, и не дотягивает, но самую малость. Скорее это большой середняк, – пояснил я.

– Не в этом дело. А откуда ты взял такую конструкцию корабля? Ты где-то её видел или знал о таком способе их сцепки? Тебя кто-то учил этому? – наконец подошла к сути вопроса девушка.

– Нет, сам придумал. Идея возникла, ещё когда я второй корабль нашёл. Но окончательно сформировал и обдумал её, когда пытался объединить корабли в единое целое. Что-то не так? – насторожился я.

– Понимаешь, в этом-то вся и причина. Для тебя это норма и ничего удивительного в этом нет. Для меня же это так необычно! Ты многие вещи делаешь гораздо быстрее, чем любой аграф или человек. Про людей я достоверно сказать не могу, но наши инженеры и техники потратили бы только на разработку модели не один месяц или год, а ты всё делаешь в течение нескольких дней. Таких примеров много, и для меня их наличие и живое доказательство в твоём лице очень удивительно! Или, например, твои тренировки и занятия.

– А что с ними не так? – удивился я.

– Ну, к примеру, то, что ты планомерно их проводишь. Такого стремления и приверженности к знаниям я не наблюдала даже в университете среди наиболее фанатичных студентов. А тренировок у тебя в день в три-четыре раза больше, чем рекомендовано мне, и, насколько я понимаю, ты не сам это всё придумал, а пользуешься данными такого же тестирования. Но все знают, что среди аграфов девушки и мужчины в среднем не очень сильно отличаются по своей физической подготовке, а она, в свою очередь, гораздо лучше, чем у людей, и поэтому у меня должно было быть время большее или примерно сравнимое с твоим. Но этого не произошло. Вот я и думаю, почему ты так сильно отличаешься от остальных аграфов, людей, исходя из известных мне фактов о них?

– Честно говоря, не знаю, это мой ежедневный распорядок. И таков он с того момента, как я себя помню в этой жизни, – попытался слукавить я.

«Не говорить же ей, что таков он чуть меньше месяца».

– Странно всё это, – сказала девушка.

– Ну, уж какой есть, – развёл я руками.

– Я вижу, – всё с тем же подозрением посмотрела на меня Леита. – Странный ты какой-то, необычный. – Но, улыбнувшись, добавила: – Правда, так даже интереснее.

И неожиданно, похоже и для неё самой, потянулась ко мне и быстро поцеловала в губы. Вернее, даже не поцеловала, а мимолётно коснулась и так же быстро отстранилась.

Но я не был готов к этому.

«Вот как, оказывается, легко вывести меня из себя», – оторопело подумал я, а потом посмотрел на смутившуюся от своего поступка девушку.

– Прости, это получилось спонтанно, я не хотела, – сказала она, пряча глаза, и попыталась отсесть от меня подальше.

Но я ей не дал этого сделать и, перехватив её за талию, притянул обратно к себе.

– А я бы хотел, – сказал и попытался её поцеловать, потянувшись губами к её чуть приоткрытому рту.

Хотя Леита и не пыталась отстраниться и так и сидела прижавшись ко мне, но в последний момент она очень тихо попросила:

– Пожалуйста, не надо.

Я посмотрел на неё.

«Женская душа – потёмки, я в своей-то разобраться до конца не могу, а тут девушка. Да ещё не обычная, а эльфийская, простите, если точнее, она аграф. Сложно нам будет. Но как она сказала – интересно, это уж точно» – так рассуждал я, думая, что сказать и как себя вести дальше.

– Я тебя совсем не понимаю, – ответил я, уже не пытаясь её поцеловать, но и не отпуская. Мне так понравилось прижимать её к себе! Да и она, похоже, не возражала против этого.

Леита сидела рядом со мной, я чувствовал её дыхание на своем лице.

– Я всё объясню тебе, но не сейчас. Позже. Обещаю, – сказала она и с грустью отодвинулась от меня. Я вновь попытался приобнять её, прижать к себе, но она перехватила мою руку и снова попросила: – Пожалуйста, не нужно.

– Хорошо. Я понял. Но я буду ждать.

– Я знаю, – с такой твёрдой уверенностью ответила девушка, что я понял: она действительно верит, знает, что я буду ждать её решения.

Повисло неловкое молчание.

«Нельзя, так нельзя», – решил я и, переломив возникшее чувство напряжения, продолжил разговор с Леитой об учёбе и дальнейших планах, как будто ничего не было.

– Ну так как насчёт очередной порции знаний? Есть желание поучиться?

С благодарностью посмотрев на меня, девушка поддержала мою игру и ответила:

– С удовольствием. Это было бы сейчас наилучшим.

– А я, как и говорил, на тренировку.

Направляясь в нужные помещения, я уточнил у Леиты:

– Тебе установить учёбу сразу до вечера или ты хочешь разбить её на несколько частей?

– Нам не рекомендовали слишком длинные процедуры разгона. Да и нет необходимости сейчас в таком интенсивном графике обучения. А что ты хотел предложить по разбитию его на части? – уточнила она.

– Ну, я веду к тому, что, пока происходит полёт к планете со складом топлива, особо заняться нечем, да и в дальнейшем я думаю придерживаться такого расписания. С утра завтрак. Потом у меня двухчасовая тренировка, ты в это время можешь поучиться или просто отдохнуть ещё пару часиков, может, позже появятся какие-нибудь важные дела на это время. Затем второй завтрак, он мне необходим после тренировки. Далее я принимаю отчёт искина о состоянии дел, и если не требуется моего срочного вмешательства или я не нужен для каких-то неотложных решений, то пропадаю на четыре часа обучения, вместе с тобой. После учёбы, думаю, настанет время обеда. Далее – тренировка у тебя и перекус. Я на этот час найду чем себя занять. Потом или опять учёба, или какие-нибудь запланированные дела. Вечером у меня опять тренировка. На этом обычно заканчивался мой корабельный день. Думаю, и в нашем с тобой случае будет примерно так же. После моей второй тренировки можно поужинать и через некоторое время укладываться спать. В экстренных случаях, если того будет требовать ситуация, в любой момент нас может поднять искин. Вот, по сути, и всё.

– Разумно. Я думаю, мы сможем откорректировать наши графики по мере действий.

– Да, это так, – согласился я, открывая уже дверь и пропуская Леиту в каюту с медкомплексом. – Забирайся в бокс, и я его запущу.

Леита быстро разделась и с моей помощью забралась в бокс. Закрывая его, я всё-таки не выдержал и погладил её по щеке, коснулся пальцами её губ и, боясь спугнуть мгновение, стараясь сделать это как можно более нежно, коснулся бархатистой кожи её груди и плавно повел рукой вниз по ложбинке, погладил её такой мягкий и одновременно упругий животик и уже двинул свою, такую нетерпеливую руку вниз, когда Леита накрыла её своей.

Я смотрел на ее идеальное, стройное тело. Волшебные, тёмно-фиолетовые океаны глаз манили меня.

Она молча помотала головой, а потом тихо, но твёрдо произнесла:

– Нет. – При этом, взяв мою руку в свои ладони, сначала поднесла её к своей груди, дав мне ощутить бешеное биение её сердца, а затем к своим покрасневшим и немного влажным губам. Она нежно коснулась ими тыльной стороны моей ладони, а потом, отпустив её, добавила: – Я тоже этого хочу, но нельзя. – И сразу отвлекла: – Не забудь включить комплекс.

И самостоятельно закрыла его крышку.

Мне не оставалось ничего другого, как запустить в работу медицинский комплекс.

«Что же всё-таки происходит?» – всё спрашивал я себя, залезая в тренировочный армейский комплекс.

Через три дня мы без происшествий подлетали к планете Ркута.

За это время я ещё больше осознал, что совершенно не понимаю Леиту, но, тем не менее с каждым днём всё сильнее привязывался к ней с её странным поведением и необъяснимыми поступками.

Я понял, что влюбился в неё, и очень сильно. Раньше со мной такого не происходило, так что сравнивать мне было не с чем. Но по ощущениям и тому, как я для себя это представлял когда-то давно, те чувства, что я испытывал к девушке, ничем иным быть не могли. Про что-то другое думать не хотелось.

Наши отношения так и остались на этой непонятной эфемерной черте, когда мне можно смотреть, но лучше не трогать. Хотя иногда были и исключения.

Учёба моя, как и Леиты, тоже не стояла на месте. Но об успехах девушки я ничего сказать не могу, она не делилась, а я особо и не спрашивал. Я же эти двадцать четыре часа обучения, что образовались у меня за прошедшие три дня, потратил на изучение всех оставшихся восемнадцати баз знаний до восьмого уровня.

И теперь в моём личном списке значилась двадцать одна такая база, это – «Анализ техники и моторики боя», «Боевое пилотирование», «Боевая медицина», «Бой», «Выживание», «Инженер», «Кибернетика», «Маскировка и проникновение», «Математика», «Навигация», «Пилот крупнотоннажных кораблей», «Пилот малых кораблей», «Пилот средних кораблей», «Робототехника», «Ручное стрелковое оружие», «Сканер», «Специализированное компьютерное оборудование», «Специализированные стили боя», «Стрелок», «Тактик» и «Техник».

Тренировки в связи с ростом уровня изученных мною баз тоже не остались без изменений. Тренажёр выдал рекомендации увеличить длительность утренних занятий на один час. Их интенсивность и сложность выросла в несколько раз по сравнению с тем, что я проделывал в начале полёта. Но, как это ни странно звучит, большая сложность и нагруженность занятий только раззадоривали меня и тренировки уже престали казаться теми страшными пытками, при воспоминании о которых стыла кровь и деревенели мышцы, а перешли в разряд необходимых, но сложных тягот, которые нужно преодолеть. В голове прочно поселилась мысль, что то, что меня не убьёт, сделает только сильнее. И я в это стал даже верить.

Правда, я не видел реального результата всех своих новоприобретённых знаний и умений. Они были, но лежали во мне мёртвым грузом. Я использовал только сотую часть всего того интеллектуально-физического багажа, что успел получить.

Но так казалось только мне.

«Вот мы и на планете, о которой говорил Алексей».

Когда Леита произнесла про себя его имя, на душе у неё потеплело. Она с непонятным для себя трепетом вспоминала три дня полёта. Тот сонм чувств, что охватывал её в его присутствии, не мог быть только следствием их родового заклятия, было в этом и что-то большее.

Раньше она ни от подружек, ни даже от Адрианы никогда не слышала ни о чём подобном. Постоянная потребность быть рядом с ним, дразнить его, видеть его желание и обожание. Самой греться в тех тёплых волнах, что исходили от человека.

Но главное было не в этом, – девушки-аграфы никогда не воспринимали людей как своих партнёров. Она не знала ни одного такого случая. Друзья, знакомые, для некоторых – забавные зверюшки – это да, но не партнёры, тем более – семейные и любовные узы.

И поэтому она была на распутье. С одной стороны, она чувствует, что её тянет к нему, но с другой – она аграф, а он человек.

Она, конечно, слышала о дамах из общества, любящих эксперименты и разнообразие, и некоторые даже специально летали в Содружество, чтобы это разнообразие получить. Но никогда эти эксперименты не перерастали во что-то большее.

Леита же относилась к Алексею как к своему мужчине. Вернее, она уже практически воспринимала его как своего мужа. Осталась одна небольшая формальность, которая и удерживала её от близости с ним.

Ей было важно услышать мнение семьи, особенно матери. Она знала, что та не будет против их отношений, но девушка хотела получить её благословение.

Но главное, ей нужно было знать, примет ли их род ещё одного нового члена, или ей придётся уйти в семью своего названного мужа.

И поэтому ей обязательно нужен был совет, как поступить. Она понимала, что уже давно определилась в своих чувствах, но теперь должна понять и свои действия.

«Нужно подождать», – останавливала она себя и довольно часто – его.

И пока это у неё получалось.

А ещё он разрешил называть себя Алексей, Лёша, Лёха. Как ей понравится, только не сокращать его имя до Алекс, оно ему почему-то не нравилось. Но именно этот вариант был ближе всего Леите, так как в имперской истории на заре её становления был один очень неординарный полководец с похожим именем.

Ей было удивительно знать, что у кого-то может быть несколько имён и он не сотрудник какой-нибудь разведки. Но Алексей сказал, что это сокращения от его полного имени и она может пользоваться любым из них.

– Хмурая какая-то планета, тебе не кажется? – спросил я у Леиты.

– Сложно ожидать чего-то другого в системе, где давно потухла звезда и тебя окружает вечная мгла, – ответила девушка.

– Скорее – тьма, – поправил я девушку, вспомнив о своей знакомой, которая не дала мне сойти с ума.

Распределив обязанности и направления облёта территории поиска, мы разлетелись в разные стороны. Леита улетела на своём отремонтированном истребителе, я же остался на корабле, удалённо осуществляя корректировку и контроль результатов, приходящих с двух других истребителей, и одновременно прочёсывая последнее, четвёртое направление.

На корабле я остался умышленно: кроме склада мне нужно было определиться с точкой привязки. Магик утверждал, что она где-то на этой планете.

Отсортировав по остаточным признакам (по принципу горячо – холодно) полученные направления, мы нашли определённую линию движения по поверхности, где предположительно должна располагаться точка привязки, куда нам нужно попасть для осуществления её первого этапа.

– Ньютон, по направлению двести семьдесят градусов от текущего движения есть какие-то необычные места на этой планете? У тебя не осталось никаких данных на этот счёт? – спросил я у искина.

– На другой стороне планеты как раз по этой прямой располагаются развалины, где проводились археологические раскопки, – отчитался он.

«Чует моё сердце, именно туда нам и нужно. Магик, как считаешь, это то, что нам нужно?»

«А я думаю, что мы всё-таки на верном пути», – сам себя убедил и продолжил следовать выбранным курсом.

Но далеко мне углубиться не дал сигнал, оповестивший о том, что найден маячок со склада топлива.

Я просмотрел результаты и убедился, что облёт планеты по четырём направлениям дал достаточно быстрый положительный эффект.

Счастливицей, нашедшей маячок, что почему-то нисколько для меня не удивительно, оказалась Леита. Я помнил, как она прошерстила станцию перед отлётом и какой у неё талант находить ценные вещи там, где их никто не видит.

Уже через два часа прочёсывания участков, выделенных ей для обследования, она нашла отклик передатчика в странной, скорее всего, рукотворной пещерке на одном небольшом плато.

«Лично я даже не заглянул бы в эту дырку, да и на это плато не залетел бы, вероятно, с высоты его осмотрел и на этом успокоился, ну никак не подходит оно для размещения подземных складов», – думал я, рассматривая пересланную девушкой трёхмерную картограмму поверхности планеты, снятой искином с её истребителя.

После того как девушка передала уже уточнённые координаты места пеленгации отклика сигнала, полученного от маячка, она сообщила:

– Алексей, я жду тебя на предполагаемом месте расположения склада. Осмотрюсь здесь, пока тебя нет. Выберу более удобное место стоянки для твоего корабля, он всё-таки достаточно большой.

– Хорошо, только ты поосторожнее там, – попросил я Леиту, а сам почувствовал, как волнами поднимается во мне какое-то непонятное чувство беспокойства за девушку.

Поэтому, даже не став ждать и разбираться в своих неясных ощущениях, я повторно связался с ней:

– Леита, у меня какие-то непонятные предчувствия, лети-ка ты обратно.

– Да здесь всё нормально, – возразила девушка, – какая может быть опасность на мёртвой планете?

– Леита, пожалуйста, – ещё раз попросил я.

Вероятно, были какие-то нотки в моём голосе, которые заставили обратить на мою просьбу внимание, потому что девушка ответила:

– Уже лечу.

Отследив на радаре момент её взлёта и начало полёта в обратную сторону, я приступил к выбору наиболее оптимального маршрута следования к нужной мне местности.

Введя корректные координаты найденного плато и проведя разворот, я направил «Каракас» в нужную сторону. Затем, подумав о том, что не нравятся мне мои предчувствия, и решив, что хуже от этого точно не будет, я перевёл свои истребители в режим боевого дежурства и отправил их на облёт и патрулирование места пеленгации сигнала маячка.

А сам между тем, пока мы не сели в нужном квадрате, попытался понять, как нам проникнуть внутрь обнаруженных складов, а главное, что же меня всё-таки беспокоит.

– Ньютон, в найденном документе, случаем, не сказано о системе безопасности складов, их охранных системах или, в крайнем случае, как его открыть? – спросил я у искина, решив проверить первоначально самый простой вариант: а вдруг уже есть необходимая информация.

И частично не ошибся. У 896-го на мои вопросы было что ответить.

– Нет, но я предполагаю, что используется стандартная схема обеспечения доступа на охраняемый объект. Нужно послать опознавательный сигнал, и, если у пользователя хватит прав, склад предоставит ему доступ к своей системе безопасности. А имея его, можно выдать права на любые действия на территории склада. И как следствие – на открытие дверей. Это наработанная процедура для такого типа объектов. Прав пользователя должно хватить с вероятностью 88 процентов.

После слов Ньютона чувство опасности только усилилось. Я понял, что ищу где-то не в том направлении. Но делать было нечего, на склады проникнуть нам необходимо.

– Понятно. Попробуем этот вариант как самый простой. Если не получится, будем думать дальше, – принял я решение.

В это время мне сообщили, что в док прилетела Леита.

У меня упал камень с души, когда девушка оказалась на корабле. Я понял, что очень сильно переживал за Леиту, пока её не было на судне.

«Неужели я так за неё беспокоюсь? – сам себя спросил я и сам же ответил: – Очень».

Через нейросеть вызвал её на капитанский мостик, – нужно было обсудить известные способы попасть на склад.

Через несколько секунд девушка вошла в рубку.

– Лёша, в чём дело? – спросила она.

– Пока не знаю, но что-то беспокойно у меня на душе. Вроде всё нормально, тихо кругом, никаких неприятностей не предвидится, и не могу понять, что меня смущает. – Леита посмотрела на меня долгим изучающим взглядом, казалось, постаралась заглянуть мне в душу и разглядеть, что же такое смутное я смог почувствовать, чего не ощущает она. – Тут что-то не так, всем нутром это чую, но никак не могу разобраться, из-за чего появились эти ощущения. Я не хочу рисковать тобой. – И, видя, что девушка собирается возразить, добавил: – Это не обсуждается. Если нам удастся вскрыть склад, а я в этом уверен, то я пойду туда один. Ты останешься на корабле. В случае чего он уйдёт на орбиту, и, если не дождётся сигнала от меня в течение суток, управление перейдёт Нике, она распорядится, чтобы всё топливо перелить на «Драккар», он отстыкуется от системы «Каракаса» и стартует в сторону Содружества. Когда достигнете обжитых систем, ты свяжешься со своей семьёй и подождёшь их где-нибудь, а корабль вернётся сюда.

– Но почему? Все же спокойно, не видно никакой опасности, планета пуста! Я ведь была уже там, и ничего не случилось, – постаралась убедить меня Леита.

– Считай это моей блажью или приказом, как тебе будет угодно, но ты останешься здесь, – твёрдо сказал я.

Девушка посмотрела на меня погрустневшими глазами и сказала:

– Ты только не пропадай там. Я теперь не смогу без тебя. Обязательно вернись, – и, протянув руку, тихонечко погладила меня по груди.

Прижав её ладошку к себе как раз напротив часто забившегося сердца, я ответил:

– Не пропаду, – и, улыбнувшись, добавил: – Не дождёшься. Ты должна мне ещё многое объяснить и ещё больше рассказать.

И я за удерживаемую и такую нежную руку притянул её к себе и приобнял. Она не отстранилась, не оттолкнула меня, а впервые, прижавшись, замерла в моих объятиях.

«Я бы мог стоять так столетиями», – подумал я.

Но обстоятельства требовали иного, нужно было продолжать делать начатое.

– Не переживай. С корабля, когда он уйдёт на орбиту, сюда сбросят контейнер с провиантом и один из истребителей с ресурсом системы жизнеобеспечения, рассчитанным на полтора месяца. Я буду пользоваться им как столовой или спальником, в зависимости от того, что мне будет нужно на текущий момент. И если таковое случится, у тебя будет полтора месяца, чтобы вернуть мне корабль. – Я взял в ладони ее лицо, немножко приподнял его, чтобы посмотреть в её такие прекрасные глаза, и спросил: – Леита, мы обо всём договорились?

Девушка ничего не ответила, только смотрела на меня.

– Леита?

– Да, – очень тихо промолвила она.

Мы совершили посадку недалеко от того места, откуда поступил сигнал-отклик маяка.

– Ну, вот и всё, мне нужно собираться, – сказал я и, отключившись от системы управления кораблём, встал из капитанского кресла.

Когда я выходил из рубки, Леита осталась сидеть на месте, только продолжала смотреть на меня своими большими грустными глазами.

«Как же не хочется уходить и тем более оставлять её одну. То ли сам привязался к ней, то ли приворожила, колдунья моя», – подумал я, идя к себе в каюту.

Когда я подошёл к шкафу, где хранил все свои находки, посторонние мысли как отрезало.

«Нужно готовиться к выходу на планету».

Чем эффективнее и быстрее я выполню стоящую передо мной задачу, тем в большей безопасности будет девушка, которая занимает все мои мысли последнее время.

Проверив свой обычный комплект вооружения, который я не снимал – сроднился с ним как с неотъемлемой частью себя, – я как-то подсознательно чувствовал, что он мне вряд ли пригодится. Я дополнил своё обмундирование сумкой «путешественника», найденной у профессора, закинув в неё комплект универсального костюма-скафандра, а пройдя на склад продуктов, пополнил свои запасы несколькими ящиками сухих пайков и запасом пресной воды в небольших контейнерах.

Собравшись, я присел на кровать, мне почему-то хотелось, чтобы сейчас здесь со мной была Леита, но её не было.

– Полковник Скарф к выходу готов, – пошутил я и скомандовал себе: – Тогда на старт и пошёл.

Выйдя из своей каюты я вернулся в рубку управления, чтобы сказать Леите, что я готов. Заглянув туда, увидел, что девушка сидит в кресле навигатора в той же позе, в какой я её оставил, покидая помещение.

– Леита, я пошёл, – сказал я. Девушка даже не пошевелилась. – Ну ладно.

Я постоял несколько секунд в дверях и уже стал закрывать дверь, когда до меня донеслось:

– Только вернись.

Повернувшись, я увидел её волшебные глаза, которые с печалью и беспокойством следили за мной.

– Я же обещал, – с каким-то внезапно сошедшим на меня ощущением лёгкости ответил я.

«Всё-таки я ей не безразличен. И почему эта мысль так греет мою душу?» – задался вопросом я.

Дойдя до шлюза, я быстро завершил процедуру его герметизации и, сделав десяток шагов, впервые оказался на поверхности чужой планеты.

Идя в сторону предполагаемого входа на склад, я ещё долго ощущал на себе взгляд Леиты.

Через несколько минут я оказался в зоне устойчивого сигнала маяка, но так и не смог определить, где же здесь вход на склады и как его открыть.

«Хорошо постарались ребята: не видно, не слышно и как войти, непонятно. А главное, почему об этом ничего нет в базе по фортификационным сооружениям, которую я уже изучил?» – подумал я о том, что, по идее, хоть какое-то понимание ситуации у меня должно быть.

Как только я об этом задумался, это понимание, которое я и собирался в себе вызвать, проявилось. Мне стала известна и стандартная схема построения складов военного назначения, разработанных в Содружестве, и система безопасности, которую обычно использовали в данном случае. Поэтому я сразу запустил сканирование всех доступных мне частотных диапазонов, чтобы выявить командную линию для доступа к системе управления складами.

Когда Сеть отработала 70 % доступного объёма частот, мне пришёл ответ, что командный канал управления обнаружен.

Следом на мою нейросеть пришёл сторонний запрос.

«Подтвердите свое звание и должность», – проговорил сухой металлический голос в моей голове.

– Алексей Скарф, позывной Сурок, Лейтенант четвёртого Объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств.

«Может, нужно было назвать своё второе звание?» – подумал я.

И как подтверждение моих мыслей услышал ответ:

«Недостаточно полномочий для получения доступа, у вас тридцать секунд на подтверждение своих прав доступа».

«А почему не сказано, что будет, если я не смогу получить доступ? Странно, по идее должны быть названы какие-то меры, которые ко мне могут быть применены. Это обязательное условие в любой такой системе. Назову-ка я реальное, а не фиктивное звание», – задумался я, а потом произнёс:

– Алексей Скарф, позывной Сурок, полковник четвёртого Объединённого флота Звёздного Содружества Независимых Государств.

После этого на интерфейс Сети пришёл запрос – ответ на сверку моего звания и уточнение полученных полномочий.

«Предъявите вашу биометрическую карту», – прозвучало у меня в голове.

При этом прямо напротив меня в ближайшей стене отошла ложная панель, и за ней обнаружился экран со считывателем.

Порывшись в одном из карманов, я порадовался тому, что додумался прихватить это необходимое каждому гражданину Содружества удостоверение личности. Я подошёл к считывающему устройству и вставил в него свою карточку.

Не знаю, что там происходило те несколько секунд, пока длилась процедура опознания, но по окончании сверки и переговоров нейросети и искина, похоже установленного на складе, последовала фраза:

«Доступ получен. Добро пожаловать, полковник Скарф».

И передо мной развернулся обычный интерфейс управления системой безопасности.

Быстро просмотрев меню управления данным складским комплексом, я нашёл искомый раздел по работе с системой безопасности для всей разветвлённой цепочки складов. Да, именно цепочки, состоящей из трёх комплексов, что оказалось странным, так как раньше никакого упоминания о том, что здесь есть ещё и другие склады, мы не встречали.

Я специально вызвал 896-й, чтобы уточнить это:

«Ньютон, на связи Сурок».

«Сурок, на связи корабль, слушаю тебя».

«Уточни по найденной документации: здесь должна быть расположена разветвлённая система складов или всего один топливный комплекс?»

«Подождите несколько минут, я сгруппировал информацию по её примерному содержанию, сейчас проведу поиск нужных данных, – ответил искин корабля. Через три минуты сообщил: – В архивах станции я нашёл упоминание только о том, что на планете находится ещё один склад с НЗ и устаревшим оборудованием, но он должен быть пуст».

«Понял, постараюсь выяснить это через местную базу», – передал я искину, начиная шерстить доступные разделы меню управления комплексами.

Как оказалось, полного доступа к управлению складскими системами у меня не было.

«Сеть, Магик, на вас – взлом и получение полного доступа к системе управления складами», – отдал я распоряжение.

«Выгода?»

«Понятно. Приступайте. Мне надо находиться на одном месте или есть возможность перемещения по территории склада? Хотел начать его осматривать».

«Понял. Сглупил».

Отдав распоряжение своим внутренним «демонятам», я постарался понять, что же тут есть.

Как оказалось, помимо топливного здесь имелся ещё и склад устаревшего оборудования и НЗ.

«Видимо, о нём и упоминал Ньютон», – решил я.

Кроме всего прочего часто упоминались спецдоступы в один непонятный «бокс хранения», как он значился в системе безопасности. Правда, судя по заметкам, оставленным в одном из пунктов меню, оба склада были пусты.

Пока Сеть разбиралась с системой контроля доступов всей системы складов, я повторно связался с Ньютоном:

«Корабль, на связи Сурок. Я нашёл упоминание ещё о двух дополнительных складах хранения, один из которых, вероятно, тот, о котором вы уже раздобыли сведения, второй же обозначен как «бокс хранения», больше по ним ничего не найдено, кроме того, что они пусты».

«Сообщение принято», – почему-то услышал я голос Леиты.

«Почему на связи ты?» Ничего умнее мне сейчас в голову не пришло спросить.

«Я попросила, а Ника мне не смогла отказать», – просто ответила девушка.

«Вот даже как». – И почему это меня не особо удивляет? Мой искин слушается мою девушку.

В обоих случаях главным является – «мой».

«Ну да ладно», – решил я и передал:

«На время операции произвожу тебя в должность штатного связиста моего экипажа».

«Есть приступить к исполнению обязанностей, – рапортовала Леита и уже достаточно тихо и даже с какой-то проскользнувшей в голосе нежностью и переживанием добавила: – Спасибо».

«Да особо не за что, ты и так присудила уже себе эту должность, я её только утвердил».

Я продолжил просмотр доступных мне меню управления системой безопасности складов и достаточно быстро нашёл возможность сменить приоритеты политики безопасности для всей системы в целом, что позволяло кардинально сменить уровень доступа пользователей в складские помещения. Непонятно, кто оставил такую явную дыру в системе безопасности, но я ею без зазрения совести воспользовался. Настроив приоритеты политики таким образом, что теперь именно у меня и моих подчинённых был полный доступ во все помещения, я решил начать их осмотр и заняться ещё одной внезапно вспыхнувшей в моей голове идеей.

Благодаря тому, что я произвёл смену приоритетов, я теперь мог свободно перемещаться по всей территории системы складов. А это было необходимо, я, как только понял, что тут установлен не просто кодовый замок, а полноценный искин, решил посмотреть, чем же обеспечивается его работа, да и что представляет собой он сам. Потому что для простого склада топлива и НЗ этого было как-то уж слишком много и сложно. Не могла такая серьёзная система безопасности быть использована для стандартных целей. И я хотел разобраться, с чем это было связано.

Ну и третий непонятный бокс манил меня как магнитом. Никак не мог понять, чем вызван мой интерес к нему, ведь известно, что он пуст.

«Но сначала топливо», – притормозил я себя.

Повторно проверив меню, я нашёл нужные ответы на свои вопросы по наличию активного топливного вещества на складе. Главное, ради чего мы оказались на этой планете, к моей великой радости, имелось. А это значило: во-первых, топливо на складе было, хоть и не так много, как мне хотелось бы, но достаточно для того, чтобы до краёв заполнить все баки трёх кораблей системы и на две трети – трюм внутрисистемного транспорта в связке «Каракаса». Во-вторых, всё топливо было подготовлено к погрузке и находилось недалеко от входа на склад, то есть мы могли оперативно доставить его на корабль.

Предоставив доступ на склады своим дронам и открыв шлюзовую камеру склада, я отправился оценить объём и герметичность контейнеров с топливом. Законсервированное оборудование не требовало к себе большого внимания и находилось в превосходном состоянии.

«Корабль, говорит Сурок. Погрузка топлива начата», – через несколько минут отрапортовал я, когда первый из дронов погрузил на себя контейнер и направился к трюму внутрисистемника, через который производилась загрузка.

«Принято, – ответила Леита и через некоторое время отчиталась: – Первый контейнер погружен».

Я только сейчас понял, что с того момента, как покинул корабль, не ощущаю того чувства тревоги, которое терзало меня буквально полчаса назад.

«Непонятно», – подумал я, но на него действительно не было даже небольшого намёка.

«Взлом системы выполнен. Доступ получен», – оповестила меня Сеть.

Поразмыслив, что подвергать себя дополнительному риску не имеет смысла, поскольку с топливом всё так удачно сложилось, я уже собирался было оставить без внимания и странную систему безопасности, и непонятный третий бокс хранения и передать на корабль, что возвращаюсь, как только закончится погрузка, как тревога во мне забила такой набат, что я непроизвольно сжался в пружину, выхватил бластер и перешёл на тактическое зрение. И всё это произвёл в одно мгновение.

Но никакой опасности не было. Чувство опять замолчало.

«Не понял? Что это было?» – опешил я.

Но на грани сознания угадывалась какая-то мысль, только я не мог ухватить её за хвост и на чистой интуиции опять заставил себя принять решение о том, что возвращаюсь на корабль.

Чувство опасности возродилось вновь.

«Так, выходит, опасность в возвращении на корабль? – задумался я. – Или в чём-то другом? – Нужно проверить свои мысли, а потому я стал предполагать: – Мне не интересен местный искин. – Никакой реакции, что и неудивительно, сам по себе искин вещь достаточно обычная и относительно распространённая. – Не пойду в бокс. – Чувства опасности, как возникло в этот раз, я ещё не испытывал. – Ну вот и ответ, не пойду в бокс – подвергну опасности себя как минимум, – понял я. – Значит, надо идти».

Как ни странно, чувства страха или боязни не возникло, только понимание того, что это та необходимость, которую нужно выполнить.

«Сеть, Магик, что скажете, есть какие-то предположения? Что такое, каким образом я всё это ощущаю?»

«Это и я понял. Значит, надо идти».

И передал на корабль:

«Корабль, это Сурок. Я иду в глубь складов. Опасность кораблю, если я туда не попаду, как мне кажется, угрожает именно оттуда. С ней необходимо разобраться. Что это такое и с чем его едят, мне пока не ясно».

«Алексей, это обязательно нужно?» – вопрос, который я ожидал, но в ответе я был уверен на все 100 %.

«Леита, да. Я это чувствую. Это то, почему тут нельзя быть тебе. Не знаю, как объяснить. Если я этого не сделаю, мы все останемся здесь. Я это знаю. – И добавил: – Всё, я пошёл».

Я двинулся по дорожке в глубь помещений.

«Лёша, я тебя жду», – прошелестело у меня в голове, перед тем как я вошёл на территорию складов, откуда уже не было связи с кораблём на поверхности.

Первый пункт моего назначения – это местный искин.