Глава 15
Республика Васлай. Вэц-Кэр. 16.07.1407 г.
Иллир Анхо взмахнул рукой и позвал меня:
— Уркварт, подойди.
На ходу подтягивая ремни пехотного доспеха, я подошел к учителю и спросил:
— Хочешь дать дополнительные инструкции?
— Да. Береги Марка.
— Это само собой. Напоминания не нужны.
— И все-таки, следи за ним и не давай ему зарываться.
— Понял.
— Если что-то серьезное, зови на помощь.
— Или ты меня, учитель. Выручу.
— Хм! — полубог усмехнулся, явно, он был доволен моим настроем, но хвалить не стал, а сказал: — Тоже мне, спаситель.
— Какой есть. Что-то еще?
— Нет. Дальше все по плану. Жди сигнала. Через несколько минут открою телепорт.
Отступив в сторону, я оказался среди воинов моего штурмового отряда. Полсотни оборотней, офицеры особой группы, взвод спешенных кеметцев и пять чародеев. Это все, кого я смог быстро и незаметно собрать в глубине Дартанского леса неподалеку от летнего дворца императора. Именно здесь Иллир Анхо концентрировал ударные отряды для переброски в Васлай и захвата вражеской столицы, сиятельного Вэц-Кэра.
Еще пару дней назад увлеченный многочисленными заботами, я не думал, что меня это коснется. Однако я ошибался. Император попросил Иллира взять его с собой, и полубог согласился. А дальше все просто. Куда Марк Анхо, туда и я. Поэтому пришлось срочно собирать отряд из наиболее подготовленных бойцов, которым я мог доверять. Охрана императора на поле боя не шутка, тем более что мы не просто статисты. Подобно другим штурмовым отрядам Иллир выделил нам объекты для захвата, Гильдию Наемников и Республиканское Казначейство. Что найдем в хранилищах, все наше, то бишь государственное. Переправим добычу в империю и пополним золотой запас. Дело нужное, ибо после последних вливаний в бюджет, от щедрот Иллира и ламий, осталось меньше половины, всего-то девять миллионов монет.
— Уркварт, — рядом остановился Марк, — что Иллир сказал? Когда в бой?
— Две-три минуты, — отозвался я и посмотрел на императора.
Властитель миллионов людей еле заметно вздрагивал, словно чистокровный жеребец перед забегом. Страха в нем не было, но он, конечно же, волновался. Для него это вторая серьезная битва, в которой он примет участие как боец, и будь моя воля, я держал бы его в тылу. Но Марк жаждал схватки, и переубеждать его бесполезно. Так что придется прикрывать. Не лично, для этого есть Рольф Южмариг, Найгер Ай-Мэкки, маги Эри Верека и Хаген Тракайер с головорезами из особой группы, но отвлекаться все равно придется.
— План без изменений? — император задал новый вопрос.
— Пока да.
— Как думаешь, с демонами столкнемся?
— Возможно. У новоявленного васлайского короля Барах-шиина в подчинении полтора десятка монстров, не меньше. Часть была с ним на Восточном фронте, а остальные контролировали людей и занимались тыловым обеспечением наступающих армий.
— Справимся с ними?
— Должны. С нами Иллир, шестьдесят его паладинов, двенадцать сотен республиканских пехотинцев, три десятка чародеев-перебежчиков и демон-предатель, готовый ударить Барах-шиину в спину. Ну и ламии обещали помочь.
— Не доверяю я этим ведьмам.
— Я тоже, но сейчас они нам помогут. Это точно.
— Странно. А я думал, что раз ты паладин Кама-Нио, для тебя ламии, словно родня.
— Это не так. Будет время, расскажу тебе, как Рунные рода нанхасов, наши предки, ушли с берегов Форкума.
— Я знаю эту историю, Иллир рассказывал.
— Вот и я знаю. По этой причине северным ведьмам полного доверия нет. Они союзники, но не друзья.
— А вот интересно, что Иллир будет делать после захвата вражеской столицы и уничтожения демонов?
— А он тебе не говорил?
— Ничего конкретного. Упоминал только, что из Эрика Бергмана, который в твоей бригаде командовал республиканским батальоном, получится неплохой король. Но по мне, лучше присоединить Васлай к империи, а Бергмана назначить имперским наместником.
— При таких раскладах мы Васлай не удержим. Слишком много крови пролито на полях сражений, и большинство республиканцев ненавидит нас лютой ненавистью. Так что прав Иллир. Лучше синица в руках, чем журавль в небе…
Прерывая нашу беседу, в центре большой лесной поляны полыхнула неяркая вспышка, и проявился мобильный телепорт Иллира Анхо. Он был небольшим, круг, примерно три метра в диаметре, и рассчитан на проход одного человека, но полубог его расширил. Иллир встал перед порталом, медленно развел в сторону руки, словно делал гимнастику, и телепорт увеличился в четыре раза.
— Вперед! — над поляной прокатился усиленный магией голос Иллира. — Командиры, не спать!
Зазвучали команды офицеров и первыми в портал вошли штурмовики во главе с Грэмом Ювером и Эриком Бергманом. Не так давно они были моими воинами, но учитель попросил отдать республиканцев под его командование и я не смог отказать. Мне бойцы, конечно, нужны. Но на востоке от них пользы больше и если Иллир сделает Бергмана королем, для меня это неплохо. Ведь, в самом деле, хорошо, когда есть знакомый король, который помнит добро. Так что, как говорится, в добрый час и с богом! Не с каким-то там эфемерным богом, а с самым настоящим, с Иллиром Анхо.
Первый отряд прошел без проблем. Второй следом. Третий и четвертый. Сбоев не было. Демоны помех не ставили. И очередь дошла до нас.
— Поживее! — понимая, что учителю, каким бы мощным чародеем он ни был, тяжело держать большой портал, я поторопил своих воинов и бегом помчался к сияющему кругу.
Свет, будто мягкая глина, облепил мое тело со всех сторон. Он ослепил меня. Сотни слабых электрических зарядов вонзились в броню, в оружие и открытые участки кожи. Тело вздрогнуло от сильной судороги и на миг показалось, что сейчас меня разорвет на мелкие кусочки. Но нет. Все обошлось. Переход прошел в штатном режиме. Гораздо жестче, чем перемещение через стационарный портал, но без потерь. Руки и ноги на месте, вещи и оружие при мне.
Шаг вперед и я оказался на темной широкой улице, точнее, на перекрестке. Здесь ночь, а в империи только поздний вечер. Портал открылся невдалеке от городского центра и со всех сторон движение. Горели факела и магические фонари. Слышен звон оружия, скрип кожи и приглушенные голоса людей. Отряды строились и выдвигались к своим объектам. Если идти прямо — выход к бывшему Дворцу Депутатов, который в настоящий момент является ставкой самозваного короля-демона Барах-шиина. Налево — форт Центральной столичной комендатуры и казармы гвардии. Направо — кварталы аристократов, дома богатейших васлайцев и речной порт. Ну, а мне и моим воинам, если верить заранее изученным картам, назад — там Казначейство и административное здание Гильдии Наемников.
Тем временем мой отряд вышел из телепорта. Проскочили все, и последним был Иллир, который пробежал мимо и сразу повел основные силы на штурм королевского дворца.
— За мной! — воскликнул полубог в образе северянина-нанхаса, и в его руке мелькнула огненная плеть.
— В бой!!! — выдохнули воины и маги, которые последовали за ним, и толпа вооруженных людей, запрудив улицу, словно стальная змея, поползла в центр столицы.
Что касательно меня, то я был спокоен и вел себя сдержанно.
— Пошли, — взмахнув рукой, направился к нашему объекту и бойцы, без криков и шума, двинулись следом.
Оборотни разбежались по переулкам и рассредоточились. Кеметцы с арбалетами наперевес были готовы свалить всякого, кто посмеет нас задержать. Офицеры прикрывали императора. А чародеи сжимали заряженные боевые артефакты. Все готовы к схватке.
Однако до Казначейства, монументального трехэтажного здания из белого мрамора, которое было укреплено магией, добрались без проблем. Никто нас не окликал и не спрашивал, кто мы такие. Столица, словно вымерла, и горожане старались не высовываться. И дело не в нас или в каких-то предчувствиях.
Все гораздо проще. После уничтожения Пелены Умиротворения, граждане Республики Васлай уже не так рьяно поддерживали новую веру в Неназываемого Подателя Всех Благ. Начались волнения, которые были подавлены по приказу Совета Депутатов, и столица умылась кровью. Многие бежали и спрятались в провинциях, в основном богатые люди и маги, а потом стало еще хуже. Республиканская армия была разбита, Неназываемый погиб и демоны, наемники древнего бога, вернулись в Вэц-Кэр и захватили власть. Тут радоваться нечему. Тут бояться надо. И жители республиканской столицы боялись. Они дрожали за свою жизнь, прятались по квартирам, ждали перемен к лучшему и много молились, кто старым богам, кто новым.
— Пароль!? Кто такие!? Чей отряд!? — на пороге Казначейства стояли солдаты, то ли патруль, то ли охрана, по виду остатки национальной гвардии.
— Мы "Серые акулы", — я назвал отряд, который должен был находиться на другом конце столицы. — Прибыли к вам в усиление.
— А что случилось? — старший охранник, седоусый мужик в расстегнутом кожаном поддоспешнике наморщил лоб.
— Ничего, — пока он думал, я приблизился вплотную, выхватил кинжал и, зажимая ему рот ладонью, ударил вояку в сердце.
Клинок вошел точно между ребрами, и мужик моментально ослабел ногами. Он не успел поднять тревогу, а его бойцов, шестерых увальней, порезали офицеры особой группы. Причем одного свалил император. Лично ножом поработал, будет ему теперь, что вспомнить.
Распахнув незапертую парадную дверь Казначейства, я отскочил в сторону и отдал команду:
— Нерех! Амат! На вас захват здания!
— Помним, ваша милость, — выдохнул командир моих телохранителей и ворвался внутрь.
— Это хорошо, что помните! Найдите ключи от хранилищ!
Я за ними не последовал. В Казначействе не больше двадцати охранников и несколько чиновников, дружинники справятся сами. Гораздо важнее, на первом этапе, захватить Гильдию Наемников, которая может стать опорным пунктом противника. И, оставив в помощь кеметцам одного мага и несколько оборотней, во главе остального отряда я побежал через площадь.
Теперь мы торопились. Но опоздали. В центре города уже кипела битва. Взрывы. Отблески яркого света. Вспышки. Молнии. Все это в ночной темноте было видно далеко и наемники, опытные бойцы, на всякий случай, заняли оборону и подняли по тревоге всех, кто находился внутри. Правильно поступили, и когда мой отряд подступил к зданию, мы услышали голос уверенного в себе человека, который привык командовать и руководить людьми:
— Кто бы вы ни были — валите отсюда! А иначе будем стрелять!
Вступать с наемниками в переговоры бессмысленно. Они идут на сговор только когда оказываются перед фактом полного уничтожения, да и то не всегда. Я это знал и время не тратил.
Вражеский командир находился на втором этаже, его тень мелькнула в открытом окне, и я метнул в него "Зеленую пыль", объемное шокирующее заклятье. Однако, как и здание Казначейства, Гильдия Наемников имела магическую защиту, и она рассеяла мое заклятье. Только часть "Зеленой пыли" проникла внутрь, но серьезного вреда никому не причинила и окно сразу же закрылось. Тяжелые ставни прикрыли все проемы, оставив только узкие бойницы для стрелков, и нужно было что-то делать. Вариантов два. Либо отступить и взять наемников в осаду, либо ломиться в лоб, вышибать двери и вести бой до победного конца.
— Рассредоточиться! — я решил продолжать бой. — Маги! Внешний силовой щит!
Между нами и зданием возникла полупрозрачная пелена. Односторонняя защита есть. Про безопасность императора пока можно не думать, надо начинать магическую атаку. Вряд ли внутри имелся чародей, вливать в защиту здания энергию просто некому. А даже если и затаился кто-то, то он не успеет сориентироваться. Не должен успеть.
Вдох-выдох! Я потянулся к энергопотокам, выбрал чистый и сформировал "Силовой таран". До предела, насколько возможно, накачал его энергией и метнул заклятье в сторону входа.
Громкий хлопок. Заклятье прошло сквозь нашу защиту. Звук удара! Грохот! Много пыли.
Один из моих чародеев догадался вызвать легкий ветерок. Он рассеял пыль, отогнал мусор, и мы обнаружили, что дверь на месте и почти не пострадала. Главное — почти. Один косяк вышел из цементной сцепки. Хорошо. Необходимо продолжать магическую бомбардировку.
Вдох-выдох! Вновь "Силовой таран" и повторный удар.
На этот раз результат был лучше. Парадная дверь покосились, и я начал формировать третий "таран". Однако, прежде чем напитал его силой, косяк двери полностью вывалился и тяжелые дубовые створки рухнули на ступени.
Проход был открыт и, бросив в проем почти готовое заклятье, которое расшвыряло нескольких наемников, я выхватил черный ирут и закричал:
— В атаку! Режь! Убивай! За Анхо и империю!
— За Анхо и империю! — поддержали меня воины и, выставив щиты, бросились внутрь, хотя оборотни все равно оказались быстрее.
Наемники вояками были неплохими. Даже отличными. И в здании находилось не менее полусотни бойцов, которые были готовы встретить нас сталью клинков и стрелами. Однако они не знали, против кого решили сражаться, а иначе, кто знает, возможно, попытались бы сбежать.
Первыми на вражеских воинов, которые собрались в холле, набросились оборотни. Ирбис и волки обрушились на них и разломали строй. Рольф Южмариг прыгнул на стену, оттолкнулся от нее и лапой разбил голову одному бойцу. Да так жестко его припечатал, что сплющил шлем. Другого достал матерый волчара Найгер Ай-Мэкки. Он цапнул человека за ногу и прокусил ее до кости, а когда наемник попытался отмахнуться щитом, прыгнул ему на грудь и рванул клыками горло. Третьего убил совсем молодой серый хищник, вцепился в его руку и тут же отпустил. А затем рыкнул, уклонился от клинка, оказался позади человека и обрушился на шею.
Это то, что я видел лично. И подобное происходило по всему помещению. Кровавый хаос воцарился в этом месте и офицеры особо не напрягались. Они добивали ошарашенных наемников и гнали их дальше, к лестнице на второй этаж. Мы понимали, что это второй рубеж обороны и самый простой вариант его преодолеть, ворваться наверх, преследуя беглецов. Но не получилось.
На лестнице уже стоял строй тяжело бронированных воинов с ростовыми щитами, а за их спинами находились арбалетчики, и мелькнула мантия мага — все-таки оказался у наемников чародей. Один из волков попытался приблизиться и тут же поплатился за это. Щелкнул арбалет и оборотень, жалобно взвизгивая, скатился вниз. А затем дали залп остальные стрелки и если бы не наши маги, пришлось бы нам туго.
Арбалетные болты, встретившись с силовым щитом, бессильно отскочили и разлетелись в разные стороны. Вражеский чародей попытался метнуть "Огнешар", но он получился настолько слабым, что погас, даже не долетев до нас. Возможно, он новичок или просто слабак. Неважно. Нужно прорываться и снова я вступил в бой.
Ладони вперед, на уровень груди. "Стальной вихрь" пошел. Заклятье в виде металлической воронки метнулось вверх по лестнице и врубилось в строй противника. Стальные ножи магического вихря атаковали людей, и спасения от них не было. Не успев издать предсмертного крика, они погибали, и ошметки плоти, куски щитов, осколки оружия и фрагменты доспехов, ровным красным слоем покрыли всю лестницу. Своего рода ковровая дорожка. Добро пожаловать. Жутковато и жестоко, но быстро и чрезвычайно эффективно.
Впрочем, парочка вражеских бойцов и чародей уцелели. Наверняка, у них превосходные обереги, которых сохранили им жизнь. Однако по одиночке они опасности уже не представляли и погибли через несколько мгновений после своих товарищей. Тяжелых пехотинцев зарубили офицеры, а чародея красиво свалил Марк. Опережая охрану, он метнулся наверх, а чародей собирался кинуть в него очередной огненный комок. Да только не успел. Меч императора вонзился магу в горло, рассек вены, и брызги крови прыснули во все стороны. Еще одно яркое впечатление для властителя. Пусть потешится, мешать не надо.
— Тракайер! — я позвал Хагена.
— Здесь! — он оказался рядом с Марком.
— Возьми десять человек и оборотней! Осмотрите верхние этажи!
— Сделаем!
— Баскорт!
Тим Баскорт выскочил из-за колонны и вытащил за собой живого наемника, юношу в отделанном серебром черном камзоле.
— Слушаю!
— Начинай сбор трофеев. Мелочевку брать не надо. Хорошее оружие, артефакты, золото, карты и книги. И выстави караул.
— Понял. А пленные нам для допроса нужны?
— Нет. Мы здесь не задержимся.
Баскорт покосился на перепуганного юношу, который смотрел на него огромными глазами, и сказал:
— Не повезло тебе, наемник.
— Не надо, про…
Пленник не договорил. Баскорт рывком свернул ему шею, словно перед ним бездушный манекен, и отправился выполнять приказ.
Спустя несколько минут поступил доклад от Тракайера. Здание было под нашим полным контролям. Все комнаты зачистили, опасности нет. После чего я нашел Марка, оставил на охране объекта часть отряда, назначил Хагена временным комендантом и вместе с императором вернулся в Казначейство.
Нас уже ждали. На входе стоял Нерех, который перекидывал из одной руки в другую тяжелую связку ключей, и он доложил:
— Господин граф, здание взяли. Противник уничтожен. Ключи у меня.
— Отлично, веди в хранилище.
Мы прошли внутрь, переступая через трупы республиканцев, миновали просторный приемный зал и по лестнице для служащих спустились на подземный этаж. Здесь уперлись в стальную дверь, покрытую множеством магических символов, и рядом с ней находился невысокий щуплый человек в сером сюртуке, которого охраняли два дружинника.
— Это кто? — я кивнул на пленника.
— Один из хранителей государственной казны, — ответил Нерех.
— Пусть откроет хранилище.
Нерех всучил ключи пленнику и отвесил ему затрещину:
— Показывай, что вы там накопили.
— Господа, — хранитель попробовал возразить, — это достояние республики. Я не имею права впустить вас внутрь. Таковы инструкции.
— Какие, к бесам, инструкции!? — прорычал сотник. — У вас демон на троне сидит, королем себя называет. В городе бой. Тебе жить осталось, возможно, всего ничего, а ты про какие инструкции. Открывай закорма родины, тебе сказали.
Нерех подкрепил свои слова крепким пинком и это подействовало. Хранитель казны один за другим открыл четыре замка, нажал на два символа, укреплявших запоры, и распахнул дверь.
Пленника снова взяли под стражу, а дверь заклинили трофейными мечами. На всякий случай. Можно заходить, но я не торопился. Выставил перед собой ладони, сосредоточился и попробовал просканировать хранилище на предмет опасности. Получилось. Обнаружил три сигналки и один неактивный артефакт с сонным газом, но смертельных заклятий не было.
— Идем, — я хлопнул императора по плечу, — посмотрим, что здесь имеется.
Вошли, оказались в святая святых Республики Васлай и обнаружили здесь то, что хотели увидеть. Вдоль стен на стеллажах лежали невысокие стопки золотых брусков. Немного дальше находились слитки в мешках. А за ними сундуки с монетами.
Завороженные блеском золота, мы бродили по хранилищу, развязывали мешки и вскрывали опечатанные сургучными печатями сундуки. При этом совершенно потеряли счет времени и очнулись только тогда, когда услышали голос Нереха:
— Господин граф, все в порядке?
— Да, Нерех. Сейчас выйдем, а ты прикажи всем нашим воинам собраться. Сейчас начнем выносить добычу.
— Вас понял, господин граф. А это касается господ офицеров из особой группы?
— Всех касается, кроме оборотней, чародеев и боевого охранения?
— Будет исполнено.
Нерех ушел, и Марк спросил:
— Сколько же здесь золота?
Мой взгляд еще раз скользнул по хранилищу, и я провел предварительный подсчет:
— В каждом сундуке две тысячи монет. В каждом мешке двадцать килограмм в слитках. В каждой стопке тысяча килограммовых брусков, квадрат сто на сто. Вот и прикинь. Сундуков пятьдесят, значит, сто тысяч золотых. Мешков, примерно, двести и это четыреста килограмм, сорок тысяч иллиров. Брусков три пятьдесят — это триста пятьдесят тысяч монетой. Итого: меньше полумиллиона иллиров. Вроде бы много, блеск по глазам бьет, а на деле пшик. Честно говоря, я ожидал большего.
— Я тоже, — император недовольно поморщился.
— Эй, хранитель! — я позвал пленника.
Воины втолкнули его внутрь, и он поклонился:
— Слушаю вас, господа.
— Почему в казне так мало?
— Так ведь, господа, поймите — война идет, новая власть приказала сформировать свежие полки и оплатить услуги наемников, наших и заморских. Опять же часть запаса, три тонны, вчера отправили на Монетный двор, а позавчера две тонны перевезли в королевскую сокровищницу. И еще у нас есть филиал, Серебряный банк на улице Эрцвен, там тоже немало накоплений. Ну и, кроме того, золото лишь видимая часть финансового благополучие. Помимо него еще есть ценные бумаги, кредитные билеты манкари и векселя…
— Бумаги здесь?
— В другом хранилище.
— Но в этом здании?
— В этом.
— Веди.
Марк наклонился к моему уху и прошептал:
— Может, захватим Монетный двор и Серебряный банк?
— А ты карту города перед боем изучал?
— Нет.
— А я изучал. Монетный двор за городом, а улица Эрцвен возле храма Неназываемому, в самом центре. Так что не надо зарываться. Будем довольствоваться тем, что уже захватили, а жадничать не стоит. Надо будущему королю Эрику что-то оставить. Ты со мной согласен?
— Согласен, — пробурчал Марк.
— Вот и ладно. Сейчас пойдем на векселя, кредитные билеты, долговые расписки, акции и облигации посмотрим. Уверен, с них возьмем добычу посерьезней, чем здесь…
Однако добраться до следующего хранилища мы не успели, потому что нас позвал Иллир:
"Уркварт! Марк! Слышите меня?"
Голос учителя прозвучал в голове, у Марка и у меня одновременно. Мы замерли, и я послал Иллиру ответ:
"Слышим".
"Что у вас?"
"Объекты захватили. Потерь нет, только несколько раненых. А у тебя что?"
"Вместе с ламиями и твоим братом гоняю Барах-шиина по дворцу. Скоро добью змеиного гада. Юма хорошо помог. Полезный демон, все подходы сдал и своего вожака в спину копьем ударил. Боится за свою жалкую жизнь, бараноголовая мразь. Кстати, он сейчас к вам бежит. За ним парочка козломордых монстров. Они хотят наказать его за предательство. Если сможете, прикройте Юму".
"А он тебе еще нужен?"
"Пригодится".
"Ладно. Прикроем монстра".
"Отлично. Я знал, что на вас можно положиться. Отбой".
"Отбой".
Марк дернул меня за рукав:
— Как поступим?
— Просто. Наверняка, Юма удирает по главной улице, от дворцовой площади к нам. Скоро будет здесь. Сейчас займем крайние дома вдоль дороги, пропустим Юму и атакуем его преследователей.
— Действительно, просто. Только учти, Уркварт, я в тылу отсиживаться не стану.
— Как скажешь, твое величество. Давай поспешим, а то пропустим самое интересное.
Снова мы оказались в зале и застали здесь столпотворение. Офицеры без злобы, по-свойски, обступили Нереха и спорили с ним. Господа дворяне не хотели быть грузчиками. Оборотни расположились по всему помещению и наблюдали за этим. Маги подзаряжали боевые амулеты, пока время есть, а кеметские дружинники стояли на постах или выкатывали в зал из подсобок тачки.
— Всем молчать! — отдал я команду. — Слушать меня!
Воины притихли, и я ткнул пальцем в Амарау:
— Хорт, принимаешь командование офицерской группой. Как понял?
— Есть! — Амарау подобрался и привычно щелкнул каблуками сапог.
— Нерех, — я посмотрел на сотника. — С тобой свободные от караула дружинники.
— Есть! — Нерех кивнул.
— Теперь слушаем боевую задачу. Сбор трофеев временно прекращаем. Оттуда, — я указал в сторону дворца, который поблескивал сотней огоньков и был виден в окно, — бежит демон. Бараноголовый. Он не враг. Повторяю — не враг. Его убивать не надо. Пропустите монстра мимо. За ним погоня. Два демона с мордами козлов. Этих убиваем. Сначала закидываем противника стрелами, гранатами и заклятьями. Потом рубим и рвем клыками. Нерех и Амарау, как поняли?
— Ясно, — отозвался Хорт.
— Понятно, — вторил ему сотник.
— Тогда вперед. Два крайних дома перед выходом на площадь захватить и занять. Быстро. Нерех слева. Амарау справа. До моей команды не высовываться. Я буду на площади. Вместе с чародеями и оборотнями.
Воины двинулись на выход и Марк спросил:
— А мне куда?
— Ты ведь хотел реальной битвы. Оставайся со мной. Встретим демонов в лоб и сойдемся с ними в рукопашной схватке. Не на жизнь, а на смерть.
— Уркварт, ты сумасшедший? — император окинул меня косым взглядом.
— Не беспокойся. Шучу. На самом деле со мной безопасней всего. Четыре мага и я пятый. Это сила. Опять же с нами оборотни. Так что шансов у козломордых нет.
— Но это же демоны?
— Плевать! Демоны бывают разные. Один Барах-шиин всей своей своры стоит. А козломордые монстры противники не самые страшные. Пока они до нас добегут, если добегут, в каждом будет сидеть по десятку арбалетных болтов и осколки гранат. Нам останется только добить их. Пойдем.
Пока мы разговаривали и выдвигались, Нерех и Амарау уже захватили опорные точки, аккуратные двухэтажные домики вдоль улицы. Работали они жестко — выбили дверь, владельцев закинули в подвал и сразу заняли стрелковые позиции. После чего на короткое время на улице и площади стало тихо и только долетающие до нас звуки взрывов, свидетельствовали о продолжении боев в городе.
Ждем. Прошла минута. Вторая. А затем на улице, рассеивая мрак, сверкнула молния. Потом еще одна, но уже гораздо ближе. И сразу взрыв огненного шара, который, раскидывая снопы искр, упал на мостовую и погас.
— Вон он! — мечом Марк указал на приближающуюся тень. — Вижу демона.
Я присмотрелся и обнаружил Юму Абжара, бараноголового монстра, который со всех ног улепетывал от своих вчерашних товарищей. Кстати, их тоже разглядел. Они отставали от предателя всего на полсотни метров, торопились догнать беглеца и скоро влетели в расставленную ловушку.
Оборотни находились слева и справа от нас с Марком, на флангах, и были готовы своими телами прикрыть императора. Чародеи за моей спиной, ждали команду.
Обожженный огнем и молниями Юма вылетел на площадь, узнал меня и шмыгнул в тень. Больше в ту ночь я его не видел. Наверное, он зализывал раны и отлеживался. Но Юма мне и не интересен, поскольку не опасен. Другое дело его преследователи. Как только они оказались между домами, которые заняли офицеры и дружинники, я выкрикнул:
— Бей!
Из моих ладоней вылетел "Огненный дротик" и я не промахнулся. Заклятье пролетело три десятка метров и вонзилось в грудь первого козломордого, крупного монстра. Попадание в яблочко. Сразу запахло паленым и демон издал истошный крик:
— И-и-и-а-а-ай-й!!!
В его крике было столько боли, ненависти и ярости, что на миг мне показалось, что воины и чародеи растеряются и замешкаются. Однако они меня не подвели. Из окон домов на улицу полетели арбалетные болты с серебряными и зачарованными наконечниками, а затем энергокапсулы. Взрывы сотрясли все вокруг и над нашими головами пролетели осколки, каменная крошка, вывернутые из мостовой булыжники и какой-то мусор. Пыль и дым заволокли все вокруг, а демон опять закричал:
— И-и-и-а-а-ай-й!!!
Это хорошо. Верный ориентир для стрельбы и магических ударов. Тем более что в бою участвовали чародеи. Один метнул "Ледяное копье" и оно, ударившись об камень, хоть и не попало в демонов, но посекло их осколками. Второй применил вспышку концентрированного солнечного света, и она опалила монстров, выжгла им глаза и остановила. Третий держал силовой щит, который прикрывал императора и меня. А четвертый, без команды, снова вызвал ветер и рассеял пыль, гарь и мусор, а попутно метнул в монстров "Силовое копье", которое, будто пила, отрезало ногу ближайшему козломордому.
На мгновение все стихло. Один демон лежал в развороченной взрывом яме и пытался дотянуться до своей отрезанной ноги. Другой монстр все еще стоял и, применяя магию, хотел себя излечить. Если дать им немного времени, они восстановятся. Но мы этого, конечно же, делать не собирались. Снова и домов полетели арбалетные болты, которые пробивали тела монстров и не давали им сосредоточиться. А затем показались офицеры особой группы, несколько человек, выскочившие на улицу и набросившиеся на монстров с мечами.
"Глупо и опасно, — промелькнула у меня мысль. — Амарау не удержал бойцов, и это не зачет. Как показал опыт Восточного фронта, оборотни справляются с добиванием демонов лучше людей".
— Помогите офицерам, — взмах рукой и оборотни присоединились к дворянам.
Звон клинков. Рычание. Куски мяса разлетались в разные стороны. Снова хаос. На этот раз среди своих, когда одни мешают другим, и мне пришлось вмешаться:
— Всем назад!
Офицеры оттянулись, причем двое, как я заметил, получили тяжелые ранения. Следом за ними от демонов отскочили оборотни и, приблизившись к монстрам, я обнаружил, что они мертвы. Почти.
— Всего лишь куски мяса, — услышал я голос Марка.
Неожиданно тело одного козломордого, иссеченное клинками и растрепанное в хлам клыками, пошевелилось, а разбитая голова демона стала срастаться.
Император испугался, я заметил, как он побледнел. Впервые Марк видел такую жуть, но, надо отдать ему должное, государь не растерялся и не дал страху себя подчинить.
— Получи! — его клинок снес козлиную рогатую башку демона с плеч и он, готовый продолжать бой, отступил.
— Слава императору! — произнес я, убедившись, что опасности нет, и приподнял клинок.
— Слава! Слава! Слава! — вторили мне кеметцы и дворяне, которые по достоинству оценили храбрость нашего государя.
Крики стихли. Демоны уже не воскреснут. Толкаться на улице не надо, и я отдал новый приказ:
— Возвращаемся в Казначейство! Повоевали, хватит! Дальше тяжелый физический труд! Будем золотишко и трофеи в кучу стаскивать! Давайте, господа! Не задерживаемся!
Маги занялись ранеными, а воины отправились таскать добычу. Оборотни ушли в дозор и организовали охрану внешнего периметра. Все при деле. До утра еще далеко, но работы хватало и, обсуждая поведение демонов, мы с Марком отправились принимать бумаги казначейства. Война войной, а про финансовое благополучие и укрепление тылов забывать нельзя.
