Глава 14
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 11.07.1407 г.
Ночь прошла и, своим чередом, наступил рассвет. Пленные вампиры, обожженные и голодные, сидели в тюремных камерах и ждали решения своей судьбы, а императору я отправил краткую записку о своем ночном приключении, дабы он был в курсе. Офицеры особой группы без потерь вернулись в особняк, и от них я узнал, что Алай Грач все-таки добрался до развалин замка Дольер, где обнаружил барона Тагуара.
К тому моменту знаменитый охотник школы "Тайти" пришел в себя, и произошла встреча двух конкурентов. Причем оба были удивлены и никак не могли понять, как соперник оказался в этом месте. Хаген Тракайер в лицах расписал эту встречу, и получилось смешно. Чародей требовал от Алая вернуть его амулеты и оружие, а жрец бросался на него с кулаками и доказывал, что ничего не брал. А потом они нашли труп вампира, дядюшки Фрона, и призадумались. Есть обезглавленное тело кровососа. Есть подвал с выходом в тоннель. Есть следы присутствия еще нескольких вампиров. И есть следы применения магии. Вопрос — что происходило ночью в подземельях?
Думали охотники на нежить долго и ничего вразумительного не придумали. Хотя жрец, наверняка, догадывался, что на развалинах побывал граф Ройхо. Однако он промолчал, и охотники на вампиров разошлись в разные стороны. Тело дядюшки Фрома забрал Грач, а барон Тагуар остался с голыми руками и карманами.
В общем, я считал, что операция прошла отлично. Значит, могу гордиться очередным подвигом. Заслужил. И, прихватив подарок для императора, один из черных клинков, который был доставлен утром от кузнеца, работавшего с оружием демона, отправился в Старый дворец.
Настроение хорошее. Лето. Тепло. Живи, радуйся. И я жил, и радовался, и улыбался новому дню. До тех пор пока не добрался до покоев императора, который был не один, а с Иллиром Анхо.
Они ждали меня, и по их невеселым лицам я понял, что мы накануне очередного "грандиозного кипиша". Или государственного кризиса. Без разницы. Ясно, что происходило нечто из ряда вон выходящее, и ничего хорошего ожидать не стоило.
— Доброе утро, господа, — приветствуя учителя и сюзерена, я все еще улыбался.
Император и Иллир переглянулись. После чего полубог спросил:
— Скажи нам, Уркварт, кто надоумил тебя охотиться на вампиров?
— Алай Грач.
— Но ты был не с ним, а сам по себе?
— Верно.
— Пленных взял?
— Да. Двоих.
— И где сейчас захваченные кровососы?
— В подземельях, тюремные камеры обживают.
Иллир нахмурился и задал новый вопрос:
— Ты думал о последствиях своего поступка?
— Конечно. Главное последствие одно — мы получили рычаг давления на канцлера. Ну и, кроме того, имеем информацию о местонахождении вражеской агентуры вблизи столицы. А в чем собственно дело? Что случилось?
— Час назад канцлер поднял верные ему войска и начал стягивать их в центр столицы. Часть преданных графу Руге полков выступила к храму Сигманта Теневика, административному зданию школы "Тайти" и столичным телепортам. Задача — заблокировать магов и жрецов. Как думаешь, почему он решил так поступить?
Немного поразмыслив, я выдал самую очевидную версию:
— Граф Руге получил доклад от своих людей, которые не встретили дядюшку Фрома и Генриетту Минц. Затем узнал о ночном происшествии в Черном городе и сорвался. Видимо, он решил, что его вот-вот раскроют, и сыграл козырем.
— Правильно мыслишь. И все из-за тебя. Не трогал бы вампиров, и все было бы тихо. Одним поступком, Уркварт, ты поломал мне все планы. Нужно отправлять экспедиционный корпус Фарра на Лесокрай. Практически готов десант в Васлай. И что теперь? Все отменять и убивать канцлера? Допустим, убьем его — это не так сложно. А дальше что? Частичная потеря управления государством и неподконтрольный "Имперский союз". Хаос. Развал.
"Определенно, иногда бездействие, приносит больше пользы, чем суета, — промелькнула у меня мысль. — Я ожидал похвалы, а меня отчитывают, словно нашкодившего мальчишку. Отсюда мораль — подвиги необходимо совершать своевременно".
— Может, сможем все поправить? — отметив, что Марк молчит, я обратился к Иллиру.
— А у тебя есть предложения?
— Давайте прикончим пленных вампиров, а потом выкинем тела поближе к Белому городу. Люди канцлера обнаружат их, а он идентифицирует. Мы в это время затаимся и сделаем вид, что ничего не случилось. Глядишь, пронесет. Он затихнет и отзовет войска. Не придется его убивать.
— Это проблему не решит. По крайней мере, полностью. Руге начнет копать, допытываться, кто убил его родичей, и подозреваемых будет трое. Ты, потому что твои воины брали логово воров и сопровождали жрецов Сигманта Теневика, Алай Грач и Марбах Тагуар.
— А что если графу Руге голову задурить? Учитель, ты ведь сможешь сломать его охранные артефакты и взять канцлера под контроль?
— Не уверен в этом.
— А если ты предстанешь перед ним в своем истинном облике? Это сразу решит наши проблемы.
— Решит и выдаст меня. Ты забыл, что он поклонник Шамми?
— Упустил.
— Короче, все это не то. Считаю, нужно поступить иначе.
— Как?
— Пойдешь к Руге и будешь его шантажировать. В одиночку, без Марка. Сможешь с ним договориться?
Я пожал плечами:
— Учитель, так я нечто подобное с самого начала и предлагал. Правда, не думал, что канцлер сразу поднимет войска и надеялся на поддержку императора. Но раз ты считаешь, что Марк должен быть в стороне, я согласен. Рискованно, конечно. Но чего ради государства не сделаешь…
— Никакого риска, — Иллир усмехнулся. — Я буду рядом и прикрою тебя. Если канцлер не успокоится, и вы не договоритесь, так и быть, спасу тебя, а его возьму в заложники. В любом случае, его придется убирать, не сейчас, так через год, когда мы окрепнем и сможем обойтись без "Имперского союза" и людей Руге.
— А какие условия ему выдвигать?
— Мы возвращаем канцлеру жену, а он отзывает войска и все остается, как было. Кроме одного. Теперь нам известна его тайна.
— Боюсь, что Генриетта единственное, что сдерживает Руге.
— Нет. Ты забываешь про власть. Она останется при нем.
— Что же, учитель, если ты так говоришь, значит, так и есть. Я могу идти?
— Ступай.
Подмигнув императору, я всучил ему в руки клинок, мой подарок, и развернулся к выходу.
— Стой! — приказал Иллир.
— Стою.
Иллир повысил голос, добавил в него торжественности и произнес:
— Благословляю тебя, ученик! — краткая пауза и он добавил: — Я ведь бог, хоть и младший. Пора привыкать к благословениям.
"Блин! — подумал я. — Куда я попал!? С кем приходится иметь дело!? Император забил на управление государством и недоволен только одним, что его вытаскивают из постели любовницы. Учитель играет в небожителя. Канцлер вампирский выкормыш, поклонник темного бога и потенциальный кровосос. Великие герцоги бандиты и сепаратисты. Олигархи сплошь мошенники. Магия эта кругом. Ламия, будущая жена, шляется где-то. Эльфы, гномы, чародеи, оборотни и дольний мир со всеми его демонами, духами и сверхсуществами. Как много всего намешано и накручено. Тайны и интриги. Сюрреализм и бардак. Как было просто, когда я был самым обычным землянином. Но это в прошлом, другой жизни у меня нет. И чтобы не сойти с ума от того, что вокруг происходит, надо поменьше об этом думать и воспринимать все происходящее как данность".
Неожиданно, прерывая наше совещание, в дверь постучали, и раздался голос Юнгиза:
— Ваше величество, разрешите!?
Адъютант был взволнован и Марк, дождавшись кивка от Иллира, который накинул на себя невидимость, отозвался:
— Что у тебя?
Юнгиз вошел и доложил:
— Ваше величество, к вам канцлер. Просит о срочной аудиенции. Он не один. С ним маги и три сотни гвардейцев, которые готовы усилить посты. Но оборотни их пока не подпускают, держат перед личными покоями.
Император помедлил и кивнул:
— Пусть канцлер войдет.
Я вернулся на свое место и встал рядом с императором. На ловца и зверь бежит. Канцлер сам решил нас посетить — это признак его силы.
Граф Тайрэ Руге появился через минуту и выглядел он как обычно. Стройный брюнет с благородной сединой на висках и черном полукафтане, на боку ирут, в глазах спокойствие. И только слегка подрагивающие уголки губ выдавали его внутреннее напряжение.
— Доброе утро, ваше величество, — он отвесил легкий поклон Марку и посмотрел на меня: — Рад видеть вас, граф Ройхо, в добром здравии, живого и невредимого.
— Здравствуйте, канцлер, — император был спокоен, ибо, когда за спиной великий предок, переживать не надо.
— Приветствую вас, граф Руге, — я тоже не нервничал.
Канцлер молчал, тянул паузу. Мы тоже. Ни вопросов, ни расспросов. И, наконец, граф Руге не выдержал и обратился к императору:
— Ваше величество, позвольте говорить откровенно?
— Разумеется, — Марк слегка кивнул.
— Я знаю, что произошло сегодня ночью, и понимаю, что вы меня раскрыли. У меня есть тайны, как и у всякого имперского дворянина. И казалось, что они будут скрыты всегда. Однако я ошибался…
— Вы говорите о родстве с вампирами, канцлер? — император прервал графа.
— Да.
— В таком случае, обращайтесь к моему советнику, графу Ройхо. В этом вопросе он мой голос. А я понаблюдаю за вами со стороны.
"Вот же, гадство! — подумал я. — Не удалось отвертеться от роли переговорщика. Марк все свалил на меня и учитель не вмешивается. Ладно. Пообщаюсь с графом Руге. Все равно деваться некуда".
— Господин канцлер, — я указал на столик рядом с креслом императора, — давайте присядем.
— Я не против, господин советник, — его губы скривились в нехорошей усмешке.
Расположившись один напротив другого, мы обменялись долгими взглядами и подумали о собеседнике нечто нехорошее. Причем в этом момент мне вспомнился старый земной анекдот:
"Одесса. Встречаются на лестнице два соседа. Проходят мимо и один другого окликает:
— Рабинович!
— Чего?
— Извините, я про вас только что плохо подумал.
— Ничего, Абрамович. Можете не извиняться. Все равно я вам уже на спину плюнул".
Вот так и у нас. Думаем про собеседника плохо и делаем соседям гадости. Однако на общее решение это влиять не должно. Поэтому я напустил на лицо улыбочку и начал переговоры. Неприятно общаться с тем, кто покровительствует кровососам и не так давно желал разорить меня, но надо договариваться. Страна у нас одна.
— Итак, господин канцлер, карты на стол. Ходить вокруг да около не станем. Нам это не нужно. Вам, судя по всему, тоже, а иначе вы не пришли бы к нам. Я правильно рассуждаю?
— Да, — граф Руге моргнул. — Разговор должен быть коротким и по существу. Мои воины ждут сигнала, а потому надо торопиться. Как бы они сами не начали резню.
— Хм! Интересно, что вы им рассказали, раз командиры отдали приказ, а бойцы решились вломиться во дворец?
— Есть подозрение, что императора подменили. Виновники: школа "Тайти", Алай Грач и граф Ройхо. Версия липовая, но вполне рабочая.
— И ваши "имперцы" поверили?
— Мое слово сомнению не подвергается. Я создал эту организацию. И кто посмеет мне возразить?
— Понимаю. Впрочем, сейчас это не важно. Нам известно, кто вы, но нам не нужно кровопролитие и государь весьма ценит вас. Наша общая цель — мир и благо империи.
— Генриетта жива?
— Жива, если вампира можно считать носителем жизни.
— Ты ее пытал?
— Нет. Только руку отрубил, когда она попыталась напасть.
— Генриетта много рассказала?
— Все, о чем я спрашивал.
— Ты мастер развязывать языки, Ройхо.
— Иногда просто нужно найти правильные слова.
— Фрона ты убил?
— Я.
— Там еще кто-то был?
— Айрик, агент ассирской разведки.
— До него мне дела нет.
— Вот и хорошо. Говорите, канцлер, каковы ваши предложения?
— Вы возвращаете мою женщину, а потом даете клятву не трогать моих детей и не охотиться на родственников. Взамен я готов отвести войска и покинуть пост канцлера. Руководство "Имперским союзом" оставляю за собой, как гарантию безопасности.
— У нас иное предложение. Женщину вам вернем. Вы отводите войска, и все остается, как прежде. Власть у вас отнимать не станем. Никаких клятв давать не будем.
— Как же без клятв? — он усмехнулся.
— А толку от них? Вы давали клятву императору, и он ее принял. Мы считаем, что этого достаточно. Пока вы необходимы стране, никто вас не тронет. И пока я нужен, за меня найдется, кому слово сказать, заступиться и отомстить. А новые клятвы ничего не дадут. Считаете нужным, увезите детей подальше и посоветуйте родственникам спрятаться. Вот и все. У меня тоже семья, и я понимаю, что в душе вы затаили на меня зло. Однако я от вас клятву не требую. Они для людей из простонародья, кто боится божьего гнева. Ну, а мы с вами знаем, что их всегда можно обойти.
— Я тебя понял, Ройхо. Ты прав. Обойдемся без громких слов и заявлений. Это лишнее. А что с Марбахом Тагуаром и Алаем Грачом делать?
— Ничего. Они Генриетту даже не видели.
— Поверю. Но тогда ты не должен отдавать им Айрика.
— А я и не собирался.
— Значит, вот так и разойдемся? Тихо и мирно, без взаимных упреков, обвинений и кровопролития?
— Да.
— Честно говоря, не ожидал, — канцлер покосился на императора, и снова повернулся ко мне. — А как же тот факт, что я поклонник темного культа?
— Ради блага государства решено не обращать на это внимания. У всех свои недостатки и слабости.
— И у тебя, Ройхо?
— И у меня, Руге, — я обратился к канцлеру, словно к равному, и мне это понравилось. — Если откопаешь мои тайны, честь тебе и хвала, сможешь получить моральное удовлетворение. Но они оберегаются крепко.
— Я буду искать, — канцлер поднялся и спросил: — Когда ты отпустишь Генриетту?
— Ночью.
— Снова поверю. Но если обманешь, пеняй на себя, положу всех своих сторонников, однако и ты за обман ответишь.
— Не надо угроз. Я все понимаю и тоже предупреждаю — попробуешь ударить в спину, достанем. Не только тебя, но и весь ваш темный культ изведем. Мы все сказали. Дальше работаем на доверии.
Канцлер поклонился Марку и спросил:
— Ваше величество, вы подтверждаете слова графа Ройхо и наши договоренности?
— Подтверждаю, канцлер, — император кивнул. — Ради общего блага ваша тайна будет скрыта. Служите империи и мне, как и прежде.
— Благодарю, ваше величество.
Граф Руге, конечно же, понимал, что как прежде теперь уже никогда не будет. Слова остаются словами. Следовательно, только что он сделал шаг назад в своем стремлении полностью контролировать императора и государство. Но к смене правителя канцлер не готов, а Марк Анхо не готов сменить его. И это лучше, чем открытая вражда и противостояние.
Еще раз поклонившись, канцлер оставил нас. А спустя несколько минут Юнгиз доложил, что преданные графу Руге гвардейцы и чародеи возвращаются в казармы. Кризис был разрешен, но только временно. Хотя, что бывает постоянным и неизменным? Я таких вещей не знаю. Даже любовь не может быть вечной. В мире, не только Кама-Нио, который стал для меня новой родиной, а в любом, все зыбко, хрупко и временно. Как в свое время сказал старик Омар Хайям:
"Пускай ты прожил жизнь без тяжких мук — что дальше?
Пускай твой жизненный замкнулся круг — что дальше?
Пускай, блаженствуя, ты проживешь сто лет,
И сотню лет еще, скажи мой друг — что дальше?"
Да уж, конец один, как ни крути. Смерть приходит за всеми и все проблемы, загадки и душевные терзания превращаются в ничто. Впрочем, я не прав. Ха-ха! И Иллир Анхо явное доказательство моей неправоты. Вроде бы умер давным-давно, а все равно занимается делами семьи и проблем у него стало только больше.
— Чему ты улыбаешься? — спросил учитель, сбрасывая маскировку.
— Радуюсь, что мы обошлись без крови и смогли договориться, — ответил я.
— Еще ничего не закончено, — сказал полубог. — Посмотрим, что произойдет дальше.
Я не стал спорить, хотя был уверен, что канцлер нас не обманет. По крайней мере, не сейчас. И в итоге оказался прав.
Поднятые по тревоге сотни городской стражи, гвардия, роты речного десанта и отряды добровольцев вернулись в места постоянной дислокации. Снова в столице воцарился покой, и мой день продолжился по привычному графику.
Иллир нас оставил, наверное, помчался к своим паладинам. Император отправился на обход дворца, и я, как верная Тень, был с ним. А затем, после полудня, вернулся домой, отдал распоряжения офицерам особой группы и захватил вещи барона Тагуара. После чего навестил Алая Грача, который не знал и даже не догадывался, что сегодня его могли убить. Не какие-то там вампиры или темные нечестивцы, а самые обычные имперские солдаты, которые выполняют приказы ставленников графа Руге.
Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:
— Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?
С Грачом юлить не следовало. Это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:
— Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.
— Вот как…
Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы "Гарджи-Тустур" мыслезащита, родовой оберег и мои навыки — все вместе, не дали ему этого сделать и я сказал:
— Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.
— Ладно… — Грач обиделся или изобразил обиду, а потом пробурчал: — Сочтемся еще…
Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:
— Это вещи барона Тагуара. Передайте ему, при случае. Скажите, что подобрали возле трупов убитых вампиров.
— Каких вампиров? — Алай сразу подобрался и насторожился.
— Которых вы сегодня убьете.
— И сколько их?
— Шестеро.
— Много… — протянул он.
— Много, — согласился я.
— И где мне их найти?
— В старой каменоломне возле поместья семьи Руфраг. Это ассирские шпионы и если вы их уничтожите, то будет вам награда от императора и благодарность от всего народа.
— А я их там точно найду?
— Если поторопитесь.
Грач шмыгнул носом, обдумал мои слова и посмотрел на сумку:
— Почему артефакты и оружие себе не оставил?
— Все именное. На одного владельца. Мне такие вещи не нужны.
— А зачем сразу взял?
— Не знаю. Не разобрался, что это. Рука сама потянулась, а потом после схватки остыл и понял, что мне оружие и амулеты Тагуара без надобности. А вам пригодится — барон будет обязан.
— Складно говоришь, Уркварт. Вещички передам и вампиров накрою. Людей в помощь выделишь?
— Обязательно. Они уже ожидают вас у Южных ворот.
— А с нами пойти не хочешь?
— Хочу, но дела не пускают. До поместья Руфрагов три часа быстрой езды, а потом поиск кровососов и уничтожение тварей. Все это займет немало времени, а у меня его вечно не хватает. Так что вся слава ваша, уважаемый Алай.
На этом разговор был окончен. Грач торопился поскорее добраться до кровососов и совершить очередной подвиг, а у меня, как я уже сказал, было много других дел.
Покинув дом Грача, я встретился с братом Трори, которому тоже достался клинок из метеоритного железа. Обсудил с ним вопрос охраны и обороны столичного подземелья. Разрешил брату набрать свой собственный отряд и выделил на это денег.
Следующая встреча произошла в замке Витимов. Эта родовитая семья распалась и Гнес Витим, главный наследник великого герцога Эрика Витима, пытался вернуть своему клану былую мощь и силу. С канцлером у него договориться не получилось, тогда он обратился ко мне. И хотя ни о чем серьезном речь пока не шла, предложение Гнеса, тридцатилетнего вояки, прямого и в меру честного, мне понравилось. Он хотел участвовать в делах империи и просил замолвить слово перед государем, чтобы его вновь приглашали на заседания Верховного совета. А почему бы и не пригласить? За такую услугу Гнес начнет прислушиваться к императору, а не к Каниму и канцлеру. Хоть и маленький, но противовес.
Затем тайно посетил Адольфо Мадирэ и обговорил скорое возвращение "золотой поисковой партии". Тоже вопрос серьезный, поскольку отказываться от создания акционерного общества по разработке копей на горе Юххо я не собирался.
В общем, пробегал весь остаток дня, а в первых сумерках, оставив в условленном месте карету, спустился в подземелья и навестил вампиров. Что делать с Айриком понятно — толку с него больше нет, что знал, он рассказал. Значит, придется уничтожить. Думал, сам это сделать, но Трори попросил отдать кровососа ему. Парень хотел испробовать свои боевые кмиты на серьезном противнике, и я согласился. А Генриетту, как и договаривались, придется отпустить.
— На выход! — я открыл камеру женщины и добавил: — Генриетта, тебе амнистия.
— А мне!? — воскликнул Айрик. — Как же я!? Дайте крови! Хоть немного! Я голоден!
Не обращая внимания на Айрика, я накинул на шею Генриетты "Поводок" и вывел ее к ближайшему выходу, который через полчаса будет замурован.
— Ты свободна, — я отпустил женщину и кивнул на карету. — Садись. Она отвезет тебя к графу Руге.
— А не боишься, что я отомщу? — она обернулась.
— Нет. Это тебе надо бояться, кровавая тварь. Иди и помни — следующая наша встреча, если она произойдет, станет для тебя последней. Ты мне веришь?
Она кивнула и ответила:
— Тебе, Ройхо, верю.
