Глава четвертая.
Легендам – легенда!
Центр…
Сердце Запределья.
Городская центральная площадь.
В форме гигантского многоугольника с пятнадцатью сторонами. И два кольца глубоких водных каналов, отводы из которых уходят по разным улицам. Это для ахилотов… и не это меня заинтересовало. Подводные пусть сами ищут себе дорогу. Мне не до них. А вот архитектура наземная крайне притягивает взгляд…
В центре каждой грани имеется нечто вроде усеченной каменной башни, каждая высотой метров в десять, не больше, а ширина так и вовсе метра три. Постройки крепкие, солидные, четырехугольные и почти неповрежденные, если не считать мелких трещин и пятен. Башни разноцветные, кирпичные. Только вот кирпичи не всегда из глины – тут материал смахивающий на стекло, а там на металл, здесь и вовсе что-то непонятное.
Одна из башен сразу же привлекла мое внимание – своим черно-белым материалом. Весь мавзолей построен из двуцветных кирпичей. Причем цвета чередовались беспорядочно, хаотично. Как будто дали полному дальтонику груду двуцветных кирпичей и повелели – строй вот по этому плану. Он и построил, беря кирпичи наугад. В центре двустворчатые двери из серого металла. На верхней половине дверей изображена знакомая волчья морда – облизывающийся оригинал сидит у моей ноги и пытается счистить грязь с носа о мои чуть более чистые штаны. Ниже вычеканенной морды виден большой пятипалый отпечаток руки, такого размера, что легко подойдет любой «игровой» расе.
Через несколько граней, на другой стороне площади, высится башня построенная из материала оранжевого с белым…
А если перевести взгляд чуть дальше, то сразу натыкаешься на еще одно знакомое сочетание цветов. В этой каменной горке, постройке в форме сглаженного каменного бугра, скрывается экипировка для легендарного червя землееда.
В общем – вот оно.
Мы дошли.
Мы добрались до самого вкусного, до содержимого сочного мясного пирожка, перед этим вынужденно слопав пару тонн клейкого теста и едва при этом не подавившись.
Оба боевых клановых отряда застыли почти в центре, рядом с высоченной стелой увенчанной звездой заснувшего Стража Древних. Там же стою и я, с трудом заставляя себя глядеть не только на черно-белый мавзолей, но и на прочие предметы и здания.
Что первым делом замечается – серость и тишина.
Пыль. Серая каменная паль густым слоем покрывает каждого бойца и каждое животное. Пыль от рухнувших зданий, от вывороченных плит, от вырванных «с мясом» статуй, барельефов, украшенных карнизов.
Мы варвары Вальдиры, мы вандалы Запределья.
Про вандализм – не шутка. Многие из нас получили достижение «Вандал!».
И Тишина… пронзительная тишина висит над искореженными и почти сровненными с землей руинами. Абсолютная атмосфера из фильмов про Дикий Запад, в моменте, когда два ковбоя стоят друг против друга и держат руки у рукоятей крупнокалиберных револьверов. Скоро раздадутся выстрелы, и прольется первая кровь…
И взгляды большинства устремлены на главную персону задающую всеобщий ритм.
Нет, не на меня. Воины и маги смотрели на Черную Баронессу, твердо стоящую посреди площади и медленно оглядывающуюся. В текущий момент, я, несмотря на всю свою легендарность и навигаторскую величественность, я был всего лишь незаметной деталью общего интерьера. Одним из массовки. Одним из множества.
Именно в такие моменты отчетливо понимаешь, что вот она настоящая легендарность, вот эпичность в квадрате, вот человек которого уважают не только друзья, но и враги. Нет, фанатом ЧБ я не стал, но отдавал должное ее мастерству и опыту.
Баронесса ничуть не нервничала под прицелом стольких глаз.
Нет.
Она размышляла, пристально вглядываясь в ничем не примечательный камень под ногами. Брусчатка как брусчатка.
- Сообщение для пассажиров ВИП-класса – промурлыкала ЧБ – Бронепоезд прибыл на конечную остановку. Просьба покинуть вагоны сейчас и железнодорожную станцию через пять минут. Просьба выходить не спеша, организованно и не толкаясь. Благодарим за столь щедрую оплату и надеемся, что вам понравилось.
- Не слишком – зло, но с нотками обреченности, буркнул широкоплечий гном в изрубленной серой кольчуге – Мы выйдем со станции. Ты выход покажи.
- Покажу – улыбнулась глава Неспящих – Только дверку откроем сначала. Золотой мальчик, открой свою ячейку хранения и забери вещи.
С пару секунд все напряженно думали, затем Флориан кашлянул смущенно:
- Я что ли? Кхм… понял,… открываю и забираю – золотой рыцарь и без того устал как и все мы, соображал туго, а тут еще иносказаниями выражаются.
А меня она как обзовет? Грязный мальчик с собачкой? Я ведь обижусь…
- Затем Мурохром – продолжила ЧБ
Гном молча кивнул и неспешно зашагал к «своему» строению. Золотой рыцарь уже почти добрался до оранжевой двери с тремя белыми полосами.
- Ты Рос последний. Но пока я не скажу, не торопись, ладушки? – улыбнулась девушка и мне.
- Хм… - почесал я затылок – Понял.
Как раз в этот момент золотой рыцарь Флориан, хозяин легендарного дракона Златоцвета, решительно вжал ладонь в отпечаток на двери. И хрустальный мелодичный перезвон радостно заполнил всю площадь радостным звучанием.
Ничего не взорвалось. Никого не убило.
Просто оранжевая дверь с готовностью распахнулась, внутри оранжево-белой башни засиял слепящий белый свет наполненный золотыми солнечными зайчиками. Рыцарь вздрогнул – явно что-то интересное увидел – шагнул вперед, переступая порог дверного проема вышиной метров в восемь. Чтобы и дракон пролез, сразу же последовавший за хозяином. Когда голова мифического создания скрылась внутри башни, вместо утихшего хрустального звона раздался незнакомый проникновенный голос, преисполненный доброй ворчливости и вселенской мудрости:
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ПЕРВЫМ УЙДЕШЬ – ДОЛЬШЕ ПРОЖИВЕШЬ.
Едва прозвучал последний слог, как прямо на каменной площадной брусчатке едва заметно засветился зеленовато-синий полупрозрачный шар. Телепорт! Но как же слабенько он светится,… кажется, вот-вот потухнет.
НО! Как бы то ни было!
Вдруг, прямо как дар Божий, на пыльном камне возник выход чудотворный!
То бишь – можно вот взять и прямо сейчас убежать из злобного Запределья в столь желанную безопасность большого мира. Там тоже конечно не сахар, но здесь так и вовсе, того и гляди заставят попкорн из хромированной стали жевать. У меня ноги прямо дернулись, так им хотелось утащить меня в портал.
- Пассажиры из архитектурного училища… вас просят на выход – продолжила хохмить ЧБ.
Оглядела мельком всех и ее голос резко построжел:
- Я не шучу. Пора на выход. По одному протиснетесь.
- Портал слаб! Он не даст протащить ду… - проревел орк с непомерно длинными нижними зубами, едва не упирающимися в нос и, запнувшись, зло добавил – Он не даст!
- Да-да – закивала ЧБ – Но часть бойцов отправить можете! Потом времени не останется. Начинайте. Барс, из наших так же отправляй непрофильных.
Сказано сделано.
Не успел я взглядом моргнуть, как «непрофильные» один за другим начали нырять в тусклый портал. Направлял их Алый Барс. Насколько я понял, там была несколько воинов-танков, тех, кто отличался не силой удара, а телесной мощью, способностью принять и выдержать чудовищное по моим меркам повреждение. Причем это были туши не проворные кабаньи, а тушу медлительные, слоновьи – игроки добивали по максимуму уровень жизни, забивая на ловкость и силу большой болт. Чистый танк для пати. Хороший заслон для первых рядов рейд-отряда. С такими танками легко работать лекарям.
А еще на меня уставилось несколько крайне знакомых пар глаз с характерно различимым вопросительным оттенком.
- Уходите – кивнул я – Прямо сейчас. Даже не раздумывайте. Утаскивайте, сколько можете. И поторопитесь.
- Понял, босс – хрипло и решительно отрапортовал полуорк Бом, развернувшись и поспешно зашагав к телепорту ведущему прочь из легендарного Запределья.
- Уверен? – робко спросил Док.
- На все сто – отрезал я – Мы тут все непрофильные. И я бы тоже ушел. Но сам понимаешь – я кивнул на зевающего черно-белого волка – Без обновок для него не уйду.
- Ладно – вздохнул Док и побежал вслед за полуорком «ишаком», уносящим на своих плечах свой мешок.
- Нет! – отрезала Кэлен, и по ее виду сразу было ясно - переубедить не выйдет.
- Уф… - вздохнул Крей – Я остаюсь.
- Ребят – обреченно качнул я головой – Ну вы блин… ладно, отдайте Бому мешки хотя бы. Забыли? Если помрете, то ваши туманные тушки так здесь и останутся.
- Сейчас – гном принялся собирать с себя и с Кэлен самое ценное, надеясь поспеть за ушедшими.
Лысого эльфа я и спрашивать не стал – он вновь оседлал голову «дунутого богом» мамонта Колывана и что-то бормоча себе под нос, радостно потирал ручки. Кира коротко мотнула головой. Остается. Ну вот в принципе и все. Кандидаты на вымирание определились.
Спустя пару минут, сквозь портал прошли и канули в неизвестность все «непрофильные». И Черная Баронесса чуть напрягшимся голосом произнесла:
- Мурохром, давай.
Красная вспышка в районе двуцветного каменного вздутия показала, что крайне молчаливый гном не заставил себя ждать. Бесшумно рассыпалась в пыль каменная дверь, Мурохром шагнув в подсвеченный красным сумрак, следом вполз червь, все это время предпочитая находится не под землей, а на поверхности.
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ВТОРЫМ ШАГНЕШЬ – БЫТЬ МОЖЕТ И УЙДЕШЬ.
Светящийся шар портала полыхнул куда ярче, выход обрел осязаемость, налился мощность – будто добавили электричества к мерцающей лампочке и она тут же залила комнату светом. К тому же шар света еще и раздулся, увеличившись раза в два. Но на этом изменения не закончились – участок площади над которым висел портал вздрогнул и попер вверх, поднявшись на высоту метров восьми-девяти. Может даже десяти. И портальный переход оказался на вершине большого каменного холма с достаточно крутыми склонами. Очертания холма что-то очень сильно напоминали, но вот что именно я еще не понял, затем стало не до разглядывания:
- Быстро! – рявкнула глава Неспящих, срывая с пояса свою фирменную полумаску, но, пока не прикладывая ее к нижней части лица – Живее!
Тут все и ломанулись сломя головы…
Отряд Архитекторов в полном составе прогрохотал мимо нас словно взбесившаяся стая саранчи. С надрывными криками и ревом животных буквально подняли по крутым склонам и впихнули в портал, исчез и тот таинственный, крайне сильно оберегаемый груз. А затем начали пропадать в светящемся мареве и последние бойцы Архов. Следом ним «влипли» в свечение несколько грузовых животных клана Неспящих, включая одного из мамонтов. Колыван остался с нами.
- Удачи! – последним в телепорт влетел гигантский оранжевый дракон с рыцарем в сверкающих золотых доспехах.
Флориан своего добился – хапнул легендарную экипировку и исчез. Дракон пролетел быстро, но я успел разглядеть что-то новое на его задних лапах и на хвосте. Что-то металлическое и блестящее.
Взмах одинокой руки у самого портального шара и оказывается, что Флориан не последний в этом раунде бегства – не молвив и слова, лишь махнув рукой на прощание, «в свет» шагнул и унесся гном Мурохром вместе со своим червем.
- И сам ушел и глиста унес… хы-хы-хы… - выдал внезапно Крей. Выдал и замер. Видно сам оторопел от своих слов.
- Ну и шутки у тебя – фыркнул Кира – Ребят, шар дергается.
- Не шар – опроверг я утверждение – Весь этот бугор целиком дергается.
- Рос – голос Баронессы оторвал меня от созерцания каменного холма выглядящего как шатающийся больной зуб.
- Ау?
- Ты следующий.
- Уверена? – достаточно зло хмыкнул я – Вот почему я последний из всех троих?
- Был брошен жребий из трех игральных кубиков – удивила меня ЧБ – Минут двадцать назад. Бросала я, как рейд-лидер. На твоем кубике выпало наименьшее число – единица. У Мурохрома пятерка. У Флориана шестерка. Хочешь, мы обсудим твое везение? Или все же сначала дело, а затем хныканье маленькой девочки?
- Гкхы… - выдал я и почапал к черно-белому мавзолею. Уела она меня, уела,… за спиной едва слышно смеялась Кэлен и тихо фыркала Кира.
На ходу я хорошенько огляделся.
Архитекторы – ноль.
Неспящие – около десятка.
Неадекваты Роса – почти в полном составе.
Ушли только Бом с Доком.
- Ну – изрек я, на выдохе прикладывая ладонь к отпечатку на двери – Да будет!
- И действуй быстро! Им как зрителям остаться можно. Зрелище того будет стоить. А вот тебе не стоит здесь задерживаться, Рос. Как возьмешь экипировку – улепетывай в портал! А потом уже видео посмотришь, восполнишь пропущенные моменты – добавила мне в спину глава Неспящих. Она явно что-то знает. Но что?
Какая у меня будет вспышка? Белая?...
Черная. Черным полыхнула вспышка, когда распахнулись двери. Черным с белыми всполохами. Красиво, загадочно и жутко мрачно.
- Отсчет! Пятнадцать! – возвысила голос ЧБ – Из гостей наших любезных – кто хочет уйти, пусть это делает сейчас! Я предупреждаю! Четырнадцать!
Печенью своей в коконе отлежанной я почувствовал неладное и чуть ли не рыбкой нырнул внутрь. Следом рычащим зверем вперся Тиран, едва не свалив меня с ног.
И в спину ударил голос. Новый плохо рифмованный стишок?
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ЗДЕСЬ ХОРОШЕЕ МЕСТО ДЛЯ СМЕРТИ!
Это вообще не стих! Скорее прямая угроза!
Но я уловил грозные слова лишь краем сознания, ибо мои глаза судорожно метались по сторонам, выискивая сокровище.
А вот и оно… прямо в воздухе, окутанные загадочным трехцветным сиянием, крутятся два предмета.
Она родимая… экипировочка звериная…
Первая вещица – овальная пластина, что-то вроде нагрудника, выполненного в виде черно-белого мозаичного панно, где смутным рисунком проглядывает чудовищный звериный оскал – кто-то неведомый скалится с той стороны. И очень зубастый. Моя рука хватает пластину с прикрепленными черно-белыми цепочками, где одно звено черное, а другое белое. Глаза машинально хватают только лишь наименование: «Название не выбрано».
Цоп и я одним движением накидываю защитное снаряжение на своего волчару.
Что дальше?
Второй предмет – широченный стальной обруч обрамленный длинными шипами. Обруч, вернее металлический ошейник, расчерчен тонкими черно-белыми линиями, кажется, линия так же образуют какой-то рисунок. Назван предмет так же обалденно «название не выбрано».
Щелк. Старый ошейник улетает в рюкзак.
Щелк. Новый закрывает горло волка надежной защитой. Я не успеваю ничего из-за спешки – ни рассмотреть, ни пощупать, ни полюбоваться экипировкой.
Топ – и я вылетаю из мавзолея, уже на втором шаге начиная ощущать, как дрожит вся площадь целиком.
- Пять! – крикнула ЧБ и при виде меня замахала руками – Бегом, Рос! На выход несись! Четыре!
И я грохаюсь на землю, ударяюсь ладонями о камни, изворачиваюсь и мчусь дальше.
- Три!
- Ща-ща – твержу я.
- Два! – ко мне подлетает Алый Барс и, легко подхватив меня, тут же роняет и отскакивает, когда на него напрыгивает рычащий Тиран.
- Фу! – воплю я и падаю на площадь – Мля, снова меня уронили… на камни…
- Один! Рос… ты теперь зритель. Смотришь из первого ряда. Но мы постараемся тебя забросить в портал вместе с Тираном. Вели ему не дергаться! – зло крикнула ЧБ – Надо обязательно вас закинуть в портал! Хотя бы трехочковым!
- Мда. Не успел я тебя швырнуть – изрек Алый Барс, уважительно посмотрел на Тирана и побежал к Черной Баронессе.
К ней, что стояла рядом с каменным дергающимся вздутием, выглядевшем, как немыслимо уродливая… голова…
Голова!
- Голова! – выдохнул я – Это же голова! Как у того богатыря закопанного… как там его….
И тут голова разинула рот и бешено заревела. Висящий над ее макушкой шар портала задергался вместе с головой. Попасть в него теперь было бы нелегкой задачкой даже для профессионального баскетболиста. Еще один рев, вверх взлетело обильное каменное крошево, образовав завесу вокруг портала.
- Теперь меня туда не закинуть – чертыхнулся я, прижав к себе шею волка и глядя на вертящиеся словно в блендере камни.
Третий рев! На этот раз каменная голова подалась вверх еще метра на четыре, показалось начало толстенной шеи. По краям площади показались вздутия, побежали трещины, вся поверхность площади превратилось в искореженное месиво. А вверх продолжали взлетать камни и зависать над нашей головой… грозные предвестники смертоносного дождя…
Удар!
Брусчатка разлетается в сторону, несколько воинов отпрыгивают в стороны, а уродливая голова резко уходит вниз, будто кто-то ударил по ней молотком. Она что пытается зарыться под землю вместе с нашим порталом? Вместе с нашим выходом?! Снова скрыться в глубине и потушить портал,… а нам придется здесь куковать или убивать друг друга.
Но с другой стороны, какое счастье меня обуяло – ведь неведомая тварь не пытается выбраться и навалять нам. Нет. Наоборот – она пытается скрыться. Уже хорошо!
Главное теперь не злить этот верхний придаток какого-то великана людоеда. И тогда все обойдется.
Главное ее не злить!
- Р-р-а-а-а-а! – злобно издала монструозная харя, так широко разинув рот, что я увидел дырявое нёбо и… метнувшуюся в рот фигурку в обтягивающей черной коже.
- ЧБ сожрали! – крикнул остолбеневший Крей, удерживающий перед собой щит – Вернее она сама сожралась!
- Сестри-и-и-ичк-а-а-а – скорбно завыл Орбит, дергая себя за уши. Этому приколисту все пофигу…
- Р-ра-а-а – голова даже не заметила «подарка» попавшего ей в рот и продолжала реветь, одновременно поднимаясь, что затем вновь ухнуть вниз словно пресс – Ра-а-а… гх! Гх! Гха! Р-а… Р-Р-Р-Р-Г-Х…
Мелькание черного смазанного цвета. И на раздолбанную площадь легко приземляется буквально вылетевшая из развернутого каменного зева Черная Баронесса, легко удерживая в руках большущий округлый черный камень с частыми полосками более светлого цвета – серый и черный. Еще один смазанный прыжок и ЧБ оказывается метрах в двадцати от беснующейся в земной толще каменной башки и в пяти шагах от меня.
И глядя в упор на добытый из зубастой пасти трофей, я понимаю, что это не камень. Нет. Это что-то вроде здоровенного яйца динозавра или гигантской птицы. Одним словом – это яйцо. Черное яйцо с серыми и белыми полосками.
Одним движением сорвав с лица полумаску, Черная Баронесса прильнула щекой к верху яйца и абсолютно счастливейшим голосом промурлыкала:
- Ну здравствуй, моя пр-р-ре-е-е-елесть!
На лице могущественной главы одного из сильнейшего клана сияет чистый восторг. Что ее могло так обрадовать? Что такое «не докушанное» она достала изо рта уродливой каменной башки?
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Удар! От мощного толчка землетрясения меня закувыркало по площади. А волк устоял на своих растопыренных четырех лапах, лишь припал к земле и недовольно рычал.
Когда я остановился и облегченно распластался, ко мне подскочил Тиран и начал заботливо вылизывать лицо. Жизнь медленно поползла вверх.
Но я смотрел не на хиты своей жизни – я смотрел на вырвавшуюся из земли толстенную каменную руку, сомкнувшуюся на торчащей из земли стеле. А в верхушке стелы ярко полыхнула светом звезда Стража Древних. Голова передумала прятаться. Она решила подраться. И схватившись вылезшей из земли ручищей за стелу, собралась выбираться наверх… плохо дело.
- Господи – простонала в каком-то нездоровом восторге Кэлен, ероша свою взлохмаченную шевелюру – Она держит стелу словно посох! А в посохе звезда горит волшебная смертельная агонистическая… и сейчас они нам ка-а-а-к вломя-а-аат!
- Интере-е-есно! – подхватил Орбит и эти двое радостно заплясали на голове уже ко всему привыкшего мамонта Колывана.
Орбит точно заразный!
Но сейчас мне не до любителей бешеного предсмертного адреналина. Я абсолютно не горел желанием умирать.
- Кира!
- Уходи! – ко мне метнулась девушка воин, чьи глаза полыхали столь диким боевым азартом, что становилось страшновато – Держи. И это. И это.
Я открыл доступ и мне в инвентарь полетели различные склянки с разноцветными жидкостями, какие-то корешки, листики, цветочки, камушки, пробирки с оранжевой слизью и прозрачные коробочки с непонятными белесыми личинками – живыми. Похоже, это все что Кирея паладин успела собрать за время проходки через рейдовую зону.
- Я останусь! – выдохнула мне в лицо Кира Беда – Это же мега! Мега монстр!
- Тьфу на вас! – буркнул я, подался вперед, чмокнул обезбашенную паладиншу в нос и побежал к Алому Барсу с истошным воплем – Требую эвакуации!
По пути я промчался мимо Черной Баронессы продолжающей баюкать яйцо в объятиях и пристально вглядывающейся в замысловатые узоры на черной скорлупе. Вот ее пальцы что-то вжали, легко поменяли пару серых полосок местами, будто она что-то настраивала. Или выбирала…. Не знаю, что именно сделала эта хитрющая проныра, но яйцо резко уменьшилось в размерах – раза в два. Или даже в три.
Позабыв про ревущего мега-монстра пытающегося вырваться из едва сдерживающих его земных недр, я затормозил. В меня врезался Тиран, и мы едва не рухнули с позором. Но удержались на ногах и лапах, хотя и спутались в единый клубок. И оба уставились на уменьшившееся яйцо. Вот ЧБ умело поменяла местами еще три белые полоски, несколько изменив цветовой рисунок. А затем мягко сжала скорлупу яйца обеими ладонями.
Хруп! По черной скорлупе зазмеились тонкие трещины, в которых засветился зеленоватый свет.
Что же там?
Вернее – кто же там? Ведь это, несомненно, какой-то зверь и наверняка питомец. И судя по месту, где его нашли – он запросто может оказаться легендарным.
Но кто же там скрывается за тонкой скорлупой? Уж точно не цыпленок…
Р-Р-А-Х!
Налившаяся багровым звезда Стража испускает толстенный луч пульсирующей алой энергии, лишь чудом никого не задевшей, но проделавшей глубоченную широкую борозду в площади. Из зияющей раны земли мгновенно вырвалась бурлящая кровь – поток раскаленной шипящей лавы захлестнул часть площади и начал медленно растекаться, покрывая трескающиеся камни обжигающей жижей. Воющая голова неведомого исполина трясется от ярости, а вместе с ней трясется и «прилепленный» к макушке сияющий шар портала. Вокруг головы крутится частый хоровод камней, выглядящий как каменный смерч. Как пробиться?
- Как пробиться? – заорал я Алому Барсу, пребывая в крайней злости.
- Поможем – не задумываясь, ответил гигантский полуорк, показав в усмешке заточенные клыки – Прорвемся. Ты главное не дергайся.
- Слушай, Барс, мне с тобой по опыту не сравниться, конечно, но и я не совсем уж нуб зеленый и не дуб красный. Просто ты говоришь не дергаться, а сам стоишь без своего фирменного алого прикида. Умрешь – проблем особых не будет. Но если умрет мой волк, то его еще не «обмятая» экипировка здесь останется. Особенно если я улечу следом за ним.
- Знаешь сколько эта не «фирменная» экипировка стоит? Ее всегда два кланы Вальдиры могут создать – Барс ударил себя ладонью по доспехам – И мы не в их числе. Все за денежки куплено. И немалые.
- Да я не о деньгах. Просто вот мы стоим тут с тобой, беседуем, а в пятидесяти шагах от нас из земли оживший кошмар вылезти пытается, держа в лапе бетонную дубину размером с телебашню, увенчанную дико мощной звездой Стража. И что самое главное – Черная Баронесса, вместо того, чтобы командовать и все такое, сидит вон на том камешке и обнимает яичко окаменелое. И что-то сюсюкает…
- Хм… - поощряющее улыбнулся Алый Барс.
Пожав плечами и кивнув на сидящую поодаль ЧБ, я продолжил:
- Остальные… Кэлен и Орбит радостно ждут конца света. Один ждет, потому что это интере-е-есно. А другая – и ради интереса и ради запечатления всего происходящего в мозгу и на видео. Экстрим журналистка. Адреналин маньячка. Крей… ему просто не повезло – он влюблен в маньячку. Кирея… ну, она опыта набирается. Другие, те что ваши…
Новый оглушительный рев заставил меня прерваться. С пяток секунд мы с Алым Барсом и Тираном любовались нависшим над нами монстром размером уже с четырехэтажный дом и это он только по грудь выбрался. Звезда исторгла из себя еще один луч красной энергии и одним небрежным мазком оплавила находящиеся ниже скалы, разрушив, раскалив и оплавив их. Страх какой… а мы тут стоим и непринужденно болтаем.
- Те что наши? – напомнил мне полуорк, начиная выкладывать из мешка разные бутыли и склянки, неспешно распихивая их по карманам и поясным кармашкам.
- Ваше вообще непонятно где… - признался я – Может, пошли какао попить?
- Да не – усмехнулся Барс – Тут они. Ты не дергайся. Ты у нас в приоритете. Просто пока рановато дергаться. А вот когда дядя решит наклонить голову свою дурную к земле, вот тут мы и проведем оперативное обезвреживание. А наклонит он обязательно – сейчас ему помогут. Все идет по плану. О, слушай, ты анекдот про ержиков слышал?
- Ежиков?
- Да нет. Про ержиков. Ну оазисных. Секундочку… начали, кажись… сейчас бумкнет…
«Бум» раздался спустя мгновение и был настолько сильным, что его хватило бы для обрушения здания. Вспышка, гром взрыва, каменная шрапнель, пальцы великана разжимаются, и его посох опора со звездой стража рухнул на землю с тяжким грохотом. Под ногами содрогнулась земля. Взвывший монстр попытался сначала вытащить из земли вторую руку, затем ударил кулаком первой по земле и, наклонив голову, остановил взор темных глазных провалов на упавшей стеле. Шар телепорта наклонился вперед, словно бубенчик шапки, а крутящийся водоворот камней остался выше.
- Ну вот – успокоено вздохнул Барс – А ты волновался. Убегать это не убивать, всегда легче, хотя тоже не всегда получается. Да и я по жизни не заяц беглый, а ищейка сыскная. От меня не отходи, Рос. И скажи волку, что я друг, после чего обними его и больше не выпускай до самого финиша. Злыдька! Давай! Ари, накачай Роса всем, что есть в аптечке из раздувающего и усиляющего.
- Я Злоба! – завопили в ответ откуда-то издалека, из-за раскрытой и пустой драконьей сокровищницы из оранжево-белого кирпича – Даю!
- Накачка начата – уведомил меня совсем юный на вид веснушчатый юноша с зелеными кудрями над высоким лбом – Больно не будет.
Откуда взялся юноша я не понял, хотя судя по серой от густого слоя пыли одежде, крайне мощный лекарь скрывался где-то на земле или прильнув к камню, вдобавок укрывшись магией. Неспящие рассредоточились по всей площади, явно не собираясь отступать – похоже их очень сильно интересовало великанское чудовище. Интересы Неспящих в Запределье еще не закончились.
Одна за другой на меня начали «падать» ауры защитного характера, тех, что увеличивают количество пунктов маны и жизни, плюс подстегивают регенерацию. Я поблагодарил, но хилер-баффер не заметил ни слов, ни кивка, полностью сосредоточившись на наблюдении за площадью и монстром. Еще один фанат боя… ветеран из полка врачей-уничтожителей, блин.
По площади пронесся неожиданно холодный порыв ветра. А потом, сверху, с безоблачного неба, упал столб широченного белого света с ледяным синеватым оттенком. Чудовище оказалось в центре столба света и по камню начали стремительно расползаться белоснежные пятна изморози.
- Проймет? – с сомнением спросил я – И что там с ержиками?
- Не проймет. Но чуть замедлит и тварь и его каменный водоворотный «нимб». А анекдоты и ержики… короче, сидят два ержика на берегу озерца в оазисе и лопают тафталыгу. Тафталыга визжит, конечно, всеми лапами отбивается, а ержикам пофигу – грызут себе потихоньку и все тут. Тут из озерца выныривает синеокая ренма и говорит: «Да вы чего, звери! Она же живая ещ… Есть! – воскликнул Барс, выхватывая из мешка нечто вроде большущей серой тряпки – Стойте смирно!
- Стою. Это же…
- Да, снежный мигр. Вы влезете. И р-раз…
Я помню, что такое снежный мигр, но сейчас не до воспоминаний об этом удивительном средстве миграции одного из горных племен Вальдиры.
Один миг и мы с волком оказались внутри мягкого тряпичного кокона, тут же раздувшегося, затрещавшего и начавшего затвердевать, пока поверхность не приняла твердость если не камня, то уж дерева точно. То есть и я и Тиран оказались внутри огромного бильярдного шара или же пушечного шара, украшенного множеством «окошек» затянутых прозрачным материалом вроде слюды. Алый Барс нырнул под шар. Рывок и мы взмыли в воздух, легко удерживаемые чудовищным по силе полуорком.
- Вашу так… - прохрипел я – Кем я только не был в Вальдире. Стрелком, воином, магом, навигатором и шаром для метания. Держись, Тиран.
- Уф!
- Ух ты!
Я увидел это случайно – просто повернул голову и зацепил краешком глаз. В руках сидящей поодаль Черной Баронессы рассыпалось добытой ею яйцо. И на руки могущественной главы Неспящих мягко упал небольшой черный комочек, что тут же развернулся в крохотного изящного зверька с черным блестящим мехом, умной и хитрой мордочкой. Брюшко белое, а черный хвост красуется серым окончанием. Серые «мазки» видны и на ушах, если меня не обманывают глаза. Черный, белый и серый цвета. Трехцветный окрас. И я знаю, что это за зверек, хотя точно не биолог – просто столь характерную мордочку нельзя не узнать, если видел ее хоть однажды.
Ласка.
Из черного яйца «родилась» трехцветная хищная ласка.
И она была найдена в легендарном Запределье… что же это получается?
Черная Баронесса оторвала себе легендарного зверя?!
Ш-ш-шах! Перед глазами все замелькало. Крутясь, по крутой дуге, шар промчался по воздуху и словно бильярдный шар в лузу угодил в сияющий телепорт. Потемнело, пробежали электрические вспышки, засверкал миллион звезд… и мы вылетели на другую сторону, плюхнувшись в воду и несясь вниз по течению. Река, но что именно за река так быстро не определить. А зачем? Главное ясно – это не Запределье.
Все…
Прощай Запределье. Здравствуй большая земля. Как же я скучал по тебе последние несколько часов!
Оглядеться? Вон кто-то бежит вдоль речного берега, и я не знаю кто это. Нет. С мешком набитым чужой добычей, рисковать я не стану.
- Люцерновый холм – тихо шепчу я, продолжая обнимать Тирана за шею и с трудом выудив из поясной сумки свиток телепорта.
Еще одна вспышка и я оказываюсь в небольшом зеленом сквере, окруженный вековыми деревьями и газонами. Прямо за мной самая настоящая скамья-качалка, куда я и плюхаюсь без промедления.
- Мы дома-а-а… -
- У-у-у… - отзывается легендарный волк в легендарной звериной экипировке.
- Давай посмотрим твои обновки – предлагаю я, и Тиран радостно ухмыляется во всю зубастую пасть. Он согласен, но голодный взгляд намекает, что пора бы и покормить питомца.
- Скоро-скоро…. Но сначала – выведя на виртуальный экран окошко с контактами, я выбираю имя и пишу сообщение:
«Привет. Я на Люцерновом Холме. У меня куча всяких ингр, возможно редких и сто пудово скоропортящихся. Весь лут из легендарной локи. Может глянешь?»
Ответ от начинающего и весьма деловитого алхимика пришел мгновенно:
«Сейчас буду! Уже лечу! Сбрось точные координаты».
- Вот и ладно – устало выдохнул я, отсылаю сообщение с указанием точного места – Подождем летуна алхимического. Интересно, Киру уже убило? Или она еще бегает с задорным девчачьим визгом? Ох… и остальным бы надо отписаться. Бому, Доку,… но как лень,… но надо… неохо-о-ота-а-а… и кто бы еще за меня обдумал события этого безумнейшего дня…
Преодолев приступ лени, я все же написал послания той части команды, что покинула Запределье раньше меня. Сообщил где нахожусь и о скором прибытии Храбра Светлушки.
Откинувшись на теплую спинку скамьи, я со спокойствием человека познавшего дзен-буддизм начал лениво осматриваться мирный зеленый скверик. Лепота… лютики-цветочки…
Интересно кто успеет добраться до меня первым?
Алхимик Храбр почувствовавший вкус наживы и роста?
Бом с помощником по снабжению, то бишь Доком?
Или мои боевые товарищи, что сейчас с сумасшедшим восторгом наблюдают за битвой между лучшими бойцами Неспов и древним монстром?
Я ошибся. Не в том, что даже не успел сделать предположение, а в том, что не включил в перечень ожидаемых знакомых еще одного совершенно неожиданного гостя.
Он просто возник.
Раз! – и появился. Без малейших визуальных эффектов, беззвучно, мгновенно.
И я замер на скамейке словно каменный памятник «Усталый прохожий». Сидящий рядом Тиран не окаменел, но его оскаленные клыки, глухой рык и вздыбившаяся на загривке шерсть наглядно показывали его отношение к пожаловавшему на огонек гостю.
Страж Древних.
Меня навестил Страж Древних – такой же, как тот, что едва не сровнял с землей Альгору вместе со всеми Бессмертными.
Над скамейкой зависла большая пятиконечная звезда. Лучи серого безжизненного цвета, а середина прерывисто мигает всеми цветами радуги, бросая на мое обалдевшее лицо снопы дрожащего света. Я слышу странное гудение и потрескивание исходящее от смертельно опасной штуки, чем-то схоже с гудением высоковольтного трансформатора и треском погремушки на хвосте гремучей змеи.
В первый миг я хотел в голос рассмеяться – подумал, что меня наконец-то настигло Затухание принесшее с собой галлюцинацию. Но осекся и проводил взглядом улепетывающего со всех ног горожанина «местного», явно увидевшего то же самое что и я. Смотрящий через плечо горожанин споткнулся и кубарем покатился вниз, по круто спускающейся с холма улице. Бедолага…
Страж реален. И он здесь, надо мной.
- Тиран, замри – едва шевеля уголком рта, велел я – Замри!
Это уже не моська и слон.
Это муравей и слон.
О противостоянии тут и речи быть не может. Бежать и вовсе не стоит. Кричать «спасите, помогите» бессмысленно. А вот видеозапись происходящего я включил и с любопытством обреченного уставился на Стража так же, как смертники смотрят на гильотину и задаются вопросом: «а как эта штука работает?».
Но какого мать его лешего?
Прошло секунд шесть, может быть восемь – и налитая чудовищной мощью звезда рванула вверх, словно ракета, моментально исчезнув из виду.
Меня будто бы снова навестила мама Лена в облике белой акулы людоеда. Ощущения точно такие же, равно как и прессующее давление оказываемое на психику.
- Жить хорошо, да, Тиран? – кашлянул я облегченно.
- Уф – отозвался черно-белый волк, нервно облизывая нос – Р-раф!
- Сам понимаю что страшно – признался я.
- Что страшно? Что помидоры испортятся? – весело крикнул залетевший в сквер Храбр, облаченный в новый наряд светло-оранжевого цвета, с разбросанными по ткани частыми красными горошинами.
- Хороший ты себе костюмчик оторвал – фыркнул я, силком запихивая мысли о Страже Древних в дальний угол сознания – Новая мода?
- Да нет. Наоборот. Рабочая форма. Я чвихры собирал, а пасующиеся там гуплы не терпят ничего движущегося, если только движущееся не такого же окраса как они сами – оранжевый с красными горошинами. Лучше щеголять в таком окрасе, чем пытаться увернуться от стаи взбешенных гуплов. Верно?
- Не поспоришь – признал я правоту алхимика – Слушай, а как у тебя с деньгами?
Игрок задумчиво нахмурился, открыл было рот, но я предупреждающе поднял ладонь и начал объяснять:
- Мы только что с закрытой локи. Локация категории «К.А.П.С.». Целый день там были, мед пили, по усам текло, а в рот монстрам мы не попали. Собрали несколько мешков всякой фигни – причем фигни дорогущей, непонятной и все такое. Так вот, я не стучу себя копытом в грудь и не утверждаю что наши трофеи это нечто неземное. Но так вполне может и оказаться, верно?
- Взглянуть бы…
- Взглянешь – пообещал я – Просто хочу сказать, что в этом случае скидок не будет Храбр. И не потому, что меня жадность одолела дикая. А потому, что меня просто не поймут друзья, которые сегодня весь день на карачках собирали весь этот хлам, уворачиваясь при этом от всяких злобных слизней и тараканов с плачущими человеческими лицами.
- Если там что-то у очень серьезно и редкое… хм… Ну, часть я выкупить точно смогу – произнес Храбр, яростно ероша волосы – На те деньги что есть в наличии. До личной комнаты добегу и выгребу все, что там есть. Плюс у меня с собой чековая книжка и ради редких составляющих я всегда готов обнулить свой банковский баланс. Но если я правильно понял, вам могли попасться прямо нереальные штуки, да? И на все свои сбережения я смогу приобрести лишь один кривой хвостик и подсохший корешок… да?
- Я свою речь жадюги уже произнес – снова не удержался я от смешка, давая Храбру доступ в мой инвентарь – А дальше ты сам гляди.
- Черт! – глаза алхимика прикипели к коробочке с вяло шевелящимися белесыми личинками – Чьерт менья побьери! Моя чековая книжка – твоя чековая книжка. Еще попробую потрясти всех должников на предмет денег. Найду под грязным соломенным матрасом два золотых сертификата на предъявителя равных по тысяче монет каждый. Но… Рос, сколько бы я не греб, все мне не выкупить. Не потяну просто. Я хоть и приподнялся в последнее время, но ты сам понимаешь – все содержимое твоего мешка если кто и выкупит, то представитель мощного торгового клана с мешком денег за плечами и клановой чековой книжкой.
- Другого и не ожидал – спокойно кивнул я – И знаю, что каждый ингредиент в любом случае будет продан. Просто я хочу дать тебе возможность приподняться еще сильнее за счет варки редких эликсиров. И если когда-нибудь в будущем я окажусь у разбитого корыта и притащусь к тебе весь из себя нищий и в рваном тряпье, надеюсь, ты поверишь мне в долг и дашь алхимический бич-пакет.
- Поверю. Тебе - всегда – подтвердил Храбр, доставая из своего мешка стопку небесно-синих листов с белой мозаикой по краям – Пора замораживать. Некоторые ингры скоро начнут портиться. И знаешь, Рос, с этими вот трофеями ты мог прямо сейчас завести обалденную дружбу с любым из мастеров алхимиков. С любым. Даже с теми чьи портреты висят по тавернам и гостиницами. Да ты бы прямо сейчас мог бы завалиться в гости к самому Доп Ингу Ультра в его Алмазную Колбу, открыть дверь пинком, ущипнуть хозяина за щечку и при этом он все равно будет радостно улыбаться и приветственно жать тебе руку!
- Доп Инг Ультра? Слышать слышал это имя. Но… – удивленно приподнял я брови – Думал что это очередная игровая легенда.
- Как и ты сам – фыркнул Храбр, активируя один из свитков заморозки – Но ведь ты реален. Доп Инг точно существует. Видел его лично, он состоит в экзаменационной комиссии в Гильдии Алхимиков, оценивающих претендентов пытающихся сдать на именную золотую табличку и выше. У меня и автограф его есть – вернее пузырек с эликсиром сваренным Доп Ингом с надписью и подписью на этикетке.
- Игрок состоящий в комиссии Гильдии Алхимиков? Он что душу продал Бесам за такую честь?
- Может и продал – пожал плечами Светлушка – Но скорее заслужил. Это ведь легенда алхимии! У меня про него брошюра есть, могу дать, если хочешь почитать про подвиги на ниве создания разных эликсиров с забавными и не очень эффектами.
- Не очень мне хочется читать. Но намек я понял. Все серьезно среди вашей химической братии – посочувствовал я, глядя как один за другим трофеи из Запределья окутываются бело-синим дымком и превращаются в кубики искристо поблескивающего льда. Заморозка спасающая игры от порчи. Но меня больше заинтересовало другое - Храбр изменился довольно сильно с последней нашей недавней встречи. Стал серьезней, смешливость в лице осталась, но в глазах пропала безмятежность – Слушай, а ты сам чего так осунулся? Случилось что?
- Приключения со мной случились – рассмеялся алхимик, возвращая мне в мешок замороженный раздвоенный корешок – Поиски скелетной лилии порой приводят к очень интересным и опасным приключениям.
- Лилию нашел? Или только приключения на долю выпали?
- Нашел! Но с этого все и началось… уф… если бы не проходившая мимо группа, то кто знает, чем бы дело закончилось.
- Ясно.
- Кстати! Впервые видел такую странную пати! Гном молотобоец, бард и мастер карт! А гном не с кабаном там или медведем, а с орлом! Гном и орел! Представляешь? И так все интересно началось… тяну я руку к…
- Храбр – перебил я, тяжело вставая со скамьи – Дружище, давай ты мне все позже расскажешь? За кружкой темного пива. Завтра например. А то я заигрался, кажется – Затухание пришло, перед глазами рябит.
- Понял. Погоди пару минут, я все быстро в лед упакую и в пробирки с хладом распихаю. Испортится ведь!
- Вот – в несколько движений я вывалил трофеи в мешок Храбра – Держи. Сейчас сюда придет еще пара бандитов. Ну, ты их знаешь. Док и Бом.
- Угу. Начитанный доктор и полуорк, у которого в голове вместо мозга мышца с имплантированным калькулятором. Знаю таких.
- Вот и отлично. У них в мешках полно ингр. Смело трать все свои запасы консервирующих заклинаний и снадобий – включишь их в счет. Туда же добавь оплату твоего труда по сохранению добычи. Если Бом начнет рубашку на зеленой груди рвать и пытаться заставить тебя продать родную маму… даже не знаю. Держись, в общем.
- Спасибо за совет. И за щедрость.
- Ага. Бывай – улыбнулся я на прощание и зашагал к виднеющемуся поодаль четырехэтажному темно-синему зданию с полукруглыми балкончиками и многочисленными каменными статуями на карнизе, две из которых удерживали надпись «Каменный приют».
Пара минут и я там. Храбру я не соврал – краски Вальдиры начали тускнеть. Затухание на самом деле запустило мне в шею свои коготки. По ребрам прошла холодная волна. Что ж, это вполне ожидаемо.
В выстланном коврами гостиничном холле дежурила девушка с очень доброй улыбкой, сначала поздоровавшейся, а затем вглядевшейся мне в лицо и с легкими нотками участия и тревоги заметившая:
- Добрый господин возможно устал. Немного отдыха не помешает.
Интересно… я зашел ровно, ноги не волочил, не спотыкался, болезненно не щурился. С чего она решила что мне нужен отдых? Угадала? Не знаю… но сейчас мне без разницы.
Улыбнувшись и поблагодарив за заботу кивком, я поднялся по дубовой лестнице, тяжело хватаясь за резные перила. Без проблем нашел свою дверь, повернул круглую медную ручку и шагнул внутрь.
И замер, будто наткнулся на невидимую стену. Рука рефлекторно ухватил идущего рядом волка за холку, дернула к себе и глухо ворчащий Тиран с крайней неохотой отступил.
Легкое гудение, треск, в глаза ударила волна прерывистого перламутрового света.
Твою мать!
В моей личной комнате парила звезда Стража Древних! Звезда большая, она едва помещалась, едва не задевала потолок, концы нижних лучей почти скребли по полу.
Какого лешего происходит?!
Собраться бы с мыслями, но перед глазами серо, хочется спать.
Крутнувшийся в воздухе Страж перевернулся плашмя, с центра звезды вырвался широкий луч и коротко осветил лежащий на полу крохотный предмет. Гудение усилилось, лучи замигали вразнобой, а затем Страж встал вертикальном и рванул в мою сторону. Опять яркий свет направленный в стену и дверной косяк. Стена замерцала и пара десятков красных кирпичей разом сдвинулись с места, повернувшись боком или встав ребром, освобождая пространство для выхода.
Гигантская звезда Стража прошла вплотную со мной, в ноздри ударил запах озона, на голове зашевелились волосы.
Одна секунда и грозный гость скрылся за углом коридора. Медленно, с легким шелестом и хрустом, красные кирпичи вернулись на положенное место, стена снова приняли прежний вид. Я тихо шагнул в свою комнату. Следом забежал продолжающий рычать и принюхиваться черно-белый волк, ощеривший острые клыки. Тиран гневается – кто-то посмел ворваться в его логово.
Сделав еще пару шагов, я опустился на одно колено и взглянул на предмет, который с таким вниманием изучал Страж Древних.
На полу лежало абсолютно ничем не примечательное кольцо.
Выточенное из кости, покрытое вязью непонятных символов. Перед усталыми глазами высветилась надпись «Знак клана Мертвых Песков».
- Да что тут происходит? – выдавил я – Какого лешего, дьявола, Беса, ангела и чебурашки здесь происходит?!
«Папа…» - послышался сонный и радостный голосок в моей голове – «Ты вернулся, папа…»
- Вернулся, вернулся – успокаивающе забормотал я – Ты спи, доченька.
«Я больше не хочу спать, папа» - донеслось в ответ – «Я выспалась».
- Я выспалась… - раздалось из дальнего угла личной комнаты, где лежал большой и непрозрачный перламутровый шар. Колыбель будущей богине слегка качнулась, я услышал легкий хрустальный звон – Я выспалась… и теперь хочу играть…
- Играть так играть – сглотнул я, подбирая с пола костяное кольцо и надевая его на безымянный палец левой руки – Поиграем, доченька. Завтра. Завтра обязательно поиграем, ладно?
- Завтра… - после довольно долгой паузы последовал ответ – Завтра поиграем…
Шар качнулся еще раз и замер.
И раздался стук в дверь, заставивший меня подпрыгнуть словно от укуса скорпиона.
- Кто там? – хрипло выдавил я, с опаской подходя к двери.
Надеюсь, это не Страж Древних вернулся. И не Бессмертный в гости пожаловал.
- Прошу прощения за беспокойство, добрый господин. Пришло послание от достопочтенного владельца звериной лавки. Он рад, что ваше путешествие прошло успешно. И спрашивает можно ли надеяться, что завтра вы почтите его скромную лавку своим вниманием. Конец послания. Будет ли ответ, добрый господин?
- Будет – ответил я, открывая дверь и с улыбкой протягивая девушке золотую монету – Ответьте, что обязательно зайду в его чудесную лавку. Сдачи не надо, сударыня.
- Благодарю за щедрость, господин – мне подарили еще одну лучезарную улыбку и, покачивая бедрами, девушка удалилась.
- И вот что мне теперь делать, а? – мрачно поинтересовался я у высунувшейся в коридор любопытной морды волка.
- Уф? – спросил Тиран, глядя вслед удаляющейся красотке.
- Да не с ней – буркнул я – Мне уже не до женщин… я теперь отец одиночка с дочкой дошкольницей. И школу я ей еще не выбрал. Плюс Серебряная легенда, плюс звериная лавка с загадочным владельцем. О! И еще запертый в аду падший безумный бог! Вот что мне делать? М?
- Уф!
- Забить и забыться? Ну, ты и посоветовал, дружище… хотя может ты и прав…
- Уф!
- И не надо мне напоминать про Лизанну Роскошную! Кира если услышит – конец света настанет! Иди спать вообще!
- Р-р-р!
- Не хочешь? Тогда пошли на крышу, и будем вместе выть на луну,… вот ведь дожил я, а…
Рассматривать экипировку сейчас? Нет уж… сразу после возвращения. А сейчас на выход, на выход скорее, слишком уж мне хреново. Перед глазами все тускнеет.
Часть вторая.
Спешка!
Оставленная на потом соломинка может вернуться зубодробительным ударом бревна.
(Придуманная Росом истина во время сна после Затухания).
