Читая досье Панфилова, присланное из Москвы, полковник Бушенков не верил своим глазам – неужели этот человек и вправду имеет за своими плечами такую «бурную» биографию? Участник афганской войны; четыре года отсидки в зоне строгого режима; небезуспешное занятие бизнесом; «война» с российскими олигархами и представителями криминальных структур; розыск на уровне ФСБ; контрактник со стороны федеральных сил в Чечне; и кличка Жиган, намертво приклеившаяся к нему на зоне…

«Странно, что он все еще жив! – с удивлением подумал Бушенков. – Ну ничего, мы это исправим…»

Но присущая ему самоуверенность заметно поостыла, когда он вспомнил, что произошло вчера вечером в гостинице «Свислочь». Жиган ушел от его людей просто играючи, словно ему было заранее известно о засаде. Выстрелил, сиганул в окно, забрался в поджидающую его машину и был таков… Всем нос утер, ничего не скажешь!

Конечно, эту неудачу можно было бы списать на то, что Михеев и Бондарович в тот момент оказались не в лучшей форме. Сутки ожидания вымотали их и морально и физически. Но то-то и оно, что раньше с ними никогда не случалось таких откровенных проколов. Бондарович и сейчас не мог объяснить, почему с каких-то двадцати метров ни разу не попал в убегающего человека. На стрельбищах он считался одним из лучших снайперов, а тут, видите ли, заклинило. А Михеев! Так называемый «мастер рукопашной» выбыл из игры на первых же секундах поединка. Еще, слава богу, легко отделался – пуля, выпущенная из пистолета Жигана, не задела жизненно важных органов…

Стук в дверь кабинета заставил Бушенкова отвлечься от тягостных мыслей.

– Войдите! – откликнулся он, заранее зная, кого увидит на пороге своего кабинета.

И оказался прав – это был капитан Аринин. Бессонная ночь никак не отразилась на аристократической внешности капитана – никаких тебе синяков под глазами, здоровый цвет лица, гладковыбритый подбородок. Если бы Бушенков не знал, что со вчерашнего вечера Аринин не сомкнул глаз, то решил бы, что тот появился в управлении пятнадцать минут назад.

Поздоровавшись, Аринин подошел к столу со словами:

– Удалось выяснить, кому принадлежит «Рено»… Ну, та самая машина, на которой скрылся Панфилов…

– Да присядь ты, неугомонный! – замахал на него руками полковник. – Кофе вон лучше выпей – горячий еще… Небось всю ночь не спал?

– Не спал, – признался Аринин, опускаясь на стул. Чуть поколебавшись, взял придвинутую к нему чашечку с дымящимся кофе. Сделав несколько глотков, попытался разложить на столе свои бумаги.

– Хочешь скажу, о чем сейчас думаешь? – лукаво усмехнулся Бушенков, наблюдая за капитаном. – Небось винишь себя, что упустил Панфилова?.. Так вот – ты здесь ни при чем. Во всем виноваты эти оболтусы – Михеев и Бондарович. Им и отвечать… А ты продолжай спокойно работать. Думаю, результаты не заставят себя долго ждать…

– Надеюсь… Так вот, машина, на которой скрылся Панфилов, принадлежит Томашевскому Ивану Исаковичу, сценаристу «Беларусьфильма». Но по доверенности на «Рено» ездит его дочь – известная журналистка и правозащитница Евгения Томашевская.

– Это не та блондинка, что в «Свободе» работает?

– Она самая.

Бушенков непроизвольно поморщился – эффектную блондинку, чем-то неуловимо похожую на куклу Барби, он помнил по последней пресс-конференции, проводимой президентом для оппозиционных журналистов. Тогда Томашевская засыпала главу государства провокационными вопросами. Тот, заметно нервничая, пытался перевести все в шутку, но даже несведущему человеку было видно, что президент «сел в калошу». Слава богу, что эту пресс-конференцию не транслировали в прямом эфире. Это не прибавило бы главе государства голосов среди населения…

Впрочем, чего было ожидать от журналистки, работающей в таком издании, как «Свобода»? Грязная газетенка, рассчитанная на электорат. Иногда, правда, попадались забавные статейки, написанные остро, зло, вызывающе. Если это не касалось непосредственно Бушенкова, он хохотал над ними, как ребенок. Но стоило какому-нибудь журналисту «пройтись» по его родному ведомству, у него тут же портилось настроение. Как все «великие полководцы», он был донельзя тщеславен.

– Свидетели утверждают, что в тот момент, когда в машину подсел Панфилов, за рулем находилась молодая женщина… – тем временем продолжил Аринин. – Ее описание совпадает с описанием внешности Томашевской.

– Она что, знакома с Панфиловым? – Бушенков уставился на своего подчиненного с нескрываемым удивлением. – Или москвич забрался в первую попавшуюся тачку и, угрожая оружием, заставил Томашевскую увезти его подальше от гостиницы?

– На стечение обстоятельств это никак не тянет.

– У нас есть что-нибудь на Томашевскую?

Присев к столу, Аринин открыл черную кожаную папку и принялся перебирать лежавшие в ней листки.

– Я принес досье. Некоторые сведения устарели, но общая картина от этого не меняется… Итак, Томашевская Евгения Ивановна. Двадцать девять лет. Не замужем. Окончила отделение журналистики государственного университета… Родители вполне обеспеченные люди. Отец – известный сценарист. Мать – в прошлом учительница русского языка и литературы, теперь – домохозяйка. Бойфренд Томашевской, некий Олег Коваленок, работает в частной компьютерной фирме…

Бушенков непроизвольно скривился.

– Что за западный сленг – «бойфренд»? Скажи проще – сожитель. Или любовник…

– Они не живут вместе. Просто встречаются.

– Давно?

– Года два. Коваленок был женат, но это, пожалуй, его единственный недостаток. Спокоен, уравновешен, политикой не интересуется. Наркотой не балуется, к спиртному равнодушен. А вот у самой Томашевской пять лет назад были серьезные проблемы с алкоголем. Она даже лечилась в частной клинике у Сайкова… Но в данный момент вроде бы все в норме… Теперь что касается непосредственно вас, Всеволод Сергеевич. Вы в курсе, что Томашевская давно и упорно копает под наш отдел?

– Под наш отдел все копают, – усмехнулся Бушенков. – Работа у них такая… Да и западные инвестиции надо отрабатывать!

То, что возглавляемый им отдел давно стал «лакомым кусочком» для независимых журналистов, не было для него секретом. Чего только не предпринимали наглые папарацци – пытались подкупить обслуживающий персонал особого отдела, устанавливали наблюдение за сыном Бушенкова… Усердие журналистов пресекалось весьма банально – излишне инициативных подлавливали в подъезде и жестоко избивали. Доказать, что это дело рук работников КГБ, было невозможно. А если кто-нибудь из пострадавших пытался возобновить свое расследование, это бумерангом сказывалось на его близких.

С иностранными журналистами поступали еще проще: в самый неподходящий момент в их номере (или снимаемой квартире) производился обыск. Естественно, с санкции прокурора, выданной на основании показаний какого-нибудь Попкина. Естественно, что в квартире (или номере) из какого-нибудь укромного места на глазах у понятых изымалась парочка пакетиков с героином. Журналисту предлагалось либо в двадцать четыре часа покинуть страну, либо стать подозреваемым номер один в деле о распространении наркотиков. Все в основном выбирали первый вариант…

– Да, копают все, – согласился Аринин. – Но никому из журналистов не удавалось подобраться к нам так близко, как Томашевской… – Он положил на стол Бушенкова дискету. – Сегодня ночью в редакции газеты «Свобода» был произведен обыск. Статья, записанная на эту дискету, должна была быть в пятничном номере… Подозреваю, что ее написала Томашевская… Очень похоже на ее стиль.

Хмыкнув, Бушенков вставил дискету в дисковод и, вооружившись мышкой, переписал информацию на винчестер своего компьютера. Открыл нужный файл и углубился в чтение. Статья, которую принес Аринин, называлась «Легион смерти». Автор, не скупясь на эпитеты, рассказывал о секретном отделе КГБ, созданном исключительно для того, чтобы заниматься ликвидацией инакомыслящих. Упоминался в статье и сам полковник – его называли «исчадьем ада». А также перечислялись все те, кто считался пропавшими без вести, – журналисты, политики, бизнесмены, бывшие чиновники, которые в свое время имели глупость покритиковать нынешний режим. Особое внимание уделялось смерти Михася Корнея. Автор утверждал, что Корней скончался не от сердечного приступа, а от удушения и что в его ликвидации непосредственное участие принимали «легионеры». В конце статьи было обещано, что в следующем номере выйдет продолжение – интервью с очевидцем произошедшего, неким москвичом Константином П.

– Ты уверен, что это написала Томашевская? – не отрываясь от монитора, спросил Бушенков.

– Ее стиль.

– А очевидец, по-видимому, Панфилов?

– Похоже на то…

– Черт подери! – Бушенков нервно хрустнул пальцами. – Если Томашевская продаст этот материал за рубеж, у нас возникнут проблемы… Это здесь мы можем прикрыть их мерзкую газетенку, а западным и российским каналам ведь рот не заткнешь… У них там, понимаешь, демократия!.. – Он на мгновение задумался, а затем решительно заявил: – Надо найти Панфилова как можно скорее и ликвидировать. Ясно?

– Яснее не бывает. Но вы же читали его досье, присланное из Москвы?

– Читал… Ну и что?

– У Панфилова огромный опыт борьбы со спецслужбами.

– Ты что, сомневаешься в своих возможностях? – удивился Бушенков. – Да у тебя, капитан, светлая голова – придумаешь что-нибудь! Первый раз, что ли?.. Только московских комитетчиков подключать не надо. Он нужен им живым, а нас это не устраивает. Не дай бог, болтанет, что у нас тут делается, вовек не отмоешься. Они, правда, обычно не влезают в наши дела, но подстраховаться не помешает. Корней, как-никак, фигура в политике заметная. Кое-кто из российских депутатов ходил у него в дружках. Бучу могут поднять, как не фиг на фиг. Так что трясти перед всем миром грязным бельем нам не с руки… – Он в упор посмотрел на Аринина. – Как думаешь, какого черта этот Жиган к нам приехал?.. Раньше я думал, что это москвичи нас так проверяют. Теперь вижу, что ошибался… Есть какие-нибудь соображения?

– Пока никаких.

Неизвестно по какой причине, но Бушенков взорвался:

– А должны быть! Для чего я тебя здесь держу? Чтобы ты версии выдвигал… Прошло двое суток с тех пор, как Жиган впервые засветился на Краснозвездной, а ты все еще телишься… Как он мог узнать, что именно там будут ликвидировать Корнея? Только не говори мне про случайное стечение обстоятельств!

Аринин нервно дернул подбородком, и Бушенков догадался, что именно эту фразу капитан и собирался произнести.

«Нет, случайностью тут и не пахнет… – подумал он. – Хотя, может, я все раздуваю?.. Вдруг Жиган приехал в Минск к кому-нибудь в гости?.. Перепутал адрес или сунулся не в ту дверь…»

– Кому принадлежала квартира на Краснозвездной до того, как перешла к нам? – уточнил он на всякий случай.

Помедлив, Аринин ответил:

– Там проживали мать и дочь Дегтяренко.

– У нас есть данные на этих людей?

– Есть, – Капитан нервно облизнул губы. – Полина Дегтяренко, журналистка, двадцать семь лет. Ликвидирована нашим отделом 28 июля этого года. Ее дочь, Юлия Дегтяренко, шести лет, отправлена в один из минских интернатов.

– Ты что, все это наизусть помнишь? – искренне удивился Бушенков.

– Просто я руководил этой операцией.

– Ты?..

– Это было одно из моих первых дел, – напомнил капитан. – Проба пера, так сказать… Вы поручили мне разработать план устранения журналистки Дегтяренко. План вам понравился, и вы предложили мне возглавить группу ликвидации…

– Теперь вспомнил! – перебил Бушенков. – Та самая журналистка, которая на всех углах трубила, что у нашего премьера вялотекущая шизофрения… – Он нехорошо усмехнулся. – Да, крови нам она попортила изрядно. После ее статей я сам чуть не слег с инфарктом. И, что самое паршивое, писала-то более чем убедительно, опираясь на копии медицинских заключений… И где она их только раскопала?

– В психиатрической клинике. Все документы были подлинными, между прочим.

Бушенков покачал головой – не прост этот Аринин, ой, как не прост. И как это он не боится высказываться вслух по такому щепетильному вопросу? Ведь недаром говорят, что даже стены имеют уши.

«Наверное, у него есть серьезный покровитель наверху, – подумалось вдруг полковнику. – Иначе поостерегся бы болтать глупости при своем начальнике… Хотя почему глупости? Ни для кого не секрет, что наш премьер – полный псих…»

– Итак, подведем итоги! – Бушенков в упор посмотрел на Аринина. – Вопрос – почему Жиган приехал сюда – так и остался открытым. Или ты готов ответить на него прямо сейчас?

– Постараюсь… Если учитывать то, что Дегтяренко и Томашевская работали в одной газете и даже были близкими подругами, Томашевская могла нанять Жигана для «грязной» работы. По приезде в Минск Жиган сразу сунулся на Краснозвездную – разведать обстановку. И случайно наткнулся на наших людей…

– Но не убил их! – заметил Бушенков. – А ведь, судя по досье, Жиган – прирожденный убийца. Ему человека замочить – раз плюнуть.

– А зачем их убивать? Они – мелкие сошки. Исполнители. А ему заплатили за убийство птицы высокого полета…

– На что это ты намекаешь? – разозлился Бушенков. – Что он приехал сюда по мою душу?

В воздухе воцарилось молчание. Аринин сделал вид, что рассматривает носки своих вычищенных до блеска ботинок. А Бушенков, встревоженный не на шутку, пытался понять: предположение капитана – это очередная неуместная шутка или тот в самом деле считает, что Жиган «взял» заказ.

– Ну-ка, аргументируй свою версию! – полковник чуть повысил голос.

– Томашевская не так проста, как может показаться с первого взгляда, – издалека начал Аринин. – Она решительна и, если ставит перед собой цель, идет до конца… Но она – женщина. А значит – импульсивна и мстительна. Смерть близкой подруги всколыхнула в ней эти чувства. Естественно, она решила свести счеты с человеком, по приказу которого ликвидировали Дегтяренко. И вот тогда у нее появилась идея «заказать» вас. Чтобы не подставлять своих, нашла киллера на стороне… Причем профессионала. Как на него вышла? Да очень просто – у нее полно друзей в Москве. Причем самых разных. В основном из числа богемы, но есть пара-тройка отпетых уголовников. Откуда взяла деньги? Неделю назад продала двухкомнатную квартиру сестры, уехавшей в Израиль. Сумма, вполне достаточная, чтобы Жиган взял «заказ»…

Несколько секунд Бушенков переваривал услышанное. На его взгляд, Аринин вполне толково обосновывал свою точку зрения. Но, как ни странно, не убедил его в своей правоте.

«Только идиот мог пойти на такой риск, – мысленно парировал он. – Полковник КГБ – это тебе не простой смертный. Жиган ведь не дурак и прекрасно понимает, что ему ни за что не прорваться в это здание. Достать пропуск – нереально. Взорвать мою машину тоже непросто – она под наблюдением круглые сутки… Спортивный зал, где я занимаюсь по вечерам, охраняется. Мой дом тоже… Да тут даже мышь не проскочит, не то что какой-то залетный киллер… Так что за свою жизнь мне нечего опасаться…»

Но разбивать в пух и в прах доводы Аринина он не стал. Лишь мягко пожурил:

– Что-что, а фантазировать ты умеешь…

– Считаете, фантазирую?

– А разве нет?.. Ну подумай, зачем Жигану брать на себя убийство полковника КГБ? У него и так своих неприятностей выше крыши…

– Но тогда зачем он сюда приехал?

– Боюсь, этого мы никогда не узнаем… Ладно, пофилософствовали, и хватит. Пора переходить к конкретным действиям… – Бушенков на мгновение задумался. – Надо подключить к поискам Жигана МВД. Дадим на него ориентировку, как на особо опасного преступника… Только надо все это как-нибудь «повкуснее» обставить… Чтоб у самого зачуханного мента не возникало сомнений, когда он этого Панфилова на мушку брать будет… Есть идеи?

– В Минске уже месяца два орудует педофил, – задумчиво протянул Аринин. – Никак поймать не могут. Может, все убийства малолетних списать на Жигана?..

– Отличная идея, капитан!

Воодушевленный похвалой, тот принялся развивать свою мысль:

– Понятно, что при задержании Панфилов окажет сопротивление. В таком случае даже самый заядлый пацифист не станет рассуждать – стрелять или не стрелять. А где вы видели пацифистов среди ментов?..

Бушенков удовлетворенно кивнул. С каждой минутой капитан, о существовании которого еще два месяца назад он даже не подозревал, нравился ему все больше и больше. Чего-чего, но изворотливости ума этому парню было не занимать.

«Надо побыстрее повышать его в звании и ставить моим замом… А то Римашевский в последнее время сдавать стал. Мы с Арининым таких дел наворочаем, все на ушах стоять будут. Мой опыт, плюс нестандартность его мышления – чем не тандем?»

– Ну что, капитан, иди готовь ориентировку на Панфилова! – улыбнулся он, кивая на дверь. – А будешь выходить, передай секретарше – пусть сварит мне кофе.

Аринин молча вышел из кабинета. Бушенков взял в руки листок с досье и вновь углубился в изучение биографии Панфилова. Странно, но версия капитана, хотя и выглядела абсурдной, придала его мыслям совершенно иное направление. Теперь в каждом изложенном факте жизнеописания Жигана он видел некий подтекст.

«А что, если Аринин прав, и Томашевская все-таки наняла этого москвича для моей ликвидации?.. Судя по тому, что здесь написано, Жиган ненавидит всех, кто носит погоны. Он отъявленный зэк и, похоже, живет „по понятиям“. А если уверен в своей правоте, прет напролом, как бык на красную тряпку…» – Бушенков вытащил из кармана платок и промокнул выступившие на лбу капельки пота. При мысли о том, что у него появился такой серьезный противник, ему стало не по себе. Он понял, что сможет успокоиться только тогда, когда увидит Жигана мертвым. Но для этого надо хотя бы найти место, где тот сейчас прячется…

В дверь позвонили так неожиданно, что Константин едва не опрокинул на себя чашку с только что сваренным кофе. Несколько обжигающих капель попало ему на босые ступни, и это не улучшило и без того паршивое настроение. Константин поспешил в прихожую, мысленно гадая – кому это так не терпится лицезреть его заспанную физиономию?

Взглянув в «глазок», озадаченно нахмурился – на лестничной площадке стояла совершенно незнакомая черноволосая женщина в дымчатых очках и блестящем плаще из кожзаменителя. Поколебавшись, Константин щелкнул замками и распахнул дверь со словами:

– Вы к кому?

– Да к тебе, к кому же еще! – Оттолкнув Константина, женщина ворвалась в прихожую и, кивнув на оставшуюся на площадке огромную сумку, тоном, не терпящим возражения, приказала: – Захвати ее…

Голос незнакомки показался ему знакомым. Константин послушно взялся за ручки и, чертыхаясь, втащил тяжеленную сумку в прихожую. Когда же разогнулся, увидел перед собой Женю, которая в этот момент как раз снимала с головы иссиня-черный парик.

– Что, опять не узнал? – спросила она не без сарказма.

– Узнаешь тебя… – запирая дверь, буркнул Константин недовольно и спросил: – С чего это ты так вырядилась?

Но ответа так и не дождался – Женя, сбросив с себя удивительно безвкусный плащ, умчалась на кухню.

«Ну и девка!» – подумал он не без раздражения и поплелся вслед за ней.

Конечно же, кофе, который Константин сварил себе минуту назад, оказался выпитым – пустая чашка валялась в мойке. Женя же с невинным видом стояла у открытой форточки и, нервно сжимая сигарету в тонких пальцах, пускала дым в потолок.

– У меня крупные неприятности! – едва завидев Константина, заявила она. – Я только что из редакции – там был обыск… Так что, ковбой, быстро записываем интервью, а вечером ты уезжаешь.

– Куда?

– Как куда?.. В Москву!

– А мне-то зачем уезжать?

– Ты что, ребенок? Не врубаешься в ситуацию?.. – Женя вытащила из кармана сложенный вчетверо листок. – Здесь вопросы, которые я буду тебе задавать. Ознакомься, чтобы быть в курсе. И давай побыстрее. У нас мало времени…

– Погоди! – Константин опустился на табуретку и взъерошил волосы. – Что-то я ни черта не понимаю. Вчера ты не говорила, что мне надо сваливать. Что могло измениться за ночь?

– Повторяю – ночью в редакции был обыск. Они изъяли из компьютера мою статью про легион смерти. Там я открытым текстом заявила, что Корнея убили спецслужбы и все это видел один человек, некий Константин П. Нетрудно догадаться, что это – ты. Но если раньше они действовали вслепую – то есть не знали, где тебя искать, то сейчас у них появилась зацепка – это я. Кстати, ты спрашивал – с чего это я так вырядилась? Так вот, за мной следят!

– Серьезно? – не поверил Константин.

– А что, думаешь мне приятно разгуливать по городу в этом идиотском плаще? Сегодня утром, когда я вышла из квартиры, ко мне на хвост «подсели» двое. Накачанные наглецы с омерзительными рожами… Пришлось заметать следы. Благо, папа у меня на «Беларусьфильме» работает, и у него дома полно париков и прочей театральной атрибутики. Я заехала к нему, переоделась и загримировалась. Эти остолопы ничего не заметили. Наверное, и сейчас там торчат…

– Неудивительно, что тебя не узнали. Я сам с трудом поверил, что это ты.

– Да, на этот раз мне повезло. Но везение не может длиться вечно. Рано или поздно я ошибусь. А может, они станут действовать профессиональнее?.. Так что быстро записываем интервью и разбегаемся…

На этот раз Женя, кажется, не преувеличивала – их противники заметно активизировались. Похоже, охота на него велась по всем фронтам. Константин понимал, что в данной ситуации самым благоразумным решением было покинуть этот странный город. Но он не мог позволить себе бросить Юльку Дегтяренко на произвол судьбы.

Подавив тяжелый вздох, он негромко заметил:

– А как же Полинина дочь?.. Мы же по-прежнему ничего о ней не знаем.

– Да не волнуйся ты за нее! Юльку я не брошу!

В голосе Жени промелькнули таинственные нотки, и Константин догадался, что о судьбе девочки ей уже кое-что известно. Он даже обиделся – опять все самое важное происходит за его спиной. Неужели Женя ему по-прежнему не доверяет?

– Где она? – спросил он, не скрывая раздражения.

Женя сделал вид, что не услышала. Выбросив сигаретный бычок в форточку, вышла из кухни, но через минуту вернулась, держа в руках видеокамеру.

– Ну что, ознакомился с вопросами? – поинтересовалась она как ни в чем не бывало.

Константин покачал головой.

– Пока не ответишь, где Юлька, интервью не будет… О чем мы договаривались? Что ты будешь делиться со мной всей информацией. Давай колись, где она! Дважды повторять не стану. Ты меня знаешь!

Зло сверкнув глазами, Женя положила видеокамеру на кухонный стол и присела на табуретку напротив.

– Поисками Юльки занимается Олег.

– Какой еще Олег?

– Мой близкий друг. Компьютерщик. Сегодня, если все получится, он должен войти в базу данных нашего гороно. Только там можно отыскать сведения о детях, которые проживают в минских интернатах. Я узнавала.

– Едем к нему!

– Зачем?

– Как зачем? Я должен убедиться, что с девочкой все в порядке… Пойду переоденусь! – Константин встал и вышел из кухни. Возмущенный Женин голос, раздавшийся ему вдогонку, только придал ему уверенности в том, что он поступает совершенно правильно.

«Все журналисты – патологические вруны, – думал он, засовывая за пояс джинсов недавно купленный пистолет. – С виду белые и пушистые, а нутро с гнильцой. Думаю, Женя так заботится обо мне только потому, что я все еще представляю для нее профессиональный интерес. А стоит дать интервью, как ее интерес тут же угаснет… Нет, с ней надо держать ухо востро. Контролировать каждый шаг!»

Пригладив волосы, Константин вышел в прихожую – Женя уже ждала его там. На ней опять «красовался» блестящий плащ, а на голову вновь был нахлобучен парик. Накрасив губы ярко-красной помадой, она скорчила недовольную гримасу и заявила:

– Ну и как я представлю тебя Олегу?.. Он, между прочим, очень ревнивый.

– Скажи, что я – твой двоюродный брат из Москвы.

– Можно подумать, он не знает всех моих родственников…

…В такси, которое удалось поймать неожиданно легко, они почти не разговаривали. Женя делала вид, что обижается, а Константин пытался разобраться в своих ощущениях. Его не покидало чувство, что над ними нависла большая беда. Каждая машина, державшаяся позади такси больше одного километра, вызывала в его душе тревогу. Даже сам таксист, с виду обыкновенный работяга, казался ему секретным агентом КГБ.

«У меня мания преследования», – подумал он, искоса поглядывая на Женю. Как ни странно, но та вела себя совершенно спокойно, время от времени давая таксисту указания, как лучше подъехать к нужному им дому.

Наконец они прибыли на место. Расплатились, выбрались из машины и направились к подъезду блочной пятиэтажки, где в одной из квартир, по заверению Жени, должен был находиться Олег.

– Сам понимаешь, заниматься этим у себя дома очень опасно, – объясняла она, стремительно взлетая по ступенькам на пятый этаж. – Гэбисты знают, что Олег – мой парень. Могут накрыть. Вот он и переселился на время к старому приятелю. Перетащил свою технику – компьютер, модем – и работает там в свое удовольствие. А на работе взял отгулы – якобы уехал на выставку в Москву… Ну вот мы и пришли…

Остановившись перед обшарпанной дверью, она перевела дыхание и нажала на кнопку звонка четыре раза. Затем, после секундной паузы, позвонила еще дважды. За дверью послышались легкие шаги. Мужской голос спросил:

– Кто?

– Я, любимый, открывай.

Дверь распахнулась, и Константин увидел высокого, худощавого парня в очках с тонкой оправой. Бледное лицо, синяки под глазами, отсутствующий взгляд – именно таким, по мнению подавляющего большинства, и должен выглядеть настоящий хакер.

– Это – Костя, а это – Олег, – познакомила их Женя, заходя в прихожую.

Вопреки ожиданиям, Олег даже не взглянул на Константина. Его покрасневшие от бессонной ночи глаза, не отрываясь, следили за каждым Жениным движениям.

«Из обоймы последних романтиков, – подумал Константин. – Влюблен в свою избранницу по уши и не замечает явных недостатков…»

– Ну как, Олежек, удалось что-нибудь раскопать? – тем временем спросила «избранница», сбрасывая плащ ему на руки.

– Боюсь, у меня плохие новости, – тяжело вздохнул тот.

– Что значит «плохие»?.. Ее нет в базе данных?

– Она есть, но… – Олег нервно взъерошил волосы, а затем махнул рукой. – Что толку ходить вокруг да около?.. Ты только не волнуйся, но все гораздо хуже, чем мы думали. Месяц назад Юлия Дегтяренко поступила в детский дом номер два. А две недели назад скончалась от скарлатины…

Впервые за все время знакомства Константин видел Женю такой растерянной.

– Ты что, меня разыгрываешь?

Олег понурил голову и пробормотал:

– Такими вещами не шутят…

– А ты ничего не перепутал? Может, это ошибка?

– Я скачал информацию на жесткий диск. Если где и перепутали, то в самой базе данных…

Побледневшая Женя, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться. Она опустилась на ящик для обуви и обхватила голову руками.

– Боже, бедная девочка… Какая нелепая смерть! – Неожиданно ее лицо перекосилось от гнева. – Сволочи! Это они ее убили!

– Успокойся, дорогая! – Олег присел перед Женей на корточки и попытался заглянуть ей в глаза. – Никто ее не убивал. В детском доме была эпидемия. В тот день в больницу попало семеро…

– Откуда ты знаешь?

– Я покопался в сайтах «Медицинского вестника» двухнедельной давности. Там подробно описывается этот неприятный инцидент.

– Но умерла-то одна Юлька?.. Или нет?

– Две девочки и один мальчик. Все из детского дома… Так что никаким убийством тут и не пахнет.

Константин пребывал в какой-то прострации – казалось, все, что сейчас происходит, не что иное, как затянувшийся кошмар.

«Если бы я приехал в Минск хотя бы на месяц раньше, я бы сделал все, чтобы спасти Юльку, – подумал он. – Нашел бы лучших врачей, положил бы в платную клинику… А теперь мне остается только одно – смириться с неизбежностью…»

Женя горестно всхлипывала, сидя на ящике. Олег что-то говорил ей, сжимая ее ладони. На Константина никто не обращал никакого внимания, словно его здесь вовсе не было. Он почувствовал себя лишним в этом доме. Достал сигарету, вышел на лестничную площадку и закурил. На душе было противно до омерзения.

«Ну и что мне теперь делать?.. Возвращаться в Москву? А если это какая-то ошибка и Юлька все-таки жива?.. Олегу, конечно, можно доверять, но… – Он с силой отшвырнул в сторону недокуренную сигарету. – Пока своими глазами не увижу ее свидетельство о смерти, никуда не уеду!»

Решительно рванув на себя дверь, ведущую в квартиру, зашел в прихожую – там было пусто. Похоже, Женя и Олег перешли в гостиную – из-за плотно прикрытой двери доносились приглушенные голоса. Поколебавшись, Константин заглянул туда и увидел огромный компьютерный стол, занимавший большую часть пространства. Кроме стола, на котором громоздилась куча всякой оргтехники, здесь стояли два стула, книжная полка и обшарпанный диван. Олег, сидевший перед монитором, резко обернулся, а Женя, примостившаяся рядом с ним, моментально замолчала. В комнате повисла неловкая пауза, но Константину было на все наплевать.

– Ну-ка, покажи мне тот файл, что ты скачал на жесткий диск! – переступив порог, потребовал он.

Олег безразлично пожал плечами.

– Пожалуйста! – И его тонкие пальцы забегали по клавишам.

Через минуту на экране появились данные на детей-сирот, проживающих в детском доме под номером два. Юлькина биография умещалась всего на треть страницы:

«Дегтяренко Юлия Павловна, родилась 1 марта 1995 года. Определена в детский дом для детей-сирот № 2 29 июля 2001 года в связи с трагической гибелью матери. Местонахождение отца неизвестно. Скончалась 18 августа 2001 года в результате перенесения инфекционного заболевания скарлатиной. Свидетельство о смерти подписано врачом-педиатром инфекционного отделения первой больницы Коноваловым А. А.».

– И это все? – излишне бодро уточнил Константин.

– А что ты хотел? – удивился Олег. – Видеозапись ее последних минут жизни?..

– Мало ли какая Дегтяренко могла умереть от скарлатины? Может, однофамилица?

– Дата и год рождения совпадают.

– Совпадения совпадениями, но здесь же нет Юлькиной фотографии… Давай попытаемся влезть в базу данных еще раз и скачать оттуда данные на всех девочек 1995 года рождения, которые живут в этом приюте… Номер два, кажется?

Олег заметно занервничал и оглянулся на Женю, как бы ища поддержки. Но та предпочла не вмешиваться.

– Ладно! – Включив модем, Олег взялся за мышку и вдруг нервно оглянулся на Константина. – Ты меня раздражаешь!.. Не мог бы ты покурить на кухне?

Усмехнувшись, тот молча развернулся и вышел из комнаты. В то, что Олег раскопает что-нибудь стоящее внимания, верилось с трудом. Но он хотел исключить малейшую возможность ошибки.

«Наверное, надо пойти в первую больницу и поговорить с ее лечащим врачом… Показать ему фотографию девочки и спросить, эта ли пациентка скончалась у него в палате 18 августа сего года…»

– Костя, иди сюда! – донесся до его слуха возбужденный Женин голос.

Константин рванул в комнату, мысленно гадая, какие новости ожидают его на этот раз. Судя по Жениной реакции – что-то очень важное.

Первое, что он увидел, переступив порог, был Женин ликующий взгляд.

– Ты оказался прав! Посмотри, что мы раскопали!

Одним прыжком преодолев расстояние до монитора, Константин уставился на экран. И не поверил своим глазам – на экране он увидел Юлькину фотографию. Под ней было написано – Кузнецова Лилия Петровна 1995 года рождения, а дальше шла подробная биография ребенка. Константин успел ухватить лишь то, что Лиля Кузнецова, как две капли воды похожая на Юльку, родилась на месяц раньше и относилась к категории «отказников» – детей, от которых матери отказались прямо в роддоме.

– Это же Юлька! – возбужденно воскликнула Женя, схватив Константина за руку. – Они просто поменяли ей фамилию и имя!.. – И тут же озадаченно переспросила: – Но зачем?

Константин пожал плечами.

– Не знаю. Все это очень странно… Может, не хотели, чтобы ее нашли?

– Ладно, это неважно! Главное, мы знаем, что с ней все в порядке! – Женя с нежностью посмотрела на него. – Костя, ты гений! Что бы мы без тебя делали?.. – Она повернулась к Олегу: – А ты, Олежка, остолоп! Закопался в своих компьютерных сайтах, как крот в земле, и дальше своего носа не видишь. А тут думать надо! Рассуждать! Фантазировать! Шевелить своими серыми клеточками, в конце концов!

На лице Олега промелькнула обида. Впервые он взглянул на Константина без тени превосходства, но зато теперь в его взгляде читалась откровенная злоба.

«Не хватало еще, чтобы они из-за меня поссорились!» – подумалось ему. Чтобы избежать этого, Константин решил перевести разговор в другое русло.

– Где находится этот детский дом под номером два? – спросил он, обращаясь к Жене.

– На улице Смолячкова… Мы поедем туда немедленно!

– Я не могу, – вздохнул Олег.

– А тебя никто и не просит! – зло парировала Женя. – Мы с Костей вдвоем справимся… Правда, Костя?

Ему не оставалось ничего другого, как согласиться.