Утром его разбудил телефонный звонок. Подняв трубку, Константин услышал задорный Женин голосок:

– Не спишь, ковбой?

– Уже нет… – Он посмотрел на часы и мысленно выругался – половина восьмого. – А ты чего вскочила в такую рань?

– Для кого рань, а для кого начало рабочего дня!.. Короче, слушай – Тинка с утра занята. На нее в редакции кучу работы навешали… Как освободится, сразу зайдет. Сказала, что не позднее семи вечера. Если что-то изменится, перезвоню. Все, пока! – В трубке послышались короткие гудки, и Константин вслух чертыхнулся. Если он правильно понял Женю, ему придется торчать в этой квартире целый день. Хорошенькая перспектива, ничего не скажешь!

Спать больше не хотелось, хотя вчера вечером он лег в постель около трех. А уснул и того позже. В голову лезли самые разные мысли, в основном неприятные. Вспомнилась нелепая гибель Пашки Дегтя, который перед смертью словно бы предчувствовал, что над его семьей нависла серьезная угроза. Мысленно прикинув, что и Пашка, и Полина погибли примерно в одно и то же время, Константин долго не мог прийти в себя – ворочался, курил одну сигарету за другой, не в силах заставить себя не думать об этом странном совпадении. Задремал только на рассвете. А в половине восьмого его поднял на ноги телефонный звонок…

Голова была тяжелой, словно налитой свинцом. Во рту от огромного количества выкуренных сигарет стоял неприятный привкус. С трудом поднявшись, Константин пошел на кухню, по пути размышляя – стоит ли ему, воспользовавшись вынужденной паузой, сгонять в гостиницу и забрать оттуда свои вещи. Затем решил, что не стоит – а вдруг в тот самый момент, когда он уедет, появится «оружейница» Тина? Вздохнув, открыл один из шкафчиков, достал из него банку растворимого кофе и поставил на плиту чайник…

…По закону подлости Тина заявилась к нему ровно в семь вечера. Промаявшись от безделья целый день, Константин готов был растерзать эту чертову девку, а заодно с ней и Женю, которая звонила ему через каждый час и интересовалась, пришла ли ее подруга. Эти ненужные звонки и глупые вопросы заставили Константина усомниться в правильности выбора своих партнеров. Он всегда подозревал, что журналисты – люди бестолковые и необязательные, и в очередной раз удостоверился в этом. Правда, когда он увидел на пороге своего нового пристанища Тину, вся его злость куда-то улетучилась – перед ним стояла девочка-подросток, одетая в дутую куртку и потертые на коленках джинсы. Кругленькая, маленькая, ладненькая, она с порога протянула ему свою миниатюрную ладошку и, наивно хлопая глазками, тоненько пропищала:

– Константин, если не ошибаюсь?.. Меня зовут Тина. Я от Жени. Приятно познакомиться!

Ее некрасивое личико прямо-таки светилось от счастья, словно она обменялась рукопожатием не со свирепым незнакомым мужиком, а с каким-нибудь голливудским киноактером. Вглядевшись в Тину внимательнее, Константин понял, что этой девчонке далеко не семнадцать, как показалось ему с самого начала. Просто она относилась к тому типу женщин, которые и в сорок выглядят, как девочки-подростки.

«Тем лучше, – подумал он. – А то я даже испугался, решив, что Женя подсунула мне малолетку».

– Значит, тебе нужна пушка? – почему-то шепотом уточнила Тина.

– Нужна.

– Как поедем – на тачке или на городском транспорте?

Константин пожал плечами:

– Как скажешь…

– Лучше на тачке. Нам на Червякова надо. Отсюда на автобусе больше часа пилить.

– А что там, на Червякова? – поинтересовался Константин, набрасывая куртку. – Оружейный склад?

– Там Алик живет, – ответила Тина. – У него можно купить все. Даже гранатомет.

– Ты давно этого Алика знаешь?.. Надежный парень? Не подведет?

– Он – классный! А знаю я его сто лет. В офисе ЛДПР познакомились. Брала интервью у его шефа, а Алик крутился поблизости…

– В офисе у Жириновского, что ли? – не поверил Константин.

– При чем здесь Жириновский? У нас свой лидер…

Через десять минут они уже сидели в машине с шашечками, которая везла их в центр города. Всю дорогу Тина беспрестанно щебетала, рассказывая Константину о потрясающем концерте Земфиры. Слушая ее вполуха, тот продолжал размышлять о своем. За окном смеркалось, но сегодня освещенный огнями проспект уже не казался Константину торжественно-праздничным. На душе было тревожно. Сердце переполняло дурное предчувствие. На мгновение ему захотелось, чтобы минуты, проведенные в такси, длились вечно…

– Приехали! – сообщил таксист. – Червякова, четырнадцать?.. Верно?

Пока Константин расплачивался, Тина успела выбраться из салона и, поеживаясь то ли от холода, то ли от возбуждения, стала нетерпеливо пританцовывать на месте. Когда Константин подошел к ней, указала на беседку в глубине двора:

– Подожди меня там! Я переговорю с Аликом и, если все нормально, позову тебя. О'кей?

– О'кей, – кивнул Константин.

Он взглядом обшарил двор и вновь повернулся к Тине, чтобы уточнить, как долго придется ждать. Но той уже и след простыл. Лишь краем глаза Константин ухватил хлопнувшую во втором подъезде дверь.

Теперь ему не оставалось ничего другого, как проследовать в указанное место. Прикурив сигарету, он прямиком, через детскую площадку, не спеша направился к беседке. Но метрах в двух от нее озадаченно притормозил, увидев, что вместо привычной лавки внутри лишь две небрежно прибитые к прогнившим опорам доски. Тем не менее, сел на них и едва не поплатился за свою беспечность. Старая беседка угрожающе покачнулась, явно намереваясь упрятать его под своими обломками, но, к счастью, осталась стоять на прежнем месте. Опасаясь новых сюрпризов, Константин решил, что не сдвинется с места до самого прихода Тины. Делать было нечего, и, чтобы хоть как-то скоротать время, он принялся наблюдать за двумя малышами, гоняющими резиновый мяч у песочницы. Но окунуться с головой в бушевавшие на «футбольном поле» страсти не успел – его внимание привлек потухший в одном из окон третьего этажа свет. Затем кто-то одернул занавеску, сверкнув бритой головой. Было еще не темно, и Константин без труда определил, что бритоголовый интересуется именно им.

«Наверняка это и есть тот самый Алик», – предположил он и не ошибся.

Мгновение спустя в том же окне замаячил знакомый силуэт Тины. Судя по размашистым жестам, которые позволяли себе обе из сторон, разговор между ними шел непростой. Константину вдруг почудилось, что еще немного, и эти двое подерутся. Но до драки дело не дошло. Видимо, поняв, что выбрали для выяснения отношений не самое удачное место, переговорщики перестали махать руками, отошли от окна и задернули занавеску.

«Не очень-то похожи эти ребята на торговцев оружием, – взгрустнул Константин и вновь засомневался, правильно ли он поступил, связавшись с этой странной девчонкой. – А что, если все ее слова – чистой воды блеф? Ну хочется человеку казаться значительным. Вот и придумывает невесть что. А ты, старый матерый волчище, как пацан, взял и поверил…»

Все больше и больше укрепляясь во мнении, что поступил, по меньшей мере, безрассудно, Константин решил подождать еще немного и уйти. Но не прошло и трех минут, как во втором подъезде вновь хлопнула дверь. На крыльце показалась Тина и, вскинув вверх два растопыренных пальца, мол, мы победили, подпрыгивающей походкой направилась к беседке.

Тем временем из подъезда вынырнул и бритоголовый Алик. Повернув голову направо-налево, втянул ее в плечи и, подняв выше ушей воротник кожаной куртки, торопливым шагом направился вдоль дома.

«Куда это он так заспешил?» – насторожился Константин, но, увидев улыбку на лице Тины, не стал строить предположений, решив дождаться ее и обо всем узнать из первых уст.

– Я же говорила, что Алик – классный пацан! – не успев подойти, крикнула та, чем еще больше смутила Константина.

«Не удивлюсь, – с ужасом подумал он, – если эта девчонка сейчас на весь двор заорет о том, что раздобыла для меня пистолет».

Возможно, поэтому, когда Тина махнула рукой, подзывая его к себе, Константин не стал испытывать судьбу – быстро поднялся и вышел из беседки.

– Все в порядке, – просияла девчонка и, безапелляционно схватив его за рукав, потащила за собой. – Пошли. Тут недалеко.

– Пистолет у тебя? – уточнил он.

– Именно за ним мы и идем, – не моргнув глазом выпалила та. – Выберешь себе любой.

– Там что, целый склад?

– Склад не склад, но кое-что найдется.

Свернув за угол пятиэтажки, Тина притормозила у ступенек, ведущих в подвал. Над дверью Константин прочитал надпись: «Детско-юношеский клуб „Контакт“» и с недоумением посмотрел на Тину, ожидая объяснений. В этот момент дверь распахнулась, и из-за нее высунулась уже знакомая бритая голова Алика.

«Оказывается, он еще младше Тины, – Константину наконец-то удалось рассмотреть лицо „главного оружейника“. – Лет восемнадцать, не больше».

В глубине души он уже корил себя за то, что связался с этими малолетками. Выходило так, что, обращаясь к ним за помощью, он волей-неволей поощрял их опасное увлечение оружием. И дай бог, если только увлечение, а не поставленный на поток бизнес. Но отступать было уже поздно. Пистолет нужен был сегодня.

Встретившись с Константином взглядом, Алик внезапно стушевался и, стеснительно бросив:

– Давайте сюда, – исчез за дверью.

– Скромный парень, – не удержался от комментария Константин.

– Классный! – уточнила Тина, первой спустилась вниз и, распахнув дверь, перешагнула порог «Контакта».

Мгновение поколебавшись, Константин молча последовал за ней. Он искренне не понимал, какого черта они приперлись сюда, в детско-юношеский клуб.

Спортивный зал, который они пересекли, и небольшая группка подростков-дзюдоистов, возившихся на матах, окончательно убедили Константина в том, что он лишь зря теряет время. Алик же, напротив, стал серьезен, и казалось, вот-вот лопнет от осознания собственной значимости. Наконец, остановившись у двери одного из подсобных помещений, он достал из кармана ключ и принялся «насиловать» проржавевший замок. Одолев его, распахнул дверь и приглашающе кивнул:

– Прошу!

Пропустив Константина и Тину в небольшую, заваленную всевозможным хламом комнатку, Алик зашел следом и, повесив замок на ручку таким образом, чтобы снаружи никто не мог зайти, облегченно выдохнул:

– Кажись, все.

Константин посмотрел на Тину, но она перевела взгляд на Алика, давая тем самым понять, что с этого момента он здесь главный.

– Значит, серьезным оружием интересуетесь? – деловито уточнил Алик, при этом почему-то глядя на Тину.

– Совершенно верно, – подтвердил Константин. – Газовое не подойдет.

– Да-да, Тина сказала, – пробормотал себе под нос Алик и, взяв стоявший в углу ломик, подцепил одну из досок пола.

Скрипнули гвозди, и доска подалась. Ту же процедуру он повторил и с соседней половицей.

– Неужели ты здесь все хранишь? – удивился Константин.

– Ну не у себя же под ванной его держать, – парировал Алик и, опустившись на колени, запустил руку под пол.

– И не страшно вот так, при свидетелях, по закромам?

– Не страшно, – продолжая шарить рукой под досками, спокойно ответил Алик. – Во-первых, Тинка за вас поручилась. Во-вторых, я и сам вижу, с кем говорю. Да и какие там свидетели? Все, что здесь лежит, предназначено исключительно для внутреннего пользования. Да и лежать-то ему недолго. Через пару дней здесь капитальный ремонт намечается. Завтра все перевозим в другое место. Ага… Кажись, что-то нащупал. «Калашников», что ли?.. – Он громко засопел, пытаясь вытащить что-то тяжелое.

– Может, не стоит размениваться по мелочам? – с иронией заметил Константин. – Доставай уж сразу «Стингер» или на крайний случай «Муху».

– Да шучу я, шучу, – Алик вытащил из-под пола большой промасленный сверток, положил его перед собой и, развернув упаковку, объявил: – «Драгунов». Оптический прицел, глушитель, два запасных магазина. Короче, все как положено. Насчет качества можете не беспокоиться. Оружие у нас пристреляно.

Константин не поверил своим глазам, но перед ним и вправду лежала снайперская винтовка Драгунова, или проще «СВД». Он хорошо знал это оружие. Ведь именно с этой винтовкой ходили наши снайперы на задания в Афгане. Да и ему самому не раз приходилось проверять «драгунов» на прочность. Ни разу не подвела! По достоинству ее оценили и моджахеды. Нередко они неделями преследовали наших снайперов, и вовсе не потому, что жаждали крови. Они хотели заполучить в собственность винтовку, вот такую же, как эта. Поговаривали, там, у них ее запросто можно было променять на бабу, а то и на двух. Правда, этот лежавший перед Константином образец был слегка модернизирован. Но так ли это важно?!

«Сколько же я уложил из такой вот? – На мгновение он задумался и вдруг понял, что воспоминания о той войне почти стерлись из его памяти. – И если бы не Деготь…» – Мысль о погибшем товарище заставила его собраться.

– …начальная скорость пули девятьсот, – между тем продолжал нахваливать свой товар Алик. – Трехкамерное дульное устройство. Оно не только снижает уровень звука выстрела, но и является дульным тормозом, компенсатором-грузчиком и пламегасителем…

Константин взял в руки винтовку и сноровисто передернул затвор. Затем, вскинув винтовку на плечо, прильнул щекой к прикладу и, затаив дыхание, надавил спусковой крючок. Звонкий щелчок эхом отлетел от стен.

– Знакомая вещица? – повеселел Алик.

– Знакомая, но… сейчас совершенно бесполезная, – Константин вернул винтовку на прежнее место. – Может, найдется что-нибудь попроще?

– Так я задаром отдам. Всего штука.

– Нет, ты меня не понял. Я приехал сюда совсем не для того, чтобы вести отстрел ваших политиков и бизнесменов.

– А Тинка говорила… – Алик осекся, сердито посмотрел на девушку и принялся упаковывать винтовку в ветошь. – Ладно. Попроще так попроще. Пистолет-пулемет «Клин» подойдет?

Константин уже начал уставать от этого бессмысленного базара.

– Может, остановимся на обычном «макарове»? – предложил он. – Знаешь такую игрушку?

– «Макаров»? – на лице Алика появилось искреннее разочарование. – И все? Может, пару лимонок в придачу? Свежак, между прочим.

– Запасную обойму и упаковку патронов, – сухо закончил Константин и достал портмоне. – Сколько с меня?

Алик на мгновение задумался, а потом выпалил:

– Полштуки.

– Да ты что, с ума сошел? – удивился Константин.

– Но я же не фуфло продаю! – оскорбился Алик. – Пистолет пристрелян. Номера затерты. В мокрухе не участвовал. Дорого? Согласен. Но у нас все сейчас дорого. Цены выше европейских. А если не хватает бабок, можешь подойти к ментам. У них сейчас зарплаты маленькие, за полцены отдадут. Но если нарвешься на жлоба, я не виноват.

– Да-а-а, умеешь ты убеждать, – усмехнулся Константин и, вытащив из портмоне пять сотенных, протянул их Алику. – Сменить бы еще профиль, и из тебя отличный бизнесмен вышел бы.

– А меня и такой бизнес устраивает! – У Алика заметно улучшилось настроение. Пересчитав деньги и спрятав их в карман, он почувствовал себя увереннее и разоткровенничался: – Можно было бы, конечно, и холодильники продавать. Но это гиблое дело. Холодильники наши, телики, «МАЗы» на хрен никому не нужны. Это уже все просекли. Даже там, наверху. А вот оружие… На него с каждым годом спрос растет. Да что я? Если уж честно, вся эта страна только тем и живет, что сплавляет оружие арабам. И бабки там не хилые… Вот это – бизнес! Главное, ушами не хлопать.

– Выходит, ты сейчас при большом деле? – с иронией заметил Константин, наблюдая за тем, как Алик шарит под полом, вытаскивая упаковки с патронами.

– По крайней мере, свою долю имею…

– А не боишься, что арабов скоро накроют?

– Вот беда! – ничуть не смутился Алик. – Накроют арабов, поднимется Африка. Так что не волнуйся, не пропадем. Склады не опустеют. Но где же этот чертов пистолет? – Он с головой ушел под пол.

– Смотри, как бы с такими мыслями до ковровых бомбежек не дожить, – предупредил Константин.

Высунув голову, Алик снисходительно усмехнулся.

– Так мне же и лучше! Только где они, эти их пресловутые бомбежки?! Народ уже пару лет к священной войне готовят. Американцев сношают покруче, чем те арабов. Для пущей убедительности даже их воздушный шар с туристами сбили. А американцы эти ни сном ни духом. Все России боятся… Ага, вот и он! – Алик наконец-то извлек целлофановый пакет, сквозь мутные стенки которого проступали контуры пистолета. Достав его, а следом и запасную обойму, протянул их Константину: – Держи свой «ПМ».

Пока Константин примерялся к оружию, Алик, перебрав упаковки с патронами, оставил две, остальные сгреб под пол и поинтересовался:

– Все о'кей?

– Оружие в порядке, – подтвердил Константин и сунул пистолет в нагрудный карман куртки. Получив патроны, небрежно распихал их по карманам.

– Может, еще что? – вежливо уточнил Алик, но вопрос этот прозвучал скорее как: «А не пора ли вам, ребята?»

– Пора, – согласился Константин.

Тина, до этого молча сидевшая на стуле, поднялась.

– Так мы пойдем?

– Ага, – кивнул Алик. – Мне тут прибраться надо. – Он подошел к двери и, наполовину приоткрыв ее, выпустил Константина, потом девушку. – Дорогу назад найдете и без меня. А если еще что-то понадобится, будем контачить через Тинку. О'кей?

Константин не успел ничего ответить, как дверь захлопнулась.

Уходили тем же путем – через спортивный зал. На матах по-прежнему кувыркались дзюдоисты. Но, как и полчаса назад, на их уход никто не обратил внимания. Это был хороший знак. С чем себя Константин и поздравил. Свидетели были сейчас ни к чему. Разве что Тина…

«А что Тина? – Константин украдкой посмотрел на шагающую рядом твердой, почти военной походкой девушку. – Ее миссия на этом заканчивается. Сейчас разбежимся, словно и не знали друг друга никогда. И это правильно. Не стоит впутывать ее в мои дела».

На последней ступеньке в лицо им ударил холодный осенний ветер. Сделав еще шаг, Константин остановился и повернулся к Тине:

– Ну, спасибо тебе. Выручила. А теперь пора прощаться.

На лице Тины появилась обида.

– А я думала, мы пойдем к тебе и замочим покупку. Как положено…

Но Константин категорично мотнул головой.

– Извини. У меня нет времени, да и негде. Квартира, где я сейчас живу, не моя. В ресторан с карманами, полными семечек, тоже не попрешься.

– Тогда давай заглянем к моей подруге Наташке! – воодушевленно предложила Тина. – Классная девчонка. Компанейская. Пару месяцев назад вернулась из Чечни. У нее тут однокомнатная берлога недалеко.

– Из Чечни? – непроизвольно зацепился за слово Константин.

– Она, как и я, журналистка, – затараторила Тина, видимо решив, что еще немного, и сможет уломать своего нового знакомого. – А то, что поздно, – это ничего. Она не замужем. А ребенка к соседке спать отправит… – Тина вдруг запнулась, заметив, как исказилось лицо Константина. Испугавшись, прильнула к нему и шепотом спросила: – Тебе плохо?

«Плохо ли мне?» – Константин подумал о том, что если бы он и стал сейчас отвечать на этот вопрос, то наверняка ответил бы «да». Когда речь зашла о Чечне, о журналистке, да еще по имени Наташа, он вдруг вспомнил свою Наташу…

Почти полгода он жил вместе с девушкой, которую звали именно так – Наташа. Она была журналисткой и работала на телевидении. Константин был по уши влюблен в нее и старался не замечать ее недостатков – амбициозности, карьеризма, желания быть во всем первой. Но вся эта история закончилась весьма трагично – Наташа использовала его на все сто, а затем изменила с его же недругом. Погибла она тоже нелепо – от шальной пули прямо на его глазах. С тех самых пор у Константина выработался стойкий иммунитет на это красивое женское имя. И вот теперь ему предлагали заглянуть в гости к журналистке Наташе, которая, судя по словам Тины, была такой же отчаянной, как и его бывшая возлюбленная…

– Знаешь, Тина, я, пожалуй, не поеду с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявил Константин. – Мне еще в гостиницу надо – вещи свои забрать… Кстати, хотел тебя кое о чем попросить…

Поскучневшая Тина мгновенно встрепенулась. Видимо, в глубине души все еще надеялась, что он передумает.

– Слушаю.

– Позвони Жене и скажи, что у меня все в порядке. И что к девяти я вернусь.

– Ладно…

Пока Игорек Бондарович, любитель покемарить, отлеживал бока на койке клиента, Ванька Михеев занимался ответственным делом – сопя и пыхтя, как паровоз, разгадывал напечатанный в газете «Антенна» кроссворд. Дело, к сожалению, продвигалось туго – за сутки вынужденного безделья ему удалось вписать в клеточки не больше десятка слов. Самым странным было то, что злился он почему-то не на самого себя, а на своего напарника – лежебоку Бондаровича.

А Панфилов, чтоб ему пусто было, все не шел. Ванька Михеев уже успел договориться с персоналом гостиницы, что, как только этот залетный фраер покажется на горизонте, ему обязательно позвонят. Но телефон, стоявший на журнальном столике, не подавал признаков жизни. Это было странно. Если бы не вещи постояльца, аккуратно сложенные в шкафу, Михеев грешным делом подумал бы, что Панфилов решил поменять место дислокации. Или вообще уехал из города. Но никаких дополнительных инструкций на этот счет пока не поступало, и им не оставалось ничего другого, как ждать…

Отложив газету с кроссвордом, Михеев встал со стула и с хрустом потянулся. Вытащил из кобуры пистолет, проверил обойму. И хотя шеф строго-настрого приказал им не применять оружия на поражение, Михеев хотел быть готовым к любым ситуациям. Кто его знает, этого залетного фраера?.. А вдруг окажет вооруженное сопротивление? В таком случае уж лучше пустить ему пулю в лоб, чем самому валяться в городском морге…

Подойдя к окну, Михеев отодвинул штору и глянул вниз. Никого похожего на Панфилова на горизонте не наблюдалось. Посмотрел на часы и, обращаясь к Бондаровичу, негромко напомнил:

– Слышь, Игорек, подъем – твоя смена на подходе!

Но тот лишь промямлил что-то невразумительное и перевернулся на другой бок.

– Хватит дрыхнуть, козел! – Михеев с силой дернул напарника за ногу. – Только и делаешь, что бока отлеживаешь!

Бондарович вскочил и, хлопая осоловевшими глазами, гаркнул во весь голос:

– Что, пора?!

– Заткнись, идиот! – усмехнулся Михеев. – Иди рожу сполосни да заступай на вахту. Твоя смена начинается.

– Ну и сон мне сейчас приснился… – вдруг пробормотал Бондарович, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом. – Будто я в воде по самые яйца сижу, а вокруг крысы плавают… Б-р-р, как вспомню, так вздрогну! Вода холодная, крысы мерзкие… Серые, а некоторые коричневые… Как думаешь, что это значит?

– Меньше жрать перед сном надо!

– Так-то оно так, но ощущение у меня какое-то поганое. Скоро вторые сутки пойдут, как мы тут торчим, а от клиента ни слуху ни духу… И где он шляется? Уж скорее бы пришел!

– Где-где?.. По бабам, наверное! Вещи-то все на месте…

– Может, он давно в свою Москву слинял? – предположил Бондарович, вставая. – Он же парень непредсказуемый.

– Слинял не слинял, а приказа пока никто не отменял, – назидательно заметил Михеев. – Так что будем торчать здесь до посинения!

– Жрать охота… Поспать охота… Бабу трахнуть охота… – Продолжая бубнить себе под нос, Бондарович направился в ванную.

Хлопнула дверь, послышался звук льющейся воды, затем заработал унитаз. Михеев непроизвольно поморщился – с каждой минутой совместного пребывания напарник раздражал его все сильнее.

«Странно, но раньше я не замечал, что этот кретин после туалета не моет руки. И что в носу ковыряется, не замечал… И что все время, если не дрыхнет, треплется только о своих телках…»

От неприятных мыслей его отвлек звонок сотового.

– Слушаю? – ответил Михеев, стараясь, чтобы его голос звучал как можно бодрее.

Звонил, конечно же, капитан Аринин – их недоделанный куратор.

– Что нового? – с ходу поинтересовался он.

– Ничего. Сидим ждем!

– Устали?

– Не без этого, – вынужден был признать Михеев.

– Через час пришлю вам замену.

В трубке послышались короткие гудки, и Михеев тяжело вздохнул: Аринин, как всегда, в своем репертуаре – ни здрасьте тебе, ни до свидания, будто они свиньи, а не люди…

– Кто звонил? – поинтересовался Бондарович, заходя в комнату.

– Панфилов. Послал нас на фиг…

– Ну и шутки у тебя плоские! – Бондарович плюхнулся на кровать и ударился в рассуждения: – Да, работенка у нас – не приведи господь. За такую на молоко надо доплачивать. Торчишь здесь как дурак. Не знаешь, чего ждать… А Светка моя там одна мается…

– Через час увидишь ты свою Светку! Аринин обещался замену прислать.

– Правда? – Бондарович уставился на Михеева с недоверием: – Опять трындишь, что ли?

– На фиг мне это надо? Так что тебе крупно повезло – спать я не стану… – Разложив газету на столе, он вернулся к прерванному занятию – разгадыванию кроссворда. – Ну-ка, проверим твои умственные способности, Игорек! Слово из трех букв – обозначает нервное подмигивание.

– А хрен его знает?.. Может, тик?

– Подходит! – Михеев посмотрел на Бондаровича с удивлением. – Не думал, что твоя башка все еще работает… А теперь вот это… – Он не успел договорить – телефон, стоявший прямо под носом, негромко тренькнул. Переглянувшись с напарником, Михеев осторожно снял трубку.

– Он только что взял ключ от номера! – послышался в трубке немного нервный голос портье.

– Понял! Спасибо! – Михеев вскочил, вытаскивая пистолет из кобуры, и сообщил Бондаровичу: – Звонил портье. Панфилов вот-вот прибудет!

Бондарович молниеносным движением вытащил из-под подушки свое оружие и бесшумно метнулся к ванной. Михеев встал у входной двери. Он чувствовал, как в нем нарастает возбуждение, – наконец-то им с Игорьком удастся реабилитировать себя в глазах полковника! Через каких-нибудь пару секунд он столкнется со своим противником лицом к лицу и покажет ему, где раки зимуют…

Скрип поворачивающегося ключа заставил его напрячься и начать мысленный отсчет – раз, и два, и… На счет «три» Панфилов должен был переступить порог своего номера и тут же получить мощнейший удар по затылку…

– Двести пятый? – Протягивая ему ключ, портье холодно улыбнулся.

– Но у меня опять нет карточки гостя, – не без сарказма заметил Константин.

– Нет проблем!

«Странно, почему он сегодня такой вежливый?.. Неужели учуял, что я съезжаю?» – Мысль о том, что через каких-то полчаса он покинет этот паршивый отель, заметно улучшила настроение. Поднявшись по ступенькам на второй этаж, Константин приветливо кивнул дежурной, которая, вопреки сложившейся традиции, не улыбнулась в ответ. Решив, что бедную девушку замучили своим вниманием постояльцы, направился по коридору к своему номеру. Неожиданно в груди зашевелилась тревога.

«Что-то не так… – подумал он, шаг за шагом приближаясь к знакомой двери. – Все вроде бы, как всегда, но дежурная не улыбается, зато портье – „мистер любезность“… Ладно, все это забабоны! Я просто устал…» – Сунув ключ в замочную скважину, он повернул его несколько раз и распахнул дверь. И в этот момент увидел, нет, скорее почувствовал, что в номере кто-то есть…

Инстинктивно выхватив из-за пояса недавно приобретенный пистолет, Константин щелкнул предохранителем. На этот звук из-за двери выскочил один из старых знакомых громил – тех, от кого ему удалось оторваться в ГУМе. Громила был вооружен и, не задумываясь, пустил в ход свою пушку. Пуля прошла в каких-то паре сантиметров от головы Константина, и ему не оставалось ничего другого, как выстрелить в ответ. Громила схватился за плечо и стал медленно оседать на пол. Константин же, не разбирая дороги, бросился по коридору. В голове стучала одна-единственная мысль: «Мне надо уходить… уходить…»

– Стой! – услышал он за своей спиной. – Стрелять буду!

Завернув за угол, Константин притормозил. По лестнице, спускавшейся в холл, поднимались двое охранников. Видимо, услышали выстрелы и, вспомнив о своих непосредственных обязанностях, решили выяснить, что случилось. Один из охранников как раз разговаривал по сотовому – похоже, вызывал милицию или подкрепление. Увидев Константина с оружием наперевес, охранники выхватили свои газовые пистолеты и дружно заорали:

– Бросай пушку! Быстро!

«Как же, разбежался!» – хмыкнул Константин и, развернувшись, бросился к огромному окну-витражу, встроенному в лестничный проем. Локтем саданул по нему – на пол посыпались цветные осколки стекла. Вскочил на подоконник и, мгновение поколебавшись, прыгнул вниз. Пока летел, думал только о том, чтобы удачно сгруппироваться, – уж очень не хотелось месяц валяться в гипсе. А когда приземлился и покатился по газону, молил бога только об одном – чтобы его не подстрелили, как зайца. Ведь в окне, из которого он только что выпрыгнул, стоял мужчина. И целился в него из пистолета…

Пули ударяли совсем рядом, вгрызаясь в мягкую после дождя землю. Константин подкатился к бордюру, отделяющему газон от тротуара, и вскочил на ноги. Непроизвольно посмотрел вверх – мужчина в окне как раз перезаряжал обойму.

«Мне крупно повезло, что он в меня не попал… Но везение может кончиться в любую минуту!» – Он заметался по тротуару, лихорадочно соображая, в какую сторону бежать, как вдруг услышал протяжный гудок автомобиля. И, о счастье, увидел на противоположной стороне улицы Женин «Рено». Не обращая внимание на проезжавшие мимо машины, помчался к нему. Сердце стучало, словно заведенный маятник, – громко и часто. Слава богу, что мгновение назад на светофоре загорелся красный свет – иначе жизнь Константина окончилась бы под колесами какой-нибудь тачки…

Он потянул на себя дверцу «Рено» с такой силой, что едва не выломал ее. Плюхнулся на заднее сиденье и заорал как безумный:

– Жми!

Женя до упора нажала на газ, машина рванула с места, и через минуту они оказались на тихой зеленой улочке, до предела забитой припаркованными автомобилями. Константин, который никак не мог отдышаться, с трудом прохрипел:

– Ты зачем сюда заехала?.. Да нас тут в два счета накроют!

– Лучше бы спасибо сказал, – хладнокровно парировала Женя, умело петляя между машин. – Если бы не я, где бы ты сейчас был?.. В милиции или в морге?..

«А ведь и вправду – она спасла мне жизнь! – подумал Константин. – Но как ей удалось оказаться в нужном месте в нужное время?.. Обычно тут срабатывает закон подлости: кто-то куда-то опаздывает. Хотя, что я удивляюсь – папарацци на то и папарацци, чтобы везде успевать…»