Весь день полковник Бушенков провел у директора КГБ – согласовывал с ним планы на будущее и отчитывался о проделанной работе. О задании, которое он поручил Аринину, напрочь забыл и был немало удивлен, увидев капитана в своей приемной.

– Что-то срочное? – поинтересовался вскользь полковник, забирая у секретаря почту.

– Да. Мне удалось установить личность интересующего вас человека и место, где он, скорее всего, проживает.

«Какого человека?» – хотел было спросить Бушенков, но вдруг понял, что речь идет о том самом «залетном», который оказался не по зубам Михееву и Бондаровичу.

– Сделай нам кофе, – бросил он секретарше и, открыв дверь, ведущую в кабинет, кивнул Аринину: – Проходи.

Только сейчас он заметил, что кроме неизменной черной папки капитан держит в руках и видеокассету.

– Вообще-то, я выполнил это задание еще утром, – принялся оправдываться Аринин, переступая порог. – Хотел доложить, но вас не было.

– Ничего страшного, – махнул рукой Бушенков, усаживаясь за стол. – Никуда он от нас не денется, этот гастролер… Мог бы и не нагружать меня сегодня. Время-то уже позднее – конец рабочего дня… Ладно, давай выкладывай побыстрее, кто он такой, и по домам…

Подойдя к видеомагнитофону, Аринин вставил в него кассету и взял пульт управления. И в своей обычной манере стал подробно описывать все свои действия. Бушенков хотел было его остановить, но затем махнул рукой – иногда очень даже полезно знать ход мыслей подчиненных.

– Проанализировав полученную информацию, я попытался поставить себя на место интересующего нас объекта и пришел к некоторым выводам, вытекающим один из другого, – деловито начал капитан. – Если он скрылся от слежки в толпе демонстрантов, то, во-первых, должен был идти в колонне довольно долго. Во-вторых, попасть под «зачистку». И в-третьих, вполне возможно, что его задержали. Чтобы проверить вышесказанное, я обратился во второй отдел – они снимали арестованных для досье – и показал им фото нашего фигуранта… И тут мои выводы подтвердились – его опознали… – Аринин включил видеомагнитофон. – Сейчас вы увидите кадры оперативной съемки…

На экране телевизора замелькали лица мужчин и женщин. Из-за света, направленного прямо в глаза, задержанные выглядели бледными и изможденными. Да и фон для съемки был выбран не самый лучший – грязно-серая потрескавшаяся стена.

– А вот и наш клиент! – чуть улыбнулся Аринин.

В отличие от предыдущих задержанных мужчина, появившийся на экране, держался на удивление спокойно. Камера зафиксировала его в тот самый момент, когда он стоял лицом к стене, подняв руки над головой. После окрика оператора он развернулся и не без сарказма процедил сквозь зубы:

– А я-то уж подумал, что вы прямо здесь всех и расстреливаете…

«Ну и наглец!» – подумал Бушенков, во все глаза глядя на фигуранта.

На первый взгляд тому можно было дать лет тридцать семь. Высокий, светловолосый, с резкими чертами лица, он производил впечатление бывалого бойца. Цепкий, внимательный взгляд, волевой подбородок…

– Судя по паспорту, его фамилия Панфилов, – принялся комментировать Аринин. – Имя-отчество – Константин Петрович. Москвич. В Минске, согласно его показаниям, оказался проездом. На митинг попал случайно. Ночь провел в следственном изоляторе вместе с остальными задержанными. Утром его отправили в суд…

– И где он сейчас? В тюрьме?

– К сожалению, по решению суда его выпустили. Судья, Ничипорук Татьяна Игоревна, побоялась давать ему срок – россиянин как-никак. К тому же в зале суда находились журналисты и представители Хельсинкского комитета. И те и другие отнеслись бы с неодобрением, если бы представителю дружественной страны дали пятнадцать суток.

– Твою мать! – сквозь зубы выругался Бушенков. Какие все-таки перестраховщики эти судьи! Нет бы засадить этого Панфилова на месяцок-другой, чтоб неповадно было в наших митингах участвовать. Ан нет, побоялась она, видите ли, что обидит российского подданного! И где теперь этого подданного искать?.. Небось сразу, как только оказался на воле, собрал свои манатки и дунул в неизвестном направлении.

«Хорошо, если так, – промелькнуло в голове. – А если нет?.. То, что он появился на Краснозвездной в тот самый момент, когда там убивали Корнея, не может быть простым совпадением. Нет, тут что-то не так… Может, московские коллеги решили нас проконтролировать и послали к нам своего человека? Но тогда какого черта он сразу в этом не признался?.. Нет, пока я его лично не допрошу, не успокоюсь…»

– Затем я сделал запрос во все гостиницы города, – тем временем продолжал Аринин. – Ответ пришел буквально сразу. Панфилов Константин Петрович проживает в двести пятом номере гостиницы «Свислочь». Судя по описанию, это он и есть… Правда, сейчас Панфилов в номере отсутствует. Ушел куда-то в половине седьмого и все еще не вернулся.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – спросил Бушенков. – Подождем до завтра?

– Мне кажется, ждать не стоит. Надо немедленно отправить в гостиницу наших людей.

– Согласен! – Бушенков снял телефонную трубку и, набрав номер дежурного, приказал: – Пришлите ко мне Михеева и Бондаровича! – Перехватив недоуменный взгляд Аринина, положил трубку и после этого пояснил свой выбор: – Надо же дать парням возможность реабилитироваться!

– И все же это не самые лучшие кандидатуры! – осторожно заметил капитан.

– Лучшие, не лучшие – других нет. Будешь лично контролировать операцию. Ясно?.. Ну-ка, крутани-ка пленочку с самого начала. Хочу еще разок полюбоваться на этого гастролера…

Пока на экране Панфилов в очередной раз демонстрировал свой черный юмор, Бушенков думал о том, что не промахнулся, взяв Аринина в свой отдел. Капитан, окончивший московскую военную академию, просиживал штаны в статистическом центре, где его гениальные идеи не находили отклика у начальства. Когда же Бушенкову потребовался аналитик и Аринин оказался в числе претендентов на эту должность, полковник долго колебался, прежде чем взять его. Все-таки работа в особом отделе была специфической, и на должность аналитика требовался человек с крепкими нервами. Но пока Аринин вполне справлялся со своими обязанностями и однажды даже принял непосредственное участие в одной из секретных операций…

Стук в дверь прервал воспоминания Бушенкова.

– Входите! – разрешил он, жестом приказав Аринину выключить видеомагнитофон.

В кабинет четким строевым шагом вошли Бондарович и Михеев.

– Здравия желаем! – поздоровались оба с порога.

При виде Аринина, уютно расположившегося в кресле с чашечкой горячего кофе, их физиономии вытянулись. Правда, на этот раз парни посчитали нужным поздороваться со своим коллегой. И хотя их приветствие прозвучало невнятно, Аринин кивнул в ответ.

– Присаживайтесь! – Бушенков указал на стулья, выстроенные вдоль стены, и, не дожидаясь, пока Михеев и Бондарович устроятся поудобнее, с нажимом продолжил: – Личность вашего фигуранта установлена. Это Панфилов Константин Петрович, москвич. Проживает в гостинице «Свислочь» в двести пятом номере. Задание следующее – привезти Панфилова на нашу явочную квартиру на улице Никифорова и оставить там до утра. Если застанете его в номере, покажите удостоверения и попросите проследовать с вами. Не подчинится, действуйте по усмотрению. Но без лишнего шума. Ясно?

– Так точно! – дружно ответили те.

– Ответственный за операцию – капитан Аринин. Он с вами не поедет, но будет держать все под контролем. Если возникнут вопросы, звонить непосредственно ему… Ясно?

– Вопрос можно задать? – обращаясь исключительно к Бушенкову, спросил Михеев.

– Слушаю?

– А если он вооружен?.. Нам-то оружие применять можно?

– Я же сказал – действовать по обстоятельствам. Если начнет отстреливаться, применяйте. Но первыми не начинать. А стрелять на поражение только в крайнем случае. Все свободны!

Парни вскочили и со всех ног бросились к выходу. Ни первый, ни второй, проходя мимо Аринина, даже не посмотрели в его сторону. Заметив это, тот усмехнулся и, сунув кассету в упаковку, положил ее на стол Бушенкова.

– Зря вы назначили меня ответственным за эту операцию… Они постараются сделать все, чтобы меня подставить.

– Например? – насторожился Бушенков.

– Пришьют этого Панфилова, а потом станут уверять, что тот первый начал.

– Ну и хрен с ним. Значит, судьба у него такая… Что-нибудь еще?

– Я тут проявил кое-какую инициативу, – негромко сказал Аринин. – Не знаю, понравится вам это или нет…

– Говори, чего уж там!

– У меня в Москве остались кое-какие связи – бывший однокурсник в ФСБ работает. Так вот, я попросил его проверить нашего Панфилова. В обход непосредственного начальства, разумеется. Вдруг раскопает что-нибудь любопытное?

– Молодец! – сдержанно похвалил Бушенков. – Если и дальше будешь так стараться, быстро получишь очередное звание.

Уголок рта Аринина непроизвольно дернулся, и Бушенков понял, что при всей своей внешней холодности капитану не чуждо тщеславие. Чтобы раззадорить его, полковник предложил:

– Если хочешь, займись этим Панфиловым вплотную. Узнай, зачем он сюда приехал, вычисли его контакты, составь его психологический портрет… «Нарисуй» мне парочку красивых версий про этого москвича. А завтра утром, если эти олухи его не подстрелят, допрашивать Панфилова будешь тоже ты. Ну как, доволен?

– Вполне, – улыбнулся тот.

– А теперь иди – отдыхай. А то в последнее время я и так загружаю тебя под завязку. Небось жена забыла, как ты выглядишь…

– Я холостой…

– Но подруга-то есть?

– Есть, – сдержанно ответил Аринин.

Каким-то шестым чувством полковник уловил, что капитан не желает обсуждать с ним эту деликатную тему. Впрочем, Бушенкову это даже понравилось.

«Не болтлив, – с удовольствием констатировал он, провожая взглядом направляющегося к выходу подчиненного. – Проводит четкую грань между работой и личной жизнью…»

До гостиницы Константин решил пройтись пешком. После того как он понял, что на помощь Жени рассчитывать не приходится, ему надо было хорошенько обдумать свои дальнейшие действия.

За несколько дней, проведенных в этом городе, он уже неплохо в нем ориентировался. Более того, успел привыкнуть к Минску и проникся к нему симпатией. Теперь ему казалось невероятным, что совсем недавно он готов был сесть в первый попавшийся поезд и уехать отсюда куда глаза глядят…

Особенно хорош был ночной проспект – сверкающий огнями, напичканный тусующейся молодежью, предпочитавшей коротать свой досуг за столиками, вынесенными из кафе прямо на свежий воздух. Константин с трудом подавил в себе желание присесть за один из них и заказать себе банку пива.

«Я со своей угрюмой физиономией буду слишком выделяться на общем фоне… – мысленно усмехнулся он, оглядываясь. – Интересно, чему это народ так радуется? Посмотришь на них – не жизнь, а сплошной праздник… Неужели хотя бы один из них никогда не задумывался над тем, почему в их родном городе бесследно исчезают люди?.. Хотя чему я удивляюсь? Все мы в душе эгоисты! Сам я думаю об этом только потому, что судьба бросила меня в самый водоворот событий… Да, теперь я хочу разобраться с теми подонками, которые воюют с женщинами и детьми. А окажись Полина жива, я не стал бы ни во что вникать…»

Так, рассуждая о странностях человеческих взаимоотношений, Константин неторопливо приближался к своей гостинице. Ему осталось пройти совсем немного – всего каких-то сто метров, как вдруг он почувствовал, что стал объектом пристального внимания. Как бы невзначай оглянулся и увидел, что прямо за ним медленно движется автомобиль, по силуэту очень похожий на «Рено». Сердце на мгновение замерло, а затем забилось в учащенном темпе.

«Опять они? – предположил Константин, вспомнив парней, от которых он оторвался в ГУМе. – Но как они меня вычислили?..»

Теперь он точно знал, что за ним следят гэбисты, и этот факт его нисколько не радовал – уйти от профессионалов всегда сложнее. Один раз ему это удалось. Но теперь (а он был в этом уверен) гэбисты сделают все, чтобы не упустить его. Тем более что им наверняка известен конечный пункт его маршрута – гостиница «Свислочь», до которой рукой подать.

«Что мне делать?.. Нырнуть в темный переулок?.. Что ж, это вариант». Он уже приготовился претворить свой план в действие, как «Рено» вдруг набрал скорость, поравнялся с ним и вновь тормознул. Окно со стороны водителя поползло вниз, и… Константин увидел сидевшую за рулем Женю Томашевскую.

– Надо поговорить! – вместо приветствия буркнула девушка и остановила машину. – Садись…

Забравшись в автомобиль, Константин несколько секунд пытался прийти в себя – не хотелось в этом признаваться, но нервишки у него все же пошаливали. Немного успокоившись, он украдкой посмотрел на Женю – не заметила ли та его состояния? Но Женя, слава богу, все свое внимание сосредоточила на дороге. Вырулила на центральный проспект, свернула на какую-то боковую улицу, затем еще раз повернула направо… Вскоре за окном замелькали многоэтажки новых микрорайонов.

– Куда мы едем? – запоздало поинтересовался Константин.

– На Юго-Запад. Это микрорайон так называется. Там живет моя подруга, которая на полгода уехала в Канаду, а ключи от квартиры оставила мне…

– Будешь записывать интервью?

– Это подождет… – Не отрывая взгляда от дороги, Женя продолжила: – Я хочу извиниться перед тобой.

– За что?

– За то, что наговорила тебе кучу гадостей… Мы здесь в самом деле стали какие-то злобные. Не верим в человеческую искренность. Но ты должен меня понять: с волками жить – по-волчьи выть… Ты ведь и правда хочешь знать, кто приказал убрать Полину?

– Хочу.

– Я могу назвать даже фамилию этого человека – полковник Бушенков. Он возглавляет особый отдел КГБ. Умный и хитрый, как дьявол. Дрянь еще та… Но, боюсь, он недосягаем.

– Поживем – увидим… Значит, я могу на тебя рассчитывать?

– На все сто. Еще какие-нибудь вопросы?

– Да. Мне нужен пистолет.

Женя удивленно присвистнула.

– Ого, я вижу, у тебя серьезные намерения!

– Да нет у меня никаких намерений. Тут все гораздо сложнее… Не хотел тебя пугать, но у меня на хвосте, кажется, люди полковника Бушенкова… – И Константин рассказал ей о слежке, от которой ушел в ГУМе. – Так что пистолет мне нужен в первую очередь для самообороны… – закончил он свой рассказ и уточнил: – Поможешь достать?

– Ну, это самое простое из всего того, о чем ты мог меня попросить. Завтра сведу тебя с Тинкой, и она в два счета решит эти проблемы… Так вот, с сегодняшнего дня ты переселяешься в Надькину квартиру…

– Зачем? – удивился Константин.

– Для твоей же безопасности. Запасная зубная щетка там найдется, а свои вещи заберешь завтра… Эта квартира «чистая», так что не волнуйся… Ну вот, мы почти и приехали! – Женя свернула направо, и машина плавно заскользила вдоль панельных девятиэтажек, чтобы в конце концов затормозить у подъезда одной из них.

Выбравшись из салона, Константин недоверчиво огляделся. Несмотря на скопление высоток, электричество здесь явно экономили – на целый квартал горел один-единственный фонарь. Если бы не свет, льющийся из окон, тут было бы темно, как в лесу. Представив себе, сколько неудобств каждый раз приходится испытывать местным жителям, возвращающимся домой поздно ночью, Константин мысленно посочувствовал им. Он вспомнил залитый нарядными огнями проспект, и ему стало по-настоящему грустно.

Поставив машину на сигнализацию, Женя решительно направилась к подъезду. Константин двинулся за ней. Как и следовало ожидать, света в подъезде не оказалось – до лифта пришлось добираться на ощупь. Поднимаясь по ступенькам, Константин едва не поскользнулся, наступив ботинком на какой-то продолговатый предмет. Щелкнул зажигалкой и увидел, что под ногами валяются использованные одноразовые шприцы.

Женя вызвала лифт, они зашли в изрядно пропахшую мочой кабинку и стали подниматься на шестой этаж. На площадке, где располагалась квартира Нади, было темно, хоть глаз выколи. Женя зазвенела ключами, и на этот звук, как мотыльки на огонь, с верхнего этажа спустились двое. Константин, чьи глаза уже привыкли к темноте, сумел разглядеть, что это подростки, которым на первый взгляд можно было дать не больше шестнадцати. Несколько мгновений они молча наблюдали за Женей, которая все еще возилась с замками, а затем один из них сказал:

– Гони бабки, быстро, а то прирежу! – И вытащил из кармана что-то похожее на нож.

Женя испуганно ойкнула и спряталась за спину Константина. Сам же Константин отреагировал на это заявление вполне спокойно. Бояться двух обколовшихся пацанов было глупо. И не с такими справлялся…

– Давай, режь! – кивнул он, не двигаясь с места.

Юный наркоман, явно насмотревшись американских боевиков, рванул к Константину. В руке пацан в самом деле сжимал холодное оружие – опасную бритву, острую, как отточенный клинок. Но Константин был начеку. Перехватив запястье нападавшего, резким рывком вывернул его, а свободной левой рукой несильно заехал по физиономии подростка. Тишину подъезда разорвал отчаянный вопль:

– Отпусти, больно!

Второй пацан, решив не испытывать судьбу, рванул вверх по лестнице. Константин же, продолжая сжимать запястье первого, зло спросил:

– Захотели в гангстеров поиграть? Или на новую дозу не хватает?..

– Я больше не буду, – всхлипнул пацан.

– Да оставь его, – устало обронила Женя, которой наконец удалось открыть дверь. – А то все соседи сбегутся.

– Ладно, вали! – Константин дал несильный пинок под тощий зада пацана и, когда тот со всех ног бросился вниз, нагнулся, чтобы подобрать с пола опасную бритву.

Чтобы найти ее, пришлось подсвечивать себе зажигалкой. Женя тем временем включила в прихожей свет и, выглянув на лестничную площадку, нетерпеливо спросила:

– Ты скоро?

– Иду! – отозвался Константин, наконец-то найдя бритву, которая в самом деле была отточена на совесть – он слегка порезался. Негромко выругавшись, шагнул в залитую светом прихожую и захлопнул за собой дверь.

Для начала осмотрел руку – небольшая царапина, да и только. Однако щель на рукоятке, в которую складывалась бритва, оказалась испачкана запекшейся кровью.

– Вот гады малолетние! – в сердцах буркнул он, осторожно положив опасное оружие на тумбочку для обуви. – Успели все-таки кого-то пописать…

– Ты это о чем? – удивилась Женя.

– Да бритва, что я у пацанов отобрал, вся в крови!

– Ну и что ты предлагаешь?.. Звонить в ментовку?.. Или пройтись по району – поискать жертву? – Женя уже не скрывала своего раздражения. – Да забудь ты об этих наркоманах! Отвязались от них, и слава богу!

«Она совершенно права!» – вынужден был согласиться Константин, хотя на душе у него скребли кошки. Ему было не по себе от мысли, что во дворе под кустом лежит какой-нибудь любитель поздних прогулок и истекает кровью. Усилием воли заставив себя не думать об этом, он повернулся к Жене и спросил:

– Значит, здесь я и буду жить?

– Здесь. Направо – комната, налево – кухня. Удобства в конце коридора… Если перекусить захочешь, в холодильнике есть яйца… – Женя вымученно улыбнулась. – Черт, ну и денек сегодня выдался – устала как собака. А мне еще статью писать…

– А что насчет пистолета?

– Завтра утром пришлю к тебе Тинку. Она отвезет тебя к пацанам, у которых можно купить любое оружие… Ну, а мне, пожалуй, пора.

– Послушай, ну куда ты пойдешь? – принялся отговаривать ее Константин. – На дворе ночь, а райончик этот, сама понимаешь… Ночуй здесь!

– В комнате только один диван!

– Я посплю на полу на кухне…

– Меня ждут. Будут волноваться, если не приеду.

– Позвони и предупреди, что не приедешь.

– Это не вариант. У меня парень очень ревнивый… А насчет райончика ты прав – здесь даже днем ходить страшно. Но на такой случай у меня припасен газовый баллончик… Да, кстати, чуть не забыла! – Женя вытащила из сумочки визитную карточку и протянула ему. – Там номер моего сотового. Если вдруг срочно понадоблюсь, звони. – Прощально взмахнув рукой, взялась за ручку двери.

– Погоди! – Константин попытался ее остановить. – А как же интервью?

– Пожалуй, интервью придется перенести – журналист с ног валится. Так что, ковбой, тебе крупно повезло! Но завтра часиков в девять вечера я приеду, свеженькая, как огурчик, и выжму из тебя все, что тебе известно про убийство Корнея. Идет?

– Давай хоть провожу до машины!

– Не стоит. Бомба два раза в одну воронку не попадает. А если эти мелкие уголовники вздумают потрясти меня еще раз, значит, судьба у меня такая…