Глава 9

В тот день в Сокольниках и позже, в ресторане, Константин рассказал Наташе все об Игнате. Он ни словом не раскрыл ей своего прошлого, сразу ставшего для него чужим и далеким.

Самому себе он казался человеком без прошлого, родившимся совсем недавно, после того как Серж сделал ему новое лицо. Прошлое тянуло его в бездну, из которой не было выхода, и Константин старался оттолкнуть его от себя. Он хотел избавиться от всего, что соединяло его с прежней жизнью.

Пока он говорил, Наташа слушала молча, притихшая и внимательная. Константин говорил, словно с самим собой, и это было лучше всего – он не вынес бы ни расспросов, ни уточнений, ни сочувствия. Слишком тяжелым было для него то, что он рассказывал Наташе.

Но она, словно поняв его состояние, не задавала вопросов, ничего не уточняла, даже, когда ей было непонятно что-то в его рассказе, не выражала своего сочувствия. Она просто шла рядом с Константином и молчала, слушала и лишь иногда как-то сжималась от острой жалости и необъяснимого влечения к этому человеку.

Он не назвал ей своего настоящего имени. Он сам хотел бы считать себя Кириллом Потаповым, но пока не мог этого сделать. Он ей представился именно этим именем и сам с удивлением примеривал его к себе, когда она называла его Кириллом. Словно имя кого-то третьего, кто незримо присутствовал при их разговоре.

Потом, в ресторане, Константин устал – и от боли, которая вспыхивала в нем с той же интенсивностью, как и тогда, когда он ворочал кочергой кости своего брата, и от самого себя, стремящегося освободиться от этой боли.

И вновь Наташа поняла его и взяла инициативу на себя. Она принялась рассказывать о себе и продолжала говорить, даже видя, что Константин не в состоянии ее слушать хоть сколько-нибудь внимательно. Но она продолжала рассказывать и старалась ответить на его откровенность не меньшей откровенностью.

У нее в жизни не было столь серьезных трагедий, как у Константина. Но и она страдала, пусть от вещей гораздо менее значимых, но имеющих большое значение для нее. Это была ее трагедия; она относилась к своему несчастью именно как к трагедии.

Наташа рассказала ему, как очень долго комплексовала из-за своего лица, отмеченного при рождении знаком, который многие считают знамением избранности, но она испытывала от этого одни страдания. Ей очень трудно было избавиться от чувства второсортности, которое мужчины очень быстро в ней обнаруживали и рано или поздно начинали пользоваться этим своим открытием. Она находила в себе силы расставаться с ними, хотя это почти каждый раз стоило ей больших душевных мук.

Со временем она научилась не обращать внимание на злополучную отметину на лице. Но тут же ей пришлось сделать еще одно открытие – мужчины реагировали на нее однозначно, точно так же, как и прежде. В их представлении она была «дурнушкой», которая должна быть благодарна мужчине за то, что он обратил на нее свое внимание, и должна платить ему за внимание своей любовью.

Вначале она злилась, потом поняла, что это проявление мужской слабости и ограниченности – только и всего. И успокоилась. Себе самой она в этом поединке отдала место победителя.

Мужчины постепенно почти совсем исчезли из ее жизни, оставшись в ее душе лишь в образе какого-то не встреченного ею идеала, в реальности существования которого она в последнее время начала все сильнее и сильнее сомневаться.

Наташа активно принялась самостоятельно устраивать свою собственную жизнь и добилась довольно многого, выбрав профессию тележурналиста. Причем выбор ее был продиктован скорее всего высокомерием ко всем тем, кто считал ее «дурнушкой».

Сама она себя некрасивой не считала, к пятну на лице привыкла настолько, что часто просто не замечала его, глядя в зеркало, и была твердо уверена, что и все, кто ее окружает, должны к ней привыкнуть и увидеть, наконец, что она не только не хуже, но даже лучше, талантливее многих из тех, кто попал на телевидение благодаря своей смазливой физиономии, а как журналист абсолютно ничего из себя не представляет.

Но она совершенно не приняла во внимание то обстоятельство, что рано или поздно настанет такой момент, когда она почувствует необходимость самой показаться на экране, поскольку никто, кроме нее, не сможет воплотить те идеи, которые она вкладывает в свои передачи. Это ее творчество, и она сама должна воплощать его в экранные образы, иначе и быть не может.

Глядя на ведущих, которые, при всей их опытности и таланте, беззастенчиво корежат ее текст и тщательно разработанную ею психологическую атмосферу ее передач, она не могла не захотеть сделать все сама. И добилась того, что ее выпустили в эфир.

Чем все это закончилось, она Константину рассказала. Очень скоро ее убрали из эфира, перекрыв дальнейшую дорогу к воплощению своих идей. А только это и составляет смысл ее жизни.

Только так Наташа и могла бы реализовать себя, других возможностей у нее нет. Она слишком долго шла в одну сторону, чтобы возвращаться и искать новую дорогу. Она, наконец, не хочет признавать себя побежденной! Если она сейчас опустит руки и смирится, то никогда и ничего уже больше не сделает, она будет раздавлена своим несчастьем до конца жизни. И скорее всего ждать его ей остается не слишком долго.

Долго она мучилась этой проблемой, пока не услышала о Серже Ефремове, который творит чудеса в своем косметическом салоне.

Ее искренность постепенно вывела Константина из погруженности в самого себя, и он начал столь же искренне отзываться на ее слова.

Он слушал Наташу вначале с недоумением, поскольку не видел в родимом пятне на ее лице никакого уродства. Уродами в его представлении были те, кто убивал ни в чем не повинных людей ради денег и власти. Вот истинное уродство. А Наташа…

Тележурналистка… Жиган вспомнил свой скоротечный роман с другой столичной тележурналисткой, платиновой блондинкой, погибшей в автомобильной катастрофе… Как ее звали? Кажется, Елена. Да, Елена Филатова. Что осталось в его душе, в его памяти от той женщины? В душе, пожалуй, ничего. А в памяти – воспоминание о красивом женском теле.

Наташа тоже была красива, Константин признался в этом самому себе и через какое-то время сказал об этом Наташе. Она обиделась, сочтя, что его слова были продиктованы желанием ее утешить.

Константин принялся ее убеждать в обратном, и вскоре они углубились в такие тонкости отношений, что и ему, и ей было просто удивительно, откуда могли между ними возникнуть эти самые тонкости, если они знакомы всего несколько часов.

Когда Константин сказал об этом Наташе, она рассмеялась и сказала, что тоже думала об этом, и ответила на этот вопрос.

Все дело в том, что и он, и она были искренни друг с другом и успели рассказать о себе очень многое. За несколько часов они успели пройти путь друг к другу, на который у других уходят недели и месяцы, а кто-то не может преодолеть этот путь и за долгие годы и сходит с дистанции на середине.

Константин вспомнил, что обещал Наташе устроить встречу с Сержем, но едва подумал о том, что им придется расстаться, настроение его резко упало, и Наташа это тут же заметила.

На ее вопрос Константин не нашел ничего лучшего, чем ответить честно. И тут же предложил перенести встречу с Сержем на завтра.

– Хорошо, – сказала Наташа, глядя на него то ли с не совсем понятным ей самой интересом, то ли с каким-то ожиданием. – А что же сегодня?

– Боюсь, я буду не оригинален, – улыбнулся Константин, вспомнив утренний разговор. – Но рядом с тобой трудно быть оригинальным.

Она прекрасно его поняла.

И поймала себя на том, что хотела услышать именно такой ответ и ждала этого.

– Хорошо, – повторила она. – Мне нравится такая неоригинальность.

Константин привез ее к себе домой, испытывая какую-то неловкость от того, что в его холостяцкое жилище попала женщина.

Особого беспорядка у него, конечно, не было, но… Жил он все же один, и это было хорошо заметно. Он боялся, что Наташа в его доме окажется чужеродным телом.

И ошибся. Она не стала строить из себя хозяйку и бросаться наводить порядок.

Едва они вошли, Наташа прижалась к нему, заставив его напрячься от тревожного и желанного ожидания.

– Наташа… – хрипло сказал Константин, волнуясь и в то же время удивляясь своему волнению. – Наташа… Ты…

– Молчи, – тихо ответила она, приложив палец к его губам.

Константин поцеловал ее руку, потом нашел губы и почувствовал, как они раскрылись навстречу его губам. Странное чувство нереальности происходящего овладело Константином. Ему было хорошо с этой едва знакомой женщиной, о которой, как ему казалось, он знал почти все. Он хотел теперь только одного – прижать Наташу к себе и ощутить ее тепло.

Не вполне отдавая себе отчет в том, что он делает, Константин расстегивал ее платье, краем сознания отмечая, что ее пальцы расстегивают его рубашку. Платье упало к ее ногам, и Наташа перешагнула через него.

Константин целовал ее в шею и плечи, он чувствовал учащенное дыхание Наташи на своей шее.

Константин вдруг сообразил, что они все еще стоят в коридоре.

Он поднял Наташу на руки, прижался лицом к ее груди и понес в комнату…

– Наташа… – прошептал он, осторожно опуская ее на свой диван.

– Молчи, – шепнула она в ответ. – Ничего не надо говорить. Иди ко мне…

Он лег рядом с ней, прижался к ее телу, и голова его пошла кругом.

Время перестало существовать…

…К Сержу они выбрались только через сутки. Изголодавшийся по женщинам Константин встретил в Наташе столь же изголодавшуюся женщину, и они любили друг друга со всей страстью неизрасходованной энергии. С каждым часом им все труднее было расстаться друг с другом, они оттягивали этот момент, откладывали его, пока не поняли наконец, что расставаться не обязательно, что можно вообще избежать этого.

Константину было хорошо с этой женщиной, и он чувствовал, что ей хорошо с ним.

Краткие мгновения абсолютной свободы, которые он с нею испытывал, сливались у него в одно постоянное сладостное ощущение собственной силы и свободы. Ощущение, которое давало ему давно забытое чувство своей нужности другому человеку, чувство, без которого Константину Панфилову существовать было трудно.

Пока они отдыхали, Наташа рассказывала то о своих подругах, то о мужчинах, с которыми встречалась прежде, то о своей работе.

Наконец не слишком обильные запасы в холодильнике кончились, и голод выгнал их из дома. Константин шел по Москве, ощущая приятную тяжесть опиравшейся на его руку Наташи, и улыбался, представляя, что эта женщина будет рядом с ним и завтра, и послезавтра, и… Дальше он, правда, не заглядывал. Но уже не сомневался, что и потом она будет рядом с ним.

Из всех ее рассказов Константина больше всего заинтересовала работа. Для него было что-то непонятное в стремлении Наташи показаться на экране перед миллионами телезрителей. Константину это казалось… неосторожным, по меньшей мере. Стоило ему представить, что на него смотрят миллионы глаз, как тут же срабатывала бессознательная реакция – Константина охватывало непреодолимое желание оглядеться, чтобы убедиться, что никто не стоит у него за спиной и не нацеливает на него ствол автомата.

Нет, она поступает все же неосторожно, появляясь на экранах перед людьми, которые – никто не знает заранее – могут быть ее врагами. Правда, Константин и сам не мог ответить на свой вопрос – чем ей-то это может угрожать?

Он чувствовал, что не прав, но ничего с собой поделать не мог. Наверное, дело было в том, что Константин уже не отделял Наташу от себя, ощущал ее частью себя и в силу того распространял на нее чувство опасности, которое испытывал сам.

Когда он сказал об этом Наташе, она рассмеялась и ответила, что ей совершенно нечего бояться и нет ничего страшного в том, что ее увидят сотни тысяч, а то и миллионы телезрителей. И Кириллу тоже совсем нечего этого бояться.

Сказала и вдруг запнулась, потому что поймала взгляд Константина, наполненный вопросом, обращенным к самому себе.

«А ведь мне действительно нечего бояться, – сообразил Константин. – И в то же время она права, я боюсь попасть в центр внимания. И не привык к тому, что я Кирилл Потапов, к тому, что у меня совсем другое лицо и никто из знавших меня прежде теперь не узнает. Я боюсь самого себя. Боюсь, что не смогу жить нормальной жизнью. Потому и маскирую свой страх…»

Какая-то неоформленная мысль, что-то по поводу возвращения к началу, мелькнула в его голове, но Константин не успел ее как следует ухватить и тут же забыл о ней, вспомнив, что обещал Наташе уладить проблему с операцией у Сержа в «Image».

Стоило Константину позвонить, как Серж попросил его тут же приехать вместе с его протеже. Странно было видеть, как Наташа волновалась, когда они с Константином входили в кабинет Сержа. Но Костя понимал, что для нее предстоящая операция значит слишком много.

Константин незаметно сжал ее локоть в знак поддержки.

Он готов был поддержать Наташу не только в этом. Ради искренности того чувства, которое светилось в ее глазах, когда она смотрела на него, Константин был готов на многое.

Исходя из каких-то своих соображений, о которых он говорить не захотел, Серж предложил сделать операцию Наташе бесплатно. Константин сначала удивился, потом возмутился, но не успел вылить на Сержа свое возмущение, так как понял, почему Ефремов так себя ведет. Константин совсем забыл, что сам имеет пятьдесят процентов прибыли от доходов косметического салона «Image».

Наверняка от Сержа сейчас последует предложение продать ему часть акций и тем самым передать право на принятие самостоятельных решений, поскольку у него будет находиться контрольный пакет.

Серж тщательно изучил родимое пятно на лице Наташи, сделал экспресс-анализы и объявил, что может избавить ее от пятна, если она даст ему разрешение на применение еще не запатентованных им препаратов. Они прошли клинические испытания, но официально пока не разрешены к использованию в медицинской практике. Он и не собирается использовать их как медикаменты, использует их всего лишь как косметические средства.

Но операция предстоит весьма тонкая, поскольку нужно будет насытить подкожный слой концентрированным раствором этих препаратов, чтобы они постепенно замещали собой красные пластиды в клетках кожи, из которой состоит родимое пятно. Дальше он пустился в такие специально медицинские дебри, что Константин перестал слушать.

У него было подозрение, что Серж просто заговаривает ему зубы, специально нагружая непонятной для Константина информацией, чтобы создать определенное распределение ролей. И не ошибся.

Серж попросил-таки продать ему половину своих акций. Это означало, что он готов выложить за них немалую сумму, и Константин поразился, что Серж, у которого лишней копейки еще совсем недавно не было, вдруг так разбогател. Конечно же, Константин понял, что салон, построенный на его деньги, уже приносит огромную прибыль, а в будущем будет приносить еще больше.

И все же он сделал то, о чем просил его Серж. Не столько потому, что испытывал признательность за удачно проведенную операцию, хотя Константин уже вложил в салон Сержа пятьсот тысяч долларов из своих личных денег. Он согласился на продажу контрольного пакета потому, что не хотел вновь проходить путь, который уже прошел.

Константин знал точно, что деньги, чем больше их становится, тем больше забирают власть над человеком. Он не хотел становиться врагом Сержа, а это неизбежно произошло бы, если бы Константин не согласился выполнить настоятельную просьбу Сержа. Через какое-то время Серж вновь обратится к нему с предложением выкупить у Константина оставшиеся акции. Возможно, не скоро, но это обязательно произойдет. И Константин опять согласится.

Потому что понимает, что и Серж стремится стать единственным хозяином своего салона не из-за денег, а для того, чтобы ощущать полную свободу, полную независимость от Константина, который сейчас имел возможность влиять на его решения.

Константина меньше всего сейчас интересовала возможность зарабатывать деньги. Он знал, что это он умеет, он уже убедился на собственном опыте, что может заработать столько, сколько ему будет нужно.

Он чувствовал трудно преодолимую потребность перебороть свой страх перед людьми, от которых вынужден скрывать свое настоящее лицо…

Когда Константин увидел Наташу после операции, он не мог найти даже намека на родимое пятно на ее лице, от которого она испытывала неуверенность и существование которого мешало ее жизненным планам. Ее лицо стало идеально чистым.

Наташа была возбуждена и полна энергии. Константин казался ей добрым гением, встретившимся на ее пути. Она не вспоминала о своем идеале мужчины, когда думала о нем. Он был совсем не идеальной фигурой. Он был живым и вполне конкретным человеком, который помог ей избавиться от комплекса неполноценности и обрести уверенность в своих силах и возможностях.

Спустя каких-нибудь пару недель ее утвердили в качестве ведущей передачи. Она была счастлива и с головой ушла в подготовку цикла передач, которые должны были выходить каждую неделю по четвергам, правда, в неудачное дневное время. Но это был закон для любой новой передачи, ее всегда ставили на неудобное для зрителей время, и только после того, как ее рейтинг повышался и она становилась популярной, перемещали в сетке вещания на более удобное, вечернее, время.

Со спонсорами у Наташи проблем не было. Сама тема передачи – светская хроника – создавала так называемый рекламный повод для того, чтобы вытащить на экран многих из тех, кто готов был платить большие деньги за то, чтобы появиться на экране.

Среди героев ее первых программ были и звезды эстрады, и политики, и министры, и руководители предприятий, и коммерсанты, и…

Словом, ей пришлось интенсивно поработать, чтобы создать необходимый запас программ, с которыми можно было выходить в эфир, не опасаясь, что после первой передачи возникнет пауза.

А нравы, царившие на телевидении, она хорошо знала. Конкуренция среди авторских программ здесь существовала, пожалуй, еще более жесткая, чем в коммерции. Коллеги, каждый из которых оказывался конкурентом, стоило тебе только заявить новый проект, ставили палки в колеса с откровенностью базарных торговок, дерущихся за выгодное место возле ворот рынка.

Но с этим ничего нельзя было поделать – таковы были условия работы.