Глава 8

Константина Серж всегда принимал без очереди. Он показал его всем своим администраторам и под угрозой увольнения приказал относиться к нему с максимальным вниманием и почтительностью.

Администраторы и менеджеры буквально вцеплялись в Константина и тащили его в кабинет Сержа, едва он только появлялся в холле салона.

Серж очень тщательно следил за состоянием лица Константина, предупреждая естественную регенерацию прежних черт, с которыми он втайне от Константина постоянно сличал свою работу. Время от времени он проводил косметическую коррекцию его внешности, не давая вынырнуть из прошлого прежнему Константину и полностью вытеснить с его лица черты новоявленного Кирилла.

Сам Константин относился к этому как к неизбежному, но необходимому неудобству. К тому же визиты к Сержу вносили разнообразие в его вынужденную изоляцию. Константину нравилось после визита к Сержу сидеть некоторое время в холле, наблюдая за суетой стремящихся на прием клиенток.

Он был, пожалуй, единственным мужчиной среди этого общества жаждущих новой внешности женщин. Многие из них посматривали на него с интересом и некоторым недоумением, не понимая, почему он сидит неподвижно в кресле у окна и разглядывает окружающих его женщин.

Ни одна из них не догадывалась, что Константина интересуют не только женщины, а вся жизнь целиком во всей ее повседневности.

На вошедших в холл двух женщин, одна из которых поражала взгляд необъяснимой привлекательностью своего лица, Константин сразу обратил внимание. Прежде всего потому, что они не стали разыскивать никого из менеджеров и администраторов, а сразу направились на второй этаж, сопровождаемые завистливыми взглядами остальных претенденток на внимание Сержа Ефремова.

Константин заметил, что среди оставшихся на первом этаже прошелестело имя, которого он не расслышал, но с уверенностью мог бы сказать, что речь идет об одной из двух только что вошедших женщин.

Он не отказался бы узнать, что это за дамы, по-хозяйски проникающие в приемную Сержа, куда остальные проходили только по специальному вызову администратора, но, поскольку Серж был на месте, их скорого возвращения со второго этажа ожидать не стоило. Серж всегда подолгу общался со своими клиентками, не давая повода обвинить себя в невнимании и халтуре.

Константин собрался уже уходить, почувствовав вдруг смутное желание побродить где-нибудь в Сокольниках по начинающему желтеть парку, как вдруг увидел, что женщины возвращаются, причем у той, что моложе и красивее, вид был явно растерянный. Вторая что-то вполголоса ей говорила и держалась гораздо увереннее.

Константин успел рассмотреть, что на щеке у нее отчетливо краснеет большое родимое пятно.

«Это, конечно, клиентка, – подумал он. – А что нужно от Сержа второй? Быть недовольной такой внешностью, по-моему, просто грех».

Женщины направились не к выходу, а к свободным креслам рядом с Константином, и он решил задержаться, чтобы немного понаблюдать за заинтересовавшими его посетительницами салона.

– Я его просто не понимаю, Наташа, – воскликнула та, что моложе. – Мы не виделись уже две недели, а он ведет себя по-хамски!

– Но ты же сама говорила, что он до предела загружен работой, – успокаивающе произнесла вторая. – Ну что ты, Мила, разве он сможет отказаться от такой женщины, как ты! Он должен смотреть на тебя, как на совершенство, как на чудо! И ты сама еще совсем недавно уверяла меня, что он тебя любит…

– Я теперь ни в чем не уверена! – возразила Мила. – В театре меня тоже все любили, я и в этом была уверена. А что теперь, ты сама знаешь.

– Но это же обычные интриги твоих недоброжелателей, – продолжала уговаривать ее Наташа. – Не принимай этого всерьез. В том, что о тебе говорят, нет ни грамма правды. Кому, как не тебе, быть в этом уверенной! А ты еще сомневаешься.

– У меня не было никаких недоброжелателей, – настаивала Мила. – И все это свалилось на меня, как гром среди ясного неба. Я ни в чем ни перед кем не виновата, никому дорогу не переходила. За что мне все это? В чем я провинилась и перед кем? За что?

– За то, что тебя любит Серж, – сказала Наташа тихо, но Константин расслышал.

«Вот как! – удивился он. – А я думал, что Ефремов, кроме себя, никого не любит… И скорее всего не ошибся. Похоже, что эту красивую девушку ждет жестокое разочарование».

– Кто-то мстит ему, а не тебе, – продолжала объяснять Наташа. – У него, должно быть, много конкурентов, которых его неожиданная популярность дико раздражает. Вот они тебя и выбрали мишенью, чтобы досадить ему. Глупо, конечно, и мелко, но, значит, таков уровень этих людей, только и всего. И вообще, стоит ли обращать внимание на все это? Это неприятно, но не смертельно, поверь мне. И уж, конечно, это ненадолго, не на всю жизнь.

Мила печально вздохнула и вдруг заявила с очаровательной непоследовательностью, словно уже забыв свою обиду:

– Поверь, Наташа, мне его иногда так жалко! – заявила она. – Я готова все его неприятности взять на себя. Пусть лучше мне будет плохо, пусть будет очень плохо, а он пусть спокойно работает.

– Эх, Милка, и дурочка ты еще, – улыбнулась ее подруга. – Когда-то и я была точно такой же. Любила каждого, кто мне улыбался, и верила каждому. Теперь уже не могу, разучилась.

Мила упрямо покачала головой:

– Нет, мой Серж не может так просто меня бросить, он меня любит. Он просто очень много работает. Ты же сама видишь, как много у него клиентов. Если он сейчас упустит инициативу, конкуренты его съедят.

– Это он тебе так объяснял? – спросила Наташа, и Константин отчетливо уловил иронию в ее голосе. – И ты веришь?

– Да, он объяснял, – кивнула Мила. – И я верю. И буду верить до тех пор, пока он сам мне не скажет, что не любит меня.

«А она, похоже, и в самом деле любит Сержа, – подумал Константин. – Печальная история…»

Константину вдруг захотелось принять участие в разговоре. Наверное, потому, что он понимал, о чем они говорят, и имел свое мнение на этот счет. Не очень, надо сказать, приятное для Милы.

Константин поймал себя на желании вступить в разговор и усмехнулся.

«Приятель, не стоит себя обманывать, – подумал он. – Тебе не столько хочется посплетничать о Серже, сколько познакомиться с ними. Похоже, кто-то из них тебе нравится. Кто же, как ты думаешь?»

Константин взглянул на сидевших рядом с ним женщин и поймал взгляд старшей – той, которую звали Наташей. Взгляд у нее был уверенный и слегка ироничный. Впрочем, за иронией, как показалось Константину, скрывалась неуверенность.

Родимое пятно на щеке притягивало взгляд, не давало смотреть ей в глаза. Она увидела, что Константин смотрит на нее, и улыбнулась.

– Вот уж не думала, что женские разговоры могут быть интересны мужчинам, – сказала она Константину. – Вы, наверное, здесь работаете? Вам интересно, что говорят про вашего хозяина?

Константин покачал головой.

– Нет, – ответил он, – неинтересно. К тому же я здесь не работаю. И вообще не работаю. Это тоже неинтересно.

Наташа удивленно подняла брови.

– Как это? – переспросила она. – Неинтересно? Смотри, Милка, чудак какой. Работать ему неинтересно. А что же вам интересно?

– Да вот за вами наблюдать было интересно, – усмехнулся Константин.

– За нами или за мной? – слегка кокетливо переспросила Наташа. – Это что, такой новый вид извращения? Виртуальное изнасилование? Я ведь, кажется, не просила вас за мной наблюдать.

– Перестань, Наташка! – толкнула ее в бок Мила. – Ты что? Он же не приставал к нам.

Она выглянула из-за плеча подруги, посмотрела на Константина и сказала смущенно:

– Простите ее… Нас, то есть…

Константин пожал плечами.

– Ваша подруга Наташа, наверное, много натерпелась от мужчин, – сказал он Миле, а потом вновь пристально посмотрел Наташе в глаза. – Я не собирался следить за вами специально. Но вы разговаривали громко. К тому же вы упомянули имя человека, которого я знаю, как мне кажется, достаточно хорошо.

– Вы знаете Сержа? – воскликнула Мила. – Вы его друг?

Константин покачал головой.

– Нет, – ответил он, – я не могу назвать себя его другом. Друзей у него нет вообще и быть не может. У нас с Сержем деловые отношения. Я оказал услугу ему, он ответил мне тем же. Вот и вся дружба.

– Вы слишком категоричны, – усмехнулась Наташа. – Почему вы отказываете Ефремову в возможности иметь друзей? Вы его хорошо знаете? Или это был голос вашей неприязни к нему?

– Серж любит только самого себя, – ответил Константин. – И больше никого.

Он, конечно, обратил внимание, как дрогнули ресницы у Милы при его словах, но не счел нужным смягчать свое мнение ради того, чтобы не расстраивать эту молодую и чересчур романтично настроенную девчонку. Рано или поздно она сама убедится в этом. Ей придется в это поверить. На слово она все равно не поверит. Она слишком глубоко увязла в отношениях с Сержем. Теперь, пока не грохнется лицом об асфальт, не разобьется о его равнодушие, не поверит никому.

Словно в подтверждение его слов Мила опустила голову и упрямо покачала ею из стороны в сторону. Она не могла согласиться с тем, во что не хотела верить.

– Сережа меня любит! – сказала она упрямо, обращаясь скорее к самой себе, чем к Константину.

– Вы, наверное, очень наблюдательный человек, – искоса взглянула на Константина Наташа. – Интересно, успели вы уже составить мнение обо мне? Как по-вашему, у меня могут быть друзья?

Константин почувствовал вдруг желание ответить этой женщине «да», но вместо этого неожиданно засмеялся, удивляя самого себя давно забытой способностью смеяться, и воскликнул:

– Вы задаете слишком сложный вопрос, чтобы отвечать на него без подготовки. Я должен пообщаться с вами хотя бы пару часов.

Говоря это, Константин смотрел Наташе в глаза и заметил, как в них блеснул огонек интереса. Он подумал, что у него самого в глазах сейчас можно заметить нечто подобное. Это было удивительно для него, непривычно и… приятно.

– Время слишком раннее для обеда в ресторане, – сказал Константин. – Но расставаться с вами и назначать вам встречу, на которую вы наверняка не придете, мне не хочется. Как насчет небольшой прогулки? Например, где-нибудь в Сокольниках? Там и поговорим. А за обедом я отвечу на ваш вопрос.

– Вообще-то я собиралась попасть на прием к Ефремову. – Наташа казалась несколько смущенной, и Константин понял, чем вызвано это смущение: ей понравилось его предложение, но и к Сержу ей действительно было попасть необходимо, если уж ей начало мешать это пятно на щеке.

– Я улажу вопрос с Сержем, – поднял руку Константин, словно клялся на Библии. – К нему мы отправимся сразу после того, как вы со мной пообедаете. Серж не откажется помочь женщине стать еще красивее.

Константин вдруг сообразил, что говорит, обращаясь к одной Наташе. Он словно только что увидел, что рядом с ней сидит Мила, и мгновенно испытал острую досаду.

«Не видишь ничего вокруг! – обругал он себя. – Как пацан! Ни с того ни с сего девчонку обидел. Не мог поаккуратнее, что ли? Одичал ты, Костя, совсем, отвык от женского общества. Замочить бандита – это запросто, а с людьми разговаривать нормально разучился…»

Он собрался было исправлять ситуацию и сделать вид, что приглашал на прогулку и на обед обеих подруг, как Мила поднялась со своего кресла и сказала решительно:

– Нет, я не могу сидеть здесь и ждать сложа руки, когда он соизволит вспомнить о моем существовании! Я пойду к нему.

– Мила! – встрепенулась Наташа. – Ты хорошо подумала?

– Не надо! – ответила та решительно. – Не отговаривай меня. Я уже все решила. Теперь он не сможет меня выгнать просто так, ничего не сказав и не объяснив. Я хочу знать точно, любит он меня или нет.

– Сомневаюсь, что у вас получится это узнать, – улыбнулся Константин, очень довольный, что подруги расстаются.

– Получится! – твердо сказала Мила и решительно направилась к лестнице на второй этаж.

– Сержу предстоит бурная сцена, – сообщил Константин Наташе. – Не думаю, что нам стоит дожидаться, чем она окончится. Рано или поздно мы все равно это узнаем, верно? Так вы принимаете мое приглашение?

– Знаете, в Сокольники меня еще никто из мужчин не приглашал, – усмехнулась Наташа. – Те, что поскромнее, вели сначала в ресторан, а те, что понаглее и понапористей, пытались сразу тащить в постель.

Константин почувствовал возможность продолжить пикировку в стиле, который она предлагала, но решил не отвечать ей тем же. Хотя ответить было очень легко: она подставлялась, наверное, специально, чтобы потом спровоцировать конфликт и посмотреть, насколько легко он поддается на такие провокации. И тогда уже делать выводы о нем.

«Она, похоже, начала меня изучать, – усмехнулся про себя Константин. – Значит, интерес я у нее все же вызываю».

– Не знаю даже, что вам ответить по поводу постели, – не удержался Константин от легкого укола. – Я допускаю, что когда-нибудь мы сможем вернуться к этому вопросу… Если в этом возникнет необходимость. Но пока… Думаю, что мое предложение насчет Сокольников весьма трудно истолковать в подобном смысле. Просто там много сейчас желтых листьев. Мне это нравится. Приятно, когда они шуршат под ногами.

Наташа от его слов смутилась. Она слегка покраснела, отчего пятно на щеке стало менее заметным, почти совсем исчезло, и пробормотала:

– Извините, я…

Она вдруг встала и засмеялась.

– Кажется, мы собрались ехать в Сокольники? – спросила она. – Так что же мы сидим? Поехали!

«Как школьники, честное слово! – ворчал про себя Константин, выходя вслед за Наташей из парадных дверей. – Не хватало только за руки держаться. А впрочем… Иногда полезно почувствовать себя молодым и наивным. Хотя бы ненадолго. Да надолго и не получится. Слишком ты стар, Панфилов, чтобы в детство впадать!»

Константин, конечно, был не прав, говоря себе это, и знал о том, что не прав. Не такой уж он был и старый, чтобы не заинтересоваться красивой женщиной. А Наташа была, без всякого сомнения, красива, несмотря на пятно на щеке.

И к тому же… Панфилову нравилось то состояние, в котором он оказался после этого разговора с Наташей. Чувство легкости, овладевшее им сейчас, давало ему ощущение удивительной свободы, которую он перестал ощущать с тех пор, как…

Константин на мгновение задумался. С каких, собственно, пор начала тяготить Константина его жизнь? Когда это случилось? Когда погибли Маргарита и Татьяна – две женщины, которых он любил?

Нет, раньше, еще до этого! Когда он вернулся в Москву из Дагестана, где чуть не погиб, выбираясь берегом моря из окрестностей Кизляра после того, как расстрелял последнего из убийц своего брата?

Тоже нет! Раньше! Еще раньше!

Шагая рядом с Наташей и улыбаясь ее словам, которых он не слышал, Константин понял вдруг, что утратил чувство свободы, которое владело им всю жизнь и давало ему силы сражаться с врагами и побеждать их, в тот момент, когда бродил по бандитскому особняку на окраине небольшого подмосковного поселка Пушкино, куда попал в поисках пропавшего брата.

Что тогда сказал ему пьяный насмерть истопник в грязной, заплеванной и заваленной пустыми бутылками и кусками угля кочегарке?

«Был тут один, да прибили его… Дали ему по голове прикладом, так он и окочурился. В топке я его сжег… Вчерась. Точно, аккурат вчерась и спалил. Хлопцы принесли, засунули в топку… Ох, и вони ж было…»

Константин утвердительно кивнул в ответ на какой-то вопрос Наташи, которого тоже не расслышал и не понял, и продолжал вспоминать все, что так долго старался забыть, выбросить из памяти, чтобы не мучить себя понапрасну бессильной и бесполезной болью.

Он отчетливо вспомнил, как, обведя стены подвала, в котором располагалась кочегарка, омертвевшим взглядом, подобрал железяку, открыл ею дверцу топки и, согнувшись, заглянул в нее. Обгорелые кости все еще можно было рассмотреть среди пепла и бесформенных кусков угля…

Лицо Константина застыло в момент улыбки, которая превратилась в гримасу то ли ярости, то ли мучительной боли. Константин отвернулся от Наташи в сторону, не желая, чтобы она видела его лицо в этот момент.

Что он тогда думал, глядя на обгоревшие до углей кости своего родного брата? Он должен вспомнить, что тогда думал, потому что с этого и началось его заточение в самом себе, его внутренняя бессрочная пожизненная «отсидка».

Жестокие, яростные слова всплывали в памяти и жгли его, словно раскаленные угли.

«Всех надо убить, уничтожить, как бешеных собак… Всех… Без всякой жалости… Надо мстить, мстить беспощадно… Кровь за кровь и око за око…»

Только эта мысль стучала у него в висках, когда он бродил по дому, в подвале которого сожгли брата. Только одна простая мысль…

Мысль, круто перевернувшая всю дальнейшую жизнь, сломавшая его, превратившая в орудие его собственной мести.

Вряд ли Игнат был бы рад за своего старшего брата, если бы узнал, что всю свою жизнь Константин посвятил мести. Только слепой и глухой, который не видит жизни вокруг, не смог бы догадаться, что, даже если этим придется заниматься всю оставшуюся жизнь, все равно не утолишь свою месть, не успокоишься.

По одной простой причине – Игната не воскресить, сколько бы врагов ты ни уложил за его смерть. На месте одного убитого тут же вырастут двое новых. Константин понял это совсем недавно, но только сейчас эта мысль встала перед ним с окончательной ясностью и убедительностью. Он понял, наконец, чем объяснялись его метания и странные желания – то лечь на дно и забыть обо всех и обо всем на свете, то очистить Москву от криминала, уничтожив в ней всех убийц и насильников, то, сменив лицо, забыть о своем прошлом…

Он хотел свободы. Той прежней свободы, которая владела им, когда был жив Игнат, когда Панфилова чаще называли Жиганом, чем Константином.

Нет, он вовсе не жалел о том времени, не жалел об авторитете, которым пользовался в своем родном Запрудном, о своих деньгах, которые ему удалось заработать, открыв в Запрудном один из первых производственных кооперативов. Все это в прошлом, возвращаться в которое Константину вовсе не хотелось.

Он жалел только о той свободе, которую ощущал в себе в то время, о свободе, которой тогда жил и которая жила в его груди.

И как странно, что вспомнил о ней Константин в тот момент, когда понял, что женщина, которая идет рядом с ним, вызывает у него интерес и желание.

– Вы меня совсем не слушаете! – услышал Константин возглас Наташи, которая оказалась почему-то у него за спиной. – Мне показалось, что вы хотели со мной пообщаться, чтобы потом ответить на один мой вопрос…

– Простите, – пробормотал Константин. – Я задумался. Я вел себя, как свинья!

Наташа поджала губы.

– Ну зачем так… резко! – возразила она. – Что ж! Задумались… Ну так что же! Придется мне начать сначала. Но прежде вы скажете мне, о чем вы думали! Итак, о чем же? Признавайтесь!

Константин покачал головой.

– Не стоит, – сказал он. – Я не хочу…

– Это были тяжелые воспоминания. Они раздавят вас, если вы не отдадите часть этой ноши кому-нибудь еще… – сказала Наташа тихо и совершенно серьезно, без тени кокетства, которое звучало в ее словах еще секунду назад.

– Кому-нибудь? – усмехнулся Константин. – Кому-нибудь такое не рассказывают.

– Вы уже начали, – возразила Наташа. – Тем более что я не «кто-нибудь». Мы знакомы уже около часа, и я ясно вижу, что нравлюсь вам.

Она помолчала, глядя на смутившегося Константина, и добавила:

– И вы мне тоже. Рассказывайте.

Константин вновь посмотрел ей в глаза, увидел в них готовность принять чужую боль и больше сдерживаться не смог.

– Я вспоминал брата, сожженного бандитами, – тихо сказал Константин. – Последнего человека, который меня любил.