Глава 9
Покончив с обустройством бивака, все снова собрались у костра. Начались разговоры, воспоминания, всевозможные археологически-туристические «страшилки» про некоего «Черного археолога», про некую пещеру, через которую можно было попасть в параллельный мир, про «вконец оборзевших йети»… Как на полном серьезе рассказал Григорий Семенович, «снежные человеки», точно зная, что в их существование никто не верит, преспокойно заявлялись к бивакам, за один присест съедали все продуктовые припасы туристов и опять исчезали в ночи… Посиделки закончились уже поздней ночью, не без жесткого нажима Петра Михайловича. Уведомив, что завтра день ожидается труднейший, он в приказном порядке всех отправил спать.
Дождавшись наступления тишины, Лавров шепотом скомандовал:
– Вперед!
Через заранее приготовленный лаз все пятеро по очереди выбрались из палатки и ползком, придерживаясь тени, проскользнули к сосняку. Выдвинувшись в глубь леса шагов на сто пятьдесят – сто семьдесят, спецназовцы заняли свои позиции и приготовились ждать.
Лавров чувствовал, что враг где-то близко. Но прошло полчаса, потом еще столько же, а никто так и не появлялся. Измотавшийся за день Андрей почувствовал, как его вдруг невыносимо потянуло в сон. Да и парни то и дело клевали носом.
Но вот в лесу раздался хруст ветки. Чуть слышно Лавров прошептал:
– Приготовились!
Включив переговорник, он так же тихо произнес:
– Лимоны!
Прошло несколько секунд. В ложбине, метрах в тридцати от них, неожиданно мелькнула серая тень. Потом еще одна, еще и еще… Всего Андрей насчитал около десятка человек.
– Три! Два! Один! – сосчитал он, и все трое разом бросили гранаты с заранее выдернутой чекой.
Ослепительно-белыми вспышками воспламененного магния полыхнули три взрыва световых гранат. Где-то невдалеке грохнули еще две гранаты. Спецназовцы, успев закрыть глаза, «засветки» избежали, а вот те, что пробирались к лагерю, растерянно замерли, ничего не видя вокруг. Тут же включив фонари, спецназовцы осветили ими неизвестных, замерших в самых разных позах, в каких были захвачены яркими вспышками.
– Шао чжон! Таучже вутси! (Руки вверх! Бросай оружие!) – крикнул Лавров, клацнув затвором.
Однако бандиты сдаваться не собирались. Разом открыв бешеную пальбу куда попало, они спешно залегли и, не прекращая огня, стали отступать, пользуясь ночной темнотой. Лес наполнился треском автоматных очередей, посвистыванием пуль и встревоженными криками птиц.
Едва прозвучали первые выстрелы со стороны нападающих, спецназовцы тут же открыли ответный огонь, срезав сразу троих и основательно зацепив еще стольких же. Макс и Антон, разгоряченные схваткой, собрались было ринуться следом за чужаками, но Андрей остановил – слишком велик был риск нарваться на шальную очередь и ни за что распроститься с жизнью.
– Парни, возвращаемся, – сказал он через переговорник Усатову и Маслюхину.
Но, к своему удивлению, ответа не услышал. В душе тут же шевельнулось неприятное чувство – неужели их зацепило?
– Парни, вы что молчите? – уже встревоженно спросил Лавров.
Ответом ему был лаконичный Женькин возглас:
– Ща!
И тут же откуда-то из глубины леса раздались автоматные очереди, сопровождаемые воплями:
– Моквэй! Као ни мэ! (Дьявол! … твою …!)
– Они что, рехнулись, что ли? – стоя на одном колене за деревом, встревоженно пробормотал Андрей. – Ну, артисты! Уши оборву!
Стрельба стихла так же быстро, как и началась. Менее чем через минуту между деревьями послышался хруст веток.
– Товарищ майор, это мы! – предупредил по переговорнику Женька.
– Да уж понял… – Лавров сердито рассмеялся. – Уши пообрываю! Что за самодеятельность такая? Никто не ранен? – отключив переговорник, спросил он подбежавших парней.
– Да-а… Так, царапина небольшая. По предплечью пуля прошла вскользь, – Женька пожал плечами.
– На перевязку – быстро! – скомандовал Андрей, направляясь к лагерю.
Там никто не спал, возле палаток кучками стояли археологи, что-то негромко обсуждая. У шалашей маячили проводники. При появлении спецназовцев все выжидающе затихли и потянулись к ним навстречу. Петр Михайлович, приблизившись к Лаврову, поинтересовался:
– Нападение?
– Да, нападение. Вернее, попытка нападения, – пояснил Андрей. – Жень, ты чего стоишь? Живо к Анне Леонидовне. Анна Леонидовна! Руку у Женьки посмотрите! – попросил он, взглядом найдя в толпе докторшу.
– Да, да, я сейчас! – Женщина торопливо побежала к палатке за своей сумкой.
– Вы об этом знали заранее? – на лице Дёмина появилось озабоченное выражение.
– Предполагали, но полной уверенности не было. – Лавров сдержанно улыбнулся и, оглядевшись, проговорил для всех остальных: – Друзья, прошу извинить, что мы устроили вам вынужденную пробудку. Никак не думали, что сегодня к нам пожалуют не совсем приятные гости.
– Ну, вы, я вижу, в полном порядке… – удовлетворенно кивнул Петр Михайлович. – А-а… Как нападавшие?
– Им не очень повезло. По меньшей мере, половина уже ни на кого нападать не будет.
– То есть… Вы хотите сказать, что сейчас в этом лесу лежат… Гм-гм… Трупы людей?!! – на лице академика Дёмина отразилось недоумение. – Бо-о-же мой!..
Даже будучи человеком бывалым, он был ошеломлен подобным обстоятельством.
– И-и-и… Сколько их там может быть? – Достав из кармана легкого спортивного костюма носовой платок, Пётр Михайлович вытер внезапно взмокший лоб.
– Сейчас пойдем, посчитаем… – Андрей понимающе смотрел на ученого. – Мы, собственно говоря, и вернулись-то, чтобы успокоить народ, посмотреть, нет ли пострадавших. Женьку вот оставляем на попечение нашей медицины. Ну а сами – обратно в дебри.
Еще раз оглядевшись, он нашел взглядом проводников. С по-восточному невозмутимым видом те стояли невдалеке, флегматично дымя своими медными трубками.
– Товарищ майор, раз Женька остается здесь, можно я с вами? – подойдя к Лаврову, просительно сказал Борисенко.
– Ладно, пошли. Значит, всем можно идти досматривать сны, Маслюхин остается здесь в качестве охраны… Жень, как ты там? Справишься? – он обернулся в сторону костра, где Анна Леонидовна обрабатывала руку Женьке.
– Так точно! Ноу проблем! – бодро откликнулся тот.
– За мной! – скомандовал Андрей, вновь направляясь в сторону сосняка. – Оружие держать наготове. Стрелять при малейшем подозрении на вероятность нападения противника. Я не думаю, что сейчас тут могут ходить грибники или ненароком заблудившиеся туристы. Фонари, помните, как держать? На отлете от себя. Чтобы они не служили для корректировки прицела.
Они углубились в лес и вскоре приблизились к тому месту, где несколько минут назад кипел скоротечный беспощадный бой. Некоторое время выждав и не обнаружив ничего похожего на засаду – интуиция подсказывала, что никакой опасности нет, – спецназовцы двинулись к позициям нападавших. Те лежали, не двигаясь, на тех местах, где их застали пули. Убитых оказалось трое. Их рост был под сто семьдесят, с виду все крепкого телосложения. На неизвестных были камуфляжные костюмы расцветкой, отдаленно напоминающей охотничью китайского производства, хорошо знакомую по вещевым рынкам. Их лица скрывали камуфляжные маски.
Приказав парням занять все возможные сектора обстрела, Лавров проверил у лежавших сонную артерию. Но пульс не прощупывался. Сняв маску с убитого, лежавшего навзничь, Андрей посветил фонариком и увидел лицо человека дальневосточного этнотипа. Скорее всего, китайца. Осторожно сдвинув воротник его камуфляжной куртки, он обнажил вытатуированную на шее убитого лапу дракона, сжимающую меч восточного типа. Это был знак принадлежности к одному из кланов Триад.
Затем под руководством Кости Усатова все отправились на то место, где они с Женькой устроили бандитам импровизированную засаду. Как рассказал Костя, они тоже, бросив по световой гранате и сообразив, что здесь нападающих нет, решили, что будет небесполезно пройти в тыл к бандитам и хорошо встретить тех в момент отступления. Все именно так и получилось. Едва стихла стрельба, со стороны позиций группы Батяни в чащобе показались шестеро или даже больше, крадучись, бегущих теней. Как раз в этот момент парни и услышали запросы Лаврова по поводу их молчания. Открыв огонь, они, насколько мог вспомнить Костя, уложили чуть ли не большую часть бандитов. Двое или трое, отстреливаясь, все же успели убежать. Шальная пуля зацепила левую руку Женьки.
– …Вроде Женька говорит, что только мякоть пробило… – пожимая плечами, пояснил Усатов. – Вон они лежат…
– Стой! – Внезапно ощутив какую-то смутную опасность, Лавров резко остановился.
Все тут же замерли.
– Товарищ майор, вы считаете, они могут быть здесь? – чуть слышно прошептал Борисенко, снимая автомат с предохранителя.
– Пока не понял, в чем дело… – насторожился Андрей. – Всем укрыться за деревьями!
Став за стволом толстенной лесины, он напряженно анализировал возможные варианты того, что здесь им могло угрожать. Что?! Оставшиеся в живых бандиты, предполагая, что спецназовцы обязательно вернутся осмотреть место боя, устроили засаду? Но где и как? А может, они заминировали трупы своих убитых и установили растяжки? Тоже не исключено…
И тут Лаврова осенило. А что, если оставшиеся в живых бандиты все еще здесь, но не на земле, а на деревьях? А ведь это для них самая выгодная позиция. Во-первых, вряд ли кто будет ожидать нападения сверху. Во-вторых, оттуда прекрасно видно поляну, на которой валялись убитые. А с деревьев всего два стрелка, вооруженные автоматами, могут очень быстро перебить находящихся внизу спецназовцев.
«Ну, допустим, они смогли бы нас убить, – размышлял Андрей, вглядываясь в кроны деревьев. – Что дальше? Пошли бы убивать всех подряд, кто оказался в лагере? Смысл? Резон? Тогда им пришлось бы куда-то девать больше трех десятков трупов и заметать следы убийства. Хотя… Если поблизости есть малоизвестная пещера, то это вполне реально. Убитых могли бы свалить туда, вход завалить камнем, буреломом, посыпать спецсредствами, отбивающими нюх у собак. И все. Концы, как говорится, в воду… Ну уж не-е-т! Этот номер у вас, голубчики, не пройдет!..»
В призрачном лунном свете осмотрев деревья, кое-где росшие на поляне, Лавров вполне уверенно наметил три из них, которые могли бы стать наиболее удобным местом для засады. Приказав всем быть в укрытии и не высовываться, бесшумной тенью он пробрался к краю поляны и, достав из кармана лимонку, выдернул чеку.
«Жаль, придется опять людей побеспокоить, но – куда денешься?..» – отметил Андрей и, отпустив скобу, мысленно сосчитал до трех, после чего резко швырнул гранату вверх, в сторону пространства между верхушками трех раскидистых сосен, и тут же спрятался за ствол дерева.
Всего мгновение спустя в установившейся ночной тишине оглушительно грянул взрыв, сопровождаемый противным визгом осколков и чьими-то истошными воплями. С одного из деревьев на землю безмолвно упал человек, а еще с одного кто-то открыл яростную пальбу из автомата. Но почти тут же откуда-то справа от Лаврова разразился короткой очередью автомат кого-то из спецназовцев, и еще один человек шлепнулся на землю.
Издав негромкий условный свист, который означал «отходим, не рисуясь!», Андрей вернулся к своим парням.
– Кто стрельнул-то? – буднично поинтересовался он, когда все отошли от поляны на безопасное расстояние.
– Я, товарищ майор! – без бахвальства, но со значением в голосе откликнулся Юрка Борисенко. – Ну а что? Пацаны-то еще в тот раз отстрелялись как положено, а я хуже их, что ль?
– Хорошо, будем считать, что до утра теперь можем спать спокойно. Ну а утром уже более детально посмотрим, что тут и как… – направляясь в сторону лагеря, сказал Лавров, на ходу обдумывая, как бы вызвать полицию и фээсбэшников.
В лагере, судя по всему, так никто и не уснул. Особенно после того шума, что они подняли в ходе повторной стычки с бандитами. Петр Михайлович, сидя у костра, лишь тягостно вздохнул, когда подошедший к нему Андрей сел невдалеке и уставился в огонь.
– Опять трупы? – после несколько затянувшегося молчания спросил Дёмин.
– А куда от них денешься? Не мы на них нападали, не мы их убивать собирались… – Лавров испытующе посмотрел на академика. – Вы считаете, у нас был другой выход?
– Не знаю… – задумчиво ответил тот. – Но все равно очень плохо, что на этих священных горах пролилась человеческая кровь. Боюсь, из-за этого нам тоже придется туговато.
– Как говорят в народе, бог не выдаст – свинья не съест. – Андрей говорил, вглядываясь в самый центр костра, где, переливаясь всеми оттенками красного и оранжевого цветов, рдели раскаленные угли. – Это моя профессия – защищать и спасать людей от тех, кто намеревается отнять у них жизнь. Даже если для этого приходится отнимать жизни нападающих. Кстати, у вас же вроде был телефон спутниковой связи? Вы не могли бы сообщить местным силовикам о нападении на экспедицию и наличии «груза двести»? Пусть думают, что с ним делать…
– Да, я сейчас созвонюсь, – Дёмин устало провел по лицу руками. – Видишь ли, Андрей, в этом мире все относительно. И в каждой правоте всегда есть своя доля неправоты…
Все так же, не отрывая взгляда от костра, Лавров чуть поморщился, как от кислого лимона.
– Петр Михайлович, я далек от принципов абстрактного гуманизма. И вообще, я очень далек от любых абстракций. Вспомните, сколько лет всем нам усиленно вбивали в голову абстрактный интернационализм. Нас с пеленок воспитывали в духе сочувствия к угнетенным народам Азии и Африки. Да, в известной мере это было обоснованным. Но не в ранге же абсолюта! Это же идиотизм считать, скажем, всех белых, живущих в Африке, тиранами и угнетателями, а всех без разбора черных – несчастными жертвами европейцев, с которыми надлежит нянчиться и всячески их ублажать!
– Что вы имеете в виду?
– Ну как бы это объяснить? Вон в ЮАР сегодня что творится? Был белый апартеид, стал черный беспредел. Здесь мы сегодня столкнулись с китайцами. Как народ я их уважаю. Но тех из Поднебесной, кто приходит к нам, чтобы отнять им не принадлежащее, уважать никак не могу. Если в меня стреляют – я буду стрелять в ответ. Если кто-то нападет на мою страну, я буду его уничтожать. Иному меня не научили. Если у вас есть варианты того, как абстрактно любить абсолютно всех на этой Земле и при этом не быть конкретно обманутым, ограбленным и убитым отморозками – неважно, каких кровей, как обойтись без применения оружия в ситуациях, наподобие сегодняшней, – выслушаю с удовольствием. По натуре я не убийца. И был бы рад обойтись более гуманными путями решения спорных вопросов. Но они есть, эти пути?
– Андрей, со сказанным тобой я не могу не согласиться, – Дёмин грустно улыбнулся. – Но у тех сил, что властвуют в горах, свои представления о том, что можно и что недопустимо.
– Имеете в виду, скажем так, духов гор? – с некоторой иронией поинтересовался Лавров.
– Зря ты над этим смеешься… – Петр Михайлович укоризненно покачал головой.
– Нет, над этим я не смеюсь, – Андрей отрицательно качнул головой. – Знаете, мне уже довелось побывать ТАМ, и я, как никто другой, понимаю, что подобную тему смешной называть попросту глупо. Но прошу понять следующее. Я обязан выполнять свою работу независимо ни от чего! Даже вне зависимости от мнения горных духов. Да, я не исключаю, что однажды сегодняшняя операция мне каким-то образом «аукнется». Но даже если бы я и знал об этом наверняка, я все равно сделал бы так, как сделал. На то я и спецназовец, на то я и офицер. Если не я – то кто?!
– Гм… А… Когда это с вами было-то? Ну…
– А, вы имеете в виду мое упоминание о мире ином? – Андрей понимающе кивнул. – Это случилось в горах Киргизии, где я с отделением бойцов уничтожил вражескую диверсионную группу, захватившую на полигоне на Иссык-Куле секретный образец новейшей торпеды. Я чудом тогда остался жив и… Да, был ТАМ. Детали тех событий уже стерлись из памяти, но я до сих пор хорошо помню бесконечную дорогу, справа от которой располагался цветущий сад, а слева – страшная, выжженная пустыня…
Выслушав Лаврова, академик поднялся на ноги.
– Спокойной ночи! – проговорил он тихо, направился к своей палатке. Пройдя несколько шагов, чуть слышно добавил: – Храни тебя бог!
– Товарищ майор, разрешите? – послышался сзади голос Женьки.
Андрей оглянулся.
– Что за церемонии? Садись к огню… Сейчас хоть и лето, а время уже за полночь, ветерок подул студеный. Жень, а что это ты такой романтично-лиричный? – неожиданно спросил он.
– Я?! – Женька был явно ошарашен этим вопросом. – С чего бы это вдруг? Может быть, выгляжу как-то «не так» потому, что дом сейчас вспомнился, ностальгия обуяла малость?.. – он развел руками, состроив глуповатую мину.
– А-а-а, ну, дом свой помнить – это святое, – согласился Лавров. – Ребята уже спят? Отлично. Мы с тобой дежурим до двух, потом нас сменят Макс и Юрка. Ночь-то какая! Тишина, луна светит… Сейчас только на свидание податься. Как на это смотришь?
– Положительно! – с шутливой восторженностью согласился Женька. – О! Что-то между лошадьми мелькнуло! – разом посерьезнев, он указал в сторону стреноженного табунка, который, пофыркивая, пасся ближе к соснам. – Не волк случайно? Ну-ка, сейчас проверю!
– Женя, сиди! – Андрей пружинисто поднялся на ноги. – Оружие держи наготове.
Придерживаясь тени, он быстро направился в сторону лошадей. Оставшись один, Женька смотрел вслед Батяне, мысленно дивясь наблюдательности командира. Как ни верти, а тот безошибочно угадал настроение своего подчиненного. У Женьки и в самом деле было романтическое настроение.
Случилось это в момент перевязки. Усадив парня рядом с костром на камень, все еще хранящий тепло солнечного жара, Анна Леонидовна в красноватом свете языков пламени принялась обрабатывать его рану. К счастью, она и в самом деле оказалась незначительной – пуля по касательной прошла под кожей, лишь немного затронув мышцу. И только тут Женька вдруг обнаружил, что эта неулыба Анна Леонидовна – не такая уж и неулыбчивая, не такая уж и строгая особа, какую он уже привык в ней видеть. Одетая в цветастый домашний халат и с распущенными волосами, в переменчивых бликах костра Анна Леонидовна вдруг предстала перед ним в ином свете – необычайно обаятельной и даже изысканно-красивой.
Ее тонкие пальцы, сноровисто работающие тампонами с перекисью водорода и раствором фурацилина, казалось, одним лишь этим прикосновением снимали всякую боль и ломоту с травмированной мышцы. Бинтуя предплечье Жени, Анна Леонидовна случайно поймала его взгляд и встревоженно поинтересовалась:
– Больно? Может быть, я слишком туго?..
Вдохнув острый запах лекарств, смешанный с едва уловимым ароматом духов, Женька категорично мотнул головой:
– Нет, все замечательно… – И, не выдержав напора внутренних настроений, добавил: – У вас чудесные руки. Они лечат уже тем, что прикасаются к ране. Я сейчас вообще почти ничего не чувствую. Как будто там ничего и нет.
– Ну, – с запозданием поспешив надеть на лицо маску чопорности, Анна Леонидовна деловито резюмировала: – Как говорится, плох тот врач, после разговора с которым его пациенту не стало легче. Ну, вот и все. Через сутки повязку поменяем. Если вдруг появится ломота, дергающая боль – немедленно сообщите.
– Хорошо, спасибо! – Женька признательно улыбнулся. – Вы замечательный доктор. А еще вы очень красивая женщина.
– Гм… – От услышанного Анна Леонидовна несколько даже оторопела, но поспешила взять себя в руки. – Знаете, юноша, если бы этот комплимент прозвучал четверть века назад, я бы восприняла его… Ну… соответственно своему тогдашнему возрасту. А имея сына, который вам доводится ровесником, могу лишь только знать и помнить, что это – увы! – комплимент, а не констатация факта. Спокойной ночи!
Стройная и статная, в лунном свете она легкой походкой зашагала к своей палатке, рядом с которой обитательницы соседней – Катя, Светуська и Ритуська, до крайности растревоженные событиями сегодняшней ночи – всего несколько минут назад погасили фонарик и легли спать. Проводив Анну Леонидовну взглядом, Женька задумался о несправедливости мироустройства, которое поступило самым свинским образом, не дав ему жизнь лет на двадцать раньше или ей – лет на двадцать позже…
Лавров, вернувшись к костру, опустился у огня и недоуменно отметил:
– Чертовщина какая-то! Ничего подозрительного там нет. Если бы это был хищник, особенно волк, лошади бы такой переполох устроили! Странно все это, однако.
Где-то дико захохотала сова, и снова все стихло…
