Глава 11
Покинув свой бивак, колонна экспедиции продолжила путь навстречу течению Араскана. Спустившись с косогора почти до самой реки, через какое-то время она опять начала взбираться на высоченный каменный бугор. Валуны, заросли кедрача, повалившиеся деревья – все это создавало немало помех и сложностей для продвижения. Но колонна упрямо шла и шла вперед, преодолевая вершины холмов, усыпанные острозубыми камнями распадки, по дну которых бежали ручьи и речушки, продираясь через чащобы замысловато изогнутых сосен, пустивших свои корни на каменистых склонах холмов и гор.
Как и вчера, Андрей шел в самом хвосте колонны. Автомат теперь висел на его плече уже безо всякой сумки. В случае нападения он мог начать ответное ведение огня всего через пару секунд после первого же выстрела. Но обстановка независимо от того, где они шли, оставалась мирной и даже в чем-то безмятежной. Лавров и сам чувствовал, что какие-либо неприятные «сюрпризы», наподобие того, что жизнь преподнесла им минувшей ночью, в ближайшее время не ожидаются.
Время от времени в поле его зрения оказывался Мукулаш. Все еще кислый, как перекисшая простокваша, тот шел со значительным видом, скорее всего, чтобы все окружающие почувствовали, сколь серьезные издержки он претерпел в ходе этой экспедиции. Темекей, как и вчера, шел с Петром Михайловичем впереди колонны. Светуська королевой ехала в середине. Ее лошадь Юрка вел под уздцы. Вереницу навьюченных лошадей, то и дело оглядываясь, вел Бануш. Крупные слепни, кружась над лошадьми, без конца пытались их атаковать. Но, наткнувшись на стену едкого запаха диких трав, спешно ретировались. Лишь некоторые отваживались садиться на низ конского живота. Лошади в такие моменты били себя ногой по животу, что создавало некоторую сумятицу в этом мини-караване.
Еще перед выходом Андрей приказал парням приглядывать за Банушем. Он опасался, что тот «случайно», вне поля зрения свидетелей, может, например, куда-нибудь свалиться и свернуть себе шею.
А экспедиция все шла и шла, по сути, прорываясь через перипетии бездорожья к намеченной цели… Этот участок пути, не в пример вчерашнему, оказался гораздо труднее и замысловатее. Ближе к вечеру из сил начали выбиваться даже самые выносливые. Сам же академик Дёмин как ни в чем не бывало неутомимо шел рядом с проводником, словно шествовал не по сплошному хаотичному бездорожью, а по аллейке соседнего с домом парка.
Наконец, уже перед закатом, вновь была выбрана очередная стоянка на ночь. В отличие от предыдущего, можно сказать, благоустроенного, словно самой природой предназначенного для привала, этот участок изобиловал и валунами, и кустарниками. Поставив палатки – теперь уже и рафинированные горожане научились этому несложному делу, – путешественники расчистили место для костров, натаскали сушняка, и скоро среди серых и бурых каменных глыб потянулись синеватые струйки дыма, забегали оранжевые блики пляшущих языков пламени.
Над кострами вновь закачались котелки с будущим ужином. Предоставив дамам право священнодействовать по части готовки пищи и оставив в качестве охранника Женьку, все остальные спецназовцы во главе с Лавровым бесшумными тенями скрылись в лесу, взбирающемуся вверх по крутому склону горы. Около часа попрочесывав всю прилегающую округу и не найдя ничего подозрительного, они вернулись в лагерь, где уже выстроилась очередь с мисками за горячим, булькающим варевом.
…Проснувшись утром, как всегда, еще до восхода солнца, Андрей первым делом обошел всю территорию лагеря. Дежурившие у костра Юрка с Антоном доложили, что в лагере полный порядок, что лошади на сей раз все живы, да и люди тоже. «Ну и слава богу!» – мысленно отметил Лавров и, взяв из палатки бритву, полотенце и остальные туалетные принадлежности, направился к ручью.
Покончив со всеми утренними процедурами и даже искупавшись для бодрости в обжигающе-ледяной воде, он направился к лагерю, с удовольствием вдыхая чистейший, целебный воздух гор. Взбираясь по камням вверх по склону, Лавров взглянул на оставшееся позади русло ручья и вдруг заметил на его дне какой-то странный камешек. Испытывая любопытство, он спустился вниз и, сунув руку в воду, достал со дна что-то наподобие бронзовой женской заколки для волос.
Повертев в руках свою находку, Андрей сунул ее в карман и вновь начал взбираться на кручу, испытывая бодрое, приподнятое настроение. Но с какого-то мгновения он вдруг ощутил нешуточное внутреннее беспокойство. Что-то внутри болезненно сжалось, словно он упустил что-то очень важное, и теперь последствия случившегося ничем не исправишь. Как бы подтверждая эти предчувствия, до Лаврова со стороны лагеря внезапно донеслись какие-то возбужденные возгласы и даже вскрики.
Насколько это позволяла «тропа», которую и условно-то тропой назвать было трудно, он поспешил вверх по склону и через минуту, тяжело дыша, оказался наверху. Его глазам предстала странная картина. Бьющегося в истерике Мукулаша с веревкой в руках крепко держали Борисенко с Бегунцом. У палаток стояли полуодетые археологи, недоуменно взирая на происходящее. Из палатки спецназовцев, застегивая на ходу камуфляж, с автоматами в руках к месту происшествия спешили все, кто там находился.
– Пустите меня! Пустите! Я не хочу жить! Пустите меня!.. – истерически, с подвыванием стонал Мукулаш, мотая головой.
– Отставить вой! – резким диссонансом с этим зрелищем, достойным клиники для умалишенных, прозвучал четкий, жесткий приказ, отданный Андреем. – Что здесь произошло?
Вздрогнув всем телом и съежившись, проводник теперь только вполголоса подскуливал и тряс головой.
– Товарищ майор, этот ненормальный вешаться надумал! – оглянувшись, доложил Антон. – Он чего-то опять с Банушем не поладил, тот от него кинулся бежать, на камне поскользнулся и улетел вниз. Надо поглядеть, живой он там или нет. А этот схватил веревку, начал выть: «Я жить не хочу! Я жить не хочу!» Ну мы его попридержали, чтобы и в самом деле в петлю не залез.
– Костя, Макс, посмотрите, что там с Банушем! – все так же спокойно и уверенно распорядился Лавров. – А ты рассказывай, что там у тебя опять случилось.
– Этот скот Бануш убил моего дядю Темекея! – со слезой в голосе истерически возопил Мукулаш. – Я утром к нему в шалаш заглянул, а над Темекеем стоит Бануш с отравленной иголкой в руке. Я посмотрел, а дядя уже не дышит! Я его убивать не собирался, этого мерзавца Бануша, хотел только связать его, чтобы он не сбежал, а он сам свалился под обрыв! Это небо его наказало за моих лошадей и за моего дядю.
Среди собравшихся послышался шепот, кто-то охнул. Анна Леонидовна и Петр Михайлович поспешили в шалашу Темекея.
– А что ж сам-то вешаться надумал? – ничуть не меняя интонации голоса, все так же невозмутимо спросил Андрей.
Похоже, это непробиваемое спокойствие отчего-то очень раздражало и пугало Мукулаша.
– Нервы не выдержали, – с преувеличенной скорбью выдавил он. – Лошадей моих отравили, дядя умер… Этот мерзавец – не знаю, жив ли?.. Ну а я – что подумал? Теперь меня, как вернемся домой, или полиция арестует, или родня Бануша прикончит. Зачем мне это? – Мукулаш, как видно, собирался всхлипнуть, но в последний момент передумал.
В это время в лагерь вернулись Костя с Максом, поднявшие недвижимое тело Бануша.
– Что с ним? – строго спросил Лавров.
– Мертв, – спокойно сообщил Красилин. – Шею свернул еще во время падения.
Среди безмолвно взирающих на происходящее археологов снова послышались встревоженный шепот и женские причитания.
– Товарищ майор, а с этим-то что делать? Отпустить? – спросил Юрка, кивком указав на Мукулаша.
– Ни в коем случае! Связать этой же веревкой, и покрепче! – строгим тоном распорядился Андрей. – Так ты говоришь, что тебя зовут Мукулаш? – язвительным тоном спросил он, в упор глядя на позеленевшего проводника.
Отчаянно дернувшись, тот яростно выпалил:
– Да! Ты что-то другое ожидал услышать?
– Похоже, ты такой же Мукулаш, как я – Будда в седьмом воплощении. – Лавров презрительно рассмеялся и, впиваясь взглядом в глаза проводника: – Ты – ван ба дань! – неожиданно выкрикнул он.
Не ожидавший услышать подобных слов – самого страшного китайского оскорбления, тот переменился в лице и яростно дернулся, запоздало сообразив, что отреагировал так совершенно зря. Но было уже поздно. Теперь Андрей уже не сомневался в том, кто на самом деле этот человек, выдававший себя за племянника Темекея.
– В чем дело, Андрей? – к ним от шалаша умершего проводника поспешил Дёмин. – Ты чего так бранишься?
Хорошо зная восточные языки, ученый прекрасно понял смысл сказанного Лавровым.
– А дело в том, Петр Михайлович, – не отрывая взгляда от шипящего и извивающегося «Мукулаша», с изрядной долей сарказма проговорил тот, – что этот человек не алтаец и никогда им не был. Это шпион от Триад, как я и подозревал с самого начала.
Он подошел к связанному «Мукулашу» и, опустив воротник его камуфляжной куртки, одним движением оторвал большую фальшивую багровую «родинку» с правой стороны шеи. Стоявшие рядом тут же увидели скрывавшуюся под ней татуировку – лапу дракона с мечом.
– Вот оно как… Ну а я тогда, выходит, тупой и недалекий сквайр Трелони… – горестно проговорил академик. – Моя глупость стоила жизни двоим ни в чем не повинным людям. Что же теперь делать?
– Для начала – допросить шпиона и выяснить все, что нам необходимо знать. Говорить будешь? – Андрей в упор посмотрел на Мукулаша.
– Что вы все ко мне пристали? – неожиданно занудил тот с плаксивой гримасой на лице. – Чего вам от меня надо? Я ничего не знаю…
Лавров огляделся и, подойдя к недвижимому телу Бануша, с грустью произнес:
– Прости, Бануш, пытался я тебя спасти, но ничего из этого не вышло. Петр Михайлович, Бануш завещал мне похоронить его здесь, в горах, в окрестностях Уч-Сумера. Ну что ж, час исполнения этого завещания настал. Но мы его похороним не просто так, а вместе с тем, кто его оклеветал и погубил, – он многозначительно посмотрел на Мукулаша.
У того в глазах забегали огоньки нарастающего страха, и он отчаянно задергался, пытаясь разорвать веревку.
– Вы не имеете права меня убивать! – истерично заголосил шпион.
– А мы тебя убивать не будем. Ты сам издохнешь, – Андрей изобразил зловещую улыбку. – Есть древний обычай, согласно которому убийцу кладут на дно могилы живым, а поверх него – тех, кого он убил. Ну что, бойцы, за дело? Тут рядом есть хорошая расщелина, там всех троих и положим.
– Лавров! – не выдержав, к Андрею подбежала Анна Леонидовна. – Ты что, с ума сошел?! Опомнись! Как можно такое делать? Да, он негодяй. Но допустимо ли солдату становиться палачом?
– Анна Леонидовна, мы не просто солдаты. Мы – спецназ. Мы – машина истребления живой силы противника. А машина не имеет права на рассуждения о гуманизме и сантиментах. Если бы его дружки на том привале ворвались в наш лагерь, они бы стали слушать ваши мольбы и увещевания? То-то же! Борисенко и Усатов! Отнести «усопшего» к месту захоронения!
Отчаянно забившись в руках крепких, сильных парней, Мукулаш истошно, по-поросячьи завизжал на всю округу. Но те с совершенно невозмутимым видом понесли его к краю поляны, где у высоких сосен в земле зияла поросшая травой каменистая расщелина. Вся «археобанда», оцепенев от ужаса, молча наблюдала за происходящим.
– Юрка! Не смей! – не выдержав, закричала Светуська. – Или отпустите его, или ты ко мне больше не подойдешь!
Но Борисенко, крепко держа плечи шпиона своими сильными лапищами, словно ее и не слышал.
– Андрей! Как начальник экспедиции, я приказываю прекратить эту дикость! – растерянно жестикулируя, выпалил Дёмин.
– Как ответственный за ваши жизни, в данный момент я отменяю все иные приказы, кроме своих собственных, – даже не взглянув в его сторону, отчеканил Лавров и добавил: – Кладите его на дно и заваливайте камнями. Потом сверху положим Темекея и Бануша. Выполнять!
Как ни в чем не бывало, без тени сомнения на лице, Макс, Антон и Женька начали собирать обломки камня и укладывать их сверху на распростертого на дне глубокой каменной ямы Мукулаша. Побледневшая как полотно, к Усатову подбежала Катя и, вцепившись в его рукав, протестующе выпалила:
– Как ты можешь, Костя?! Ты же ведь не зверь! Зачем ты участвуешь в этом кошмаре?!
– Катя, я выполняю приказ командира! – спокойно уведомил тот.
– Приказ! А если бы он приказал убить меня? – со слезами в голосе вопросила та.
– Кать, прости меня, но такое может сказать только конченая дура! – Усатов возмущенно фыркнул. – Как можно равнять тебя и этого замаскированного людоеда? Между прочим, вчера наш командир ради вашей безопасности свою голову подставлял под пули его дружков, а Женька чудом остался жив – пройди пуля чуть выше и правее, сегодня его матери повезли бы гроб. А вы тут сопли и скулеж развели. Не будет ему пощады!
Выдернув рукав, он зашагал к расщелине. Неожиданно оттуда раздался отчаянный вопль:
– Не надо! Не надо! Я все, все скажу!!!
Чуть заметно улыбнувшись, Андрей сделал спецназовцам едва приметный знак рукой и, придав лицу выражение неумолимой свирепости, подошел к расщелине.
– Твое настоящее имя? – спросил он суровым тоном.
– Выпустите меня отсюда. Я все расскажу! – задыхаясь от накатывающего ужаса, простонал шпион.
– Нет, пока что полежишь там. – Лавров медленно качнул головой. – А выйдешь ты оттуда или нет – будет зависеть от степени твоей откровенности. Итак, твое имя и суть твоего задания.
– Имя – Чжу Бао Ху… – заговорил тот. – Задание – корректировать действия команды Юнкхаан.
– Той самой, что вчера пыталась на нас напасть?
– Да… Их задание было – имитировать ограбление. Они должны были уничтожить все оборудование, имущество, убить всех лошадей, забрать все карты и прочую документацию.
– И все? – Андрей сердито рассмеялся. – Костя, клади свой валун.
– Нет, нет! Тех, кто оказал бы сопротивление, было приказано убить.
– Это уже ближе к истине. Ну а ты, значит, только корректировщик?
Поняв, что этот русский майор стреляный воробей и на мякине его не провести, шпион нехотя рассказал, что есть у него и задание особого рода. На тот случай, если бы все прочие варианты сорвать экспедицию провалились, Чжу Бао Ху было поручено дожидаться того момента, когда археологи найдут загадочную реликвию, чтобы ее похитить. Мукулашем он стал всего за пару дней до прибытия экспедиции. Узнав, с кем из проводников Дёмин работал во время предыдущих экспедиций, Триады решили внедрить своего шпиона через Темекея. Бандиты похитили настоящего Мукулаша и пригрозили его дяде, что, если тот не согласится на их условия, парня заживо порежут на мелкие куски. В качестве доказательства Темекею был передан отрезанный у Мукулаша палец и фото, на котором был заснят момент пытки. Ужаснувшийся старик согласился на все условия бандитов.
Когда допрос был закончен, Лавров распорядился:
– Достаньте его из ямы и привяжите вон к тому дереву.
Но когда Макс и Антон выволокли шпиона из каменной могилы, Андрей, поморщившись, несколько изменил свой приказ:
– Это… Парни, ведите-ка его на речку, пусть застирается! Только смотрите, чтоб не убежал.
– Так это была инсценировка? – подойдя к Лаврову, недоуменно спросил Петр Михайлович.
– Надо полагать… – Андрей насмешливо посмотрел на вконец растерявшегося академика.
– У, черти! Напугали, блин! – передергивая плечами, пробасил Григорий Семенович. – С самим чуть не приключилось такое же, как с этим китайчонком.
«Археобанда», наконец-то уразумев, что на самом деле никакой зверской казни и не предполагалось, сразу же оживилась, где-то даже послышался негромкий смех.
– Но дела наши, похоже, плохи… – вздохнул Пётр Михайлович. – Проводников ни одного не осталось. Найдем ли эту гору?
– А Темекей не рассказывал, как она может выглядеть? – Андрей окинул взглядом острозубые и плосковерхие утесы, обрамляющие противоположный берег Араскана, ближе к верховьям все больше напоминающего широкий, разбивающийся на несколько рукавов полноводный ручей.
– Вроде бы Белый Олень напоминает крепостную башню с зубчатым верхом… – Дёмин неуверенно развел руками.
– Найдем! – уверенно произнес Лавров. – Бегунец, Красилин! Возьмите бинокль – и марш на гору. Там можно взобраться на дерево. Посмотрите – нет ли на обозримом расстоянии горы, похожей на крепостную башню? Предполагаемое местонахождение – юг, юго-восток.
– Думаете, им удастся? – академик с сомнением качнул головой.
– А какие-то другие варианты здесь возможны? – вопросом на вопрос ответил Андрей. – У нас просто нет другого выхода. Как там у Каверина? Бороться и искать, найти и не сдаваться? А мы что, не того фасона, что ль? И поборемся, и найдем. Кстати, Пётр Михайлович! Вот нашел какую-то старинную вещицу. Как она вам?
Он достал из кармана бронзовую заколку и протянул Дёмину. Торопливо вынув мощную лупу, тот внимательно осмотрел находку.
– Боже мой! – наконец обронил академик. – Это же пятый век до нашей эры! Я только одну такую видел – ее нашли в могиле сарматки, в тысячах километров отсюда. Этой находке цены нет! Да на одной этой вещице можно сделать дюжину диссертаций! Андрей! Огромное спасибо от всей нашей науки!
Вскоре вернулись Борисенко и Усатов с мокрым до пояса Чжу Бао Ху. Еле сдерживая смех, Костя доложил:
– Товарищ майор, пленный застирался! Привязать его к дереву?
– Вяжите! – кивнул Лавров.
– А что, мы его теперь так и будем таскать за собой? – завязывая узлы, пробурчал Юрка.
– Деваться некуда – придется… – невозмутимо ответил Андрей. – Теперь и караулить его следует круглосуточно, и кормить, и по нужде на привязи водить. Как в том мультике говорил один персонаж: а кому теперь легко?
Через полчаса, когда уже был подготовлен завтрак, а тела проводников погребены в той самой расщелине, с горы вернулись Макс и Антон. Как рассказали парни, в южном направлении они заметили что-то похожее на крепостную башню в окружении островерхих скал.
– Кстати, туда можно пройти без проблем, если чуть дальше свернуть вправо и перейти на тот берег Араскана, – жадно уплетая завтрак, рассказывали парни. – Там между горами идет что-то вроде ущелья. Вот по нему и надо двигаться.
– Да, да, да! Точно! – вспомнив, обрадованно воскликнул Петр Михайлович. – Темекей говорил про какое-то длинное ущелье. Вот это оно, наверное, и есть!
Покончив с едой, экспедиция двинулась в путь. Впереди пошли академик Дёмин и Макс Красилин. Роль коноводов теперь пришлось взять на себя археологам. Покидая место бивака последним, Лавров оглянулся, и его взгляд задержался на дереве, ветки которого были увешаны разноцветными ленточками. Соблюдая древние алтайские обычаи и традиции, археологи оставили их здесь в знак уважения и памяти к людям, погребенным под его корнями.
