Глава 12
Вот уже полчаса Бутусов наблюдал на экране ноутбука схватку робота с десантниками. Правда, назвать это схваткой можно было с большой натяжкой. Происходившее в ночном лесу скорее напоминало учения с загодя известным результатом, где в роли жертв выступали десантники, а в роли хищника — машина-убийца. Он следил за боем и ловил себя на мысли, что в душе находится на стороне десантников — своих преследователей. Было до слез обидно, что опытные бойцы не в состоянии противостоять машине. То и дело у него возникало навязчивое желание поуправлять роботом самому, но он понимал, что если возьмет управление в свои руки, то навряд ли будет в состоянии расправиться со всеми десантниками. Ведь у него не шесть глаз, за всем не уследишь, пока он поймет, что видит, пока определит цель, пока выстрелит… Без его помощи робот сделает это намного быстрее. Потому майор довольствовался изображением на экране ноутбука, выступая в качестве постороннего наблюдателя.
Робот действовал четко и отлаженно, как часовой механизм. Холодный цифровой расчет и колоссальные возможности делали его практически непобедимым. Он мгновенно фиксировал цель, наводил прицел и уничтожал противника. Правда, случилась одна заминка — одному десантнику удалось бросить в него гранату и опрокинуть на землю. Но, к удивлению Бутусова, робот оказался сконструирован таким образом, что мог самостоятельно вставать на «ноги».
И когда уже майор считал бой выигранным, одна из камер робота зафиксировала неизвестный, не заложенный в электронную память объект.
«Не понял? Что такое…» — майор увеличил изображение.
Вытянутое темное пятно — метра три в длину медленно передвигалось по кустарнику.
«Может, это такой эффект от близко идущих двух человек? Но почему он не стреляет?»
Бутусов прикусил нижнюю губу, выжидая, когда робот приблизится к тепловому пятну. На одном из сегментов экрана появились размытые очертания объекта, и прежде чем Бутусов успел что-то рассмотреть, камеры повернулись в сторону двух десантников.
«Что же это такое?.. Ладно, хрен с ним, сейчас не рассмотрел, потом рассмотрю. Он обязательно вернется. Выбор приоритета опасности за роботом, а он доказал, что на него можно положиться».
Майор приготовился к кульминационному моменту — ликвидации оставшихся десантников. Как только робот их убьет, он свяжется с китайцем, сядет на катер и…
И тут вверху, над самой головой раздалось грозное сопение. Одновременно Бутусов почувствовал, как ему на голову посыпалась земля, рванулся к автомату. Но тигр оказался проворней — зверь прыгнул, намертво придавил жертву лапами к дну ложбины. В глазах майора отразился ужас — только теперь он сообразил, кто был тем светлым пятном на экране. Вместе с этим к нему пришло и понимание — смерти не избежать. Но все равно Бутусов боролся до последнего. Все-таки он был десантником.
Тигр не спешил, понимая, что жертве от него не уйти. Зловонное дыхание хищника окатывало Бутусова, он что было сил бил ногой, но тигр, казалось, и не чувствует его ударов. Людоед лениво облизнулся, зарычал, открыл пасть и вонзил клыки в шею. Майор издал непонятный звук — то ли писк, то ли неудавшийся крик о помощи. Струя крови, брызнувшая из сонной артерии, ударила в глаза хищника. Тигр ослабил хватку и отшатнулся. Хрипя и харкая кровью, Бутусов полз к автомату. Но на полпути его рука ослабла и онемела, так и не дотронувшись до оружия.
Хищник тряхнул головой, облизал окровавленную пасть, перевернул лапой бездыханную жертву. В узкой ложбине ему было не развернуться. Тигр схватил добычу зубами и потянул за собой. Уже выбираясь на траву, хищник задел задней лапой ноутбук. Компьютер в блестящем металлическом корпусе отлетел на несколько метров назад, ударился о дизель-генератор и утонул в горочке прошлогодней листвы.
По лесу разнесся победный рык людоеда, треск раздираемой плоти, хруст разгрызаемых костей.
* * *
Сутулый Донг Син перегнулся через леер, свесил голову. Из-под выреза комбинезона выскользнула цепочка с продетой в нее монеткой и тут же стала болтаться в такт раскачивающемуся катеру. Китаец нервно теребил цепочку пальцами. Встреча с российскими спецназовцами не выходила из его головы. Он нутром чуял, что эти ребята точно знают, кого разыскивают, и официальная версия о майоре-дезертире — не для них. А теперь и Бутусов занервничал в разговоре по рации. Информацию о ночной встрече скрыть не удалось.
Поднялся ветер — вода стянулась складками волн. Катер резко качнулся, налетев на гребень. Рука непроизвольно дернулась — цепочка натянулась от натуги и разорвалась. Золото блеснуло в лунном свете и булькнуло в воду.
Сутулый рассеянно похлопал по шее, словно надеялся, что цепочка осталась на месте. Но вместо привычных согретых теплом тела золотых звеньев его пальцы коснулись голой шеи.
Для него была не так дорога сама цепочка, как старинная монета с квадратной дырочкой посередине, подаренная ему отцом. Эта монетка была своеобразным амулетом, оберегающим его семью от бед и невзгод на протяжении многих лет, и передавалась от отца старшему сыну. И вот теперь этот символ, которым дорожили его предки, лежал на дне чужой реки.
Дипломат испугался не на шутку. Будучи человеком суеверным, он свято верил в семейную легенду, которая гласила — если потерять монетку, вся ее сила, которая оберегала человека, носившего ее, исчезнет, и с ним непременно случится несчастье.
— Скоро будем на месте, — послышался грубый голос одного из амбалов.
Дипломат опустил руку в карман, нащупал холодный корпус пистолета, его пальцы машинально обвили рукоять, он незаметно для других вынул оружие. Блестящий глушитель придавал крохотному, похожему на дамский пистолет оружию угрожающий вид. Донг Син бережно протер пистолет носовым платком и опустил его обратно в карман. Оружие придало ему сил и уверенности.
Убивать дипломату-оборотню доводилось довольно часто, что было неотъемлемой частью его нелегкой профессии. Иначе в китайских спецслужбах долго не продержишься. Среди своих нередко обнаруживали иностранных шпионов, врагов народа, готовых продать Западу секретную информацию, и просто людей, которые слишком много знали. Все они числились в черном списке и раньше или позже подлежали уничтожению без суда и следствия как неблагонадежная часть китайского общества. Китай бурно развивался в последние годы по капиталистическому пути, но власть в стране прочно держала коммунистическая партия. И стиль работы спецслужб практически не изменился со времен Мао.
Сутулый был одним из тех, благодаря кому этот список уменьшался на несколько фамилий в год. Сперва он делал это с сомнением и неуверенностью. Но как только его неуверенность чуть не лишила его жизни на очередном задании, сутулого словно подменили. Потом, каждый раз нажимая на спуск, Донг Син уже не испытывал жалости к человеку, которого должен был убить. Выстрел из оружия стал для него привычной рутинной обязанностью, как для кассира пробивание чека.
На этот раз его «клиентами» должны были стать Бутусов и три охранника, плывшие с ним на катере. Майора он был готов убить прямо сейчас, без раздумий. Предавший своих предаст и новых друзей. Но три китайца, к которым он успел привыкнуть, успел убедиться в их преданности, они-то были совершенно ни в чем не виноваты…
«Свидетелей остаться не должно… Не должно», — сутулый не переставал повторять приказ своего начальства.
— Через пять минут выходим на точку, — донеслось из кабины рулевого управления.
Дипломат опустил руку в карман, но передумал убивать прямо сейчас.
«Пускай лучше подстрахуют меня на берегу. Вдруг русский что-то задумал… А когда все окажутся на катере, я кончу каждого поодиночке».
Вынув руку из кармана, сутулый зашагал по палубе. Не успел он сделать и двух шагов, как катер дернулся, словно напоролся днищем на отмель. Судно дернулось еще раз. Из машинного отделения послышалось натужное «кашлянье» двигателя. Дипломат покачнулся и вцепился в леер, как попугайчик в прутья клетки. Мотор всхлипнул и замолчал — из приоткрытого люка машинного отделения повеяло запахом непрогоревшего бензина.
— Мало нам было пограничников и десантников, так вот еще… — сутулый начинал верить, что легенда о монетке сбывается.
— Мотор заглох! Завоздушило. Попробую продуть топливопровод, — пожал плечами один из амбалов.
Дипломат занервничал, понимая, что операция находится под угрозой срыва, починка катера приведет к потере времени. Но катер продолжало нести течение. Опоздание предвиделось небольшим, минут на пятнадцать. Река здесь была мелкая. Двое охранников уже орудовали баграми, отталкивались от дна, направляя движение. Третий возился с двигателем, но никак не мог обнаружить причину внезапной поломки.
Дипломат перешел к левому борту, со стороны которого медленно проплывал лесистый берег, и стал напряженно смотреть в темноту.
Вдалеке вспыхнул огонек, потом еще один, словно кто-то на берегу включал и выключал фонарики. Затем долетели и звуки выстрелов. Сутулый мысленно отсчитал время от вспышек до звука и прикинул, что их отделяет около трех километров. Катер проплыл метров триста, четыреста, автоматные и пулеметные очереди звучали уже почти непрерывно. Планы сутулого не изменились — следовало повременить с убийством троих охранников. Они могли ему еще пригодиться.
— Живо за оружие! Что с двигателем?!
То и дело включался стартер, но каждый раз из выхлопной трубы вылетало облачко несгоревшего бензина.
— Не могу понять. Я свечи заменил…
Один из охранников уже орудовал багром у красного металлического ящика с надписью «Песок». Крюком он подцепил засыпанное песком кольцо. Багор сработал как рычаг, под двойным дном оказался тайник. Амбал вытащил из ящика завернутый в брезент громоздкий многоствольный пулемет и несколько «АКМов». Охотничьи карабины не лучшее оружие в настоящем бою.
— При подходе к точке — занять позиции!
Двигатель чихал, но заводиться не собирался. Донг Син склонился над люком.
— Делай что хочешь, но двигатель должен работать.
Охранник с багром только успевал вытирать пот со лба, тяжелый катер не так-то легко было удерживать вблизи берега. А если дать ему выплыть на середину реки, то дна багром уже не достанешь. Дипломат бросился в кабину, включил рацию — следовало немедленно связаться с Бутусовым и узнать, что происходит на берегу. Пользоваться прежней частотой было опасно, пришлось перейти на резервную. Но сколько Донг Син ни вызывал майора, тот не отвечал. Это сильно озадачило китайского дипломата, ведь российский майор был человек слова — если сказал, что будет ждать на берегу, значит, так оно и есть. К тому же продолжающаяся перестрелка свидетельствовала — он там. А катер оставался для него единственной возможностью покинуть территорию Российской Федерации. Приходилось надеяться на то, что Бутусову просто некогда ответить.
* * *
Под тяжелыми ботинками комбата хрустели ветки, слышались почти беззвучные ругательства. Десантники понимали, что промедление недопустимо, там, впереди, ждали их боевые товарищи, и опоздать — непозволительная роскошь, если не преступление. На счету была каждая минута, секунда. В любой момент группа Барханова могла вступить в бой с роботом. А пятеро десантников против самой современной машины-убийцы в мире — все равно что рота солдат против штурмовика.
Ветки царапали лица, кора западала за воротник, досаждали гнус и писклявые комары.
— Боже, когда эта каторга закончится! — тяжело дыша, пробурчал Еременко.
— Может, и никогда, — ответил ему в спину сержант.
— Уже закончилась.
Деревья расступились. Батяня развел кусты, словно это была штора, и вышел на поляну, за которой поблескивали сколами камни.
— Скоро подошвы отвалятся, — подал голос сержант, замыкавший колонну, — дым от них во всяком случае уже идет.
— В реке остудишь. Утешай себя мыслью, что мы пять километров срезали, — тихо отозвался комбат.
— Я уже начинаю жалеть, что отца не послушался и в десант пошел. Он меня в военные юристы прочил.
Лавров, вместо того чтобы ответить на незамысловатую шутку, лишь увеличил темп.
— Майор, вот ты мне скажи. Почему, когда кто-то изобретает какую-то хреновину, от этой хреновины потом страдают другие?
Батяня недолго думал над ответом на этот несложный для него вопрос. То, о чем сказал сейчас Еременко, преследовало его всю жизнь.
— Потому что он сам хреновина.
— Понятно, — чуть не подвернув ногу, хмыкнул лейтенант.
Площадка на перевале оказалась ровной и гладкой, как дно тарелки. Ни камней, ни кустарника, ни деревьев — кругом одна трава. При этом такая крохотная, словно еще вчера по ней прошлись газонокосилкой.
Вдалеке, утопая в темном небе, виднелись верхушки гор, подсвеченные тусклым лунным светом. Слева блестела река. На ней в отдалении поблескивал дрейфующий катер, который десантникам удалось опередить. Внизу простиралась кромешная темнота.
— Осталось только спуститься, — произнес майор, — полминуты, и выдвигаемся.
По опыту он знал, что после затяжного подъема нельзя сразу же начинать быстрый спуск. Нужно перенастроить организм. Ведь работать придется другим группам мышц. И дело не в усталости, при необходимости тренированный человек выдержит нагрузку, дело в координации движений. Это то же самое, что пересесть с велосипеда на байдарку.
Но не прошло и отведенной на отдых половины минуты, как внизу застрекотал пулемет, за ним отозвался автомат. Звуки были приглушенными, майору сперва показалось, что стреляют за соседней горой.
— Это группа Барханова. Опаздываем, — покачал головой Батяня, — но будем надеяться, что они продержатся до нашего прихода.
Комбат выхватил бинокль. Оптика все-таки «рассмотрела» крохотные вспышки выстрелов в лесу, мелькающие возле самого берега. Майор мысленно просчитал расстояние до этого места и понял, что сможет там оказаться со своей группой не раньше чем через двадцать минут.
— Вперед!
Спускаться с горки было не легче, чем подниматься на нее. Зато значительно быстрее. Десантники с быстрой ходьбы перешли на бег.
Они перепрыгивали через поваленные деревья, огибали ямы. На бегу можно было запросто споткнуться и кубарем покатиться вниз, но выручала сноровка, хватались за стволы деревьев, служащие им своеобразными тормозами.
А выстрелы тем временем становились все громче и громче. Комбат заметил, как над лесом, в котором полыхали вспышки, кружат потревоженные птицы. Как только выстрелы стихали, они вновь исчезали в кронах. Но стоило возобновиться стрельбе, тут же покидали насиженные места.
— Опоздаем… — хватая ртом холодный ночной воздух, твердил на ходу Еременко.
— Успеем, — подбадривал себя и своих людей Батяня.
В лесу прогремел взрыв.
— Быстрее!
Десантники наконец сбежали с горки и запетляли среди деревьев. Выстрелы уже звучали совсем рядом, и казалось, что стоит пробежать метров сто, двести, как окажешься в самом центре боя. Правда, это был обман слуха, звук отражался от высоких берегов, приходил с реки. Поэтому Лавров ориентировался лишь на вспышки. Внезапно выстрелы прекратились, вокруг стало тихо и спокойно, словно и вовсе ничего не было.
Пробежав небольшой лес, десантники выскочили к долине, усыпанной щебнем. В самом ее конце виднелся небольшой холмик.
— Приготовить оружие, рассредоточиться, — скомандовал майор.
Выстрелы вновь возобновились. Но на этот раз стрелял только пулемет.
«Пулемета ни у кого из наших нет, одни автоматы. Не может быть…» — в голову Батяни пришли самые худшие мысли.
— Товарищ майор, смотрите, — тронул его за плечо кто-то из десантников и поднял руку над головой.
Комбат повернулся, запрокинул голову. Над той самой горой, с которой они только что спустились, летел вертолет. Только теперь его звук достиг долины. Причесывая верхушки деревьев и стрекоча винтами, «Ми-24» пошел над лесом. Вертолет резко снижался. Казалось, что вот-вот он встретится с землей. Но в самый последний момент пилот выровнял машину, не долетев до земли буквально двадцати — двадцати пяти метров. Трава и кустарник гнулись в потоках воздуха, шелестели. «Ми-24» пронесся над долиной, обдав десантников потоком ветра.
— Это еще кто? — провожая вертолет взглядом, спросил лейтенант.
Батяня уже понял, кто и зачем прилетел на этом вертолете.
«Замминистра обороны слов на ветер не бросает».
— Резервная группа, наши сменщики, — пояснил комбат, — вот только появились они не в самый подходящий момент…
* * *
Сквозивший меж стволов деревьев холодный ветер наконец вернул Барханова к жизни. Его указательный палец машинально согнулся, но вместо спускового крючка щелкнул по воздуху. Приоткрыв глаза, десантник увидел над собой звездное небо, заштрихованное колючими ветками кустарника. Только теперь он сообразил, что лежит на спине в кустах. Попытался вспомнить, что случилось с ним после того, как он пошел на робота с автоматом. Но память как отшибло.
Старлей повернул голову — автомат лежал неподалеку. Это придало ему сил, ведь если осталось оружие, то, значит, еще не все потеряно. Но как только он потянулся к нему рукой, его плечо пронзила жгучая боль.
«Вот ублюдок, все-таки зацепил», — почувствовав сочившуюся из раны кровь, выругался Барханов.
Приподнявшись на локте здоровой руки, старлей перевалился на бок, зацепил пальцами ремень автомата, подтянул оружие к себе. Его палец, словно иголка в ушко, прошел в скобу под корпусом «АКМа», лег на спуск.
«Надо подняться».
Превозмогая боль в плече и сильное головокружение, старлей с трудом сел. К горлу тут же подкатил комок тошноты. В глазах на некоторое время прояснилось — наступило временное облегчение. Первым делом Барханов перезарядил рожок.
Его пальцы сошлись на застежках-липучках — деформированный пулями бронежилет скользнул по вспотевшему телу и опустился на землю. И как только Барханов увидел в нем следы от пуль, понял, что не зря нацепил на себя защиту. Если бы он этого не сделал, все пули, которые сейчас находились в бронежилете, сидели бы в его теле.
«Сержант Гунько и лейтенант Крюковский… Я же послал их разматывать проволоку. Может, они еще живы?»
Старлей скосил глаза на раненое плечо — его следовало немедленно чем-нибудь замотать, чтобы остановить кровь. Потому что та хлестала из раны, как вода из плохо закрученного крана.
Затрещала по швам майка. Туго стянув повязку на ране, Барханов завязал узел. Материя тут же пропиталась кровью.
«Подсумок. В нем остались еще рожки».
В подсумке действительно оказалась пара рожков. Заткнув их за пояс, старлей попытался вновь надеть бронежилет, но раненая рука не слушалась, ему удалось лишь накинуть его, но не застегнуть.
«Хрен с ним», — Барханов не стал продолжать.
Теперь он был готов к бою с роботом. Но старлей понимал, что долго продержаться в таком состоянии не сможет. Кружилась голова, раненое плечо постоянно давало о себе знать, отбирая у десантника последние силы. И если в течение ближайших часов ему не окажут медицинскую помощь…
«Ерунда, главное приложить этого металлического ублюдка, а там будь что будет».
Старший лейтенант обмотал ремень автомата вокруг здоровой руки и пополз. Вся его надежда была на то, что проволоку успели размотать, замкнув кольцо вокруг робота, и теперь предстояло выманить его. Вокруг было непривычно тихо и спокойно, а ведь еще несколько минут назад здесь трещали автоматные очереди, захлебывался пулемет, рванула граната. Все, что напоминало о недавней перестрелке, были исцарапанные пулями стволы деревьев и гильзы патронов, на которые только и успевал наступать локтем старлей.
Углубившись в лес, Барханов замер. Его рука зацепилась в траве за металлическую проволоку — она не была натянута, лежала спиралью.
«Кажется, у них получилось».
Старлей взял проволоку в руку, слегка подергал в надежде, что кто-то из его товарищей уцелел и сейчас, как он сам, гадает — живы ли остальные. Проволока так и не отозвалась. Вдалеке послышался приглушенный шум, словно где-то включился гигантский вентилятор. Старлей даже не сразу понял, что это, сперва ему показалось — просто шумит в голове. Но по мере приближения звука Барханов узнал: «Вертушка…»
Вдалеке, сквозь верхушки деревьев, он уже видел мелькание вертолета. Узнаваемый силуэт — «Ми-24». Барханов сначала обрадовался, что наконец подоспела долгожданная помощь, но тут же понял, роботу не составит трудностей сбить вертолет.
«Надо предупредить пилота».
Старлей больше не прятался, он вскочил и, не жалея ног, бросился к берегу — открытое пространство было лучшим местом, с которого пилот мог заметить подаваемые ему сигналы.
Робот пришел в движение. Логический анализатор зафиксировал в небе большое тепловое пятно. Оно быстро приближалось, двигаясь над самым лесом.
«Воздушная цель. Уничтожить», — вынес вердикт электронный «мозг».
«Т-191» проехал под деревьями и, отыскав в лесу небольшую поляну, над которой светился кусок звездного неба, остановился. Железный щиток на металлическом корпусе щелкнул и отъехал в сторону. Зажужжал привод, и на кронштейне выехала небольшая, словно игрушечная, ракета с красной боеголовкой. Электронный «мозг» высчитал траекторию полета…
Барханов выбежал на берег, запрокинул голову. Над рекой показался вертолет — вспыхнул конусовидный прожектор, и ровный, словно вычерченный циркулем, круг света заскользил по воде. Старлей начал махать рукой, призывая пилота разворачивать машину и улетать прочь.
Когда десантник попал в поле зрения прожектора, «Ми-24» завис над рекой. Щурясь от слепящего света, Барханов продолжал подавать знаки. Но пока пилот понял, чего хочет от него человек на берегу, над лесом уже заискрилась ракета.
Оставляя извилистый шлейф дыма, она прочертила на фоне звездного неба полукруг и встретилась с вертолетом. Прогремел мощный взрыв — в небе вспыхнул огненный шар. Старлей упал на землю, прикрыл голову здоровой рукой.
Охваченные огнем конструкции разлетелись. Часть их рухнула в реку, а часть опустилась прямо на деревья. Сухие листья и ветки мгновенно вспыхивали, ветер погнал пламя по верхушкам. Огонь перекидывался на растущие вблизи деревья. Разгорался верховой пожар.
Барханов приоткрыл глаза — в кронах деревьев дергались языки пламени. На берег наплывал удушливый запах гари.
«Вот черт, не понял меня».
Старлей вскочил на ноги, и тут у него возникло ощущение, что кто-то смотрит ему в спину. Обернулся и почти мгновенно выстрелил. Очередь со звоном разбилась о бронированный корпус робота — пули ушли рикошетом в лес. Дернулся ствол пулемета. Короткая очередь — Барханов сложился перочинным ножом и рухнул на камень.
* * *
Даже летом в тайге разжечь пожар не так-то легко — брошенная в сухую траву непотушенная сигарета скорее всего погаснет, а если оставить на солнце пустую бутылку, то сфокусированный ею луч вряд ли подожжет мох. Шансов на это — один из сотни. Совсем другое дело, когда на лес упадут полыхающие обломки вертолета, прольется топливо. Тогда огонь распространяется с невероятно большой скоростью, охватывая километры территории. А если еще поднимется ветер…
Огненный шар вспыхнувшего топлива отделился от упавших на верхушки деревьев конструкций «Ми-24» и словно покатился по лесу. Предрассветный ветер шумел, пламя дергалось как в конвульсиях, пожар увеличивался в размерах. Сперва горели только верхушки деревьев, но вскоре уже полыхали сухая трава и опавшие листья. Огонь несло ветром. Он шел по листве быстро, а когда добирался до травы, набирал еще большую скорость. Жар возносил дымящуюся листву, трещала хвоя. Огонь перебрасывался с дерева на дерево.
Пал подошел к кустам. С сильным треском и шумом взвилось огромное пламя. Деревья превратились в сплошной факел, но только на несколько секунд — сухая хвоя обгорела и погасла. Зато старые, высохшие деревья горели на корню.
Всюду стоял густой белый дым. Испуганные животные спасались бегством. И во всем этом хаосе нельзя было разобрать — где земля, а где небо. Везде был огонь, огонь и огонь.
Пламя быстро сожрало все сухое, покатилось дальше, почти не затронув березовую рощу, расположенную с подветренной стороны. Пожар у реки заметно ослабел, и охваченный огнем лес в один миг превратился в сотни догорающих деревьев.
Группа Лаврова сбежала с холма и резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду. То тут, то там трещали пылающие деревья. В воздухе летал пепел. От земли к обгоревшим верхушкам деревьев поднимались, извиваясь, сотни струек сизого дыма.
— Мать честная, — на одном выдохе проговорил Еременко.
Пожар выжег не весь лес. Огненный шар пала прокатился только по центральной его части, оставив за собой дорожку выжженной травы и кустов. Эта дорожка была настолько ровной, что казалось — пламя кто-то специально направлял.
— Вперед, — приказал Батяня.
Продвигались медленно, пытаясь вычленить из всех звуков подозрительные, рассмотреть в дыму движение. Нервы у каждого были напряжены до предела. Все прекрасно понимали: где-то поблизости находится робот. И если вовремя его не заметить и не успеть укрыться, можно считать себя трупом.
Лавров шел мелким шагом и вдруг почувствовал, как зацепился ногой за проволоку. Комбат опустил глаза — на грязных носах его ботинок змеилась покрытая гарью проволока.
«Барханов».
— Это же проволока группы старлея, — произнес один из сержантов, тоже заметивший тонкую нить металла.
— Может, робот намотал ее на траки? — сказал Еременко, не убирая пальца со спуска автомата.
Но на это Батяня уже не надеялся. Он понимал, что подоспел поздно. Лавров слишком хорошо изучил технические характеристики робота, чтобы надеяться на обратное.
— Сделаем то, чего не успела доделать вторая группа, — решительно произнес комбат, — завалим этого металлического ублюдка. Он здесь.
Майор потянул проволоку на себя. Она поднялась над землей, конец был намотан на дерево.
— Я пойду по ней один, отыщу другой конец и замкну периметр. Ждите меня здесь.
— Может, тебя подстраховать? Одному же трудно будет… — спросил Еременко.
Ничего не ответив, Батяня прошагал по выжженному участку земли, дальше лес был практически не тронут огнем, раздвинул ветки кустарника, и тут же его камуфляжная форма гармонично слилась с растительностью.
— Товарищ лейтенант, — взволнованным голосом произнес сержант Порохня, — движение.
Еременко обернулся. Среди догорающих стволов деревьев отливал огненными языками металлический корпус робота. Машина-убийца на большой скорости направлялась к ним.
— Кажется, я знаю, что делать, — немного подумав, ответил Еременко, — не двигаться.
Робот катил по выгоревшей траве. Во все стороны от вращающихся гусениц летел пепел. Его камеры торопливо поворачивались на платформе, выискивая вокруг новые цели.
Но Т-191 был запрограммирован таким образом, что реагировал на тепловое излучение объекта и на его движение. А после пожара источников теплового излучения было неисчислимое количество — догорали стволы деревьев, полыхали кустарники, дымился мох. И на каждое тепловое пятно он обращал внимание. Логический анализатор буквально сходил с ума. В разгоряченном воздухе практически невозможно было вычленить тепло, излучаемое телом человека.
Десантники стояли у догорающих деревьев, почти прижавшись спинами к раскаленным стволам. Проволока лежала у самых их ног. Было горячо и невыносимо душно — по всему телу текли ручьи пота. В руках автоматы, рядом на земле рюкзаки.
Робот остановился всего в трех-четырех метрах от десантников, все замерли. Каждый из десантников боялся даже вздохнуть, чтоб не привлечь внимание машины-убийцы. Камеры вглядывались в дым, чуть заметно поворачивались на кронштейнах. Постояв немного на месте, робот зажужжал и покатил обратно.
— Ф-у-у, пронесло, — вытирая вспотевший лоб ладонью, вздохнул лейтенант.
Огонь стихал, но это значило, что вскоре робот сможет различить — где находится человек. Еременко сообразил, что с минуты на минуту они станут заметными.
«Надо найти укрытие. Не дать роботу раньше времени выбраться за периметр».
* * *
Течение реки несло китайский катер к месту встречи с российским майором. Дипломат стоял у кабины рулевого управления, всматриваясь в темноту, время от времени озаряемую вспышками от пулеметных и автоматных очередей. Худшего развития событий он и предположить не мог, ведь до этого думал, что все пройдет без сучка и задоринки.
«Теперь понятно, почему Бутусов не отвечает на вызовы. Наверняка он отстреливается от поисковиков. Или сам управляет роботом. Будем надеяться, что он уцелеет и к тому времени, когда я подплыву к берегу, он уже будет меня ждать».
Из-за перевала появился вертолет. Оперативная обстановка менялась в худшую сторону. Китаец понимал, что скорее всего это спецназ, прилетевший на помощь российским десантникам. Если они высадятся на берег, то операцию можно считать окончательно проваленной.
Но тут произошло то, чего Донг Син и трое охранников не ожидали. Над верхушками деревьев что-то заискрилось, словно подожгли фейерверк, и в небе появилась ракета. Шлейф света длинной, чуть неровной линией ушел высоко в небо, описал на фоне звездного полотна полукруг и с огромной скоростью устремился вниз.
Китайцы на катере, не отрывая глаз от неба, следили за пугающим, но одновременно привлекательным зрелищем. Когда ракета и вертолет встретились, полыхнул огромный огненный шар. Сутулый довольно причмокнул.
«Робот стоит тех сил, которые мы вложили в его похищение».
Как только на лес посыпались охваченные огнем конструкции вертолета, деревья зашлись ярким пламенем. На губах дипломата заиграла улыбка, походившая скорее на ухмылку:
— Приготовиться.
Амбал поднял на руках тяжелый крупнокалиберный пулемет — сквозь комбинезон, плотно облегающий тело, проступили бугорки мышц. Лицо напряглось. Палец лег на гашетку. Двое других охранников разошлись в противоположные концы катера и вскинули автоматы. Судно несло течением к берегу…
«…Цель уничтожена», — зафиксировал логический анализатор.
Казалось, на этом робот должен «успокоиться» и оставить взорвавшийся вертолет в покое, но в его программе были заложены параметры, отвечающие за тотальное уничтожение цели. А именно — если он стрелял в технику, в которой находились люди, то должен был зафиксировать уничтожение не только самой техники, но и объектов, находившихся внутри нее. Ведь «Т-191» конструировался и разрабатывался не только для войны с людьми, но и с танками, БТРами, самолетами, вертолетами… В общем, робот был многофункциональным и мог вести бой с любым противником, будь то человек или машина.
Поэтому робот развернулся и поехал к месту крушения вертолета, чтобы «убедиться» — выживших не осталось. Огонь, бушевавший за березовой рощей, «спутал ему карты». Дым, жар не давали сориентироваться. Пока две камеры пытались разобраться с творившимся в лесу, две — следили за небом, две — изучали реку. Происходившее на воде заставило «Т-191» отклониться от заданного маршрута. Заскользив траками по выгоревшей траве, он устремился к берегу. Логические анализаторы зафиксировали приближающийся металлический объект. Зажужжали под титановым корпусом механизмы — в сторону отъехал железный щиток.
«Катер. Вооруженные люди. Уничтожить».
Как только дипломат увидел над лесом очередную ракету, то сразу же осмотрелся по сторонам — не появился ли в небе еще один вертолет. Тут с его губ сошла улыбка, а по спине пробежал холодок.
«По кому он стреляет на этот раз?»
Ответ на свой вопрос Донг Син узнал сразу же, как только высоко в небе ракета вильнула и с огромной скоростью устремилась к его катеру. Китаец вовремя сообразил — в запасе у него секунда, две, чтобы покинуть судно. Если сделать этого он не успеет, его ждет та же участь, которая постигла тех, кто летел на вертолете.
Дипломат бросился к борту, оттолкнулся ногами от палубы и, перемахнув через леер, полетел головой в воду. Его охрана сообразила слишком поздно, сутулый уже исчез за бортом. Прежде чем они успели покинуть судно, в катер врезалась ракета.
Вспыхнул бензин — взрыв получился мощным. В воздухе полыхнули десятки огненных вспышек — рвались хранившиеся на борту гранаты и пулеметные патроны.
Уже находясь под водой, сутулый ощутил сильнейший удар в спину. Казалось, вода вокруг вот-вот вскипит. Сквозь толщу воды до него долетели приглушенные взрывы. Дипломат отплыл, сколько было сил, посмотрел вверх. Через размытое зеркало воды виднелись языки пламени и искореженные конструкции катера. Сутулый не стал бы сейчас всплывать на поверхность, но воздух в легких подходил к концу. Пуская ртом пузыри и учащенно работая ногами, дипломат поплыл вверх.
Жадно хватив ртом приличную порцию воздуха, Лонг Син осмотрелся по сторонам. От катера остались только обломки да разодранный в клочья китайский флаг. Кое-где на воде краснели его обгоревшие кусочки. Перед глазами дипломата стоял туман, и ему казалось, что все вокруг него окутано облаком дыма…
Логический анализатор робота зафиксировал уничтожение цели. Теперь камеры вместо большого теплового пятна видели размельченные, разбросанные на поверхности реки. Вновь включилась программа, отвечающая за тотальное уничтожение цели — на катере, как и на вертолете, тоже находились люди. И теперь робот должен был убедиться в их гибели.
Загудели камеры — в лупоглазых объективах, отражаясь, заскользили охваченные огнем обломки катера. Но, кроме небольших тепловых пятен — догорающих конструкций, на реке не было ничего, что несло в себе опасность для робота. Программа посчитала миссию выполненной, и робот уже собирался покинуть берег, как на поверхности воды стало проявляться еще одно тепловое пятно. Голова дипломата все еще была мокрой, кожа не согрелась, но теплое дыхание выдавало его.
«Человек. Оружие», — отметил робот.
Сутулый плыл к берегу, держа в руке над водой пистолет с глушителем. И, наверно, если бы он был знаком с техническими характеристиками робота, то никогда бы не достал оружия, а тем более старался бы время от времени нырять, чтобы вновь намочить голову. Но откуда ему было знать, что машина-убийца не может распознать мокрого человека, так как тот почти не излучает тепла. И как только вода на щеках дипломата стала подсыхать, а кровь согрела кожу, на берегу полыхнул пулемет.
Голову Донг Сину буквально снесло, его тело пошло на дно. Последним исчез под водой пистолет, зажатый в поднятой руке. Логические анализаторы зафиксировали уничтожение очередной цели, и робот, заскользив траками по песку, завилял среди деревьев.
