Глава 8
Если в лесу развести костер – плевое дело, то вот в горах с этим большая проблема. Особенно в таких, как Гималаи. Кругом голые скалы, заснеженные склоны гор. Но иногда здесь можно наткнуться на редкие сосны и кедры. Одно из таких деревьев посчастливилось отыскать и российским десантникам. Это было как нельзя кстати, когда на смену теплому солнцу над горами взошла холодная луна.
Трещали ветки. Заплетающиеся в спирали искорки устремлялись к звездному небу. Лавров, Бабочкин и Прошкин сидели у костра, вытянув к огню ноги. На коленях у майора лежал планшетник, с помощью которого он управлял вертолетом-беспилотником, недавно поднятым в небо.
– Хорошо, что разработчики этого чуда техники догадались в свое детище камеры ночного видения вмонтировать. А то я ни хрена бы сейчас не видел, – приговаривал он, всматриваясь в черно-белое изображение на экране.
– Так ведь один из этих гениев – Федор Александров, – напомнил ему прапорщик. – Тот, из-за кого мы сейчас здесь сидим и мерзнем. Если бы не он, мы уже давно бы истребитель нашли.
Но Андрей промолчал. Он не хотел сейчас обсуждать инженера, хотя и был зол на него за то, что тот просто-напросто растерялся, когда еще была возможность все исправить. Он позволил пакистанцам взять их, десантников, голыми руками. Впрочем, все это было уже пройденным этапом. Теперь нужно решать текущие задачи, чем Батяня и занимался.
На жидкокристаллическом мониторе промелькнула ниточка узкого ущелья, дорога-серпантин. Тут в кадр попала едущая по ней машина с включенными фарами. Они светились на экране двумя желтыми пятнами. Майор укрупнил картинку.
– Машина какая-то. Но не пакистанцы, они на снегоходах, – задумчиво проговорил он. – Да, интересно, кто это ночью по горам разъезжает? Явно не местные. Эх, если бы у машины крыша прозрачная была, то я бы рассмотрел, кто там сидит. Ладно, черт с ней. Все равно это не наши клиенты.
Следующие несколько минут Лавров созерцал просто пейзажи: горы, скалы, замерзшие озера, реки. Потом на экране неожиданно возникла равнинная местность, на которой стояли две палатки, а возле них пристроились три снегохода.
– А вот и наши товарищи. – Андрей ухмыльнулся и запросил у беспилотника координаты той местности, над которой тот сейчас пролетал. – Так-с. – Он всматривался в полученные данные. – Это же в пяти километрах отсюда.
– Далековато, – пробурчал старлей Бабочкин, поглаживая раненое плечо.
– Вот десять или двадцать – это далековато, да. А пять – мелочь, – отозвался Прошкин.
Пока вертолет-беспилотник кружил над палатками, Батяня задумчиво чесал щеку, гадая, что же делают пакистанцы на открытой местности. Они просто остановились на ночной привал или же это именно то место, куда упал истребитель? Вдруг пакистанцы просто ждут рассвета, чтобы начать работы? Но как бы там ни было, в любом случае нужно отправляться в путь.
Поэтому Лавров приказал беспилотному вертолету возвращаться обратно на базу. В смысле сюда, к костру.
– Эх, жаль, что американский беспилотник нашему пушку повредил. Теперь с него только наблюдать можно. Иначе перестреляли бы сейчас тех пакистанцев с воздуха, да и дело в шляпе, – мечтательно протянул прапорщик.
Вскоре в небе послышался стрекот лопастей. Неподалеку от костра приземлился беспилотник. Майор за десять минут разобрал вертолет и упаковал в свой рюкзак.
– Зачем его с собой таскать? – удивился Бабочкин, закидывая автомат за плечо. – Тяжелый ведь.
– Не надорвусь. Да и мало ли, может пригодиться. К тому же штука дорогая, – ответил Лавров.
Десантники присыпали снегом догорающий костер, надели рюкзаки и двинулись в дорогу. Пройти им предстояло не так уж много, но и не мало. Пять километров отделяли их сейчас от того места, где находились пакистанцы, пилот Полозов и инженер Александров.
Ярко горел диодный фонарик, свет которого ложился ровными синими полосками на стенки палатки, трепыхающиеся на ветру. Горбоносый тип переложил пистолет из левой руки в правую и сурово посмотрел на инженера и пилота, сидевших напротив него. Они выглядели неважнецки: хмурые, бледные, зашуганные. Вдобавок тот и другой испытывали сильные головные боли. Да уж, пакистанец, который наносил им удары прикладом автомата, явно перестарался.
– Итак, Федор, ты обещал мне, что пилот укажет на карте место, где лежит истребитель. Я жду. – Сокол прищурился и сунул своим пленникам карту.
Александров посмотрел на Полозова, но тот демонстративно отвернул от него голову. Мол, ни хрена я не скажу.
– Товарищ подполковник, пожалуйста, войдите в мое положение. У меня семья в заложниках. Что мне оставалось делать? – едва ли не умолял кандидат технических наук. – Скажите ему, и он нас отпустит.
– Тамбовский волк тебе товарищ, – огрызнулся пилот. – Сам кашу заварил, сам ее и расхлебывай.
Но Федор не сдавался. Он продолжал уговаривать Полозова, однако тот либо не отвечал на его реплики, либо посылал куда подальше.
Наконец Александров не выдержал и в сердцах крикнул:
– Вы понимаете, их ведь убить могут! Убить! Мою жену! Мою дочь! Смотрите! – Он выхватил из нагрудного кармана фотокарточку и сунул ее под нос пилоту. – Что вам важнее, жизнь людей или бесчувственный «черный ящик»?!
Полозов мельком взглянул на фото. На нем были запечатлены привлекательная загорелая женщина в купальнике и улыбчивая румяная девочка, прислонившаяся головкой к ее бедру. За их спинами синело море с белыми барашками волн, золотился песчаный пляж. Одним словом, это был типичный фотоснимок, который носит в своем портмоне практически каждый примерный семьянин. Александров был именно таким.
– Турция? – зачем-то спросил Полозов.
– Крым, – ответил тот.
– Давно я там не был… – Пилот вздохнул. – Понимаешь, Федор, даже если я и скажу ему, где нужно искать истребитель, то он все равно всех нас убьет. Твою семью, тебя и меня. Тут без вариантов. Как ни крути. Мне жаль, но это именно так.
Инженер смолк, а горбоносый пакистанец, который до этого момента внимательно слушал разговор русских, похрустел шейными позвонками, погладил пальцем спусковой крючок и произнес:
– Вижу, тебе не удалось с ним договориться. – Эти слова прозвучали как-то уж совсем спокойно. – Но не беда. Не удалось тебе, получится у нас. – После чего он вскинул пистолет и жестко добавил: – Оба выходите из палатки! И поживее!
Светила ущербная луна. Дул сильный ветер, пробирающий до мозга костей. Александров и Полозов, одетые в одни лишь свитера, стояли между двух палаток. Они ежились, переминались с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Сокол и двое его людей, на которых были пуховики и зимние шапки, с ехидными ухмылками наблюдали за русскими, дубеющими на невыносимом холоде.
Вдруг горбоносый пакистанец посерьезнел лицом. Следом за своим командиром нацепили на физиономии угрюмые маски и двое его подчиненных.
– Что вы хотите с нами сделать? – Федор застучал зубами.
– Не с вами, а с тобой, – уточнил Сокол. – Правда, и до него скоро очередь дойдет. – Тут он резко вскинул пистолет, прицелился и выстрелил кандидату технических наук в ногу.
Инженер вскрикнул, схватился за простреленное колено. Сквозь задубелые пальцы засочилась теплая кровь. Она стекала по его ноге, хлопьями падала на белоснежный снег и тут же растапливала его.
– Послушайте, господин пилот! – обратился к Полозову горбоносый садист. – Если вы не скажете, где находится истребитель, то я прострелю ему второе колено.
Но Полозов молчал, хотя ему при этом было больно смотреть на то, как мучается его соотечественник.
Раздался второй выстрел. Подкошенный им Александров сначала упал на колени, а потом завалился на бок. Его лицо перекосило от нестерпимой боли.
– Вы не изменили своего решения, товарищ подполковник? – спросил Сокол, так и не дождался ответа и проговорил: – Значит, продолжим. Как там у вас в России говорят? Бог любит троицу, да?
Следующий выстрел пришелся Федору в плечо. Бедняга даже не вскрикнул, просто раскрыл рот и съежился калачиком. Весь снег вокруг него уже был красным от крови.
– Ну?.. – Горбоносый изверг вопросительно взглянул на Полозова.
Смотреть на все это подполковник больше не мог, хотя и понимал, что Александров уже не жилец. Но в его силах было облегчить ему страдания. Поэтому летчик-испытатель вскинул руку, когда командир пакистанцев уже был готов нажать на спуск четвертый раз.
– Хорошо. Я вам скажу, но только при одном условии – вы облегчите его муки.
– Договорились, – на удивление быстро согласился Сокол и тут же распорядился: – Принесите мне карту.
Один из его подчиненных скрылся в палатке.
Подполковник присел на корточки, тронул полуживого инженера за руку и тихо произнес:
– Сейчас все закончится. Ты только потерпи. Слышишь, потерпи.
Тот что-то промычал в ответ и прикрыл глаза. К Полозову уже шагал Сокол, размахивая на ходу картой. Та трепетала ветру и, казалось, вот-вот порвется.
– Показывай, – протянув подполковнику карту, потребовал горбоносый пакистанец. – Только учти, ты пойдешь с нами. Так что советую не обманывать. А то намучаешься точно так же, как твой дружок.
– Вот здесь. – Летчик-испытатель ткнул пальцем в карту. – Недалеко отсюда.
Получив то, что хотел, Сокол сразу же приказал увести Полозова в палатку. Двое пакистанцев взяли его под руки и потащили прочь от истекающего кровью инженера. Горбоносый палач приставил дуло пистолета к виску тяжело дышащего Александрова. Он уже собирался выстрелить, как неожиданно в самый последний момент передумал и засунул оружие в подмышечную кобуру.
– Вы же обещали избавить его от мук, – обернувшись, закричал ему летчик-испытатель.
Сокол ничего не ответил. Так и оставив умирать на снегу тяжело раненного Федора, он двинулся к палатке.
Через полчаса пакистанцы и пилот уже мчались на снегоходах сквозь холодную ночь. Их командиру не терпелось поскорее откопать истребитель и завладеть «черным ящиком».
Если первые три километра российские десантники преодолели довольно легко, то вот другие два дались им с большим трудом. Во-первых, начали сказываться усталость и недосыпание. Во-вторых, рельеф местности изменился. Вместо пологих склонов пошли крутые. Взбираться на них было сущим мучением. Но майор, старлей и прапор не останавливались, шли без передышек. Каждому из них хотелось произнести заветное слово «привал», но они сдерживали себя.
Вскоре десантники преодолели очередной склон и взобрались на крутую гору. Под ними раскинулось плато, подсвеченное призрачным лунным светом. Лавров вскинул руку. Мол, пришли, вот то самое место, где беспилотник засек пакистанцев.
– А где же палатки? – удивился Прошкин.
– Опоздали. Видимо, они уже ушли. – Андрей учащенно дышал, восстанавливая работу легких.
– Смотрите, товарищ майор, – неожиданно проговорил старлей, указывая рукой куда-то вдаль.
Батяня заметил точку, чернеющую на снегу. Издалека было трудно понять, что это такое, а лезть за биноклем не хотелось, он лежал на самом дне рюкзака.
Оставалось только спуститься и посмотреть. Тем более что вокруг на многие километры не наблюдалось ни одной живой души. Следовательно, никакая опасность десантникам не угрожала.
Они быстро спустились по склону и заспешили к черной точке, которая по мере их приближения к ней начала приобретать контуры человеческого тела, лежавшего на снегу в позе эмбриона.
– Это же Федор! – Лавров прищурился и ускорил шаг.
Когда десантники приблизились к Александрову, тот даже не пошевелился. Казалось, что он мертвее мертвых. Но как только комбат склонился над ним и дотронулся до его шеи указательным и средним пальцами, прижатыми друг к другу, чтобы прощупать пульс, Федор вдруг дернулся и приоткрыл глаза.
– Товарищ майор… – Инженер с трудом шевелил губами, посиневшими от холода. – Извините, я не хотел… – И он закашлялся.
– Чего уж теперь. – Батяня вздохнул, с жалостью глядя на Федора, доживающего свои последние минуты.
– Товарищ майор, – хрипел Александров. – Он им сказал…
– Где лежит истребитель? – подхватил Андрей.
Кандидат технических наук кивнул. Силы покидали его, и говорить он уже не мог.
– Ты видел то место на карте? Сможешь показать? – допытывался Лавров.
Умирающий отрицательно покачал головой, затем взглядом указал майору на свой кулак и что-то промычал. Поначалу Андрей не понял его просьбы, но затем догадался, чего хочет от него Александров.
– Сейчас-сейчас, – проговорил он и принялся разгибать закоченевшие на морозе пальцы инженера, который не в силах был этого сделать.
На открывшейся ладони лежала скомканная фотокарточка. Батяня распрямил ее, всмотрелся сначала в загоревшее лицо женщины, а потом в миленькое личико девочки.
– Твоя семья, – произнес он как-то уж совсем грустно, словно те уже были мертвы.
– Красивые. А девочка, между прочим, на тебя похожа.
Федор схватил комбата за руку и вновь что-то промычал.
– Ты хочешь, чтобы я?..
Но Лавров так и не договорил. Инженер отпустил его руку, тихо выдохнул, словно выпуская на волю душу, и закатил зрачки. Из левого глаза покойника выкатилась слеза. Она скользнула по его небритой щеке и упала на снег уже микроскопической ледышкой.
Майор опустил веки покойного, выпрямился во весь рост и посмотрел на молчавших Прошкина и Бабочкина. По их грустным лицам было видно, что они искренне сожалеют о случившемся.
«Я сделаю все возможное, чтобы вызволить твою жену и дочь из плена. Конечно, если пакистанцы их уже не убили». – Давая такое обещание Александрову, душа которого наверняка сейчас возносилась к звездам, Андрей обратил свой взор на небо.
Десантники стояли в тишине, вслушиваясь в устрашающие завывания то ли ветра, то ли гималайского волка, доносящиеся с гор. Казалось, что сейчас на плато выбежит целая стая диких, голодных зверюг, учуявших запах крови, которые начнут терзать тело Федора.
– Ладно. – Лавров вздохнул, прогоняя нехорошие мысли. – Надо узнать, где находятся сейчас пакистанцы.
Он сбросил с плеч рюкзак и принялся доставать оттуда беспилотник, разобранный на части. В скором времени на снегу уже стоял готовый к взлету небольшой вертолет, похожий на игрушку. Андрей и его бойцы отошли в сторонку. Батяня незамедлительно достал планшетник и ткнул пальцем в сенсорный экран.
Зажужжал моторчик. Завращались, ускоряя ход, лопасти. Полозья оторвались от снега. Но едва беспилотный вертолет поднялся на метровую высоту, как его тут же потянуло вниз, и он зарылся носом в сугроб. Винт, вращающийся по инерции, подымал фонтанчики снега.
– Черт, батарея слабая, – заявил Лавров. – А подзарядить не получится – ночь. Нужно утра ждать, когда солнышко выглянет.
– А если не выглянет? – справедливо заметил Бабочкин.
– Тоже вариант. – Андрей кусал губы, думая, как поступить. – Ну и хрен с ним, – неожиданно проговорил он. – Пойдем пешком по следам снегоходов. В конечном счете они нас к пакистанцам выведут. А значит, и к истребителю.
– И сколько нам идти придется? – Прошкин, у которого уже ноги отнимались, нахмурился.
– Если бы беспилотник взлетел, то я бы тебе сказал. А так мы можем только гадать, – резюмировал Лавров. – Ну, все. Пошли. Нечего на одном месте топтаться. В конце концов, когда двигаешься, кровь по венам пульсирует и телу становится теплее.
Бросив последний взгляд на труп инженера Александрова, медленно покрывающийся инеем, Андрей потопал по следам гусениц, отпечатавшимся в снегу.
– Эх, если бы у нас лыжи были. – Прапор шумно выдохнул.
– Пошли, лыжник ты хренов. Или мне тебя на своем горбу тащить? – бросил старлей.
Дорогу освещали луна и звезды, которых было настолько много, что десантники невольно запрокидывали головы, пытаясь их сосчитать. А чем еще занять себя в пути, особенно когда идешь по голому и безжизненному плато, где даже глазу не за что зацепиться?
Старая машина переваливалась по сугробам. Поэтому Джонни и Майка, сидевших в ней, бросало то вперед, прямо на лобовое стекло, то назад, прижимая спинами к сиденьям. В конце концов эти американские горки закончились, и бывшие морпехи вздохнули с облегчением.
Брукер прибавил газу и погнал по плато, которое было таким же ровным и гладким, как поверхность сковородки. Под бешено вращающиеся гусеницы машины летели рифленые следы, оставленные здесь траками снегоходов.
– Я чувствую, что мы уже близко, – заявил оскалившийся Джонни, барабаня пальцами по рулевому колесу.
– Будем надеяться. – Майк уже не спорил со своим командиром, просто сидел и поддакивал ему.
Внезапно свет фар выхватил мужчину, лежащего на снегу. До него оставалось каких-то метров восемь, от силы десять. Если бы Брукер резко не дал по тормозам, то машина, несущаяся на всех парах, просто-напросто раздавила бы его. Впрочем, Александрову, который недавно отдал богу душу, было уже все равно.
Машина остановилась в считаных сантиметрах от трупа инженера. Майк и Джонни выпрыгнули из салона, подошли к телу. Брукер тут же обыскал карманы покойника и нашел какой-то документ.
– Тут все на кириллице, – заметил он, пролистав страницы. – Значит, это русский. Выходит, верной дорогой идем. – Но Джонни тут же озадачился, наткнувшись в своих выводах на одну нестыковку. – Вот только почему это русские своих убивают? Да еще так жестоко. Посмотри, у него оба колена прострелены и в плече пулевое отверстие.
– Хрен поймешь этих русских. Они вообще жестокий народ, – высказал свое мнение Майк.
– А я думал, гостеприимный и добрый. – Брукер нахмурился, пытаясь восстановить картину того, что произошло на этом месте.
– Добрый до той поры, пока дело не касается денег и других приятных вещей. За них они друг другу глотку готовы перегрызть. Впрочем, как и мы, – размышлял Майк.
– Вот и прикончили одного из своих товарищей. «Черный ящик» ведь дорого стоит. Не исключено, что они и дальше друг друга из игры выводить будут. В конечном счете останется один, который вернется на родину героем. Ему и достанется вся слава, почести и материальные блага.
– Не вернется. Мы его кончим и бортовой самописец заберем. – Брукер усмехнулся.
– Но ты вообще-то правильно подметил. Если все пойдет так, как ты сказал, то нам работы меньше будет.
Бывшие спецназовцы забрались в машину. Джонни вновь втопил педаль газа в полик. Но не проехали они и двух километров, как уперлись в гору, на крутой склон которой вели следы гусениц снегоходов. Брукер попытался въехать туда, но громоздкая машина не смогла взять такой подъем. Она стояла на одном месте, буксовала и натужно ревела двигателем.
– Вот черт! – Джонни ударил кулаком по приборной панели. – Снова придется в разведку идти. А гора-то высокая.
– Зачем? Давай объедем и снова на следы выскочим, – предложил Майк.
– А если не выскочим? – возразил ему Брукер, включил GPS-навигатор и посмотрел на карту. – Хотя объехать ее можно. Не такая уж она и большая…
– Ну так вперед. Чего стоим? – удивился медлительности своего командира Майк.
– Знаешь, что меня напрягает?.. – не отрывая глаз от экрана, бубнил Джонни. –
Внутри этой горы есть ложбина, и, судя по данным со спутника, довольно-таки глубокая. Скорее всего, это кратер. И вот теперь подумай, зачем русским, у которых наверняка имеется навигатор, взбираться на гору, спускаться в кратер, затем снова ехать на подъем и опять вниз. Им же быстрее было бы обогнуть гору. Следовательно, в этом кратере есть что-то интересное для русских. Угадай-ка, о чем я думаю?
В лицо бывшим морпехам дул холодный ветер. Под ногами хрустел снег. Они медленно взбирались по крутому склону, то и дело оборачивались и бросали взгляды на машину, оставленную у основания горы. Майк тихо матерился, но брел за своим командиром. Ему мало верилось в теорию Брукера, которую тот изложил несколькими минутами ранее.
«Ну да ничего. Может, он сейчас поднимется, увидит, что никаких русских и истребителя в кратере нет, и наконец-то успокоится. Тогда мы отправимся в поселок, а оттуда по домам. Эх, быстрее бы», – думал Майк.
Но как только они взобрались на вершину горы, Майк понял, что оказался не прав.
Внизу, на самом дне кратера сновали четверо мужчин с ручными фонарями и саперными лопатами. Неподалеку были разбиты две палатки, возле которых стояли три снегохода.
– Смотри, копают, – с воодушевлением сказал Брукер, залегая за камень. – Да прячься же ты! Увидеть могут!
– Ага, – заторможенно проговорил Майк, подчиняясь приказу.
– Я же говорил тебе, кто ищет, тот найдет. – Джонни распирало от радости.
Теперь уже и у Майка поднялось настроение. Его глаза азартно загорелись. Все мысли о родном доме отошли на второй план. Как и Брукер, теперь он был одержим только одной идеей – добыть «черный ящик» истребителя.
– Я предлагаю прямо сейчас спуститься туда и положить всех русских.
У Майка чесались руки, но Джонни не торопил события. Для начала он хотел изучить своего противника вдоль и поперек.
– Не спеши. Давай сперва сориентируемся на местности, посмотрим, как и чем вооружены русские, с какой стороны к ним лучше подойти. – С этими словами Брукер достал прибор ночного видения и приник к окулярам бинокля.
В зеленом свете проявилась фигура подполковника Полозова. Тот с неохотой вгрызался саперкой в твердый наст, при этом что-то бубня себе под нос. Со стороны казалось, что он ожесточенно ведет с кем-то заочный диалог.
– Вот и наш пилот. – Джонни довольно причмокнул потрескавшимися губами и обратил свой взор на троицу, которая держалась от летчика-испытателя особняком.
В отличие от Полозова, те трудились гораздо усерднее. Они энергично махали лопатами, при этом ни на секунду не разгибая спин. Понятное дело, Брукера не могло не удивить то обстоятельство, что люди, объединенные одной целью – откопать истребитель, работали совершенно по-разному. Один вяло, словно пленный какой-то. Другие землю носом рыли, будто от этого зависела их жизнь.
Но Джонни обратил внимание не только на этот момент. Его заинтересовал и другой аспект. Лица трех героев труда оказались смуглыми, вытянутыми, скуластыми, над глубоко лежащими глазами резко выступали надбровные дуги. Одним словом, на русских они похожи не были.
– Ничего не понимаю, – озадаченно проговорил Брукер.
– Что такое? – насторожился Майк.
– Это не русские, хотя с ними тот самый пилот, – задумчиво ответил Джонни, откладывая прибор ночного видения в сторону.
– Тогда кто они? – спросил Майк, который не понял слов командира.
– Афганцы, иранцы, пакистанцы… Хрен его знает. Но что они здесь забыли и почему вместе с ними пилот? Он же со своими, русскими должен быть.
Какое-то время бывшие морпехи ломали голову над этим ребусом, но так его и не разгадали.
Наконец Брукер махнул рукой и заключил:
– В общем, какая нам разница, кого убивать? Главное – «черный ящик» заполучить. Их четверо – нас двое. Вооружены они автоматами, но и у нас не водяные пистолетики. Короче, если нагрянуть внезапно, то справимся, – прикидывал он.
– Как тогда в Ираке, когда мы с тобой вдвоем шестерых боевиков положили? – Майк прищурился.
– Примерно. – Джонни согласно кивнул. – Но нападать на них сейчас не будем. Подождем, когда они истребитель откопают, «черный ящик» снимут. Заодно детальный план обдумаем, чтобы чисто и без сбоев сработать.
– Идет, – согласился Майк. – Только давай сразу договоримся. Я не знаю, кому и за сколько мы пихнем этот бортовой самописец, русским или своим, но деньги, вырученные за него, делим фифти-фифти.
Прикинув в уме приблизительную сумму, Брукер дал свое согласие. После чего он закурил сигарету и тут же спрятал ее рдеющий уголек под ладонь, чтобы в буквальном смысле не светиться в ночи.
Точно по такому же плану, как американцы, собирались действовать и российские десантники. Они расположились на той же вершине горы, что и бывшие морпехи, только поодаль от них, в метрах ста, за гигантскими валунами, которые давным-давно нанес сюда ледник. При этом ни те, ни другие даже не подозревали, что фактически сидят друг у друга под боком.
– Сигаретным дымом пахнет. – Прапорщик повел нос по ветру. – Точно. У меню нюх на эти вещи хороший. Я уже год как бросил эту поганую привычку. Курильщика за километр учую.
– Так это же я задымил, – раздался у него за спиной голос Бабочкина. – Но мне теперь стало ясно, почему ты в таких количествах шоколадные батончики жрешь. Никотин ими, значит, заменяешь.
– Причем хорошим табаком. – Прошкин словно не слышал старлея и продолжал принюхиваться.
– Плохой не курю. – Бабочкин ухмыльнулся.
– Твои сигареты не так пахнут.
– Да ладно тебе. Все они пахнут одинаково.
Подул сильный ветер. Прапор шмыгнул носом, затем другой раз, третий. Но он так и не смог уловить специфического сигаретного дыма, отличного от того, которым травился старший лейтенант.
Майор Лавров не слушал своих подчиненных. Он лежал на животе, подложив под себя для мягкости рюкзак, и рассматривал в бинокль, что происходит на дне кратера.
«Как бы это нам так напасть, чтобы пилот целым и невредимым остался? Обидно будет, если он пострадает. Все-таки это не его война. Ладно, что-нибудь попозже придумаем. А пока можно и немного вздремнуть. Хотя как здесь уснешь? Дубарина страшная». – Андрей весь трясся от холода.
Рассвет наступил быстро. Едва в небе исчез полумесяц, как из-за гор тут же выкатилось гигантской золотой монетой яркое, ослепительное солнце. Заснеженные верхушки гор заискрились в его лучах, будто были усыпаны тысячами, миллионами блесточек.
Полозов, не спавший всю ночь, воткнул лопату в снег, протер вспотевший лоб и плюхнулся в сугроб. Пакистанцы, такие же не выспавшиеся и уморенные многочасовым копанием, все как один уставились на пилота. Мол, чего расселся?
– Давай-ка бери саперку, – грозно произнес их горбоносый командир.
– Вам надо, вы и копайте, – устало бросил подполковник, которому уже было абсолютно по фигу, что с ним сделают.
– Кажется, ты не понял. – Сокол выхватил из кобуры пистолет и пошел разбираться с летчиком-испытателем.
Но он не сделал и двух шагов, как по пояс провалился в снег и уткнулся ногами во что-то твердое и скользкое. Двое пакистанцев бросились вытаскивать своего начальника.
– Он подо мной! – воскликнул Сокол. – Подо мной! Копайте вокруг меня!
На Полозова уже никто не обращал внимания. Куда он денется из замкнутого пространства кратера? Пакистанцы, пыхтя и обливаясь потом, копали и копали в том самом месте, куда недавно провалился их командир. Тот стоял за спинами солдат и смотрел на то, как яма вырастала вширь и вглубь.
В скором времени перед его глазами уже предстал фонарь кабины российского истребителя. Вот только рассмотреть что-либо за ним и уж тем более открыть его не представлялось возможным. Он весь порос толстой, мутной коркой льда.
– Долбите, – бросил приказным тоном Сокол, расхаживая за спинами своих бойцов, которые даже куртки поснимали, так им было жарко.
Словно заводные, те тотчас же застучали саперками по льду. Тот пошел трещинами, начал надламываться, рассыпаться на куски. Наконец фонарь был очищен.
Командир махнул рукой своим людям, дескать, можете отдохнуть, подошел к Полозову и приказал:
– Открывай.
– Сам открывай! – раздалось в ответ.
– Пошел, я сказал! – Широкоплечий и рукастый Сокол буквально схватил пилота в охапку и бросил в яму.
К счастью, подполковник успел сгруппироваться в полете и стукнулся о фонарь кабины не лбом, а плечом. Крепкое стекло выдержало удар, нигде не треснув.
Кривясь от боли, летчик-испытатель перевернулся на спину и посмотрел на горбоносого садиста, стоявшего на краю ямы. Тот своими широкими плечами заслонял не только солнце, но и все небо.
– Открывай! – сурово повторил свое требование Сокол.
Полозов хотел было послать командира пакистанцев куда подальше, но тут у него неожиданно родился план. Нет, не побега. О подобном пилот и мечтать не мог. Куда он убежит от трех крепких мужиков, вооруженных до зубов? А вот отомстить своим обидчикам – почему бы и нет? Правда, для этого ему нужно было прикинуться паинькой и покорно выполнять все команды.
– Отвертка нужна, – вдруг как-то уж совсем мягко проговорил подполковник.
– Без нее никак? – с подозрительным прищуром спросил Сокол.
– Пальцами я фонарь не открою. Тут все на автоматике работает. Чтобы до нее добраться, нужно пару шурупчиков открутить, – убедительно ответил Полозов.
Немного поколебавшись, Сокол все же выполнил его просьбу. Он принес из палатки отвертку и кинул ее в яму. Пилот словил инструмент на лету, быстро отыскал взглядом небольшой, едва заметный глазу щиток, расположенный на носу истребителя, и принялся его откручивать. Справился он за минуту – тот держался всего на двух коротеньких шурупах. Затем Полозов отложил щиток в сторону, с трудом втиснул руку по запястье в образовавшийся прямоугольный проем. Его пальцы прошли сквозь сплетение проводов. Подполковник нащупал какую-то кнопку и вдавил ее. Что-то зашипело, и фонарь под ним пришел в движение, стал подниматься.
– Так бы сразу и делал, – послышалось сверху.
Полозов, из нагрудного кармана которого выглядывала рукоятка отвертки, уже забирался в кабину.
– А где кресло пилота? – Горбоносый пакистанец пристально смотрел вниз. – Или у вас, в России, летчики стоя летают?
– Я же с ним вместе катапультировался, когда самолет падать стал, – объяснял подполковник, сползая в кабину. – Или вам и кресло понадобилось?
– Нет, кресло мне не надо. «Черный ящик» давай и микросхемы с платами. В общем, всю электронику, чтобы потом наши инженеры смогли аналогичный самолет собрать, – говорил Сокол, балансируя на краю ямы.
– Во-первых, до бортового самописца еще добраться надо, – отвечал ему Полозов. –
А во-вторых… – Тут он выдержал небольшую паузу. – Только не в обиду. Если у инженера руки из задницы растут, то какую электронику ему ни давай, хоть самую передовую, а он все равно из нее примитивный радиоприемник смастерит, который никогда работать не будет.
– На что это ты намекаешь? – Сокол насупился. – Думаешь, будто наши пакистанские инженеры никуда не годятся?
– Я же сказал, не в обиду, – отозвался подполковник, осматривая приборную панель.
– Если бы годились, то уже давно склепали бы подобный истребитель. А так… – Он зацепился взглядом за малюсенькую красную кнопку с предупреждающей надписью «DANGER», которая была накрыта откидной прозрачной крышечкой. – А так они у вас только языками мелят. И вообще, зря вы инженера Александрова убили.
– Это еще почему? – Сокол недоверчиво смотрел на разглагольствующего Полозова.
– А потому!.. Если бы вы оставили его в живых и увезли к себе в Пакистан, то он за год, не напрягаясь, разработал бы для ваших военных самолет покруче этого.
Конечно, если бы в процессе работы вы позволяли ему видеться с семьей. – Подполковник заговаривал зубы пакистанцу, а сам при этом медленно тянулся рукой к откидной прозрачной крышечке, под которой краснела заветная кнопка с устрашающей надписью.
Подполковник знал, что если на нее нажать, то истребитель взорвется. Такую функцию инженер Александров ввел по просьбе индийских военных. Они опасались, что один из купленных ими российских штурмовиков могут подбить пакистанцы, когда тот будет совершать разведывательный полет над приграничной зоной этой страны. Чтобы исключить вероятность попадания инновационного во всех смыслах самолета на территорию Пакистана, его следовало уничтожить еще в полете. Но взрыв происходил не сразу. Пилоту давалось полминуты на то, чтобы катапультироваться из подбитой машины. Впрочем, за эти же тридцать секунд он мог и остановить уже запущенный процесс самоликвидации истребителя, если тот падал не на территорию Пакистана, а в индийские приграничные районы.
И вот теперь Полозов собирался поднять на воздух дорогостоящий самолет, которому не было аналогов в мире, а вместе с ним и себя, и пакистанцев.
– Эй, что это ты там делаешь? – Сокол насторожился, он буквально испепелял взглядом притихшего пилота. – Работай давай.
– Сейчас-сейчас. Проверю кое-что, – невнятно пробормотал подполковник, касаясь указательным пальцем прозрачной крышечки.
Теперь ему оставалось только откинуть ее и нажать на кнопку.
Горбоносый пакистанец не знал, что истребитель оснащен функцией самоликвидации, но спинным мозгом почувствовал надвигающуюся опасность. Он понял, что Полозов что-то замышляет, готовит ему какой-то неприятный сюрприз. Поэтому Сокол моментально выхватил из кобуры пистолет, прицелился в руку подполковника, которую тот уже заносил над кнопкой, выстрелил, но немного промахнулся. Пуля-дура просвистела в считаных сантиметрах от мизинца пилота и вошла в приборную панель. Заискрило. Задымило. В кабине запахло паленой проводкой.
«Бах», – кашлянув, проговорил про себя Полозов и стукнул по кнопке.
Но характерного щелчка за этим так и не последовало. Более того, кнопка даже не спружинила. Она уперлась в его ладонь, будто снизу ее что-то подпирало.
«Заклинило», – догадался подполковник и ударил по кнопке еще разок, теперь уже кулаком.
Однако вновь вышла осечка. Видимо, пуля повредила спусковой механизм самоуничтожения истребителя. А как его починить, пилот не знал. Он ведь не был механиком.
– Если еще раз увижу, что ты к этой кнопке тянешься – пристрелю, – предупредил его сверху Сокол. – Все, давай работай. В первую очередь меня «черный ящик» интересует, а уж потом микросхемы с платами. И помни – я за тобой слежу.
Полозов выругался про себя. Только что у него был реальный шанс со всем этим покончить, но он им не воспользовался. Вернее, ему не дали этого сделать.
«Ну да ничего, это еще не конец. – Подполковник поморщился, доставая из кармана отвертку. – Не удалось этого урода взорвать, так я что-нибудь другое придумаю. Хорошо, что время у меня пока есть».
