Глава 9
Не успели жители поселка прийти в себя после натиска одной стихии, как на них уже надвигалась другая. Нет, не природная, а военная. К поселку приближался генерал Джива Госвани со своей армией, которая насчитывала не менее ста человек. Понятное дело, что военные передвигались не на грузовиках, оснащенных тентами, и уж тем более не на тяжеловесной технике, такой, к примеру, как танки или бронетранспортеры. Ведь первые под своим многотонным весом провалились бы под снег, а вторые просто-напросто не преодолели бы заносы.
В качестве транспортных средств для своих солдат Госвани выбрал суда на воздушной подушке, которые армейцы между собой кратко называли СВП. Они в буквальном смысле парили над землей, для них практически не существовало никаких преград. Именно поэтому генерал и его немаленькое войско без особого труда, так сказать, с ветерком, пронеслись над горной дорогой, казавшейся непроходимой из-за того, что ее основательно занесло снегом во время недавнего бурана, и прибыли в поселок.
Формально Джива Госвани выполнял гуманитарную миссию по доставке продовольствия и оказанию помощи населению тех районов, которые после недавней снежной бури оказались отрезанными от внешнего мира. Но это только формально. На самом деле он выполнял миссию совершенного другого толка. Генералу предстояло отыскать потерпевший крушение российский истребитель и уничтожить его вместе с «черным ящиком». Именно такую задачу поставила перед ним мисс Кебич, которая в случае успешного проведения операции обещала заплатить ему три миллиона долларов. Надо сказать, что еще совсем недавно она не давала и двух. Однако настойчивый Госвани добился-таки своего.
Колонна судов на воздушной подушке плыла по центральной улице поселка. Из окон и дверей приземистых домиков то и дело высовывались любопытные местные жители, чтобы поглазеть на необычную технику, которая была им в диковинку.
– Ты смотри, колес нет. – Пожилой индус захлопал глазами. – А как-то едут. Вот какие машины начали делать!
– Не едут, а летят, – поправил его восьмилетний внук.
– Так это тогда не машины, а настоящие самолеты. Только без крыльев. – Дед почесал бороду.
– Не машины и не самолеты. Эти штуки называются СВП, то есть суда на воздушных подушках. Я про них передачу по «Дискавери» смотрел, – просветил старика мальчик, продвинутый не по годам. – Видишь эти огромные вентиляторы?
– Ага. – Дед кивнул.
– Так вот они и приводят СВП в движение, – пояснил ему внук.
– Вот до чего техника дошла! – удивился дед.
Шумно гудели в унисон огромные вентиляторы, о которых только что упомянул мальчик. Лица зевак обдавало теплым воздухом, который вырывался из-под прорезиненных юбок СВП. Джива Госвани, находившийся в головной машине, властно смотрел по сторонам.
При этом он переговаривался по спутниковому телефону с мисс Кебич:
– Да, я уже на месте. Где именно мы должны встретиться с мистером Симпсоном? Понял, в гостинице. Хорошо, я как раз туда сейчас и направляюсь. Что? Какие еще российские десантники? Вы ничего о них не говорили. Ладно, если таковые здесь и есть, то они мне не помеха. Все, до связи.
Госвани закончил разговор. Вскоре колонна СВП прибыла на центральную площадь поселка. Генерал с небольшой свитой направился к зданию гостиницы. Какой-то солдат вырвался вперед и учтиво открыл дверь перед своим командиром. Госвани переступил порог, но в холл так и не прошел, остановился сразу за порогом и исступленно уставился на три трупа, лежавшие на полу.
– Что здесь, черт побери, произошло? – пробормотал он в растерянности, но тут же взял себя в руки и приказал: – Обыскать всю гостиницу!
Раздался топот сапог.
Через пять минут – ровно столько потребовалось солдатам на то, чтобы прочесать каждый закуток отеля, – молодой лейтенант доложил генералу:
– Никого не обнаружили.
Тот задумчиво почесал затылок и вновь отзвонился мисс Кебич:
– Мистера Симпсона в гостинице нет. Тут вообще что-то непонятное творится. В холле три мертвых американца. Видимо, это те самые бывшие морпехи, которых вы нанимали. Короче, мисс, дальше я действую по своему усмотрению. Вам ведь важен результат, верно? Обещаю, я вам его предоставлю. Посторонняя помощь для этого мне не нужна. Вот и договорились.
Госвани взобрался на судно с воздушной подушкой, окинул взглядом свое большое войско, которое заполонило крошечную площадь, откашлялся в кулак и скомандовал:
– Опросить каждого жителя поселка! Мне нужно знать, что здесь произошло. – Он уже хотел было махнуть рукой, что означало бы: «Немедленно приступайте к исполнению приказа», но напоследок добавил: – Особенно меня интересует, были ли здесь русские. Если так, то куда они направились? Все! – Он вспорол ребром ладони тяжелый морозный воздух.
Еле слышно гудел кулер. Мерцал экран монитора. Анил Браджа вновь с головой ушел в работу. Как и прежде, он взламывал электронный кошелек какого-то индийского толстосума. При этом хакера нисколько не смущало присутствие в одной комнате с ним троих российских уфологов и владельца гостиницы. Тот все никак не решался покинуть гостеприимный дом и вернуться к себе в отель. От одной лишь мысли о том, что он увидит у себя в холле три трупа, его бросало в дрожь.
– Здесь, конечно, красивая, первозданная природа, – сказала Катя, глядя в окно.
– Но мне кажется, что после всего случившегося я в Индию ни ногой.
На это Рудольф Юрьевич, который чувствовал себя уже значительно лучше, заметил:
– А как же Шамбала? Неужели ты распрощаешься со своей мечтой? – Он не верил своим ушам.
Тут в разговор вмешался Илья.
Он нежно взял девушку за руку и сделал заявление, неожиданное для пожилого уфолога:
– Мы с Катей решили пожениться и завести ребенка. Может, даже и не одного. Так что Шамбала откладывается на неопределенное время.
– Правда? – Рудольф Юрьевич удивленно вскинул густые брови, косясь на засмущавшуюся девушку.
– Да. Мы друг другу еще в гостинице пообещали. Мол, если выберемся из всей этой кутерьмы живыми и здоровыми, то семью создадим, – ответила Катя.
– Ну, тогда поздравляю. – Рудольф Юрьевич заулыбался и поучительно добавил: – Только ни в коем случае не забывайте о своих мечтах. Ведь человек без мечты – то же самое, что птица без крыльев.
– Вы так говорите, будто мы уже никогда не увидимся. – Девушка явно загрустила.
Неожиданно за окном промелькнули двое мужчин в военной форме, с автоматами на плечах. Буквально через несколько секунд в дверь, которую перед своим уходом навесили на петли десантники, требовательно постучали. Хакер моментально выключил компьютер. Он так и не успел взломать электронный кошелек и перевести с чужого счета на свой пятизначную сумму в долларах. Владелец гостиницы засуетился. Уфологи смолкли.
– Кто это? – заговорщицки прошептал Анил Браджа.
– По-моему, военные какие-то. Но не американские, а ваши, индийские, – тихо отозвалась Катя, прижимаясь к Илье.
В дверь снова постучали.
– Будет лучше, если вы спрячетесь, – бросил хакер уфологам, отдергивая занавеску, за которой находилась небольшая уборная. – Вдруг они заодно с теми, кто вас в гостинице терроризировал? Армия у нас коррумпированная.
Илья и Катя спорить не стали, моментально исчезли за шторкой.
Потом Анил Браджа обратился к владельцу гостиницы:
– Ничего не говори. Общаться с ними буду я. Если спросят, отвечай, что ты мой брат. – Он собрался с духом и открыл дверь.
На крыльце стояли два солдата из армии Госвани. Они, как и десятки их товарищей, выполняли приказ генерала, заглядывали в дома и опрашивали местных жителей, не видели ли те русских. Незваные гости представились и попросили пустить их внутрь. Возражать Анил Браджа не стал, так как понимал, что это вовсе не просьба, а требование. Отказывать таким людям не принято.
Когда солдаты вошли в дом, хакер закрыл за ними дверь и тут же учтиво спросил:
– Что произошло? Чем могу служить?
Один солдат бросил взгляд на молчавшего владельца гостиницы, а затем поинтересовался у хозяина дома:
– Вы случайно русских не видели?
«Эти двое точно на американцев работают. Вот же вляпался. Ладно, главное, чтобы они в уборную не заглянули», – подумал Анил Браджа и отрицательно покачал головой.
– Точно не видели? – спросил уже другой вояка.
– Снежная буря была. Мы с братом дома сидели. – Хакер кивнул на владельца гостиницы. – На улицу не выходили.
– Понятно, – раздалось в ответ. – Что ж, извините за беспокойство.
Солдаты развернулись и уже были готовы покинуть дом, как неожиданно за шторкой кто-то чихнул. Это простывшая Катя не успела прикрыть рот ладонью. Солдаты встрепенулись, посмотрели сначала на владельца гостиницы, затем на хакера.
– У меня брат заболел… – начал было спасать ситуацию Анил, но Катя за шторкой вновь чихнула, на сей раз приглушенно.
Впрочем, это уже не имело никакого значения. Солдаты поняли, что их обманули. Поэтому они сразу вскинули автоматы, передернули затворы.
– Кого это ты там прячешь?
– Отдергивай шторку!
Анил Браджа подчинился. Из уборной вышли уфологи, бледные как сама смерть. Катя извиняющимися глазами поглядывала то на Рудольфа Юрьевича, то на Илью. Мол, терпела, сколько могла, но…
– Кто это? – пробасил солдат, наставляя автомат на хакера.
– А вы на месте стойте. Иначе огонь открою, – тут же предупредил уфологов его напарник.
Повисла гнетущая пауза. Солдаты ждали, что же скажет Анил Браджа. Тот держал рот на замке, за что и поплатился. Солдат наотмашь ударил его в грудь прикладом автомата. Бедный парень отлетел на компьютерный стол и ударился затылком о монитор, который сразу же треснул.
– Тогда, может, твой братик скажет нам, кто это такие? – Солдат повел автоматом, ствол которого уткнулся в живот владельца гостиницы.
В отличие от хакера, пугливый хозяин отеля не стал держать язык за зубами. Но слушать его солдаты не стали, потащили вместе с уфологами и хакером к своему генералу. Дескать, пусть он с ними разбирается, ему виднее.
Госвани и впрямь разобрался, причем очень быстро. Выслушав короткий, но изобилующий ценной информацией рассказ владельца гостиницы, он даже не стал допрашивать уфологов и хакера. Генерал отпустил их восвояси, так как они не представляли для него никакого интереса. Все то, что он хотел узнать, уже поведал ему хозяин отеля. Ну, или почти все.
– Значит, ты говоришь, что эти русские, которые выдавали себя за охотников, взяли с собой пилота и ушли в горы? – переспросил Госвани.
– Да, только не все сразу. Их товарищ, тот самый, которого в плечо ранили, остался с нами, но чуть позже увязался за своими друзьями. Не знаю, догнал он их или нет. – Владелец гостиницы ничего не скрывал.
– Не важно, – проговорил Джива Госвани. – А направление, в котором они ушли, показать можешь?
– Могу.
– Значит, след возьмем, – заявил генерал и ухмыльнулся.
Многие ошибочно считают, что если «черный ящик» называется таковым, то у него и цвет соответствующий. То есть черный. Но на самом деле это не так. Как правило, бортовой самописец окрашивают в ярко-оранжевый либо в красный цвет, чтобы его можно было легко отыскать среди обломков самолета. Да и на ящик он совсем не похож – имеет цилиндрическую форму.
Безусловно, знали об этом и российские десантники, которые затаились на вершине горы и наблюдали за тем, что происходит на дне кратера. А потому, когда подполковник Полозов передал горбоносому пакистанцу цилиндр апельсинового цвета и вновь исчез в яме, чтобы продолжить работу, но уже по скручиванию микросхем, плат и навигационного оборудования истребителя, Лавров моментально оживился.
– Ну что, орлы, пришло наше время! – забрасывая за плечо автомат, решительно проговорил он.
– Честно говоря, товарищ майор, я даже себе не представляю, что из этого выйдет, – сомневался старлей.
– Главное – создать эффект неожиданности, чтобы противник растерялся, – убежденно произнес Батяня.
– А если они пилота в заложники возьмут? Что тогда делать будем? – поинтересовался прапорщик.
Андрей тяжко вздохнул и спросил:
– Ты где был, когда я обязанности распределял?
– Как это где?! Здесь, рядом с вами. – Прапор тут же виновато потупил взгляд. – Вот только, когда вы эти самые обязанности распределяли, я, наверное, задремал немного.
– Эх, Прошкин, Прошкин! – Лавров покачал головой. – Повторяю в последний раз и исключительно для тебя. Мы с Бабочкиным гасим пакистанцев. Ты тем временем оберегаешь Полозова, никого к нему на пушечный выстрел не подпускаешь. Кстати, сон-то хороший был или тебе кошмар какой привиделся? – ехидно спросил командир.
Десантники выбрались из укрытия и вприсядку, пригнув головы, начали спуск ко дну кратера. Они двигались медленно и осторожно, постоянно прячась за каменными глыбами, вросшими в склон, коих на их пути попадалось огромное количество.
В отличие от российских десантников, бывшие морские пехотинцы медлили. Они решали, как им лучше поступить. Напасть сейчас либо подождать еще какое-то время, пока пилот скрутит со штурмовика ценную электронику, которая также была не лишней и представляла не меньшую, а возможно, даже и большую ценность, чем сам бортовой самописец.
– Я понимаю, что это неплохой бонус. Но давай обойдемся «черным ящиком». Денег, вырученных за него, нам хватит до конца жизни, – рассуждал Майк. – Тем более что еще неизвестно, как долго пилот возиться будет. Хорошо, если несколько часов. А вдруг целый день? Мы же с тобой тут дуба дадим.
– Надо брать весь куш, – убежденно проговорил Брукер. – Ты только представь, сколько стоит вся эта электроника. Бешеные деньги.
– И кому ты ее продашь? – спросил Майк.
– Да кому угодно. Тем же китайцам. Они с руками оторвут. Или нашим. Это же передовые технологии… – вдруг Джонни смолк и прищурился.
Поначалу он подумал, что ему померещилось, но потом поднес к глазам бинокль, и всякие сомнения отпали. Это был не оптический обман и не иллюзия. По склону к дну кратера и впрямь шли трое вооруженных людей. Двигались они не спеша, укрываясь при этом за камнями.
– Представляешь, мы здесь с тобой не одни, – все сильнее и сильнее прижимая прорезиненные окуляры к глазницам, тихо произнес Брукер.
– В смысле? – не понял Майк.
– А ты посмотри. – Джонни указал рукой.
Теперь Майк тоже увидел российских десантников, спускающихся по склону, тут же схватился за автомат, но Брукер остановил его и проговорил:
– Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. – У него уже рождался новый план, так как старый теперь никуда не годился. – Впрочем, появление этих парней нам только на руку. Дождемся, когда они перестреляют пакистанцев. Если такого и не случится, то одна из сторон все равно обязательно должна победить, но понести при этом потери. Тут-то и появится третья сторона, то есть мы. Тогда нам будет проще убрать всех. Ладно, хватит разговоров. Надо действовать. Спускаемся! Не хочу пропустить самое интересное.
Как только индийские военные поднялись в горы, они практически сразу же наткнулись на следы российских десантников, которые привели их к тайнику. Солдаты перевернули там все вверх дном, нашли кое-какое оружие, оборудование, приборы, отыскали неподалеку от схрона и четыре парашюта, закопанные в снег.
– Что ж, ребята экипированы неплохо, – с ухмылкой заметил генерал. – Но их только четверо. Хотя, возможно, уже и меньше. А нас сотня.
Недалеко от тайника были найдены и обгоревшие обломки взорванного снегохода, рядом с которыми лежал труп мужчины.
– Похож на пакистанца. – Джива Госвани озадаченно морщился, глядя на окоченевшее тело. – Получается, что истребитель ищут не только русские, но и наши соседи. Видимо, они напали на десантников, но тем удалось отбиться. Что ж, теперь у нас два врага.
Колонна судов на воздушной подушке продолжила свой путь. Джива Госвани молился лишь об одном – чтобы не пошел снег, который мог замести следы российских коммандос. Судя по ясному небу, ничего подобного в ближайшее время не предвиделось, однако расслабляться не стоило. Ведь генерал прекрасно понимал, что погода в горах может поменяться в любую минуту, а потому спешил.
Лавров, Прошкин и Бабочкин уже спустились на дно кратера и затаились за огромным валуном. Переговаривались они шепотом, чтобы их не услышали пакистанцы, топтавшиеся у палаток.
– Действуем как договорились. К плану «Б» переходим только в том случае, если что-то пойдет не так. – Тут майор три раза бесшумно плюнул через левое плечо. – Всем все ясно?
Старший лейтенант с прапорщиком молча кивнули. Батяня осторожно выглянул из-за камня, чтобы в последний раз перед нападением изучить размещение противника. Вдруг кто-то из пакистанцев сменил позицию?
Но нет, все было по-старому. Горбоносый Сокол по-прежнему расхаживал вокруг ямы. Он то и дело заглядывал в нее, следил за подполковником Полозовым, копошившимся в кабине истребителя. Двое пакистанцев топтались возле палаток. Со стороны они выглядели легкими мишенями, но майор из личного опыта знал, что ничего подобного не бывает по определению. Цели сплошь и рядом кажутся вполне доступными, но надо еще нажать на спуск и поразить их.
Лавров оттопырил два пальца на правой руке, подавая своим бойцам условный знак. Потом он присел на колено, вскинул автомат и прицелился в Сокола. Расстояние до горбоносого командира было довольно-таки приличным. С первого раза можно и промахнуться. Поэтому майор не торопился с выстрелом, долго присматривался к своей мишени через прорезь прицела. Так действует профессиональный киллер-снайпер, у которого нет шанса на вторую попытку. Впрочем, не было его и у Андрея.
Тем временем старлей с прапором целились в двух пакистанцев, ошивающихся возле палаток. Попасть в них также было непростой задачей. Они не стояли на одном месте и постоянно двигались. Но Прошкин, который был вооружен пулеметом, по этому поводу не заморачивался. Он хотел взять не качеством, а количеством, планируя всадить в свою мишень едва ли не всю ленту. Мол, одна из сотни пуль обязательно попадет в цель.
Десантники уже были готовы открыть огонь, и тут горбоносый пакистанец неожиданно заметил, как среди валунов, громоздящихся у подножия склона, что-то ярко блеснуло. Это в золотой перстень Бабочкина попали солнечные лучи.
Сокол что-то закричал во все горло, прыгнул в сторону и откатился за камень.
Затрещали две автоматные очереди и одна пулеметная. Но двое пакистанцев, предупрежденные своим командиром об опасности, вовремя упали в снег. Над их головами просвистел свинцовый рой.
– Вот черт! Не попал. – Андрей выругался и вставил в автомат новый рожок.
– Мы тоже, – в один голос отозвались прапор со старлеем.
– Какого хрена ты перстень не снял? – злился Лавров.
– Так он и не снимается. – Бабочкин передернул затвор автомата.
– Убить тебя мало, – в сердцах проговорил майор и только хотел высунуться из-за валуна, как пакистанцы открыли ответный огонь.
Пули чиркали о камень, высекая искры. Одна из них уколола Батяню в щеку.
Он поморщился и сообщил своим бойцам:
– Переходим к плану «Б».
– Вот этого я и боялся. – Прошкин сглотнул, заряжая в пулемет новую ленту.
Когда пакистанцы прекратили огонь и принялись перезаряжать свое оружие, Лавров махнул рукой. Дескать, приступаем к запасному варианту. Старлей и прапор шумно выдохнули, резко выскочили из-за валуна и начали поливать свинцом камень, за которым спрятались все трое пакистанцев. Под ноги Прошкину градом сыпались расстрелянные гильзы, исходящие пороховым дымком.
Казалось бы, в чем логика? Зачем старшему лейтенанту с прапорщиком тратить зря патроны, стреляя по камню, за которым в это время спокойно отсиживались пакистанцы? Но в этом и заключался замысел майора. Пока горбоносый Сокол и его люди боялись высунуться из своего укрытия, Батяня подбежал к снегоходу, запрыгнул на него и провернул ключ в замке зажигания. Двигатель завелся не с первого, а лишь с третьего раза.
Комбат лихо развернулся, помчался к камню, за которым залегли пакистанцы, но не доехал до него каких-то четырех-пяти метров, резко спрыгнул и откатился за сугроб. Снегоход на всей скорости врезался в камень и смялся от удара едва ли не в гармошку. Из треснувшего бензобака на белый снег засочилась желтоватая жидкость. Прошкин с Бабочкиным перестали стрелять и поочередно нырнули за валун.
Над сугробом показался кулак Лаврова, в котором тот сжимал зажигалку «Зиппо» с откинутой крышечкой. Пламя трепетало, гнулось на ветру, но не гасло. Эту зажигалку майор одолжил у заядлого курильщика старлея, причем на безвозвратной основе, так как собирался сейчас с ней распрощаться раз и навсегда.
Над камнем, за которым укрылся горбоносый Сокол со своими людьми, уже показались стволы автоматов. Протрещали короткие очереди, но ответного огня со стороны десантников не последовало. Пакистанцы пальнули еще пару раз, однако их противники так и не обнаружили себя.
Сокол, ничего не понимающий, выглянул из-за камня. Следом за ним высунулись и его бойцы. Все трое тупо уставились на покореженный снегоход, вокруг которого стремительно желтел снег, принюхались, поморщились. И тут на наст, набрякший бензином, упала зажигалка «Зиппо». Взметнулось пламя, которое моментально опалило лица пакистанцев. Секундой позже прогремел взрыв.
Ослепленные и оглушенные люди ползали на карачках, выли от нестерпимой боли, пригоршнями прикладывали снег к своим обожженным лицам. Обгоревшая кожа отслаивалась, приставала к пальцам. Из черных глазниц сочилась кровь, такая же темная, как гранатовый сок. Словно слепые котята, они сталкивались друг с другом, падали, вновь поднимались на колени и ползали, ползали.
Больше всех досталось Соколу. Но даже теперь, лишенный зрения и изуродованный до неузнаваемости, он никак не мог расстаться с бортовым самописцем истребителя. Горбоносый пакистанец сидел, обхватив его ногами, тер лицо снегом и что-то бормотал.
Вдруг над головой у него лязгнул затвор автомата, потом раздался голос Лаврова:
– Хочешь, я избавлю тебя и твоих людей от мучений?
Сокол дернулся и еще сильнее сжал ногами металлический цилиндр оранжевого цвета.
– Да зачем он тебе? Ты уже проиграл. И поверь мне, смерть – лучшее, что может с тобой сейчас случиться, – проговорил Андрей.
Сокол запрокинул голову, посмотрел своими черными, кровоточащими глазницам на Батяню и спросил:
– А если ты обманешь? Так и оставишь нас подыхать здесь? – Он едва шевелил обожженными губами.
– Я слово держу, – с металлом в голосе отчеканил майор и добавил: – Но избавлю я вас всех от мук только при одном условии. Ты скажешь мне, где спрятаны жена и дочь Федора Александрова. Конечно, если они еще живы.
Горбоносый пакистанец далеко не всегда держал свое слово, но поверил российскому десантнику.
– Хорошо, – прохрипел он. – Они живы и находятся…
Когда Сокол выговорился и замолчал, Лавров незамедлительно выстрелил ему в грудь, потом добил и двух других пакистанцев. После чего майор поднял со снега «черный ящик», который на поверку оказался не таким уж и легким, как он себе раньше представлял, и потопал к яме. Из нее уже выбирался подполковник Полозов, а Прошкин с Бабочкиным помогали ему.
– Вы не представляете, как я рад вас видеть. – Пилот широко улыбался.
– Мы вас тоже, – коротко ответил Батяня. – Но обниматься будем потом. А сейчас надо отсюда выбираться. Благо на этот раз не пешком пойдем, а поедем.
– Хоть какая-то в жизни радость. – Прошкин ухмыльнулся.
Десантники и пилот направились к снегоходам, но неожиданно им в спины кто-то крикнул:
– Стоять! Оружие на землю! Только без глупостей – вы на прицеле!
Майор никого не видел, но сразу же догадался, что это американцы. Судя по всему, те были настроены решительно. Что ж, Лаврову ничего не оставалось, как отдать им должное.
«Вот же черт!.. Переиграли. Причем так элегантно! Мы уже расправились с пакистанцами, а они пришли на готовенькое, прямо как падальщики». – С этими мыслями он опустил автомат на землю, а бортовой самописец лежал в рюкзаке у него за спиной.
Сложили свое оружие и Прошкин с Бабочкиным. У пилота в руках не было ничего, кроме отвертки, но он бросил ее на снег, поддавшись общему порыву. После чего все четверо медленно повернулись.
– Где «черный ящик»? – спросил Джонни, наставляя автомат на Лаврова, в котором он моментально распознал командира российских десантников.
– Не знаю, – прищурившись, ответил майор.
– Врет, – прошептал Майк, стоявший рядом с Брукером, поглаживая спусковой крючок.
– Я видел, как он его в руках держал.
Продолжая целиться в Андрея, Джонни сделал шаг вперед.
– Снимай рюкзак, – приказал он.
– Не сниму! – спокойно отозвался Батяня.
– Неужели? – Прозвучавший ответ, похоже, развеселил Брукера. – Хорошо. Не надо. Тогда я тебя убью и сам сниму. Так пойдет?
Комбат понял, что препираться не стоит. Он подчинился и опустил рюкзак с бортовым самописцем в глубокий снег.
– Теперь отойди в сторону. Вон к той палатке. – Джонни свободной рукой указал направление. – Пусть остальные то же самое сделают. Только не скопом, а по одному. Чтобы я всех видел.
«Профессионал, мать его, – выругался про себя Лавров. – Впрочем, а чего ты ожидал? Слабаков и профанов на такие задания посылать не будут. Ладно, сделаем так, как он говорит. А там посмотрим».
Десантники один за другим переместились к палатке, указанной Брукером. Затем к ним присоединился и пилот.
– Хорошо. Там и стойте, – проговорил Джонни и обратился к Майку: – А ты их подержи пока на прицеле. Я «черный ящик» возьму.
Майк кивнул, хотя при этом не собирался упускать своего командира из вида. Он опасался, что тот завладеет бортовым самописцем и укатит без него.
Брукер подошел к рюкзаку, глянул в него, убедился в том, что там действительно находится «черный ящик», и забросил ношу за плечи.
Затем он сказал Майку:
– Поехали отсюда.
– А кто же их на прицеле держать будет? – удивился тот.
– Ну, ты даешь. Расстреляй, и никаких проблем не останется. – Джонни оскалился и завел двигатель снегохода. – Ну же, быстрее! Ждать тебя я не буду.
Десантники напряженно переглянулись. Их дела были совсем плохи. Впрочем, как и у пилота, который стоял рядом с ними и уже прощался с жизнью.
«Он пока еще колеблется, но обязательно выстрелит, – поглядывая на нерешительного Майка, думал Лавров – Так что нужно действовать прямо сейчас, пока не поздно. Но как? Оружия ни у кого из нас нет. Бежать всем в разные стороны? Что ж, вот и выход. При этом, конечно, кого-нибудь убьют, но кто-то ведь уцелеет».
Внезапно майор зацепился взглядом за яму в снегу, вырытую пакистанцами. Прыгнув в нее, можно было оказаться там, где недавно находился Полозов – в кабине истребителя, потом закрыть фонарь, изготовленный из бронированного стекла, и ни о чем не волноваться. Стреляй в него, а ему хоть бы хны. Даже не треснет.
– На счет «три» все дружно прыгаем в яму перед нами, – как можно тише проговорил Батяня, обращаясь к своим товарищам.
– Так до нее же метра два, не меньше, – изумился Прошкин.
– Жить захочешь, и не на два метра прыгнешь, а на целых три, – осек его Лавров.
И тут раздался нервный голос Брукера:
– Майк, давай. Или я прямо сейчас сматываюсь без тебя.
Тот отбросил сомнения и уже хотел было нажать на спусковой крючок, как десантники и пилот один за другим в буквальном смысле провалились под землю, исчезли в яме. Какое-то время Майк стоял в растерянности, не зная, что ему делать, потом побежал к тому месту, где только что стояла вся четверка.
Но десантники и Полозов были уже в безопасности. Каким-то чудом они уместились в тесной кабине, напичканной всякой электроникой, и закрыли над собой бронированный фонарь. Когда Майк застыл на краю ямы и посмотрел вниз, Андрей только ручкой ему помахал.
– Джонни, они в кабине пилотов забаррикадировались! – крикнул через плечо своему командиру Майк.
Зря он не обернулся. В этом случае Майк, возможно, и сумел бы спастись, отскочив куда-нибудь в сторону или прыгнув в ту же яму. А так алчный Брукер, который с самого начала планировал заграбастать всю выручку от продажи «черного ящика», выстрелил ему в спину.
Майк захрипел, балансируя на краю ямы. Прежде чем замертво упасть на остекленный фонарь кабины самолета, он успел повернуть голову и посмотреть вслед снегоходу, мчащемуся прочь.
– Ну ты, Джонни, и *censored*! – Это были последние слова, сказанные Майком.
Через минуту трое десантников и пилот Полозов в замешательстве топтались у неисправного снегохода, в котором предусмотрительный Брукер повредил замок зажигания, чтобы за ним не пустились в погоню по горячим следам. Да что там повредил, он вырвал его вместе с проводами. Теперь снегоход представлял собой бесполезный кусок железа.
– Нам надо его как-то догнать. Далеко он уйти не мог. – Майор Лавров кусал губы, расхаживая взад и вперед с заложенными за спину руками.
– В принципе, завести двигатель без замка зажигания можно. Для этого кое-какие проводки соединить нужно, – вслух размышлял Бабочкин. – Но проблема в том, что он и их вырвал. Конечно, можно попытаться. В истребителе же тоже проводка есть. Позаимствуем оттуда, – прикидывал он. – Но на это время уйдет, причем довольно много.
Неожиданно Батяня замер как вкопанный и щелкнул пальцами.
– Слушайте, американцы же сюда наверняка на чем-то приехали. Не пешком же, как мы, пришли. Вот только где они свой транспорт оставили?
– Думаю, у подножия горы, чтобы не засветиться. То есть с внешней стороны кратера, – предположил Прошкин.
– Логично. – Майор вновь щелкнул пальцами и решительно произнес: – Теперь так, старлей. Вы с пилотом остаетесь здесь и ремонтируете снегоход, потом дуете к дому хакера. Там и встретимся. – После чего Батяня бросил взгляд на прапорщика:
– А ты со мной пойдешь. Попытаемся этого ублюдка догнать.
В скором времени запыхавшиеся Лавров с Прошкиным уже стояли на вершине горы. Первый смотрел вниз, выискивая взглядом транспорт американцев. Второй, приложив ладонь козырьком ко лбу, глядел на черную точку, стремительно уменьшающуюся в размерах. Это был снегоход, который уносил Брукера, а вместе с ним и бортовой самописец истребителя все дальше и дальше от десантников.
– Уйдет же, – сквозь стиснутые зубы прошипел прапор.
– Не уйдет. – Майор наконец-то отыскал взглядом то, что хотел, и довольно ухмыльнулся.
Через несколько минут десантники уже сидели в салоне допотопной машины, но вот с места тронуться не могли. В замке зажигания не было ключа.
– Неужели зря старались? – с одышкой спросил Прошкин.
Батяня опустил солнцезащитный козырек. Ему на ладонь упал ключ, который он тут же вставил куда следует.
– Американцы, что с них возьмешь? – Он улыбнулся, развернул машину и погнал ее следом за Джонни.
Несмотря на то что Брукер уже успел прилично оторваться, Лавров постепенно нагонял его. Все-таки машина, пусть и древняя, была оборудована пятиступенчатой коробкой передач, а снегоход – лишь трехступенчатой. Именно поэтому Батяня, который шел на последней, пятой передаче, неумолимо настигал Джонни.
– Сейчас мы его прижмем. – Андрей с ухмылкой втопил педаль газа в полик. – Давай, прапор, стреляй.
Опустилось боковое стекло. В него по пояс высунулся Прошкин, вскинул автомат. Вслед снегоходу протрещала длинная очередь, но прошла мимо. Брукер обернулся и продемонстрировал десантникам оттопыренный средний палец – мол, хрен вам.
– Вот урод. Еще и «фак» показывает. – Прапорщик сплюнул и вставил в автомат новый рожок.
– Сейчас поближе подойдем, – проговорил Лавров, буквально наваливаясь грудью на руль.
Но тут бывший морской пехотинец неожиданно свернул с плато, гладкого и ровного как поверхность сковородки, и помчался вверх по склону горы. Майор двинулся следом. Но только машина пошла на подъем, как скорость резко упала. Натужно загудел двигатель. Из-под капота повалил дым. А вот легкий снегоход, в отличие от тяжеловесного авто, без проблем взбирался в гору. Теперь преимущество было на стороне Брукера.
– Упустим! – Прошкин с досады ударил кулаком по приборной панели, и его автомат снова огрызнулся очередью. – Черт, опять мимо. Виляет, подлюка.
– А ты что хотел? Чтобы он остановился и подождал, пока ты прицелишься? – бросил Батяня.
Вдруг машина заглохла и медленно покатилась вниз. Лавров пытался оживить смолкший двигатель, но тот ни в какую не хотел работать. Видимо, перегрелся.
– Побежали! – крикнул майор, потянул рычаг ручного тормоза, выпрыгнул из салона и бросился следом за снегоходом.
– Как мне это все надоело, – недовольно пробурчал Прошкин, распахивая дверцу.
Десантники с трудом взбирались по крутому склону, пытаясь догнать снегоход, стремительно уходящий в гору. Казалось, что все их усилия напрасны, им так и не удастся настигнуть Брукера. Но они не останавливались, преследовали его.
Неожиданно снегоход, на котором взбирался в гору бывший морпех, остановился. Американец лихорадочно проворачивал ключ в замке зажигания, пытаясь завести двигатель. Но все тщетно. Наконец Джонни понял, в чем причина – стрелка датчика топлива была на нуле. Он громко выругался, спрыгнул со снегохода, поправил сползающие с плеч лямки рюкзака, отягощенного бортовым самописцем истребителя, и побежал к маленькому охотничьему домику, виднеющемуся на вершине горы. Такие специально строят для егерей, чтобы тем было где переночевать. Дым из трубы не шел. Это означало, что на данный момент никого в домике нет.
– Бензин у него закончился. – Прошкин ощерился. – Сейчас мы его в этой хибаре и возьмем.
– Конечно. Обязательно возьмем, – отозвался майор и ускорился.
Наконец Брукер взобрался на вершину горы, забежал в домик. Окон в охотничьей хижине предусмотрено не было. Поэтому десантники смело шли вперед, вернее, вверх, нисколько не опасаясь, что бывший морпех откроет по ним огонь. Нет, конечно, он мог сделать это и через приоткрытую дверь. Но американец громко хлопнул ею, потом раздался характерный лязг задвигаемого засова. Все это говорило лишь об одном: высовываться на улицу он не собирается. Занял глухую оборону.Вдруг у Лаврова возникло плохое предчувствие, а внутренний голос прошептал ему:
«Взгляни назад! Приближается опасность». Не прислушаться к такому предостережению было бы глупо. Особенно в нынешней ситуации. Комбат резко обернулся.
– А это еще что такое? – Он прищурился, рассматривая виднеющиеся вдалеке странные машины, которые двигались колонной.
Странными они были потому, что не ехали, так как не имели колес, а парили над землей.
Подобную технику майор видел и раньше, поэтому с придыханием произнес:
– СВП.
– Что за СВП? – бросил через плечо Прошкин, вырвавшийся вперед.
Взгляд прапора был прикован к охотничьему домику, стоявшему на вершине горы, поэтому он не замечал того, что видел его командир.
– Суда на воздушной подушке, – расшифровал аббревиатуру Андрей и тут же добавил:
– Причем очень много. Похоже, они двигаются в нашу сторону.
Теперь и прапорщик обратил внимание на эти самые СВП. Лицо его озадаченно вытянулось.
– Кто это? – спросил он и сглотнул.
– Явно не туристы и не охотники. Кажется мне, что это индийские военные. В здешних краях только у них может быть подобная техника и в таком количестве, – проговорил Лавров.
– И чего нам от них ждать? – спросил Прошкин.
– Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что ничего хорошего, – напряженно произнес Батяня. – Ладно, пес с ними. Потом будем разбираться. А сейчас нам надо бортовой самописец у американца забрать. Это самое главное.
Десантники еще раз бросили взгляд на колонну судов на воздушной подушке и продолжили восхождение. Вскоре они уже были на вершине горы. Прижимаясь спинами к рельефной, облицованной камнем стене охотничьего домика, майор с прапором подкрались к двери. Открыть ее они даже не пытались, знали, что та заперта изнутри.
Лавров подал Прошкину условный знак. Тот молча кивнул, отошел от двери, вскинул автомат. Так же поступил и Батяня. Затем прапор шумно выдохнул, будто собирался прямо сейчас поднять тяжелую штангу или подтянуться пятьдесят раз на турнике, и со всей дури, которая у него только была, вмазал ногой в дверь. Та вместе с засовом тут же влетела в дом, после чего незамедлительно прогрохотали две короткие автоматные очереди. Десантники полагали, что уложат ими бывшего морского пехотинца, который не ожидает столь молниеносного вторжения, не успеет укрыться и окажется на линии огня. Но этого не произошло.
– Да его здесь нет, – осторожно переступив через порог и окинув напряженным взглядом небольшое помещение, сказал Прошкин.
– Как так нет? – удивился Лавров, подталкивая прапорщика в спину. – Он же сюда заходил.
Десантники стояли посреди малюсенькой комнаты и растерянно вертели головами. Они никак не могли понять, куда подевался американец. Не в воздухе же растворился.
– Может, он через дымоход камина смотался? – выдвинул неожиданную версию прапорщик, поглаживая спусковой крючок.
– Ага, прямо как Санта-Клаус, – бросил майор, но на всякий случай заглянул в этот самый дымоход.
Тот оказался настолько узким, что в него даже ребенок не пролез бы, а о взрослом мужчине и говорить нечего.
– Но вот же его следы, – сказал Прошкин, указывая стволом автомата на пол.
Ничего не понимающие десантники топтались на одном месте. Им и в голову не приходило, что в небольшом охотничьем домике имеется еще и чердак. Малюсенький, низенький, но все же. Именно там и притаился Джонни Брукер, который предусмотрительно затащил туда и лестницу.
Если бы майор с прапором и посмотрели сейчас на потолок, то они все равно так и остались бы в неведении. Ведь люк, ведущий на чердак, сколоченный из грубых, неотесанных досок, полностью сливался с потолком. Его можно было заметить, лишь зная, что он там есть.
Люк бесшумно приоткрылся. В образовавшемся проеме показался ствол автомата. Джонни уже был готов выстрелить в спины ничего не подозревающим десантникам, но тянул, смаковал момент.
«Осторожно! Приближается опасность», – снова прошептал майору внутренний голос.
На этот раз Батяня не просто обернулся, а при этом еще и выстрелил. Он уже сам домыслил, какого рода опасность ему угрожает, но главное – откуда она придет.
Из ствола автомата тонкой стройкой стекал дым. Заново родившиеся десантники стояли у камина и смотрели на руку с винтовкой, свисающую из приоткрытого люка. Пальцы намертво сжимали оружие. Бывший морской пехотинец Джонни Брукер, убитый майором Лавровым, даже после смерти не хотел расставаться со своей любимой «М-16».
– Вот и допрыгался этот неуловимый Джо. – Андрей ухмыльнулся.
– И как вам удалось так быстро среагировать? – поинтересовался Прошкин, впечатленный отменной реакцией командира. – Откуда вы узнали, что он там?
– Интуиция, – только и ответил тот, а затем добавил: – Все. Разговорчики в сторону. Забираем бортовой самописец и валим отсюда.
Через несколько минут десантники уже выходили из охотничьего домика. Майор шагал с рюкзаком за спиной, в котором лежал тяжелый металлический конус оранжевого цвета – «черный ящик» истребителя. Прапор двигался налегке, если не считать винтовки «М-16», которую он прихватил в качестве трофея.
Они уже приближались к краю горы, как откуда-то вдруг донеслось:
– Подымаемся наверх. Они там. Живее! Никого не оставлять в живых, всех убить. Принесите мне «черный ящик».
Лавров с Прошкиным сделали еще несколько шагов и посмотрели вниз. То, что они увидели, впечатлило и одновременно напугало их. У подножия горы стояли суда на воздушной подушке. С них один за другим спрыгивали солдаты, вооруженные до зубов, и тут же начинали подниматься по склону. Командовал ими статный мужчина в генеральском мундире – Джива Госвани.
– Да их сотня, никак не меньше. – Прапор аж присвистнул.
– И им нужен бортовой самописец. – Лавров попятился. – Минут через десять, от силы пятнадцать они уже будут здесь. Надо уносить ноги. А то мне как-то не хочется с целой ротой солдат воевать.
Десантники побежали на противоположную сторону горы. Однако их ждало разочарование. Вместо склона там был отвесный обрыв. Внизу простиралось ущелье, по которому протекала речка. Высота была приличная. Не прыгнешь. Если и рискнешь, то разобьешься об воду.
– Ну вот нам и конец, – поникшим голосом произнес Прошкин и тут же и заявил: – Но так просто я им не дамся. Буду отстреливаться до последнего патрона.
– Погоди геройствовать. – Лавров лихорадочно соображал, пытался найти выход из сложившейся ситуации.
В голову ему ничего путного не лезло. А внутренний голос, который будто подменили, все твердил и твердил: «Смирись со своей участью. Ты и так сделал все возможное». Батяня не хотел к нему прислушиваться. Он знал, что из любой, даже самой непростой передряги всегда можно найти выход. Нужно только хорошо пораскинуть мозгами, и тот обязательно отыщется. Ведь Андрей бывал и не в таких переделках. Он всегда как-то выкручивался, изловчался, в самый последний момент, когда казалось, что все потеряно, принимал неожиданное, совершенно нестандартное решение, которое спасало жизнь не только ему, но и тем, кто был вместе с ним.
Похоже, и на этот раз Лавров нашел верный ход.
– Если я не ошибаюсь, то у меня в рюкзаке помимо бортового самописца лежит еще и несколько интересных штуковин, – загадочно проговорил он.
Батяня снял рюкзак, покопался в нем и извлек оттуда пару ручных гранат. Прапор недоуменно уставился на комбата. Мол, конечно, вещи хорошие и нужные, но их только две – целую роту солдат ими не убьешь.
– Если все получится так, как я задумал, обещаю, что куплю тебе целый блок шоколадных энергетических батончиков. – Батяня прищурился и перекатывал гранаты из ладони в ладонь. – Старлею Бабочкину вручу новую зажигалку «Зиппо». Ну и себе что-нибудь приобрету. Например, бритву электрическую. А то зарос, как снежный человек.
– Ох, не нравится мне, товарищ майор, когда вы так щуритесь, – произнес Прошкин.
Десантники вернулись на противоположную сторону горы, где стоял охотничий домик, и выглянули на склон. Индийские солдаты, взбирающиеся по нему, были уже близко. Они шли и шли нескончаемым потоком, утопая по колено в снегу.
А генерал Джива Госвани все подгонял их снизу:
– Живее! Живее!..
Лавров не был суеверным человеком, но на всякий пожарный случай три раза сплюнул через левое плечо и пожелал себе удачи, чтобы все пошло так, как он запланировал.
Затем Батяня обратил свой взгляд на Прошкина и изрек:
– Когда я брошу гранаты, у нас будет всего пять секунд на то, чтобы отбежать на безопасное расстояние. Поэтому не медли.
Прапор не стал расспрашивать, что задумал его командир, а лишь согласно кивнул.
Андрей сжал гранаты в кулаках, поднес их на вытянутых руках к Прошкину и вкрадчиво проговорил:
– Хочу попросить тебя об одолжении. Выдерни обе чеки одновременно. Я бы и сам сделал, но две гранаты в одной руке не помещаются.
– Хорошо. – Прапор осторожно подцепил кольца ногтями, продел в них указательные пальцы.
– И сразу даем деру, – вновь напомнил Лавров и добавил: – Чем дальше отбежим от склона, тем лучше. Ну а теперь давай – дергай. Только одновременно.
Прошкин дернул. Далеко метать гранаты Андрей не стал. Он бросил их на самый край горы. Здесь как раз начинался склон, по которому взбирались индийские солдаты. Смертельные сюрпризы тут же исчезли в снегу. Отсчитывая про себя секунды, десантники побежали прочь от края горы.
На вершине раздался приглушенный взрыв, точнее – два. Просто гранаты сработали одновременно.
В этот момент генерал Джива Госвани уже заканчивал разговаривать по спутниковому телефону с мисс Кебич:
– Да, можете считать, что бортовой самописец уже у… – Слова комом застряли у него в горле, когда он увидел снежную лавину, спускающуюся с гор.
Она не щадила никого на своем пути. Индийские солдаты, поднимающиеся по склону, пропадали в ней десятками. Те из них, которые еще не успели взобраться высоко, разворачивались и бежали вниз, но смерть настигала и их. Когда вся рота была заживо погребена, Джива Госвани вышел из оцепенения и хотел дать по газам. Нет, было уже поздно. Лавина, спустившаяся с горы, поглотила его и все суда на воздушной подушке. Никого и ничего не оставила.
Где-то под многометровой толщей снега лежал спутниковый телефон, из динамика которого доносился взволнованный голос мисс Кебич. Она никак не могла понять, почему индийский генерал не отвечает ей.
