Глава 4
На отшибе, прямо на каменистом берегу быстротечной реки, берущей свое начало где-то в гималайских горах, стояла приземистая щитовая хибарка, которая практически ничем не выделялась на фоне здешней трущобной застройки. Хлипкая дверь, сколоченная из неотесанных досок. Узкие окна, завешанные какими-то тряпками. Покатая черепичная крыша, в некоторых местах поросшая травой, выгоревшей на солнце. Одним словом, типичное жилище среднестатистического провинциального индуса, но за небольшим исключением. Вместо одной спутниковой тарелки, которая являлась неотъемлемым атрибутом едва ли не каждого дома в поселке, на крыше щитовой хибарки белели аж целых четыре. Одна смотрела на юг. Другая – на север. Третья – на запад. Четвертая, соответственно, на восток. Казалось бы, зачем столько? Ведь достаточно поставить всего-навсего одну тарелку с несколькими головками-конвертерами, каждая из которых будет принимать сигнал от конкретного спутника.
Именно этим самым вопросом постоянно задавался проживающий неподалеку молодой мужчина по имени Сону, что на русский переводилось как «Красивый». Вот только назвать его таковым не поворачивался язык: худосочный, бледный, все лицо в угрях. На жизнь же Сону зарабатывал тем, что по ночам рыбачил на реке, а потом продавал свой улов на рынке. Вот и сегодня он вышел на промысел. Да не один. Как и всегда, этот тип прихватил с собой за компанию верного четвероногого друга, лохматого и длинноухого пса.
– Вот объясни мне, Рой, какой смысл цеплять на крышу такое количество спутниковых тарелок? – обратился рыбак к собаке, закидывая удочку в мутную воду.
– Он что, в контакт с инопланетянами войти хочет? Или ему деньги девать некуда? Хотя откуда они у него? Нигде не работает, сидит целыми днями дома. Если и выбирается на улицу, то даже не поздоровается. Шагает мимо с гордым видом, словно ты для него пустое место. Нельзя так. Верно, Рой? – Пес преданно гавкнул, словно соглашался со всем сказанным, а Сону тем временем продолжал разглагольствовать: – С другой стороны, он явно не бедствует, в магазин и на рынок ходит. Однажды я видел, как он толстую пачку рупий достал, когда за дорогостоящие специи рассчитывался. Какая сумма там была – сказать сложно. Но столько денег я еще никогда в руках не держал. Слушай, Рой, а может, он этим… как его там?.. – Рыбак защелкал пальцами, вспоминая нужное слово. – Да, программистом работает? Профессия высокооплачиваемая. На службу ходить не надо. Сиди себе дома за компьютером, программы разрабатывай и на электронный кошелек зарплату получай. Но тогда почему он в такой хибаре живет? Отчего приличный дом не поставит, раз ему средства позволяют?
Тут из-за крутой излучины реки выплыл какой-то темный продолговатый предмет. Сону даже не удостоил его взглядом, посчитав, что это обыкновенное бревно, которое принесло течением с гор. А вот собака засуетилась. Она принялась кружить вокруг своего хозяина, при этом энергично виляла хвостом и громко лаяла, будто хотела что-то то ему сообщить.
– Рой, ну что ты делаешь? Сейчас всю рыбу распугаешь! – прозвучало незлобно.
Пока Сону пытался успокоить неунимающегося пса, продолговатый предмет, который издали и впрямь можно было принять за бревно, выбросило течением на противоположный берег, где стоял щитовой домик с четырьмя спутниковыми тарелками на крыше. Он тут же затерялся среди прочего древесного мусора, скопившегося там за долгие годы.
– Ладно, Рой, пошли. – Сону начал собираться. – Все равно сегодня не клюет. Только зря время теряем.
Однако, вместо того чтобы последовать за хозяином, пес остался сидеть у воды и еще громче залаял, буквально надрывая глотку. При этом он сосредоточенно смотрел на другой берег. Поведение животного выглядело более чем странным. Ведь вокруг не было ни одной живой души, и оставалось совершенно непонятным, на кого лает Рой.
– А ну-ка пошли домой, – прикрикнул Сону и тут же добавил волшебное слово, которое, как он знал, заставит его питомца позабыть обо всем на свете: – Накормлю.
Нехитрый прием, иногда называемый пряником, сработал и на этот раз. Проголодавшаяся собака моментально сорвалась с места и побежала к хозяину, размахивая на ходу своими длинными, почти достающими до самой земли, ушами.
Когда рыбак с псиной скрылись, на противоположной стороне реки обозначилось движение. Полуживой, промокший до нитки Рудольф Юрьевич, которого Сону принял за бревно, выброшенное на берег, кое-как встал на непослушные ноги и осмотрелся вокруг. Уфолог до сих пор не мог поверить в то, что остался жив. И это после того, как сильное течение протащило его по каменистым порогам, на которых он успел пересчитать все свои ребра. Судя по невыносимой боли в боку, одно из них было, скорее всего, сломано.
Тяжко хрипя, пожилой уфолог побрел к щитовому домику со спутниковыми тарелками, в окне которого горел мертвенно-синий свет. В глазах темнело. Ноги подкашивались. Мышцы сводила судорога. Со лба, разбитого о речные пороги, густо капала кровь. Переохлажденное тело бил озноб. Но Рудольф Юрьевич не останавливался, шаг за шагом приближался к хибаре, где, как он надеялся, ему окажут первую медицинскую помощь.
Как ни странно, но в своих измышлениях рыбак Сону близко подобрался к истине. Он промахнулся совсем немного. Ведь в невзрачном щитовом домике проживал не столько программист, сколько хакер. Причем Анил Браджа, а именно так его звали, был настоящим профи. К своим тридцати годам он успел взломать сотни сайтов, электронных почтовых ящиков и обчистить десятки банковских счетов, принадлежащих состоятельным людям по всему миру. Именно с этого Анил и кормился. Правда, однажды он едва не попался, наткнувшись при взломе очередного счета на хитроумную систему защиты, которая вмиг вычислила его айпишник, следовательно, и местоположение. Хорошо, что Браджа вовремя это понял и слинял из города, прежде чем к нему на квартиру нагрянули сотрудники специального отдела по борьбе с киберпреступностью при Интерполе. Он залег на дно, обосновавшись в глухом провинциальном поселке, где находился и по сей день.
Казалось бы, что после того случая Анил непременно бросит свое незаконное и опасное ремесло. И не только из-за соображений безопасности, но еще и по той причине, что у него накопилась огромная сумма денег, которой хватило бы на многолетнее безбедное существование. Но хакер – это не профессия, а состояние души. Поэтому Браджа взялся за старое. Он установил на крыше своего нового жилища спутниковые тарелки, чтобы иметь для выхода в Интернет не один айпи-адрес, а четыре на выбор. Это в свою очередь позволяло ему путать следы на бескрайних просторах Всемирной паутины, водить за нос интерполовских борцов с киберпреступностью, охотящихся за ним.
За окном шумела река. Гудел куллером системный блок персонального компьютера. Мерцал мертвенно-синими сполохами семнадцатидюймовый монитор. Вперившийся в него Анил Браджа вот уже целых два часа пытался загрузить на сервер одного крупного индийского банка шпионскую программу, разработанную им. С ее помощью он планировал получить доступ к клиентской базе этого финансового учреждения, но пока безрезультатно. Все его атаки отражал новейший антивирус, с которым хакер никогда прежде не сталкивался.
– Что ж, все в этой жизни когда-нибудь приходится делать впервые, – философски заметил Анил, занося руки над клавиатурой, словно пианист над роялем.
Вдруг в дверь постучали. От неожиданности Браджа аж вскочил с кресла. На лице хакера читался испуг. Оно и не удивительно – ни с кем из местных он не контачил, жил отшельником. Поэтому никто и никогда к нему в гости не наведывался. Лишь однажды его потревожил рыбак Сону, проживающий неподалеку, который решил познакомиться с новым соседом. Но то было днем, а сейчас на дворе стояла глубокая ночь. Кого принесло в столь позднее время? Ответ на этот вопрос у Анила, перепуганного не на шутку, уже имелся.
– Это Интерпол. Меня вычислили! – Он метался по комнате. – Сейчас начнут дверь выламывать. Что же делать?
Но, несмотря на опасения хакера, дверь выламывать никто не стал. Вместо этого в нее снова постучали. На этот раз чуть сильнее.
После чего с улицы донеслось что-то, хриплое, непонятное, но слишком похожее на просьбу о помощи.
Браджа замер на месте и недоверчиво прищурился. Мол, на хитрость пошли, хотят малой кровью взять.
За дверью опять послышался тот же умоляющий голос.
Озадаченный хакер подкрался к окну, раздвинул трясущимися пальцами планки жалюзи и выглянул наружу. На крыльце его дома стоял сгорбленный пожилой мужчина с окровавленным лицом. Рудольф Юрьевич еле держался на ногах и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
– Не Интерпол. – Анил облегченно выдохнул Анил. – Но тогда кто этот мужик? На лицо типичный европеец. Может, турист? Возвращался слишком поздно в гостиницу, на него напали, избили, деньги с паспортом отобрали, а тело в реку сбросили. Дескать, нажрался, решил искупаться, вот и утонул. Но просчитались. Бедолагу течением на берег вынесло. Прочухался он, огляделся, видит, что в окне моего дома свет горит. Вот и решил у меня помощи попросить. Видимо, хочет, чтобы я полицию вызвал, – анализировал он. – Вроде все сходится. По крайней мере, одежда на нем мокрая. Что ж, полицию я ему, конечно, вызывать не стану. Проблемы мне не нужны. А вот первую помощь окажу. Я же не изверг какой-то.
Когда Браджа вышел на улицу, Рудольф Юрьевич уже лежал на крыльце в позе эмбриона и болезненно стонал. Приложив немало усилий, хакер затащил его в дом и уложил на постель. После чего он скрылся на кухне, но вскоре вернулся оттуда со стаканом виски.
– Выпейте, полегчает, – посоветовал он пожилому мужчине.
Ничего не говоря, Рудольф Юрьевич залпом проглотил спиртное. Затем уфолог беззвучно зашевелил губами, намереваясь что-то сказать, но силы уже покинули его.
Он закатил глаза и отключился.
– Эй! – Анил тронул ночного гостя за плечо, но тот ничего не ответил, только перевернулся на бок и что-то замычал во сне.
Браджа понял, что лучше оставить его в покое.
– Ладно, отдыхай. Потом поговорим. Только не мешало бы тебе для начала лоб от крови промыть и раны прижечь.
Поухаживав за Рудольфом Юрьевичем, Анил наконец-то вернулся к компьютеру. Однако очередная попытка взломать систему защиты банковского сервера не увенчалась успехом. Поняв, что сегодня не его день, хакер выключил монитор, положил ноги на стол, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Но заснуть он так и не смог.
Анил всю ночь вслушивался в прерывистое дыхание пожилого мужчины, боясь, что тот в любой момент может отдать всевышнему душу.
Батяня по своему обыкновению проснулся рано. Восходящее солнце лишь немного просвечивало неплотную ткань палатки. Слева от него сладко похрапывал старлей Бабочкин, справа дрыхнул без задних ног прапорщик Прошкин. Инженер Федор Александров лежал поперек палатки, в головах, и простужено сопел.
Голову комбата сверлил явно посторонний звук – звенел комар. Но какие такие комары могут появиться в палатке, установленной на высокогорье, да еще при минусовой температуре?! Лавров быстро выбрался из спальника, вжикнул «молнией» полога и выглянул наружу. Комариный писк неотвратимо нарастал, превращаясь в назойливое жужжание. Майор с трудом рассмотрел в предрассветном небе его источник. Сверкающая точка приближалась и, несомненно, держала курс прямо на палатку. Именно от нее и исходил этот странный, явно техногенный звук. В низине еще царил полумрак, но там, в вышине, солнце уже вступило в свои права, поэтому точка и блестела отраженным светом.
Только успел комбат подумать об этом, как точка разрослась в крест, превратилась в небольшой самолет. Два его пропеллера, расположенные на крыльях, и издавали тот самый писк, леденящий душу.
– Ребята, все вон из палатки! – успел крикнуть Лавров и упал плашмя на снег.
Практически сразу за его отчаянным криком с неба ударила короткая пулеметная очередь. Беспилотный самолет прошелся над головой. Лавров обернулся. Палатку вспороло. Лохмотья трепал ветер. Три пули счастливым образом пробили матрас, на котором и спал до этого Батяня, ничего и никого больше не задев. Воздух с жалостным сипением выходил из пробоин.
Самолет-беспилотник уже сделал короткий разворот.
Лавров буквально за ноги вытащил Бабочкина, остальные, ошалев, выскочили сами.
– Быстрей под скалы! – Лавров указал рукой.
Все, как были, полураздетые, бросились, куда им показал комбат.
Беспилотник приближался, вновь грохотнула скупая очередь. Майор перекувырнулся по крепкому насту и скатился в глубокую яму под скалой, куда уже забились его почти голые товарищи.
– Это хорошо, что никого пока не зацепило, – резюмировал очередной заход беспилотного самолета Лавров.
Разумеется, Андрей понимал, что он и его люди имеют дело с бездушной крылатой машиной, этаким хладнокровным роботом-убийцей, заточенным на тотальное уничтожение мишеней, заданных ему. Можно было не сомневаться в том, что тот человек, который руководил всем этим безобразием, следил сейчас за происходящим посредством миниатюрной видеокамеры, установленной на беспилотнике, черный глазок которой буквально минуту назад пялился прямо на Батяню. Знать бы только, кто это. Но в данный момент у комбата были другие заботы.
Инженер Александров внезапно разразился восхищенной тирадой, которая явно была не к месту:
– Вы видели?! Это же инновация. У него на крыльях селеновые пластины. Он включает двигатель, только когда приходится действовать. А так парит себе в поднебесье и заряжается от солнца.
Лавров недружелюбно отозвался:
– Во-первых, товарищ кандидат технических наук, я не понял, за кого вы, за нас или за фашистов? А во-вторых, тут вам не университетская аудитория. Расскажете о своих впечатлениях потом, если выживем, разумеется. И вообще, почему вы предпочитаете спать в том, в чем вас мать родила?
Федор Александров пробормотал в ответ что-то нечленораздельное и в спешке натянул на себя утепленные камуфляжные штаны. Он туго застегнул ремень, будто бы боялся, что они с него сползут, а затем рассеянно осмотрелся по сторонам. Только теперь инженер понял, что, впопыхах выбегая из палатки, атакуемой беспилотником, не прихватил с собой ничего, кроме этих самых штанов. Впрочем, в свете последних событий это не являлось чем-то смертельным, хоть температура и была минусовая. В конце концов, ему удалось добраться до укрытия целым и невредимым.
– Теперь будешь знать, как голышом спать, эксгибиционист хренов! – Прошкин ухмыльнулся.
– Да ладно тебе, прапор, – примирительно произнес Бабочкин, снял с себя бушлат с меховым воротником и протянул его озябшему инженеру: – Держи.
– А как же вы? – Александров застучал зубами.
В ответ старлей, оставшийся в одной лишь тельняшке, махнул рукой. Мол, я закаленный, так что не боись, не замерзну. И вдруг Лавров приложил указательный палец к губам. Все тотчас же смолкли, затаили дыхание.
– Вроде улетает. – Майор напряженно вслушивался в затихающий писк, издаваемый пропеллерами беспилотного самолета. – С чего бы это вдруг? – Он хмыкнул себе под нос, на свой страх и риск выглянул из укрытия, осмотрелся по сторонам.
Удивительное дело, но беспилотника нигде не было видно, хотя при этом в ушах у
Батяни продолжало пищать. Ему казалось, что этот противный резонирующий звук не смолкнет никогда, так и будет сверлить барабанные перепонки, но вскоре надоедливый писк сошел на нет.
Складывалось впечатление, что беспилотный самолет и впрямь ретировался, следовательно, опасность миновала. Но Лавров не делал поспешных выводов, справедливо подозревая, что на самом деле тот никуда не улетел, а затаился за ближайшими скалами. Стоит десантникам выбраться из укрытия, как он будет тут как тут.
– Ну и что там, товарищ майор? – нетерпеливо спросил Прошкин.
– Ничего хорошего. – С этими словами Андрей вновь сполз на дно ямы и принялся копошиться в рюкзаке, при этом приговаривая: – Но и на старуху найдется проруха.
В скором времени комбат уже держал в руках что-то вроде широкоформатного планшетника. В него был вмонтирован небольшой джойстик, на головке которого краснела резиновая кнопочка-пипочка с красноречивой надписью «Fire». Это был пульт дистанционного управления беспилотным вертолетом, на скорую руку собранным вчера Лавровым и Александровым.
– Вы собрались?.. – Инженер округлил глаза.
– Именно, Алекс, именно, – оборвал его Батяня и принялся тыкать указательным пальцем в сенсорный экран. – Подымем нашу винтокрылую машинку в воздух, найдем этот хренов беспилотник, который, я уверен, затаился где-то поблизости, и уничтожим его к чертовой матери.
– А если все произойдет с точностью до наоборот? Вертолет же разведывательный, на конкретные боевые действия не заточен. Да и что он может противопоставить беспилотному самолету, который оснащен довольно-таки серьезным пулеметом? Два ствола, позаимствованные от модернизированного пистолета Макарова, да? Это же несерьезно. В общем, погубите вы вертолет. А он, между прочим, больших денег стоит, – переживал за свое детище кандидат технических наук.
Лавров пропустил это замечание мимо ушей, а вот Прошкин и Бабочкин оживились. Понятное дело, в сложившейся ситуации они были на стороне своего командира.
– Слушай сюда, ботан. Тебе что важнее, деньги или человеческие жизни? – грубо отреагировал прапорщик.
– Во-во. Раз ты такой умный, то, может, выберешься из укрытия и вступишь в бой с беспилотником? Я тебе даже свой автомат дам. Вот только вряд ли он тебе поможет, – вторил ему старлей. – Что? Не хочешь? То-то и оно. Так что сиди и помалкивай.
Как ни странно, но резкие высказывания десантников нисколько не обидели Александрова. Более того, он понял, что они в чем-то правы. По крайней мере в том, что лучше рискнуть беспилотным вертолетом, чем людскими жизнями. Авось и выгорит. Ну а если нет – что ж, там видно будет.
– Начнем? – Лавров размял замерзшие пальцы и взялся за крохотный джойстик.
– Ни пуха ни пера, – в один голос отозвались Прошкин с Бабочкиным.
– Вы только поаккуратней, – несмело добавил инженер.
– А это уже как получится, – бросил майор и вывел на жидкокристаллический экран планшетника две дополняющие друг друга картинки с видеокамер, установленных на аппарелях только что активизированного вертолета-беспилотника.
Под тенью скального выступа, который находился метрах в двадцати или чуть дальше от того самого места, где укрылись десантники с инженером, что-то еле слышно загудело, зажужжало. Вскоре на солнечный свет, скользя полозьями по искрящемуся снегу, буквально выплыл небольшой беспилотный вертолет с бешено вращающимися лопастями. Внешне он ничем не отличался от игрушечного и чем-то напоминал сборный геликоптер-конструктор из серии «Лего-Техник». На его фюзеляже, выкрашенном в белый цвет, чернела загадочная аббревиатура – «FA». Впрочем, таинственной она могла показаться лишь персонам непосвященным. Просто один из создателей данного технического творения именно так зашифровал свои имя и фамилию в латинской транскрипции: «Fedor Alexandrov».
Какое-то время покрутившись волчком на одном месте, вертолет-беспилотник оторвался от земли и, набирая высоту, двинулся к ближайшей скале. Стрекочущие лопасти рубили морозный воздух. Ровно гудел электрический двигатель. Видеокамеры, закрепленные на аппарелях, с едва уловимым жужжанием поворачивались на кронштейнах, сканируя пространство.
Управление вертолетом давалось Батяне довольно легко. Поведешь джойстиком влево – беспилотник накренится на левый бок. Вправо – на правый. Потянешь джойстик вверх – винтокрылая машина задерет нос и устремится куда следует. Ежели вниз, то все будет наоборот. Одним словом, ничего сложного, прямо как в компьютерной игре. Тем не менее Лавров не расслаблялся, постоянно держа большой палец на кнопке «Fire», которую отечественные конструкторы почему-то обозвали на английский манер.
– Слушай, Алекс, а на фига вы на кнопке стрельбы вражеское «фаер», а не наше русское «огонь» написали? По-моему, не патриотично получилось, – как бы между прочим спросил Андрей, не отрывая глаз от экрана планшетника, на котором простирались величественные гималайские пейзажи.
– Так ведь наше конструкторское бюро не только на российскую оборонку работает. Мы иногда и с НАТО сотрудничаем, чтобы немного денег раздобыть. Вот и приходится делать надписи на понятном для них языке. А что? Платят они хорошо, я бы даже сказал, щедро. В конечном счете, я же им не атомные бомбы со сверхсекретными разработками продаю, а всего лишь безобидные беспилотные аппараты, предназначенные для разведки. Что в этом плохого? Сейчас во всем мире так делают. Китайские и европейские инженеры трудятся на США. Наши, российские – на Евросоюз. Глобализация, – как бы оправдывался Александров.
Батяня хотел было возразить, что на любой летательный аппарат можно навесить серьезное вооружение и после всякие разговоры про его безобидность отпадут сами собой, как неожиданно на заснеженном склоне горы рядом с тенью, отбрасываемой вертолетом, нарисовалась еще одна. Она была примерно в два раза крупнее первой и имела крестообразную форму. Поначалу майору показалось, что над винтокрылой машиной парит орел или коршун, которые частенько встречаются в здешних местах.
Но когда он укрупнил изображение, то понял, что допустил непростительную ошибку, приняв тень вражеского беспилотника за птичью. Правда, эту самую ошибку было еще не поздно исправить.
– Вот же черт!.. – выругался Лавров и резко увел вертолет влево.
Сделал он это как нельзя кстати. Ведь в ту же секунду беспилотный самолет открыл огонь. Благодаря своевременному маневру Батяни ни одна пуля не достигла своей цели. Однако от этого комбату легче не стало – крестообразная тень продолжала преследование, нависая над геликоптером дамокловым мечом. А это означало, что в любой момент вражеский беспилотник может вновь выпустить пулеметную очередь, которая, вполне вероятно, окажется куда точнее предыдущей.
– Как там генерал говорил? – Майор прикусил губу. – Лучшая защита – это нападение. – Тут он неожиданно развернул винтокрылую машину на сто восемьдесят градусов.
На экране немедленно появился беспилотный самолет устрашающего вида, ощетинившийся многочисленными стволами. Он на всех парах летел на геликоптер, уступающий ему не только в вооружении, но и в габаритах. Когда казалось, что машины вот-вот столкнутся, Лавров вдавил красную кнопу «Fire» и дернул джойстик вверх.
После нескольких ночей, проведенных в тесной палатке, даже невзрачный гостиничный номер показался уфологам настоящим комфортабельным люксом. Оно и не удивительно. Ведь здесь можно было принять горячий душ, посмотреть тот же телевизор, да и просто поспать на отдельной кровати. В общем, воспользоваться всеми благами современной цивилизации, о которых в заснеженных горах приходится только мечтать.
Несмотря на то что длинная ночь осталась позади и за окном уже светило утреннее солнце, уфологи, разместившиеся в трехместном номере, продолжали дрыхнуть.
Безбожно храпел на тахте Илья, уткнувшийся головой в подушку. Нежно посапывала Катя, укутавшаяся в клетчатое одеяло, которой мужчины, как истинные джентльмены, уступили просторную кровать у окна. Правда, девушка уже пробуждалась, постепенно приоткрывала глаза.
Наконец Катя разлепила веки, присела на кровати и осмотрелась в небольшом, скудно обставленном номере, который явно не стоил заплаченных за него денег.
Находись она сейчас в горах, то прежде всего быстренько облачилась бы в утепленный комбинезон, наспех умылась снегом и на скорую руку приготовила нехитрый завтрак. Потом позвала бы к импровизированному столу своих товарищей, которые по обыкновению просыпались позже ее. Но то в суровых горах, где каждая минута на счету. Сейчас-то спешить некуда. Более того, ту же еду можно заказать у владельца гостиницы.
«Интересно, а куда это Рудольф Юрьевич пропал? – вдруг спохватилась Катя, заметив, что его кровать пуста, но тут же успокоила себя: – Наверное, решил утреннюю пробежку совершить. Но тогда почему до сих пор не вернулся? Может, поселок осматривает? Места здесь живописные, грех не полюбоваться».
Девушка неспешно поднялась, накинула махровый халат и, потягиваясь, вышла на балкон. Жизнь в поселке уже била ключом. Гудел рынок, раскинувшийся на центральной площади. По улицам густыми стайками, словно косяки рыб, сновала шумная ребятня. Из распахнутых настежь дверей и окон трущоб слышались музыка и голоса. Во внутреннем дворике древнего буддийского храма колоритные монахи в оранжевых одеяниях распевали мантры. В их многоголосии было что-то гипнотическое, завораживающее, такое, от чего хотелось просто прикрыть глаза и уйти в транс, позабыв обо всем на свете.
«Вот она, настоящая Индия, без прикрас и лоска. Это вам не гламурный и попсовый Гоа, где мы с Ильей в прошлом году отдыхали. Эх, пожить бы здесь подольше, а то и насовсем поселиться. А что? Продам свою двухкомнатную квартиру в столице и стану миллионершей из трущоб. Возможно, Шамбалу отыщу», – размечталась Катя.
Мантры, доносящиеся до слуха девушки, лишь укрепляли ее в мысли о том, что рано или поздно она плюнет на все, купит билет в один конец и переберется сюда, раз и навсегда позабыв о московских пробках, удушливом смоге, постоянных стрессах на работе. Получив взамен бескрайний простор, чистое небо и душевный покой.
– Ома хрима шрила лакошми буйо намамуха Шамбала… – Катя вдруг вслед за монахами подхватила знакомую мантру, которую часто распевал Рудольф Юрьевич, ударившийся с недавних пор в буддизм.
Ее дословного перевода девушка не знала. Но мантра на то и мантра, что не обязательно вникать в каждое слово, достаточно лишь понимать, о чем оно, какой глубинный смысл в нем заложен. А он состоял в том, что пастух по имени Ома просил у всевышнего указать ему дорогу к священной Шамбале.
– Шамбала… Шамбала… Шамбала… – раз за разом, словно заклинание, тихонько повторяла Катя, постепенно входя в нирвану. – Шрила… буйо… – Она уже раскачивалась подобно метроному. – Хрима… лакошми… намамуха… шит… эсс… фак.
Тут девушка застопорилась, поняв, что проговорила что-то не то. Ведь таких слов, как «шит», «эсс» и «фак» в мантре про пастуха Ома не было. Но тогда откуда они взялись у нее в голове? Ведь она только воспроизводила то, что напевали монахи. Но те такой крамолы, безусловно, произнести не могли.
«А может, это всемогущий Будда послал мне ответ? – Легковерная Катя вдруг оживилась. – Мол, никакой Шамбалы и нет, «шит» все это, то есть дерьмо полное. Но почему он разговаривает со мной по-английски? Да еще матерится?..»
Неизвестно, сколько бы еще часов девушка ломала голову над этим посланием свыше, если бы за выгоревшей на солнце фанерной перегородкой, за которой находился соседский балкон, неожиданно не раздалась американская речь, приправленная отборными ругательствами:
– Oh, shit! Kiss my ass, helicopter! Fuck! Fuck!..
Тут-то Катя и сообразила, откуда взялись три матерных слова, которые она зачем-то вставила в мантру. Вернее, так сделала не она, просто ее мозг, отключившийся на время, словно диктофон записал услышанное и потом воспроизвел. Осознание этого немного огорчило девушку, так как выяснилось, что никакого контакта с Буддой не произошло. С другой стороны, в ней проснулось любопытство. С чего это вдруг сдержанные, интеллигентные на вид телевизионщики из «Нэшнл джиографик», проживающие в соседнем номере, не стесняются в выражениях и кроют матом похлеще бескультурных афроамериканцев, живущих где-нибудь в Вест-Сайде или Гарлеме?
Катя буквально на цыпочках подкралась к фанерной ширме, чуть перегнулась через перила, едва коснувшись их животом, и краем глаза заглянула на соседский балкон.
То, что она там увидела, было более чем необычным.
За столом, на котором стоял раскрытый ноутбук, сидели Джонни и Майк. Первый с остервенением стучал по клавиатуре и постоянно елозил пальцем по коврику для мышки, как будто хотел протереть его до дыр. Второй же с не меньшим остервенением дергал подключенным к компьютеру толстым банановидным джойстиком, который издалека вполне можно было принять за фаллоимитатор. При этом американцы ни на секунду не отрывали взглядов от экрана, пялясь в него с раззявленными ртами и широко открытыми глазами. Короче, они производили впечатление этаких маниакальных геймеров, дорвавшихся до любимой стрелялки.
«Вроде взрослые дядьки, на серьезный телеканал работают. А тут на тебе – в компьютерные игры забавляются, прямо как школяры, ей-богу. Все-таки правильно говорят, что мужчины – это большие и вечные дети. Не все, конечно. Хотя кто его знает? Может, и мой Илья втихаря от меня так же грешит? Или Рудольф Юрьевич?» – Катя улыбнулась, продолжая наблюдать за происходящим.
Картинка на мониторе и впрямь напоминала компьютерную игру. Если быть точным – авиасимулятор. Вот только нельзя было понять, каким именно летательным аппаратом управляют американцы. Он оставался за кадром. Но характерный звук, доносящийся из колонок, наводил девушку на мысль, что это самолет с пропеллерами. В то же время на экране, в центре которого чернел крестик прицела, мелькали заснеженные горы и вертолет, маневрирующий над ними. Его-то и пытались подбить Джонни с Майком.
Понятное дело, что бывшие морские пехотинцы ни в какую компьютерную игру не рубились, а управляли самым что ни на есть настоящим самолетом, пытаясь сразить пулеметной очередью геликоптер-беспилотник, уходящий от них. Правда, пока безуспешно. К тому же тот время от времени умудрялся переходить из обороны в нападение, успешно огрызаясь при этом одиночными выстрелами. Один из пропеллеров самолета вышел из строя, что и вызвало у Джонни с Майком недавнюю матерную тираду.
– Долго мы на одном пропеллере не протянем, – барабаня по клавиатуре, зло цедил сквозь зубы Брукер.
– Я уже почти взял его на прицел. Сейчас подобьем! – Майк оскалился и еще крепче сжал вспотевшими пальцами вибрирующий джойстик.
– Ты мне об этом уже целый час твердишь. А он по-прежнему водит нас за нос. Черт бы побрал этих русских. – Джонни кусал губы.
– Кто ж знал, что у них с собой беспилотник окажется? – сокрушался его напарник, все еще не теряя надежды уничтожить вертолет.
Дистанция между беспилотным самолетом и геликоптером стремительно сокращалась. «23», «17», «10». В углу экрана сменяли друг друга цифры, которые обозначали расстояние в метрах до цели. На отметке «7» мельтешащий крестик прицела наконец-то более-менее стабилизировался. Майк плавно навел его на вертолет и без промедления открыл огонь, выстрелив не скупой короткой, а щедрой и длинной пулеметной очередью. Чтобы, как говорится, наверняка.
Однако ожидания американцев не оправдались. Выпущенная очередь снесла правую аппарель вертолета, но, похоже, это никак не повлияло на его работоспособность.
Он так и остался на лету, разве что немного потерял равновесие и слегка накренился на левый бок.
– Сейчас я его добью! – Майк вошел в азарт.
– У нас уже патронов не осталось! – в сердцах выкрикнул Джонни. – Ты всю пулеметную ленту извел. Какого хрена длинной стрелял?
– Нет так нет. Значит, на таран пойдем, – последовал отчаянный ответ.
Бывшие морпехи настолько увлеклись погоней, что не замечали ничего, не считая самого геликоптера. А тот, между прочим, держал курс прямо на отвесную скалу, увлекая за собой ничего не подозревающих преследователей.
Свою ошибку американцы поняли слишком поздно, когда уже ничего нельзя было исправить. Не долетев каких-то пяти-шести метров до скалы, вертолет резко задрал носовую часть, принял вертикальное положение и рванул вверх. Если бы у беспилотного самолета были рабочими два пропеллера, то он, несомненно, повторил бы вслед за геликоптером этот опасный маневр. Но на одном пропеллере подобные трюки проделать совершенно нереально. Мощности не хватит.
Поэтому самолет-беспилотник, несмотря на все потуги Джонни с Майком, на всей скорости врезался в скалу. Колонки отозвались противным потрескиванием, а экран потемнел. Брукер шмыгнул носом и зло хлопнул крышкой ноутбука. Так сильно, что Катя, подсматривающая за американцами с соседнего балкона, невольно взвизгнула, чем тут же обратила на себя их внимание.
– Я… я… – Девушка, застигнутая врасплох, явно растерялась, слова комом застряли у нее в горле.
Джонни и Майк напряженно переглянулись. За время службы в морской пехоте они научились изъясняться друг с другом на языке мимики, жестов, взглядов. Этот навык даже спас им жизнь, когда их взяли в плен талибы и они молча, под постоянным и бдительным надзором вооруженных охранников, смогли разработать план побега.
Вот и теперь бывшие вояки общались между собой на невербальном языке:
«Какого черта здесь делает эта девица? Преднамеренно следит за нами? Или она просто проявила чрезмерное любопытство, стала невольной свидетельницей? В любом случае от нее надо избавиться, иначе наше легендирование окажется под угрозой».
– Брукер правым глазом косился на Катю, а левым продолжал поддерживать зрительный контакт со своим товарищем.
«В таком случае придется отправить на тот свет не только девицу, но и ее бойфренда. Так будет надежнее», – едва заметным подмигиванием отвечал ему Майк.
Внешне американцы сохраняли спокойствие и даже умудрялись улыбаться, делая вид, что ничего страшного не произошло, но Катя спинным мозгом чувствовала, что над ней нависла угроза. Это ощущение еще никогда не подводило девушку.
– Наверное, я лучше пойду к себе в номер. Еще раз извините, что помешала вам, – протараторила юная исследовательница паранормальных явлений и зачем-то добавила:
– Кстати, классный авиасимулятор. Никогда раньше не видела такой реалистичной графики. – Она кивнула на ноутбук и поспешила скрыться за фанерной ширмой.
Когда Джонни и Майк остались один на один, командир негромко произнес:
– Ты понял, чего она сказала? Какой, к черту, авиасимулятор? Какая графика?
– Может, она подумала, что мы с тобой в компьютерную игру резались? – неуверенно сказал Майк.
– Не знаю, не знаю. Но лучше перестраховаться. Как там в России говорят? – Брукер наморщил лоб.
– Береженого бог бережет, – подсказал Майк.
– Вот-вот. Короче, когда стемнеет, займемся этими двумя уфологами. Отправим их следом за тем стариком. А сейчас меня больше волнует другой вопрос: как нам расправиться с теми русскими спецназовцами с гор, которые уничтожили наш беспилотник? Они же нам прямые конкуренты, тоже ищут пропавший истребитель. – Джонни озадаченно поскреб ногтями ежистый затылок.
– Я бы их вообще не трогал. Пускай себе ищут до самого посинения. Все равно не найдут. – Майк хитро прищурился. – Они же не знают, что пилот выжил и находится у нас в руках.
– Если бы к нему еще память вернулась!.. – Брукер вздохнул.
– Скоро так оно и будет, – заверил его Майк.
Еще минуту назад майор Лавров и его люди могли наблюдать грязновато-серое облачко дыма, которое поднималось к небу над тем самым местом, где потерпел крушение беспилотный самолет. Но налетевший ветер в мгновение ока развеял его над горами. Теперь уже ничто не напоминало о недавней миниатюрной авиакатастрофе.
– Быстро, однако, природа заметает все следы. – Андрей ухмыльнулся и посмотрел на инженера Александрова, который оглядывал только что приземлившийся вертолет-беспилотник.
– Ну что, жить будет? Или пациент скорее мертв? – ехидно спросил он.
– Потрепали его конкретно. Но главное, что жизненно важные органы не задеты, – шуткой на шутку ответил Федор. – А если серьезно, то все в полном порядке. Электроника исправна. Двигатель работает ровно. Жаль только, что он одной аппарели с видеокамерой лишился. Да и стрелять теперь не сможет – пушка повреждена.
– В отличие от нас, у него нервы железные. Так что как-нибудь переживет. – Батяня махнул рукой, переводя взгляд на прапорщика со старлеем.
Прошкин уже заканчивал собирать палатку. Бабочкин вскрывал ножом мясные консервы, одну банку за другой. Что ж, задание заданием, а завтрак никто не отменял.
– Жрать подано, господа, – сказал наконец-то Виталий, зазывая всех на трапезу.
Десантники перекусили быстро, а вот инженер Александров так и не притронулся к тушенке.
– Что на этот раз? – Майор удивленно вскинул брови. – Только не говори, что не проголодался. Все равно не поверю.
– Вегетарианец я, – признался Федор.
Прапорщик и старлей засмеялись так громко, что эхо отозвалось в горах.
– Нет, дружище, так дело не пойдет. – Батяня покачал головой. – Нам задохлики не нужны. Еще потеряешь от голода сознание, и тащи потом тебя на своих плечах. Так что ешь и не выпендривайся.
– Не могу, я вегетарианец, – уперто стоял на своем Александров.
– Ладно, тогда поступим вот как. – Андрей прищурился и потрепал по плечу Прошкина, заливающегося смехом.
– Да, товарищ майор, – отозвался тот.
– Слушай, прапор, ты же у нас сладкоежка. Наверняка с собой какую-нибудь шоколадку прихватил. Возможно, и несколько, – произнес майор.
– Ну, прихватил. Только не шоколадки, а энергетические батончики, – недовольно пробурчал Прошкин, уже догадываясь, чего от него хотят.
– Угости вегетарианца. А то помрет, бедный, с голоду.
Прапорщику ничего не оставалось, как расстаться с одним из припасенных «Сникерсов».
Но прежде чем отдать инженеру угощение, он предупредил того:
– На большее не рассчитывай, вегетарианец хренов.
– Не переживай ты так. Когда домой вернемся, я тебе целый блок этих «Сникерсов» куплю. Честное офицерское даю, – пообещал Батяня, глядя на то, как жадно Александров грызет шоколадный батончик, задубевший на морозе.
– Дома я и сам себе куплю. А в горах магазина не найдешь, – обидчиво заметил любитель сладкого.
Вдруг майор посерьезнел лицом, давая понять своим боевым товарищам, что шутки-прибаутки закончились, пришла пора заняться конкретным делом – поисками пропавшего истребителя. Собственно, тем, ради чего они здесь и находились.
– Итак, сейчас полдень, – глянув на циферблат наручных часов, проговорил Лавров.
– В горах темнеет довольно рано. К тому же на нас ведется охота. Кто ее объявил? Вариантов всего два. Это пакистанцы либо американцы. Те и другие руководствуются разными мотивами, но цель у них одна – не дать нам отыскать бортовой самописец истребителя, исчезнувшего в Гималаях, – рассуждал он вслух. – Но я больше склоняюсь к мысли, что мы имеем дело с американцами. Только они могут располагать такими беспилотными самолетами, один из которых едва не отправил всех нас на тот свет. Следовательно, перед нами стоит еще одна задача…
Но суть проблемы Батяня так и не озвучил. Он неожиданно для всех смолк и, словно загипнотизированный, уставился на горизонт. Чем дольше майор на него смотрел, тем мрачнее становился. Поначалу никто не мог понять, что происходит с комбатом.
Но когда Александров, а за ним Прошкин с Бабочкиным обратили взгляды на линию горизонта, им все стало понятно.
– Вот же блин!.. – вырвалось у прапора, и он тут же побледнел лицом.
– Уж лучше бы еще один беспилотник нарисовался, чем хрень эта. – Старлей сдержанно сглотнул, не в силах оторвать глаз от завораживающего и страшного зрелища.
Испугаться действительно было чего. На горизонте чернела огромная туча, которая неумолимо разрасталась, стремительно расползалась по небу темным пятном, будто клякса на чистом листе бумаги. Она была настолько плотной и чернильной, что сквозь нее не могли пробиться даже солнечные лучи. Горы стали погружаться в сумрак. Казалось, что наступает ночь, хоть на часах, с которыми сверился майор Лавров, было всего двенадцать, как раз полдень. Но это еще полбеды. Здоровенная туча несла с собой сильный снежный буран.
– Только этого нам не хватало! – Батяня заскрипел зубами.
– Может, пересидим непогоду в палатке? – предложил Александров.
– Начнем с того, что она продырявлена и не спасет нас от бурана. Вместе с ней улетим. Так что нам нужно убежище понадежнее. Но где мы такое в горах найдем? – лихорадочно соображал Лавров, и тут ему в голову пришло решение: – Спустимся в поселок и переждем непогоду там. Другого выхода у нас нет.
– А как же наши вещи, оборудование, беспилотный вертолет?.. Все здесь бросим? – поворачиваясь к усиливающемуся ветру спиной, поинтересовался Прошкин.
– Конечно. Не переть же все это с собой. Припрячем под скальным выступом, затем вернемся и заберем. Главное – не забыть координаты этого места в GPS-навигатор забить, чтобы мы потом смогли отыскать свой тайник. Все, хватит лясы точить. Уходим. Буря надвигается. А нам еще нужно успеть добраться до поселка. Да, кстати, чуть не забыл. Как только мы войдем туда, начинаем общаться между собой на английском языке. Местные не должны распознать в нас русских. Андерстенд?
– Ес, сэр, – послышался многоголосый ответ.
Спрятав в углубление под скальным выступом все свои пожитки и беспилотный вертолет, быстро разобранный Александровым, мужчины двинулись в путь. Автоматов они с собой не захватили – только пистолеты и, на всякий случай, несколько гранат, которые запросто можно упрятать под куртку. У провинциальных жителей могла вызвать подозрение камуфляжная одежда, но Лавров уже придумал оправдание себе и своим людям. Мол, мы туристы-охотники из Великобритании, попали в снежный буран, еле спаслись и вот теперь кров ищем.
Огромная черная туча, а вместе с ней и метель, набирающая силу, неотвратимо приближались, уже наступали на пятки путникам. Видимость постоянно ухудшалась и постепенно стремилась к абсолютному нулю. Ни трое десантников, ни отстающий от них кандидат технических наук уже не видели перед собой ничего даже в двух метрах. Им в лица впивались иголками острые снежинки. Мощные порывы леденящего ветра едва не валили их с ног. Но они не останавливались, шли вперед, то и дело проваливаясь по колени в глубокий снег.
Когда стало темно как ночью, майор включил фонарь. Но бледно-желтый конус света, выстреливший из него, тут же поглотила плотная и непроглядная пурга.
– Заблудимся! – раздался за спиной Лаврова отчаянный крик Прошкина, приглушенный свистом ветра.
– Не умирай до расстрела, прапор, – бросил командир, остановился и достал GPS-навигатор, экран которого мгновенно залепило снегом.
Батяня тут же протер его и сверился с картой. До заветного поселка оставалось два километра – это если двигаться извилистым ущельем. Но имелась и альтернативная дорога, идущая вниз по крутому склону горы. Так выходило в два раза короче, всего тысяча метров. Безусловно, первый маршрут выглядел куда безопаснее второго. Однако на его прохождение требовалось довольно много времени, а таковым комбат и его люди не располагали. Они вот-вот должны были оказаться в эпицентре снежной бури.
Лавров снял с плеча альпинистскую веревку, скрученную в змейку, слегка расправил ее, крепко завязал один конец вокруг своего пояса, а другой отдал в руки прапорщику, стоявшему позади него.
– Обвяжись. Пускай и другие то же самое сделают. Паровозиком пойдем. Так мы не потеряемся, – распорядился он.
Что такое паровозик, объяснять Прошкину не пришлось. Он быстро сделал то, о чем его просили, и передал эстафету Бабочкину, тот в свою очередь – Александрову.
Теперь, когда все в буквальном смысле были связаны одной веревкой, можно было начать опасный спуск по склону горы.
– Не спешим. Двигаемся медленно, – давал напоследок ценные указания Батяня, втягивая голову в поднятый воротник куртки. – Если я вдруг упаду и потащу остальных за собою вниз, дружно падайте на спины и расставляйте ноги. Так вы сможете затормозить паровозик. Ну, все, ни пуха ни пера!Ответное «к черту» потонуло в завываниях ветра.
Под подошвами ботинок хрустел толстый наст. На пути то и дело вырастали скальные выступы, покрытые льдом. Поскользнись на одном из них, так в лучшем случае получишь сотрясение мозга, а в худшем – раскроишь себе череп.
Тем временем относительно безобидная метель уже перерастала в беспощадный снежный буран. У Лаврова и его людей оставались считаные минуты на то, чтобы добраться до поселка. В противном случае они рисковали угодить в самый эпицентр стихии. Но тут случилось непредвиденное. Кандидат технических наук, плетущийся в конце связки, неожиданно упал и кубарем покатился по склону.
Едва Батяня успел отметить взглядом Александрова, промелькнувшего рядом с ним, как в поле его зрения попали и тут же исчезли Бабочкин с Прошкиным. Потом веревка натянулась под тяжестью трех мужчин, летящих со склона, и Лавров тоже заскользил вниз. Одним словом, случилась так называемая цепная реакция, начало которой положил Федор, оказавшийся самым слабым звеном в связке.
Не прошло и десяти секунд, как все четверо благополучно скатились со склона и влетели в громадный сугроб, из которого торчали только их ботинки. Первым из него выбрался майор. Вторым – прапор. Третьим – старлей. Только Александров не спешил с этим делом. Тогда десантники взяли его за ноги и вытащили из сугроба.
Как и предполагал Батяня, инженер был без сознания.
– Берем его под руки и пошли! – отплевываясь снегом, прохрипел Лавров и добавил:
– Веревка нам больше не пригодится. Так что режьте. Так быстрее, чем узлы развязывать. – В его руке блеснуло лезвие ножа-стропореза.
Пыхтя, Прошкин с Бабочкиным подняли со снега Александрова, который был не таким уж и легким, как могло показаться на первый взгляд, взяли его под руки и двинулись вслед за майором. Батяня уже направлялся к стоявшему на отшибе щитовому домику с четырьмя спутниковыми тарелками на крыше. Те дрожали, вибрировали на сильном ветру. Складывалось впечатление, что еще немного, и они сорвутся с креплений, а потом пролетят над головами десантников четырьмя НЛО.
– Эй, есть там кто-нибудь?.. – прокричал во все горло Лавров по-английски и забарабанил кулаками в дверь.
Никто не откликнулся. В окне на какое-то мгновение показалась чья-то голова и сразу же бесследно исчезла. Впрочем, этого Батяня не заметил и решил, что хозяев дома нет.
– Ну и что там? – нетерпеливо в один голос спросили прапор со старлеем, опуская обмякшего Александрова на крыльцо.
Майор осмотрелся по сторонам. Ближайший дом находился примерно в ста метрах. Никаких сил идти к нему у комбата не было. Не осталось их и у Прошкина с Бабочкиным. К тому же снежный буран уже накрывал поселок. Нужно было срочно найти убежище.
– Думаю, хозяева не обидятся, если мы немного у них погостим. – С этими словами Андрей на какую-то долю секунды отпрянул от двери, а потом резко, со всей силы ударил в нее ногой.
Что-то треснуло, блямкнуло. Отлетели наличники. Дверь буквально впечаталась во внутреннюю стену дома, соскочила с петель и грохнулась на пол так, что поднялось целое облако пыли. Прапорщик и старлей тут же втащили Александрова внутрь.
Батяня последовал за ними, поставил дверное полотно на место и, чтобы оно не упало, подпер его тем, что первым попалось ему под руку – массивной старомодной тумбочкой для обуви. Лишь после этого майор позволил себе перевести дыхание. Облегченно вздохнули и его боевые товарищи.
В доме царила кромешная темнота, хоть глаз выколи. Лавров долго ощупывал стену пальцами и наконец коснулся клавиши выключателя. Под потолком вспыхнула лампочка.
На какое-то время она ослепила десантников. Но когда их глаза привыкли к яркому свету, они увидели пожилого мужчину с перебинтованной головой, лежащего на кровати. Рудольф Юрьевич спал крепким богатырским сном, казалось, ничто не может его разбудить.
– А вы говорили, что хозяев дома нет. – Прошкин хмыкнул. – Как-то некрасиво получилось. Дверь сломали…
– Что-то подсказывает мне, что это не хозяин, – вглядываясь в болезненное лицо мужчины, проговорил майор. – По крайней мере, на индуса он не похож.
– Неужели в этом поселке все поголовно должны быть индусами? – возразил Бабочкин.
– Вдруг это турист, который не захотел останавливаться в отеле и арендовал домик?
Внезапно в углу комнаты раздался приглушенный кашель. Словно по команде, трое десантников одновременно повернули головы на звук.
– А вот, по-моему, и хозяин, – пробормотал Батяня, рассматривая моложавого индуса в очках, спрятавшегося под компьютерным столом.
Анил Браджа затравленно смотрел на пришельцев в камуфляже, общающихся между собой на английском, и нервно передергивал щекой. В этот момент он был похож на загнанного в ловушку зверя, которому охотники отрезали все пути к отступлению.
– Извините, что мы вас напугали, но поднялся буран и… – начал было оправдываться
Лавров за бесцеремонное вторжение, но хакер неожиданно выбрался из-под стола и вскинул руки над головой, будто собирался идти на расстрел.
– Я сдаюсь, – пролепетал он на ломаном английском.
– В каком смысле сдаетесь? Зачем? Почему? Или вы думаете, что мы грабители? Смею заверить вас, что это не так, – пытался уладить ситуацию майор.
– Верно, не б-бандиты. В-вы из Интерпола. – Анил начал заикаться от переизбытка чувств.
– Интерпол?! – Батяня вконец запутался и часто заморгал.
Браджа было открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут у него перед глазами все поплыло. Сначала хакера повело в одну сторону, затем в другую, потом он закатил зенки в потолок, как стоял, так и рухнул на кровать, рядышком с Рудольфом Юрьевичем. Тот даже не пошевелился, продолжая спать богатырским сном.
– Ну и дела! – Андрей шумно выдохнул и посмотрел на прапора со старлеем. – Вы что-нибудь понимаете?
– Не больше вашего, – ответил за себя и своего напарника Прошкин. – Меня сейчас больше волнует другой вопрос. Куда мы этого ботана пристроим? – Он кивнул на Александрова, лежащего у двери, который до сих пор так и не пришел в чувство. – Кровать-то занята. А другой я в упор не вижу.
Если бы не снежный буран, обрушившийся на поселок, то Катя с Ильей непременно отправились бы на поиски пропавшего Рудольфа Юрьевича. А так им оставалось безвылазно сидеть в своем гостиничном номере, за окном которого завывал, срываясь на свист, ураганный ветер, и строить догадки относительно того, куда же запропастился их наставник.
– Странно все это. – Девушка кусала губы, накрашенные гигиенической помадой. – Ушел, никого не предупредив.
– Может, не хотел нас будить? – предположил парень.
– Тогда записку оставил бы, – возразила Катя, и с этим утверждением трудно было поспорить. – А тут еще буря грянула, будь она неладна. Хорошо, если он успел где-нибудь укрыться. А вдруг не смог?
– Будем надеяться на лучшее. – Илья вздохнул и скрестил руки на груди.
Уфологи замолчали. Воцарилась тишина, гнетущая и напряженная.
Парень первым нарушил ее и неожиданно спросил:
– Слушай, а вдруг Рудольфа Юрьевича похитили?
– В смысле? – удивилась девушка.
– В прямом, – с серьезным видом сказал Илья и стал развивать свою мысль: –
Недавно в каком-то журнале я наткнулся на весьма любопытный рейтинг. Так вот, согласно ему, Индия входит в ТОП-5 стран, опасных для туризма, уступая по этому показателю лишь Мьянме, Венесуэле, Мексике и ЮАР. Опасность заключается вовсе не в том, что, выбрав одно из этих государств, иностранец подвергает себя большему риску подхватить какую-нибудь экзотическую болезнь или стать жертвой карманника, чем если бы он поехал отдыхать на тот же Кипр или Мальту. Нет, составители рейтинга руководствовались другим критерием: похищение туриста с целью продажи его тела на органы. Индия – как раз одно из тех мест, где этим промышляют. Выводы делай сама.
Впечатлительная Катя тут же представила себе Рудольфа Юрьевича, лежащего на операционном столе. Его кромсают скальпелями хирурги-вредители в забрызганных кровью халатах. Девушка вздрогнула так, будто ее укололи иголкой, и замотала головой, прогоняя нехорошие мысли.
– Бред какой-то, – наконец выговорила она.
– Может, и так. – Парень пожал плечами и неожиданно прищурился. – Но ты ведь сама говорила, что те двое американцев на балконе, когда ты их застукала за игрой на компьютере, посмотрели на тебя так, будто прикончить хотели.
– А при чем здесь они? – Катя часто захлопала длинными ресницами, не понимая, почему Илья упомянул об американцах.
– Вдруг они никакие не телевизионщики, а торговцы человеческими органами? А что?
Все сходится. Того пилота, которого мы в горах нашли, они нам не отдали, к себе в номер забрали. Наверное, сразу и разделали. Потом Рудольфа Юрьевича под нож пустили. Сегодня вот на тебя глаз положили. Ну а следующим я буду. Хотя что у меня вырезать? Печень? Так я ж злоупотребляю. Почки? Камни там. Сердце?..
– Хватит!.. – Девушка не выдержала, вскрикнула и заткнула ладонями уши, чтобы не слышать всей этой ахинеи.
Серьезное лицо парня вдруг расплылось в улыбке. Он подошел к Кате, сел рядом, приобнял ее за плечи. Она сбросила его руку. Илья виновато потупил взгляд.
– Извини, если переборщил, – попросил он прощения. – Я просто хотел разрядить напряженную обстановку. Вот и пошутил про торговцев человеческими органами. Правда, неудачно как-то вышло.
– Не то слово. – Девушка насупилась. – Такими вещами не шутят.
– Слушай, Катя, а давай спустимся в бар, чего-нибудь выпьем, заодно и перекусим, – неожиданно предложил Илья. – Отвлечемся, время скоротаем. Глядишь, и Рудольф Юрьевич объявится.
– А если с ним и впрямь беда приключилась? – Девушка никак не могла успокоиться.
– Перестань себя накручивать, – решительно произнес парень, вставая. – Все, пошли. Развеемся немного.
– Наверное, ты прав.
Через несколько минут Катя с Ильей уже сидели за высокой стойкой. Девушка неспешно потягивала охлажденный мартини. Парень цедил теплый коньяк. Обслуживал уфологов сам владелец гостиницы, пожилой индус, который трудился сам у себя и барменом, и поваром, и горничной, и швейцаром, и еще бог знает кем. Казалось бы, зачем ему взваливать на свои плечи столько работы? Найми людей и плати им деньги.
Но предприимчивый индус считал каждую копейку и экономил на всем, даже на персонале. Впрочем, обзаводиться таковым и впрямь было бы нерационально. Ведь поселок не являлся туристической Меккой, куда постоянно стекались бы все новые и новые толпы отдыхающих. Если кто-то сюда и заглядывал, то это были немногочисленные экстремалы, этакие искатели приключений на свою задницу.
Безбашенные сноубордисты, получавшие адреналин от спуска по крутым склонам, которых нет на горнолыжных курортах. Смелые альпинисты, решившие подняться на горную вершину, которую еще никто не покорял. Однако таких было мало. Поэтому даже в самые лучшие времена гостиница заполнялась лишь на треть. Следовательно, ее владелец мог самостоятельно обслужить всех посетителей, не прибегая при этом к посторонней помощи.
– Может, еще желаете? – учтиво спросил у девушки индус, глядя на опустевший бокал в ее руке.
– Спасибо, не откажусь, – немного подумав, ответила та.
– И мне, пожалуйста, обновите, – попросил парень, поставив на стойку пустую рюмку.
Хозяин гостиницы быстро выполнил обе просьбы, после чего исчез за шторкой, за которой находилась небольшая кухня. Вскоре он вернулся оттуда с двумя тарелками. На той, что была поменьше, золотился картофель фри и темнел бифштекс, явно пережаренный. Все это заказала Катя, любительница фастфуда. На той, что побольше, невысокой горочкой высились дымящиеся отварные овощи. Таков был заказ вегетарианца Ильи.
– Приятного аппетита. – Индус улыбнулся и принялся за свою любимую работу, стал снимать со стеллажей непочатые бутылки и протирать их.
Парень расправился со своей порцией в мгновение ока, а вот у девушки определенно не было аппетита. Она съела лишь пару кусочков картошки, к мясу же и вовсе не притронулась.
– Все никак не успокоишься. – Илья вздохнул и промокнул губы салфеткой.
– Не знаю, как ты, а я так не могу. – Катя покачала головой. – Мы с тобой здесь в тепле сидим, выпиваем, кушаем. А Рудольф Юрьевич неизвестно где находится. Может, он в бурю пропал, и ему сейчас наша помощь требуется?
Парень хотел было что-то сказать, но в разговор неожиданно встрял хозяин гостиницы:
– Извините, а он что, пропал?
– Сами не знаем. Проснулись, а его в номере нет, – отозвалась девушка. – Прямо мистика какая-то.
Индус тут же бросил свое бесполезное занятие, перегнулся через стойку и тихо, будто бы опасался, что его кто-то подслушает, произнес:
– Все возможно. Дело в том, что в этой гостинице водятся призраки. Я не шучу, сам несколько раз видел. Так вот, вчерашним вечером с моего позволения Рудольф Юрьевич устроил на них охоту. Нет, скорее наблюдение за ними установил. – Тут хозяин гостиницы указал большим пальцем себе за спину. – Он припрятал на стеллаже бара видеокамеру с диктофоном, а потом спать пошел. Я тоже отправился на боковую, но посреди ночи меня разбудили какие-то странные голоса. Они доносились из бара. Я долго вслушивался в них, но так ничего и не разобрал. Потом в коридоре раздался топот. Я не выдержал и выглянул из своей комнатки. Мало ли, вдруг воры забрались? Но в коридоре никого не оказалось. Тогда я в бар заглянул. И там пусто. Не иначе как призраки попроказничали. В общем, заперся я в своей комнате, уши ватой заткнул, чтобы ничего не слышать, и спать лег. А когда наутро в бар зашел, то увидел, что видеокамеры и диктофона уже нет. Я решил, что их Рудольф Юрьевич забрал. Но вы говорите, что его в номере не было. Да и куда он мог пойти в такую непогоду?.. В общем, напрашивается только один вывод… – Бармен вдруг замялся и посмотрел на молодых людей совершенно безумными глазами.
Илья и Катя обменялись напряженными взглядами.
Девушка даже вздрогнула и растерянно пробормотала:
– Не совсем понимаю, что вы хотите этим сказать.
– А то, что призраки не любят, когда живые люди влезают в их потусторонний мир.
Они могут за это даже наказать провинившегося, забрать его с собой. – Это прозвучало как-то уж совсем неправдоподобно, но весьма зловеще.
Впечатлительная Катя сглотнула.
Илья же резким движением опрокинул стопку и сказал:
– Просто превосходно. Начали с торговцев человеческими органами, а закончили призраками. – Парень ухмыльнулся. – Скоро мы додумаемся до того, что Рудольфа Юрьевича инопланетяне похитили.
– Кстати, об инопланетянах. – Владелец гостиницы сразу оживился. – В позапрошлом году я стал свидетелем одного странного явления. Где-то в третьем часу дня в небе над нашим поселком появился серебрящийся диск. Сначала он просто висел в воздухе, издавая едва слышный гул. А потом…
Пожилого индуса, как говорится, понесло. Раньше он никому не признавался в том, что стал очевидцем появления НЛО. Хозяин гостиницы боялся, что односельчане, которые в своей массе были людьми приземленными и совершенно ненаблюдательными, поднимут его на смех. Но вот перед уфологами он разоткровенничался, причем настолько, что не ограничился одной лишь летающей тарелкой. Вспомнил, как, будучи еще подростком, видел в горах йети…
Ясное дело, что подобные свидетельства не могли оставить уфологов равнодушными. Ведь это была их епархия. Поэтому они полностью переключили свое внимание на разглагольствующего индуса и напрочь позабыли о Рудольфе Юрьевиче. Даже Катя, которая еще совсем недавно места себе не находила, развесила уши и что-то отмечала у себя в блокнотике.
