Глава 3
Батяня загасил свой парашют-крыло, закопал его в снег. Ничто не должно указывать на то, что здесь приземлились люди. По предварительной договоренности все члены группы должны были собраться в одном месте. Сделать это было несложно, в конце концов, у каждого имелся свой GPS-навигатор.
Старлей Бабочкин и прапорщик Прошкин подоспели быстро, а вот кандидат технических наук Александров непростительно запаздывал. Солнце уже клонилось к западу, холодало, следовало позаботиться о лагере. Не ночевать же под открытым небом.
– Значит, так. Вы отправляетесь искать мешки с грузом, находите их и ставите палатку. А я попробую обнаружить нашего десантника-инженера, – распорядился майор Лавров.
Купол парашюта Федора Александрова белел примерно в километре от того места, где собралась группа. Он зацепился за скалы и шелковым мешком трепыхался на ветру. К нему Батяня и направился.
Снежный наст оказался твердым, после недавнего отдыха шагалось легко. Лавров быстро привыкал к новым местам. Перевалив на другую сторону склона, Андрей тут же чертыхнулся. Ситуация оказалась куда более сложной, чем он ее себе представлял. До этого Лавров был уверен, что инженер приземлился удачно, а задерживается лишь потому, что не может в одиночку снять парашют, зацепившийся за невысокую скалу. На поверку же оказалось, что и сам Александров висит на стропах метрах в трех над снегом. Ветер выдул здесь углубление. Вдобавок инженер не подавал признаков жизни. Его качало как маятник, а он даже головы не поднимал, не шевелил руками.
– Только этого мне не хватало, – в сердцах пробормотал Батяня и заспешил к Александрову.
Последние метров двести он даже позволил себе проехать по снегу с горки. Рифленые подошвы ботинок уткнулись в скалу.
Лавров вскочил на ноги, запрокинул голову и позвал:
– Алекс!
Инженер молчал, но худшие подозрения майора не подтвердились. Прислушавшись, Лавров различил хриплое дыхание кандидата технических наук. Именно дыхание, никаких стонов. Крови нигде не наблюдалось, так что оставалось надеяться на то, что Александров просто несильно ударился головой о камень и на время отключился.
Снимать молодых десантников, повисших на деревьях, для Лаврова было делом привычным. Ему следовало только добраться до строп и аккуратно перерезать их. Даже о падении в сложившейся ситуации можно было не беспокоиться. Глубокий снег мягко принял бы Александрова, потерявшего сознание.
Примерившись, Лавров стал карабкаться на скалу. Она шла небольшими уступами, вот только рукавицы мешали держаться как следует, поэтому пришлось их сбросить.
Поднявшись метра на два, Андрей похлопал Алекса по ноге:
– Эй, просыпайся, хватит висеть!
Инженер вздрогнул, запрокинул голову, открыл глаза.
– Я здесь! – позвал его майор.
Но инженер почему-то продолжал смотреть вверх и издавал какие-то странные звуки. Казалось, что слова просто замерзли и застряли у него в горле. Лавров проследил взгляд Алекса, и холодные мурашки тут же побежали у него по спине.
На самом верху скалы уже изготовился к прыжку снежный барс – ирбис. До этого Лаврову приходилось видеть это редкое животное лишь издали. Нос в нос он оказался с ним впервые. Снежный барс смотрелся безумно, страшно, смертельно… красиво и грациозно. Гигантская кошка уже скользила лапами по парашютному шелку, щерила длинные клыки, шипела, прижав уши к голове. Хвост нервно бил по скале. Ирбис смотрел прямо в глаза человеку, что не предвещало ничего хорошего.
В голове у Лаврова за долю секунды одна за одной промелькнули дельные, но, в общем-то, абсолютно бесполезные мысли: «Снежный барс давно заприметил висящего инженера, только не мог придумать, как до него добраться. Вот он и залез на скалу. Автомат за спиной, туго притянут ремнем, и хрен ты его сейчас снимешь. Да и руки не отпустишь – упадешь. До стропореза еще надо добраться. Следовало его взять в зубы раньше, внизу…»
Новых неутешительных открытий Лавров сделать не успел. Ирбис прыгнул прямо на него. Единственно правильное решение пришло само собой, на автомате, без всяких мыслей. Майор разжал пальцы и с силой оттолкнулся от скалы. Это, хотя бы на время, и спасло ему жизнь.
Ирбис в прыжке перегруппировался, сжался в комок и вновь выпрямился. Зверь и человек сцепились еще в воздухе. Лавров еле успевал уворачиваться от клацающей пасти снежного барса. Вдвоем они и рухнули в снег. Наст выдержал их тяжесть. Андрей даже не сразу сообразил, что сжимает горло барсу двумя руками, именно поэтому тот и не мог добраться зубами до его лица.
Они покатились по склону. Ирбис когтями раздирал на Лаврове одежду, рычал. Хорошо хоть, что майор был тепло одет. Острые когти пока еще не добрались до его тела, но это являлось лишь вопросом времени. О том, чтобы попытаться выхватить стропорез, и речи не шло. Отпусти одну руку, и разъяренный зверь мигом вцепится в горло.
Что-то кричал инженер, висевший на стропах, а Лавров вместе со снежным барсом все быстрее катились по склону. Перед глазами майора мелькали то снег, то угасающее вечернее небо. Неизменным элементом дивного гималайского пейзажа оставалась лишь оскаленная пасть смертельно опасного зверя.
Тут в голове Андрея мелькнула еще одна очень дельная мысль: «Впереди может ждать пропасть. Да-да, та самая, которая от слова «пропа`сть».
Пропадать майору отчаянно не хотелось. Перед глазами все мелькало с сумасшедшей скоростью. Лавров то впечатывал страшного зверя в снег, то сам тонул в сугробах. Однако Андрей умудрился боковым зрением выхватить острый камень, торчавший немного ниже. Теперь майор не просто катился с горы, он направлял свой спуск. Делать это было необычайно сложно, приходилось изгибаться, разбрасывать ноги. Руками помочь себе он не мог. Все же камень приближался. Лавров, сцепившийся со зверем, катился прямо на него.
«Или я врежусь в камень головой, или барс», – подумал майор.
Ударило, тряхнуло, хрустнуло.
Андрей почувствовал, как напряглось и обмякло у него в руках тело ирбиса. В лицо ударила горячая липкая кровь.
– Повезло! – сказал комбат сам себе, дождался, пока по телу снежного барса пройдут последние конвульсии, и только тогда осторожно разжал пальцы.
Ирбис ударился головой об острый выступ камня. Из проломленного черепа текла кровь, совсем темная, казавшаяся на снегу черной.
– Извини, приятель, что мы вторглись в твои владения, – прошептал Андрей, искренне жалея убитого зверя. – Но согласись, бой состоялся честный. У тебя только зубы с когтями, у меня – тоже. Победил сильнейший.
Андрей поднялся, отряхнулся от снега, глянул дальше, что же там, за камнем. Снег кончался козырьком, нависшим над пропастью, до которой оставалось еще метров двести. Всего ничего, если учесть, с какой скоростью их несло с горы. Только сейчас Лавров вспомнил, зачем оказался здесь. Инженер по-прежнему благополучно болтался на скале.
– Стропы режь! – закричал ему Андрей.
Когда он дошел до скалы, Александров уже выбирался из снега, в который провалился. О ходе схватки со снежным барсом он не расспрашивал, с высоты все хорошо видел. Лавров умыл снегом лицо, забрызганное кровью. Как они ни старались стащить парашют со скалы, ничего у них не вышло. Прорвавшийся купол прочно зацепился за камни.
– Черт с ним. Скоро стемнеет, идем к нашим. На рассвете стащим, – наконец сдался Лавров. – Утро вечера мудренее.
Старлей Бабочкин и прапорщик Прошкин уже поставили палатку. Белую, которую не сразу можно было разглядеть на снегу. О своем приключении Батяня рассказал товарищам скупо, лишь для того, чтобы объяснить кровь и дыры на своей одежде. Он не видел повода гордиться победой над барсом. Об инженере, повисшем на скале, Андрей и словом не упомянул.
Сергей Прошкин вышел на связь, доложил кому следует о том, что десантирование прошло успешно и завтра группа приступит к поискам.
Наскоро перекусив, Лавров с Бабочкиным принялись разбирать второй мешок с грузом, несмотря на сгустившуюся темноту. Майор возлагал большие надежды на беспилотный вертолет, оснащенный видеокамерами и сброшенный вместе с десантниками. Машина была еще опытной, не поставленной в серию, но Лавров перед самым отпуском успел-таки пройти ускоренные курсы по управлению ею. Именно в его части велась доводка опытных образцов. В смысле управления беспилотник был примитивен и в то же время чрезвычайно надежен. При желании с ним мог бы управиться и школьник старших классов. Автоматика попросту не позволяла машине подойти ближе двух метров к препятствию, так что разбить ее о скалы было проблематично.
Одно дело лазить по горам, осматривать расщелины, ледники, всякие закоулки – тут на поиски могут уйти недели! Совсем другое – только менять базы и уже с них запускать беспилотник, который способен в считаные минуты добраться до самых неприступных мест.
Инженер Александров очень заинтересовался беспилотным вертолетом и вызвался помогать Батяне его собрать. Работали они в палатке, при свете фонаря. Из-за размеров беспилотника Бабочкину и Прошкину приходилось временно мерзнуть снаружи.
– Товарищ майор!.. – Старлей в очередной раз заглянул внутрь. – Может, завтра на рассвете завершим сборку уже на улице? Я помогу.
– Никогда, старлей, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – нравоучительно произнес Лавров.
– А я чуть по-другому это выражение слышал. – Прошкин всунул голову под полог. – Никогда не откладывай на завтра то, что можно отложить на послезавтра.
– Дверь-то закрой. Не в сарае, – беззлобно отозвался комбат, ловко орудуя шестигранным ключом.
– Теперь осталось только вооружение установить, и готово. – Алекс улыбнулся.
– Да разве это вооружение? – Лавров хмыкнул. – Так, пукалки безвредные. Из них только по мирно сидящим воронам стрелять можно.
В чем-то майор был прав. Конструкторы предусмотрели на беспилотнике всего два ствола, позаимствованные от модернизированного пистолета Макарова. Да и обоймы к ним стояли штатные, на двенадцать патронов каждая. Но это было объяснимо, беспилотник предназначался в первую очередь для ведения разведки.
Окончив сборку, Лавров любовно оглядел машину с лопастями, сложенными вдоль корпуса.
– Красавец. На тебя теперь вся надежда. Понесли его, ребята, под скалы. Надо же нам где-то спать. А ему холодно не будет.
Солнце уходило за горы. Его лиловые прощальные лучи золотили старинные пагоды, отражались в стеклянных фасадах современных домов столицы Непала Катманду. На плоской крыше отеля «Хилтон», чуть ниже вертолетной площадки располагалась открытая терраса гостиничного ресторана. Вечерний ветер полоскал золотистую бахрому матерчатых зонтов.
Мистер Симпсон сидел в одиночестве за столиком у самого парапета и кого-то ждал, нетерпеливо поглядывая на часы. Далеко внизу по широкому карнизу сновали вездесущие обезьяны, но подняться выше не могли – им мешали специальные заграждения. Топ-менеджер допил кофе и резким движением перевернул чашку на блюдце донцем кверху.
Мелодично тренькнул звоночек лифта, извещавший, что прибыла кабинка. Раздвинулись створки, и к столику заспешил генерал Джива Госвани. Одетый в штатское, он уже не выглядел так помпезно, как в парадном мундире.
– Добрый вечер, мистер Симпсон, – поздоровался он, пожимая ладонь менеджера, такую же вялую, как дохлая рыба.
Генерал отодвинул стул и присел на его краешек так, словно не собирался здесь надолго задерживаться.
– Добрый он или нет, будет зависеть от новостей, которых я ожидаю, – с прищуром ответил мистер Симпсон. – Вы просто доводите до сумасшествия моих сотрудников. Мисс Кебич жаловалась на вас.
– На что именно? – Госвани напрягся.
– Сперва вы согласились на наши условия, получили аванс, потом пошли на попятную, вслед за этим повысили ставку. Серьезные люди так не поступают.
– Я серьезный человек, мистер Симпсон, и со мной можно иметь дело, – заверил индийский генерал. – Вопрос, именно сама проблема, а не ее цена, упирается в командующего ВВС. Я ничего не могу поделать с этим. Я – человек подневольный. А ему очень понравился российский самолет.
– Он ему нравится даже сейчас? – Мистер Симпсон чуть заметно улыбнулся.
– Теперь он склоняется к покупке вашей модели, выбора у него нет. Но если всплывет «черный ящик» разбившегося самолета, то истинная причина катастрофы может стать очевидной. Тогда чаша весов вновь качнется в пользу русских.
– Не думаю, что это произойдет. Мои люди скоро доберутся до разбившегося самолета, и «черный ящик» окажется надежно похороненным, – пообещал топ-менеджер.
– Так что можете не беспокоиться.
– Причины для волнения есть. – Генерал подался вперед и рассказал о странном случае со сбившимся с курса российским транспортником, принадлежавшим МЧС. – Он летел как раз над тем квадратом, где предположительно находится разбившийся самолет. А это далеко не лучшее решение пилота, управляющего транспортником с отказавшим навигационным оборудованием, – закончил Госвани.
– Считаете, что русские все же высадили десант?
– Не сомневаюсь в этом.
Симпсон несколько нервно забарабанил костяшками пальцев по столу, но тут же взял себя в руки и заявил:
– Согласен, это проблема. Однако она не только моя, но и ваша. В конце концов, вы генерал. В этом регионе есть индийские армейские гарнизоны. В ваших силах организовать поиски и уничтожение так называемой диверсионной группы.
– Это будет стоить отдельных денег, – тут же заявил Джива Госвани.
– И с этим согласен. Но окончательная сумма зависит от результата.
Генерал задумчиво прокрутил на пухлом пальце перстень с неприлично дорогим камнем и произнес:
– Мы теперь с вами в одной связке. Вместе выплывем или же пойдем на дно.
– Я тоже не останусь в стороне от поисков, – пообещал мистер Симпсон. – У меня появилась неплохая идея.
Оставшись один, топ-менеджер авиастроительной компании снял с блюдца перевернутую кофейную чашку и, прищурившись, стал изучать застывшую лужицу гущи. Он никак не мог понять, что именно она напоминает своими контурами. То ли воспарившую птицу, то ли самолет.
Свет фонарей шарил по снегу, с трудом показывая недавние следы. Цепочка людей брела сквозь метель. Четверо рослых парней из группы Джонни посменно несли носилки с летчиком.
Обмороженный человек, надежно укутанный в термосберегающий спальник, бредил, то и дело бессвязно выкрикивал то по-русски, то по-английски отдельные слова:
– Мощность падает… давление…
Рудольф Юрьевич шел следом за Джонни. Катя с Ильей двигались в середине колонны. Влюбленные старались держаться рядом.
– Хорошо, что мы от восхождения отказались. Такая метель поднимается, – произнес Илья.
Девушка пожала плечами и заметила:
– Шамбала принимает человека или отвергает его.
Пожилой уфолог вслушивался в неразборчивый бред пилота, потом догнал Джонни и взволнованно сообщил:
– Он по-русски говорит.
– Вам так только кажется, – отстраненно ответил Джонни. – Лично я слышу английский. – Он уверенно повторил несколько слов, и в самом деле сказанных пилотом. – Все остальное чушь какая-то, абракадабра. Вот когда бедняга придет в себя, тогда и скажет, кто он такой.
– Но я же своими ушами слышал, – не унимался уфолог.
– Для вас родной язык русский, вот вам и слышатся русские слова, для меня – английский, я и слышу английские. На самом же деле мы просто додумываем то, чего нет.
Такое объяснение не могло устроить Рудольфа Юрьевича. Он попытался спорить, но телевизионщик, до этого очень любезный, почему-то внезапно стал холодным и необщительным.
Наконец спасатели добрались до машин. Чтобы поместить обмороженного пилота в салон, им пришлось сложить задний ряд сидений и выгрузить из багажного отсека кофры. Один серебристый ящик выпал из машины, ударился о камни и раскрылся. Из него вывалились четыре автоматические винтовки, коробки с патронами и гранаты.
Пожилой уфолог уставился на них.
– Что это? – выдавил он, опасливо отступая.
Джонни про себя выругался, а затем примирительно произнес:
– Самое настоящее оружие. Мы же не мелодраму для домохозяек снимаем, а документальный фильм про экстремальное выживание в горах.
– А… – Рудольф Юрьевич облегченно вздохнул.
Носилки с пострадавшим наконец-то устроили в салоне. Оружие и боеприпасы сложили назад в кофр. Дальше пришлось ехать уже в тесноте.
– Вы почему не вызываете врачей прямо сейчас? – допытывался уфолог.
– Майк уже предварительно осмотрел пострадавшего, сделал обезболивающую инъекцию. Угрозы для жизни не существует. В отеле он обследует его получше, – раздраженно объяснил свое поведение Джонни. – А там видно будет.
Расспросы надоедливого уфолога продолжались до самого поселка. Носилки с пилотом внесли в свободный номер на втором этаже гостиницы.
Пожилой уфолог, Катя с Ильей и хозяин попытались войти следом, но Майк тут же им заявил:
– Оставьте его в покое. Этому человеку нужно отдохнуть, прийти в сознание. Сейчас я ему сделаю успокаивающую инъекцию, и он уснет.
– Может, вам нужна помощь? Какие-нибудь медикаменты? Я могу послать человека в аптеку, – предложил хозяин гостиницы.
– У нас все необходимое есть с собой, – отрезал Майк.
– Вы не допили виски. Бутылки я поставил в холодильник в ресторане. В любое время вы можете взять их, – успел сказать хозяин, прежде чем Майк вытолкнул его наружу и закрыл дверь на ключ изнутри.
Джонни присмотрелся к пилоту:
– Кажется, не так уж и плох. Ты сможешь привести его в чувство?
– Постараюсь. Есть у меня один термоядерный препарат. На себе я не рискнул бы его испробовать, но он способен и мертвого на ноги поднять. Правда, несколько лет жизни эта гадость точно отнимет. Командир, даете добро? – Майк уже вытащил из своего рюкзака металлическую коробочку с ампулами и шприцами.
– Рискни, – разрешил Джонни.
Майк готовился сделать инъекцию, а его командир переписывался с кем-то через Фейсбук:
«Мистер Симпсон, как вы понимаете, я не стал бы попусту беспокоить вас в такое время. Кажется, нам повезло. Это чудо, но русский пилот выжил во время катастрофы. Мы его подобрали в горах без сознания, обмороженного. Один только черт знает, сколько ему удалось проползти. Майк обещает привести летчика в чувство. В первую очередь я, разумеется, попытаюсь узнать у него, где лежат останки самолета. Если это удастся, то считайте, что искомое уже в ваших руках. Думаю, пилота можно будет склонить к сотрудничеству. Ведь он многое знает об интересующем вас самолете. – Затем Джонни некоторое время ждал ответа, а когда тот пришел, отписал: – Спасибо, что предупредили о возможном десанте русских. С ними я разберусь. Особенно учитывая вашу помощь. Она придется как нельзя кстати. Завтра на рассвете и начнем».
Майк уже сидел рядом с обмороженным русским пилотом, сжимал в руке наполненный шприц, ждал, пока командир закончит переписку по Интернету.
– Начинай. – Джонни хлопнул крышкой ноутбука, придвинул стул к кровати.
Майк мастерски отыскал вену. Тонкая игла вошла под кожу. Поршень неторопливо погнал розовую жидкость. При этом медик по совместительству облизывал губы, как это делают наркоманы, наблюдая шприц в действии.
– Готово, – произнес он, выдергивая иглу. – Сейчас подействует.
Некоторое время ничего не происходило. Затем пилот застонал, открыл глаза и попытался сесть. Майк положил ему руку на грудь, вернул голову на подушку.
– Где я? – тихо спросил летчик, глядя в потолок.
– У своих, – расплывчато объяснил Джонни. – Кто вы?
На лбу пострадавшего собрались морщины, он усиленно вспоминал, затем проговорил:
– Не помню…
– Назовите свое имя, – упростил вопрос Майк.
– Не помню…
– Что с вами случилось?
– Не знаю…
Последовало еще несколько элементарных вопросов, и все стало понятно.
– Черт, да ему память начисто отшибло, – зло проговорил Джонни. – И что теперь с этим делать?
– Такое случается при сильных стрессах. Защитная реакция организма, – пояснил Майк. – Через несколько дней, проведенных в нормальных условиях, воспоминания обычно возвращаются.
– А мне нужно, чтобы он вспомнил сейчас, – настаивал командир.
– Ничего не могу поделать. – Майк развел руками. – Законы природы!..
Пилот уже полусидел на кровати и раскачивался из стороны в сторону.
– Ничего, совершенно ничего не помню…
Тем временем уставшие Катя с Ильей уже уснули, даже не одарив друг друга сексом, а пожилой уфолог все еще не мог угомониться. Он беседовал с хозяином гостиницы, который мыл посуду в ресторане. Ведь Рудольф Юрьевич занимался не только поисками Шамбалы. Он еще и охотился на привидений. Вот о них и шел разговор с хозяином отеля.
Тот почувствовал заинтересованность нового постояльца и охотно рассказывал.
– Этим домом наша семья владеет уже больше двухсот лет, а построен он и того раньше. Конечно же, за такое время здесь поселилась уйма призраков. О некоторых я даже не знаю, не могу сказать, кто они такие.
– Вы сами их замечали? – допытывался Рудольф Юрьевич.
– Много раз. Одних только видно, других – лишь слышно. Иногда они проявляются и запахами. Вдруг дом ни с того ни с сего наполняется ароматом цветущей глицинии. Это верный знак, что появилась моя прабабушка. Интересная была женщина. При жизни слыла колдуньей. У нее даже хранился свой список «Книги смерти». Она держала его в сандаловом ларце. Умерла молодой, родив только двух детей. В день похорон книга исчезла. Вот прабабушка и пробирается в наши дни, ищет свою магическую книгу. Ее часто видят по ночам здесь, в ресторане. Вам не кажется, что сейчас пахнет глицинией?..
Рудольф Юрьевич выслушал поучительную историю о прабабке-колдунье, превратившейся в неприкаянного призрака, и предложил:
– Вы не будете против, если я на ночь установлю здесь свою аппаратуру? Вашей прабабке она не повредит, а просто зафиксирует для науки ее появление.
– Об этом потом напишут в газетах? – живо поинтересовался хозяин задрипанного отеля, знавший из телевизора о том, что в Европе цена на недвижимость, населенную призраками, поднимается в несколько раз.
– Надеюсь, что да.
– Конечно же, ставьте свою аппаратуру.
Рудольф Юрьевич сходил в номер, принес видеокамеру, соединенную с самодельным устройством, реагирующим на движение и изменение электромагнитного поля, а также старый кассетный диктофон.
– Иногда призраки не видны, но они любят поговорить. Я включу активацию от голоса. Если ваша прабабушка захочет сказать вам пару слов, то непременно так и сделает.
Хозяин скептически посмотрел на старый диктофон и полюбопытствовал:
– А у вас нет поновее, цифрового? Этот может и не сработать.
– Призраков можно писать только на пленку, – заверил специалист. – Цифровая техника их отпугивает.
Камеру и диктофон они поставили на стеллаж за стойкой бара, погасили свет, пожелали друг другу спокойной ночи и отправились спать. Рудольф Юрьевич пристроил у изголовья кровати датчик, который должен был сигнализировать ему о срабатывании аппаратуры.
– До Шамбалы не добрался, так, может, хоть с призраками повезет, – пробормотал он, поворачиваясь лицом к стенке.
Уставшие Джонни с Майком спустились в ресторан глубоко за полночь.
– Чертов русский пилот! – ругался Джонни. – Скотина неблагодарная. Мало того что мы его на себе тащили по горам, прямо как мертвого гризли с охоты. Так он еще и вспомнить ничего не может. На хрен нам такой тип нужен? Где самолет искать?
– Вернется к нему память, – пообещал медик по совместительству.
– А твоя бурда в ампуле вставляет конкретно, – проговорил Джонни, открывая холодильник. – Она его чуть на ноги не поставила. Битых два часа не могли в постель уложить. Никакое снотворное не брало.
– Ничего, тройная доза успокаивающего наконец-то его свалила. Конечно, это еще три года жизни, но не моей. Этот русский до завтрашнего обеда дрыхнуть будет. Теперь можно и выпить.
Джонни зазвенел стаканами, достал из холодильника виски и разлил понемногу, лишь прикрыв донца.
– За успех пить не станем, чтобы не сглазить, – сказал он и одним глотком выхлебал спиртное. – Теперь слушай меня. Этот долбанутый искатель Шамбалы вряд ли угомонится. Станет доставать, чтобы мы пилота в больницу отвезли.
– От всех этих русских надо избавиться. – Майк подлил себе виски. – Сделать это нужно тихо и незаметно. Поедем вместе с ними, а вернемся одни. Мол, остались они в горах свою Шамбалу искать, вот и нашли. Кто о них потом вспомнит?
Джонни вскинул руку:
– Тихо!.. Что-то гудит.
Майк подошел к холодильнику, выдернул провод из розетки. В наступившей тишине отчетливо зазвучало тихое гудение маломощного электромоторчика и какой-то шелест.
– Где здесь выключатель?
– На хрена он тебе, если есть фонарик?
Пятно света прошлось по полкам. Вскоре на стеллаже обнаружились миниатюрная видеокамера и диктофон с какими-то приставками.
– Ты понял, да? Нас пишут, – сказал Джонни, выключая аппаратуру.
– Да тут же ни хрена не видно.
– Зато слышно хорошо. – Джонни открутил назад запись на камере и включил воспроизведение. – Вот тебе и ни хрена не видно. В инфракрасном диапазоне работает! – Он разглядывал изображение.
– А эти примочки – передатчики, что ли? – возмутился Майк.
Джонни резко развернулся, посветил фонарем. В дверном проеме стоял перепуганный Рудольф Юрьевич. Сколько он здесь торчал, что успел услышать, командир не знал.
– Твое, шпион долбаный? – только и спросил он.
– Мое, – еле выдавил из себя немолодой уфолог. – Я только хотел…
– Будешь нам втирать про охоту на призраков? – Джонни пошел на него, на ходу доставая из кармана пистолет. – На кого работаешь?
– Так вы не телевизион… – Рудольф Юрьевич встретился взглядом с американцем, не договорил, развернулся и побежал.
Джонни и Майк ломанулись следом.
– Туда, – оказавшись на дворе, прошипел командир, указывая в перспективу улицы.
По ней в неверном свете, отраженном заснеженными горными вершинами, бежал, ежесекундно оглядываясь, уфолог. Бывшие коммандос рванули за ним, на ходу приворачивая глушители к стволам пистолетов.
Рудольф Юрьевич юркнул в боковую улицу. Он бежал, тяжело дыша, мимо мелькали окна приземистых домов, наглухо закрытые ставнями, и высокие ворота. Ни огонька, ни души во всем поселке, только он и преследователи.
Негромко, словно пробка из бутылки шампанского, пуля вылетела из ствола пистолета.
– Дрянь, промазал, – прохрипел Майк.
Немолодой уфолог уже бежал по саду, надеясь скрыться в его тени.
– Стой, мы только поговорим! – кричал ему вдогонку Джонни.
Рудольф Юрьевич уже не верил словам. Он добежал до невысокой, примерно двухметровой каменной стены, уходившей в темноту в обе стороны. К нему уже спокойно приближались американцы.
– Ну и куда ты теперь денешься? – Джонни улыбнулся, по-ковбойски поигрывая пистолетом.
Уфолог с несвойственной его возрасту прытью вскарабкался на стену. Джонни успел выстрелить, но беглец все же перевалился на другую сторону и с отчаянным криком исчез из виду. Майк и его командир ухватились за край стены, подтянулись и тут же отпрянули. Внизу, в недосягаемой глубине извивалась бурная горная речка, за многие тысячелетия прорезавшая в скалах глубокий каньон с почти отвесными стенами.
– Там свети или не свети фонарем, все равно хрен его найдешь. Тело течением унесет. Пошли. Что-нибудь по ходу придумаем. – Джонни с досадой махнул рукой и двинулся к сонному поселку.
