Глава 22

Лежа в темноте под настеленным над ним брезентом, с которого капала вода, Батяня чувствовал: захватившие его в плен сикхи находятся тут же, по обеим сторонам от него. Шум пожара раздавался уже совсем рядом. Воздуха под брезентом было немного, но дышалось здесь, в нескольких сантиметрах от влажной болотистой почвы, гораздо легче, чем снаружи, в густом и удушливом дыму. Рев пламени становился все сильнее – майор почувствовал, как сосредоточились и напряглись лежащие рядом с ним люди. Внезапно брезент резко зашевелился, налетевший сверху вихрь плотно прижал мокрую тяжелую ткань к телу и лицу, затем она рванулась вверх. Сикхские бойцы, лежащие по обеим сторонам от майора Лаврова, изо всех сил вцепились в брезент руками – теперь огненная стихия бушевала над ними. К запаху дыма прибавилось ощущение горячего пара – влага, находящаяся в брезенте, быстро испарялась. Неизвестно было, как долго будет гореть растительность наверху. Если заросли тростника сгорят быстро – огненный шквал благополучно минует это место, и тогда можно будет выбираться наружу. Если же пожар над ними задержится хотя бы ненадолго – из брезента испарится вся вода и это болото навсегда станет их общей могилой.

Наконец звуки ревущей огненной стихии стали тише – пожар, по-видимому, начал удаляться. Но сикхи продолжали лежать под брезентом – и убрали его только тогда, когда дышать майору стало уже совсем невмоготу. Снаружи было очень жарко – белый дым по-прежнему заволакивал все обозримое пространство, но густых зарослей тростника вокруг уже не было – лишь кое-где из земли торчали коротенькие обуглившиеся прутики. Вдалеке слышался рокот отшумевшего здесь и продвигающегося дальше по громадному болоту пожара. Сикхи бодро вскочили на ноги, отряхивая одежду и экипировку от налипшего на них болотного грунта. Батяню подняли на ноги, не развязывая. Двое молодых сикхов поддерживали его с обеих сторон, как спеленатого младенца – иначе майор не смог бы удержаться на ногах. Он заметил, что маленький отряд был экипирован не хуже подразделения спецназа – у всех сикхских воинов имелись устройства полевой радиосвязи, а вооружены они были короткоствольными автоматами израильского производства. Лишь вместо десантных тесаков с их поясов свисали искривленные то ли большие кинжалы, то ли мечи – сикхи называют их кирпаны, вспомнил Батяня. К майору, с двух сторон поддерживаемому молодыми бойцами, подошел человек постарше – в ярко-синем тюрбане и с густой черной бородой.

– Вы не убили меня, а почему-то спасли. Значит, я нужен вам живой! – высказал Батяня свои мысли прямо в лицо незнакомцу.

Сикх с черной бородой невозмутимо выслушал русскую речь, ничем не показывая, понял ли он хоть что-нибудь. Тогда майор повторил все то же самое по-английски. Командир сикхов отдал короткую команду – руки и ноги спецназовца тут же развязали.

– Так зачем же я вам понадобился? – спросил майор, потягиваясь и приседая, отряхивая свою одежду и потирая затекшие кисти рук.

– Дальше вы пойдете вместе с нами! – бросил ему чернобородый по-английски, тут же отворачиваясь от него и отдавая своим людям команду на незнакомом майору языке. Указав рукой направление движения, человек в синем тюрбане решительно двинулся вперед, подавая пример остальным.

Люди в коротких кожаных штанах и тюрбанах разных цветов потянулись вслед за своим командиром, словно бы не обращая на Батяню никакого внимания. Несколько мгновений майор Лавров стоял на месте, наблюдая, как скрываются в дымовой пелене последние из сикхских бойцов. Затем двинулся по сгоревшему болоту вслед за таинственным отрядом.