Глава 20

Капитан Наджи хорошо помнил, сколько часов занял у него пеший переход от места, где его люди нашли убитых полицейских, до того плато, где след чужаков потерялся. Дорога, которую тропа пересекала, тоже не годилась – чтобы попасть к этому пересечению, грузовику требовалось дать изрядный крюк. Помнил он и то, что грузовик по самой тропе не пройдет, а другой техники у него не было. Впрочем, не было у него.

Полковник аль-Джедид, едва услышав о его трудностях, связался с авиаторами, и как результат его переговоров на одном из армейских аэродромов в районе Хомса капитана и его людей ждал вертолет. Старый добрый «Ми-8». Собственно, туда он и ехал с утра, когда часть пути пришлось проделать в одной машине с упэбэшником и Шайтаном. Ехать до аэродрома было не слишком далеко, а лететь оттуда до плато – и того меньше, каких-то пятнадцать минут. Ахмаду даже показалось, что на улаживание формальностей ушло больше времени, чем на сам перелет. Капитан сразу узнал место, хотя с воздуха оно выглядело непривычно. На развилке, где его группа накануне свернула, прежде чем потеряла след, места оказалось вполне достаточно, чтобы вертолет мог безопасно сесть.

Попрощавшись с вертолетчиками – и пожелав друг другу удачи, – капитан Наджи повел своих спецназовцев по другой тропе – той, что вела к Пальмире. Его запоздалая догадка оказалась верной – шум вертолета еще не до конца растворился в шелесте ветра, а на тропе обнаружились чьи-то следы. Словно несколько человек зачем-то пробежали по ней в обе стороны. Один из бойцов обратил внимание командира на то, что как бы навстречу спецназу пробежали трое, причем двое – в армейских горных ботинках. А назад шли двое в тех же ботинках и… тяжело навьюченный ишак. Опять ловушка? Хотя не факт, что ишак прошел здесь одновременно с чужаками. Он мог сделать это часом раньше или часом позже. Может, какой крестьянин воспользовался тропой, чтобы сократить путь? Хотя какому крестьянину мог понадобиться этот давно заброшенный путь в Пальмиру? Ведь жители деревушки, прилепившейся к древнему городу, обычно пользовались другой дорогой…

Ахмад все-таки решил пройти дальше. Его упорство оказалось вознагражденным неожиданно быстро – вблизи тропы, на скале, нашлась лежка наблюдателя. Похоже, вчера кто-то следил отсюда за его группой – во всяком случае, отсюда спецназовцы вчера были видны как на ладони. И этот человек не просто следил – здесь явно сидел снайпер, оставивший на каменной крошке следы винтовочных сошек. И еще множество мелких деталей, которые вражеский снайпер не смог уничтожить – видимо, из-за темноты. Наджи предположил, что снайпер прикрывал остальных коммандос. Значит, дальше по тропе наверняка найдутся и другие следы.

И точно! Шедший в авангарде сержант поднял руку – нашел! На каменной крошке явственно были видны контуры все тех же горных ботинок и канавки от колес квадроциклов. Неужели они по всему плато их заметали – ведь там этих следов не было? «Иблис их знает, – подумал Ахмад, – во всяком случае, времени у них на это было предостаточно».

Тропа пересекла горный ручей, где тоже нашлись следы привала. Здесь коммандос, скорее всего, ужинали – Масуд без особого труда нашел замаскированный тайник с мусором: обертки, пустые консервные банки, прочий мусор. Все импортное, в основном немецкое и английское, судя по этикеткам. Потом коммандос словно издевались над ними и будто оставляли метки, чтобы Наджи не промахнулся – в скальной нише у дороги бросили недокуренную импортную сигарету. Впрочем, тут же отыскался даже ослиный помет. Интересно, откуда все-таки взялся ишак?

Получалось, что эти неведомые парашютисты, отделавшись от спецназовцев накануне, в дальнейшем заметанием следов себя не утруждали. Спустя еще полчаса нашлась еще одна лежка – уже с видом на Пальмиру, а неподалеку – небольшая пещерка с явными следами пребывания все тех же квадроциклов – следы колес, пятна масла, запах бензина. Но здесь, похоже, они не задержались надолго. Наджи разделил отряд на тройки, поставив во главе каждой по опытному следопыту, одну из троек он возглавил сам.

Дальнейшие поиски привели капитана к еще одной площадке, поближе к базе Шайтана. Впрочем, отсюда, несмотря на отличную видимость, прицельный огонь мог вести разве что снайпер с мощной дальнобойной винтовкой. Что-нибудь вроде американской «М82» или хотя бы китайской «JS-05» калибра 12,7 мм. Ахмад слышал, что в Афганистане из «М82» какой-то стрелок из британского контингента снес голову талибу с дистанции больше двух километров. Здесь дистанция не превышала тысячи двухсот метров, но… Далековато все же, решил для себя капитан. Неудивительно, что они сменили позицию. Для русской винтовки «СВД», например, расстояние запредельное. Впрочем, стреляли не из «СВД» – Салех сообщил, что калибр был примерно 9 мм. На месте противника Ахмад поискал бы место на противоположной стороне от базы. Там скалы подходили к городу ближе, да и в утренние часы солнце слепило бы часовых, а не тех, кто за ними следит. Надо проверить. Но как они могли туда перебраться, не спускаясь в долину?

Едва Ахмад задумался над этим, как возможный ответ сообщил сержант Масуд:

– Капитан, Хамид нашел тут вниз по склону тропинку. Говорит, там кто-то проходил перед рассветом. Пешие шли – и то верно, никакая техника там не пройдет, да и на коне не проехать, разве что в поводу вести.

«Ага, – обрадовался в душе Наджи, – я был прав. Квадроциклы, видно, где-то здесь поблизости спрятаны, вряд ли они их с собой потащили, но тратить время на их поиски не будем. Некогда».

– Масуд, собирай людей. Мы выступаем. Скажи – противник рядом. Пусть не расслабляются.

…Лавров услышал шорох и обернулся. Приближался Литвинов. Лицо старлея встревожило Батяню.

– Что у вас там?

– У нас гости, командир.

– Какие гости? – не сразу понял Андрей.

– Вчерашние, товарищ майор, – нервно хмыкнул Виктор. – Помните, вчера мы местный спецназ по ложному следу пустили? Так вот, сегодня они вернулись и второй раз на те же грабли наступать не стали. Настырные ребята. И толковые. Идут по нашим следам, словно им там намазано.

Лавров вслед за старлеем переместился к остальным. Опасность обнаружилась слишком поздно, и ситуация выглядела очень даже хреново. Майор, ожидавший разве что встречного удара лишь со стороны наемников, планировал отход по все той же труднопроходимой тропинке. Теперь этот путь наглухо блокировал сирийский спецназ. А по скалам под огнем не уйти. Ни вниз, в долину, ни вверх, по склону и за гребень. «Как когда-то в Дагестане», – почему-то вдруг подумалось Батяне.

Сирийцы приближались. Позиция у них была не слишком выгодная, к тому же они не видели десантников, но их было в пять раз больше, и не исключено, что наемники могут прийти им на помощь, если дело дойдет до драки.

Конечно, вступать в бой с сирийским спецназом Батяне вовсе не улыбалось, но выбирать было не из чего. Сдаваться десантники не собирались, значит, оставалось только принять бой. Но они успели лишь подготовиться к этому бою.

Когда до занятого Батяниной командой рубежа осталось метров двести, сирийцы внезапно остановились и залегли. К их командиру подобрался радист. Судя по всему, кто-то их вызывал. Командир спецназовцев скрылся за камнями, и лишь торчащая из-за валуна антенна радиостанции указывала его местонахождение.

Лавров готов был пожалеть, что в их комплект вооружения ради экономии веса было включено только стрелковое оружие и обычные ручные гранаты. Гранатомет бы сейчас, хотя бы подствольный… Смешно, но штатный 40-миллиметровый подствольник для G36 при первом знакомстве ему не понравился, хотя сейчас трех-четырех выстрелов из него хватило бы, чтобы накрыть весь сирийский отряд с запасом, так, чтобы никто не ушел. И сейчас бы он здорово пригодился.

…Капитан Наджи был в ярости. В такой момент его вызывал не кто-нибудь, а Салех из УПБ. Надо же, не успел он довезти Шайтана до его логова, как базу кто-то обстрелял, и похоже, откуда-то из того сектора, который Ахмад и его люди прошли не более четверти часа назад. Капитан подозревал, что это был какой-то отвлекающий маневр натовцев (если это вообще были они), и предпочел бы продолжить поиски. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути. И он с трудом представлял себе, как в секторе, по которому только что, не особенно маскируясь, прошли его люди, кто-то мог спокойно устроить стрельбу. Но приказ Салеха был однозначен – вернуться и найти снайпера, несколько минут назад обстрелявшего базу. Упэбэшник сгоряча проговорился, что снайпер убил троих бойцов Бахтияра. Ахмад со злостью сплюнул – назвать этих ублюдков бойцами? Однако приказ следовало выполнять, и он подозвал сержанта:

– Масуд, мы возвращаемся. Нужно еще раз прочесать скалы у главной тропы.

…Батяня с недоумением разглядывал остановившихся в паре сотен метров спецназовцев. Сирийцы все еще чего-то ждали. И вдруг… развернулись и двинулись обратно. Что у них там случилось?

– Чтобы там ни случилось, – пробормотал прапорщик Федосеев, откладывая свою винтовку в сторону, – для нас это означает, что мы еще поживем.