Глава 27

Пещерный город казался безопасным. Русские после ухода Абделя успели немного освоиться в нем. Было несколько прохладно, особенно у воды. Ирина настояла на том, что нужно обязательно развести костер. Антон не спешил с ней соглашаться и поинтересовался мнением десантников. Батяня не был против костра как такового, однако сомневался в целесообразности разводить его именно в том месте.

– По всем прикидкам, дым от костра, разведенного здесь, будет заметен со стороны поселка, – сказал он. – Надо найти другое место для огня.

Виктор вызвался поискать подходящую пещеру, Вадим решил сопровождать его. Много времени поиски не заняли. Пещеру нашли быстро. Места там хватало для всех. Света, правда, было поменьше, зато дым уходил наружу с противоположного от поселка склона. Набрав воды, все перебрались на новое место.

Дров для хорошего костра в пещере не имелось, довольствовались тем, что прихватили в поселке по совету Абделя. Этого оказалось достаточным для того, чтобы приготовить кашу и заварить чай. Журналистка была в восторге, будто ее потчевали самыми изысканными деликатесами.

– Буду в Лондоне, обязательно расскажу своим друзьям обо всем этом. Зря вы не соглашаетесь на интервью, – завела она старую песню.

– Друзья вряд ли вам поверят, тем более без нашего интервью, – потешался в ответ Батяня.

Англичанка делала вид, будто не понимает. По крайней мере, на ее лице нельзя было прочесть ни злости, ни обиды.

Время шло. Каким бы надежным укрытием ни представлялись галереи пещерного города, просто сидеть здесь и ждать было небезопасно. И Лавров, и Сиводедов заговорили об этом одновременно, что заставило их рассмеяться под удивленные взгляды остальной компании.

– Это особый русский юмор? – уточнила Сибил.

– Нет, это особая русская забота о безопасности, – ответил Вадим и с позволения напарника принялся объяснять: – Мы должны организовать постоянную охрану у входа в пещеры. Поскольку я и майор Лавров – единственные военные люди, берем эту задачу на себя.

– Это еще почему? Мы тоже в состоянии держать оружие в руках, – возмутился Антон.

– Уважаемый господин Серебряков, – подчеркнуто вежливо обратился к нему Батяня. – Никто не оспаривает ваши навыки владения оружием. Однако речь идет о возможном нападении хорошо вышколенной вражеской группы. И уж встретить эту группу позвольте профессионалам. Тем более что мы сюда прибыли вас защищать, а не прикрываться вами.

Антон досадливо махнул рукой – мол, делайте, что хотите. Завязался непродолжительный спор между десантниками, кто из них пойдет первым. Майор напоминал о субординации, но старлей все равно упирался, ссылаясь на чрезвычайные обстоятельства. В конце концов решили бросить жребий на спичках. Вадим немного схитрил, зажав в руке две длинные спички и предложив напарнику тянуть первым. «Хе-хе, мне везет», – сказал он и попросил всех сверить часы. Через четыре часа его должен был сменить командир.

Старлей направился в сторону выхода. Не зря он раньше, как и комбат, примечал путь. Несмотря на лабиринты, ему довольно легко удалось выйти к намеченной точке. Вооруженный автоматом и несколькими трофейными гранатами десантник занял свой пост. Селения с того места видно не было, горная дорога тоже не просматривалась. Он немного сомневался, стоит ли выходить наружу, чтобы разглядеть приближение вероятной опасности, и вспоминал особенности наружного рельефа. Вывод был однозначным – выходить нельзя, это все равно что подать сигнал противнику: «Ага, я тут, господа америкосы, приходите и убейте нас всех». Поэтому старлей решил оставаться в пещере и попробовать вычислить приближение противника на расстоянии. Впрочем, не было ни одного факта, говорившего о том, что американцы направятся в горы...

Вадим уже третий час находился на своем посту и успел привыкнуть ко всему, что его окружало. Научился различать разные звуки. О многом передумал. Вспоминал последние перед командировкой в Ливию учения и то, как Батяня чехвостил его за непростительные ошибки. И вот теперь они вместе, рука об руку в далеком краю воевали против обнаглевшего американского зверья. Это не учения. Здесь за ошибки чехвостил не строгий и справедливый комбат, а вражеские пули и снаряды. С данным обстоятельством следовало считаться даже тогда, когда царило мнимое спокойствие...

Подозрительный шум Вадим услышал в начале четвертого часа своего пребывания в карауле. Шум отличался невероятной ритмичностью и постепенным нарастанием, будто затянутое начало какого-то музыкального произведения. «Бег. Сюда кто-то бежит. Целой группой», – мгновенно сообразил старлей и передернул затвор автомата, досылая патрон в патронник. Одновременно он схватил рацию. В том, что к пещерному городу приближался отряд противника, сомнений не возникало. Вадим связался по рации с Батяней и доложил обстановку. Точнее, попытался доложить, но толком ничего сказать не успел, так как буквально в ту самую минуту начался обстрел пещеры.

Группа лейтенанта Трайпла двигалась к пещерному городу не наобум. Командир лично сканировал эфир, пытаясь зафиксировать радиопереговоры и их источник. Когда до входа в пещеру оставалось несколько десятков метров, прибор уловил близкий источник радиосигнала. Алан, не раздумывая, приказал открыть огонь. Полагал, что так можно привести противника в смятение и начать штурм пещерного города без дополнительных усилий. Морпехи рьяно палили по входу в пещеру в надежде зацепить кого-то из русских и со стрельбой продвигались вперед. Один из бойцов попытался воспользоваться захваченным у убитых ополченцев гранатометом. Лейтенант едва успел его остановить, так как использование гранатомета могло испортить всю операцию. Если бы взрывом был разрушен вход в пещеру, дело с немедленным уничтожением русских зашло бы в тупик.

Сиводедов не собирался отступать. Улучив подходящий момент, он открыл ответную стрельбу. Делать это было не очень удобно, но выбирать не приходилось. Ему пришлось встать спиной к стене пещеры у самого выхода. На несколько секунд он выставлял автомат наружу и нажимал на курок, отправляя короткие очереди практически наугад. Впрочем, и это немного притормозило американцев. Их движение стало не таким уверенным, как несколькими минутами ранее. Они начали шарахаться из стороны в сторону, пытаясь спастись от пуль. Пули пролетали рядом – чертили по камням, выкашивали листья на кустах. Один из бойцов поймал пулю плечом и рухнул под ноги своим товарищам. В то же мгновение из пещеры полетела граната. Первый из американцев, сообразивший, что происходит, громко закричал, чтобы предупредить остальных об опасности. Все, кроме раненного в плечо, резко подались назад, спасаясь от взрыва. Граната взорвалась, добив подстреленного морпеха.

Ситуация выходила из-под контроля. Трайпл поднял своих людей и рассредоточил на подступах к пещере таким образом, чтобы не дать возможности русским даже на секунду высунуться наружу. Вадим быстро оценил это новшество. Его очередная попытка воспользоваться автоматом завершилась неудачей. Вражеские пули едва не облепили автоматный ствол, а одна лишь чудом не попала десантнику в руку.

На помощь уже спешил Батяня. Посоветовавшись, они приняли решение заманить американцев в пещеру, а затем в одну из галерей, чтобы там их заблокировать. План рискованный, но другого выхода в той ситуации не было. Узкая площадка перед пещерой не давала возможности для маневра. Десантники сразу попали бы под вражеские пули.

– Если вы отступите, мы обещаем вас не преследовать и оставим в живых! – громко крикнул Лавров по-английски.

Эта фраза ошарашила противника. Трайпл чуть не подавился от злости и выкрикнул в ответ:

– А вот мы вам ничего пообещать не можем! Вы все будете убиты! Все до единого!

– А ху-ху не хо-хо? – по-русски огрызнулся Батяня и, снова перейдя на английский, добавил: – Зубы поломаешь, недоносок!

Это еще больше взбесило лейтенанта. Едва ли не с пеной у рта он отдал своим людям команду о начале штурма пещеры. Помощник пытался отговорить его от такого опрометчивого шага, но тот никого не желал слушать и лично двинулся к входу в пещеру, снимая с пояса и бросая в темноту галереи гранату-вспышку. Как только она сработала, озарив собой пещеру, морпехи открыли огонь. Расчет был на то, что русские, ослепленные гранатой, не успеют укрыться и попадут под свинцовый град. Однако десантники успели отойти к развилке галерей, не дожидаясь активных действий американцев. Следом за вспышкой последовало несколько осветительных шашек. Бойцы Трайпла вошли в пещеру, отправляя в полумрак очередные порции пуль.

Десантники некоторое время не отвечали, давали противнику возможность подойти ближе. Вдруг позади послышался выразительный шорох, и Вадим резко обернулся, направляя в ту сторону включенный фонарик и автомат. Луч фонарика выхватил из полумрака Сибил. Она стояла с камерой в руках и готова была ее включить.

– Уходите! Вас убьют! – прокричал ей Батяня, который тоже обернулся на шум.

– Дайте же мне заняться своим делом! – не послушалась она и включила камеру.

Американцы тем временем заняли временную позицию метрах в десяти от развилки галерей и начали плотный огонь. Англичанка отшатнулась, но отказываться от своего намерения не собиралась. Десантники были вынуждены переключить свое внимание на оборону, открывая ответный огонь. Кеннет снимала их и серые тени галереи, которые озарялись огненными цветками. Она гарцевала по узкой площадке между галереями так, будто каждая пуля знала о ее особом журналистском статусе и была готова облететь. Женщине несказанно везло, хотя ее камера и источник света на ней были хорошим ориентиром для морпехов.

Выстрелы не умолкали. Морские пехотинцы не собирались продвигаться дальше. Алан догадался, что его группу собирались заманить в ловушку, а десантники поняли, что их план нуждается в срочной корректировке. Сиводедов в очередной раз попросил журналистку скрыться и метнул в сторону противника гранату. Из-за полумрака он не сумел рассчитать правильное направление. Граната ударилась в один из каменных выступов и взорвалась, не долетев до американцев. От прогремевшего взрыва произошел обвал. Впрочем, он был не очень серьезным – ход не заблокировался. На пути у американцев возникло лишь небольшое препятствие, которым они с успехом воспользовались в качестве своеобразной баррикады.

– Ну, Вадя, ты им и удружил, – подколол напарника майор, разглядев перебазирование морпехов. – Такими темпами они нас сами в какую-нибудь галерею оттеснят и заблокируют.

– Не заблокируют, – уверенно проговорил Вадим.

– Мне б твою уверенность, – скептически заметил Батяня.

Американцы успели не только освоиться на новом рубеже, но и предприняли все возможное, чтобы оттеснить русских и продвинуться вперед. В сторону десантников полетели очередные осветительные гранаты, затем последовал почти прицельный автоматный огонь. Русским пришлось отступить, уводя с собой вездесущую журналистку. Она с трудом начала осознавать, что подвергалась немыслимой опасности и лишь чудом осталась живой.

Отступая, Батяня швырнул гранату. От взрыва произошел еще один обвал, более значительный, чем первый. На это майор и рассчитывал. Он предполагал, что американцам долго придется разгребать камни, а за это время можно что-то придумать. Тем более что в выбранной для разведения огня пещере имелся лаз, ведущий наверх. Он был опасным из-за своей узости, но вполне мог стать запасным выходом для экстренной эвакуации из пещерного города. Запас времени, на который рассчитывал Лавров, должен был составлять порядка получаса.

Выходка русских снова заставила Трайпла задрожать от злости. Он понимал, что те нарочно тянули время. Возникал вопрос: «Зачем?» Очевидного ответа не было, однако то, что ничего хорошего для американцев это не несло, сомнений у командира морпехов не вызывало. В спешном порядке они осмотрели новый завал. Камней оказалось слишком много. Они плотно лежали, образуя горку, упиравшуюся в свод галереи. Расчистить где-то в одном месте не получилось бы, но для того, чтобы перебраться на противоположную сторону, все равно надо было устранить большую часть завала.

Алан лихорадочно размышлял. Идеи, приходившие в его голову, были одна хуже другой, однако из них приходилось выбирать лучшую. Он приказал бойцам вернуться к первому завалу и укрыться за ним. Сам последовал за ними. Там лейтенант попросил у одного из своих людей трофейный гранатомет – тот самый, который совсем недавно он категорически запретил применять. Теперь Трайпл был готов рискнуть.

Взяв гранатомет, он направил его на новый завал. Несколько секунд выбирал точку для нанесения удара, после чего без колебаний надавил на курок. Граната ударилась в завал и взорвалась, расчищая путь к развилке между пещерными галереями. Это был настоящий успех, ведь гарантии, что от взрыва не произойдет новый завал, не существовало. Американцы двинулись вперед, предвкушая скорую расправу над русскими.

Услышав взрыв, десантники сразу заподозрили неладное. Они продолжали свой путь, несмотря на предложение любопытной англичанки вернуться на место взрыва. Запас времени у них был. Морпехам предстояло еще разобраться с лабиринтом галерей. За этот временной отрезок Батяня собирался провести эвакуацию дипломатов и журналистки, задействовав упомянутый лаз.

Серебряковы и Гончаров встретили десантников вопросительными взглядами. «Противник вот-вот будет здесь. Необходима срочная эвакуация», – без лишних подробностей сказал Сиводедов и объяснил, что необходимо сделать немедленно. Никто, кроме Сибил, не стал задавать вопросов. Она же не собиралась отправляться в лаз, а, ссылаясь на свой журналистский статус, пыталась заверить, что сумеет остановить американцев. Ее слова внесли секундное замешательство и породили у дипломатов сомнение в целесообразности эвакуации.

– Это очень плохая идея, – вмешался Батяня. – Ваше журналистское удостоверение в данном случае не очень хороший щит. Каратели не станут обращать внимание на него, а просто продолжат выполнять свою грязную работу. И как бы вы мне ни надоели за последний день, мне не хотелось бы видеть вас мертвой, изрешеченной их пулями.

– Я все равно попытаюсь, – упрямилась Сибил.

– Как хотите. Но не пытайтесь отговорить от эвакуации остальных.

Батяня оставил напарника руководить процессом, а сам подался навстречу опасности, которая неминуемо приближалась.

Как ни странно, американцы быстро сориентировались в пещерах и на самом деле были близки к дальней галерее. Заслышав их, Лавров дал предупредительную очередь. Ему во что бы то ни стало нужно было потянуть время, поэтому он решил сымитировать переговоры с противником.

– Я хочу поговорить с вашим командиром! – крикнул Батяня, и звонкое эхо разнесло его голос по каменным коридорам.

– Нам не о чем разговаривать! – крикнул в ответ Трайпл. – Условие может быть лишь одно – вы должны сложить оружие и сдаться, возможно, тогда мы сохраним вам жизнь.

– Возможно? – переспросил майор.

– Именно так. Без гарантий. Если мне не понравится твоя физиономия, я тебя шлепну сразу, едва ты выйдешь из темноты. – Командир морпехов был прямолинеен донельзя, так как ощущал свое преимущество.

– Тогда какой смысл нам складывать оружие и выходить? Гарантий ведь нет, – говорил Батяня, отслеживая ход эвакуации. Дипломаты друг за другом исчезали в заветном спасительном лазе. Казалось, даже журналистка наконец-то опомнилась и последовала за ними. Старлей тихо присвистнул, пытаясь получить дальнейшие указания, и командир жестом приказал ему уходить вместе с остальными.

– Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться и требовать гарантий, – кричал тем временем Алан. – Просто сдавайтесь на милость победителей, и все!

– Дайте хотя бы пять минут, чтобы посоветоваться с товарищами! – продолжал свою игру Лавров.

– Три минуты вам, не больше! – послышалось в ответ.

– Хорошо, – согласился десантник и подался к лазу.

За эти три минуты он планировал присоединиться к остальным и подорвать ход гранатой, чтобы американцы не смогли продолжить преследование. Замысел был рискованным, ведь существовала вероятность самому оказаться под завалом. Но Лавров все равно был готов осуществить задуманное. Главное для него – не собственная безопасность, а то, что товарищи сумеют спастись. Когда ему оставалось сделать одно-два усилия, чтобы забраться в лаз, где-то совсем рядом послышался голос Сибил. Англичанка все-таки не воспользовалась предложением, а затаилась в полумраке пещеры. Теперь же она решила выйти к американцам с обращением, будучи по-прежнему уверенной в том, что ее никто не посмеет тронуть.

– Я – Сибилл Кеннет, британская журналистка! – закричала она. – Я все знаю о действиях вашей карательной группы. Знаю о том, кто вас сюда прислал и с какой целью. У меня на вас целая куча компромата. Я засняла ваше вторжение в пещерный город. На видео зафиксированы ваши лица. Пять минут назад этот материал ушел по спутниковой связи в Лондон. Поэтому вам не стоит сейчас ставить ультиматумы и угрожать русским расправой. Теперь вы должны слушать только меня.

– Красиво говоришь, детка, – с насмешкой отреагировал Трайпл, ничуть не смутившись появлению нового человека, да к тому же женщины, – только есть одна загвоздка.

– Нет никаких загвоздок! Бросайте оружие и сдавайтесь! Возможно, международный трибунал учтет этот момент в качестве обстоятельства, смягчающего вашу вину.

– О мой бог! У меня уже начинают дрожать коленки, – продолжал ерничать лейтенант, а его бойцы ржали вокруг него, словно племенные жеребцы. – Ты говоришь, что отправила видео с нашими лицами в Лондон... Вот только почему-то наш сканер эфира никаких передач за последние полчаса не зафиксировал. Ты не знаешь почему?

Он специально задал вопрос, чтобы удостовериться, что журналистка стоит на том же самом месте.

– Просто он у вас не работает, – пыталась выкрутиться Сибил, понимая, что ее блеф беспомощно провалился.

Алан, думая, что за женщиной во мраке находится вся остальная компания, принял новое решение. Он забрал у бойца еще один трофейный гранатомет и направил его туда, откуда слышался голос журналистки. Батяня мгновенно бросился к Сибил, поднял ее, положил к себе на плечо и подался назад к лазу. Она пыталась сопротивляться и кричать, но десантник крепко зажал ей рот ладонью. Счет шел на секунды. Трайпл нажал на курок, и ракета устремилась по галерее. Майор подался в лаз вместе с журналисткой, которая неожиданно быстро перестала сопротивляться. Едва они скрылись в лазе, как ракета ударилась в выступ, прикрывавший его. От взрыва пещера затряслась. Куча камней рухнула вниз, образовав очередной завал.

Трайпл и его бойцы сразу же выдвинулись к месту взрыва, собираясь в спешном порядке добивать ошарашенных русских. Однако их взорам предстала вновь образовавшаяся каменная стена. Командир морпехов осмотрел ее и довольно захохотал. Он был убежден, что и русские, и англичанка оказались в тупике и были раздавлены грудой осыпавшихся от взрыва камней. «Можно наконец обрадовать адмирала», – невольно пробормотал он.