Генерал Островец быстро ходил из угла в угол своего кабинета.

Никаких обнадеживающих вестей он до сих пор не получил. Представители военной прокуратуры, разместившись в помещении штаба, уже несколько часов вели подробный опрос старших офицеров и тщательно изучали все документы, касающиеся личности полковника Калмыкова и планов будущих учений. Утром следующего дня в часть должна была прибыть комиссия Министерства обороны.

Майор Мигуля после возвращения с Полигона, где он совершал разведку с воздуха, убеждал командира части, что там никого нет и быть не может.

Генерал пришел в бешенство.

– А ты думал, что профессиональные диверсанты будут фланировать на виду? Да они услышали шум вертолетного мотора за пять минут до того, как ты там появился!

– Данила Михалыч, Данила Михалыч, – негромко повторял майор, зная, что, когда Островец находится в экспрессивном состоянии, неуставное обращение по имени-отчеству предпочтительнее, – что им там искать? Что?

– Тебе не об этом надо думать! – Генерал сжал в кулаке какую-то бумагу, нервно бросил на середину стола. – Слетал, мать вашу! Я же говорил о том, чтобы ты там тихо прочесал! Тихо!

Островец чувствовал себя весьма скверно. Ситуация с каждым часом осложнялась. Самое главное, генерал совершенно не знал, как ему дальше поступать. Представитель военной прокуратуры уже успел холодно поинтересоваться, не мог ли Калмыков по неким тайным причинам просто сбежать. Учитывая, что предложил полковника на должность начальника штаба сам Островец, нетрудно представить, в каком направлении дальше пойдет следственная работа…

Генерал метался по своему кабинету, каждые десять минут звонил на КПП, выясняя, не появлялся ли там Калмыков, провел два совещания с командирами подразделений части, которые закончились ничем, попытался без особого успеха предложить свою версию руководителю следственной группы, пока наконец не принял неожиданное решение.

Поднимать личный состав войсковой части для немедленного выдвижения в район Полигона Островец, конечно, побоялся. Но вот использовать второй раз вертолет посчитал возможным. На сей раз он собрался лично участвовать в разведке. Начальник особого отдела полковник Галушко безуспешно пытался его отговорить:

– Даже если вы и правы, у нас практически нет шансов застать на этих развалинах хотя бы одного человека из засланной группы. Скорее всего их уже и след простыл.

Лицо генерала исказила гримаса злобы.

– Меня не интересует твое мнение, полковник! Сиди со следователями и копайся в деле!

Всего к парку войсковой части были приписаны три вертолета, но генерал решился поднять в воздух только один. Вместе с ним, помимо пилота, полетели майор Мигуля, два капитана и старшина. Все они промолчали, подчиняясь приказу, потому что видели – Михалыч находится в невменяемом состоянии, хотя понимали безумие этой затеи.

Когда под продолговатым корпусом «Ми-6» полетели темные степные просторы, Островец распорядился, обращаясь к пилоту:

– Сначала пройдешь по периметру всю территорию размещения подземных сооружений. Потом будем последовательно шарить по всем секторам.

На вертолете был установлен крупнокалиберный пулемет, около которого разместился старшина, исполняющий сейчас функции бортового стрелка. Он только беззвучно вздыхал, проклиная тупость командующего. Что он собрался искать ночью на руинах давно не существующего военного объекта? Дырку от бублика?

Каково же было изумление старшины через десять минут, когда на южной окраине Полигона он зафиксировал в окуляры прибора ночного видения группу вооруженных людей…