Томсон не поверил своим ушам, когда приемопередатчик, закрепленный на поясе, выдал вызов. Во время боя использовать рацию запрещено. Ведь сигнал может прийти в самый ответственный момент, когда жизнь буквально висит на волоске, а любое движение связано с тактикой сражения, где каждый шаг должен быть выверен и служит только одной цели – обезопасить бойца и привести его к победному результату.

Томсон прыгнул в сторону, пружинисто приземлился, рывком вытащил приемопередатчик.

– L-97, это L-96! Ответь! Прием! – бормотала рация на кодированной волне.

Идиот! Томсон уже раньше отметил «боковым краем сознания» (это был его собственный термин, который майор умело применял при своих профессиональных медитациях), что огневая точка, предположительно связанная с местоположением командира резервной группы, погасла, словно уголек, выброшенный из костра. А теперь выходит, что Хантер ранен, судя по всему, достаточно серьезно, коли позволил себе непростительное нарушение режима использования приемопередатчика. Но боевые действия есть боевые действия. Даже если ты ранен, терпи и помни об инструкциях.

– L-97 на связи! Прием!

– Твой боец у нас. Если ты хоть немного ценишь свой личный состав, подумай. Прием! – произнес по-русски незнакомый хриплый голос.

Такого нельзя было даже предположить! В тот момент, когда Томсон уже собирался засчитать себе победу в командном первенстве, события неожиданно устремились совсем в другое русло, как воды горной реки, прорвавшей плотину. Он растерялся.

Ночная темнота освещалась огненными сполохами ожесточенных очередей (Ник, Берк и Рич, выбравшись из бункера, грамотно, будто стая волков, нападающая на лося, окружала одинокого бойца российского спецназа), секунды убегали в вечность и дробились на мириады застывших неуловимых мгновений, а Томсон, крепко сжимая в руке рацию, так и не мог принять единственно верное решение.

– Чего ты хочешь? Прием! – наконец глухо выговорил он в приемопередатчик.

– Небольшой равнозначный обмен. На торгах – твой боец. Меняю на один ценный груз, который ты украл из бункера Г-8. Прием!

– А как насчет твоего бойца? Минуты через полторы от него останется одно воспоминание. В связи с этим ты не хочешь выкупить свою собственную жизнь? Прием!

«Русич» помедлил с ответом.

– Твой воин отправится на тот свет быстрее. А я дорого продам свою жизнь, мистер. Прием!

Какая наглость! Томсон почувствовал, что готов сейчас рассмеяться. Русский спецназовец (видимо, командир группы) пытается ставить какие-то условия в ситуации, когда у противника двукратное превосходство в численности, которое каждую секунду может стать четырехкратным.

– Выходи с поднятыми руками вместе с нашим бойцом. Тогда у тебя еще есть шанс сохранить собственную жизнь. Прием!

Ответ поразил Томсона.

– У меня есть одна интересная информация. В ближайшие часы сюда прибудут украинские спецы. И не местные, а из самого Киева. Прибудут по нашу душу. Мало никому не покажется. Может, имеет смысл подумать о перемирии? Прием!

Командир американской ДРГ молчал в течение долгих тридцати секунд, невероятно растянувшихся в пространственно-временном континууме, будто шагреневая кожа. Потом с трудом, сквозь зубы, процедил три короткие фразы:

– Это меняет дело. Я прекращаю огонь. Прием!