Осваивать русло ручья было куда приятнее, чем лес, заваленный буреломом. Феерично разлетались брызги, журчала вода. Мимо ручья проносились деревья и кустарники с глянцевыми листочками. «А куда он, интересно, втекает?» – мелькнула любопытная мыслишка. Погоня, кажется, приотстала. Но жжение в затылке сообщало, что она еще здесь, вцепилась прочно, и в безлюдной местности теперь лишь два варианта: либо ты ее, либо она тебя… Не за горами был предел человеческой выносливости. Джоанна валилась с ног, хрипела, силясь что-то сказать. У рядового Загадкина заплетались ноги. Да и десантникам с каждой стометровкой становилось тоскливее. Пока они работали в автоматическом режиме, но «отключение системы» было близко.

Заблестел просвет между деревьями. Что бы это значило? Как видно, ничего хорошего – на открытой местности их перещелкают, как куропаток. Но они бежали по инерции и спустя минуту вырвались из леса. Оказались в живописном месте, о наличии которого в данном квадрате даже не подозревали. Лес обрывался. Перед глазами простиралась котловина метров восьмисот в диаметре. Травянистый склон без единого камешка. В центре котловины находилось озеро эллиптической формы. Оно рябило, дрожало, ветер гнал по водной глади небольшие волны. Водоем зарос камышами – впрочем, не везде, в отдельных местах просматривались каменистые пляжи. На дальнем берегу мерцал небольшой обрыв, к воде вплотную подступал живописный хвойный лес. В озеро впадал ручей, вытекающий из леса. Глазам изумленных россиян предстала грунтовая дорога, петляющая вдоль берега. А прямо перед глазами, на берегу – кучка построек, среди которых выделялся двухэтажный бревенчатый сруб. Вернее, по высоте он был, возможно, двухэтажным, но внизу окна отсутствовали, стены были сложены из отесанных бревен. Немного левее, у кромки воды, возвышался причал с деревянным настилом, там же – дощатые постройки на сваях…

«Пансионат?» – недоуменно подумал Олег. Почему бы нет? Места красивые, можно сказать, урочище, здесь, наверное, славно дышится и отдыхается…

Но сезон уже закончился. Особой активности в округе не наблюдалось. Впрочем, кто-то вышел из здания (крыльцо находилось справа), прихрамывая, отправился под навес. Из-под козырька выступал капот немолодого кроссовера. «Забрать машину!» – прожгла мысль. И остальные, очевидно, подумали о том же. Переглянулись как-то заполошно и помчались вниз по склону, но теперь уже не по ручью, а напрямик – по симпатичной травке.

– Что вы хотите делать? – хрипела Джоанна, дергая Олега за рукав. – Вы хотите угнать эту машину?

Он отвечал односложно – к черту консультации и пояснения.

– Но это, наверное, незаконно, нет?

Положение располагало только к слезам, но он рассмеялся.

– Да, Джоанна, это несколько незаконно. Спасибо, что спросили…

У капитана открылось второе дыхание, грех им не воспользоваться. Перспектива радужная – забрать машину, обвести этих дуриков вокруг пальца. Но тут за спиной загремели выстрелы – боевики не успели еще выбежать на опушку, как стали палить. Тоже карт-бланш получили – на безрассудное поведение в чужой стране? Вскрикнула Джоанна, сбилось движение, люди оборачивались. Крутасов отправил по адресу длинную очередь, подкрепив ее убедительным словом. Кривоногий мужичонка, владелец кроссовера, был, естественно, не глух. Он вылупил из-под навеса перепуганную физиономию, зычно что-то проорал. Распахнулась дверь, выбежала женщина в расстегнутой куртке. Тоже не глухая. Завертелась, истошно завизжала, заприметив группу бегущих людей. Мужичонка яростно жестикулировал. Вещи еще не собрали, но она помчалась к нему со всех ног. А местный житель, запрыгнув в салон, запускал мотор. Женщина с воем впрыгнула на заднее сиденье. Десантники разочарованно загалдели. Они уже не успевали. Олег ускорился, вырвался вперед. Он что-то кричал, махал автоматом. А внедорожник вылетел из-под навеса, зацепив какую-то бочку, помчался к выезду на дорогу. Ограды вокруг пансионата не было. Олег помчался наперерез, он задыхался, подкашивались ноги. Лицо водителя, мучнистое от страха, танцевало перед глазами – тот уже выруливал на грунтовку. Он вскинул автомат, застрочил – в землю перед капотом. Но мужчина и не думал останавливаться, страх придавал решимости. Он гнал, выжимая газ до упора, забывая вовремя переключать передачи. Двигатель ревел, как издыхающий слон. Пыль полетела в глаза, машина промчалась мимо, оставив с носом и слезящимися глазами.

– Черт! Черт! – Олег снова вскинул автомат, чтобы ударить вдогонку. Но обуздал свое бешенство. Это всего лишь обыватели, они боятся, их можно понять…

– Забей, командир… – утешал его Оленич, дышащий, как загнанный мустанг. – Мы бы все равно всей толпой туда не влезли…

– Ты бы остался, – огрызнулся Олег. – Отход наш прикрывать…

А бандиты, озлобленные потерей товарищей, лезли из леса, бежали по склону, ведя огонь. Делать нечего, десантники помчались под защиту строений. Все это навязчиво напоминало западню, но больше спрятаться было негде. Хлопнула дверь в примыкающей к зданию пристройке. Выбрался еще один второстепенный персонаж с перепуганной физиономией – помчался, как спринтер, в обход строений к берегу, стряхнулся с обрыва, пропал. Сторож? Люди вбегали во двор, метались, не получая четких распоряжений от начальства, запинались о разбросанные дрова, о канистры с бензином. А начальство разрывали противоречия.

– Дайте мне оружие, черт возьми! – бунтовал Загадкин. – Что мне, сдохнуть тут с пустыми руками?!

– Держи! – швырнул ему Олег полицейский «глок». – Надеюсь, разберешься? Товарищи офицеры, слушай мою команду! Всем занять укрытие во дворе! В дом не заходить – оттуда потом не выберемся! Загадкин, тащи барышню к причалу, гляньте, что там. И не дай бог ты мне ее под пули подставишь!!! Оберегаешь, как родную маму, уяснил?

Крутасов с грохотом повалил ржавый стеллаж, пристроенный к навесу, разлегся за ним. Максим вприпрыжку помчался к крыльцу, рухнул за него с разбега. Олег и Григорий бросились врассыпную, когда над головой засвистели пули. Оленич поднырнул под трансформаторную будку, стоящую на бетонных столбиках. Олег повалился за клумбу, с «удовольствием» отмечая, что оказался на направлении главного удара…

«Партизаны» с каменными рожами уже бежали по склону, а когда оказались в зоне поражения, стали разбегаться, падали в траву. «Полиция появится не скоро, – прикидывал Олег. – Мужичонка, конечно, сообщит, куда надо, расскажет про стрельбу, про «диких» угонщиков, но вряд ли копов вдохновит его рассказ. Перепоручат полицейскому спецназу или тому же спецподразделению «Омега», которое, кстати, должно быть где-то близко… Ну, и где они все?»

– Итак, герои сопротивления? – прорычал он. – Бьемся, пока рак на горе не свистнет?

– Да иди ты, – отозвался из-за груды железа Крутасов. – За что воюем, командир? Просто так?

– Как бы даже не за себя, – глухо пробурчал из-под трансформаторной будки Оленич. – Жить, *censored*, хочется…

– Так давайте жить, кто не дает? – процедил Олег, ловя в перекрестие прицела энергично ползущего боевика с зажатой во рту травинкой.

Вся его биография нарисована на посиневшей от напряга физиономии: срочная служба в начале девяностых, «унтер-офицерская» должность, к черту дембель, служба по контракту в горячих точках, поскольку больше ни хрена не умеем. Увольнение с треском из рядов – либо за пьянку, либо за рукоприкладство. Мыкался, несчастный, на гражданке, кончилось все, даже накопленное на черный день. Но явились добрые люди, предложили работу, никаких ограничений на темы совести и морали, можно убивать, но только по приказу, и вообще работа увлекательная… Олег планировал выстрелить в плечо, но злость решила иначе, и пуля вскрыла височную область мозга, ставя жирную точку в сомнительной биографии…

Злобно завопили боевики, поднялись, бросились на штурм, поливая пансионат автоматным огнем. Их встретил дружный залп – и поломалась атакующая шеренга. У одного лицо окрасилось кровью, и долго он не занимал «господствующую» вертикаль, другой схватился за поясницу – как при приступе радикулита (а всего лишь пуля прошла навылет), рухнул на колени, состроив мученический лик… Автоматчики разбегались, ныряли в траву. «Было десять, стало семь, – машинально отметил Олег. – Что-то мало их собралось, где остальные? Как бы в обход не подались, бродяги…»

– Эй, командир, – подал голос Крутасов, – все это, конечно, очень мило, но требуется фактор внезапности. Здесь дыра в ограде под навесом – четко сбоку. Если выбраться наружу, проползти по бурьяну, а потом ударить во фланг… Я, пожалуй, займусь.

– Ты спрашиваешь разрешения или ставишь в известность? – ухмыльнулся Олег.

– Думаешь, поможет? – поинтересовался из-под будки Оленич.

– Ну, уж точно не навредит…

За стеллажом что-то гремело, ворчал Крутасов, спотыкаясь о канистры и мелкий хозяйственный скарб. Потом настала тишина. Хотелось бы верить, что эти фланговые маневры остались незамеченными. За спиной образовалась возня – Максим Болдин расстался с крыльцом и подползал поближе, чтобы не подумали, будто он чего-то там боится. Пристроился слева от Максима, перевернулся на спину и принялся задумчиво ковырять пальцем пулевое отверстие в штормовке.

Стрельба со стороны противника началась внезапно, но в панику не ввергла. Пули выли над головой. Одновременно «партизаны» поднялись в атаку – вот это, черт возьми, впечатляюще. Возбужденные, изрытые страхом лица уже плясали перед глазами, с них катился жирный пот, выпученные глаза вываливались из орбит. Велики глаза у страха, не на ту работу эти парни подписались, чтобы по-быстрому срубить деньжат… Атакующих встретил град свинца. Олег лупил, практически не целясь. Вскочил Максим, ударил длинной очередью. Пули в этой кровавой мясорубке методично находили свои цели. Он отчетливо видел, как вскрылся череп у чернявого типа с кавказским «уклоном», тот подавился хриплым воплем, но еще успел сделать несколько шагов, прежде чем упасть. Затрясся, как припадочный эпилептик, безволосый крепыш со шрамом на виске… Выкатился из-под будки Оленич, швырнул автомат под ноги летящему на него боевику. Тот споткнулся, оба покатились, энергично молотя друг друга кулаками и лбами. Вскрикнул Максим, но достойно встретил долговязого хмыря, атакующего с занесенным прикладом – рухнул на колено, выдернул «выкидуху» из голенища… «Краш-тест» с плечистым здоровяком, в принципе, прошел успешно, Олег увернулся от летящего кулака, но ухо обожгло. Полилась горячая кровь. Но это лишь добавило ярости. Он вцепился в эту тварь чуть не зубами. А тот ударил в живот, пяткой по чувствительной мышце на бедре, еще и шипел, как гадюка. Олег чуть не вырвал ему ключицу. А когда тот заголосил от боли, обхватил левым предплечьем снизу под горло, правой вцепился в прочную материю на груди – и со всей этой тяжестью провалился под собственное правое плечо. Откуда силы? Ноги боевика прочертили сектор окружности, и когда они оба рухнули, нижняя челюсть противника уже со скрипом отделялась от позвоночника. Он хрипел, глаза покидали глазные впадины – совсем не фигурально. Веренеев поднялся на колени, весь взмыленный, еле сфокусировал взгляд. Максим все еще сидел в коленопреклоненной позе, сжимая нож обеими руками, руки тряслись – а напротив корчилось в агонии долговязое туловище… Оленич разгулялся, колотил теряющего сознание боевика по стене трансформаторной будки и приговаривал: «Будешь в другой раз знать, будешь…» Но двое слева еще не выдохлись. Прошло короткое замешательство, один выдергивал из кобуры пистолет (в автомате, видимо, все иссякло), второй вскидывал компактный «Кедр». Ему и досталось в первую очередь, пули порвали спину, разбили позвоночник. Крутасов наконец-то выбрался во фланг, долго он что-то там возился… Второй с отчаянным воплем развернулся на сто восемьдесят. Он так и не успел извлечь застрявший пистолет. А из травы ему навстречу поднималась демоническая личность, озаренная ореолом ярости. Шура мог бы выстрелить, но не стал. Автомат он сжимал в правой руке, а в левой – тесак с поблескивающим лезвием. Без драматических пауз он бросился на охваченного ужасом противника, хлестнул казенником по морде. Тот мог бы отделаться легкой взбучкой – просто упасть и взмолиться о пощаде. Шура отходчивый, он бы сжалился. Но у страха свои неизученные стороны – боевик отшатнулся, выплюнул кровь и предпочел не падать, однако сделал резкое движение, выдернул-таки из кобуры пистолет, попятился, передернул затвор. Никто не успел среагировать, и Шура в том числе. Хорошо, что произошла осечка. Вот это подарок божий! Отличная штука – знаменитый пистолет Макарова! Оба с суеверным ужасом смотрели друг на друга. Шура с воплем выбросил автомат, схватился обеими руками за свой «японский меч для харакири», подлетел, искрящийся клинок совершил круговое горизонтальное движение, вонзился в шею, прорубил ее практически насквозь…

Значение минуты молчания было трудно переоценить. Шура застыл, с нарастающим ужасом смотрел на разделенное пополам человеческое тело, валяющееся под ногами. Он начал как-то подозрительно сглатывать. «Ну, все, – обреченно подумал Олег. – Сегодня ночью Крутасов может спать спокойно. Он своего добился».

– А что, стильно, – как-то неуверенно подметил Оленич.

– Точно, – выбираясь из ступора, кивнул Олег. – Шура у нас, в некотором роде, эстет.

Крутасов поднял на них затуманенные очи, предпочел не комментировать.

– Теперь можно и в политику, – добавил Олег.

Ситуация складывалась какая-то неловкая. Разрядил ее Максим, причем весьма своеобразно. Он издал берущий за душу стон и повалился на бок. Тут-то и заметили, что из бедра у десантника хлещет кровь. Пулю поймал! Возмущенно восклицая, десантники бросились к раненому товарищу. Тот действительно претерпевал тяжелые муки, держался из последних сил. Он стискивал зубы, пытался улыбнуться. Галдя, как сороки, Оленич и Крутасов поволокли его под навес, а Олег крутился на месте, подмечая обстановку. Вокруг валялись мертвые и раненые, дотянуться до оружия никто не пытался. Лес на южной стороне, откуда пришла банда, загадочно помалкивал. Вероятно, потеряв не менее половины бойцов, «партизаны» решили сменить тактику.

Максим стонал и крыл матом – пропало желание держаться молодцом. Товарищи стряхивали рюкзаки, извлекали перевязку, антисептики. Крутасов стаскивал с товарища штаны, а тот сопротивлялся, как будто ему тут стриптиз предлагали сплясать.

– Навылет прошла, – облегченно выдохнул Крутасов. – Все в порядке, ногу мы спасем.

– А меня? – стонал Максим.

Вдвоем, вяло пошучивая, они обеззаразили, обмотали пострадавшую конечность, стали натягивать обратно штаны – благо, они были на размер больше. А Максим рычал от боли и покрывал товарищей не самыми лестными оборотами. Потом он успокоился, стал восстанавливать дыхание. Еще нашел в себе силы пошутить:

– Надеюсь, мне полагаются какие-то льготы или компенсации от государства?

Оленич метнулся в глубину навеса, рылся в груде металлолома, вернулся с ржавой боковиной от банальной кровати. Ну, не было там ничего подходящего!

– Поднимайся, Максим, держись за эту штуку, это будет твой костыль.

– Неужели? – раненый чуть не плакал. – Мужики, вы совсем-то меня не позорьте…

Эти трое спорили, гремели железом. Олег взял автомат за цевье и побежал к углу бревенчатого сруба. Сместился вдоль стены, повернутой к лесу, выглянул из-за угла. Прослеживался край дощатого причала, кустики вдоль гравийной дорожки. Причудливые деревянные скульптуры местных ваятелей: в одной угадывался заяц, пропущенный через промышленный насос, в другой рогатый медведь… Он прокрался вдоль западной стены пансионата, мимо чугунных витиеватых лавочек, мимо подтянутых лип, стыдливо сбрасывающих летний наряд. Двинулся параллельно причалу и сараюшек на сваях, сползающих в воду.

Не подвела капитана проверенная интуиция. За крайними постройками у самой воды что-то шевельнулось, а Олег уже разложился за поникшим цветником, обрамленным декоративной плиткой. Нарисовались, черти! Пока их было четверо. На вид обычные мужики, прибывшие в живописный уголок, скажем, порыбачить. Кабы не короткие автоматы вместо удочек. Они отделились от крайней сараюшки, поочередно сползли с обрыва к воде и пропали из вида. Стоило предположить, что под обрывом имелась узкая полоска пляжа, по которой они и припустили. И если это дело проигнорировать, то через пару минут демоны окажутся в тылу и начнут разрушительную деятельность… Ставить в известность товарищей было поздно! Он перебежал на аллею, лихорадочно завертелся. Возможно, это первая волна, разведка боем, за ней подтянутся все, кто еще уцелел… В том месте, где обрывался причал, обрыв немного сглаживался, а потом и вовсе пропадал. Если эти четверо идут сюда, они непременно объявятся в полный рост. Это неизбежно. Несколько секунд они будут как на ладони – и лишь потом пропадут за домиком на сваях.

Олег примкнул к иве – отличное укрытие напротив воды. Привалился к дереву, проверил магазин – полный (и, между прочим, предпоследний). Извлек из кармана «глок-19», пристроил рядом с рукой. Есть еще шестизарядный коротышка «ругер» в голенище, но до него, пожалуй, не дойдет… Он уперся в дерево плечом, поднял автомат, совместил мушку с прорезью прицела…

Ждать пришлось всего несколько минут. Показались все четверо, в колонну по одному. Пока еще живые, с такими загадочными, немного натянутыми физиономиями… Он дождался, пока они все нарисуются, и принялся с упоением выбивать из магазина боезапас! Свинец летел кучно, без шансов, они там что-то дергались, плясали, хватались за животики… Магазин опустел, как кошелек в день выдачи зарплаты. Он отбросил автомат, схватил «глок», стал выстреливать пулю за пулей по тем, кто еще не угомонился. Потом поднялся – порядочно ошалевший, повесил автомат на плечо, побрел выяснять подробности.

Ноги с трудом подчинялись, устал он сегодня. Капитан взгромоздился на причал, отдуваясь, утер испарину ладонью. Одно из тел, нашпигованных свинцом, валялось под обрывом, рассерженно скалясь в небо. Застывшая раскоряченная длань тянулась к горлу убивца. Второй зацепился ступней за корягу, полоскал лицо в воде. Третьего отбросило еще дальше, он плавал носом вниз в прибрежных водах. Четвертый был еще жив, но Олег его не видел. Он уцепился за край причала скрюченными пальцами, подтягивался. Показалась залитая кровью физиономия. Возник пистолет, палец дрожал на спусковом крючке, уже оттягивал его… Хлопнул отрывистый выстрел. Олег вздрогнул. Раненый боевик уронил пистолет, шлепнулся под сваю и сразу всплыл в новом для себя биологическом качестве. В левой части лба красовалось пулевое отверстие, а вода под затылком энергично вспучивалась и насыщалась красным. «Помер мой сосед, что справа…» – с хрипом и гитарным лязгом забилось в голове. Он тупо разглядывал покойника, потом оглянулся. На причале в состоянии легкого отупения стоял рядовой Загадкин с «глоком» в руке и очень часто моргал глазами.

– Вы из какой палаты? – натянуто пошутил Олег.

– Он хотел вас убить, товарищ капитан… – утробным голосом проговорил Загадкин. – Вы так неосторожны, товарищ капитан…

– Ты прав, боец, – сконфуженно признался Олег. – Нехватка опыта. Мы не только дважды наступаем на грабли, но еще и прыгаем на них… Спасибо, парень.

От пансионата уже бежали Оленич с Крутасовым, но, увидев, что все нормально, притормозили, помялись и побрели обратно.

– Я, собственно, не за этим, товарищ капитан, – смутился Загадкин. – Мы там это… пока вы тут развлекались, с этой теткой обшаривали домики на сваях… Это что-то типа эллингов – правда, тут не яхты, а хлам всякий… Но один катер на ходу, я провода перемкнул, правда, бензина в нем нет ни хрена… Вон там, – показал он пальцем, – в третьей по счету халупе. Тетка нас дожидается…

Из упомянутого «эллинга» высунулась Джоанна с землистой мордашкой и тоже захлопала глазами.

– Бензина под навесом несколько канистр… – машинально пробормотал Олег. – Стоп, боец, – опомнился он. – Ты решил, что это озеро сообщается с Балтийским морем? Знаешь, было бы, конечно, неплохо…

И снова разразилось беспокойство. За сараюшкой накапливались основные силы противника (вернее, то, что от них осталось). Самые азартные уже открыли огонь, разъяренные новыми потерями. Олег собрал в себе последние силы, совершил прыжок, стряхнул с настила оторопевшего Загадкина, схватил за шиворот, швыряя в куцый кустарник, покатился сам, отбивая бока. Вонзил в автоматное гнездо последний магазин, начал отбиваться злыми очередями. Сбитые с толку Крутасов и Оленич снова бежали обратно, падали за клумбы и скамейки, открывали огонь. «Бензин сюда!» – орал охрипшим голосом Олег, откатываясь к пансионату. Идея завиральная, но почему бы нет? Смыться на катере к противоположному берегу – на всю дорогу не больше трех минут, а противнику бежать в обход – все десять. Творилось что-то невообразимое. Бандиты жарили из всего, что у них было, но опасались вставать в атаку, памятуя о скорбной доле товарищей. Они еще не вникали, какую каверзу готовят диверсанты. На линии огня было много препятствий, включая здания, деревья и огрызающихся десантников. Этим и воспользовались. Стеная от боли, расточая культурные и не очень ругательства, ковылял по дорожке Максим Болдин. Смотрелся он, конечно, шикарно. Под мышкой кроватная боковина с двумя ножками, нога задрана, в свободной руке – ржавая канистра с бензином, за спиной – автомат. С воплем «Что ты делаешь, Геркулес хренов?!» – к нему метнулся Оленич, отобрал все, даже костыль (последний, впрочем, вернул), потащил на причал. Рядовой Загадкин подставил плечо. Процессия гремела по мосткам, орала из сараюшки на сваях обезумевшая Джоанна, стегал короткими очередями Крутасов, подкрепляя каждую очередь крепкой фразой с пожеланием врагам поскорее сдохнуть…

Под дощатой крышей покачивался на воде ржавый катер – по сути, крупная моторная лодка с подобием капитанского мостика и двумя рядами продольных сидений – отличное устройство для рыбалки на озере и отдыха с друзьями и пивом. Люди прыгали на борт. Загадкин, вопящий о том, что он сызмальства водит по Каме подобные консервные банки и никто пока не жаловался, заливал горючку в бак, запускал мотор. Двигатель ревел. Заволокли на борт по инерции изрыгающего проклятья Болдина, положили на продольную банку, с которой он тут же сверзился, и Джоанна оттоптала ему руку. Ворота можно было не открывать – четвертая стена в незатейливом «эллинге» отсутствовала. «Крутасов, ты остаешься?!» – орал Олег. А тот увлекся, создавая видимость у*censored*го сопротивления. Потом ворвался с сараюшку с довольной физиономией и шикарной новостью о том, что кончились патроны. С разбега запрыгнул в лодку, отчего она чуть не перевернулась. Загадкин с воплем «Поехали, …ля!» хрустнул рычагом, и ржавое недоразумение с оглушительным ревом вырвалось на оперативный простор.

Лодка отдалялась от берега, а бандиты уже топали по причалу, разъяренные тем, что их опять объегорили. В бешенстве жестикулировал командир, что-то восклицал. Автоматчики открыли ураганный огонь. Пули шлепались в борт. Все, кто находились в лодке, попадали. Даже Загадкин, умудрявшийся при этом не выпускать бразды правления. Стонала Джоанна, заткнув уши пальцами. Десантники разразились ответной стрельбой с левого борта, заставляя бандитов разбегаться в поисках укрытий. Крутасов отобрал автомат у раненого, выпустил из него последние патроны, досадливо отшвырнул отслужившую железку.

– Вот теперь точно нет патронов! – проорал он. И зачем-то добавил: – Как секса в СССР, блин…

– Но секс в СССР, однако, был! – захохотал Оленич. – Откуда бы ты взялся, Шура?

– А вот патронов – хрен, – мрачно отрезал Крутасов.

Олег тоже выбросил отслуживший автомат. Выхватил «глок», в котором еще что-то оставалось, принялся выстреливать комочки свинца – и, видит бог, он кого-то зацепил. Засмеялся мстительно и злорадно, откинулся. У Оленича еще оставались патроны, он привстал, строчил от пуза, фыркая, как лошадь. Толку от этого не было, пули не летают дальше, чем положено по ТТХ. Щелчок, оборвалась стрельба.

– Все? – угрюмо осведомился Олег. Оленич покосился на него, вызывающе бросил:

– Нет. – Рухнул на колени, сунулся под лавку, выхватив оттуда обросшую плесенью пивную банку, швырнул в сторону берега. И после этого с довольным видом сообщил: – Вот теперь все.

– Замечательно, – похвалил Олег. – Теперь зубами будем грызть врага. Больше нечем.

Катер бороздил мелкую рябь, выбираясь на середину водоема. Приближались стройные сосны на северном берегу, извилистая береговая линия, камыши, обрыв, заросший жухлой травой. За кормой, на южном побережье, царило оживление. Бандитов оставалось чуть больше двух десятков. Несколько человек бежали по мосткам – в обход озера, кучка толклась напротив пансионата. Огибая пушистый ельник, к пансионату приближалась машина – тяжелый джип. Трое автоматчиков отделились от компании и, забросив автоматы за спину, потащились навстречу автомобилю. А тот не сворачивал, он ехал точно по назначению. Остановился напротив бревенчатой постройки, бандиты о чем-то совещались с водителем. Дрогнуло сердце – похоже, у этих парней в данной местности все схвачено. И полиция не торопится – возможно, это неспроста, что она не торопится?

Скорость суденышка стала падать, закашлял мотор, из-под деформированного кожуха заструился дымок.

– Отставить, Загадкин, – встревожился Олег. – Только не говори, что мы сейчас встанем.

– Дотянем, товарищ капитан, – уверил боец. – Да неужто эта кобыла триста метров не проплывет?

– Сядем все… – с напрягом исторг бледный Максим. Он нашел приемлемую позу для ноги – на плече у Джоанны. А женщине было до лампочки, она обняла себя за плечи, погрузилась в прострацию и находилась вне доступа. Олег угрюмо оглядывал своих людей. Божья милость, что все живы, но на этом божьи милости, похоже, заканчивались. Тусклые от переутомления лица, нежелание шевелиться, что-то делать. Воевать нечем, да еще этот дополнительный тормоз в виде «обезноженного» Максима… Олег усмехнулся – в принципе, за голенищем имелся шестизарядный «ругер», и это именно то устройство, из которого всем шестерым можно застрелиться…

В складках местности на северном берегу имелась дорога. В разрывах между шапками леса на северо-восточной стороне на краткий миг возникла машина. За ней еще одна. Олег похолодел – «хлебные будки», латвийский спецназ «Омега». Он всмотрелся, может, ошибся? Но снова вскарабкался на холм громоздкий автомобиль – грузовик, скрещенный с автобусом. Растворился в море кустарника, снова всплыл. Похоже, он съехал с основной дороги и пытался по бездорожью пробиться к озеру. Ему приходилось давать порядочную петлю, местность пересеченная, подобраться к озеру он мог лишь с востока. Десантники очнулись, возмущенно загудели. Олег напряженно всматривался и обнаружил вторую машину, она мелькала между деревьями прямо по курсу, пропала из вида – очевидно, дорога отдалялась от озера. Значит, вторая часть подразделения пустилась в обход и скоро перекроет северное и северо-западное направление. Что бы это значило? Откуда они едут? Искали диверсантов у границы, но поступил сигнал, что они еще промышляют на латвийской территории? Он обернулся. В рядах «партизан» отмечалось замешательство. Встали люди, бегущие в обход, помялись, потянулись на исходную. А те, что пребывали у пансионата, садились в массивный джип. Разместить всю компанию он не мог, несколько черных точек бежали по склону к лесу. Ладно, уже неплохо. Все-таки загреметь за решетку к латышам – несколько предпочтительнее, чем в лучший из миров от пули безвестного «партизана»…

Катер медленно приближался к берегу, чадя прогорклым дымом. По курсу все было неплохо. Береговая полоса была изрезана, как норвежский фьорд. Крохотные бухточки, обрывы, узкий мыс, вдающийся в озеро и заваленный глиняными глыбами – неплохой защитный экран от тех, кто смотрит справа…

– Снова кризисная ситуация, мать ее… – приглушенно ругался Крутасов. – Командир, имеются дельные мысли?

До берега оставалось не больше ста метров. Впереди густой лес, можно успеть. Бандитов на южном берегу – как корова языком слизала…

– Загадкин, лево руля! – встрепенулся Олег. – Обходим мыс слева… И выжми из этой кобылы хоть что-нибудь, чего она тащится, как потрепевшая? Ну что, товарищи офицеры, все отдохнули, пока плывем? Есть желающие порвать жилы?

Глубина в водоеме, похоже, была приличной. Катер ткнулся в берег сразу за мысом. Очнулась Джоанна, вопросительно глянула на Олега. Работали проворно. Все переместились за борт. Максим прыгал на здоровой ноге, при этом помалкивал, в лице не было ни кровиночки. Его поддерживали за локти. Цепочка людей потянулась вдоль берега, повторяя его причудливые изгибы. Как и предполагалось, мыс закрыл их от тех, кто высадился из первой будки. Стоило сместиться к западу – там лес казался гуще. Олег подгонял людей. Но быстрее было некуда, люди работали на пределе. Гнилые коряжины путались под ногами, хлюпала вода, узловатые корни тянулись из обрыва и норовили схватить за одежду. Вскрикнул Максим, ударившись больной ногой. Крутасов удержал его, но от боли десантник чуть не потерял сознание.

– Мужики, кончайте эту лабуду… – хрипел Максим, сползая в воду. – Вы совсем перестали соображать? Куда вы меня тащите? Сами пропадете, и я с вами пропаду… Шабаш, оставляйте меня здесь… Не бойтесь, не подохну, ранение пустяковое, просто мышцу пулей порвало… Шура, да брось меня, кому сказано? Совсем уж в героизм не впадайте, храбрые десантники, блин… Видите трещину в обрыве? Затолкайте меня в нее.

Как ни верти, а Максим был прав. Глиняный обрыв на этом участке выглядел каким-то рваным. Горизонтальная пасть распахнулась у самой земли – вполне достаточная, чтобы засунуть туда человека. Максим отверг помощь товарищей, сам заполз в трещину – с рюкзаком и некрасивыми выражениями, скрючился, блестел из темноты слезящимися глазами.

– Удобно? – поинтересовался Олег, складываясь в три погибели.

– Я потрясен, товарищи, – со скрипом пошутил Максим. – Горизонт принимает вертикальное положение…

– Слушай внимательно, шутник. Никакого героизма, лежишь и сопишь в тряпочку. Нам трупы не нужны. Если что, в рюкзаке у тебя имеется перевязочный материал и кое-что пожрать. Центр событий скоро сместится от этого озера, и здесь настанет тишь да гладь. Как все закончится, перевяжи ногу, выпей обезболивающее, сооруди себе клюку и вали отсюда к чертовой маме. Держишь направление строго на северо-восток – ориентироваться на местности нас учили еще в школе. Три километра, плюс-минус пара сотен метров. Не дойдешь – держись этой самой диагонали, тебя найдут. Будь осторожен, не попадись. И это всех касается, леди и джентльмены, – покосился Олег через плечо. – Если судьба нас разлучит, если кто-то потеряется, встречаемся в указанном квадрате. Полагаю, это где-то рядом с российской границей. Или за границей. Я все сказал.

– Спи спокойно, дорогой товарищ, – скорбно вздохнул Оленич.

– А теперь не обессудь, – осклабился Олег. – Но мы тебя завалим всем дерьмом, что валяется в округе. Надеюсь, сможешь его потом разгрести. Мужики, закладываем первый камень…

Команда шлепала, пригнувшись, под обрывом, по бухтам, мимо бездонных омутов и колосящегося камыша. Густая чаща по правую руку неторопливо приближалась. И вдруг впереди загалдели люди, затрещали кусты. «Неторопливый» латвийский спецназ ломился к озеру. Они уже топали совсем рядом, еще секунд тридцать – и на обрыве появятся вооруженные люди.

– Садись… – прохрипел Олег.

Голова разрывалась. Где решение?! Товарищи выжидающе смотрели на него – мол, давай, командир, последнее испытание, что придумаешь? Как же не хотелось в латвийскую тюрьму… Он лихорадочно озирался. Рукопашная отменяется, не тот расклад. Их просто расстреляют сверху, если будут сопротивляться! Над головой обрыв высотой в полтора метра, чуть дальше он сглаживался, за спиной пучина – глубина начиналась у самого берега… Джоанна вцепилась ему в рукав, шептала убитым голосом:

– Сейчас нас арестуют, Олег, меня отправят обратно в тюрьму… что же делать, о, Иисусе…

– Загадкин, остаетесь здесь с Джоанной… – ожесточенно зашептал Олег, сбрасывая рюкзак и штормовку, принялся стаскивать сапоги, запихнул свое хозяйство под обрыв. Остальные, глядя на него, стали делать то же самое, – Ведете себя естественно, раскованно, можете улыбнуться, извиниться за причиненные неудобства…

– Вы нас бросаете, товарищ капитан? – Физиономия бойца вытянулась от изумления.

– Точно, догадался, – кивнул Олег. – Будьте умницами, ведите себя хорошо…

Прошло секунд пятнадцать, и на обрыв взгромоздились трое. Грозные, снаряженные по полной программе, в защитных шлемах с забралами, вооруженные короткими южноафриканскими «ВХР» с навернутыми пламегасителями на стволах. В здоровенных лапах крошечные автоматы смотрелись забавными игрушками. Под ногами у бравых вояк по щиколотки в воде мялись растерянные парень с женщиной и таращились на них со страхом. Страх был самый настоящий, проблемно испытать что-то другое при виде плечистых амбалов и нацеленного на тебя оружия. Женщина скукожилась и спряталась за спиной долговязого солдата. Загадкин шмыгнул носом, глупо улыбнулся и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. Рука застыла, когда прозвучал грозный окрик и спецназовцы прильнули к прицелам. Спецназовцы осмотрелись – больше никого. И то неплохо. Приземистый крепыш поднял забрало. Ухмылка перекосила румяную физиономию. Он поманил Загадкина – дескать, поднимайтесь, вас ждут. Загадкин облизнул пересохшие губы… и не стал ничего делать. Спецназовец скорчил досадливую мину, снова сделал приглашающий жест. Загадкин в ответ соорудил перепуганный лик и сделал вид, что бестолковее нет существа. Спецназовец что-то лаконично бросил. Один из коллег повесил автомат на плечо, спрыгнул с обрыва. Рядовой попятился в воду. Джоанна, пережидающая кризис у него за спиной, охнула, вцепилась ему в плечи. Бойцы «Омеги» негодующе загудели. А тот, что спрыгнул, хищно рассмеялся. Никто не видел, как чуть левее, прикрываясь глиняным валуном, из воды бесшумно выползла человеческая фигура. Мужчина тащил за хвост дохлое ободранное животное размером с кошку. Он двигался плавно, без звука. Шмыгнул в траву в том месте, где сглаживался обрыв, стал подкрадываться, скаля в предвкушении зубы, испачканные тиной…

Работали синхронно. Диверсант привстал, раскрутил за хвост свою «дохлятину». Когда спецназовец резко повернул голову, уловив движение, на него летело что-то страшное, растопыренное, с искривленной мертвой пастью. А следом живое, разящее кулаками направо и налево. Одновременно из воды с громким всплеском вынырнули двое «водяных». Один схватил за ноги бойца, а тот уже простер свою длань, чтобы схватить Загадкина, – дернул на себя. Второй оседлал упавшего, погрузил его голову в воду. А наверху работала мельница, Крутасов молотил мозолистыми кулаками, не щадя ресурсов. Хрустнул нос, брызнула кровь из разбитого лба. Второй согнулся, получив в живот, его подсечкой сбили с ног, отбросили забрало, и первый же удар в щетинистые усы послал человека в глубокий нокаут…

– О*censored*е… – пытался выразить свое восхищение Загадкин и надсадно закашлялся.

– Боже правый, боже правый… – потрясенно твердила на языке своих туманов Джоанна и картинно хваталась за сердце. Десантники разоружали обезвреженных бойцов, натягивали свои штормовки, впрыгивали в ботинки, рассовывали по карманам компактные магазины для автоматов на двадцать два патрона.

– Убил двух охотников одним зайцем? – хмыкнул Олег, кивая на дохлую живность, валяющуюся в траве.

– Сам ты заяц, – ворчал Крутасов, забрасывая на спину рюкзак. – Крыса какая-то, вроде ондатры… Ее на дне зажало между коряжинами, я как ткнулся в нее, чуть не поседел от страха. Решил с собой взять.

– На хрена? – не понял Оленич.

– Ну, это так… – смутился Крутасов. – Вроде талисмана, что ли… Чтобы смешнее было.

– На шею повесь, чтобы враги шарахались, – посоветовал Оленич. – Высохнет – будет меховой воротник.

– В путь, герои отечественного водолазания, – выдохнул Олег. – Живо в лес…

Бежать пришлось под пулями. Подразделение спецназа разбилось на мелкие группы, зачищая прилегающую к озеру территорию. И вполне закономерно, что их засекла аналогичная группа. Бойцы выпрыгивали из кустов где-то слева, орали, как на стадионе, а беглецам до чащи оставались считаные метры. Они ревели от отчаяния, увертывались от пуль, огрызались из смешных африканских автоматов. Проблема заключалась в том, что Олег до сих пор был против убийств работников официальных структур – даже невзирая на то, что эти работники готовы были стереть их в порошок. Стреляли по земле, стреляли над головами, проклиная черную несправедливость. Прикрывали Джоанну, которая ползла черепашьей рысью и захлебывалась слезами. Плотным огнем забили спецназ обратно в кусты, но они опять настырно полезли. Товарищи уже пропадали в лесу. Олег отступал последним, катался по траве, качался, как маятник. Пуля продырявила штормовку, когда он нырнул за приземистую ель, и когда эти трое подбегали к чаще, выпустил в них весь запас своей трещотки. И с мстительным удовольствием смотрел, как корчатся в траве с простреленными ногами горячие латвийские парни, зажимают раны, зовут на помощь…