Через полчаса ожидания Востряков услышал наверху громкие голоса. Несколько человек спускались вниз по лестнице с мраморными ступенями, все еще продолжая оживленный разговор. Видимо, вышел и сам хозяин, так как охранник вскочил и весь подтянулся.

Первым на площадке нижнего этажа оказался высокий коренастый парень в спортивном костюме. Цепко мимоходом полоснув взглядом по лицу Вострякова, он обернулся назад:

– Долото, времени мало. Поехали.

Потом появился второй – сутулый худой мужчина средних лет, тоже взглянул на Вострякова.

– Немедленно собирайте братву и думайте! Если решитесь Магомеду сразу стрелу забивать, звоните мне. В любой час, – донеслось со второго этажа.

– Ладно, – сутулый кивнул и следом за коренастым прошел мимо Семена к входной двери.

Легко ступая, по лестнице спустился невысокий седоватый человек лет пятидесяти. Безукоризненно выглаженный светлый костюм сидел на нем как влитой, но дорогой цветастый галстук был повязан с какой-то аристократической небрежностью. До блеска начищенные кожаные ботинки спереди, на мысах, украшала металлическая окантовка. Сверкнул золотой браслет дорогих часов, когда хозяин, остановившись на нижней ступени, поправлял манжеты.

– Вы из Москвы? – спросил он, вглядываясь в лицо Вострякова. Семен, поднявшись со своего места, на мгновение инстинктивно сжался – создавалось впечатление, что эти холодные серые глаза на вытянутом холеном лице как рентгеном молниеносно просветили его мысли. Однако Востряков не отвел взгляда:

– Из Москвы. И нахожусь в некотором недоумении.

– Пойдемте со мной. Я сейчас все объясню. Где Рябов? – Хозяин повернул голову к охраннику.

– Антон Артурович! – Охранник уважительно выступил вперед. – Рябов просил передать, что перезвонит. Там какие-то непонятки с ментами.

– Да? – Хозяин слегка нахмурился. – Что ж, будем ждать.

Он развернулся и, так же легко ступая, двинулся наверх. Семен посмотрел на охранника, который в этот момент походил на бультерьера в минуту тревоги – настолько напряжена была вся его фигура, – и пошел следом, оставив свой рюкзак около стула. Они поднялись на второй этаж, миновали длинный коридор, из которого открывался роскошный вид на целую анфиладу комнат справа и слева, и вошли в богато, но довольно безвкусно обставленный кабинет, около которого сидел еще один охранник. При появлении хозяина он остался недвижим, словно был сделан из гранита.

– Закрывайте дверь, проходите и садитесь.

Востряков оглядывался по сторонам. Здесь было на что посмотреть: у входа радовала глаз голова лося с огромными рогами (на них висел охотничий карабин фирмы «Ремингтон»), напротив скалилась медвежья морда, будто защищая расположенный ниже ряд старинных книжных шкафов из красного дерева, заполненных раритетными дореволюционными изданиями. Одна стена была отдана изобразительному искусству. Картины в тяжелых рамах, потемневших от времени, не отличались разнообразием сюжетов: летние пейзажи, зимние пейзажи, весенние пейзажи, осенние пейзажи. Вострякову даже показалось, что он узнал мотивы Саврасова и Поленова. Неужели подлинники?

Хозяин между тем уселся в кожаное кресло перед широким рабочим столом, иронично посматривая на своего гостя:

– Живописью интересуетесь?

– Ну не так, чтобы очень… А это?

– Это подлинники старых русских мастеров. Все выполнены во второй половине девятнадцатого века.

– Но…

– Коллекция известного писателя Бояринова, в чьем кабинете вы сейчас находитесь. Когда я приобрел этот особняк, то дал ручательства городским властям, что не нарушу, так сказать, исторический ансамбль. Более того, на свои деньги произвожу сейчас ремонт и реставрацию здания. – Хозяин усмехнулся, наблюдая за изумленным видом Вострякова. – А вы думали, что в провинции живут одни дегенераты? Нет, милейший, мы культуру ценим, и в массы, как говаривали большевики, ее нести готовы. Дайте нам только со своими делами разобраться! Кстати, в этом кабинете, кроме карабина, кресла, медвежьего чучела, сейфа и некоторых канцелярских принадлежностей, все осталось по-старому. Каштан умеет ценить прошлое.

– Кто? – Семену показалось, что он ослышался.

– Ах да, я ведь не представился. Антон Артурович Каштяну. Родом из солнечной Молдавии, ныне, как вам, наверное, известно, независимой. Но здесь все меня открыто зовут Каштан. Незатейливое прозвище, не правда ли?

Востряков уклончиво пожал плечами. Вся эта прелюдия продолжительностью в несколько часов, если считать с момента прибытия в город, стала ему заметно надоедать. Надо бы уже переходить к делу!

– Ну ладно. Пора обсудить более конкретные вопросы, – словно угадав его мысли (а может, действительно угадал), сказал Каштан. – Посмотрите на это.

Он извлек откуда-то сбоку свернутый в несколько раз лист плотной бумаги, развернул его на столе, пододвинул к Вострякову:

– Это схематический план нашего района, снятый с крупномасштабной карты. Собственно, вы, как археолог, должны понимать важность топографической основы. А в данном случае значимость этого плана еще усиливается оттого, что здесь, грубо говоря, заключена вся суть вашей работы. Поясню кратко. Вот так, с северо-востока на юго-запад, течет Белица. Кстати, знаете, откуда такое название?

– Белица – это старинное название инокинь, монахинь. Видимо, как-то связано с монастырем.

– Не совсем верно, – Каштан потер подбородок, – монастырь здесь был мужской. На сей счет есть особая местная легенда. Инокиня там действительно фигурирует. Но об этом как-нибудь в другой раз… Так вот. Прежде всего хочу отметить, что река выступает естественной границей нашего района. Левый берег формально относится уже к области. Затем обратите внимание на степень извилистости русла. Как говорят геологи, с которыми мне много раз приходилось обсуждать свои дела, меандрирование реки довольно сильное. А Белица в нижнем течении весьма широка. К тому же берега часто труднодоступны. Здесь вот длинная полоса болот, здесь все густо заросло ивняком и ольхой. Грунты рыхлые, супесчаные, сыпучие. А что из этого следует?

– Признаться, не совсем улавливаю, – сказал Востряков.

– Сейчас поймете. Из всех этих геологических условий вытекает следующее. Во-первых, для развития любой территории требуется иметь нормальную инфраструктуру, дороги. Нет дорог – нет развития. А у нас, как вы знаете, район, ко всему прочему, еще и туристический. Заезжают к нам на автобусах только со стороны Белецка, в противоположном направлении – одно узенькое шоссе, которое ведет в центральную Россию, но ехать по нему – делать крюк километров в двести, поэтому используется оно только для местного сообщения. Далее. Железная дорога. Три электрички в Белецк, один белецкий поезд в сутки, на котором, кстати, вы сегодня приехали, и пара транзитных экспрессов в Минск и Смоленск, да и то не каждый день. Глухомань, одним словом.

– Подождите, – Востряков поднял глаза от карты, – но я в свое время служил в соседнем районе, потом приезжал туристом в Монастырск и хорошо помню огромное количество автобусов, в том числе и международного класса, из тех, что возят зарубежных пузатых гостей. Это, конечно, было давно…

– Послушайте… Вас ведь зовут Семен? Так вот, Семен, все дело в том, что заезд организованных групп у нас происходит только в выходные и только в сезон. В прочие времена здесь тишь и благодать. Тогда деньги лежат мертвым грузом. А мы могли бы…

Каштан неожиданно осекся и замолчал. Отошел от стола, пересек кабинет, вернулся к своему креслу. Задумчиво смотря на Вострякова, спросил:

– Так скажите мне на милость, какой, на ваш взгляд, самой простой и очевидный выход из создавшегося положения? Что бы вы сделали, если бы волей судьбы стали каким-нибудь местным начальником? Посмотрите на карту.

Востряков с минуту внимательно изучал схему.

– Мне кажется, – неуверенно сказал он наконец, – что здесь почти отсутствует важнейший элемент коммуникации.

– И какой же?

– Мосты. На протяжении более двухсот километров русла я вижу только два, при этом – один непосредственно в городе, а второй – вообще железнодорожный.

– Великолепно, – Каштан откинулся в кресле, – вы ухватили самую суть. Это наш самый больной вопрос. Как я уже сказал, русло реки извилистое, а берега плохие. Удобных мест для возведения мостов очень мало. Был тут до войны один большой мост, но немцы его взорвали при отступлении. Да… Так вот. Капиталовложения довольно существенные. И вот теперь я подхожу к самой сути вопроса… Скажите мне, пожалуйста, где в окрестностях нашего города самый удобный пункт для такого строительства?

Востряков провел взглядом по всему руслу Белицы и остановился у точки юго-западнее города, где река выписывала самую невероятную петлю:

– Вот здесь, пожалуй…

– Поразительно, – Каштан будто просверлил его насквозь своими серо-стальными глазами. – Вы опять попали в самое яблочко. Но почему вы так думаете?

– Здесь на левом берегу всего несколько километров до Смоленской трассы. А от правого берега до Монастырска напрямую всего километров двадцать.

– Молодец, – Каштан восхищенно щелкнул пальцами, – именно такой план вынашивался местными властями уже много лет. Мало того, его даже начинали претворять в жизнь. Да обстоятельства изменились… Но сейчас я, Антон Каштяну, собираюсь вернуться к этому проекту! Для чего есть целый ряд веских оснований. Собственно говоря, именно поэтому вас и пригласили сюда в экстренном порядке. Я вижу, вы человек очень неглупый, поэтому каких-то долгих объяснений давать не потребуется. Если кратко, то вам надлежит в самые сжатые сроки провести археологическое обследование берега в месте будущего строительства.

– Но я не совсем понимаю, зачем понадобилось вызывать из Москвы именно меня? Что, здесь совсем нет археологов, работающих в договорных отрядах?

– Не торопитесь, а то я разочаруюсь в ваших способностях, – Каштан опять поднялся из-за стола, подошел к собеседнику поближе, остановился, смотря ему прямо в глаза, – если честно, то мне плевать с высокой колокольни на все правила производства любых работ! Вы ведь представляете, кто я такой? Так вот… Мне требуется, чтобы здесь действовал человек прежде всего неместный, а кроме того, высокого уровня подготовки. Можете считать, что выполняете особо важную секретную миссию. Вам передали, сколько это стоит? Поэтому без сомнений двигайтесь в путь. Вас снабдят всеми необходимыми бумагами. Цель – археологическая разведка. Основание – будущее строительство. Делайте для видимости что хотите, меня это не интересует. Но на самом деле… – Каштан прервался на мгновение, сбросил незримую пылинку с лацкана пиджака, – на самом деле вам надлежит ни много ни мало как обнаружить клад, зарытый на левом берегу Белицы у деревни Осиновка осенью сорок третьего года.

– Клад? Кладоискательством, признаться, я никогда не занимался, – Востряков, пораженный услышанным, машинально вытащил сигареты и зажигалку.

– Здесь не курят. Не выношу, – поморщился Каштан, садясь в кресло.

– Извините. Но я действительно не знаю ремесла кладоискателя…

– Считайте, что это ваш первый опыт, – усмехнулся Каштан. – У меня есть заданные координаты. Довольно точные. Мои бараны, правда, уже пытались найти, облазили все с миноискателем, но впустую. Возьмите с собой этот инструмент, он очень старый, но работает надежно. Я уверен, что вам повезет больше. Кстати сказать, клад, видимо, довольно ценный. Но мне он нужен только во вторую очередь. Скажу больше. Заметьте, я с вами абсолютно откровенен… Так вот, мне несказанно повезло, что именно на этом участке находится клад. Это сыграло, – Каштан щелкнул пальцами, подыскивая подходящее сравнение, – сыграло роль своеобразного детонатора. Я ведь уже давно примеривался начать возведение моста. Да не было подходящего повода. А тут как-то все вдруг вписалось в единую цепь. К тому же я давний должник того человека, которого попросил вас пригласить. Ну не именно вас, а профессионала из столицы. Если ценности будут найдены, у меня есть возможность ему заплатить по старым и довольно новым счетам. Этот человек – большой любитель старины, – Каштан задумчиво постучал пальцами по столу. – Так что смело начинайте работу. И не забывайте, что вы получили информацию, можно сказать, секретную. Поэтому будьте благоразумны и не трепитесь ни с кем. Даже с моими людьми. Официально вы наняты фирмой из Белецка, ЗАО «Инженерные изыскания». Еще раз оговорюсь: игра здесь начинается серьезная и непростая, можно даже сказать, очень опасная, поэтому не нарушайте тех элементарных правил, которые я вам сейчас сообщу…

В этот момент зазвонил мобильный телефон. Каштан вынул из кармана трубку:

– Да! Что ты говоришь? Я не ослышался? Рябов, Ломакин и Глызин задержаны? Кто проводил? Ах так… Даже так?! Где он сейчас? Где этот мусор?

Каштан весь налился кровью, черты лица его обострились. Он сильно сжимал мобильный телефон:

– Держи меня на связи. Все. Я буду думать.

Тут же он отщелкал еще один номер:

– Тихон, слушай внимательно. Только что опер по фамилии Анисимов взял за жабры моих ребят. Из бригады Рябова! Дело неприятное, особенно ввиду наших планов. Делай что хочешь, но этого гада надо остановить. Все! Завтра может быть уже поздно. Действуй.

Захлопнув крышку, Каштан бросился к дверям, на ходу обернувшись к Вострякову и неожиданно переходя на «ты»:

– Собирайся! Тебя отвезут на место. Если все уладится, я на днях к тебе заеду. В твоем распоряжении машина с водилой и двое пацанов. До встречи!