Глава 9, в которой до часа Икс остаются сутки
Утро выдалось жарким. В то время как десантники и Ольга парились под маскировочным тентом, неподалеку от них шла напряженная деятельность.
Генерал Азими доставил инженера Ларина и американцев на бывшую британскую базу «Лоуренс», где их поместили в одну небольшую комнату, похожую на лазарет. В общем, тюрьма оказалась достаточно комфортной. Но никто из узников не смог в эту ночь заснуть, всем троим не давала покоя одна мысль – зачем их всех сюда привезли?
– У кого есть хоть какие-то мысли на этот счет? – спросил Маккена.
– А что тут думать? Все дело в генераторе, – ответил Ларин. – Это опытный образец. Ресурс работы у него и без того небольшой, но при неграмотном использовании он сокращается вдвое. Не удивлюсь, если к тому же они его повредили. Короче, наверняка генератор нуждается в ремонте. И для этого мы здесь.
– Вы да, но при чем тут я? – спросил Маккена.
– Сейчас узнаем, – Форман кивнул на дверь, за которой в этот момент раздались тяжелые шаги.
Щелкнул замок, дверь открылась, и в комнату вошли вооруженные люди в камуфляже с лицами, закрытыми платками-арафатками.
«И как они в такую жару дышат под этими тряпками?» – с сочувствием подумал Ларин.
Узники вопросительно посмотрели на вошедших. Один из охранников жестом приказал следовать на выход. Несмотря на то что солнце еще только встало, жара казалась испепеляющей. Заложников провели в ангар. Не тот, где стояли вертолеты, а в соседний. Здесь их ждала старая знакомая – Багира. За ее спиной маячил раззолоченный, по обыкновению, генерал Азими.
– У нас мало времени, – сказала террористка. – Вы уже в курсе, что разработанный и сконструированный вами боевой электромагнитный генератор находится здесь. Но в настоящее время он не работает. Ваша задача починить его в кратчайшие сроки. Даю шесть часов. Приступайте немедленно.
Инженер Ларин развел руками и в недоумении покачал головой:
– Отремонтировать генератор? Здесь, посреди пустыни? Да для этого нужна мастерская, лаборатория…
– А я вообще занимался организационной и коммерческой стороной проекта, – заметил Форман. – К технике я не имею никакого отношения.
Багира покачала головой:
– Очень жаль!
И выстрелила полковнику в голову из изъятого у него же большого, блестящего, с хромированным покрытием, пистолета. От выстрела в упор череп Формана почти раскололся, он упал, раскинув руки. Кровь мгновенно залила пол ангара. Присутствующие, шокированные жуткой сценой, застыли мраморными изваяниями.
Багира хладнокровно выдержала драматическую паузу, давая заложникам возможность прочувствовать серьезность момента. Затем, поигрывая тяжелым пистолетом, обратилась к капитану Маккене:
– Ты тоже в технике не разбираешься?
Тот в ответ поспешно замахал руками:
– Разбираюсь! В любой технике разбираюсь: в танках, вертолетах, в приборах. С детства технику люблю. Отцу в гараже помогал, в школе компьютеры собирал…
Багира презрительно усмехнулась:
– Тогда будешь помогать инженеру. Если к вечеру генератор не заработает, пристрелю обоих.
Но тут Ларин позволил себе возмутиться:
– Мы что, должны работать вдвоем? Это невозможно! – крикнул он.
И сам испугался своего вызова.
Но террористка убрала пистолет за пояс.
– Нет, я пришлю техников и специалистов по приборам. А пока приступайте к осмотру.
Инженер Ларин, все еще не отошедший от шока, приблизился к своему детищу. На матовом металле кожуха генератора зияло овальное отверстие.
– Что это? – спросил Ларин.
– Обрубок железной арматуры, использованный в качестве примитивной пули, – пояснила Багира и направилась к выходу из ангара.
Навстречу ей спешила группа инженеров и техников, которые безуспешно пытались починить генератор собственными силами. И которых Багира также обещала расстрелять в случае неудачи.
Было видно, что работа для них привычна и знакома до деталей. Они убрали панели, закрывавшие часть зала. За панелями находилась лаборатория. Ларин взглянул на приборы и даже присвистнул от удивления. О таком оборудовании он мог бы только мечтать у себя в Новосибирске. Если бы не место и обстоятельства…
Он тяжело вздохнул и направился на рабочее место. Сзади плелся Маккена. Вид у обоих был растоптанный и униженный.
Помощники и в самом деле оказались знающими и умелыми. Если бы у них было побольше времени, они бы и сами разобрались и справились, без Ларина. Но времени-то у них как раз и не было.
Инженер Ларин принял решение. Но все же где-то, в самых отдаленных тайниках души, он испытывал некоторый дискомфорт, который некоторые называют совестью. Или чувством долга. Окончательно истребить сомнения помог Маккена. Он ободряюще хлопнул инженера по плечу.
– Не забывай, речь идет о жизни. И не только твоей.
Это высказывание окончательно склонило чашу весов в пользу малодушия. В конце концов, чем он, Ларин, хуже Сахарова с его водородной бомбой. А то, что он сейчас работает на террористов, то это вообще не его дело. С террористами должны бороться соответствующие органы. Кстати, они же должны были обеспечить и его, Ларина, безопасность. Так почему же он должен теперь отдуваться за чужие недоработки и отдавать свою жизнь? Его дело конструировать и создавать. И его генератор не знает себе равных. И он это докажет, пусть это кому-то и покажется аморальным.
К тому же он был не один. Пример капитана Маккены, который сразу и безоговорочно согласился на требования Багиры, помог инженеру забыть об угрызениях совести. А через несколько минут Ларин вообще забыл обо всем, кроме работы, и целиком погрузился в свое любимое дело.
Несколько раз в ангар заходила Багира в сопровождении генерала Азими. Они о чем-то тихо переговаривались, потом уходили. Инженер Ларин ничего и никого не замечал, он был занят. Только время от времени бросал короткие замечания помощникам. Похоже, он даже забыл, что на карту поставлена его жизнь. Часы летели незаметно.
Капитан Маккена оказался толковым специалистом. Он старался вникнуть в малейшие детали. То ли за жизнь боялся, то ли собирался выйти в отставку и устроиться на фирму к Ларину. Да и остальные помощники не подкачали. Задолго до назначенного времени Ларин разогнул затекшую спину и перевел дух.
– Ну, кажется, все.
Он защелкал переключателями на пульте управления генератором. Прибор отозвался тихим гулом. Маккена нервно облизнул пересохшие губы и с сомнением взглянул на инженера.
– Неужели работает?
Ларин кивнул.
– Как видишь. Сейчас генератор находится в спящем режиме. Но, если поставить этот тумблер в первое положение, излучение будет распространяться равномерно во всех направлениях.
Маккена невольно стиснул плечо инженера.
– И все вокруг взорвется? – охнул капитан.
– Нет, это пассивное состояние, – Ларин отрицательно покачал головой. – Для активного боевого режима требуется концентрированный поток излучения. В пассивном же просто временно выйдут из строя электроприборы и боеприпасы потеряют взрывную силу. А вот если переключить тумблер в положение номер два… – он задумался. – Или наоборот?
Последние слова он не произнес, а, скорее, едва слышно пробормотал. И Маккена их не расслышал, потому что в этот момент отступил на шаг и вытащил из-под куртки за спиной большой блестящий пистолет. Второй из коллекции полковника Формана. Капитан выстрелил инженеру в спину, а потом, когда тот упал, в затылок.
Техники отпрянули в стороны, опасаясь, не собирается ли капитан устроить бойню. Но тот уже убрал пистолет и раздраженно крикнул:
– Устанавливайте генератор на испытательный стенд. Быстрее!
Через широко распахнутые ворота в ангар снова вошла Багира в сопровождении генерала Азими. Она посмотрела на тело инженера. Он лежал неподалеку от полковника Формана. Чудо-оружие пережило своих создателей.
Багира перевела взгляд на капитана Маккену, который теперь распоряжался в ангаре как хозяин.
– Ты не поторопился? – спросила она с нотками легкого беспокойства.
Но тот с пренебрежением отмахнулся:
– Нет. Мы с покойным проверили работу прибора в холостом режиме. Генератор работает.
– А в боевом режиме?
– В бою и проверим. Сегодня ночью. Навестим наших арабских друзей.
– Ты справишься?
– И раньше справлялся, теперь смогу и сам такой сконструировать. Даже лучше.
Маккена посмотрел на убитого им инженера с наигранным сочувствием.
– Он считал меня своим другом и ничего не скрывал. Ученые и изобретатели бывают на удивление наивны. А сейчас пойдем, навестим его превосходительство президента.
Получив указания, техники принялись устанавливать генератор в «Апач». Капитан и террористка направились к выходу из ангара. Генерал Азими поплелся за ними, пытаясь сохранить величавую осанку, и изо всех сил делая вид, что он тут самый главный.
* * *
Вопреки лживому признанию пленного боевика, президента Правдина держали совсем не в большом здании казармы, а в маленьком бетонном строении на отшибе. Помещение не отличалось роскошью, но и не было похоже на тюремную камеру. Обстановку составляли стол, стул, холодильник, диван и два кресла. Для отправления естественных потребностей его водили в ближайшую казарму. При этом на него самого и на караульных надевались черные маски.
Ни радио, ни телевизора, ни тем более компьютера в комнате не было. Впрочем, с компьютером президент никогда особо не дружил. Не царское дело. Охрана торчала снаружи помещения, поэтому, сидя в полном одиночестве, он предавался безрадостным размышлениям. У него хватило мужества и стойкости встретить неизбежную судьбу с открытыми глазами.
Существует расхожее мнение, что за секунду до смерти человек вспоминает всю свою жизнь. Президент Василий Васильевич Правдин подозревал, что живым он из этой комнаты, как и из этой ситуации, не выйдет, и в чудеса не верил. А поскольку до наступления смерти, по его прикидкам, оставалось еще около суток, времени для воспоминаний было более чем достаточно.
Как ни странно, больше всего ему хотелось смеяться. Разумеется, это был горький смех, смех над самим собой. Он вспоминал не далекие времена детства или юности. На память приходили события и поступки, которые еще совсем недавно казались смыслом жизни и верхом важности. Теперь они казались ему верхом глупости.
Политическая борьба за власть, за влияние, за деньги, которых ему хватило бы на десять жизней, наконец, стремление сохранить пост президента еще на один срок, все это теперь выглядело нелепой суетой и мышиной возней. Под ногами постоянно крутились так называемые соратники и партнеры по политическому бизнесу, лживые и продажные. И, напротив, семья, друзья и настоящие товарищи занимали в его жизни ничтожно малое место. Для общения с ними не оставалось ни сил, ни времени. Но сейчас ему не хватало именно их, а от собственной персоны просто тошнило.
И еще одна мысль отравляла его последние часы. Он не представлял, как теперь, после гибели Ольги, посмотрит в глаза Старостину. Впрочем, никакой возможности встретиться с адмиралом он для себя не предвидел. Но легче от этого не становилось.
Снаружи послышался топот множества ног. Раздался лающий голос часового. Дверь открылась, и в комнату узника вошли Багира, генерал Азими и несклько вооруженных бойцов в камуфляже с закрытыми лицами.
Президент встретил их с удивительным спокойствием.
– Вы здесь по двум причинам. Во-первых, чтобы не могли воспрепятствовать началу ирано-американской войны. А, во-вторых, в обмен на вашу жизнь мы получили возможность отремонтировать поврежденный генератор. Больше вы нам не нужны.
Правдин посмотрел на террористов без тени волнения.
– И что теперь? Меня убьют или отпустят?
На Багиру его не наигранное спокойствие произвело должное впечатление. Она пожала плечами.
– А какая разница? В пустыне вы все равно погибнете. И, если даже каким-то чудом доберетесь до Басры, все равно не спасетесь. Меньше чем через сутки начнется война. И, скорее всего, ядерная. Какая вам разница, как и где погибнуть? Я убью вас сама, лично. Так что не беспокойтесь, вы ничего не почувствуете.
Правдин кивнул:
– И в самом деле никакой разницы. А как насчет последнего желания?
Багиру вопрос заинтриговал.
– Смотря какое. Ни секса, ни деликатесов предложить не смогу. Не время и не место.
– Я бы хотел увидеть вашего знаменитого Эмира Джихада. Это возможно?
Террористка немного растерялась. Такого желания она никак не ожидала.
– Не знаю, – сказала она. – Может быть, вы его и увидите.
И быстро вышла.
Правдин опустился на диван. Собственно, другого приговора себе он и не ждал. Но теперь, когда услышал решение своей судьбы вот так прямо и недвусмысленно, внутри его сознания созрело твердое решение. Больше терять ему было нечего. Он и так многого не успел, не закончил. А кое-что даже начать побоялся. Откладывал на будущую неделю, на год, на следующий президентский срок. И что в результате? Спас мир? Смешно! Даже пресловутый «Контракт века» упустил.
И в ловушку, в которой он сейчас оказался, он загнал себя сам, своими неуемными амбициями. Мачо, заигравшийся в супермена! Считал себя непобедимым и незаменимым. И что теперь? Получил по носу? Собственно, не он первый. В таком положении оказывались многие его коллеги, страдавшие смертельным для политика недугом – головокружением от собственных успехов.
Как ни странно, сейчас «Контракт века», предстоящая война, возможная гибель мира и даже невозможность увидеться с родными отступили на второй план. Больше всего его угнетало то, что он не уберег Ольгу. Этого Василий Васильевич не мог себе простить.
* * *
Ибрагим аль-Барак был истинным патриотом и очень гордился своей родиной. И как же было ею не гордиться? Ведь в те далекие времена, когда китайцы и египтяне, которые не постеснялись приписать к своей истории по тысяче лет, еще жили в тростниковых хижинах и рисовали свои примитивные картинки-иероглифы, тогда в области Междуречья уже существовали города, а правители Шумера, Аккада и других государств принимали законы, которые были записаны на глиняных табличках настоящими клиновидными буквами.
Так он искренне считал. И нисколько не сомневался, что весь остальной мир с опозданием, кто на тысячелетие, кто на два, а кто и на все три, тянулся в хвосте достижений великой цивилизации Месопотамии. И вот теперь эти жалкие подражатели, варвары и дикари диктуют свои условия тем, кому обязаны своими ничтожными достижениями.
Когда он сообщил американцам о наличии у Ирака оружия массового поражения, те решили, что он работает на них. Но получилось так, что это он, Ибрагим аль-Барак использовал американцев, англичан и прочих западных выскочек.
Также он гордился тем, что поступил так не из корыстных побуждений. Просто это был единственный шанс устранить Саддама Хусейна и завоевать независимость Арабистану. В конце концов, есть же Бахрейн, где арабы-шииты если и не стоят у власти, то составляют подавляющее большинство населения.
Арабистан пойдет дальше. Это будет государство, где арабы-шииты сами будут хозяевами своей страны. И, подвластный пока еще персам, но населенный арабами, Хузестан обязательно войдет в состав Арабистана и станет составной частью этого государства. А он, Ибрагим аль-Барак, будет править этим государством так, как сочтет нужным. И плясать под дудку западных друзей, особенно американцев, он не собирается.
От наполеоновских планов господина аль-Барака отвлек телефонный звонок.
– Вас спрашивает адмирал Джонсон, – доложил секретарь.
Адмирал Джонсон командовал соединением американских военных кораблей, базировавшихся в Персидском заливе. Он вернул исполняющего обязанности президента Арабистана с небес на землю.
– Советую вам немедленно приступить к эвакуации правительственных учреждений и персонала иностранных посольств, находящихся в Басре, – безапелляционно, будто не советовал, а приказывал, заявил он. – Иначе я снимаю с себя всякую ответственность за вашу безопасность.
Аль-Барак чуть было не выпалил в ответ автоматически: «Слушаю, сэр!» Вовремя удержался, буркнул что-то невнятное и положил трубку. Он задумался. Не зашел ли он слишком далеко? Иран не проявлял активности в боевых действиях, как будто смирился с вторжением в Хузестан. Тем более что местное арабское население полностью поддержало своих собратьев из Арабистана.
Но аль-Барака не оставляло тревожное ощущение, что он лезет в ловушку. И ведет за собой свой народ, а также западных союзников. И даже противников. А что, если принять иранский ультиматум? Заявить о выводе войск? Нет, в этом случае его не поймут ни свои, ни западные союзники. И как тогда отреагирует Иран?
Иногда ему начинало казаться, что все они, и Иран, и Арабистан, и даже Америка, служат разменными картами в игре какой-то третьей силы. И что погибший Саид Хасан знал что-то такое, чего не знал он, Ибрагим аль-Барак.
* * *
В этот день не один только исполняющий обязанности президента Арабистана испытывал чувство сильной тревоги. Замерла в страхе Европа. Теракты в Париже и Лондоне совершенно парализовали волю руководства государств Евросоюза. Вдохновленные этими катастрофами, психопаты, возомнившие себя крутыми террористами, принялись совершать идиотские, самоубийственные, но от этого не менее опасные акции. При этом каждый называл себя агентом аль-Каиды или другой подобной террористической организации.
Зато американцы демонстративно играли мускулами и бряцали оружием. Пятый флот, дислоцированный в Персидском заливе, вопреки категорическому требованию Ирана, получил дополнительную поддержку в виде авианосца «Авраам Линкольн», пришедшего на смену крейсировавшему здесь ранее авианосцу «Джон Стеннис».
Соединенные Штаты определенно приготовились к войне. Всех интересовало, какую позицию в конфликте займет Россия, но оттуда вообще не приходило никаких сведений. По мнению журналистов и политологов, успевших окрестить это событие Персидским или Иранским кризисом, международная напряженность значительно превысила тот уровень, который наблюдался когда-то в период Карибского кризиса.
А русские десантники, в руках которых без преувеличения сейчас находилась судьба всего мира, отдыхали в теньке растянутого над их укрытием тента. Время тянулось невыносимо медленно.
Наконец, солнце стало понемногу клониться к закату. Серегин подозвал своих бойцов, чтобы подвести итог наблюдениям. Разведчики не потратили время даром. Им удалось выяснить многое.
Теперь они знали, где находится штаб террористов. Птенчик отследил утренние передвижения Багиры и генерала Азими. Сменивший его Поручик видел, как они в сопровождении охраны вывели из бетонного строения, похожего на бункер, инженера Ларина, полковника Формана и капитана Маккену. Через широко распахнутые ворота ангара в мощный бинокль он наблюдал за гибелью Формана. Прапорщик Копняк, в свою очередь, стал свидетелем смерти инженера Ларина. Когда он сообщил об этом майору, тот был сильно удивлен.
– Капитан Маккена убийца? Невероятно! С другой стороны, это многое объясняет. Мы нашли его якобы в плену у боевиков Эмира Джихада и освободили. Получается, для нас с самого начала готовили ловушку?
– Хотите сказать, что он и есть Эмир Джихада? – закусила губу Ольга.
Ей очень не хотелось расставаться со своей оригинальной версией, что под маской Эмира Джихада скрывается Багира.
– Вероятно, но не обязательно, – как мог, утешил ее Серегин.
– Слушайте, давайте лучше подумаем, где они могут держать президента, – напомнил им о главной цели задания Орлов. – Может быть, он там же, откуда вывели Ларина и остальных?
– Это вряд ли, – возразил Майор. – Эмир Джихада не так наивен, чтобы хранить все яйца в одной корзине. А тем более, чтобы класть золотое яичко в одну кучу с простыми. Думаю, нам надо искать похожий бункер, но в отдалении от других. Вот тот, например, в северной части базы. Правдина запросто могут держать там.
Будто в подтверждение его мнения Багира, Маккена и генерал Азими, выйдя из ангара с генератором, направились именно в этот полуподземный домик-бункер. Багира и генерал вошли внутрь бункера, а Маккена остался снаружи.
– Пора решать, как будем действовать, – вмешался в беседу Поручик.
– Не спеши, – урезонил его Серегин. – Спешка нужна при ловле блох и сношении с чужой женой. Тебе не кажутся подозрительными вон те дальние ангары? Их как будто подготовили для приема новой техники.
– А, может, просто помыли полы хлоркой и теперь проветривают? – предложил свою версию хозяйственный Копняк.
– Угу, – кивнул Поручик. – За пару часов до конца света они не придумали лучшего занятия. Как и мы. Сидим тут, фантазируем. Может, конкретно подумаем, как будем сеять смерть и разрушения? Для начала надо определить, с какой стороны лучше подобраться к базе так, чтобы нас не засекли. Вон, подходящая ложбина, длинная и извилистая. И ведет она непосредственно к нашему объекту. Что это за канава?
На вопрос ответил Орлов:
– Когда-то здесь протекала река Гамель. Но она давно пересохла, а русло почти занесло песком. Говорят, здесь когда-то произошла битва при Гавгамеллах.
– Это та, где Александр Македонский персов разгромил? – уточнил майор.
Птенчик утвердительно кивнул:
– Она самая. Правда, общепринятой является другая версия. В Ираке есть еще одна речка Гамель, тоже пересохшая. Но она находится дальше к северу, за Тигром, на границе с курдами.
– Ладно, нам и такая сойдет, – буркнул Поручик. – Главное, что тут наши победили. Сознание этого бодрит и окрыляет. В борозду, негры, солнце еще высоко!
Майор посмотрел на Голицына с укором.
– Денис Васильич, хватит трепаться. С каких пор тебе Александр Македонский нашим стал?
– Так его же Александром Филиппычем звали. Как моего деда.
Майор хмыкнул.
– Ладно, убедил. Теперь давай по делу.
– А я и говорю по делу, – обиделся Поручик. – Вот мой план. Как только стемнеет, атакуем. Забираемся в русло этого Гамеля и по нему на карачках ползем на базу. Там я всех перережу, а вы тем временем найдете и освободите наших. Потом грузимся в вертолет и сваливаем. Думаю, справимся. Так ведь, командир?
Майор окинул своих бойцов внимательным взглядом.
– Так-то так. Боюсь только, у капитана Орлова еще недостаточно опыта для близкого боевого контакта.
Птенчик, услышав это, залился пунцовой краской и запричитал скороговоркой:
– Товарищ майор, да я… да…
Но Поручик положил руку ему на плечо.
– Погоди, Дима, – и обратился к майору.
– Все нормально, Сан Саныч. Опыта у него достаточно. Я его в бою видел, гарантирую.
Серегин посмотрел на старшего лейтенанта с неодобрением. Потом махнул рукой.
– А, ладно. Тогда пошлю вас обоих в самое опасное место.
– Куда, в резерв? – ухмыльнулся Копняк.
Майор также весело подмигнул в ответ.
– Нет, верблюдов пугать.
– Смеетесь? – не понял Птенчик.
– Да куда уж серьезнее, – майор разом посерьезнел и ткнул в сторону группы построек в дальнем краю базы. – Вон там у них конюшня для верблюдов. Подожжете ее. А заодно и гараж. Короче, создадите панику. Только вертолеты не заденьте. Наш понадобится, чтобы отсюда улететь, а на «Апаче», по нашим сведениям, установлен генератор. Его желательно заполучить в целости и сохранности.
Поручик не удержался от замечания:
– Я бы его уничтожил от греха.
Серегин строго покачал головой и заметил:
– Уничтожить прибор можно только в случае крайней необходимости. И никак иначе.
В ожидании выхода все занялись проверкой оружия и подгонкой снаряжения. Никому и в голову не приходило, что, собираясь атаковать вчетвером военную базу, гарнизон которой составлял более сотни человек, они готовятся совершить эпический подвиг. Тем более никто не горел желанием умереть героем. Все были спокойны, разве что капитан Орлов немного волновался. Но это и понятно, опыта у него и в самом деле было меньше, чем у товарищей по оружию.
Впрочем, он заметил, что старший лейтенант Голицын тоже невесел.
– Денис, ты что? – с беспокойством спросил он. – Не заболел?
– Так, настроение хреновое, – признался Поручик. – Не люблю я людей убивать. По мне лучше бы книжку хорошую почитать. «Войну с Ганнибалом», например, Тита Ливия. Или новеллы Сервантеса. А тут опять резня. Кровь, мясо… Знаешь, надоело бойню устраивать. А ведь мне когда-то предлагали на зубного техника учиться…
Он тяжело вздохнул.
Птенчик посмотрел на своего более опытного товарища с благоговением. Тот перехватил его взгляд, очнулся от грез и прямо спросил:
– Слушай, признайся, ты точно видел Томашека? Ошибиться не мог?
Капитан от волнения вытаращил глаза, покраснел и снова начал безбожно заикаться.
– Д-да т-точно, он это был! Н-ну не мог я его ни с кем п-перепутать!
При этом он углом глаза покосился на Ольгу. Но та тактично отодвинулась подальше и сделала вид, что не обращает на их разговор никакого внимания.
Майор нашел нужным напомнить:
– Меня больше не Томашек интересует, а Лепешкин. Не понимаю, куда он мог спрятаться?
– Найдем, – заверил его Поручик. – Даже если в песок зароется, выкопаем.
И посмотрел на барханы, к которым склонялось заходящее солнце.
– Готовы? – спросил майор. – Тут темнеет быстро, через полчаса можно будет выдвигаться…
– Эй, хлопцы, чуете? – Копняк поднял палец и насторожил ухо.
Для того чтобы перебить командира, требовалась серьезная причина.
– Что там? – поморщился Поручик.
– Неужели никто не слышит? – повторил прапорщик, который отличался совиным слухом. – Едет кто-то!
Майор осторожно приподнялся над импровизированным бруствером и приник к окулярам бинокля, направив его в сторону базы противника. Судя по выражению лица, ничего хорошего он там не увидел.
– Что там? – осторожно поинтересовался Поручик.
– На, сам погляди! – Серегин в раздражении сплюнул на песок.
Голицын навел бинокль в западном направлении, куда до этого смотрел командир. Через пустыню по едва заметной дороге к логову террористов двигалась длинная колонна. Она состояла из бронетранспортеров, мобильных ракетных установок на гусеничном ходу и грузовиков с прицепами. Во главе колонны тащился танк.
Поручик в негодовании выругался:
– Ну вот, дождались! Кому-то не хватало танков и ракет? Вот они, получите и распишитесь.
– И бойцов. Как минимум батальон, – добавил взявший, в свою очередь, бинокль Птенчик.
– Бери выше, – проворчал старший лейтенант. – До полка. Может, чуть меньше.
Серегин покачал головой:
– Да, от батальона до полка – это даже для нас многовато. Недооценили мы Эмира Джихада. Планы у него оказались куда серьезнее, чем мы думали.
Но Поручик не собирался сдаваться.
– Ерунда, командир, прорвемся! Сейчас, после подхода подкреплений, у них на базе начнется нормальный бардак. Куда технику ставить, куда людей определять на постой. Мы легко проникнем на базу, смешаемся с боевиками и атакуем. Пойдем двумя группами. Я уничтожу генератор, а вы втроем освободите Правдина. И уходим. Ольга Ильинична будет ждать нас здесь. Может быть, удастся угнать вертолет или вездеход.
– Хотя бы велосипед, – вздохнул Копняк.
– Ладно, значит, как стемнеет, выдвигаемся, – сдался майор.
Все, кроме Ольги, согласились.
Поручик наклонился к ней:
– Не обижайся. Тебе ведь предстоит самое трудное. Если мы не вернемся, ты пойдешь и отомстишь за нас.
Она посмотрела на него недоуменно. Шутит он или говорит всерьез? Тут Поручик не удержался и прыснул от смеха.
– Дурак, – сообщила ему Ольга совсем как в детстве.
И как в детстве огрела по голове тем, что попалось под руку. На сей раз под руку ей попался подарок шейха – кремневый пистолет с массивным набалдашником на ручке.
– Ты что, больно же! – обиделся Поручик.
– Замри! – остановил его майор.
Бойцы насторожились. Серегин указал на восток. С той стороны, пока еще вдалеке, двигалась подозрительная точка. Словно букашка ползла по бархану.
– Что бы это могло быть? – наморщил лоб Копняк.
– Вах! Издалека совсем маленький, однако. Как мышь. А вблизи может быть совсем большой. Как верблюд, – изрек Поручик.
Майор снова прилип глазами к окулярам бинокля.
– Это вездеход, – сообщил он. – Такой же, как те, что мы в лагере бедуинов этой ночью подбили.
– Окружают? – предположил Поручик.
– Не пойму, – озадаченно признался Серегин. – Вездеход, похоже, один. Других не видно. Вот что, братцы, разобьем горизонт по секторам и будем внимательно наблюдать. Если они хотят нас окружить, то обязательно покажутся.
Но полчаса самого внимательного наблюдения не дали результатов. Странный вездеход был один. Больше того, проехав еще с километр, он спустился в ложбину между барханами и больше не показывался.
– Ушел в четвертое измерение, – заявил Поручик.
– Или остановился, – высказал более правдоподобную версию капитан Орлов.
– Зачем?
– Ждут темноты, чтобы на нас напасть, – догадался Копняк.
Майор кивнул.
– А мы темноты ждать не будем и нападем на них. Группа, подъем! Капитан Орлов, остаешься на месте охранять Ольгу Ильиничну. Она у нас сейчас главное сокровище. Остальные за мной. И без разговоров.
Серегин, а с ним Поручик и Копняк неслышно и почти невидимо скользнули по песку в сторону неожиданно появившегося и загадочно исчезнувшего вездехода.
Разведчики двигались быстро. Они торопились. Их поджимало время. Конец света – он и в Африке конец света. А в Аравии особенно. Солнце сядет, станет темно, а вездеход, укрытый в ложбине между барханами, – это вам не военная база, без света хрен его найдешь. А ждать до утра времени не оставалось, там уже всеобщий конец света назрел. Поэтому разведчики пользовались последними лучами заходящего солнца, чтобы добраться до нового противника.
План у Серегина был простой: подобраться к группе противника, окружить с трех сторон и уничтожить. Для тройки разведчиков это не составило бы труда. По его прикидкам трусить по песочку предстояло еще минут пятнадцать, когда прямо на него выскочил мужик, одетый как афганец и в шапке-пуштунке на голове.
Мужик, не говоря худого слова, вскинул автомат Калашникова и собрался нашпиговать майора парой-тройкой пуль. Но не успел. Над ухом Серегина просвистел сквознячок. Любимый нож «Катран» Поручика вошел незнакомцу в горло и тот рухнул лицом в горячий после жаркого дня песок.
– К бою! – приказал Серегин. Он понимал, что мужик в пуштунке был не один и следом за ним вот-вот покажется еще кто-то. Так и получилось. Не успели разведчики рассыпаться вправо-влево и залечь, как на бархане вырос верзила в камуфляже. Он споткнулся об убитого, не удержался на ногах и покатился по песчаному склону. Копняк ударил его один раз, но сильно, и тот остался лежать, обездвиженный минут на тридцать.
Следом за верзилой на гребне появился следующий. К удивлению разведчиков им оказался Лепешкин. Поручик темной молнией метнулся под ноги помощнику президента. Тот даже не успел испугаться, как оказался увязанным по рукам и ногам наподобие палки балыка.
За Лепешкиным топали еще трое бойцов. Майор направил на них дуло автомата.
– Стоять, руки вверх, оружие на землю. Или ваш командир умрет!
Те смешались, сбились в кучу и остановились. Затем бросили автоматы и подняли руки.
– И что теперь с ними делать? – озабоченно поинтересовался Копняк.
Серегин помрачнел.
– Придется ликвидировать. Мы должны до рассвета освободить Правдина. Любой ценой.
Лепешкин завозился на песке.
– Успокойся, – посоветовал ему Поручик. – Недолго мучиться осталось. Умрешь легко и незаметно, обещаю. Как комарик укусит.
– Постойте, – в недоумении прохрипел Лепешкин, отплевываясь от набившегося в рот песка. – Вы сказали, что хотите освободить Правдина? А разве не вы его похитили?
Тут сдержанный и невозмутимый майор Серегин не выдержал. Сначала он подошел к связанному пленнику, наклонился к нему и ножом разрезал наложенные Поручиком путы.
Потом медленно и очень четко произнес:
– Знаете, господин помощник президента, я подозревал, что вы – мудак. Но чтобы до такой степени…
И опустился на песок рядом с ним.
* * *
Лепешкин, освобожденный и даже получивший назад свое оружие, сидел на бархане рядом с Серегиным и качал головой.
– Я действительно мудак. Ну, что же, придется и дальше жить с этим сознанием. Но что я должен был подумать, когда увидел вас рядом с телом Фабрикова? Президент и Ольга похищены. Это сейчас я понимаю, что предателем был Фабриков. И, когда он сделал свое черное дело, Багира его убила. А тогда понять это было непросто. Но и вы тоже хороши!
Майор развел руками.
– А что мы должны были подумать, когда ты натравил на нас охрану? Они нас едва не перестреляли. По твоему приказу, между прочим. К тому же смерть Фабрикова действительно сильно запутала картину. Мы тоже были уверены, что предатель – ты. Хотя сначала подозревали Фабрикова. Кроме того, случилось еще много странного и пугающего. Перед нашим вылетом из Москвы погиб генерал Ковригов. Наш самолет оказался заминирован. Неизвестные похитили секретное оружие – боевой электромагнитный генератор. Похищение президента и убийство Фабрикова послужили предпоследней точкой в цепи этих событий.
– А что будет последней точкой? – осведомился Лепешкин.
– Ирано-американский конфликт с вероятным перерастанием в Третью мировую войну. С применением ядерного оружия. В общем, в такой обстановке действительно трудно принять верное решение.
– Но заподозрить меня… – Лепешкин всем своим видом продемонстрировал недоумение.
– А нас? – парировал Серегин.
– А пинка давать было обязательно? – напомнил злопамятный помощник президента.
– А зачем ты к журналисту Томашеку пристал?
– Я думал, он с вами…
– Он был с нами.
– А теперь где?
– По одной версии там, – майор поднял глаза к небу. – Снова Багира отметилась. Ей человека убить, что другому высморкаться. Но вот капитан Орлов утверждает, что видел его живым в лагере террористов. Доберемся до базы, там сами увидим. А ты-то как сюда попал?
Лепешкин растянулся на песке.
– Когда вы сбежали, в тот же вечер в Басре появились афганцы. Это остатки бригады коммандос, которых по ошибке десантировали вместо Тора-Бора куда-то в Пакистан. Там они попали в окружение всей армии боевиков иль-Каиды. Наши полк ваххабитов положили. Но из всей бригады пробилось меньше взвода – двадцать один человек. Все они поклялись погибнуть, но отомстить генералу Азими. И оправились по его следам. Я пошел с ними и вот оказался здесь. Как думаешь, майор, кто же все-таки Эмир Джихада? Неужели эта баба? Или все-таки Азими?
– А что говорит опознаватель? Он же вроде с вами был?
Лепешкин сплюнул в горячий песок:
– Сам его спроси, если сумеешь. Он там, за барханом лежит. Замочили вы, ребята, опознавателя.
Майор поскреб затылок:
– Это тот хмырь в пуштунке? Да, нехорошо получилось…
Лепешкин махнул рукой:
– Не бери в голову. Ему все равно верить было нельзя. Опять наврал бы с три короба. Это ведь он по приказу Азими завел ребят в ловушку. И тут снова хотел нас предать. Ранил часового и побежал прямиком к террористам, потому вы на него и наткнулись. Собаке собачья смерть.
Серегин поднялся:
– Ладно, пошли к твоим афганцам. Обсудим план атаки на базу. Проинструктируй своих парней насчет генератора. Очень хотелось бы получить его неповрежденным.
Лепешкин кивнул, и они направились к остальным, чтобы совместными усилиями составить план операции. Афганцами командовал капитан Умар, узбек по национальности.
Пока начальство совещалось, Поручик сходил за Ольгой и Птенчиком. Вдвоем капитан и старший лейтенант собрали все оружие и боеприпасы, какие имелись в их распоряжении. Они были уверены, что в эту ночь лишних патронов и гранат не будет. Пару автоматов навьючили и на Ольгу. Шатаясь под тяжестью оружия, они вернулись к своим, где только что завершился военный совет.
Силы добра собирались напасть на базу злодеев с трех сторон. Первая группа из десяти афганских коммандос должна была атаковать с восточной стороны, где оборона боевиков была особенно сильна. Обстреляв базу, афганцы должны были залечь и вести огонь, отвлекая внимание противника. Командовал этой группой капитан Умар.
Вторая группа, также состоявшая из афганцев, имела более сложную задачу. Руководил ими Лепешкин. Их целью была северная часть базы. Там им нужно было дождаться, пока боевики увязнут в перестрелке с первой группой, и также атаковать. После того как в рядах боевиков возникнет смятение, первая группа также должна была перейти к более решительным действиям.
Тем временем десантники Серегина под шумок собирались незаметно проникнуть в самый центр базы боевиков и устроить панику. Они рассчитывали парализовать своими действиями оборону террористов.
При условии слаженности действие всех трех групп должно было привести спецназовцев к победе. Ожидалось, что боевики, при их неорганизованности и недисциплинированности, откроют беспорядочную стрельбу и тем самым помогут нападающим.
Кому убивать генерала Азими, а кому освобождать президента Правдина, заранее оговаривать не стали, поскольку полной уверенности – кто и где находится – не было. Поэтому решили действовать по обстановке. Как говорится, кто первым доберется, тому и тапочки.
Ольгу и раненого предателем-опознавателем афганского десантника оставили в импровизированном лагере. Остальные направились по своим местам. Первыми выступила группа Лепешкина. Им предстояло совершить самый длинный переход. Следом вышла группа Умара. Они по плану начинали операцию, поэтому забрали большую часть патронов и гранат.
Серегин повел свою группу по руслу высохшей реки, на которой Александр Македонский то ли разбил, то ли не разбивал персидское войско. Они незаметно подобрались к ограде базы и залегли в ожидании, когда первая группа афганских коммандос открыла по базе плотный огонь.
По сигналу майора Копняк подсадил Поручика и тот белкой взлетел вверх по стене. Наверху послышался тихий хрип. И тут же вниз упало тело часового.
– Давай, – громким шепотом пригласил старший лейтенант.
Копняк с легкостью штангиста подал наверх Серегина, а за ним и Птенчика. Следом, в четыре руки, втянули на стену его самого. Майор знаками показал Поручику и Орлову направление их движения. Потом махнул Копняку и повел его в противоположную сторону.
То, что еще недавно казалось невозможным, теперь, с появлением афганцев, стало вполне реальным.
Правда, соотношение сил и сейчас оставалось не в пользу спецназовцев. Боевики превосходили их числом в несколько раз. Но, как известно, побеждает тот, кто воюет не числом, а умением.
