Глава 8

Одетый в бронежилет, в каске, истекающий потом американский солдат вернул документы иракскому сержанту. На всякий случай предупредил, что на десять миль дальше нет ни одного военного из сил международной коалиции. Армейский грузовик спокойно миновал последний американский блокпост на выезде из Неджефа. Когда отъехали за горизонт, Иса постучал прикладом автомата в стенку кабины. Грузовик свернул на обочину и остановился.

– Выгружаемся.

Главарь боевиков первым выпрыгнул из кузова и подбежал к кабине, рванул на себя дверку, схватил за плечо солдата и бросил его в дорожную пыль, несколько раз ударил ногой. Усатый сержант выбрался сам, он держал руки поднятыми над головой. Приклад ударил ему в спину, Иса заставил его стать на колени. Глаза иракского сержанта затравленно бегали, ища сочувствия. Омар подошел к обступившим пленников боевикам. Это был тот редкий случай, когда журналист был без телекамеры.

Иса сунул ствол автомата сержанту в лицо.

– Кто тебя ждет впереди?

– Американцы. Морская пехота. – И тут сержант обомлел, сообразив, что если Иса решит, что противник впереди силен, то прикончит его прямо здесь и уйдет в пустыню, чтобы не рисковать, а вот если его убедить, что есть шанс разгромить врага… – Их мало, человек десять-двенадцать, – заторопился сержант, – я видел, как они прилетели на вертолете. Зачем-то приказали отвести все войска из окрестностей.

Иса, не моргая, смотрел сержанту в глаза, палец его то прикасался к спусковому крючку, то разгибался.

– Без меня вам туда не проехать, они меня знают в лицо, – врал сержант.

Рядовой лежал в пыли, не рискуя поднять голову.

– Что они там делают?

– Не знаю. У них два «Хаммера» и погрузчик. Куча оборудования.

– Зачем им мертвецы?

– Не знаю! – выкрикнул сержант и, согнувшись, ткнулся головой в землю.

Иса задумчиво теребил не бритую с начала войны бороду.

– Морпехи – не похоронная команда, – задумчиво протянул он, – зачем им трупы?

– С ними какой-то капитан, – с надеждой вспомнил сержант, – большая шишка, ему даже полковник подчиняется. Их прилета ждали.

Иса смотрел вдаль, где до самого горизонта расстилалась пустыня. Армейский грузовик, в баке которого оставалось не так уж много горючего, не смог бы далеко уехать.

– Два «Хаммера»?

– И запас горючего, воды, продовольствия. У них там должно быть и оружие. – Сержант почувствовал, что Иса уже раздумывает над планом нападения на морпехов.

– Я бы на твоем месте уходил в пустыню, – сказал Омар.

Иса обернулся.

– Ты бы даже не взялся за оружие. – Его пересохшие губы искривились в презрительной улыбке. – У нас и воды нет. Но и тебя я не отпущу. Его американцы знают в лицо? – Ствол автомата передвинулся, завис над солдатом.

По заминке с ответом Иса понял, что «нет». Сержант зажмурился.

– Снять с него форму.

Боевики тут же содрали форму с упиравшегося солдата. Он стоял в кольце боевиков разутый, в одном белье.

– Чего стоишь? Беги. Убежишь, будешь жить.

Солдат нерешительно попятился, переводя взгляд с одного боевика на другого, в его глазах мелькнула надежда. Он повернулся на пятке и, петляя, побежал к безжизненному горизонту. Только пыль летела за ним. Колючки кололи голые ноги, но он не чувствовал боли.

Иса неторопливо вскинул автомат, прицелился, выждал и нажал на спуск. Щелчок выстрела пролетел над пустыней, гильза упала в пыль. Омару сперва показалось, что Иса промахнулся. Солдат продолжал бежать. Но тут у него на майке выступило кровавое пятно. Он споткнулся… один раз, второй… Упал.

– Притащишь его и забросишь в машину, – бросил Иса усатому сержанту.

– Ответьте… – надрывалась бортовая рация украинского самолета, арендованного «Африкаэротрансом».

Радист Брука, закончивший налаживать собственную рацию, выключил бортовую и заглянул в грузовой отсек.

– Я установил связь с землей, – сказал он.

Брук выразительно посмотрел на Николая, мол, в его отсутствие ничего непредвиденного не должно произойти, и поднялся из кресла.

– Они вас слышат, – негромко произнес радист, когда Брук надел микрофон и наушники.

Разговор велся неоткрытым текстом. Звучали условные фразы, означавшие, что груз на борту, что экипаж самолета обезврежен. С лица Брука исчезло напряжение, когда он узнал, что его самолет уже ведут американские военные, которым приказано беспрепятственно его пропустить.

– До встречи, – бросил он в рацию и передал наушники радисту.

Самолет шел довольно низко, за стеклами виднелись уже не облака, а выжженная солнцем равнина, прорезанная прямой, словно проведенной под линейку, железнодорожной колеей.

– Сколько осталось до посадки? – спросил Владимир.

– Около часа. – Пилот взглянул на приборы.

Радист уже вел переговоры с военным диспетчером, уточняя разрешенный ему воздушный коридор.

Брук возвратился в грузовой отсек, сел не на прежнее место, а за столик.

– Эй, проснитесь! – крикнул он Бондареву, перекрывая гул моторов.

Клим открыл глаза:

– Я не сплю.

– Осталось совсем немного.

– Мы над Ираком?

– Нет, еще над Саудовской Аравией. – Брук засмеялся. – Вы догадливы.

– Тогда можно еще немного поспать.

Ружана с удивлением посмотрела на Бондарева, когда он устраивался спать, перевела взгляд на Брука, тот чуть заметно подмигнул ей.

Охранники торговца оружием играли в карты, устроившись на ящиках с оружием. Бондарев открыл глаза:

– Да, скажите Николаю, чтобы опустил пистолет. Стрелять здесь опасно, а он неуравновешенный.

– Он знает.

– Все же будет лучше, если он его опустит и поставит на предохранитель, убегать в полете я не стану. – Клим вновь закрыл глаза.

– Николай, оставь их в покое и пересядь, – распорядился Брук.

Сзади послышалось сопение охранника, он выбрался и пересел к противоположному ряду иллюминаторов, заняв выгодное место в том смысле, если бы Бондареву вздумалось броситься к кабине пилотов. Но мгновенно сделать это у него бы не получилось – ближе к краю сидела женщина.

Ружана тоже прикрыла глаза.

– Ты смотришь, – не шевеля губами, прошептала она, – у тебя неплотно прикрыты веки.

– Да, смотрю.

Слова были еле различимыми в шуме полета.

– Я тоже. Что с нами будет? Ты уже думал?

– С нами или с тобой?

– Не отвечай вопросом на вопрос.

– Брук сам не понимает, во что его втянули.

– Сомневаюсь, он всегда подстраховывается.

– Каждый счастливчик когда-нибудь превращается в неудачника. – Бондарев сжал пальцы Ружаны.

– То же самое можно сказать и о тебе.

– Не спорю. Ты многое знала. С самого начала играла на его стороне.

– Нет-нет… ты ничего не понял, – зашептала женщина.

– Ты знала, куда мы летим?

– Нет.

– Вот видишь. Пора менять партнера.

– Теперь уже поздно. Зря я тогда побежала следом за тобой.

Брук прикрыл лицо ладонью.

– Ему тоже не по себе, – прошептала Ружана, – я боюсь уже по-настоящему. Нас могут сбить по ошибке. Про это Брук и думает.

– С нашим грузом надо бояться тому, кто попытается нас сбить.

– А мы?

– Мы и почувствовать ничего не успеем.

– Как ты еще можешь шутить?

Армейский грузовик въехал на широкую, расчищенную от песка бетонную полосу. Вдоль нее тянулись невысокие здания складов. Возле одного из них застыл погрузчик с поднятым ковшом. Иракский сержант, сидевший между двумя боевиками, испуганно озирался.

– Ты сказал нам, что вас здесь ждут.

– Надо посигналить.

Водитель пару раз ударил ладонью по клаксону.

– Останови машину, – произнес сержант.

– Я буду делать то, что Иса скажет.

Разговор прервал короткий стук в заднюю стенку кабины, означавший, что сзади что-то происходит. Водитель приоткрыл дверцу – по полосе их догонял «Хаммер». Звук работающего мотора сносил ветер, потому и не услышали подъезжающей машины.

– Выходи, но не забудь, что я держу тебя на прицеле, – предупредил водитель, – за машину не заходи.

Сержант выбрался на бетон. «Хаммер», как назло, остановился сзади, и выходить из него никто не торопился. Сержант бросил взгляд через плечо и встретился с бесстрастными глазами боевика. Но тянуть дальше уже было опасно. В голове сержанта мелькнула безумная идея спасения: запрыгнуть в «Хаммер» и предупредить американцев об опасности. Пока он неторопливо шел к машине, от нее пришлось отказаться, какой бы заманчивой она ни казалась. Кто-нибудь из двоих – или Иса, притаившийся за задним бортом, или американец в «Хаммере» – непременно выстрелит. Делать резкие движения в здешних краях не принято.

Капитан Уэллер вышел из машины и стоял, прикрытый дверкой. Сержант вскинул руку к козырьку, но американец не ответил на приветствие.

– Сколько привез? – спросил он.

– Больше пятнадцати, – с запинкой произнес сержант по-английски.

Томас Уэллер улыбнулся – получалось, что сержант вроде бы и не умеет считать больше, чем до пятнадцати.

– Боевиков привез или просто трупы по городу собирал?

– Настоящих боевиков, они в доме засели.

Уэллер никак не выходил из-за дверцы, а сержант мокрой от пота спиной чувствовал, как из-под брезентового полога на него смотрит несколько автоматов.

– Надо глянуть.

Уэллер лениво направился к машине. Сержант старался держаться от него в стороне, каждое мгновение ожидая шквального огня из кузова. Капитан вставил ногу в металлическую скобу, приподнял полог. Иса лежал ближе всех к заднему борту, его голова пряталась в тени под сиденьем, на свету оставалась только борода. В руке Иса сжимал нож, готовый, чуть только капитан залезет в кузов, схватить его и перерезать горло. Стрелять, когда грузовик стоит на виду, а противник находится в укрытии, было нельзя. Самым последним, у кабины, лежал на боку Омар, прикрывая собой камеру.

Капитан, шевеля пальцем, сосчитал «трупы».

– Все правильно, сержант. Хорошо, что доставили их с оружием. Не разряжали?

– Как мне было приказано, не разряжал.

– Разгрузите убитых в этом складе и уезжайте, – распорядился капитан Уэллер и зашагал к «Хаммеру».

– Капитан… сэр… – окликнул его сержант.

Уэллер обернулся.

– Что еще?

Слова прилипли к гортани сержанта, он не мог сказать того, что хотел. Вместо того чтобы предупредить американца, он спросил:

– Где у вас тут вода?

Уэллер махнул рукой, показывая на соседний склад.

– Там вы сможете взять себе воды и в дорогу. Берите целую упаковку, – со щедростью человека, наконец-то получившего желаемое, предложил Уэллер.

Водитель махал сержанту рукой, чтобы тот не тянул, а шел в кабину. Вместо этого сержант зашагал к складу, о котором сказал ему капитан. Грузовик поехал за ним следом. Для Уэллера все выглядело естественно.

«Хаммер» промчался по бетонной полосе. Капитан остался доволен тем, как ее расчистили.

– Опытный летчик сумеет посадить здесь самолет, – сказал он, когда машина остановилась в конце полосы.

– Лишь бы не зацепился шасси за крыши складов, когда станет заходить на посадку. – Сержант-морпех всматривался в горизонт, над которым поднимались два столба дыма. – Неджеф горит.

Уэллер держал голову гордо поднятой, он уже почти реализовал свой план, оставалось совсем немного.

– Все отлично, – произнес он, садясь в машину. – Едем, надо связаться с центром.

«Хаммер» пронесся мимо склада, за воротами которого мелькнул армейский грузовик. Затем резко остановился у соседнего здания, где располагался центр связи. Уэллер не стал пользоваться рацией, он вынес на середину помещения серебристый зонтик антенны спутниковой связи. Сеанс связи был коротким, Уэллеру подтвердили, что расчеты противовоздушной обороны и ВВС предупреждены о пролете и посадке самолета, его уже ведут.

– Зона, указанная мной, пока должна оставаться пустой, – напомнил Уэллер, – в ней – никаких передвижений войск. Въезд в нее только по моему непосредственному разрешению.

Иса и его подручные уже выбрались из грузовика. Иракский сержант обратился к главарю:

– Дайте мне оружие. Лишний ствол вам не помешает.

На это главарь ответил лишь презрительной улыбкой – от сержанта он получил все, что ему было нужно, и теперь не стоило опускаться до разговора с предателем.

– Свяжите его, и пусть сидит здесь, – бросил он и двинулся к воротам.

Сержанта быстро связали по рукам и ногам, сунули в рот кляп и закатили под стену. Иса уже осматривался сквозь широкую щель между стеной и створкой ворот. У соседнего склада стояли два «Хаммера», погрузчик, прохаживался часовой.

– Пошли за водой, они нас сами приглашали, – ухмыльнулся Иса боевику, переодетому в форму иракской гвардии.

Боевик повесил автомат на шею, вышел на улицу. Часовой мгновенно среагировал на движение, хоть и смотрел до этого в другую сторону. Он повернулся всем корпусом, но, убедившись, что солдат один, потерял к нему всякий интерес. Боевик приветливо улыбался, американец от нечего делать ковырял носком ботинка мелкий песок. Повстанец жестами показал, что хотел бы прикурить, незажженная сигарета торчала во рту. Морпех достал зажигалку и поднес ее, прикрывая огонек ладонью. Сигарета коснулась огня, и в этот же момент широкое, на три пальца, лезвие ножа вошло часовому в горло. Боевик резко выдернул его и отступил на пару шагов. Кровь хлынула изо рта морпеха, он не мог издать членораздельного звука, только булькал, затем качнулся и рухнул лицом на землю. Иса и его люди, даже не дождавшись знака от своего, цепочкой по одному выбегали из ворот склада. Мертвого часового тут же заволокли за угол и бросили возле погрузчика.

– Все спокойно? – Иса прислушался.

Совсем близко, за металлической створкой приоткрытых ворот, негромко переговаривались американцы.

– Ты только постарайся главного не зацепить, капитана, – напутствовал переодетого боевика Иса.

Тот несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение, коротко кивнул и зашел в склад.

– Уже разгрузили? – Капитан Уэллер складывал антенну спутниковой связи в чемоданчик.

Боевик, почти не знавший английского, улыбнулся в ответ, принялся озираться. Воду – минералку в прозрачных пластиковых упаковках – он уже заметил, но надо было оценить обстановку. Ему противостояло десять человек. Лишь двое из них были сейчас с оружием. Автоматические винтовки лежали на коленях – два морских пехотинца сидели у стены на деревянном ящике. Вообще-то им следовало стоять у входа в склад, но кому охота торчать на солнцепеке? Еще четверо человек сидели за раскладным столиком и перекусывали, их винтовки, аккуратно составленные у стены, виднелись в углу. Двое спали на надувных матрасах. Радист занимался аппаратурой. Проблемы мог создать Уэллер, на его поясе виднелась кобура.

Боевик двинулся к упаковкам с водой. В тот момент, когда он оказался на одной линии между перекусывавшими и отдыхающими с оружием на коленях морпехами, боевик вскинул автомат и дал длинную очередь по последним. Один морпех свалился замертво, второй вскочил и даже навел ствол винтовки на боевика, но выстрелить не успел. Две пули разнесли ему голову. Боевик тут же отпрыгнул к стене. Уэллер уже выхватил пистолет и, присев, выстрелил в него. Переодетый в форму иракского военного повстанец, раненный в плечо, выпустил автомат, тот закачался на лямке. Радист нырнул под стол с аппаратурой. В склад ворвались боевики. В гулком бетонном помещении застучали выстрелы.

Капитан Уэллер, отстреливаясь из укрытия, сумел уложить двоих. Но тут пистолет в его руке сухо щелкнул – кончились патроны. Пустая обойма упала под ноги, но новую Томас Уэллер вставить не успел. Перед ним уже стоял Иса, ствол автомата смотрел прямо в голову. Капитан разжал пальцы, бесполезный теперь пистолет выпал из ладони. Уэллер медленно поднял руки.

– Встать. Лицом к стене, руки за головой, – на неплохом английском приказал Иса.

Пришлось капитану повиноваться. Главарь обернулся.

– Что делать с ранеными? – спросил у него грузный боевик в бесформенном балахоне.

– Добить, Тарик, – бесстрастно распорядился Иса.

Радиста выволокли из-под стола. Повстанцы били его ногами.

– Хватит, – сказал Иса.

Радист сел, вытирал окровавленное лицо бумажной салфеткой, на его губах то появлялась, то исчезала безумная усмешка. Он видел своих товарищей, убитых в перестрелке, и понимал, что это чудо – ему пока удалось спастись. Тарик остановился у надувного матраса, дважды выстрелил в голову раненому морпеху. У перевернутого стола с рассыпанным по земле недоеденным обедом он еще дважды нажал на спусковой крючок.

– Готово, – радостно сообщил он Исе.

Внезапность нападения дала свои результаты. Всего двое боевиков погибли в бою, из американцев же только двое остались в живых. Иса подошел к упаковкам с водой, взрезал ножом пластиковую пленку и, подняв простреленную бутылку, принялся жадно ловить губами тонкую струйку воды, вытекающую из пулевого отверстия.

Утолив жажду, Иса сбросил с деревянного ящика мертвого морпеха, сел и дал знак боевикам. Те бросились к Уэллеру, схватили его и поставили на колени перед главарем.

– А теперь ты скажешь мне, зачем оказался здесь, – и, не дожидаясь ответа, ударил капитана по лицу, – что здесь делали ты и твои люди? Зачем расчищена бетонная полоса?

Уэллер плюнул кровавой слюной в пыль, сделал это осторожно, чтобы не попасть на ноги Исе.

– У нас здесь центр перехвата переговоров всех видов связи, – проговорил он, – прослушиваем рации, мобильные и спутниковые телефоны.

Иса презрительно искривил губы:

– Врешь.

Он повернулся к радисту – тот часто заморгал.

Со стороны послышался стон. Боевик, раненный в плечо, сам делал себе перевязку, пуля прошла навылет. Один конец куска материи он придерживал левой рукой, второй тянул зубами.

– Вы прибыли, чтобы принять самолет, – произнес Иса, – и я не уйду отсюда, пока не взорву его. Что на борту? Если будешь и дальше молчать, мне придется убить тебя, а я уйду на машинах в пустыню.

И без того перекошенное страхом близкой смерти лицо Уэллера исказила гримаса ужаса. Он на мгновение представил себе, как Иса целится в заходящий на посадку самолет из «Стингера». А потом облако газа накрывает склады, его сносит ветром к городу.

– Там оружие, – тихо проговорил он, – автоматы, гранатометы, боеприпасы.

Уэллер рассудил, что можно сказать часть правды и на время спасти себе жизнь.

– Это немного меняет дело, – сказал главарь боевиков, – немедленный взрыв отменяется.

– Без нас ты его здесь не посадишь, – предупредил капитан. – Предлагаю сделку. Мы сажаем самолет и передаем тебе груз, а ты отпускаешь нас.

– Согласен, – почти без раздумий ответил Иса и добавил: – Не только груз, но и экипаж – мой.

Уэллер смотрел Исе прямо в глаза:

– Мне нужны гарантии.

Главарь засмеялся:

– Ты мне ставишь условия? Когда прибывает самолет?

– Меньше чем через час.

– Свяжешься с ним, как у вас договорено, – приказал Иса радисту. – И без глупостей, я не очень хорошо говорю по-английски, но понимаю отлично.

Он поднялся, осмотрел аппаратуру, радостно заключил:

– Цела. Приступаем.

Украинский самолет уверенно снижал высоту. Дверь в кабину пилотов была открыта. Владимир Брук стоял в проходе, прислушиваясь к переговорам по рации, то и дело любовно посматривал на ящики в грузовом отсеке. На горизонте уже виднелся дым над Неджефом.

Николай подошел к Бондареву, остановился в отдалении.

– Руки покажи! – приказал он.

Клим сидел, опустив руки между коленей. Ружана переводила взгляд, смотрела то на Николая, то на Бондарева. Клим медлил.

– Наручники покажи! – нервничал охранник.

Бондарев поднял руки, браслеты надежно охватывали запястья, но Николай не привык верить только глазам.

– Подергай, – обратился он к Ружане.

Женщина несильно подергала браслеты.

– Они закрыты, – сказала она.

Только после этого Николай стал немного более спокойным.

– Пойдешь передо мной, – предупредил он Бондарева.

– Для этого нужно еще сесть, – отозвался Клим.

Брук ухватился рукой за перегородку – самолет трясло в восходящих над пустыней потоках горячего воздуха. В самолете, разогретом солнцем, стало душно, пот катился по лицам. Ружана часто дышала, обмахивалась сложенной газетой.

– Вижу вас, – прозвучал в наушниках голос наземного радиста, – заходите на радиомаяк. Полоса расчищена.

– Вас понял… иду на посадку.

Самолет резко пошел на снижение. Неджеф исчез с горизонта. Брук всматривался в бетонную полосу, в конце которой стоял «Хаммер», казавшийся сверху не больше майского жука. Чернели плоские крыши складов.

Шасси коснулись бетона сразу за отсыпанной мелом полосой, за машиной тут же потянулся шлейф пыли. Пилот тормозил, выли винты, вибрировал самолет. Всех вжало в спинки сидений. И только Брук продолжал стоять, вцепившись в перегородку. Самолет качнуло, и он остановился на площадке. Смолкли двигатели. Метрах в трехстах перед «Ан-24» виднелся угловатый «Хаммер», раскрашенный под цвет пустыни. Машина тронулась с места и, миновав самолет, завернула к его хвосту.

– Опускай рампу, прилетели, – сказал Брук и вытер вспотевшее лицо.

Хвостовая рампа пошла вниз. Как всегда бывает после долгого полета, пассажирам транспортника хотелось как можно скорее оказаться на земле, почувствовать под ногами твердую почву. Раскаленный ветер уже врывался в грузовой отсек. Брук миновал ящики, поставил ногу на опускающуюся рампу. За ним следовали Ружана и охранники, Николай шел за Бондаревым, держа в опущенной руке пистолет. В затылок ему дышали летчики.

Сперва над опускающейся рампой показалась линия горизонта – ровная, далекая, размытая дымкой, – а следом за ней и «Хаммер»… На крыше машины стоял крупнокалиберный пулемет, а из люка торчал мрачный бородатый боевик.

– Рампу поднять! – крикнул Брук, но, прежде чем пилот сделал шаг назад, тут же «дал отбой», заметив, как боевик изготовился стрелять. – Здесь боеприпасы! – по-английски закричал торговец оружием. – Никому не стрелять, – и поднял руки.

Из-за машины показалось еще шестеро боевиков с автоматами на изготовку, они щурились на солнце, пытаясь разглядеть, что происходит в полутемном чреве транспортного самолета.

– Выходим по одному, – распорядился Иса, на плече у него покоилась труба реактивного снаряда. – Оружие кладите на бетон.

Бондарев обернулся, встретился взглядом с Николаем, тот приподнял пистолет. Клим отрицательно покачал головой и бесшумно сделал шаг в сторону, исчез за ящиками.

Брук, выйдя на полосу, расстегнул пиджак, двумя пальцами вытащил из кобуры за рукоятку пистолет и положил его на бетон. Тут же заложил руки за голову. Кивком головы Иса показал ему, чтобы отошел в сторону.

– Следующий.

Ружана ступила на раскаленный бетон, зажмурила глаза. Тарик, повинуясь взгляду Исы, подбежал к ней, запустил руку в сумочку, окинул взглядом фигуру.

– Ничего нет.

Ружана, покачиваясь на высоких каблуках, подошла к Бруку, стала рядом с ним.

– Что происходит? – шепотом спросила она у Владимира.

– Кажется, нам крупно не повезло, – злобно ответил он.

– Ты знаешь их?

– Первый раз вижу, нас должны были встретить американцы… – Брук замолчал под тяжелым взглядом Исы.

Охранники положили оружие на бетон, присоединились к своему боссу и его секретарю. Николай больше всех тянул, прежде чем расстаться с оружием. Летчикам даже ничего не пришлось отдавать.

– Все вышли? – спросил Иса, поводя базукой по строю пленников.

– Да, – опередил Брука с ответом Николай.

Торговец оружием прошелся взглядом по стоящим рядом с ним и, не обнаружив Бондарева, произнес:

– Еще нет.

Злость волной прошлась по лицу Исы, ему показалось, что над ним издеваются.

– Там еще связанные летчики, – уточнил Николай и из-под нахмуренных бровей глянул на Брука. Тот больше не стал спорить. – Они сами не могут выйти.

– Обыскать самолет, – отдал приказ Иса и взглядом указал на троих боевиков.

Те осторожно взошли на рампу, автоматы держали наготове, вскоре они исчезли за ящиками. Все – и пленники, и боевики – стояли в напряженном ожидании. На бетон выволокли пленных летчиков. Без лишних слов с них срезали веревки, поставили рядом с другими.

– Больше никого, – сообщил Тарик, преданно глянув на Ису.

Ружана пыталась хотя бы взглядом спросить Николая, что произошло, но тот упорно отворачивал голову.

– Где наш общий друг? – тихо проговорил Брук.

– Сама не знаю.

Главарь в сопровождении троих боевиков забрался в грузовой отсек.

– Может, лучше сказать им? Там же снаряды… – Торговец оружием побледнел.

– Я даже не знаю, – прошептала женщина и прикрыла лицо руками.

– Я попробую с ними договориться, – пообещал Брук, но больше не сказал ни слова, взгляд его застыл.

Бондарев сидел за ящиками, вжавшись в обшивку самолета, его прикрывал бесформенный кусок брезента. Он отчаянно пытался освободиться от наручников, но сделать это ему не удавалось. Нечем открыть замок, да и шевелиться было нельзя. Клим держал руки у самого пола, пытаясь подцепить защелку язычком ремешка от часов, но тот был слишком коротким. А в грузовом отсеке уже слышались шаги, заскрежетала открываемая крышка ящика, послышался радостный возглас.

Ящик, в который Клим упирал ноги, слегка качнулся, из-под среза брезента Бондарев увидел низ светлого балахона и запыленные стоптанные туфли одного из боевиков. Его поразило, что это были не военные ботинки и даже не кроссовки, а самые обыкновенные черные остроносые туфли с короткими шнурками. Боевик остановился – снизу, из-под брезента, было не понять, что именно его заинтересовало: ящик или же он задумался над тем, что скрывается под бесформенной кучей жесткого брезента.

Клим рискнул двинуться, когда туфли оказались повернутыми к нему каблуками. Визжала гвоздями отдираемая крышка ящика. Бондарев осторожно подобрал под себя ноги, сбросил брезент и выпрямился. Сухощавый боевик в выцветшем грязном балахоне смотрел на него широко открытыми глазами, отвесив нижнюю челюсть, во рту не хватало двух передних зубов. Он не успел схватиться за автомат, болтавшийся у него на груди, не успел крикнуть, только неуверенно занес для удара штык-нож, которым до этого подковыривал крышку. Бондарев схватил его руками за голову и резко повернул. Хрустнули позвонки. Штык, идущий уже по инерции, воткнулся в брезент. Клим осторожно опустил тело на пол, снял автомат. Кажется, никто не услышал. По-прежнему раздавались возбужденные радостные голоса иракцев.

Иса стоял перед открытым ящиком, цокал языком, глядя на новенькие «АКМы» с подствольными гранатометами. Оружия у повстанцев хватало, но не всякого. Одно дело воевать обычным автоматом, другое – когда вслед за очередью ты можешь послать навесом гранату и уничтожить укрывшегося противника. Второй ящик, обтянутый мешковиной, открывали уже на глазах главаря. Когда под откинутой крышкой показались переложенные деревянными брусками артиллерийские снаряды, Иса недовольно хмыкнул, он даже не посмотрел маркировку. Какой прок от снарядов, если у тебя нет орудия.

– Единственное, для чего они пригодятся, – заминировать и взорвать вместе с самолетом. Автоматы и боеприпасы к ним перегрузить в машину, снаряды пусть лежат.

Иса вышел на бетонку и заулыбался, глядя на пленников. Американские солдаты как заложники не стоили ничего, с Пентагоном торговаться не станешь, а вот за штатских можно было получить немалый выкуп.

– Всех посадить в бункер. Не забудьте оставить им воду, – сказал он, задержал взгляд на Ружане: – А ты пойдешь со мной, – поманил женщину пальцем. – Не бойся, мы с женщинами не воюем.

Ружана беспомощно озиралась, но все отводили взгляды. Она поджала губы и шагнула к Исе.

– За тебя могут заплатить выкуп? – без обиняков спросил он. – Тогда все будет хорошо.

– Сколько?

Иса задумался. За красивую женщину всегда найдется кому заплатить.

– Триста тысяч.

– Не знаю. Надо подумать, позвонить. У меня самой таких денег нет.

– Телефон ты получишь чуть позже, когда мы выберемся отсюда. – Иса махнул рукой, чтобы уводили пленников.

Ружана одна стояла лицом к самолету, она увидела, как с рампы спустился на бетон боевик с замотанной головой, в балахоне и с автоматом на шее. Он торопливо шел, быстро исчезая за складом. И лишь после она сообразила, что не увидела его рук.

Тарик подтолкнул в спину одного из охранников Брука:

– Пошли.

Колонну пленников сопровождали шесть боевиков, близко они не подходили, держались на стороне, понимая, что имеют дело не с обыкновенными штатскими, а среди них есть и тренированные, специально подготовленные люди. Но голыми руками на расстоянии против автомата ничего не сделаешь.

Как оказалось, бункером Иса назвал бетонное сооружение, оставшееся после строителей. Представляло оно собой просторный бетонный куб для загрузки самосвалов песком. В высокой, поднятой над полом на шесть метров крыше имелась стальная зарешеченная воронка, на которую бульдозер по эстакаде надвигал песок. Песок ссыпался через воронку в заехавшие внутрь машины. Отсюда его и возили на засыпку бетонной полосы. Въезд в куб был перегорожен массивными стальными воротами, поскольку после окончания строительства «бункер» планировалось использовать под склад.

В него и загнали пленников. Следом за ними забросили упаковку воды, ящик с воинскими американскими пайками. Затем тяжелые ворота закрылись. Свет теперь проникал в бункер только через нависающую над головами стальную воронку. Брук стал под ней, запрокинул голову и увидел, что вверху она прикрыта толстыми прутьями частой решетки.

– Словно специально для нас готовили, – с отвращением проговорил он.

– Нет, – Николай стал рядом с ним, – решетку ставили для того, чтобы в машины не сыпались большие камни, они в ней застревают. В армии мне одно время на стройке пришлось поработать. Так мы…

Брук криво ухмыльнулся – служба в армии, Россия, Москва… все знакомое казалось теперь ужасно далеким и нереальным.

– Какая, к черту, разница, через нее все равно не выбраться. И узко, и высоко, не долезть. Зря я сразу не поговорил с их главным.

– И что бы это дало?

– Деньги, они все могут. – Брук присел на корточки и закурил. – Надо будет поторговаться.

– Кстати, сигарет они нам не оставили. Чертовы американцы с их заботой о здоровье. – Николай разорвал картонный ящик. – Туалетная бумага у них для солдат предусмотрена, но сигареты – нет. А у меня всего полпачки осталось.

Украинские летчики держались особняком, свежо было в памяти нападение. Наконец один из них, пересилив отвращение к Бруку и его людям, подошел. Он заговорил низким глухим голосом.

– Что было, то было, выберемся – разберемся.

Брук повернул голову, между ним и летчиком тут же стал охранник.

– Чего ты хочешь?

– Выбираться отсюда надо.

Торговец оружием рассмеялся в высокий потолок.

– Кто спорит? Конечно, надо!

– Всем вместе.

– Это уже вопрос.

– Мы с мужиками прикинули, что можно подкоп прорыть.

Владимир Брук пожал плечами:

– И куда вы отсюда выберетесь? В пустыню?

– До города не так уж и далеко – если ночью выйти, к рассвету доберемся. Там американцы.

Брук сцепил пальцы, хрустнул суставами:

– Мешать не буду, но и помогать – тоже. Не верю я в эту затею. Американцы сами сюда скоро придут.

– Мужики, – пилот повысил голос, – кто будет с нами копать?

– Я никого не держу. – Брук обвел взглядом свою охрану.

К украинским пилотам присоединилось трое из людей Брука. Не было ни лопаты, ни даже фанеры, землю – осыпающийся песок – принялись рыть прямо руками перед воротами. Фуражками ссыпали землю на пиджаки, оттаскивали к стенам, разравнивали. Брук и Николай безучастно следили за копавшими.

– Если так уж случилось, было бы неплохо знать, что вы готовили, – сказал Николай.

– Из-за чего американцы сунулись в Ирак? А, скажем, не в Сирию?

– Нефть, – тут же ответил Николай.

Брук постучал пальцем по лбу.

– Это причина. А повод? – И сам ответил: – Отравляющие вещества. Только американцы их не нашли. А теперь они здесь есть – советского производства. Оставалось только перестрелять украинский экипаж, – последние слова Владимир произнес тихо, так, чтобы только Николай его слышал, – подбросить к самолету с десяток трупов боевиков и потом громогласно объявить на весь мир, что Россия на украинском самолете через «Африкаэротранс» поставляла Ираку ОВ. Вот и все.

Николай молчал, глядя на совместно копавших украинцев и русских.

– Так что ничего не потеряно, – он похлопал охранника по плечу, – американцы обязательно придут сюда. Они в курсе происходящего, они все и затеяли. Я зарабатываю деньги. Не знаю, что случилось, но только вместо трупов здесь оказались живые боевики. Но это временно. Главное – суметь протянуть. Вас они не убьют, – сказал Николай, – богатых не убивают, у них забирают деньги. Столько – сколько получится. Хочешь копать – копай.

Украинские пилоты докопались до бетона – как оказалось, от самых ворот и до трети бункера шла монолитная плита, присыпанная песком.

– Здесь не получится.

Пришлось оттаскивать песок к воротам, решили рыть у самой стены, чтобы подкопаться под фундамент. Торговец оружием смотрел на эту возню с видом ученого, изучающего жизнь муравейника.