Глава 6

Тень от военного вертолета скользила по раскаленному песку пустыни. Иногда машина проходила так низко над верхушкой бархана, что песок вздымался, закрученный потоком воздуха. От горизонта до горизонта не было видно ни строения, ни души.

Капитан Томас Уэллер заметно волновался. Чувствовал, что ни один из десяти морских пехотинцев, переданных ему в оперативное подчинение, не считает его в душе полноценным человеком. Да, каждый его приказ будет выполнен, но на войне не все решают приказы – куда важнее авторитет. Темнокожий сержант, командующий отделением морпехов, сидел рядом с Уэллером – ближе к открытому люку вертолета. Казалось, что этому мрачноватому с виду негру ничего не стоит пересесть на пол и свесить ноги. Сержант знаком показал капитану, чтобы тот надел наушники, без этого от грохота двигателя, свиста ветра нельзя было расслышать и слова.

– Вы впервые в Ираке, сэр? – Сержант придерживал лингафон у подбородка.

– Второй раз, два года тому назад я приезжал в Багдад с проверкой, – со скрытой гордостью сообщил он.

– Искали химическое оружие? – И хоть лицо сержанта оставалось таким же мрачным, как и прежде, капитан был готов поклясться, что тот ехидно ухмыляется.

– Не только, мои обязанности состояли в другом. – В эту фразу Томас Уэллер постарался вложить как можно больше многозначительности и таинственности, чтобы подчеркнуть свое превосходство, причастность к разведке; серебристый кейс с кодовыми замками он сжимал между ног.

Но и это не произвело на сержанта должного впечатления.

– Если вы хотите, чтобы все прошло гладко, лучше не вспоминайте об этом при парнях, – бесстрастно посоветовал сержант, – и держитесь более раскованно.

Он даже не заглядывал в карту, ориентировался по одному ему понятным приметам в безлюдном однообразном пейзаже, который не менялся вот уже несколько часов с того самого момента, когда вертолет с эмблемой ВВС США поднялся с военного аэродрома в Саудовской Аравии неподалеку от границы с Ираком. Сирийская пустыня охватила три государства. Вертолет чуть заметно наклонился, тень от него, бежавшая впереди, стала смещаться влево.

– Мы сейчас делаем крюк, но зато облетаем Неджеф, внизу сейчас неспокойно.

Капитан кивнул и стал всматриваться в полоску горизонта. Название города Неджеф было на слуху, его часто повторяли в выпусках телевизионных новостей всего мира. Уже четвертый день, как повстанцы-саддамисты захватили его и удерживали в своих руках.

Барханы исчезли из пейзажа. Их сменила унылая, выжженная солнцем равнина со скудной растительностью, рассеченная дорогой, вдоль которой торчали мачты ЛЭП с оборванными проводами. На горизонте виднелись несколько столбов черного дыма, вздымавшихся над серыми коробками городских кварталов.

– Неджеф. Добро пожаловать в Ирак, – прозвучало в наушниках.

Белозубая улыбка негра-сержанта подтверждала, что это сказал именно он. Вертолет еще больше накренился. Уэллеру показалось, что теперь машина убегает от собственной тени. Мелькнули несколько танков, размещенных вдоль дороги в окопах, «Хаммер», пылящий вслед за бронетранспортером. Впереди показалась обвалованная база – по-военному ровные ряды сборных казарм и вертолетная площадка с меловыми кругами. Фигурка солдата с флажками в руках почти сливалась с фоном-землей. Во всяком случае, тень, отбрасываемая им на песок, казалась куда более реальной, чем он сам. Пилот подвесил машину над кругом, пыль понеслась над площадкой, шасси мягко коснулись земли.

Капитан Уэллер не стал дожидаться, пока остановятся винты, спрыгнул вслед за сержантом. А потом, как показалось ему, наступила полная тишина. Но именно показалось, вскоре слух привык, как привыкают после яркого света к темноте глаза. Далекие выстрелы все же говорили о том, что рядом идет не только жизнь, но и война. Томас Уэллер сказал сержанту, чтобы тот с людьми ожидал его у вертолета, и зашагал к штабу.

Прибытие капитана и отделения морпехов не стало событием для местных американских военных. На них посматривали с легким пренебрежением, как всегда смотрят старожилы на вновь прибывших. К тому же никто, кроме командира, не имел понятия, для чего именно они прилетели. В кабинете у полковника, командующего подразделением для подавления сопротивления, мерно жужжал кондиционер, через тройные стеклопакеты в окнах практически не проникали звуки. Он устало поднял голову и принял доклад капитана Уэллера. Взгляд полковника говорил о том, что ему, в общем-то, все равно, что думает командование, ему на месте видней, как поступать с повстанцами. Прилет Уэллера предварила довольно странная шифрограмма. Предписывалось оказывать капитану и его людям всяческое содействие, безоговорочно обеспечить выполнение его задания, но в чем именно состоит задание, даже не намекнули.

Капитан расстелил на столе карту Неджефа и окрестностей, привезенную с собой. На север от города маркером была очерчена окружность, подразумевавшая около двух с половиной миль в диаметре. Полковник удивленно посмотрел на капитана, когда услышал, что из этой зоны должны быть выведены все войска. Он мог возразить, что поступить так – далеко не лучшее решение, но делать этого не стал, как не стал и интересоваться, зачем это понадобилось. Сделать он все равно ничего не мог. Перед ним стоял капитан, но решение приняли генералы.

Разговор был конкретный и без эмоций: войска уходят из обозначенной зоны, в ней располагается Томас Уэллер с отделением морпехов. По рации он распоряжается, кого пропустить к нему, а кого нет. И вновь никакой определенности на будущее. Как говорится, до следующих распоряжений.

Полковник понимал одно: капитан готовит площадку для принятия какого-то груза или человека, о котором лучше не знать лишнего. Поэтому он с легкой душой передал капитану два военных джипа и отдал приказ вывести войска из зоны, обозначенной на карте Уэллера. Правда, напомнил ему, что карты здешних мест не всегда соответствуют действительности. Там, где обозначена бетонная площадка, вполне может обнаружиться выросший за пару месяцев бархан. Уэллер кивнул, давая понять, что это ему известно, мол, и он не первый раз в Ираке.

Поблескивая чемоданчиком с кодовыми замками, капитан стоял и ждал, пока морпехи перегрузят в два бронированных джипа оборудование, привезенное с собой. Глаза Томаса Уэллера выдавали то, что сейчас решается его дальнейшая судьба. Он смотрел на мир так, как смотрит азартный игрок, поставивший на кон все деньги, на подпрыгивающий и мчащийся по кругу шарик рулетки.

Джипы выехали через ворота базы. С двух сторон возвышались огневые точки, сложенные из мешков с песком. Небольшую колонну замыкала инженерная машина разграждения – неуклюжий гибрид дорожного погрузчика, бульдозера и гидравлического крана. Однако эта машина при необходимости могла проложить проход в минном поле, разобрать завал, расчистить и выровнять площадку.

Капитану грело душу то, что он пока единственный человек в здешних местах, которому известно, что произойдет в дальнейшем. В голове сами собой всплывали звучные слова, которыми так любят бросаться телекомментаторы и обозреватели, которыми пестрят страницы серьезных газет: «геополитика», «зона жизненных интересов», «сверхдержава»… Уэллер чувствовал себя пешкой, но не на простой шахматной доске, он сам сделал себя человеком, способным вернуть удачу своей стране. И при этом не упустить собственную выгоду.

Неджеф объезжали по недавно проложенной рокаде – назвать ее дорогой язык не поворачивался. В самых непроходимых местах были в спешке уложены уже разошедшиеся, лопнувшие под тяжелой техникой железобетонные плиты, местами просто высыпали и разровняли щебень. Капитан перестал улыбаться, когда за окнами проплыл искореженный взрывом грузовик с эмблемой теперешней иракской армии, действовавшей совместно с американцами и их союзниками по коалиции. Вспомнились слова полковника о том, что днем военным удается очистить несколько кварталов и продвинуться в глубь города, но на следующее утро им стреляют уже в спину.

Навстречу джипам катили пять бронетранспортеров в сопровождении танка. Разминулись без приветственных сигналов, без того, чтобы хотя бы махнуть рукой. Это были те люди и их техника, которых сняли с места, чтобы освободить его для Уэллера.

А дальше пейзаж словно вымер, только за горизонтом в стороне Неджефа пара дымных столбов тянулась к небу. Капитан сверился с картой, подстраховавшись приборчиком космического наведения, на экране которого высветились точная долгота и широта.

– Еще три мили к северу, – сказал он водителю и обернулся.

В заднем стекле можно было рассмотреть только очертания прицепа с оборудованием, запасом топлива, воды. Дальше простиралось пылевое облако, накрывшее и следующий автомобиль, и машину разграждения.

– Сворачиваем, – сказал Уэллер, лишь только заметил вдалеке три одиноко стоявшие пальмы.

Только теперь он точно сориентировался, вспомнил здешние места, где побывал во времена правления Саддама под видом одного из инспекторов ООН. Если верить карте, висевшей на стене у полковника, то дальше лежала одна только пустыня, но капитан точно знал, что это не так. Спутниковый мониторинг еще во времена первой войны в Заливе засек возведение под Неджефом каких-то то ли хранилищ, то ли ангаров. Настораживало то, что рядом с ними по ночам прокладывали широкую бетонную полосу из плит, а к утру возведенный участок исправно засыпали песком. Во время инспекции Уэллер с бригадой инспекторов наведался в это место. Иракцы пытались убедить международную проверку, что пустующие склады предназначены для минеральных удобрений, а о бетонке рядом с ними даже не вспоминали. Капитан не стал тогда настаивать на том, чтобы докопаться до бетона, просто в одну из ночей проверил, есть ли он под песком.

– Приехали.

Джипы остановились у невысокого склада, возведенного из сборного железобетона. Одна створка ворот косо висела, вторая валялась на земле. Внутри ничего, кроме нанесенного ветром песка, не было.

– Все машины, кроме инженерной, загнать вовнутрь.

Капитан дождался, пока морпехи установят под стеной склада палатки, развернут радиостанцию. Вскоре у входа в склад работала портативная электростанция. Томас Уэллер поставил на раскладной стол ноутбук, ввел пароль. Получив доступ к файлу, вывел изображение на экран. Морпех, отвечавший за машину разграждения, склонился над компьютером.

– Это наша территория, вот склад, где мы находимся, – показывал капитан, – это все видимая часть, но есть и скрытая. – Он щелкнул мышкой по желтой пунктирной линии, высветилась залитая желтым полоса. – Бетон под песком. Слой не более двух футов. Надо расчистить его за два дня.

Морпех согласно кивнул:

– Можно управиться и раньше.

– Если понадобится, мы можем вызвать и другую машину.

– Нет. Хватит и одной.

Уже были выставлены посты, радист наладил связь, но капитан не стал пользоваться рацией. Сжимая в руке трубку спутникового телефона, он стоял в тени склада.

– Мы на месте. Тебя пропустят. Ты где? – Капитан прислушался к близким выстрелам, звучавшим из наушника.

– В Неджефе. Журналистам по обе стороны сейчас море работы. – Абонент говорил по-английски, но с сильным восточным акцентом.

– Омар, приезжай, есть выгодное предложение. Не забывай ссылаться на меня, и дорога до блокпоста на восточном выезде для тебя будет открыта.

– Я проберусь куда угодно и без твоей помощи. Жди. До встречи.

Связь прервалась.

– Едем, – скомандовал капитан Уэллер.

Современная война, особенно в городе, странная штука. Она мало чем напоминает военные действия прошлых десятилетий. Нападающие нередко заранее оповещают об объектах, по которым будет нанесен удар. В город пропускают конвои с гуманитарными грузами. Продолжают работать сотовые телефоны, портативные рации. Конечно, технически несложно врубить глушилки, какие ставят в больших концертных залах, чтобы телефоны не трезвонили во время представления. Но пусть лучше противник имеет возможность связи, из перехваченных разговоров можно многое узнать.

Залегшие вокруг богатого особняка на окраине Неджефа американские солдаты методично обстреливали окна, время от времени давая оборонявшимся иракцам поднять головы и открыть ответный огонь. Все происходило с восточной неторопливостью. Зачем спешить, идти на штурм, если понятно, что боеприпасы и вода у засевших в особняке повстанцев рано или поздно кончатся. Пусть на это уйдет день, два, но они неминуемо сдадутся. То, что обороняются не фанатики, было ясно. В одном из окон замелькал белый флаг, надетый на блестящую от солнца палку швабры. Выстрелы тут же стихли. И только в наступившей тишине стало слышно, что звонит телефон в кармане командира взвода.

– Да, Омар! – Сержант держал трубку у самого уха. – Не слышал. А вот теперь я тебя даже вижу.

– Мне надо покинуть дом. – В окне стоял в полный рост жизнерадостный араб, он держал возле уха телефонную трубку, неискренняя восточная улыбка плавала на его сытом лице.

Уже через пару минут он спустился с крыльца, держа в руке зачехленную телекамеру с надписью арабской вязью и логотипом компании «Аль Джазира». Лишь только он миновал позицию американцев, перестрелка возобновилась. Омар вскинул камеру на плечо и, хоть в этом не было необходимости, пригнувшись, побежал по улице, снимая залегших американцев. Добежав до роскошной старой пальмы у перекрестка, прижался к ней плечом и перевел объектив на особняк, в окнах которого мелькали вспышки выстрелов.

– Снято, – сам себе сказал Омар, опуская камеру.

Он знал, что очередной видеосюжет у него готов. На экране телевизора получится все, как он задумал. Сперва будут перебежки по комнатам, коридорам полутемного особняка, мелькнут выбоины от пуль на стене, боевики, затаившиеся в простенках, американский танк за окном. Потом замелькают ступеньки, плиты дорожки, и вот наконец журналист, якобы прорвавшись через огонь американцев, уже покажет их со спины, когда те обстреливают дом. Оставалось только придумать короткий душещипательный текст, и желательно в двух вариантах. Один, предназначенный для западных телеканалов, второй для родной «Аль Джазиры». Омар вздохнул – на сочинение текста времени не оставалось, надо было ехать. Его старенький «Лендровер», выкрашенный белой краской, преспокойно дожидался владельца на тротуаре под кирпичным забором. От повстанцев и солдат коалиции его надежно охраняла не сигнализация, а таблички за лобовым и задним стеклами с надписью «Пресса» – по-английски и по-арабски. Журналистов уважали обе воюющие стороны.

Омар прицепил к антенне флаг с названием телекомпании, теперь передвигаться по городу можно было вполне безопасно. Ему ничего не угрожало, если не считать шальных пуль, неточно брошенных бомб, заплутавших ракет, начиненных взрывчаткой машин… но это плата за работу на войне. Просто так деньги не платят даже журналистам.

Араб не торопясь завел двигатель и медленно покатил в восточный сектор, туда, где у него была назначена встреча. Особняки центральной части города сменились глинобитными хибарами. Детишки стаей увязались за машиной, и Омару пришлось поехать быстрее. Один из мальчишек нагнулся, подхватил с земли камень и только хотел запустить им в машину, как его приятель, постарше, дал ему подзатыльник и указал на полощущийся на антенне флаг. Мол, не трогай, свои едут. Арабский тележурналист умудрялся быть «своим» для всех, по обе стороны фронта.

Омар объехал колонну машин, направляющихся в город. Еще задолго до бетонных коробок блокпоста дорогу перегораживали расставленные в шахматном порядке бетонные плиты. Чтобы проехать между ними и не зацепиться машиной, надо было иметь навыки слалома. Капитан Уэллер уже ожидал журналиста с другой стороны блокпоста. Американец сдержанно пожал руку, Омар же расплылся в улыбке, будто встретил самого желанного на земле человека.

– Давно не виделись, – сказал журналист по-английски.

– Давно, – подтвердил Уэллер.

– Если ты появился здесь, то это серьезно. Только учти, из-за встречи с тобой я теряю деньги. Война меня неплохо кормит.

– Ничего серьезного, и не переживай, – улыбнулся капитан, – я приехал, чтобы дать тебе возможность заработать еще больше.

– Хотелось бы верить, – глаза Омара сузились, – но каждый заботится только о себе.

– Тебе почти не придется ничего делать. Ты должен снять один сюжет. Вот и все.

– Это моя работа.

– Тебе предстоит придумать экстремистскую организацию исламистов, якобы участвующую в восстании.

– Здесь хватает группировок и без моих фантазий, – засмеялся Омар. – Даже я не знаю и половины из них. Соберутся трое мужчин с автоматами, вот тебе и группировка.

– Как хочешь. Ты сделаешь запись заявления одной из них. Смысл текста примерно такой: в ближайшие дни американцы понесут огромные потери, мир содрогнется, в руках группировки имеется супероружие. С восстания в Неджефе начнется освобождение Ирака…

Омар прищурился:

– Сделать такую запись несложно. За сто долларов мне согласится позировать на фоне цитат из Корана с автоматами в руках половина мужского населения города. Но я не вижу, где в этом проекте заложены мои деньги.

– Ты продашь сюжет.

Омар с недоверием смотрел на Уэллера:

– Ни одна телекомпания мира не покажет его. Прошли времена, когда в эфир ставили любые заявления террористов.

Капитан Уэллер с осуждением покачал головой:

– Я тебе гарантирую, что этот сюжет не только покажут, но и дорого купят. Если ты не согласен, я найду другого журналиста.

Лицо Омара стало серьезным.

– Кто именно его у меня купит, ты?

– Нет. Но я позабочусь о том, чтобы тебе заплатили. Позвонишь продюсеру, – Уэллер протянул визитную карточку, – он в курсе.

Омар бегло глянул на кусочек картона, и глаза его округлились, маслено заблестели.

– Аудитория в три четверти миллиарда зрителей?

– Твой сюжет пройдет в самое лучшее время, а потом его будут повторять и повторять. Неделя в заголовках новостей тебе обеспечена.

– Когда я должен сделать кассету?

– Не позже чем завтра.

– Не знаю, что ты задумал, но мне затея нравится. – Внезапно Омар насторожился. – Супероружие, большие потери? Скажи мне, как компаньон компаньону, стоит оставаться в Неджефе? Или лучше податься в более безопасные места.

– Можешь даже семью сюда привезти, – расплылся в улыбке капитан.

– Все остальное меня не интересует. Я сделаю так: якобы ко мне пришла группа повстанцев с просьбой записать их заявление.

– Ну, конечно, в таком случае в эфире будет звучать твое имя. Делай как хочешь, это твой шанс стать знаменитым. И глупо его упускать.

Мужчины пожали руки.

К вечеру Омар уже стоял за камерой в полутемном подвале. На стене висело черное полотно с написанным на нем серебряной краской изречением из Корана. Трое мужчин: продавец из овощной лавки, учитель литературы и бывший служащий городского водопровода переодевались в черные одежды. Журналист скептически смотрел на продавца – его живот не очень подходил к образу повстанца-террориста. Сразу же приходили на ум диван, телевизор, пяток детей и покладистая жена, умеющая хорошо готовить.

– Ты только боком к камере не поворачивайся, – предупредил он толстяка.

Троица выстроилась под черным знаменем, головы у всех были замотаны черными платками, только блестели глаза. В руках мужчины сжимали автоматы Калашникова. Омар включил осветительный прибор, работавший от танкового аккумулятора, и припал к видоискателю камеры. Картинка получилась так себе. Глаза у продавца воровато бегали, чувствовалось, что настоящее оружие он взял в руки впервые в жизни. Служащий городского водопровода держался с достоинством, но не было в его фигуре ничего героического. Журналист сдвинул шторки на осветительном приборе, теперь луч света выхватывал только флаг со священной цитатой и учителя на его фоне. Двое других мужчин читались лишь силуэтами в полумраке.

«Главное, что автоматы видны. Картинка дрянь, но я и не претендую на "Оскара", – подумал Омар.

– Одна рука на автомате. Раз, два, три…

Учитель приподнял папку с написанным Омаром текстом и принялся читать его заунывным, хорошо поставленным голосом. Ничего конкретного не прозвучало, Омар умел писать пустые тексты для заполнения времени под телесюжеты. Но настроение он создал. Непонятное и неизвестное пугают. И это ему удалось.

Съемка прошла без сучка без задоринки. Омар приподнял руку, предупреждая, что камера еще продолжает работу и не надо двигаться, не надо расслабляться.

– Снято, – наконец сказал он, довольный собой и своими почти случайными – подобранными на улице – помощниками.

«Актеры» сбросили черные одеяния и снова стали мирными горожанами, мечтающими лишь о том, чтобы скорее попасть домой к своим семьям, они были нормальными людьми, которым надоела война. Омар без всякого сожаления раздал каждому по двадцатке долларов – вполне приличная плата за три часа работы.

– А теперь, – сказал он, – забудьте о том, что было. Когда в следующий раз увидите меня на улице, перейдите на другую сторону и не смотрите на меня.

«Террористы» один за другим покинули подвал. Омар лениво потянулся. В том, что капитан Уэллер его не «кинет», араб не сомневался. Такие люди, как этот американец, слово свое держат. Для них в любой стране мира найдется свой Омар и дело для него. Журналист старался не задумываться над тем, что движет Уэллером. Куда ведет его игра. Себя он справедливо считал маленькой, никчемной пешкой. Ну и что из того, если бы он отказался? Томас Уэллер к концу дня нашел бы другого. Да и дело-то плевое. Считай, никчемное. Без него десятками записываются обращения террористов, сыплются угрозы. Можно было подсесть к компьютеру, сделать сюжет «по-богатому», но внутреннее чутье подсказывало Омару, что поступать так не следует. Если Уэллер не уточнил, не сказал разукрасить обращение, то и дергаться смысла нет. Он только прокрутил снятое, убрал первые и последние кадры, на которые наложился его голос, бросил кассету в стол. С замиранием сердца, сверяясь с визиткой, набрал телефонный номер. Он не знал, где сейчас находится продюсер и чем занят.

– Да, меня предупредили о вашем звонке, – донеслись заветные слова из трубки, – давайте обсудим то, как вы передадите мне запись и сколько вы хотите за нее?

«Чудеса еще случаются», – подумал журналист и на секунду затаил дыхание.

– Мое имя прозвучит в эфире?

– Обязательно.

– Тогда…

Бондарев открыл глаза, он не сразу понял, где находится, не сразу вспомнил, что произошло накануне. Страшно, как после тяжелого похмелья, болела голова. Над ним простирался ровный, как натянутое полотно, потолок. Что-то шумело, но понять, стоит шум в ушах или доносится снаружи, не было ни сил, ни особого желания. Он собрался с силами и сел. Тонкая льняная простыня, прикрывавшая его до этого, сползла на пол. Первое, что он понял абсолютно точно, – белье на нем. Большая комната, два окна с ажурными, но надежными решетками. Постепенно вспомнилась вчерашняя посадка где-то в Беларуси.

«Или это было еще раньше? Сколько времени прошло?»

Пошатываясь, Бондарев поднялся. Его одежда и кое-что из вещей лежали на полу у широкой кровати. Всплыли в памяти неудачный побег, шоссе и укол в плечо. Что было дальше – оставалось тайной. Клим приблизился к окну. За ним виднелись пальмы, пляж, а дальше простиралось море.

Он огляделся в комнате.

«Нет, не гостиница, – мысли ворочались с трудом, – скорее всего частный дом».

Рука потянулась к телевизионному пульту. Бондарев щелкал кнопками, каналы сменяли один другой, и понять, где находишься, было сложно. Он прошелся по комнате. Волна холодного воздуха окатила его.

«Так вот что шумит – кондиционер».

Порхали, извивались на решетке тонкие полоски бумаги. Клим глотнул воды из холодильника.

«Английская».

Стало немного легче. Тихий стон раздался со стороны кровати. Зашевелилась простыня у изголовья.

– Где я? – Ружана сидела и смотрела на Клима так, словно первый раз его видела.

На женщине было только кружевное белье да тонкая золотая цепочка с кулоном на шее.

– Ты в порядке?

– Не знаю. – Она поднялась, глянула в окно и тихо выругалась: – Черт…

– Ждала другого?

Ружана, обливаясь, жадно пила воду прямо из горлышка пластиковой бутылки, перевела дыхание.

– Я же говорила тебе… – произнесла она и безвольно махнула рукой.

– О чем?

– Мы все равно оказались на Кипре. Я знаю этот дом. Из него ты не выберешься, пока Брук этого не захочет. И если мы до сих пор живы, то это не наша заслуга, а его желание. Не знала, что инъекция – такая дрянь. Сколько раз видела, как ее вкалывали, но попробовать самой пришлось первый раз в жизни. Тут есть что-нибудь накинуть?

Бондарев протянул простыню.

– Держи.

– Я имела в виду одежду.

Тем не менее женщина завернулась в простыню, села в кресло, скрестила вытянутые ноги. Перед ней на столике сверкала массивная стеклянная пепельница, рядом с ней лежали пачка сигарет и зажигалка.

– Только не вздумай бить кого-нибудь пепельницей по голове, – предупредила она, – лучше от этого не станет ни мне, ни тебе. – Она закурила. – Что собираешься делать?

– Ждать.

– Разумно. Особенно если учесть, что дверь здесь открывается только снаружи, как и во всех подобных домах.

– Я это заметил, как и то, что стекла в окнах небьющиеся.

– Я не спрашиваю, что было между нами. Ничего и быть не могло! От этой дряни только одна головная боль. – Мельком Ружана посмотрела в зеркало и тут же отвернулась.

Клим молча оделся, присел в кресло напротив нее, вертел в пальцах незажженную сигарету.

– Ты хочешь мне сказать… – начала она.

– Тебе показалось. Я могу только пожалеть, что нас перехватили на шоссе.

– А теперь послушай меня. – Ружана подалась вперед, она говорила довольно зло, но без ненависти. – Кем бы ты ни был, брось затею бежать. И не искушай меня. Я не меньше твоего мечтаю о свободе. Сделай то, что тебе предложил Брук. Это все, что ты можешь. Ты же убедился в этом вчера. Таких людей лучше не злить.

– День на день не приходится. И нас наверняка прослушивают.

– Плевать на это. – Ружана раздавила длинный окурок в пепельнице. – Одного не могу понять, почему я до сих пор жива.

Клим поднялся, прошел к двери с блестящей латунной ручкой.

– Там ванная комната, – сказала Ружана, – и оттуда тоже не убежишь. – Она приложила палец к губам и на цыпочках приблизилась к Климу, схватила его за руку и буквально потащила в ванную, открутила горячий кран до упора.

Вода с шумом разбивалась о дно тонкой жестяной ванны. Клубами валил пар. Женщина обхватила Бондарева за плечи и зашептала ему на ухо:

– Он не услышит. Меня приставили следить за тобой, подложили к тебе. – В ее глазах блеснули слезы. – Я с самого начала знала, что повезут. Я должна уговорить тебя сотрудничать. Если не сумею, то мне не жить.

За шумом воды они не услышали, как открылась дверь в комнату. Пар, до этого стремившийся к проему вентиляционной решетки, качнулся к двери. Ружана буквально оттолкнула Клима. У кровати стояли двое: Владимир Брук и тот самый «вологодский омоновец», только сейчас на нем вместо пятнистого камуфляжа был темный костюм. Правую руку он держал под полой расстегнутого пиджака и даже не скрывал светло-бежевые лямки кобуры.

– Неплохо проводите время, – ухмыльнулся Брук, – а я-то думаю, чего вы вдруг замолчали?

В коридоре за дверью чувствовалось присутствие еще как минимум двух человек, их тени лежали на толстом ковре.

– Присаживайтесь, Дитрих, – с ядовитой ухмылкой произнес Брук, – пришло время поговорить начистоту.

Бондарев прикинул, что предпринять в данный момент ничего не сможет. От «капитана» его отделяло четыре метра. Будь он один, то сумел бы сделать ложный выпад, уклониться от первого выстрела и в следующем рывке достать его голыми руками, но в комнате находилась еще и женщина. Ружана испуганно смотрела на Брука и жалась поближе к Бондареву, так что пуля могла достаться и ей. Он опустился в кресло.

– Николай, останься и прикрой дверь, – миролюбиво произнес Брук.

Охранник выполнил это без малейшего сомнения во взгляде.

– Я с самого начала знал, что вы не Дитрих Калау. – Брук смотрел прямо в глаза Бондареву, вскинул руку, предваряя возражения. – Николай просто перестарался, когда решил поговорить с ним у реки. Позвоночник хрупкая вещь. Мне было всего лишь надо проверить, не слил ли он информацию о моей сделке ФСБ. Пара ударов, наставленный Николаем автомат, и будь он «под колпаком», засада бы раскрыла себя. Значит, он был чист?

Бондарев молчал, внимательно слушал.

– Но, к сожалению… – Брук развел руками, -…не будем больше об этом. Кто вы такой? Почему оказались вместе с ним и спокойно согласились, когда я назвал вас Дитрихом?

– Точно по той же причине, по какой вы меня так назвали, – ответил Клим. – Природное любопытство. Всегда интересно узнать, что же будет дальше.

– Не природное, а профессиональное любопытство, – назидательно произнес Брук. – Не знаю, на кого вы работаете, за это время мне так и не удалось выяснить, кто вы. Признаюсь, даже в России не все подвластно деньгам. Я даже готов поверить, что Дитрих просто в частном порядке пригласил вас, одного из своих компаньонов, для подстраховки. Меня интересуют только деньги, а вы знаете ключ к «Африкаэротранс». Дитрих сказал вам о нем. Мы можем договориться к взаимному удовольствию и выгоде.

– Мне не нравится груз, подхваченный нами в Беларуси.

– За него хорошо платят. Калау правильно рассудил, решив, что для перевозки стрелкового оружия я могу обойтись без него. Груз сам по себе не плох. Вас смущает, в чьи руки он попадет?

– Такие вещи, как отравляющие вещества, должны быть давно уничтожены.

Брук ухмыльнулся.

– Знаю. Про это даже в газетах и настенных календарях пишут. Торговец оружием просто обязан разбираться в товарах, которые существуют на рынке. – Он устало потер лоб. – Я тоже в безвыходной ситуации. Я должен доставить груз… – И через паузу добавил: – В Кувейт.

Бондарев удивленно приподнял брови:

– Неужели?

– Именно туда. Вы согласны, что Кувейт – цивилизованное государство? Оно же не станет никого уничтожать?

– Вполне, но совершенству предела не бывает. Я не стану вам помогать.

– Ваши условия?

– Никаких, мне не по душе затея.

– Вы сами будете договариваться с «Африкаэротранс» о маршруте. Тут уж я не могу повлиять. Глупо отказываться: не выйдет с вами, я через пару недель найду другого человека.

– Соглашайтесь, – выпалила Ружана, сохранявшая молчание во время разговора, – иначе он убьет вас и меня.

– Не я это сказал, – Брук поднялся, – она работает со мной не первый год. Не могу же я отпустить вас прямо сейчас, когда груз на борту моего самолета. Риск велик.

– А потом?

– Потом, если вы поможете мне, я вам обещаю и деньги, которые остался должен Калау, и свободу. Ей тоже. В противном случае начнем с нее. Сделайте правильный выбор. – Голос торговца оружием звучал спокойно и уверенно.

Николай по кивку Брука вытащил пистолет и, схватив женщину за плечо, прижал ствол к ее виску, щелкнул предохранитель. Брук вскинул пятерню с растопыренными пальцами. Неторопливо загибал пальцы. -…четыре, три, два…

Бондарев глядел на Ружану, та с ужасом во взгляде ждала, что скажет Клим. Она даже не делала попыток вырваться. Или знала, что это бесполезно, или боялась, что спусковой крючок сработает раньше времени.

– Согласен, – наконец произнес Клим.

Брук с облегчением вздохнул. Николай вопросительно посмотрел на него: когда их взгляды встретились, вернул пистолет в кобуру.

– Сегодня же мы отправимся в офис «Африкаэротранс». Кстати, как вас зовут на самом деле?

– Это так важно?

– Вообще-то… к моему бизнесу ваше имя не имеет отношения. Нулей к сумме оно не добавит.

– Вот и называйте меня Дитрихом Калау.

Брук протянул руку:

– Раз мы договорились…

Бондарев не отреагировал.

– Как хотите.