Неприятности, которые сулил Миша Гурвич, не заставили себя ждать. Хотулев сидел в КПЗ каких-то восемь часов, а Корнилов уже почувствовал, насколько крутые «друзья» у хромого сутенера. Часиков в девять, когда он, усталый, как собака, возвращался после работы домой, возле подъезда его встретили здоровенные бугаи с непроницаемыми физиономиями.

– Корнилов? – негромко спросил один из них, подходя вплотную.

– Он самый, – спокойно ответил Андрей, стараясь не думать о плохом.

Интуиция подсказывала, что встреча добром не кончится. Ясно было одно – убивать его они не собирались, иначе не стали бы светиться, шмальнули бы из-за угла и дело с концом.

– Что ж ты, падла, суешь свои нос куда не следует? – вступил в разговор второй. Он стоял у Андрея за спиной и, видимо, рассчитывал, что тот обернется на его голос. Корнилов, не поддавшись на примитивную провокацию, внутренне напрягся.

– Вы это о чем, ребята? – уточнил он, с удовлетворением отметив, что его голос даже не дрогнул.

– Сам знаешь… Тебе что, жить надоело, фараон хренов? Будешь выпендриваться, сыграешь в ящик… А замнешь дело, получишь свою долю.

Корнилову вдруг сделалось чертовски обидно, причем не только за самого себя, а за всю российскую милицию. До чего же они докатились, если какая-то мразь спокойно диктует начальнику УГРО свои условия!

Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, Андрей резко повернулся и со всего маху врезал в пах амбалу, все это время дышавшему ему в затылок. Тот, охнув, переломился пополам, Корнилов же, быстро сунув правую руку за отворот его дубленки, выудил из расстегнутой кобуры пистолет. Молниеносно развернувшись, направил оружие на второго противника. Тот среагировал быстро, успел вытащить нож и, поигрывая им, двинулся на Андрея.

– Бросай финку! – приказал Корнилов. В этот момент он уловил движение справа от себя и, не оборачиваясь, выбросил ногу навстречу нападавшему. То, что удар пришелся в цель, подтвердил характерный хруст коленной чашечки и пронзительный вопль. Так, одного из бугаев, кажется, удалось вырубить надолго. Теперь предстояло вплотную заняться вторым.

«Раз вытащил нож, значит, пушки у него нет», – здраво рассудил Андрей и, щелкнув предохранителем, пообещал:

– Подстрелю, если не бросишь финку! Однако противник оказался на редкость тупоголовым. Он ринулся с ножом на Корнилова, и тому пришлось исполнить свою угрозу. Правда, целился он поверх головы, посему пуля, выпущенная из конфискованного пистолета, не причинила бугаю никакого вреда. Зато острое лезвие ножа пропороло Корнилову куртку на плече. От этого он еще больше разъярился и, применив хитрый бросок, уложил бандита на землю. А чтобы тот не рыпался, легонько тюкнул по затылку рукояткой пистолета. Видимо, не рассчитал: бугай вдруг обмяк, походя теперь на большую безжизненную куклу. Защелкнув браслеты у него на запястьях, Андрей переключил внимание на второго, который мало-помалу приходил в себя. Уложив его рядом с дружком, Корнилов снял брючный ремень и связал ему руки. Затем, вытащив из кармана платок, обернул им нож и сунул его в карман бандиту. То же проделал с пистолетом, только перед этим стер с него свои отпечатки.

Теперь можно было чуток расслабиться. Андрей не сомневался, что кто-нибудь из жильцов уже вызвал милицию. Оставалось только ожидать приезда дежурной бригады. Присев на лавочку у подъезда, он вытряхнул из пачки сигарету, закурил…

Милицейская машина прибыла через тридцать семь минут. Лейтенант из соседнего отделения, узнав Корнилова, почтительно поздоровался и, окинув взглядом бандитов, лежавших на земле, спросил:

– Что случилось, товарищ майор?.. Нам сказали, что здесь перестрелка.

– Вооруженное нападение. Я возвращался домой, а эти двое напали на меня, угрожая оружием. Судя по некоторым высказываниям, они знали, кто я такой.

– Вооруженное нападение на работника правоохранительных органов, – понимающе кивнул лейтенант.

– Я готов дать показания в любое удобное для вас время. – Широко улыбнувшись, Андрей похлопал лейтенанта по плечу. – А вы, ребята, не теряйте времени даром. Срочно найдите понятых и изымите у подозреваемых оружие. Опросите свидетелей… И запротоколируйте все, как полагается. А то потом эти сволочи будут утверждать, что у них при себе, кроме пачки сигарет, ничего не было.

– Слушаюсь, – кивнул лейтенант, хотя в его глазах отчетливо читался вопрос:

«Ну какого хрена ты суешься не в свое дело? Командовал бы на своем участке, а здесь я сам знаю, что делать».

Дорофеев ворвался в кабинет Корнилова так бурно, словно за ним гналась свора бешеных псов. Впрочем, он сам здорово смахивал на собаку неизвестной породы: глаза выпученные, лицо красное, дыхание с присвистом.

– Привет, командир! – с порога проорал он, с размаху плюхнувшись на ближайший стул. Тот красноречиво заскрипел, покачнулся, но все-таки выдержал.

– Мебель, между прочим, казенная, – заметил Андрей, не отрываясь от бумаг.

– А, черт с ней! – махнул рукой Дорофеев, вытащив из кармана пачку «Беломора». Щелкнув зажигалкой, принялся пускать в потолок сизые кольца дыма.

Минут пять он молчал, многозначительно поглядывая на Корнилова, а затем не выдержал:

– С тебя, командир, бутылка… Нет, две, одна мне, другая Лехе. – И без того широкая физиономия Дорофеева расплылась в сияющей улыбке. – Бабкин-таки уговорил ту блондинку сыграть на нашей стороне… Вот жук! Умеет он с бабами, гад. Знает к ним подход.

Андрей с недоумением посмотрел на подчиненного.

– Погоди! Какая блондинка?

– Ну та, что живет в сороковой. Она согласилась подтвердить, что мы приехали по ее вызову. Усек?

– Честно говоря, нет.

Негромко выругавшись, Дорофеев вытряхнул из пачки еще одну «беломорину» и сунул ее в рот. С видом заправского морского волка зажал фильтр зубами и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки. Его суетливые движения сопровождались подмигиванием и изощренной бранью. В конце концов Андрею это надоело:

– Может, хватит корчить из себя комиссара Мегрэ? Выкладывай, почему я должен ставить.

– А потому, что мы спасли тебя от служебного расследования. Соседка Хотулева, ну помнишь, крупная блондинка… ну, мы еще через ее балкон лазили… согласилась подтвердить, что мы приехали по ее вызову. Соответствующая запись в журнале регистрации звонков уже имеется: в девять тридцать две дежурный принял звонок от гражданки Ивановой Ф. П. Так что документация в полном ажуре, не подкопаешься. – Дорофеев с победным видом взглянул на Андрея.

Корнилов понимал, что ребята его здорово выручили, подделав запись, однако эта, казалось бы, отличнейшая новость не принесла желаемого облегчения. Он чувствовал себя полным дураком. Нет, скорее марионеткой в чьих-то умелых руках…

Вчера они с ребятами задержали гражданина Хотулева. Сутенера, извращенца, убийцу в конце концов. Из-за него погибла Лена Стрельцова, он испортил жизнь как минимум двадцати девчонкам, заставив их встать на стезю проституции, 240-я статья УК. Казалось бы, честь и хвала оперативникам 136-го отделения милиции, которые сумели вывести на чистую воду еще одного негодяя. Тем не менее что-то никто не торопился с поздравлениями, никто не спешил выносить благодарность за смелость и оперативность. Еще раз подтвердилось, что всякая инициатива наказуема, а его величество закон несовершенен. Даже работник УГРО не имеет права вламываться в чужую квартиру без ордера. И если уж вломился, докажи, что на то были формальные основания. А иначе так затаскают по кабинетам, что сам подашь заявление об уходе…

Телефонный звонок заставил Андрея на время отвлечься от невеселых мыслей. И то слава богу, а то он совсем закис.

– Начальник уголовного розыска, – как обычно представился Андрей.

В трубке послышался голос Бухвостова:

– Корнилов? Зайди ко мне. Немедленно.

– Есть, – четко, в своей манере ответил Андрей.

Дорофеев, который все еще торчал в кабинете, между делом разгадывая кроссворд, соизволил оторваться от газеты:

– Бухало?

– Он самый. – Андрей, не вставая из-за стола, сунул папку в сейф и запер его. – Вызывает. Судя по голосу, опять чем-то недоволен.

Дорофеев пожал плечами.

– Ему трудно угодить. Даже Сомик, на что был карьерист, и то получал от Бухалы по первое число… Кстати, ты врубился, что это за писулька у тебя под стеклом лежит? А то мы с ребятами переводили-переводили…

– Ты о факсе?.. Нет. Надо бы отнести знатокам немецкого, да все некогда.

Сам знаешь, сколько работы. – Андрей встал, машинально посмотрев на лист под стеклом. – Хотя эти идиотские цифры, семьсот пятьдесят девять сто двадцать три, я уже выучил наизусть. По ночам снятся… Ладно, Ваня, мне пора. Бухало… тьфу, заразили… Бухвостов ждать не любит.

Дорофеев громко захохотал:

– Ну, командир, если уж ты, интеллигент, начал называть его Бухалой, значит, кликуха точно в масть…

Не успел Андрей переступить порог начальственного кабинета, как еще одна свеженькая новость свалилась на его голову.

– Тебе выговор! – не утруждая себя приветствием, сообщил Бухвостов.

Андрей был готов ко всему и воспринял эту информацию с олимпийским спокойствием.

– За что? – только и спросил он, присаживаясь к столу.

– За то, что совсем распустил своих подчиненных. Даже протоколы оформляют через пень-колоду. Министерская проверка выявила много недочетов. И обрати особое внимание на дисциплину!

– Слушаюсь. – Андрей встал. – Я могу идти?

– Сядь. – В голосе Бухвостова послышались недовольные нотки. – Хочу с тобой серьезно поговорить… Что вчера произошло на Матвеевской? Кажется, ты там живешь?

Андрей пожал плечами. Ему было неприятно вспоминать этот инцидент.

– Ничего особенного. Когда я возвращался домой, ко мне пристали двое. Я мог, конечно, стоять сложа руки и ждать, пока они расквасят мне физиономию, но чисто автоматически дал им отпор. Кто-то из жильцов вызвал милицию, которая приехала между прочим через полчаса. У нападавших при себе оказалось оружие, пистолет и нож. Милиция сочла нужным их задержать. Я тут совершенно ни при чем!

– Ты не хохми! – разозлился Бухвостов. – Я же о тебе, дурак, забочусь. Ты в курсе, что их почти сразу выпустили?.. Удивлен? Значит, не в курсе…

– Почему выпустили? – растерялся Андрей.

– Почему-почему… Потому! Следователь не усмотрел в их действиях никакого криминала, под стражу брать не стал, отпустил под подписку о невыезде. У одного из задержанных было разрешение на хранение огнестрельного оружия, а второй за ношение холодного отделался штрафом.

– Ни хрена себе! – вспыхнул Корнилов. – Водителя, который послал гаишника, посадили на год за оскорбление. Пьянице, укравшему бутылку в магазине, вкатили по полной программе. А тут налицо вооруженное нападение на работника милиции…

Нет, я ничего не понимаю!

– И не поймешь, – жестко отрезал Бухвостов. – А теперь иди, работай. И следи за дисциплиной, а то совсем распустились твои орлы! Пьют на рабочем месте как сапожники!

Андрей медленно побрел к выходу. Полученная информация подействовала на него как ушат ледяной воды.

– Корнилов, где у тебя личное оружие? – вдруг окликнул его Бухвостов.

Андрей резко развернулся.

– В сейфе.

– Мой тебе совет: держи его при себе постоянно. И со спущенным предохранителем.

Предостережение было столь неожиданным, что Андрею вдруг захотелось немедленно найти Дорофеева, послать его за водкой и напиться. От этого опрометчивого шага удержало только одно: возле своего кабинета он заметил тощую фигуру чинуши из Министерства внутренних дел, одного из тех проверяющих, которые всю последнюю неделю копали под их отделение, причем особо жаловали оперативников.

«Не дождетесь!» – злорадно ухмыльнувшись, Андрей мысленно послал Главк, МВД и прокуратуру к чертовой матери и свернул к запасному выходу.